Надежда Дудко
Зов планеты
Он держал ее в своих объятиях, закрыв от холодного ветра. Видимо, именно его руки представлялись ей легким туманом, когда она находилась в забытьи.
– Родная, ты слышишь меня? – Спросил он. – Скажи хоть что-нибудь!
– Да…, – Алесса не узнала собственного голоса. Он был таким слабым, чуть живым. Девушка решила пошевельнуться, но слабость навалилась на нее с такой силой, что, не выдержав, она снова обессилено опустила голову.
– Тише! – успокаивал ее Наяд. – Не торопись…
К ней тут же подбежал Даррен. Его лицо все эти часы пылало невыразимой тревогой, и теперь он, облегченно улыбаясь, поцеловал девушку в лоб.
– Послушайся Наяда! Ты потеряла много крови, нужно отдохнуть и набраться сил!
– Где я? – Чуть слышно сорвалось с губ.
– Все также на болоте. Но мы почти дошли до Холмов, Алесса! Мы почти пришли!
– Я хочу пить.
Вскоре, весть о том, что Алесса пришла в себя разошлась по всему отряду. Она была еще очень слаба и беспомощна, но хорошо видела, как облегченно вздыхали путники, и с каким уважением смотрели на нее.
– Андрей позволил задержаться на три часа, – проговорила Айдара с радостной, но уставшей улыбкой. Алесса заметила, что когда женщина смотрела на нее, в ее голосе слышалась дрожь. – Мы все здорово перепугались!
– А Конди? Что с ним?
– Мне жаль, но Кон’ди не выжил, – тяжело вздохнув, проговорил Вернанд. Он опустился на траву и достал флягу с водой. – Бедняга… Он хоть не мучился долго. Терианцы уже провели прощальную церемонию.
– Вернанд! – Алесса слабой рукой дотронулась до плеча испанца, но тот ее тут же смахнул.
– Это я вас потащил в эту дыру! Это из-за меня Кон’ди погиб и тебя ранили. И не надо меня утешать и уговаривать. Мы должны были повернуть назад. А я не сдержал слово!
– О чем ты? – Даррен оказался за спиной ученого. Он остановил непроницаемый взгляд на нем и тихо спросил: – Какое слово ты не сдержал?
Вернанд снова начал поправлять непослушные волосы.
– Алевтина просила… нет… не просила,… повелела, наказала не вести к ней никого!
– Как?! – Алесса приподнялась на локте.
– Да, она очень сильно переживала за тот кристалл и информацию, хранящуюся в нем. И волновалась за свою жизнь. Алевтина уговаривала меня не говорить ни кому, куда она идет, говорила, что на Эн-телли мало кому можно доверять. Кредо, этой странной организации… как же… «Пусть Тень будет твоим союзником, сам стань тенью окружающего, и тогда тебя никто не найдет!». Вы понимаете? Любой, кто нас окружает, может выдавать себя не за того, кто он есть на самом деле! Любой может быть предателем, маской!
– Вернанд, успокойся, у нас здесь нет предателей! – Айдара дотронулась своей холодной белоснежной рукой до щеки Хоссе.
– А еще она сказала, что как только возникнет ощущение доверия и безопасности, сразу же хвататься за нож! Ибо, эти ощущения, – самый настоящий обман!
– И откуда же она столько знает про Теней? – мрачно удивился Даррен. Вокруг них столпились остальные.
– Потому что она сама Тень! – ответил Вернанд. – Простите меня…
– Что?! Это не правда! – Алесса вскочила, ее руку пронзили колья, и она чуть не упала на обеспокоенного Наяда. Лицо ее побледнело. – Ты бредишь!
– Я же говорил, что этот ученый что-то скрывает от нас! – Взревел Грег и схватил его за ворот одежды. – Ты есть тот мерзавец, что уже пытается нас убить, верно?! Это ты чуть не лишил жизней работников Центра?
– Нет! Стойте! – Вернанд отчаянно замахал руками, пытаясь избавиться от стальной хватки. –Я не предатель. Я не делал этого!
– А кто же ты тогда?!
– Я не знаю, но, клянусь, это не я!
– Грег, дай ему сказать. – Приказал Андрей.
