Надежда Сакаева
Академия Сказочных Созданий, или Яга дракону не товарищ!
Глава 16
Разозлившись на Змия, я вернулась обратно в комнату, легла на кровать.
И почему обидно так, сама себя не понимаю… никогда прежде на людей не злилась. Да и на нелюдей тоже.
– А может, Маш, это любовь? – тихо промурчал Мрак, прыгнув ко мне на колени.
– С дуба рухнул? Какая любовь?
– Обычная… человеческая, – и кот довольно забавно пожал плечами.
– Ну нет уж! – махнула рукой. – Я только тебя люблю, а не всяких там З… зараз разных!
– А Алекс как же? – спросила Буланна с другого угла комнаты.
Вечно забываю, что с Мраком не только вслух, но и про себя говорить можно. Да, Маш, зря ты на телепатов жалуешься – с твоим языком длинным и так никакой конфиденциальности, даже мысли читать не нужно.
– Алекс… – я призадумалась. – Скорее просто нравится.
Действительно, эльф мне больше самолюбие тешил – еще бы, с настоящим принцем встречаюсь. Но если б мы вдруг расстались завтра, не сильно бы расстроилась.
– И зачем тогда ты с ним, раз не любишь? – взгрустнула джинна.
Буланна, несмотря на полноту, была девушкой тонко чувствующей.
– Я… да просто так, – развела руками. – Целуется хорошо.
Не так хорошо, как Змий, конечно, но все же вполне прилично. К тому же, уши острые, считай, экзотика.
– Эх, Машка. Ведь где-то есть тот, которого ты по-настоящему полюбишь. А ты на пустяки свое сердце размениваешь.
Я возмутиться было хотела, мол сама разберусь, что мне с сердцем делать, но в дверь постучали, пришлось идти, открывать.
– Зм… – я коснулась руки гостя, и уверенно закончила, – …ый. Ну, привет, что ли.
– Прогуляемся? – дракон вскинул брови.
– Давай. Только сверху что накину, – согласилась легко, ему даже уговаривать меня не пришлось.
А что, обещала Змию, вот и буду с его братом целоваться.
– Приступим прямо здесь? – спросил Змый, когда, нарядившись в Алексову шубку, я вышла из комнаты.
– К чему? – сказала с непониманием.
– Как к чему? К поцелуям, – дракон нахально улыбнулся. – Или тебе мой братец в зрители нужен?
Я молча развернулась и хотела уйти, но Змый схватил меня за руку.
– Ладно, Маш, не обижайся. Может лучше сводишь меня в какое-нибудь интересное место?
– Сводить? Да запросто.
Я сразу поняла, что он другие миры в виду имеет. Здесь у нас желания совпадали – мне и самой снова хотелось магией воспользоваться. Только одна я опасалась, а с Алексом пока увидеться не успела.
Под руку мы дошли до немагического квадрата. Второй раз сделать все было куда как легче – пара секунд и мы уже в круглой комнате.
– Занятно, – хмыкнул Змый, оглядываясь. – У прошлой ЯГО это коридором было. Один раз лишь видал, да на всю жизнь запомнил.
– Ну, я – не она, – пожав плечами, отметила дверь в сказочное измерение, сосредоточилась.
Так, мне бы сейчас что получше, чем тот недо-рай подыскать.
Толкнула створки, привычно зажмурилась, шагнула, крепко держа Змыя за руку.
В этот раз мы оказались посреди торговой площади какого-то городка, похожего на наше средневековье. С неба падали хлопья снега, народ толкался, спеша к помосту, находившемуся на другом конце.
– Что за мир? – спросила с любопытством.
– Без понятия, – Змый пожал плечами. – Я о таком не слыхал. Возможно, один из дальних.
– Сим приказом Его Величество король Кэриас вводит следующие послабления для черни… – взобравшись на помост, начал глашатай, но я его слушать перестала почти сразу.
Неинтересно мне, что в чужом мире вводят, когда я сюда и не вернусь может больше.
Гулять по измерению средневековья оказалось веселее, чем по тому, где мужики крылатые летали – я будто в учебник земной истории попала. Все вокруг были румяные, странно одетые. Дома – каменные, либо деревянные, новые, но при этом словно старые.
– Змый, а почему я местный язык понимаю? – задумалась внезапно.
