Наталия Беляева
В полет за счастьем
Глава 7
На следующее утро Лида все же собралась с духом, чтобы позвонить дяде и попросить его о протекции. Разумеется, дело было не в том, что ей вообще не хотелось просить его о чем-либо, вовсе нет. Она ведь – любимая племянница, и дядя всегда рад оказать ей всяческую поддержку. Он с превеликим удовольствием водил ее, тогда еще школьницу, на всевозможные художественные выставки, а потом, когда она уже училась в его художественной мастерской, брал с собой на симпозиумы, чтобы она сама могла послушать выступления авторов тех самых работ, которыми она так восхищалась. А с каким энтузиазмом он взялся за обустройство ее собственной мастерской, стоило ей только попросить об этом! Нет, в предстоящем разговоре Лиду смущало другое. Она собиралась отправиться в далекое космическое путешествие, что, с точки зрения дяди, было сопряжено с опасностью. А он, после того, как ее родители десять лет назад переселились на другую планету, чтобы продолжить там свои научные исследования, считал себя ответственным за ее жизнь и благополучие. Кроме того, нужно же будет как-то объяснить столь неожиданное решение, ведь прежде Лида интересовалась окружающей Вселенной лишь теоретически и весьма поверхностно. Но что толку в сомнениях и колебаниях, когда других вариантов добиться цели все равно нет? И Лида набрала привычный номер:
– Добрый день, дядя Леша!
– Здравствуй, милая! Выглядишь, как всегда красавицей, только почему-то слегка растерянной. Что-нибудь не ладится?
Ну вот, ей все-таки не удалось скрыть свое замешательство.
– Нет-нет, у меня все в порядке! За последнюю неделю сделала несколько весенних этюдов и начала один рисунок. – Лида снова замялась.
– Та-ак, это очень неплохо! Хочешь, чтобы я зашел посмотреть?
– Нет! То есть … Конечно! – Лида смутилась окончательно. – Просто это не совсем то, о чем я собиралась поговорить с тобой.
– Гм. Ты так взволнована, что у меня появилась весьма приятная мысль. – Лицо Алексея Петровича на экране видеотелефона озарилось самой добродушной улыбкой.
Дело в том, что, хотя до сих пор Лида вела довольно спокойный и предсказуемый образ жизни, дядя уже не раз осторожно затевал беседы на тему о ее замужестве. Видимо, это очень сочеталось с его представлениями о ее благополучии.
– Ты не так меня понял, дядя Леша, я собираюсь отправиться в космическое путешествие, – выпалила Лида.
– Отправиться? В космическое путешествие? – Недоумение на родном лице сменилось тревогой. – Но, зачем? И почему такое спешное решение?
– Видишь ли, так получилось, что мне совершенно необходимо побывать на Зу! Недавно мне довелось посмотреть видеозапись оттуда. Там великолепно! Такой простор, столько разнообразной растительности и совершенно замечательных животных! Меня это просто потрясло!
– Ну, хорошо, раз ты так стремишься туда, мы можем полететь вместе через пару месяцев. Мне предстоит побывать на симпозиуме в ближайшие дни, затем намечено несколько выставок моих учеников. А потом, я все устрою для нашего путешествия.
– Нет, прости, пожалуйста, но я не могу ждать так долго. Не знаю, как это лучше объяснить, но после того, как я его увидела, у меня все время какой-то пожар внутри, который требует выхода. Я обязательно должна написать его портрет! Я даже попробовала сделать рисунок. Но он получился каким-то безжизненным, понимаешь?
– Постой-постой, дорогая. Еще раз, пожалуйста, чей портрет ты так стремишься написать, и при чем здесь Зу с ее великолепными пейзажами? – Алексей Петрович смотрел на нее с напряженным вниманием.
– Это леопард, дядя Леша. И живет он на Зу, у одного лесного озера. – Лида со вздохом опустила плечи.
– Да … Ситуация, – протянул Алексей Петрович. – Я бы, конечно, мог предложить тебе посетить наш местный зоопарк, в котором, хоть и нет таких просторов, но все же имеются некоторые весьма красивые животные. Но, судя по тому, с каким восторгом ты говорила об этом звере, твое вдохновение художника направлено именно на него, и вряд ли какое-либо другое животное сможет в этом его заменить. Я правильно тебя понял, родная?
– Именно так, дядя Леша. Ты всегда меня хорошо понимал. – Лида почти успокоилась, и в ее голосе появилась надежда.
