Надежда Сакаева
Академия Сказочных Созданий, или Яга дракону не товарищ!
– Так зачем…
– Иначе ты бы в мир Хаоса не пошла, – пожал плечами дракон. – А я, понимаешь, хочу владеть еще большей силой, чем сейчас. И Хаос способен дать ее.
Глава 35
Змый что, выходит, меня обманул?
– Ах ты ж мудло хвостатое! – завизжала, пытаясь вырваться. – Предатель! Использовал меня, и еще что-то про Алекса говорил! Я думала, мы друзья! А ты…! Гад! Самый темный!
– Да, можно и так сказать, – кивнул дракон, крепко держа меня, продолжая тянуть в сторону храма. – А то что темный, так ведь не скрываю. Но мы все же друзья.
– Какие друзья, если ты главный злодей? – от возмущения, даже словами поперхнулась.
– А что, злодейство как-то дружбе мешает? Это в фильмах глав-гады все такие жестокие, ничем не дорожат. А в жизни ты мне очень даже нравишься. Ты, Машка, клевая, с тобой весело.
– Тогда почему меня использовал? Почему?
– Потому что иначе твоя светлость у моей темности бы на поводу идти не стала. Люди порой излишне отягощены моралью, – хмыкнул Змый. – Знаешь, я тебя, конечно, люблю, как друга. Но себя тоже люблю. Ну и, в конце концов, не были бы мы друзьями, я бы тебя Хаосу, вместо Алекса скормил.
– Ты все не так говоришь… – осеклась.
Как-то больше злодейского монолога ожидалось, откровений и коварного плана, а не признаний в любви-дружбе.
– Успокойся уже, Маш, – вздохнул дракон. – Открой дверь. Получим силы и обратно свалим. Ты в Академию вернешься, доучиваться…
– А ты мир будешь захватывать?
– Не знаю… как минимум братьям нос утру за то, что силы мои спрятали.
– Не просто же так они их спрятали. Змый, – проговорила, действительно внезапно успокоившись. – Ты пойми, что, во-первых, настоящими друзьями не пользуются, у них просят.
– Ну вот, я сейчас и прошу, только ты не особо на помощь спешишь…
– А во-вторых, нельзя эту дверь открывать. Нутром чую, что беда будет. Давай вернемся, а?
– Ты чуяла, будто и в этот мир идти нельзя, так ведь прошли же, – изогнул бровь дракон.
– Ага, но Алекс…
– Сдался тебе этот Алекс! Учись уже отпускать прошлое.
Перестав вырываться, я взглянула на Змыя.
Нет, не шутит, так все и видит: был эльф, нет эльфа – какая разница, если ему дела до принца никогда не было? Но ведь это неправильно… и как же я раньше не заметила, что он такой?
Хотя, почему, не заметила? Заметила. После турнира. Но все равно поверила, пошла за ним. Может он и про ту, первую ЯГО, врал?
– Не врал, – Змый покачал головой. – И портрет был настоящим. Вы, Маша, словно две капли воды сейчас. Не отличишь. И про прошлое, и про то, что они со Змием любили друг друга… тоже правда была.
– Нет! – вздохнула. – Все равно нет. Уж неважно, что там Змий чувствует, но дверь я тебе эту не открою, извини. А если сейчас же не одумаешься, то в Академию придется без меня возвращаться.
– Тогда и ты извини, – хмыкнул дракон, а после подхватил меня поперек талии и закинул на плечо, словно какой мешок с картошкой.
Хотелось завизжать и приняться его по спине кулаками колотить, но раз уж я сегодня под умную кошу, то решила поступить иначе.
Сосредоточилась, призвала магию. Тишина.
Попробовала еще раз – снова без результатов.
Подкатила паника.
– Здесь место, где наша магия не действует, – хмыкнул Змый. – Первоисточник Хаоса. То, откуда он пришел.