Действительно – все вокруг чужое, а говорят по-нашему.
– Понимаешь? – удивился дракон. – Для меня вот тарабарщина сплошная. Наверно потому, что страж. А то как по мирам путешествовать, если местных не понимать. Видно, магией твоей это заложено.
– Выходит, почти как ТАРДИС, – хмыкнула я.
– Как кто? – не понял Змый.
– Да неважно, в принципе. Главное, что понимать чужестранцев – это полезно. Нам еще в детском доме говорили, языки учить надо.
Болтая, мы все дальше отдалялись от центральной площади, и наконец оказались в каком-то пустом переулочке.
– Посмеяться хочешь? – спросил Змый.
– А ты анекдоты знаешь?
– Я, Маша, кое-что получше знаю, – и щелкнув пальцами, он превратился в дракона.
Большой, темно-бордовый, даже черный почти, он едва вмещался между домами, крыльями царапая стены.
– Ты чего? – прошептала, оглядываясь по сторонам. – Вдруг увидит кто, напугается?
– На это и расчет, – хохотнул Змый в моей голове. – Давай удивим местных.
И пока я думала, чем же таким он их удивлять собрался, как из-за ближайшего поворота к нам выбежала стража. Еще бы – такого дракона и поверх крыш видать.
– Всем выстроиться для атаки, – скомандовал один, главенство которого определял позолоченный шлем. – За госпожой Линой послали?
Ой мамочки, нас же сейчас убивать будут! Ну Змый, вроде дракон, а свинью ты мне подложил.
– Расслабься, Маш, веди себя естественно. Мою шкуру все равно не пробьют.
Твою, может, и не пробьют, а вот мою еще как!
– Послали, – ответил второй стражник.
– Госпожа, отойдите от чудовища! – воскликнул третий.
Это он мне, что ли? А Змый, выходит, чудовище.
Я скептично оглядела дракона. Да нет, преувеличивают. Какое же он чудовище, вполне себе симпатичный. У Змия, конечно, раскрас поинтересней, но тут уже дело вкуса.
– Где чудовище? – так и ответила стражникам, нарочито оглядываясь.
Надеюсь, мой встроенный переводчик в обе стороны действует.
– Так позади вас же, госпожа, – один из стражников ткнул пальцем в Змыя.
– Не вижу никаких чудовищ! – заявила категорично. – Разве что прямо перед собой.
– Где? – растерялся стражник.
– А вот! Знаете, что тыкать пальцами чудовищно некрасиво? – нахмурилась я.
– Так там же… монстр! – не понял моего урока этикета солдат.
– Варвары, – входя во вкус, театрально приложила руку ко лбу. – Это не монстр, это мой питомец. Котик. Ручной. Да, понимаю, большеват немного. В магазине с породой надурили, я просила маленького, а подсунули обычного. Ну и что теперь, сразу обзываться? У всех свои недостатки. У вас, вон, прыщи на лбу, так я ж в них пальцем не тычу.
– Так, госпожа, – разозлился главный. – Вы либо отходите, либо мы прямо по вам бить будем.
– Слышал, киса, что эти душегубцы со мной сделать хотят? Побить обещают! Это все потому, что ты от них отличаешься размерами! Зависть, видать, мужская играет, что у тебя… голова больше, а значит, и мозги в ней!
Страх окончательно пропал, сменившись азартом. В конце концов, шкура у дракона действительно толстая, так пусть, если что, прикрывает. Он же придумал.
– Про огонь еще забыла, – мысленно ответил мне Змый.
А для стражников покачал головой, и даже ахнул, мол, как так, бесчинства с юной девой творить собрались негодяи.
Стражники восприняли драконьи жесты совсем иначе.
– Нападает! – прокричал один.
– Кто-то нападает! – завопила я в ответ. – Киса прячься!
Змый, как-то слишком проворно, сунул край своей огромной морды мне под юбку, задрав ее вместе с шубкой едва ли не до пояса.
– Да не туда, извращенец! – возмутившись наглости Змыя, я принялась бить его муфтой по шее.
Что ж ты делаешь, гад чешуйчатый? У меня из-за мороза сегодня под юбкой рейтузы! Махровые! Линялые! А ты их всем напоказ! Девушки, видевшим такое, глаза выкалывают!