– Тебе нужна какая-то помощь от меня, дорогая?
– Значит, ты согласен на мой полет? Спасибо!
– Да, согласен. Но только в том случае, если ты пообещаешь вести себя благоразумно, никуда не отлучаться в одиночку и следовать всем тем правилам, которые наверняка установлены для посетителей планеты.
– Конечно, дядя Леша, обещаю быть примерной и дисциплинированной!
– И с каким же экскурсионным кораблем ты намерена отправиться?
Лиде снова пришлось мобилизоваться, на этот раз, чтобы не покраснеть.
– Я собираюсь лететь не с экскурсией. – Она слегка помедлила, обдумывая объяснение. – Дядя Леша, пойми, все прибывающие с экскурсиями, могут перемещаться по планете только с ними же. Никто из них не имеет права ни на один свободный шаг. Я ведь не смогу так сделать даже легких набросков для своих картин, не говоря уже о том, чтобы расположиться на несколько часов с мольбертом где-нибудь неподалеку от заповедного озера.
– Вот как. И какой же ты видишь выход?
– Мне нужно полететь транспортным кораблем, на который назначена стажером Александра. Ты ведь помнишь, она недавно получила диплом пилота. Причем, на этом звездолете великолепная команда, во главе с Джеком Уилсоном. Но ты был прав, дядя Леша, мне действительно понадобится твоя помощь.
Лида верно рассчитала последнюю фразу, Алексей Петрович принял, как уже решенное, то, что ей предстоит лететь на транспортном звездолете, и сосредоточился на ее просьбе о помощи.
– У тебя возникли проблемы?
– Да. Точнее, еще не возникли, но очень могут, если ты вовремя не вмешаешься. Второй пилот на этом судне – Павел Гармаш, ты должен его помнить, я знакомила вас как-то, он заходил ко мне вместе с Сашей. Так вот, он сказал, что его командир, Уилсон, не берет в команду женщин. Принципиально не берет, понимаешь? А если Александра не сможет полететь на этом корабле, то и меня уж точно туда не допустят.
– Понятно. Хотя и не все, разумеется. Что это за странный принцип у капитана столь замечательной, как ты говоришь, команды? И как, в таком случае, я могу помочь? Не думаешь ли ты, что в моих силах убедить его поменять принципы или сделать исключение из них?
– Ну что ты, дядя Леша, я не так наивна. Убежденность – качество, уважаемое в человеке, и, если оно есть, то им обычно дорожат. Но мне кажется, что ты мог бы поговорить с твоим давним знакомым, главным куратором гражданских и научно–исследовательских полетов. Думаю, он имеет влияние на командиров транспортных кораблей, и мог бы порекомендовать Джеку Уилсону взять нас с Александрой на борт.
Лида перевела дыхание, наконец-то она изложила свою просьбу до конца. Пауза, последовавшая за этим, заставила ее снова встревожиться, не сочтет ли дядя ее просьбу некорректной, и не откажет ли ей?
– Хорошо, детка. Я поговорю с Николаевым. Мы действительно давно дружим, но, ты ведь понимаешь, я не могу что-либо обещать за него. Во всяком случае, я постараюсь его убедить, что вы обе не причините лишних хлопот капитану Уилсону.
– Спасибо, дядя Леша, ты – самый лучший дядя! – Лида послала родственнику воздушный поцелуй.
– Ах ты, плутовка! – лучики собрались в уголках глаз Алексея Петровича.
* * *
Апрель в этом году выдался удивительно теплым. Солнце пригревало почти по-летнему, поэтому вся окрестная растительность незамедлительно отреагировала бурным ростом листвы и молодых зеленых побегов. Такая внешняя обстановка давала основание для внутреннего оптимизма. Во всяком случае, именно так считала Александра Сток. Последнее время она охотно меняла наряды, один обворожительнее другого, таким способом давая себе возможность привыкнуть к восхищенным взглядам мужчин. Это было частью ее подготовки к встрече с Джеком Уилсоном, которая должна была непременно состояться, в этом Саша не сомневалась. Однако до отлета корабля оставалось всего три дня. Это означало, что, если первая же их встреча не даст нужного результата, то на другую рассчитывать не приходится, уже попросту не останется времени. Поэтому, когда Лида позвонила ей и сообщила, что Уилсон приглашает их обеих на собеседование по поводу полета, она очень обрадовалась.