Тот нехотя отпустил его.
– Алевтина перешла дорогу Теням и теперь ищет способ остановить их. Она знала, что ты придешь, Алесса! И поэтому, она еще сильнее просила меня не говорить ничего и не вести тебя в Холмы.
– Что ты несешь Вернанд? – закричала девушка, кусая губу от давящей боли. – Алевтина не могла знать о моем прибытии! Да, она моя сестра, но мы не виделись с нею десять лет! Десять лет!!!
– Я знаю, Алевтина была твоей Тенью, Алесса. Почти все эти десять лет! Потом, она поняла, что больше не может наблюдать за тобой, Наяд мог что-то заподозрить. И она стала Тенью Этера.
– Я не понимаю!
– Уверен, она сама все объяснит тебе при встрече! Она следила за Этером, обрабатывала вместе с ним найденную информацию, пока ей не открылась истинная цель того, к чему она сама принадлежала!
– И какая же эта Цель? – спросил Даррен, все более мрачнея.
– Она не сказала! Но она знает, что Глава Тени, – сам отгородился от всех маской, и отнюдь не тот, за кого себя выдает. Алевтина пыталась узнать кто такой, этот Глава, и какие истинные цели он преследует! Они с отцом пытались… А потом, найдя лазейку, она ушла… Точнее, Этер заставил ее уйти, пока не поздно. Он понял, что скоро ему придет конец. Алевтина знала, что ты придешь, может это ты не видела ее все эти долгие годы, но она видела. Сестра хорошо тебя знала. Ей не хотелось бросать тебя в этот ад, потому что то, куда мы идем, по словам Алевтины – это западня! Она утверждала, что в эту ловушку надо лезть ей одной и ни в коем случае не вести за собой остальных, тем более, что окружающим нельзя доверять, и вместо истинного союзника, можно привести смертельного врага. А я ее не послушал! Я очень сильно волновался за нее, а когда узнал про смерть Этера, побежал следом! Она не позволила идти с ней дальше, уговаривала вернуться в Арканей! Но я остался в Ан-тере, продолжал надеется и заодно, попытаться хоть как-то остановить преследователей. А когда явились вы, вооруженные до зубов, я решил нарушить слово. Я понял, что Алесса должна отыскать свою сестру, и только ваш отряд, может хоть как-то противостоять этим Теням. Мне, показалось, что среди вас просто не может быть предателя, а после перехода через туннели, убедился в этом окончательно. И я, промолчав об этом, повел вас в западню! Простите меня…
– Ах ты, дурак! – процедил Грег, а потом ударил Вернанда кулаком по лицу.
– Стой! Грег, не смей!
– Хоссе! – Айдара подбежала к другу и заглянула в лицо. Из носа тонкой струйкой текла кровь.
– Почему ты не сказал об этом раньше? – Промолвил Наяд. Он поддерживал Алессу за талию, не давая ей упасть.
– Потому что, я боялся, что вы повернете назад! – отвечал он, схватившись за разбитый нос. – Что, пока будете сидеть в уютном Арканее, и думать, какие шаги вам предпринять, Алевтина погибнет, а Алесса останется обманутой! И истинные цели Теней так никто и не узнает! Как только вы сказали, что действуете по приказу полковника Орлея, мне сразу стало понятно, что так и будет! Еще раз прошу, простите меня!
– Тебе не зачем просить прощения! Ты сделал все как надо. – Произнес Си’ар. Его, пылающие огнем глаза, заметно угасли.
– Как надо? – Грег был вне себя. – Он ведет нас на верную гибель! Заранее зная, отправляет насмерть!
– Мы тоже это знали, – возразил Си’ар. – Прекрасно знали, когда отправлялись в поход, какие последствия могут произойти! Нужно было только сказать об этом раньше.
– А что еще скрывает этот прощелыга?! Что в его голове еще может твориться?!
– Ничего больше нет, клянусь! Я вам все рассказал!
– Я поддерживаю Вернанда! – ответил Наяд. – По-человечески, данный поступок нечестный и с какой-то стороны просто подлый, но он хотел как лучше.
– Он не подумал о том, что кто-то может погибнуть, не вернуться домой к семье… – Грег сплюнул на землю.
