Надежда Дудко
Зов планеты
И только спустя какое-то время, Алесса поняла, что слышит какой-то звук. Она остановилась прямо перед каменной дверью, которая, вдруг, на ее глазах открылась. Алесса настолько погрузилась в речи Алевтины и свои неутешительные мысли, что совершенно забыла о том, что они заперты в Зале. Точнее, это отошло куда-то на второй план, и она сначала не проявила никакой реакции при виде выхода. Наоборот, девушка смотрела на открывшийся коридор, как на чужеродное тело, пока эмоции и чувства бушующей бурей вели неравную борьбу с разумом. А когда разум победил, она с недоумением посмотрела на своих друзей. У Алевтины было точно такое же шокированное лицо, и только Арон, со знанием дела, активно что-то нажимал на своем «браслете».
– Как ты это сделал? – Удивленно спросила Алевтина, внезапно забыв о чувстве своей непригодности.
– Мы просто решили вас не отвлекать, – ухмыльнулся Андрей. Он с остальными окружил терианца и рассматривал голографическую карту подземного комплекса.
– Ничего не выйдет, – покачал головой Арон. – Все Тени покинули базу; в ангаре не осталось ни одного корабля.
– А как на счет защитных щитов у главного входа? – спросил Си’ар.–
И турелей? – Добавил Наяд. – Их возможно отключить?
– Обижаешь, они уже отключены.
– Подождите! – Теперь Алесса ошеломленно взмахнула руками и подбежала к друзьям. – Как ты это сделал?!
– Очень легко! Просто я догадался, что лучше перенести управление системой комплекса на свой «браслет» на случай такого… как бы сказал Грег, -куска го…
– Мы все поняли! – Айдара радостно обняла Арона за плечи. – Любитель цитировать Грега! Какой же ты все-таки у нас гений !
– Дааа, – С иронией протянул терианец. – Вот так и пропадали мои таланты в Исследовательском Центре столько бесполезных лет! В общем, выход готов, мы в безопасности, кланяйтесь мне!
– Размечтался, – весело буркнул Игорь. А Алевтина, не испытывая большой радости, подбежала к погасшему «алтарю». Куб не подавал никаких признаков жизни. Мертвый кусок камня также висел в воздухе, но кристаллы больше не мерцали.
– Рано радуетесь. Куб не работает!
Улыбки тут же исчезли с лиц. Арон первый подошел к девушке, но Алевтина лишь с сожалением покачала головой.
– У тебя ничего не получится! Здесь все на языке Древних, и мы до сих пор не знаем, как устроен этот компьютер!
– Но память могла сохраниться, – опровергнул Арон.
Айдара осторожно протянула руки к висящему кубу, – ладони и пальцы ощутили легкое приятное покалывание, когда они сомкнулись на каменных гранях. На удивление легко, женщина притянула его к себе, будто и не держала его невидимая энергия. Алевтина кивнула и привычным жестом аккуратно раскрыла одну из створок. Отчаянный стон вырвался из ее груди, когда она увидела, что некогда целые кристаллы памяти превратились в тончайшую прозрачную пыль.
– Все кончено, – Проговорила она с отчаянием и яростью. – Мы опоздали. Можно теперь спокойно сидеть и помирать здесь!
– Погоди, – Наяд прошел вперед. – Не помню, чтобы ты в прошлом так легко поддавалась отчаянию!
– А у нас есть другой выбор?
Наяд тяжело посмотрел на нее и забрал куб из рук Айдары.
– Всегда есть выбор. Андрей, свяжитесь с Орлеем, – Попросил он, прежде чем вернуть куб в вихрь энергии. – Нам нужен корабль.
Он закрыл глаза, положил руки на эбеновую поверхность экрана и полностью отдался своим чувствам.
– Почему ты решил, что твои способности помогут нам? – Раздраженно съязвила Алевтина, но Алесса, вдруг, сердито дернула сестру за рукав, и потащила за собой.
– Ты можешь просто заткнуться ненадолго?! – Прошипела она в негодовании.
– Но ведь, ему не удается читать память на руинах Древних, он же сам говорил!
– Послушай, я так долго тебя искала, но никак не думала, что ты так быстро начнешь меня раздражать. Ты можешь хоть чуть-чуть создать тишину?
Алевтина гневно замолчала, и, видимо, сдавшись, отошла в сторону и рухнула на поваленный камень с чувством вопиющего возмущения. Алесса присела рядом. Она не желала больше вступать в полемику с сестрой и просто смотрела, как Андрей с помощью Арона налаживают связь с полковником.
К удивлению, на той стороне Орлей был полон энтузиазма. Они не видели лица, но слышали голос, полный эмоционального подъема и небывалой бодрости. Даже привычная надменность испарилась как дым. Слова его вызывали еще большее удивление.