– Нужны больно кому твои рейтузы, – фыркнул Змый, пытаясь выбраться, но, как назло, зацепившись чешуйкой. – Бить меня перестань, мешаешь же!
Что-то хрямкнуло, в районе попы стало подозрительно свежо.
– Ну вот, Маш. Теперь твои рейтузы не только линялые, но еще и драные, – наконец освободившись, констатировал дракон.
На его морде победным флагом трепыхался клок моего исподнего. Подпрыгнув, я сняла тряпку, спрятав ее под шубу, и напоследок еще раз хлыстнула дракона муфтой.
Солдаты, глядя на такое представление, о нападении и думать забыли, только рты пооткрывали.
– Признавайтесь, кто видел? – развернулась к ним, уперла руки в бока, сделала шаг вперед.
Те дружно отступили назад.
– Никто не видел, госпожа, – отведя глаза, хмыкнул старший. – Забирайте вашу… кхм… кису и уходите отсюда. Пожалуйста.
– Но мы еще дворец не посмотрели, – сделала вид, что задумалась.
Уходить и вправду, пора бы, но как-то эффектно это сделать хочется.
– Ты уже всех своими эффектными рейтузами в самое сердце поразила. – хихикнул в голове дракон. – Теперь тебя в этом мире навсегда запомнят. Глядишь и памятник еще поставят. В виде подштанников.
– Да что вам наш дворец. Если у вас питомец таких размеров, то и домик, наверно, соответствующий… – проговорил стражник.
– Ладно, уговорили, – кивнула я.
Нет, ну душа все равно требует какой-то эпичности! Что нам теперь, вперевалочку по улицам двинуться?
– Ладно, уговорила, – тяжело вздохнул Змый, подставляя шею. – Но это единственный раз. Я не ездовое создание.
– Ура-а-а! – радостно захлопала в ладоши, под ошарашенными взглядами солдат взгромоздилась на дракона.
Класс. Жаль только филейную часть, где рейтузы порвались, теперь чешуя морозит. И колет немного. Седло бы сюда.
– Какое седло, щас пешком пойдешь! – возмутился Змый, выбиравшись с переулка и тяжело взмахнув крыльями.
Солдат обдало снегом, превратив их в маленькие сугробы.
Лапы дракона оторвались от земли, и мы оказались в воздухе. Как в кино прям! Только на самом деле, без всяких спецэффектов.
– Сейчас организуем тебе еще и спецэффекты, – усмехнулся дракон, а после выпустил в воздух огромный столп огня.
Солдаты попадали на землю, прикрывая головы, а мы со Змыем улетели прочь от города.
Да уж, эпичность прям зашкаливает. Музыку бы сюда еще соответствующую.
– Маш, – спросил Змый, махая крыльями. – Я вот одного не понимаю.
– А?
– Я что, совсем некрасивый что ли?
– Почему? – удивилась. – Вполне себе…
– Тогда зачем ты на встречу со мной линялые рейтузы нацепила?
Я рассмеялась.
Да уж, со Змыем сегодня мы действительно здорово повеселились.
Глава 17
Вдохновленная драконьим разбитным хулиганством, я и в Академию решила вернуться как-нибудь необычно. А что? Гулять – так гулять, один раз живем!
Прислушалась к себе, магию свою прочувствовала-пощупала, да поняла, что вполне смогу осуществить задуманное.
– А может, не стоит, Маш? – засомневался в моей идее Змый.
– Не бойся, киса, фирма веников не вяжет, – бодро воскликнула я. – Жми на посадку, теперь моя очередь чудесатить.
Темный дракон спланировал вниз, приземлившись возле ближайшего лесочка, и едва его лапы земли коснулись, как я свои силы призвала.
Немного сомневалась, пролезет ли Змый сквозь дверь в такой ипостаси – все же огромный, крылатый. Но после поняла, что дверь-то у меня воображаемая, а значит, от головы моей все и зависит. Захочу – и Академию протащу, если кто ей куриные лапки приделает.
Так что дракон пролез. А потом и из круглой комнаты вылез.
– Разбойница, – фыркнул Змыев голос у меня в голове.
Сейчас мы уже в немагическом квадрате стояли, вернувшись в родное сказочное измерение.
– Нет, ну ты видел лица стражников? Кажется, они меня больше, чем тебя напугались, – хохоча, скатилась по драконьему крылу прямо в сугроб.