Переступив порог Лидиного дома, и сбросив легкий серебристый плащ, Саша прошла в гостиную, где ее уже поджидала подруга.
– Лидуся, твой дядя – просто золото! Хорошо, что он тебя так любит! Значит, завтра в девять мы должны быть в кабинете Уилсона?
– Да, но нам с тобой пообещали только то, что эта встреча состоится, больше ничего. Остальное будет зависеть от того, сумеем ли мы убедить Уилсона, не знаю даже в чем именно. – Лида растерянно развела руками.
– Положись в этом на меня, подружка. У меня имеется довольно длинный список аргументов. Только бы он согласился его выслушать. Вот, если бы можно было еще покружить на моем аэромобиле перед окнами его кабинета, вычертить несколько пилотажных фигур. Но, за такую выходку можно запросто поплатиться неделей штрафных работ по благоустройству города. – Саша досадливо вздохнула.
– Ничего, этот козырь у тебя не единственный, – улыбнулась ей Лида.
Следующим утром девушки точно в назначенное время прибыли в один из офисов Центра управления полетами. Секретарь в приемной Джека Уилсона проводил их в кабинет и сообщил, что самого капитана Авангарда задержал на совещании директор Центра. Саша сразу сообразила, что так даже лучше, у них есть некоторое время для адаптации в незнакомой обстановке. Для такого решающего момента Александра особенно тщательно подбирала наряд, и сейчас девушка выглядела сногсшибательно. К своему любимому перламутровому комбинезону она надела такую воздушную блузку, такого нежного голубоватого цвета, к тому же украшенную несколькими крошечными сапфирами у самого ворота, что была просто воплощением женственности.
Обстановка в кабинете Джека была очень деловой, и даже скромной. Напротив двери – рабочий стол с самым обычным компьютером, на стене за столом – большой экран с высвеченной на нем картой звездного неба, на другой стене – экран видеотелефонной связи, несколько обычных небольших шкафов, дополнительный стол и несколько стульев для посетителей. Немного оглядевшись, девушки остановили свои взгляды на карте звездного неба.
– Саша, а если он все-таки нам откажет, что тогда, пойдем на прием к руководству?
– Не желаю даже думать об этом! – Александра сделала резкий жест рукой, отбрасывая столь крамольную мысль.
– А зря! Гораздо мудрее – рассматривать все возможные варианты, в том числе и неприятные.
Девушки дружно оглянулись на уверенный мужской голос.
– Здравствуйте!
– Здравствуйте, капитан Уилсон! – Саше удалось взять себя в руки и отреагировать, как полагается.
Перед ними стоял высокий, хорошо сложенный мужчина лет тридцати шести, широкоплечий, с узкой талией и бедрами, светловолосый и сероглазый, с прямым носом и чувственными губами. По всей вероятности, его даже можно было бы назвать красавцем, если бы не длинный шрам через всю левую щеку. Само существование этого шрама было уже удивительно, ведь современная медицинская аппаратура, устанавливаемая на всех межпланетных кораблях, могла залечить практически любое повреждение на теле, или внутри него. Что же заставило Джека не воспользоваться такой возможностью? Еще одно нестандартное убеждение? Его уверенная осанка и ровная постановка головы выдавали в нем человека, привыкшего отдавать приказания, а не выполнять чужие.
Капитан взял протянутую Александрой руку в свою огромную ладонь, но почему-то молчал. Он прямо смотрел девушке в глаза, но на его лице не отразилось абсолютно никаких эмоций, так что было совершенно невозможно определить, положительное или отрицательное значение имеет эта пауза.
– Прошу вас, девушки, присаживайтесь, – наконец произнес Уилсон, жестом приглашая их расположиться за дополнительным столом. Сам же он сел в свое кресло и снова замолчал. Саша достала из сумочки подготовленные документы и протянула их капитану.
– Я – Александра Сток, мою подругу зовут Лидия Голуб. Недавно я получила диплом пилота межпланетных кораблей. И, поскольку на стажировку меня назначили именно на Ваш звездолет, я сочла уместным встретиться с вами заранее, и представить мои показатели по специальности, теории расчетов маршрутов и спортивные.