– Выходите из комплекса и идите к Равнине Безмолвия, – говорил он, чуть не крича от возбуждения. – Мы вас подберем!
Андрей запротестовал в ответ, убеждая дядю одуматься и не лезть на зенитные орудия, но полковник подозрительно весело усмехнулся в ответ.
– Не думаю, что они теперь для нас угроза! В любом случае, идите к Равнине и ждите нас! Советую поторопиться, – зрелище ожидается небывалое.
Когда Орлей отключил связь, в Зале повисла тишина. Никто ничего не понимал, даже Алевтина, которая, казалось, знала больше всех в отряде. Вскоре, кожа Наяда снова изменила оттенок, превратившись в небесную лазурь. Он молча подозвал терианцев, а вслед за ними над Залом Содействия, вновь простерлась магнетически прекрасная туманность Рассвет. У Алевтины открылся рот от недоверия и большего удивления, а Алесса улыбнулась, и, забыв про злость на слова сестры, обняла ее примирительно. Пальцы Наяда нажимали на какие-то символы, на эбонитовой поверхности экрана, а Арон, следуя указаниям шей-а, загружал данные в «браслет» Си’ара.
– Как же у вас так получилось? – С благоговением спрашивала Айдара. Алесса заключила про себя, что женщина так никогда и не привыкнет к необыкновенным особенностям расы Наяда.
– Алевтина права. – Промолвил тот. Он нажал на последний символ и открыл глаза. – Мне невыразимо трудно чувствовать Эн-телли. Но мне не составит труда увидеть, как пальцы Тессы пару часов назад, касались экрана. Я лишь повторил ее комбинацию. Терианка закодировала координаты на манер своего народа. Си’ар без проблем их расшифрует.
Он улыбнулся в ответ и с благодарностью поклонился, а Наяд подошел к сестрам. Уже второй раз после их первой встречи в Звенящих холмах, Алевтине стало невыразимо стыдно за свою горячность. С ним, она всегда чувствовала себя неразумным ребенком, и бывшая Тень все ни как не могла представить, как Алесса спокойно с ним жила все эти годы. А сестра тем временем, сжав губы, думала об Эйдане. Она вспомнила, что он, как Тень, никак бы не смог забыть возможностей Наяда и умений Арона. Еще она вспомнила о том, как Эйдан в лесу умолял Арона взять управление терминалом в свои руки. Быть может, еще не все потеряно.
В ее душе снова зажглась искорка надежды, но тут же погасла, при воспоминаниях о тех мучениях, которые он позволил совершить Тессе над ними. И он даже не попытался помочь. Может, он действительно не подумал, что Наяд сможет прочесть память, а Арон переведет управление на себя. Может, он действительно предал, и виновата в этом она сама, так как позволила ему полететь с ними. Алесса встретила взгляд Си’ара. Всегда молчаливый, по каким-то странным причинам, он лучше всех чувствовал ее потаенные мысли, даже лучше Наяда, который сейчас тихонько разговаривал с Алевтиной и та, краснела, вмиг утратив свою воинственность. Он не отводил от нее своих палящих огнем глаз, а затем чуть улыбнулся и, понимающе кивнул.
ГЛАВА 40
Эйдан медленно шел по коридорам большого звездолета. Не обращая ни на кого внимания, погруженный в свои мысли, он изредка ронял взгляды на бортовые иллюминаторы, наблюдая, как огромная армада Таллийской Империи, которая нависла чудовищной гидрой над изумрудной планетой, перестраивалась в подготовке к грядущим событиям. Там, вдалеке от золотистого дредноута плавно летали обломки некогда огромной космической станции, ныне ставшей братской могилой. «Скоро вся эта территория превратится в большую могилу». – Понимал воин и снова смотрел вперед. Клокотавший внутри гнев он закапывал в самые глубины своего сознания, и без конца повторял приевшуюся пословицу: Самый опасный враг – это враг, скрытый Тенью. Проклятые ненавистные слова каленым железом выжигали в груди решимость и волю. Он сделал свой выбор. Другого уже не дано.
– Ты заслужил право быть моим приемником, – приветствовал Глава, когда Эйдан встал перед ним на капитанском мостике. Опять на нем была одета эта проклятая маска, которая, как зеркало отражала лицо война. – Тэсса уже загружает координаты в компьютер, и вскоре мы своими глазами увидим Столп Архитекторов!
– Столп Архитекторов? – Переспросил Эйдан, но тут же передумал уточнять и перевел разговор в другое русло. – Вы направили Сайреса убить меня.