– Послушай, Грег! Неизвестно, как действительно могли бы развиваться события, если бы мы повернули назад в Арканей. – Андрей повернул друга к себе лицом. – Может быть, его проявленная скрытность, как раз и позволит защитить наши семьи и дома в какой-то момент. И ради Кон’ди, давай не будем отступать назад. Его смерть не должна оставаться напрасной. Кроме того, мы все видели, что вчера произошло.
– А что произошло? – спросила Алесса слабым голосом. В глазах опять мутилось, а лоб покрылся холодной липкой испариной.
– Помнишь те вспышки на небе вчера ночью? – Даррен с тревогой посмотрел на нее. – Это была битва!
– Что? Подождите, но там же орбитальная станция, там много ваших военных!
– И на них напали.
Алесса ушам своим не верила. Все, что сейчас происходило, полностью противоречило ее убеждениям; Жизнь напоминала страшный кошмар, и действительность могла сойти за сон или сумасшествие, если бы рука не горела, словно в раскаленном горниле, если бы не постоянно повторяющиеся видения, которые с каждым разом становились все более реальными и жуткими.
– Идем, – проговорила она не своим голосом. Боль от руки отдавала во всем теле, и если воля не утратила былой решимости и еще сильнее окрепла, то организм, отказывался подчиняться разуму. – Нету у нас трех часов для отдыха! Я должна теперь, как никогда раньше найти Алевтину и выяснить все, что она скрывает. Я больше не хочу жить в этой поганой неизвестности, она ответит мне на все вопросы, или она мне больше не сестра!
– Алесса, прекрати судить, ты не знаешь, почему она так поступила! – Шей’а боялся отпускать ее. – Ты еще слишком слаба, не дойдешь.
– Дойду! У нас нет времени! Выспимся в Арканее… прошу, давайте уйдем из этих болот, я их видеть больше не хочу!
Все молча согласились, и как-то понуро разошлись, чтобы собрать свои вещи. Теперь они избегали смотреть на девушку, и только Айдара с Ароном и Хоссе остались с доктором и Наядом. Айдара еле сдерживала слезы, хотела что-то сказать, но ком безжалостно вставал в горле, лишая дара речи. Неподалеку, Венар негромко и протяжно пел прощальные молитвы своим богам.
Алесса сидела на относительно сырой земле, укутавшись в теплый плащ, и старалась унять сильное головокружение, и то и дело, подступающую тошноту. Честно сказать, сейчас она мало представляла, как будет продолжать путь, и немного жалела о том, что не позволила себе отдохнуть, когда ей предоставляли возможность
– Вернанд, – тихо позвала она ученого. Тот промычал нечто нечленораздельное. – Я знаю, что ты хотел как лучше и не держу на тебя зла, но прости меня: – я согласна с Грегом, когда он проехал тебе по лицу, за то, что ты не сказал мне раньше!
Вернанд горько усмехнулся, а Айдара в ответ не выдержала и тихо стерло слезу незаметным движением ладони.
– Алесса, все, что сделала Алевтина… она сделала, потому что у нее не было выбора. Я уверен, если бы имелась возможность, она открылась тебе раньше. Твоя сестра очень тебя любит.
– Она Тень, Вернанд. А Тени убили нашего отца.
– Да, я понимаю. Но Алевтина не такая, как другие Тени. Она не чудовише…
*******************
«Чудовище….. Вот, кто мы! Те, кем мы являемся!»… Эйдан злобно пнул ногой гнилую корягу, как будто она была повинна во всех его бедах. Почему? Ну почему он тогда раньше не слышал о существовании Алевтины? Как Эйдан мог не знать, что девушка являлась Тенью? Он никогда ее не видел, а она никогда не появлялась в открытую. Но разве такое возможно? Воин был уверен, что знал всех братьев и сестер наперечет. Воистину, правая рука не должна знать, что делает левая!
«Какую же истинную цель преследует Глава? И как он может быть не тем, кем себя являет? Зачем ему лгать? Что он скрывает? Опять вопросы! Проклятые вопросы, которые не дают покоя!»