До двери оставалась пара шагов, и я все же попыталась вырваться, замолотила его в спину. Бесполезно – дракон держал крепко, даже не дрогнул, будто бетонную стену долбила.
Ну ничего, донести он меня, может и донесет, но открывать все равно не стану!
Однако у Змыя были совсем другие планы. Он просто-напросто сам толкнул дверь, используя мою филейную часть вместо тарана.
Сработало, хотя я на другое надеялась.
Медленно проем распахнулся, и из недр храма стало приближаться ничто.
Не знаю, как это можно было описать – оно не походило ни на дым, ни на туман, ни на что-то еще. Просто тьма, будто кто-то ластиком вечности стирал реальность вокруг.
Змый наконец разжал руки, и я упала, больно ударившись лодыжкой.
– Уходим, – попыталась встать, но ногу пронзила резкая боль.
Похоже на вывих. С таким я могла справиться в два счета. Но не у себя. И не возле темного храма в холодном, мертвом мире, душившем одним своим воздухом.
– Змый, да чтоб тебя! Валить надо! – закричала, чувствуя, как голос затихает, утопая в надвигающейся пустоте.
Бесполезно.
Дракон, словно привороженный, стоял, глядя в лицо своей смерти. А то, что это смерть, я знала наверняка. Будь на месте тех служителей Древние – и они бы погибли, не в силах справиться с ужасающей силой. Это после Хаос начал рассеиваться, а в момент призыва был убийственен для любого, сейчас я четко это ощущала.
Махнув рукой на дракона, вновь попыталась встать, а после начала ползти. Выходило скверно. А с учетом того, что дальше еще карниз, в полметра шириной, судьба моя казалась предрешенной.
– Маша! – раздался знакомый голос.
Сначала не поняла, посмотрела на Змыя. Но он так и стоял, вглядываясь в бездну. Бездна в ответ вглядывалась в него.
Тогда обернулась – к нам бежал Змий.
Мамочка дорогая, как же я рада была его видеть! Только вот откуда он тут взялся?
– Долго рассказывать, – коротко выдохнул декан.
Подхватил меня на руки, отбежал метров на десять, опустил на землю.
– Я сейчас, – и он кинулся к Змыю.
– Его уже не спасти! – закричала в отчаяние.
Нет, не хочу, чтоб они оба вот так!
Декан меня не послушал. Быстро оказался возле брата, схватил за плечи, принялся трясти.
Тьма подступила к их ногам.
Словно в замедленной съемке я наблюдала, как пальцы Змия начинают проходить сквозь плоть второго дракона, вязнут там, будто в жидкой глине.
С трудом, в самый последний момент, но декан все же смог.
Кое-как вырвав руки, он просто подхватил брата, потащил. Вместе они упали, слились, на секунду став одним человеком, снова распались.
Я потрясла головой, совершенно обескураженная, не понимая, что происходит.
– Давненько мы с тобой в одном теле не были, – хмыкнул Змый, поднимаясь.
Змий встал следом и уже вместе они оказались возле меня.
– Скорей, – коротко скомандовал декан. – Надо убираться из этого мира.
Как выбрались из расщелины я не запомнила – братья несли меня по очереди, спеша так, будто за ними гнались адские псы. Хотя, думаю, тьма позади была куда страшнее невинных зверушек.
Когда добрались до карниза, море показалось совсем близко, а вот надежная суша – совсем далеко, и я зажмурилась, чтобы ничего не видеть. А едва открыла глаза, мы стояли уже на другой стороне.
– Сквозь ущелье нельзя, – окинув взглядом округу, выговорил Змий. – Слишком близко к храму. Хаос доберется до нас раньше, чем мы до Цитадели.
– Портал открыть можешь? – спросил второй дракон.
Я отрицательно покачала головой – внутри царила пугающая пустота.
– Значит, по старинке, – вздохнул декан. – Сразу сольемся, или рискнем разделиться?