Впрочем, попа уже к холоду привыкла, а снег, наверно, и потеплее Змыевой чешуи будет.
– Не тебя, а твоих рейтуз. Линялые же, махровые, да в придачу драные, – засмеялся в ответ брат декана, теперь уже вслух.
– Драными они из-за тебя стали, – я обернулась…
И ахнула, застыв на месте – Змый стоял передо мной голый.
Вот прямо совсем. И даже от морозного ветра не ежился.
Ого, интересно, а у братьев все части тела одинаковые? А то у этого… столько волос на груди.
– Упс, вот это незадача, – вскинув брови, Змый удивленно изучил свой внешний вид.
Впрочем, прикрыть хоть что-то не спешил. Нет, ему правда совсем не холодно?
Я еще раз смерила дракона взглядом, и тут-то до меня дошло, что мы сейчас в дальнем углу Академической территории находимся, а прямо передо мной стоит мужчина.
Голый с головы до пяток.
– Какого ляда, ты творишь, змеюка? – взвизгнула, кинув в него муфтой. – Чтоб тебя, извращенец!
– Заело у тебя, Маш. Все извращенец, да извращенец. Пластинку смени, а то сотрешь совсем, – дракон ловко поймал многострадальный кусок меха и нацепил его… правильно, на руки, как полагается.
– А кем еще назвать того, кто по улицам нагишом бегает? – я отвернулась, перестав на него пялиться.
Хотя, хотелось, даже очень. Фигура у Змыя была вполне себе – мышцы там, всякие кубики-квадратики.
– Я ж не сам разделся. Видимо, это твоя межмировая магия решила, что раз дракон, значит и одежда ни к чему. Так что выходит, извращенка тут только ты, – хмыкнул Змый. – И, да, разглядывай, если хочется. Я не стесняюсь.
– Не хочется, – фыркнула, впрочем, не слишком уверено. – Как нам в академию теперь возвращаться?
– Так это, перебежками, – пожал плечами чешуйчатый гад. – Драконом я точно улетать отсюда не собираюсь, не то братец мое инкогнито раскроет. А силы мои после Велесовой ночи уже обратно в навь ушли.
Я представила наше путешествие – энтузиазма оно мне не внушало. От слова «совсем».
Голый Змый – не мышонок, его в карман не запихнешь.
Да если б и можно было – надо оно мне больно, обнаженных мужиков по карманам рассовывать.
– Ну ты же не хочешь меня тут бросить, Маша, – печально протянул Зиый. – Холодного, голодного, одинокого, на морозе.
– Переигрываешь, – вскинула брови. – К тому же, у тебя кожа холоднее льда, привыкнуть должен был.
Бросить, конечно, хотелось, да совесть боюсь не позволит. Она у меня такая, очень отзывчивая к голым мужикам в беде. Поэтому пришлось вздохнуть и согласиться на это сомнительное мероприятие.
Добирались до Академии весьма… эпично.
Я – в разведке, выбирая самые безлюдные тропы. Змый – следом, прячась за кустами, выдавая при этом абсолютно бесполезные советы.
Из-за зимы кусты, за редким исключением, были облезлые, и ничего особо не скрывали, а сам Змый что-то прятать не спешил, хотя муфта моя до сих пор у него оставалась. Так что нагляделась я на все драконьи достоинства и недостатки вдоволь. Алекса таким не видела, как этого гада ледяного.
Недостатки (кроме излишней самооценки), стоит признать, у дракона отсутствовали, одни достоинства. Некоторые прямо так и вовсе очень заметно выпирали… грудь, например. Чем он ее так накачал, анаболиками? А когда в одежде – не скажешь даже. Только переборщил немного. Неправильно это, все равно, когда у мужика грудь больше моей.
– Это, Маш, не у меня грудь большая, а у тебя маленькая, – закатил глаза Змый.
– И все у меня нормальное! Красивое, вот! – возмутилась.
Свою фигуру я любила и оскорблять никому не позволяла – где мало, где много, главное, все мое, родное.
– Я разве сказал, что некрасивая? Я, наоборот, большие объемы не люблю, – пожал плечами дракон.
С горем пополам мы почти добрались до Академии, и даже никому на глаза умудрились не попасться.
Впрочем, здесь больше роль сыграло то, что ужин уже начался, и все студенты с профессорами в столовую ушли. А мне теперь голодать из-за всяких выдумщиков.