Он должен убить Алессу и Алевтину, забрать кристалл, вернуть Главе! Но разве, он сможет? Разве теперь вот так, сможет забрать их жизнь? Раньше, он слепо верил в свой путь… «Благословенный путь!». И последнее, что видели те, кто мешал достижению, – было его лицо. Да, раньше, Эйдан легко убивал! Но не теперь… Умирающий старик простыми словами в зале выжег его сомнения, остановил, занесенный для следующего смертельного удара клинок.
« Ты свято веришь в свою Цель», – говорил он. – Рано или поздно тебе придется решать». Он просил довериться себе, и Эйдан чувствовал, что теперь не имеет никакого желания причинять вред Алессе. В его сердце родилось какое-то доселе неизведанное чувство теплоты к пугливой, и от того безрассудной девушке. Сначала он отмахивался от него, гнал прочь, но теперь, он странно наслаждался этим чувством, вкушал его как изысканное вино! А Алесса и так достаточно настрадалась. Эйдану было больно видеть, в каких муках она метается от раны. Сегодня она чуть не умерла, и у него была возможность позволить ее душе отойти в мир иной. Но он не смог, и пока никто не видел, приложил к ней целебные цветы из белого леса.
« Ради чего, я должен ее убивать? Ради того, что нас всю жизнь подло обманывают? Или ради того, что меня научили обманывать? Каждую минуту скрываться, лгать, пускать пулю в висок, быть орудием для достижения таинственных целей в руках того, кто сам скрывает от всех свою истинную суть? Глава воспитывал меня как сына, заменил отца, но не от большой любви, просто так легче манипулировать, заставлять выполнять свои прихоти. Нет, это не я чудовище. Это меня сделали таким!»
ГЛАВА 28
Орлей лихорадочно барабанил клавишами на компьютере в надежде найти хоть какую-то лазейку в понимании того, что произошло. Каждые полчаса из командного центра ему перекидывали данные, полученные в ходе разведки, но ничто из них не могло пролить свет на произошедшее. Орбитальная станция обслуживания, форпосты, каждый корабль, находящийся в секторе Эн-телли превратились в пыль за считанные секунды. Они даже не успели ничего заметить. Складывалось впечатление, будто на каждом объекте одновременно детонировали взрывчатки. Но такая мысль, казалась настоящим абсурдом!
Не найдя ничего полезного, он протер глаза, взял чашку с кофе и направился к окну. В воздухе ощутимо витала опасность. Шквальный ветер снова разгуливал между домами, принося из лесов тоскливый вой неведомых животных. Они теперь выли без конца, словно чувствовали приближение чего-то. От этого воя хотелось спрятаться подальше. Кроме того, небо снова покрылось свинцовыми тучами, предвещая опасную бурю. А этого сейчас, никому не хватало. Утешало только одно: – ни лютоволки, ни теранкоры больше не беспокоили Арканей. Один биолог из Исследовательского Центра заявил, что по каким-то неизвестным пока причинам, все животные, вдруг отступили глубоко в лес. Даже птицы, гнездившиеся недалеко от Стены, покинули свои гнезда. Их поведение, как при неожиданном нападении, так и при внезапном отступлении было слишком нетипичным.
– Тогда откуда этот вой? – огрызнулся в ответ Орлей, слушая доклад биолога.
– Мы не знаем, – только и смог ответить он. – Нам неизвестна, что эта за особь, и никто ее не смог увидеть. Есть вероятность о ее мимикрии.
«Час от часу не легче», – вздохнул он про себя и вслушался в перекликающийся вой: тяжелый, наполненный тревогой и угрозой. Но от кого исходила эта угроза?
Экран компьютера звонко запищал, от чего Дуго непроизвольно вздрогнул. «Странно, еще не прошло получаса до следующего отчета», – быстро промелькнула в голове подозрительная мысль.
Он поспешил ответить на звонок.
– Полковник, у нас появились новости, – с заметным оживлением ответствовал на том конце офицер связи.
– Докладывай, что узнали?
– Беcпилотник, которого вы приказали отправить на орбиту обнаружил уцелевший модуль данных одного из кораблей! Он перехватил его.
– Замечательно! Приступайте к расшифровке сразу же, как только он будет у вас! Это уже хоть что-то!
Офицер связи вдруг замялся.