– Сейчас лучше не рисковать, – внезапно стал благоразумным Змый. – Сливаемся.
И прежде чем я поняла, что это значит, они взялись за руки, а спустя мгновенье передо мной стоял огромный двуглавый дракон. Он был грязного, коричневого цвета, ровно в два раза больше, чем те, в которых братья обращались по отдельности.
Вот тебе и Горыныч. А со Змеем целый летающий небоскреб выйдет.
– Забирайся уже, хватит рассуждать, – раздалось в голове.
Чудище опустило одну из голов. Кое как вскарабкавшись на нее, я вцепилась руками во все, что выступало. Крепко вцепилась – не оторвали бы и клещами.
Чудище тем временем взяло разбег, и тяжело захлопав крыльями, оторвалось от земли.
– Что ты все «чудище», да «чудище», – вновь зазвучало в голове несколько иным тоном. – А где твоя толерастость?
– Внизу осталась, – выдохнула шепотом. – Вместе с храбростью, сердцем и мокрыми штанами.
Дракон набрал высоту. Даже не глядя, я чувствовала, как внизу клубится Хаос. Лицо обдало затхлым подвальным воздухом.
Мы улетали прочь, но по спине бегали мурашки, размером с мадагаскарских тараканов – казалось, будто движемся недостаточно быстро, и вскоре пустота поглотит нас.
Но все же, мы успели.
Ветер затих, я почувствовала толчок.
– Открывай глаза, Маш. И спускайся скорее.
Не тратя времени, последовала совету, так и не разобрав, кто из братьев его дал, а когда обернулась, вместо дракона уже стояли два человека.
– Теперь можешь магичить? – спросил декан.
Я попробовала призвать силу, и в этот раз, к моему облегчению, она услышала. Спустя мгновенье, перед нами открылся портал. Взяв братьев за руки, я шагнула в него, и мы вышли в круглую комнату.
– Запечатывай! – скомандовал Змий.
Я не знала, как это сделать, но, действуя скорее по наитию, чем по уму, направила силу в дверь. Подчиняясь магии, та стала меняться – исчезла ручка, утихла дрожь, и вот вместо проема на нас смотрит лишь пустая стена, от которой веет холодом и страхом.
Не дожидаясь очередных указаний, я вернула нас во двор Академии.
Здесь было темно и тихо, словно ничего не произошло. В воздухе пахло весной – землей, талым снегом и еще не распустившейся листвой. В редких окнах замка горел свет, но большинство студентов уже спали.
Странно так. Там – второй конец света, а здесь никто и не заметил этого.
– Простите, дела, – царапнув пальцами воздух, Змый исчез, оставив после себя лишь россыпь искр.
Я хотела кинуться следом, но декан взял меня за руку.
– Оставь, он никуда не денется, – проговорил глухо. – Маша, нам надо поговорить.
Глава 36
– Поговорить? – опустила глаза.
Попыталась сделать шаг к нему, охнула – нога все еще болела. И как только сквозь порталы смогла сама пройти? Видимо, на адреналине.
– Сначала займемся этим, – Змий поднял меня, понес к замку.
Я молчала.
Сейчас, когда все осталось позади, тело буквально колотило от страха. Поврежденная лодыжка пульсировала, ладони горели. С удивлением я обнаружила на них несколько глубоких порезов – видать зацепила, когда пыталась отползти от храма.
Подумать только, я ведь едва не погибла там. И если бы не Змий… быть бы мне рядом с Алексом.
Как дракон смог попасть в иной мир? Как нас нашел? Почему решил спасти меня и брата, которого недолюбливает от слова совсем?
– Слишком много вопросов, – покачал головой декан, опуская меня на кровать. – Я спас Змыя потому что он часть меня.
Голос его звучал напряженно, холодно, словно кнутом бил.
Опустившись на колени, Змий взял мою ступню в ладони, вопреки голосу, привычно-теплые. Повертел, вслушиваясь в мое кряхтение.