– Сайрес был дурак. – Глава говорил дружелюбно и будто извинялся. – Но и он сыграл свою небольшую роль. Я испытывал тебя, потому что чувствовал твои сомнения. И ты прошел испытания с честью. Мой мальчик, – Глава по-отечески коснулся ладонью щеки Эйдана – жест, которого тот ни как не ожидал. – Я чувствовал в тебе огромный потенциал, когда взял тебя к себе, и я так рад, что не ошибся. Мне нужно было проверить тебя и закалить твое сердце, и теперь ты разделишь со мной все дары Благословенного Пути!
– Почему вы никогда не рассказывали мне про Алевтину? – непреклонно спрашивал Эйдан. – Что еще я не знаю?
– Ты не знаешь только то, что я не рассказываю тебе! – Проговорил Глава. – Алевтина – тайная ученица Тэссы. Она должна была перейти нам дорогу и помочь. Каждое существо, играя большую или малую роль, несет в себе нечто большее – каждый становится механизмом для достижения общей цели всего мироздания! Сайрес, Алевтина, ты, тысячи других существ. Неосознанно, вы двигаетесь в одном направлении, хотя и думаете, что пути у вас разные. Но конец все равно один. Такова судьба мира. И в этом кроется прекрасное величие!
– Вы знаете судьбы людей? – С сомнением спросил Эйдан, на что Глава ответил:
– Что такое судьба? Я знаю, что следует за действиями людей; я знал, что горячее сердце Алевтины не сможет долго придерживаться наших рядов. Эти знания и чувства помогали мне вести Первую войну и направлять ее в нужное русло.
– Ради чего? Ради невидимой цели всего мироздания?
– Нет, – Глава покачал головой. – Ради последствий, которые произойдут после достижения цели этого мироздания!
– Кто вы? – Голос Эйдана стал требовательным.
– Не важно, кто я. Я знаю, тебе не понятны мои слова, но ты поймешь. Я уверен, ты поймешь, когда увидишь Столп Архитекторов. Перед тобой откроется суть всего. И ты сможешь этим управлять! Сам! А, пока смотри, десятки тысяч собрались, чтобы исполнить свое предназначение. – Глава указал на огромное обзорное окно. – Ты видишь, вот они! Одни из частей большого механизма!
Внезапно перед их окном из глубин космоса показалась большая флотилия. Она вынырнула из пространства и открыла залповый огонь по Армаде Таллийской Империи. На бортах прибывших кораблей, красовались эмблемы Альянса Объединения.
– Человечество! – Промолвил Глава. – Ты видишь, они прибыли освобождать Эн-телли от блокады, и вот, одна целая эскадра, – Глава игриво щелкнул пальцами. – Внезапно погибает!
И действительно, добрый десяток тяжелых крейсеров встречают на себя огонь врага и гибнут, так и не успев дать отпор.
– Они выполняют свою роль и погибают, чтобы дать дорогу другим.
Эйдан с изумлением смотрел, как над обломками уничтоженных кораблей вылетели другие, а Глава, словно зная наперед, предсказывал их действия. – Они отомстят за своих товарищей…
Орудия кораблей ударили по врагу, и вскоре золотистый фрегат терианцев потерял управление и повалился в атмосферу Эн-телли.
– Прежде чем, и их не станет!
Таллийские крейсеры пронзили странным источником энергии один из дредноутов Альянса и он, заваливаясь на бок, подрезал своего соседа. Обоих тут же поглотил огонь.
Волосы на голове Эйдана встали дыбом. Он не понимал, не представлял, почему Глава знает, все, что произойдет. Кто вообще способен такое знать?! Впервые в жизни, Эйдану стало действительно очень страшно,– настолько страшно, что ему – опытному и закаленному воину, который не раз хладнокровно отнимал жизнь, хотелось бежать, куда глаза глядят, лишь бы не видеть этого боя и самое главное, не слышать могущественных и устрашающих слов Главы. Он еле выдержал, чтобы не отшатнуться от своего учителя и не пожалеть о своем сделанном выборе.
– Мы ведь с тобой понимаем, что у Совета Объединения с его армией нет шанса. Таллийская Империя сильна. Это Мы сделали ее сильной! – невозмутимо тем временем продолжало неведомое существо в маске. – Вскоре прибудет Гнев Богов, и тогда весь флот человечества будет разгромлен. Разгромлен, чтобы переродиться вновь! И это так воодушевляет! Уже совсем скоро. Ты веришь мне, Эйдан? – Глава повернулся к мужчине. – Ты веришь моим словам?
– Дда, – С трудом выговорил Эйдан.
– Теперь ты начал, наконец, понимать?
– Да, – Мужчина не узнал своего голоса.
– Хорошо, не бойся. Они погибли, чтобы мы смогли пройти.
На связь вышла Тесса и доложила, что координаты загружены, а путь расчищен.