– Полковник, есть одна проблема… Модуль очень сильно поврежден, я боюсь, что он будет для нас бесполезен.
– Да мне плевать, что вы боитесь, офицер! В нем хранится информация о последних секундах жизни этого корабля и она нам крайне нужна!
– Я знаю, но эта информация тоже может быть уничтожена взрывом. Повреждения настолько сильные, что расшифровка займет долгое время, несколько дней.
– У нас нет времени, офицер! – раздраженно закричал полковник. – Или вы совсем ослепли? Не видите, что творится вокруг? Мне нужны эти данные в течение нескольких часов, вы поняли меня? Из кожи вылезайте вон, но чтобы через три часа информация была у меня на экране! – Орлей гневно ударил кулаком по клавише, вырубая связь.
«Нет, они не могут сейчас опростоволоситься! Просто не имеют права!» – думал он безостановочно, пока специалисты корпели над маленьким устройством.
«Не имеем права». Эти слова превратились в подобие молитвы. В течение долгих часов, Дуго ходил по дворцу, не находя себе места. Не зная, чем занять себя, он раз десять проверил дворцовую охрану, наорал почти на каждого охранника, связался с командирами, патрулирующими территорию у обесточенной Стены, и достаточно агрессивно посоветовал инженерам привести ее в рабочее состояние, пока имеется такая возможность. Потом он, получил от губернатора качественный выговор за свое поведение и отправился спать, еще более встревоженный тем, что Хранитель Вармар задерживается с прилетом на Эн-телли.
Вопреки твердому убеждению, гласившему о невозможности заснуть, когда вокруг творится такая чертовщина, Дуго вырубился моментально, а проснулся от того, что индикатор на панели опять остервенело, затрещал. Не до конца понимая, что происходит вокруг, он тупо уставился на горящий огонек. Но звук и не думал униматься, настойчиво требуя вызова, и только тогда полковник сообразил. Крепкий сон, сразу же отлетел прочь, и Дуго кинулся к панели связи, по пути наехав на тяжелый деревянный стол.
– Вы оказались правы, полковник! – глаза офицера светились радостью. – Нам удалось установить один фрагмент, правда, он очень маленький, но все же!
– А я вам что говорил! – отвечал Орлей, потирая ушибленную от столкновения с мебелью ногу.
– Но там только один кадр, и то какой-то замыленный, а все остальное, к сожалению, восстановлению не подлежит!
– Скажи, ты всегда сначала обнадеживаешь, а потом вот так вот, безжалостно перерубаешь все надежды? Это твое хобби, что ли?
Молодой человек потупился и произнес:
– Прошу прощения, полковник! Я лишь хотел констатировать факт…
– Ладно, не важно! Давай, перекидывай мне этот кадр на экран! Хочу посмотреть, что вы нашли, – полковник хотел было отключиться, но потом вдруг остановился и, усмехнувшись, произнес: – Иди, отдохни, друг! Ты заслужил пару часов отдыха! Только сильно не расслабляйся. Пусть тебя заменит, Фрай!
Радость с новой силой осветила лицо офицера, и он, бодро отдав честь, отключился сам, видимо, надеясь, чтобы командир внезапно не передумал, как это бывало раньше.
Полковник с улыбкой сел за компьютер, и открыл полученный файл. Да, офицер был определенно прав, – весь кадр оказался замылен какой-то голубой пленкой, о четкости можно и не мечтать. Но вдалеке, он смог разглядеть, какое-то блеклое темное пятно. Орлей сосредоточился, и начал увеличивать фрагмент, заодно стирая голубой туман. И вскоре, улыбка сошла с губ полковника, шрам вновь скривился на лице!
– Константин, – тихо произнес Дуго в коммуникатор. В его голосе чувствовались нескрываемые нотки тревоги.
– Слушаю! Надеюсь, ты успокоился? – Мрачно поинтересовался губернатор.
– Не уверен… Прости, что отвлекаю, но прошу, перешли мне сейчас запись с бортового регистратора Спектра-1, ради которого, у нас происходило собрание.
– Что?– Губернатор был удивлен. – Зачем тебе?
– Очень надо, потом объясню, но надеюсь, я ошибся!