– Приготовься, на счет три буду вправлять. Раз, два…
Он дернул руками.
– Ты же сказал, на счет три! – взвизгнула.
Из глаз аж слезы брызнули.
– Соврал, – пожал плечами дракон. – Людям свойственно врать, верно?
Он остро посмотрел на меня. Чего ждет? Извинений?
Наверно, стоило бы, да только я как лучше хотела. Если бы мне хоть раз кто правду сказал… и не такую, половинчатую, а всю, до конца – глядишь, ничего бы и не было вовсе.
– Если бы ты не была такой упрямой, своенравной и импульсивной, глядишь, и сказали бы, – усмехнулся Змий. – А так, молчал я. Хотел тебя от ошибок уберечь. Теперь уже все равно, так что слушай, Маша, свою правду.
Обидно стало – говорил он со мной, как с глупой школьницей, которая совсем ничего понять не может.
Но все же кивнула, приготовилась.
Много у них там еще этой правды осталось? А то каждый раз что-то новое выдают, оно друг на друга накладывается, и потом не поймешь уже – действительно правду сказали, или опять полу-истину разменяли, чтоб поверила.
Дорогая нынче правда, или все вокруг жадные.
– Общую историю исхода Древних вы проходите в Академии, – начал Змий. – И она близка к истине. Другой мир, Хаос, двери. Все так и было. А то, что в нашем измерении рабство считалось нормой – это уже ни на что не влияющие нюансы.
– Фига себе нюансы, – фыркнула. – Из-за которых Хаос и призвали.
– Рабство – понятие растяжимое. Если ты не хочешь слушать, то можешь идти.
И снова так просто отпускает, будто совсем ничего не значу для него.
– Хочу.
– Тогда не спорь. Драконье Царство было большим, процветающим и сытым, все в нем жили в достатке. По крайней мере, мне так говорили мои подданные. А я им верил. Или просто закрывал глаза… сейчас уже не вспомнить точно, потому что тогда я был совсем не мной. В прямом смысле этого слова.
– ?
– Змый рассказывал тебе про принца Зымения?
– Упоминал, что… – я пожала плечами, не слишком желая продолжать.
Да и не волновал меня этот принц, если честно.
– А имя тебе странным не показалось?
– В сказочном измерение с именами вообще беда. Язык сломать можно, пока выговоришь, а уж чтоб запомнить… мне даже тетрадку завести пришлось отдельную.
– Зымений был наследником престола, в его крови текли силы могущественных драконов, передаваемые от отца к сыну тысячелетиями. Вторая ипостась Зымения представляла собой огромного ящера темно-бордового цвета. Все еще не поняла?
Я помотала головой. Что понимать то? Ну был и был. Драконов я насмотрелась.
– Не скажу, чтобы принц был хорошим человеком, – вздохнул Змий. – В нем сочетались разные качества, порой противоречивые. Все знают, что в этот мир пришло пять Древних, но никто не знает, что уходило от Хаоса всего три. Зымений, его наложница и эльф, случайно оказавшийся рядом. Однако сила принца была слишком велика для земного измерения, а уж подогретая магией Хаоса и подавно… и едва твоя предшественница отпустила его руку, как мир изменил его под себя, разделив на три сущности. На меня и братьев.
– Что?
Вот это поворот. Такого, признаться, я совсем не ожидала.
Сразу вспомнилась картина, которую я видела возле храма – как руки декана утопали в плоти Змыя, как на секунду они слились…
– Да, тот мир еще помнил нас, как одного, – кивнул Змий. – Разделение было равным в плане полученной каждым магической силы, но что касательно личных качеств… я забрал от Зымения все лучшее, Змый – худшее, а Змей то, что осталось.
– Зымений – это ведь комбинация ваших имен, – с запоздалым озарением проговорила я.