– Ты сама придумала меня драконом сквозь двери протащить, – хмыкнул Змый. – Так что сама и виновата.
Я шмыгнула носом. Ну да, придумала на свою голову. Теперь жалею. И попа в драных рейтузах мерзнет.
– А как дальше? – спросила, останавливаясь недалеко от входа, за вечнозеленым кустом, хоть немного прикрывавшим драконьи выпуклости. – Ну, то есть, ты же не будешь по коридорам Академии голым бегать? Тебя ведь так твой брат сто процентов заметит. Или сразу на площадку для телепортации отправишься?
– Точно, телепортация! – Змый хлопнул себя по лбу. – Не скучай, Маш, потом еще увидимся.
И дракон исчез в снопе алых искр.
Вот же ж! Это он, небось, специально надо мной поиздеваться решил – не мог же всерьез о собственных умениях позабыть.
Сначала я матернулась про себя.
Потом вслух.
А потом рассмеялась.
Злиться на Змыя охоты не было – во-первых, я и сама прекрасно знала, что каждый из трех братьев умеет исчезать, и появляться по своему желанию. Даже без сил – лично ведь видела. А во-вторых, ничего плохого все равно не случилось. Наоборот, вроде как приключение забавное вышло.
Вернувшись в свою комнату, увалилась на кровать, закинула руки за голову.
Да уж, Машка, насобирала ты себе парней полный комплект. И что теперь делать с ними? На зиму солить? Так уже зима, поздновато запасы делать.
Хотя, кажется, я события тороплю, как обычно. Змый мне предложений ни лапы, ни хвоста своего не делал, целовал разве что. И то, скорей всего своему брату назло. Да и мне с ним отношения не нужны…
– Ого, завтра, видать, снег растает, раз в твою шебутную голову дельная мысль затесалась, – фыркнул Мрак.
Все это время он тихонько в углу сопел, свернувшись в калачик.
…со Змыем, конечно, весело и целоваться очень приятно, но не искрит. Как будто не с парнем, а с подругой лучшей прогулялась. Так же легко и здорово, только свадьбу не сыграешь.
По кошачьи мяукнув, Мрак закатил глаза и дальше спать лег. В дверь постучали.
Открыв ее, на пороге я обнаружила аппетитно пахнущую тарелку с мясным рагу. В воздухе тихо таяли алые искры.
Классно! Теперь хоть голодная не останусь, а то желудок уже урчит, сам себя переваривает.
Змый постарался? Наверняка он, больше некому. Не декану же мне в комнату еду таскать.
Ай, молодец, дракоша. Хоть и гад чешуйчатый, но угодил – теперь и спать спокойно лечь можно.
Наевшись, отключилась сразу же, едва глаза закрыла.
А новый день начался весьма неоднозначно.
После вчерашнего путешествия спала я крепко, утром едва проснуться сумела, и то не до конца.
Потирая глаза-щелочки, зашла в ванную.
– Ты что делаешь? – русалка, что сейчас, оказывается, занимала эту комнату, брызнула в меня водой.
– Извини, не знала… – я тупо уставилась на ее хвост. – Запираться надо, не одна живешь.
Огромный, зеленого, как и ее волосы, цвета, с мелкой рыбьей чешуей, он занимал почти все место. Понятно теперь, почему в крыле природников такие лохани здоровенные. А я гадала, зачем так бездарно пространство тратить на излишества.
– Запиралась, точно помню. Может, замок сломался? – развела руками подруга.
Хвост под моим взглядом дернулся, залив теперь уже пол. Нет, ну подумать только – реально рыбий. Красивый, конечно, почти как в кино, но все равно… и тиной пахнет. Как я теперь на Улькины ноги спокойно смотреть буду, если такое видела?
Зеленые чешуйки ближе к талии становились еще мельче, выцветали, чтоб вновь проявиться лишь в районе груди. Надо же, как целомудренно… ого! Да у нее еще и жабры есть! Шевелятся!
Я так и стояла, рот открыв, разве что пальцем в подругу не тыкала.
По ходу мне теперь до весны рыбьи хвосты сниться будут. И морепродукты я больше в рот не возьму – а то каннибализм прям какой-то.
– Чего пялишься, может выйдешь? – нахмурилась Уля, безуспешно прикрывая жабры руками.