А через какое-то время, полковник побледнел, как мел. Орлей застыл, словно статуя, когда в остолбенении воззрился на экран монитора. Там было два кадра, – один с полученного модуля, а второй с последних минут работы бортового регистратора в секторе Близнецов. Сомнений быть не могло, на двух кадрах из космической тьмы на него хищно глядел один и тот же корабль! Тот самый, который внезапно появился перед разведчиками, и уничтожил огромный флагман – «Длань Возмездия».
Не отрывая глаз от фотографий, он снова потянулся к коммуникатору, только на этот раз рука плохо слушалась своего обладателя.
– Да, ты нашел что-нибудь?
– Нашел! – ответил Дуго, охрипшим голосом.
– Что с тобой? – спросил губернатор обеспокоенно.
– Я не хочу, пересылать тебе данные. Прошу, придите с Хранителем Гиларом в мой кабинет. Вы должны это увидеть! Я, кажется, знаю, кто уничтожил наш флот!
*************
И снова бесконечный день уходил прочь, уступая место предвечерним сумеркам. Погода заметно ухудшалась. Промозглый ветер дул все сильнее, а тяжелые тучи, закрывшие небесную синь, не предвещали ничего хорошего. Отряд торопился, как мог. Алесса дала себе обещание твердо следовать наравне со всеми, но тело порой отказывалось подчиняться, и она падала.
– Надо отдохнуть, – тревожно говорили ей друзья, но девушка лишь в ответ мотала головой и снова продолжала идти. Среди путников с тех пор, ощущалась гнетущая пустота. Это утро принесло много страха и забрало жизнь одного из них. Верный Конди, молчаливый войн; Хоть Алесса и не знала о нем ничего, но так тяжело было наблюдать, как вместо трех друзей – гвардейцев Императора осталось только двое.
Холмы, поросшие густым лесом, все выше вздымались над болотами. Их скалистые вершины, лишенные растительности, терялись где-то далеко в облаках.
– Мы дошли! – торжественно и печально промолвила Айдара. – Вот они, таинственные Звенящие Холмы.
Айдара права: Алессе казалось, что они несли в себе какую-то тайну, скрытую в камне, деревьях, или под тяжелыми облаками величественных престолов. Крутые склоны не пропускали ветров. Здесь было так тихо, как после злой бури, и лишь изредка где-то в лесах грустно ворковала неведомая птица.
В долине, меж двумя холмами, серебряной змейкой вилась небольшая речка с ледяной прозрачной водой. С чуть слышным журчаньем она огибала острые камни, сверкая, как чешуя.
Посовещавшись, отряд решил отойти подальше от болот, и поэтому направился вдоль ее каменистого берега. Шаги казались слишком громкими и неестественными.
Не обращая внимания на усталость и боль, Алесса заворожено поднимала глаза к небу. С каким-то необычным чувством, она вглядывалась в плывущие клубы сливовых облаков, надеялась разглядеть незыблемые скалы…
– А что там дальше? – поинтересовался Наяд полушепотом, словно боялся выдать свое присутствие. – Там за Холмами?
– Горы, – тоже тихо произнесла Айдара. – Через несколько километров, на севере, они переходят в длинную цепь высоких гор.
– Надеюсь, нам не надо будет идти туда, – осведомился Игорь. – Еще не хватало по ним лазать…
– А кто-нибудь был в самих горах? – поинтересовался Наяд.
– Нет, – покачала она головой. Айдара распустила волосы, и теперь они плавно колыхались белым водопадом в такт движений головы. – Никто никогда не бывал в ущельях Эн-теллийских гор. При второй волне колонизации, люди соорудили на одной из ее вершин геодезическую станцию, но через несколько лет ее бросили за не надобностью.
– Как, и там никто не умер? – спросил с горькой иронией Олег. – Никто не пропал без вести, не сошел с ума и даже техника просто так не обгорела?
Айдара тихонько засмеялась, но увидев суровое лицо Си’ара тут же замолчала.
– Не стоит смеяться сейчас о смерти, мой друг, – со вздохом проговорил терианец. – Сегодня утром мы потеряли брата. Прошу, помни об этом.
Олег извинился и опустил голову. Воцарилось неловкое молчание, которое прервал Вернанд.