– Именно. Поначалу было трудно привыкнуть, но вскоре мы окончательно обособились друг от друга. Не скажу, что каждый из нас был доволен другим, но мы ладили, пока тьма Змыя не начала проступать наружу. Он подбивал нас вернуться обратно, желая заполучить больше силы. В итоге нам пришлось запереть его магию, но об этом ты и так знаешь. Твоя предшественница никогда бы не открыла ему дверь, она видела Хаос лично, знала, как он опасен. И Змый, вроде как, успокоился. А потом появилась ты, и он решил воспользоваться своим шансом. К счастью, я успел вовремя.
– Откуда ты узнал, что мы пошли туда?
– Твой фамильяр прибежал, сверкая лапами. Его мысли было сложно разобрать, но суть уловить я смог. Успел зацепиться в самый последний момент, хотя сперва не понял, почему вы взяли Алекса.
– Змый скормил его Хаосу…
– Что ж, мне он никогда не нравился, но смерти не заслуживает ни одно живое существо, – покачал головой декан. – После перемещения нас раскидало в разные стороны, да и Хаос… он ведь едва не сожрал меня, я чудом вырвался.
– Спасибо, – проговорила серьезно.
Спасение жизни заслуживало большего, чем простая благодарность, но большего для него не было. Не у меня.
– Змый, вобравший все худшие качества принца, такие как алчность, корысть и непомерные амбиции, куда проще поддается влиянию Хаоса. Поэтому, когда ты открыла дверь храма, он не смог убежать, подчиненный воле этой страшной и неизвестной силы. На счастье, мы слились и этого хватило. Надеюсь, побывав на пороге смерти, он понял, что к чему, и больше не станет пытаться открыть те двери. В ближайшее время, Змый станет вести себя прилично, а дальше… кажется ему передалась частичка моих положительных качеств. Не уверен, что этого хватит для исправления, но надежда есть.
– Что будет со мной? – зажмурилась, ожидая услышать нечто ужасное.
В конце концов, погиб студент. Да, я поверила Змыю, но ведь это я открыла дверь, я…
– Я не стану тебя наказывать. Вижу, ты все осознала, – как-то горько вздохнул Змий. – Ты продолжишь обучение, чтобы научиться контролировать свои силы. Но если мой брат вновь начнет творить гадости, ты будешь обязана помочь запечатать его магию.
– Хорошо, – кивнула, не раздумывая.
Слишком лояльно, как по мне, но спорить не стану. Самобичевание – не в моем характере.
– Вот и отлично. Завтра Кощей ждет тебя в библиотеке.
– Наказание все же…
– Это за то, что ты пыталась спалить замок. Можешь идти.
Я встала, потопала ногой, проверяя все ли с ней в порядке, и не глядя на Змия вышла.
Хотелось остаться, но просить о таком не стану – гордость у меня еще осталось. Если уж не нужна декану, если другую любит – что ж, пусть. Справимся.
Не того разговора я хотела. Совсем не того.
Правда – это хорошо, но…
Надеялась, что Змий о своих чувствах ко мне расскажет. Убедит, что все это не просто так было. Что дело не в магии и нашей схожести, и даже не в драконе, который помнит ту Древнюю, а во мне самой.
Что ж, обломандо тебе Маша.
По всем пунктам.
Слишком многого хочешь, хотелка еще не выросла.
Тихонько, стараясь не шуметь, я открыла дверь в комнату.
– Ма-а-а-а-а-а-а-ша!!! – с истошным мявом, из темноты на меня кинулся фамильяр.
Душевненько так кинулся – свалил с ног, и я упала на пол. Вот вроде и жирок во мне есть, а грохоту столько наделала, будто мешок с костьми свалился.
– Никаких желаний лешим! – подскочила на постели Буланна, потом огляделась и протянула. – А, это ты, Маш. Чего гремишь?
О, интересно, что это ей такого снилось? Небось, Лешка, других вариантов нету.
– Это не я, это кот, – ткнула пальцем во Мрака.