Джек взял документы, но даже не развернул их, он по-прежнему внимательно рассматривал Александру. Под его пристальным взглядом Саша почувствовала себя как-то необычно. Нет, в последнее время взглядов на нее было более чем достаточно. Однако во всех предыдущих ситуациях ей казалось, что окружающим очень нравится, как она одета. В данный же момент, она не только не была уверена, что Джек заметил ее наряд, скорее наоборот, она сама почему-то усомнилась в его наличии. Это ощущение просто сбивало с толку. Да еще это его молчание! Саша приготовила множество ответов на доводы о ее непригодности в качестве стажера, но как, скажите, приводить доводы, когда тебя ни в чем не обвиняют?
Наконец, она все же набралась храбрости и почти на одном дыхании выпалила все заготовленные аргументы.
Теперь обеим девушкам хотелось просто зажмуриться, молчание Уилсона было равносильно приговору. Но уже в следующий момент они обе чуть не подпрыгнули, настолько неожиданной была реакция Джека. Он хохотал! Запрокинув голову, громко и с удовольствием! Две пары изумленных глаз уставились на капитана. Отсмеявшись, Джек выбрал из кипы представленных ему документов две заявки на участие в полете, уверенным подчерком поставил на них свою подпись и протянул Александре.
– Вы обе допускаетесь в предстоящий полет. Об общем сборе будет объявлено дополнительно.
Джек встал со своего кресла, показывая, что аудиенция закончена. Девушки же, забрав документы и все еще ошарашено поглядывая на Уилсона, стали потихоньку продвигаться к выходу. Прощаясь с ними, Джек поочередно пожал руку каждой. При этом у Александры от его завораживающего и проникающего куда-то вовнутрь взгляда защемило под ложечкой, и ей снова ужасно захотелось накинуть на себя какую-нибудь дополнительную одежду. Едва за ними закрылась дверь кабинета, девушки, не сговариваясь, пулей понеслись к главному выходу, у которого оставили припаркованный аэромобиль.
– Получилось! Мы с тобой это сделали! – Оказавшись в привычной обстановке за пультом управления аэромобилем, Саша наконец осознала, что они получили разрешение на этот полет.
– Мне кажется, он даже не заметил, что ты была не одна, – тепло улыбнулась подруге Лида.
Глава 8
Итак, до ее первого в жизни космического полета осталось всего два дня. Сегодняшний, такой суматошный, уже почти закончился, и сейчас Лида лежала на кровати у себя в спальне, разглядывая узорчатый потолок, и приводя в порядок собственные мысли. За оставшееся время нужно еще столько всего сделать! Необходимо встретиться с ребятами из арт-клуба, отдать им подготовленные отзывы на их работы. Лида не удержалась от улыбки. В клубе она была далеко не самой старшей, но к ней относились, как к ведущему художнику и очень высоко ценили ее мнение. Встречу в клубе можно спланировать на утро. Потом придется заехать в специализированный магазин и запастись всем необходимым для нескольких натурных работ. Нужно учесть, что делать наброски придется наскоро. Времени на детальное обдумывание композиций не будет, поэтому многое просто пойдет в корзину. И все же, именно там, у того самого озера, она сумеет прочувствовать характер своего героя. И тогда у нее все получится! Обязательно! А может, ей посчастливится даже с ним встретиться? От одной этой мысли у Лиды перехватило дыхание, а пальцы на руках судорожно сжались. Э, так не пойдет! Ведь эта встреча имеет определенную цель – портрет, такой, которого нет ни в ее мастерской, ни в чьей-либо из известных ей художников. Но если ее так сильно будут захлестывать эмоции, она попросту не удержит в руках кисть. Надо поразмышлять об этом завтра, или, может быть во время полета, там тоже нужно будет чем-то заниматься. Лида заснула со счастливой улыбкой на лице.
Утром, как и планировала, она отправилась в свой арт-клуб. Несмотря на ранний час, почти все завсегдатаи были в сборе. Лида отдала отзывы тем, чьи работы успела посмотреть, немного поучаствовала в обсуждении недавно прошедшей выставки известного художника–мариниста. И уже уходя, как бы ненароком, обронила, что в ближайшие дни отправляется в космический полет. Расчет на то, что сообщение будет воспринято тихо, и она незаметно уйдет, не оправдался. Вокруг сразу собралась небольшая толпа, в которой все одновременно пытались выяснить, куда это она собралась, почему вдруг, и когда ее можно ожидать обратно. Нельзя сказать, что все члены арт-клуба были противниками межпланетных путешествий, напротив, многие сами уже были участниками экскурсий на некоторые ближайшие планеты. После таких путешествий они активно делились впечатлениями, а некоторые даже пытались перенести эти впечатления на холсты. Но Лиду такие беседы обычно не затрагивали глубоко, отчего у ее коллег по клубу и сложилось мнение о ее оседлости, и из-за чего сейчас ей пришлось старательно подбирать подходящее объяснение. Рассказывать о своей мечте ей вовсе не хотелось, поэтому объяснение получилось несколько сбивчивым и слегка корявым. Кажется, она упомянула, что хочет поддержать подругу, которой предстоит стажировка на том же звездолете.