Оторопело кивнув, я закрыла дверь. Поморгала. Снова заглянула в ванну, пытаясь убедиться, что мне не почудилось. Убедилась, вытерла мокрые волосы, попыталась вместить новые знания.
Вот в прямом смысле – очешуеть!
Впрочем, как оказалось, это было для меня последним удивительным событием, потому что остаток дня, как и весь следующий месяц, прошли пусть и довольно интересно, но несколько однообразно.
Пять дней в неделю я ходила на занятия. Предметов у нас не прибавилось – все та же история, ботаника, магиматика (которую я по-прежнему не понимала, и оттого не любила).
На истории – все те же Древние, все тот же Змий.
С каждым днем декан начинал меня все сильнее раздражать.
Лицо его безразличное, взгляд холодный – бесило это до невозможности. Один раз лишь он дрогнул, когда я Змыя голого вспомнила, да подумала, насколько они в реальности похожи были бы.
Значит все еще шарит в моей голове, да молчит только. И что я ему сделала такого?
Впрочем, даже несмотря на то, что декан меня никогда не спрашивал, лекции его я все равно внимательно слушала – слишком уж интересные были.
Без отработки в библиотеке вечера после занятий у меня тоже довольно весело складывались – я ходила на свидания с Алексом, встречалась со Змыем, иногда по мирам их водила.
Проводить время с драконом мне даже больше, чем с эльфом нравилось – он всегда такие штуки забавные выдумывал, обхохочешься.
В одном из миров мы разыграли целое представление на тему славный рыцарь побеждает злого дракона. Рыцарем, разумеется, была я, и в этот раз даже без линялых рейтуз.
В другом измерении, где жили огромные великаны, а все было покрыто снегом, Змый огнем своим из большой ледяной глыбины очень ловко выплавил мою статую. Карикатурная я со слишком большой грудью грозила пальцем одной руки, в другой держа пачку пельменей.
Двери, где мы побывали, я теперь старательно подписывала – «Куриное царство» (мир крылатых, то есть), «Рейтузы», «Темное королевство» (там жили одни альбиносы) и всякое такое. Через пару недель подписанных дверей уже с десяток накопилось, хотя пустых все равно бесконечно много еще оставалось.
– Маш, а почему тебя постоянно со Змием видят? – спросил как-то Алекс.
Мы тогда в круглой комнате новый мир выбирали, в который отправиться стоит.
– Это не Змий, а Змый, – выпалила раньше, чем успела сообразить.
Ох, дракон же в академию тайком наведывался, а я его вот так запросто сдала. Язык у меня без костей!
Впрочем, не особо у него хорошо шпионство выходило, раз Алекс каким-то образом узнал.
– Он же самый темный из братьев, – вскинул брови Алекс, пристально глядя на меня.
– Ты тоже темный, и что, я в тебя пальцем тыкаю? – фыркнула. – Он забавный. Видел бы ты, как в одном из миров мы солдат разыграли.
Ну вот, опять. Зачем про миры ляпнула?
– Забавный, выходит? Мне стоит ревновать? – напрягся Алекс.
– Нет, мы друзья просто…
– И ты его по мирам водишь, как меня?
Эльф выглядел довольно расстроенным, а еще разозленным.
– Я… он мне много про дар ЯГО рассказал, вот и решила поблагодарить, – пожала плечами как можно более безразлично. – Так сказать, жест доброй воли.
– Значит, ты нас познакомишь?
О, а вот это внезапно. Как же мне их знакомить, когда я Змыя и голым видела, и целовалась с ним? Вдруг он чего непотребного Алексу ляпнет? А что, с него станется, потом мучайся, объясняй, мирись первая, извиняйся.
– Не сегодня, – улыбнулась. – Но как-нибудь обязательно. Уверена, вы друг другу понравитесь.
Алекса такой ответ вроде удовлетворил. Ну и хорошо. «Как-нибудь» – понятие весьма растяжимое.
– А что это за дверь? – спросил эльф, подойдя к той, что дрожала сама, и у меня дрожь вызывала.
Даже за ручку взялся.
– Не трогай! – почти завопила я, но после сбавила тон. – Не надо, у меня от нее предчувствие плохое.
– Магия стража велит держаться подальше? – Алекс руку опустил, еще и шаг назад сделал.