– Ничего из перечисленного тобой не произошло, – проговорил он с примирительной улыбкой. – Просто там были не самые лучшие условия для работы, и если техника сбивалась, то, скорее всего от холода и сильных ветров. А когда на орбите планеты была построена станция обслуживания… эээ… мда… – он поперхнулся и нервно поправил волосы, – то этот объект уже оказался не нужен и весь персонал распустили.
– А что там еще дальше? За горами? – тоже поинтересовалась Алесса. Она на миг забыла о боли.
– Море! – улыбнулась Айдара. – Очень красивое море! На рассвете или закате, оно начинает переливаться, как перламутр, может быть, из-за водорослей, не знаю. Поэтому мы его назвали Жемчужным. Вообще, у нас есть идеи о том, что это море в далеком прошлом, было намного больше, чем сейчас. При строительстве Арканея, было найдено множество морских окаменелостей.
– Море, – произнесла под нос Алесса и вдруг остановилась, оперевшись рукой на Наяда. Ее первый сон-видение был как раз про море, что когда-то покрывало Равнину Безмолвия и высохло под властью марева. Наяд говорил, что чувствовал эхо страшной трагедии в далеком прошлом!
«Мы пали, защищая вас. Сможешь ли ты погибнуть, защищая Вселенную?»
Девушка дрогнула от навалившихся на нее неприятных воспоминаний о видениях, в которых не было никакой надежды, кроме грозного вопроса о жизни и повелительной просьбе найти кого-то. Алесса хотела выкинуть их из головы, но они все сильнее давили на нее, и, не выдержав напора, она спросила пересохшими губами.
– Как вы думаете, почему море исчезло? Просто по географическим причинам, или могло быть что-то еще? По каким причинам изменился климат? А Древние? Как могла пропасть целая раса, – они же, в самом деле, не в воздухе растворились! – Наяд удивленно посмотрел на нее, а девушка в ответ нервно засмеялась. – Какие-нибудь останки, кроме несчастных, продуваемых ветрами каркасов зданий, ну хоть что-то должно быть? – И еще, вы, правда, думаете, что кто-то осмелился напасть на орбитальную станцию? Вы уверены, что это была именно битва?
– Нет, не уверены, – Ей неожиданно и резко ответил Грег. Он, вдруг, обратил на нее свой взгляд, в котором читалась вместо обычного обвинения и желания придушить, плохо скрываемая тревога. Алесса поняла по лицу солдата, о чем тот думал. Но девушка, несмотря на сбивчивые вопросы, не бредила, у нее не было лихорадки, просто они не понимают! Они не видели того, что видела она! На этой планете действительно скрывается нечто большее, и люди, которые начинали странно вести себя, и тот старик, который пророчествовал в космопорте, – они просто увидели эту страшную и никому не понятную правду!
– Я не сошла с ума, – со злостью прошептала она Грегу. – И не надо смотреть на меня так!
Солдат в ответ промолчал, мрачно улыбнувшись, а Андрей отдал приказ сделать привал, на что Алесса попыталась бурно возражать. Ее успокоили лишь весомые аргументы, свидетельствовавшие о полном незнании пути.
– Нам нужно время набраться сил и установить местоположение аномалии по координатам почившего пилота, которого ты хоронить собралась, – позлорадствовал Грег, отстраняя от нее Наяда, и оттаскивая от берега реки к косматому подножию высокого холма. Они остановились в тенистой местности, хорошо защищавшей от ветров и хищников, под навесом крутых склонов, на которых росли, впиваясь в камень крючковатыми корнями, невысокие деревья.
С удивительной мягкостью, полностью несвойственной для него, он положил девушку на расстеленный плащ и подозвал Даррена.
– Если ты с ней так любишь мило общаться, советую перед тем, как перевязать рану, сначала проверить ее на наличие психического здоровья!
Затем с довольной улыбкой, Грег залез в рюкзак девушки, беспардонно в нем закопался, вытащил дневник пилота и, осклабившись, добавил:
– А то глянь! Мало того, что добровольно пошла с нами и всячески игнорирует приказы, так уже со знанием дела присваивает себе личные вещи покойных! Боюсь представить, что же дальше начнется!