Так или иначе, с этим важным мероприятием было покончено. Дальше – спец-магазин, и вечером – встреча с Александрой, которая обещала хотя бы вкратце рассказать Лиде, что представляет собой транспортный космический корабль.
Поиск необходимых материалов и красок занял несколько больше времени, чем Лида рассчитывала, потому что пришлось объехать несколько специальных торговых точек, прежде чем весь набор, определенный ею, был укомплектован. Но, так как Лида считала это самым важным этапом своей предполетной подготовки, сейчас она чувствовала себя вполне удовлетворенной.
Вернувшись домой и наскоро перекусив, Лида позвонила подруге и, дожидаясь ее прихода, начала аккуратно укладывать свой художественный инвентарь в специально подготовленную сумку.
Александра, едва появившись в Лидиной гостиной, тут же бодро объявила:
– Пока все идет замечательно! Я тоже уже почти готова. Кроме того, Павел обещал завтра заехать ко мне и к тебе, так сказать, поддержать новобранцев необходимыми советами и подсказками. Ну а пока я могу рассказать то, что знаю о транспортных кораблях, хотя тебе придется учесть, что мои знания – в основном теоретические, а практику студенты проходят на тренажерах и макетах.
Саша пожала плечами и застенчиво улыбнулась, словно извиняясь.
– Конечно, Санечка, но, учитывая мое полное незнание в этой области, ни одно твое слово по теме не будет лишним для меня. Так что, начинай, дорогая, – Лида ободряюще подмигнула подруге.
Девушки удобно устроились в креслах напротив друг друга.
– Итак, транспортный звездолет – это обычно довольно большое сооружение, чаще всего многоярусное. – Глаза Александры засияли радостным блеском сразу, как только она начала свой рассказ. – Самым объемным на транспортнике должен быть грузовой отсек, – с воодушевлением продолжила она, – потому что такие корабли почти всегда выполняют сразу несколько задач за один полет: это может быть и перевозка грузов, и доставка пассажиров к местам их назначения. Поэтому, естественно, на корабле также присутствует довольно вместительный пассажирский отсек. Обычно каждому пассажиру предоставляется отдельный небольшой бокс, снабженный всем необходимым. Кроме этого, в пассажирском отсеке непременно оборудуется общее помещение для совместного отдыха и занятий чем-нибудь интересным.
– А команда? Где располагаются члены экипажа?
– Насколько мне известно, команда располагается в том же отсеке, что и пассажиры. Только помещения членов экипажа должны быть ближе к кабине управления, и где-то рядом полагается быть нескольким лифтам, сообщающимся со всеми жизненно важными блоками корабля. Кроме того, у всех членов команды имеются устройства для доступа в такие блоки.
– И им приходится всегда носить эти устройства с собой?
– Обычно их прикрепляют к одежде. Но могут быть и более продвинутые методы определения права доступа. Это мы, скорее всего, узнаем уже на месте.
– Пока – все довольно просто, – улыбнулась Лида.
– Да. Очень важной частью звездолета, едва ли не менее важной, чем кабина управления, является топливный отсек. Это самое недоступное отделение корабля. Туда могут попасть только инженеры службы технической поддержки, первый и второй пилоты. Остальным доступ запрещен.
Саша с сожалением развела руками.
– Из соображений секретности?
– Нет, скорее в интересах безопасности. Дисперс, являющийся топливом для таких кораблей, проходит в этом отсеке несколько стадий расщепления, выделяя огромное количество энергии в единицу времени. Процесс довольно взрывоопасный. Поэтому он осуществляется и регулируется автоматически, и присутствия людей не требуется. Разве что, только в аварийных или совершенно нестандартных ситуациях, если потребуется вмешательство человеческих рук и интеллекта одновременно.
– То есть, если все идет как надо, участие технических служб не требуется? В чем же тогда состоит их обычная работа?