– Типа того. Есть ведь миры, в которые лучше не ходить. Сам говорил, мир низших, например, где жарко и людей вместо чипсов кушают.
– Это мир низших?
– Нет… думаю это мир Хаоса, – замявшись, все же выдала я.
В конце концов, Алекс мой парень, да и вообще…
– Мир Хаоса, откуда Древние пришли? – эльф вскинул брови. – Я много читал о нем. Говорят, там все не так уж и плохо, скорее наоборот.
– Врут, значит, – передернула плечами. – Тем более, едва ли туда кто попасть за прошедшие тысячи лет смог. А если и смог, то вряд ли обратно вернулся.
– Почему же врут? Хаос Древним силу дал. Может они и заперли его, чтобы никто другой с ними сравняться не сумел.
– Алекс, скажи что ты сейчас шутишь? – хмуро глянула на эльфа. – Ты ведь не ЯГО, не чувствуешь, как оттуда пустотой, что похуже смерти, тянет.
– Шучу, – Алекс поднял руки ладонями вперед. – Просто мне любопытно. Говорил же, в детстве другими мирами увлекался.
– Любопытному эльфу на базаре кончики острых ушей оторвали. Идем мы сегодня куда, или не идем?
– Идем. Выбирай сама, тебе виднее, ты же страж.
– Тогда вот…
Я вызвала нужную дверь, и мы в чужой мир нырнули. Нет, все же здорово это – вот так запросто по измерениям путешествовать.
Впрочем, и в Академии было не соскучиться – все сказочные создания готовились праздновать Йоль. То есть, Коляду по-славянски, а по-современному – Новый год. Ну, или скорее, американское Рождество – отмечать это событие начинали в двадцатых числах декабря, растягивая удовольствие почти на две недели.
К новогодью в волшебном измерении подходили с размахом – вскоре весь замок наполнился пучками омелы, наряженными елками и прочей праздничной атрибутикой, кстати, вполне себе человечьей.
На истории я узнала, что именно в этот день произошел исход Древних, открывший границы между мирами, и каждый предмет новогодний особое значение свое имел: венки вечнозеленые, как напоминание о бессмертной силе Древних; яблоки, как солнце того мира, из которого они явились; омела, как счастье, которое они принесли с собой этому миру.
Слушать про такое было занятно, хотя меня постоянно преследовало острое чувство дежавю – Светка прежде тоже любила всякие магические праздники отмечать, летом шабаши на природе устраивала. И пусть я в подробности ее рассказов особо не вникала, но в голове все же что-то отложилось.
А позже Ульяна мне поведала, что новогодний праздник отличается от прочих еще и тем, что студентам (кроме первокурсников) на одну ночь разрешено покинуть пределы Академии.
Не все этим пользовались, правда – многие природники так и оставались взаперти. Куда уж русалкам с серенами по снегам хвосты свои морозить.
Зато эльфы, феи, гномы и оборотни (не только студенты, но и прочие жители сказочного измерения) наполняли людской мир.
Еще была Охота – к ней могли присоединиться уже все желающие.
– Давний обычай, Маш, – ответил мне Змый, когда я спросила у него об этом. – Еще со времен наших пьянок в Скандинавии остался. Неужели не слыхала про него ни разу?
Я помотала головой. Нет, не слыхала.
– Ну, Дикая Охота. Призрачный Гон, – развел руками дракон. – Всадники, что скачут по небу, забирая души случайных путников. Раньше, правда, оно масштабней было, сейчас уже только по полям и деревням проходимся, да не воруем никого. Цивилизация, понимаешь ли, на пятки наступает.
– Думала, призраки – это выдумки людей, – наконец вспомнив, протянула я.
Точно, в каком-то сериале про Охоту слышала. А может, в книге вычитала, или в игре подсмотрела.
– У каждого человечьего мифа есть своя реальная сказочная составляющая, – наставительно протянул Змый. – Люди ничего с пустоты не выдумывали, все откуда-то взялось.
Я покивала и тут же выбросила это из головы. Разумеется, в родной мир попасть хотелось, да только домой, с друзьями увидеться, а не по небу в буран средь сибирской глуши попу морозить. Алексу, вон, больше повезло. Сможет хоть в кино сходить, или бар какой-нибудь. Развеется, магией попользуется, развлечется.