– Тебя, кстати, декан наш искал. Взволнован был до ужаса. Где ты опять накосячила? – зевнув, джинна легла обратно, обняв подушку.
– Где накосячила – там уже прибрали, – ответила, сгребая на руки метавшегося под ногами кота.
– Вот и хорошо, – Буланна уснула обратно.
Я пробралась к своей кровати, даже ничего не уронив по пути. Села, устроив Мрака на коленях.
– Спасибо тебе, – прошептала, обнимая зверя. – Ты молодец, что к Змию пошел. Без него я бы… не справилась.
– Надо было мне просто не пускать тебя никуда, – проворчал кот. – К хвосту привязать, вот. Глядишь, меньше бы чудила.
– Ну, тут вопрос спорный, – хихикнула. – И все равно, спасибо.
Хотела чмокнуть его в лоб, но Мрак вывернулся, уперся лапами и будто даже покраснел немного. Если коты, конечно, умеют краснеть.
– Да ладно… Он тебя не слишком ругал?
– Не наказал даже, – пожала плечами.
– А вот это плохо, – насторожился кот. – Чем ты его обидела?
– Я… – хотела было рассказать все ему, да передумала, закрыла мысли.
– Маша?
– Все в порядке. Никто никого не обижал. Просто так надо. Так лучше. Спать давай, поздно уже.
Улеглась, накрывшись одеялом до самого носа.
Мрак фыркнул, но промолчал. Обиделся. Ничего, он у меня отходчивый.
Глава 37
Утром начались лекции. Я шла туда с некоторой опаской, не зная, как смотреть в глаза Змию, и что расскажут студентам об Алексе. За завтраком искоса поглядывала на стол сказочных рас, но все было тихо. Кажется, весть о смерти принца темных эльфов еще не успела разнестись по Академии. Удивительно даже, хотя, если подумать, Алекс редко покидал свою комнату, но вечно это тайной не останется.
На занятиях декан вел себя отстраненно. Разговаривать – разговаривал, однако в его голосе чувствовался лед, размером с Северный полюс. Отлично, вот и открыл мне свои истинные чувства.
Было обидно, только несмотря на это я держала себя и свои мысли под контролем. По крайней мере, старалась.
– Вы что, с драко Змием поссорились? – шепотом спросила Уля, когда лекция окончилась.
– В смысле?
– Ой, да брось, Маш, мне итак все было ясно. Вашу связь только слепой не заметил бы. Так чего случилось?
– Не любит он меня, – вздохнула печально.
– Сам так сказал?
– Нет, но…
– А с чего тогда решила? – русалка вскинула зеленые брови. – Сама себе навыдумывала, сама разозлилась, сама обиделась?
– Нет, но… поверь, оно так и есть.
– А вот по его виду не скажешь. Поговорила бы с ним лучше, чем глупости на пустом месте разводить.
– Хорошо, – кивнула, не желая спорить.
Разве объяснишь ей все?
Конечно, Уля обычно была чуткая на такие вещи, почти никогда не ошибалась, с полувзгляда определяя, кто, с кем, где и когда. Но в этом случае и у нее осечка выскочила. Ничего, бывает.
Вечером отправилась в библиотеку. Наказание отрабатывать.
– Чего опять учудила? – деда Кош уже ждал меня на пороге.
– Вам по списку, или презентацию составить? – пожала плечами. – Случайно устроила поджог, на пару с козлом испортила драконье шоу, открыла двери в мир Хаоса…
Кощей, не дослушав, отвесил мне смачный подзатыльник.
– Ай! – возмутилась. – Детей бить запрещено.
– А где тут ребенок? Тут только лосиха великовозрастная, с дурью непомерной, которую еще выбивать и выбивать.
– Так сколько вам лет, а сколько мне.
– Тебе достаточно, чтобы отвечать за свои поступки, – погрозил пальцем старичок. – Ну садись, сейчас все по порядку рассказывать будешь, а то Змий смурной ходит, слова с него сегодня не вытянешь. Тебе чай налить?