– Главная задача – следить за показаниями приборов и вовремя вмешаться, если понадобится. Хотя, главный бортовой компьютер все равно узнает первым о любой неполадке и сам примет меры или предупредит экипаж. Но некоторое дублирование функций служит только на пользу.
– А пилотирование? Здесь тоже имеется "некоторое дублирование функций"? – Лида не удержалась от лукавой улыбки.
– О! Это – самая интересная часть управления кораблем! И отдана она тоже главному бортовому компьютеру! Колоссальная несправедливость! Пилоту остается только наблюдать и иногда участвовать в принятии решений, если по каким-либо причинам корабль несколько отклоняется от рассчитанного курса, или если возникают непредвиденные обстоятельства.
От досады Саша сдвинула свои изящные бровки.
– Вот как? Значит, у людей на корабле – роли запасных игроков?
– Ну, не совсем так. Всю ответственность за принятые решения, компьютерные или человеческие, несет командир корабля. А значит, и последнее слово в их принятии всегда остается за ним. Капитан может, например, отменить решение компьютера, отдать свое распоряжение, и компьютер выполнит именно его. Если командир сочтет необходимым, он может даже отключить главный бортовой компьютер и перевести корабль на ручное управление. Впрочем, я не слышала, чтобы такое когда-либо происходило.
– Ну что ж, я в этом нахожу очень положительный момент: у нас с тобой не будет недостатка в возможности пообщаться.
* * *
В кабинете начальника управления транспортными полетами, кроме него самого, присутствовали только три человека: Джек Уилсон, Павел Гармаш и Гарри Бэкфорд. Техническое совещание по программе полета подходило к концу. Команде предстояло выполнить две основные задачи: на планете Даймонд, основном поставщике топлива, загрузиться дисперсом, доставить часть груза на планету Зу, и остальное – на Землю. Путь до Даймонда должен был занять неделю, два дня – на загрузку и отдых, затем – неделя пути до Зу, четыре дня пребывания на этой экзотической планете и неделя обратного пути домой. Такие полеты экипаж проделывал не однажды, поэтому все технические вопросы были выяснены довольно быстро. Небольшая особенность данного рейса заключалась в присутствии двоих новеньких, причем женщин, к тому же только одна из них имела хотя бы теоретическую подготовку. Поэтому пилоту Гармашу было поручено проконтролировать их сборы и своевременное прибытие в аэропорт. Старт корабля назначен на завтрашнее утро, а на сегодня у каждого из членов экипажа еще оставалось несколько запланированных дел. Павлу, например, предстояло выполнить порученное и зайти к обеим девушкам, убедиться в их готовности к полету. С его собственными сборами было гораздо проще, почти все необходимые вещи уже находились на корабле, он их попросту не забирал оттуда. Поэтому теперь нужно было упаковать только несколько книг и кое-что по мелочи, все уместится в одну небольшую дорожную сумку.
Визит к Александре был, как и задумывалось, очень коротким. Павел удостоверился, что новоиспеченный пилот-стажер хорошо понимает, какими будут условия обитания на корабле и что ее багаж состоит из необходимой одежды и некоторых спортивных принадлежностей. Для развлечения Саша прихватила только маленький портативный компьютер, который использовала для конструирования собственных коротеньких мультфильмов. Это было ее хобби, из-за которого над ней иногда по-дружески подтрунивали сокурсники.
Оставшись вполне довольным подготовленностью Александры, Павел направился ко второй подопечной. По пути его отвлек сигнал мобильного телефона.
– Привет, Па`ша! – услышал он бодрый голос Гарри Бэкфорда.
– Здравствуй, Гарик! Слушаю тебя.
– Чем занят, дружище? Упаковываешь любимые тома фантастики?
– Не угадал. Направляюсь к Лидии с кураторским визитом.
– Отлично! Хочешь, составлю тебе компанию? Разделю с лучшим другом его тяжелую долю, может даже приму основной удар на себя?
– Какой удар? Выдам пару рекомендаций, и дело с концом.
– Постой-постой, Паша! Не торопись. А вдруг девушка не согласится с твоими рекомендациями? Могут возникнуть нежелательные осложнения. Давай-ка лучше я быстренько подскочу, и мы вместе посетим нашу пассажирку?
– Отвали, Бэкфорд! Тебе что, нечем заняться? – Павел начал заводиться. – Справлюсь без тебя. – Он отключился от связи.