Сказочная тайна, конечно, запрещала среди людей способности проявлять, да многие к ней весьма халатно относились, иногда хулиганили. А еще – это перед толпой раскрываться нельзя было, а над парой человек подшутить вполне можно. Все равно после им никто не поверит. Да и сами они не факт, что себе поверят.
Кстати про Алекса.
Я ведь обещала его с драконом познакомить, и он на днях вновь весьма настойчиво меня об этом спрашивал. Ревнует что ли? Только вот прежде чем на эту авантюру вестись, хотелось бы с самим Змыем переговорить.
– Да не скажу я ему, что ты меня целовала, – закатил глаза вышеупомянутый дракон, вновь подслушав мои мысли.
– Это ты меня целовал как бы, – фыркнула. – Я, между прочим, не просила.
– Ахах, ну подробности своему эльфу сама объяснять будешь. То ли я тебя, то ли ты меня, но губы коснулись, души слились, а мы улыбнулись…
– Змый!!!
– Маш!!!… Ладно, знаешь же, что выпендриваюсь. Приводи своего эльфа, постараюсь его не кусать.
– И голым перед ним скакать не будешь?
– Ну, этого обещать уже не могу…
Встречу решила организовать сразу следующим вечером. Чтоб, значит, самой не передумать, и чтоб Змый обещания, мне данные, не позабыл. Надеюсь, Алексу одного раза хватит, чтоб успокоиться на этот счет.
Дракон ждал нас все в том же немагическом квадрате, к счастью, полностью одетый. Даже перестарался немного – водолазка с высоким горлом была натянута до самого носа, черная вязанная шапочка наезжала на глаза, руки укрывали перчатки.
Да уж, словно таинственная барышня с востока. Еще бы глаза подвел – не отличил бы никто.
– А я ведь для тебя старался, Маша. Кубики свои прятал, чтоб твоему парню ревновать не к чему было, – печально произнес Змый у меня в голове, а вслух сказал:
– Змый. Горыныч, который самый темный. А ты, должно быть, Алексбондюэль?
И протянул Алексу руку.
Нет, ну вот без последнего не мог? Плохая у меня память на имена, плохая! Издеваться-то зачем?
– Александирюмаэль, – поправил его эльф, осторожно пожимая ладонь в черной коже.
Александирюмаэль. Нет, все равно слишком сложно. Записать что ли?
– Да-да, Маша мне рассказывала, но я спутал, – покивал Змый ехидненько. – Память на имена, знаешь ли, подводить стала. Возраст, видать.
– А мне вот про вас ничего не рассказывали, – хмыкнул эльф, с сомнением оглядев дракона.
Кажется, он ожидал от самого темного чего-то большего.
– Не рассказывала? Странно даже. Тогда почему ты мысли свои защитил так хорошо, если не ко встрече со мной готовился?
– Я кровный принц темных эльфов. Мне такая защита по статусу положена, – не смутился Алекс.
Какое-то время эти двое еще обменивались любезностями, пристально изучая друг друга. Хотя, изучал больше Алекс. Змый явно изо всех сил старался сдерживать свою противную натуру, чтоб не ляпнуть чего лишнего. И с задачей своей, на удивление справился.
– Знаешь, Змый, я ведь так тебе спасибо за вещи и еду не сказала, – похлопала дракона по ледяному плечу, когда мы с Алексом обратно в Академию собирались.
– Ты о чем, Маш? – удивился тот.
Эльф уже успел отойти метров на десять, и теперь искоса поглядывал в нашу сторону, притоптывая ногой. Впрочем, делал это молча.
– Ну как, ты своего брата вещи мне попросил принести, чтоб не мерзла. Да и в тот раз, когда эксгибициониста из себя изображал… – пояснила шепотом. – Я ведь на ужин не попала, а ты мне его к комнате принес …
– В тот раз я к себе домой телепортировался, и в Академию до следующего дня не возвращался. Зачем тебе ужин таскать, когда у тебя пельмени в леднике своего часа ждут? А про одежду вообще не понимаю, – фыркнул дракон.
Это что, выходит, Змий сам обо мне позаботиться решил? Но ведь он на меня смотреть даже не хочет.
– Глупая ты Машка, – хихикнул Змый. – Но оно, может, и к лучшему.
– Почему это?
– А потому. Не стану я своему братцу помогать, тем более, с тобой. Сами разбирайтесь.