– Налить. С малиной, – протянула плаксиво, потирая затылок.
Вроде хилый, а бьет сильно.
Кощей скрылся за своей стойкой, загремел чашками, зашуршал мешочками. Вскоре раздался свист чайника и передо мной грохнули ароматный, обжигающе-горячий напиток.
– И? – старичок принялся буравить меня взглядом.
Отхлебнула, чтобы не отвечать, тут же выплюнула, ойкнув и высунув язык наружу.
– Ну да, возможно ты и есть ребенок, – вздохнул Кощей. – Тебя ждать пока остынет не учили?
– Уфили, – промямлила невнятно.
– Видать, плохо учили. Давай, не увиливай. Все равно не отпущу, пока мне всю правду не выложишь.
– Началось с того, что во время выступления драконов, мне под ноги бросился козел. Настоящий, – выдала я, надеясь обойтись полу-истиной.
А что, им всем можно, а мне нельзя?
– Эту часть я уже от студента Мартынова слышал, – покачал головой деда Кош, раскусив мой трюк. – Переходи сразу к тому, почему ты в мир Хаоса сунуться решила.
Похоже, деваться некуда. Не отстанет ведь старичок.
– Хорошо. Я пошла туда, чтобы вернуть старую ЯГО.
– Чего? – Кощей аж чаем поперхнулся.
– Того, – передразнила, а после рассказала все, что от Змыя узнала.
– И ты ему поверила, Маш? – закатил глаза Кощей. – Мы же столько раз говорили, что он темный…
– Ну да, не надо было верить, – разозлилась. – И дверь открывать не надо было. Да только в одном он все же прав оказался.
– В чем? Я уже и случая такого не припомню, чтобы Змый правым выходил, – почесал затылок библиотекарь.
– В том, что Змий все еще ту Древнюю любит, а со мной был лишь из-за нашей схожести, – ответила, забулькав слегка остывшим чаем.
– А сам Змий что тебе сказал?
– А зачем ему что-то говорить? И так все ясно. Он ведь меня даже остановить не попытался, когда я…
– Когда ты что? – Кощей нахмурился.
Вид у него стал какой-то угрожающий.
– Когда я его бросила, – пискнула, пригнувшись.
– Маша, а что ты ему озвучила? Ни за что не поверю, чтоб он вот так взял и ответил тебе «чао-какао», – подозрительно ласковым тоном спросил деда Кош.
– Что ухожу к Змыю… ай! – мне вновь прилетел подзатыльник. – В этот раз за что?
– А все за то же. За дурость!
– Хотите сказать, что неправда? Так я своими глазами портрет той, первой, видела. Нас теперь не отличить, сколько не вглядывайся! И дракон его меня с самого начала к себе тянул. А я не хочу так, чтоб со мной только из-за моей силы и похожести были. Чтоб как замену использовали.
– С тобой, Маша, вопреки твоей силе и похожести были. А теперь ты еще больше дров наломала. Тебе что Змый про них рассказывал?
– Что она была наложницей, и они любили друг друга по-настоящему.
– Это правда, – кивнул Кощей. – А дальше что было, знаешь? После исхода?
– Она ребенка захотела, стареть начала…
– Маша, признайся честно. Ты головой вообще пользуешься, или она у тебя только чтоб волосы носить, да целоваться со всякими?
– А зачем сразу обижать? – надулась.
Иш, какой. Думает, что раз старый, так самый умный тут. Хотя, возможно и умный, да только откуда ему знать…
– А как тебя не обижать, когда ты уже сама себя обидела? – вздохнул Кощей. – Хорошо, слушай. Только постарайся запомнить, а не как обычно… Зымений по-настоящему любил свою наложницу, ну а она в ответ любила его. Когда наш мир разделил принца на трех братьев, все светлое, включая любовь, досталось Змию. Нет, и остальные немного себе забрали, но большая часть…
– И? Это только подтверждает… – отвернулась.