Окружающие тихонько засмеялись в ответ.
– Как же я вас ненавижу, – обессилено прошептала девушка и закрыла глаза. Однако и на ее губах заиграла легкая улыбка, которую она тщательно попыталась скрыть.
– Вот-вот! А когда сумасшедшие улыбаются, это еще страшнее!
А потом он со светящейся от иронии и немого извинения миной, подал ей флягу с водой, ушел к остальным, чуть не с силой, уволакивая Арона и Наяда, за собой.
И только тогда Алесса откинулась на плащ и закрыла глаза, полностью отдавшись власти Даррена. Ее мучила жажда, а больная рука стала такой тяжелой, будто ее заковали в свинец.
– «Что ж, извинения приняты!» – подумала она про себя и добавила:
« Если это вообще можно назвать извинением!».
Грег сам того не ожидая, разрядил гнетущую с самого утра обстановку, только Даррен избегал смотреть в глаза людей, особенно Алессы.
– Что с тобой происходит? – спросила она тихо, когда врач с заботливой осторожностью развязывал бинт. Даррен слегка покачал головой.
– Даррен, прошу, поговори, хотя бы со мной!
– Ты не должна видеть смерть, – произнес он так же тихо. – Я бы многое отдал, чтобы ты вновь оказалась на Земле!
– Но я не хочу на Землю. Сейчас, я особенно не готова к этому!
– Здесь не безопасно, Алесса… ты уже и так это знаешь, – он тяжело вздохнул. – А может быть еще опасней! Нападение зверей, хоть и закончилось гибелью одного из нас, но все-таки не самое страшное в жизни. Я прошу тебя, обещай! Если мы установим связь с городом, но не найдем твою сестру, ты все равно уедешь домой!
– Нет! – Алесса подскочила в жарком протесте, но боль навалилась на нее с такой силой, что она мучительно застонала.
Мужчина вдруг с невероятной нежностью обхватил голову девушки руками, и, положив к себе на колени, стал успокаивать ее.
Когда боль отступила, по лбу скатывались холодные капли липкого пота.
– Я пошла с вами, чтобы отыскать Алевтину, Даррен! – проговорила она дрожащим от бессилия и подступивших слез голосом. – Какой тогда был смысл вообще идти в поход! А Конди? Он что, погиб зря?
– Ты многого не знаешь. Слишком многого! А Конди был готов к смерти.
– Чего я не знаю? Ты говоришь о нашем преследователе? Он все еще следует за нами?
– Не стоит недооценивать Тень, – ответил он стальным голосом.
– Нельзя быть готовым к смерти, – отпарировала таким же тоном девушка. Глаза защипали от подступивших слез – Нельзя! И я так просто отсюда не уйду. Ты не заставишь меня! И эти проклятые Тени не заставят!
Даррен промолчал и горько усмехнувшись, стал обрабатывать рану. Алесса, выпустив пар, немного успокоилась, и стала наблюдать за мужчиной. В его лице отражалось много эмоций, которые сменялись друг за другом с невиданной быстротой. Там был гнев, – сильный и трудноуправляемый, он как огонь из ее сна сжигал его; было и какое-то смятение или яростное сопротивление – словно ему не удавалось принять важное решение в жизни; там был страх, – он чего-то боялся и боялся очень сильно. И все эти эмоции сопровождало одно: непонятная ей тяжесть. Словно Даррена заковали в тяжелые металлические оковы и теперь заставляют в них ходить многие-многие дни.
– Даррен, – снова позвала его девушка, когда он закончил процедуру и устало прилег рядом, положив голову на рюкзак. – Даррен, что с тобой происходит? Что так сильно гнет тебя к земле?
Она не получила ответа. А Алесса не сдавалась:
– Ты можешь снова орать на меня, Даррен, как это любит делать Грег, но я-то вижу, – с тобой происходят нехорошие вещи. Что ты скрываешь?
Опять молчание. Девушка поморщилась от боли и отвернулась на бок. Она не ожидала получить ответа. На улице заметно темнело. Холмы синели и будто становились выше. По древним лесам с вершин спускались тонкие паутинки голубого тумана. Звенящие Холмы становились еще более загадочными и от того пугающими.