С Гарри Бэкфордом они дружили уже несколько лет и всегда хорошо понимали друг друга. Вместе работали, вместе отдыхали. Иногда могли устроить небольшую перепалку, или даже затеять шутливую драку. Но по-настоящему никогда не ссорились, им обоим была дорога эта дружба. Почему же сейчас Павел так разозлился? Не успев найти подходящего ответа, он оказался у двери Лидиного дома. Позвонив и не дождавшись пока откроют, вошел и остановился в прихожей.
– Паша, поднимайся сюда! – Лида махнула ему с верхней ступеньки лестницы.
Дверь в мастерскую была открыта. Павел прошел туда. Посередине стояли две внушительных размеров сумки, заполненные почти до краев, и Лида еще продолжала укладывать туда какие-то художественные принадлежности. Сейчас она была одета в голубые обтягивающие джинсы и белую футболку. Пышный букет рыжих волос туго притянут заколкой к самой макушке, обнажая длинную белую шею и маленькие ушки с розовыми мочками. Павел едва подавил искушение притянуть девушку к себе и коснуться губами нежной белой кожи.
– Ты что, собираешься все это взять с собой? – мрачно произнес он.
– Конечно! Мне будут необходимы разнообразные материалы. Я ведь сейчас не могу определить, какое, например, будет освещение в нужном мне месте, или другие параметры. Поэтому приходится кое-что брать на всякий случай.
– Значит, ты полагаешь, что сможешь преспокойно отправиться в любое место на незнакомой планете и расположиться там со своими мольбертами и красками? – Синие глаза Павла блеснули недобрым светом. – Как бы не так, малышка! Даймонд – промышленная планета, на которой практически нет никакой растительности, – продолжал он с нажимом. – Их города построены в стиле деловой сдержанности и вряд ли привлекут взгляд художника. А на разработки ископаемых тебя с этими рогульками никто не пустит.
Какое-то совершенно непонятное чувство захлестнуло Павла. Он был раздражен, это очевидно. Но почему? Неужели только из-за того, что эта наивная девочка набрала кучу лишних, с его точки зрения, вещей? И как понять, почему кроме раздражения, он ощущает такое сильное желание броситься к ней и стиснуть в своих объятиях?
Павел заметил, как потускнел взгляд Лидии, и опустились плечи. А у него в этот момент будто что-то оборвалось в районе солнечного сплетения, словно его ударили под дых. Вот бы сейчас прижать ее к своей груди и шепнуть на ушко что-нибудь ласковое! Нет, это уж совсем ни в какие ворота не въезжает! Что это с ним? Должно быть, слегка перегрелся на весеннем солнышке!
– А на Зу, милая, – продолжал Павел, все больше распаляясь, чтобы заглушить внутри себя всю эту сумятицу чувств, – и вовсе не полагается никуда выходить из гостевой зоны. Все передвижения по планете строго регламентированы, и гостям можно по ней путешествовать только в составе экскурсий. Так что, перетряхни-ка эти сумки заново. Уверен, что их содержимое может уменьшиться вдвое.
Лида все еще стояла, опустив голову и не возражая.
Ну что за манера? Другая бы на ее месте непременно пустилась в спор, стала бы доказывать, что в ее багаже нет ни одной лишней вещи, и что без самой мелкой из них она просто задохнется и не выживет. Павлу было бы гораздо легче, если бы она сейчас накинулась на него с обвинениями в непонимании натуры художника, или в чем угодно еще. Только бы не молчала! Сердце заныло и начало сжиматься. Так, пора уходить! Что-то обстановка окончательно выходит из–под контроля.
– Завтра я заеду за вами обеими, – произнес Павел более мягко, только голос почему-то охрип.
– Хорошо, Паша, я буду готова, как ты сказал. – Лида подняла на него свои изумрудно-зеленые глаза, полные такой печали, что Павел резко повернулся и быстрым шагом направился к лестнице.
Лида с усилием проглотила тугой ком в горле. Нет, все верно! Павел, безусловно, прав! Разве ей не известно все то, о чем он говорил? Известно. Значит, нужно было самой рассудить более здраво, а не поддаваться искушению. Нужно оставить только твердые краски и малые холсты. И ни в коем случае не всхлипывать! Подставки тоже достаточно одной, можно взять ту, что легко регулируется по высоте. Все резонно. Но почему-то все равно горько. Чем она его так разозлила? Кажется, уже одно ее присутствие действует ему на нервы. Придется постараться как можно реже попадаться ему на глаза во время полета.