Не стыдно ему на рану солью сыпать?
– Дослушай, а потом выводы делай! – потряс сухоньким кулачком Кощей. – Твоя предшественница-то любила Зымения. Со всеми его недостатками и пороками. А в Змие ей этого ой как не хватало. Да, они долго были вместе, но она все равно братьев за отдельных людей не считала, еще помнила их, как одного. Когда она ребенка захотела, Змий понял ее и простил. Знал, что женщине больше мужчины нужно себя родителем почувствовать. Но вот чего он простить ей не смог, так это того, что она к Змыю от него ушла.
– То есть, как ушла?
Серьезно, что ли? Бросила декана ради его брата? Да как такое вообще возможно?
– А вот так. Ножками. Не хватало ей в Змие тьмы, слишком он для нее правильным был. Знаешь же, что на свету даже мелкая тень глубже кажется. Вот и она не выдержала, и ушла. К тому, кто был темнее нее, а значит, на его фоне она бы уже хорошей выглядела. Больно тогда Змию было – словами не передать. Он в себе замкнулся, избегать людей стал. Разбила она его сердце. В дребезги. И он очень долго его после собирал по осколкам, заново клеил.
– Но ведь она силы Змыя запереть помогла… – возразила, впрочем, не слишком уверенно.
– Помогла. Когда уже стареть начала, и тот ее бросил. Поняла, какую ошибку совершила, да уже поздно было. Змий оправился, они даже вроде как друзьями стали, но предательства он ей не простил. А потом ты пришла. На нее, молодую, похожая, с таким же даром. Да ему даже смотреть на тебя больно было, а ты в это время с его братьями целовалась, – погрозил пальцем Кощей. – Но Змий себя в руки взял, поверил, что ты – не она. Решил, в этот раз по-другому будет, со счастливым концом…
– А я ему, как и она, сказала, что к Змыю ухожу, – прошептала, прикрыв рот ладонями.
Вот это я дура. Не дура даже, а дурища! Так обидела Змия, так больно ему сделала… как он сразу меня на месте не испепелил?
– Вот именно, – покачал головой деда Кош.
– Но ведь соврала я. Нет у нас со Змыем ничего, и не было никогда!
– А он, думаешь, об этом знает? Он уже обжегся, а однажды преданный верит в предательства гораздо легче.
– И что теперь делать?
– Поговорить. Ртом. И желательно, без истерик. Может еще не поздно будет вам все исправить.
– Спасибо, деда Кош, – отодвинула чашку, встала, побежала к выходу, но на пороге обернулась. – Слушайте, третьим, ну, или пятым, Древним был эльф. А где же тогда ваши уши?
– А кто сказал, что я Древний? – сухо рассмеялся старичок. – Я из этого мира, иначе сейчас был бы молод и горяч.
– Вот как… – протянула растерянно.
Всегда думала, что последний из них – Кощей.
Впрочем, отмахнулась от этой загадки. Не до того сейчас, надо к Змию бежать. Объяснить все. Извиниться.
До кабинета декана добралась быстро, но на пороге застыла в нерешительности. А что говорить-то, чтоб поверил? И как? Вдруг вообще слушать меня не захочет?
Не захочет – заставлю. Пусть правду узнает, а потом уже решает.
Распахнула дверь.
Змий сидел за столом, опустив голову на согнутые руки. Услышал шум, поднял взгляд – глаза печальные, пустые, будто мертв уже. Ни искры, ни огонька задорного.
– Маша? – увидел меня, взял себя в руки, даже улыбнуться смог. – Зачем пришла?
– Поговорить.
– Разве вчера мы не все обсудили?
– Нет… – помялась на пороге, а потом махнула рукой, подбежала к декану, опустилась на колени рядом с его креслом и поцеловала.