– Замечательно, – Эйдан почувствовал, как Глава улыбается. – Тогда не будем терять время. Пусть командование возьмет Император, и отдай приказ об уничтожении Арканея. Теперь он нам не нужен. Настал наш черед!
Эйдан увидел, как эскадры Альянса перестраивают ряды и посылают в бой целый рой маневренных истребителей. А звездолет Главы развернулся, и, поднявшись, медленно поплыл над обугленными обломками космических кораблей и телами людей, насильно выброшенных в космос. А когда он повернул в сторону туманности «Рассвет», Глава торжественно и печально промолвил, сам себе:
– Совсем скоро, я вернусь к себе домой…
*************
Небеса Эн-телли с ужасающей силой разрывались от клокочущих штормов, не утихая ни на минуту. Молнии исполосовали густые облака и все с большей яростью возмещали на них свой гнев. Казалось, Эн-телли сошла с ума. Деревья стонали, как раненные в смертельной агонии; сама земля будто поднялась на дыбы. Вармы с испуганным криком перепрыгивали по бьющим ветвям, позабыв от страха про все на свете.
Путники, по наущению Иора понимали, что настоящая гроза еще только грядёт. Планета сотрясалась, предчувствуя свой конец. Но как? Почему на ней происходили столь странные вещи? Об этом, наверное, не знали даже Древние. Правда была такова: если они не поспеют, судороги Эн-телли утихнут в последний раз.
Они торопились, чтобы как можно скорее добраться до Равнины Безмолвия и беспрестанно гадали, что ждет их там, но не обузданный лес не хотел их так просто отпускать. Тяжелые ветви валились на землю и несколько раз чуть не погребли их собой. К ногам падали отчего-то мертвые вармы, листва била по лицу, и громовые раскаты перекрывали испуганные крики лесных зверей. И тут, в этом сумасшедшем вихре Алесса отчетливо услышала шепот. Опять. Он настойчиво, отовсюду просил ее о чем-то, умолял, требовал, призывал. Он звал в порывах ветра, из-под земли, в стонах качающихся деревьев. Так же отчетливо, как в своих страшных снах. Алесса замедлила бег и опустила взгляд на траву, где дрожал, умирая маленький варм с большими испуганными глазами. Шепот проникал в ее сознание, она не понимала слов, но чувствовала что-то очень важное, не терпящее отлагательств. Ведомая безликим голосом, Алесса склонилась над зверьком и заглянула в его глаза. А он, содрогаясь всем телом, лежал ничком и смотрел вверх, – на верхушки деревьев, на страшные молнии, на вздыбленное небо. Власть неведомых голосов была над ней столь сильна, что Алесса забыла об отряде, от которого она, видимо уже, отстала. Она только смотрела на бездонные блюдца глаз. И вдруг, в них сверкнул маленький огонек. Он к удивлению ее начал разрастаться, увеличиваться в размерах. Алесса сразу поняла, что это отражение неба в глазах варма окрасилось в такой знакомый багровый цвет. Зверек задрожал еще сильнее, шепот все настойчивее требовал о чем-то, а верхушки деревьев заполыхали смертельным огнем. Багровые тучи сгустились над нею, пепел большими хлопьями падал на тлеющую траву; а языки пламени, как в видениях, приближались к ней с неимоверной скоростью и… Девушка закричала исступленно и отпрыгнула в сторону, повалившись в широкий папоротник.
Она закрыла голову руками и со стоном посмотрела наверх. Черное небо клокотало от грома, а ледяные струи дождя хлестали по лицу и волосам. И никакого багрового зарева, ничего. Шепот утих, наваждение исчезло, а возле ее ног, все с тем же испуганным остекленевшим взглядом лежал уже мертвый варм.
– Будьте вы прокляты, – прошептала она, пытаясь унять пульсирующую боль в висках. – Будьте вы прокляты!
Рядом с ней тут же оказался неусыпный Наяд. Теперь вместе с Алевтиной они создавали целый тандем, который мигом оказывался рядом, когда с Алессой опять что-то происходило.
– Что с тобой случилось? Ты бледная, снова рука?– Спросил он тревожно, но девушка только покачала головой. Эхо от неведомого голоса до сих пор отдавалось болью, и Алессе оставалось только умолять планету больше так над ней не издеваться.
– Опять видение, – поняла Алевтина. Она безжалостно ткнула носком сапога в густой мех мертвого зверька.
Алессу передернуло. Всё, исключительно всё поражает планета вокруг себя непонятной уродливой жестокостью. Она вытерла воду с лица и кивнула.
– Да, точно такое же, как и во сне. С одной лишь разницей, что все происходило наяву. Иногда, мне уже хочется забыть про все на свете, бросить все и пусть Эн-телли горит, – она заслужила!
Алесса выкрикнула эти слова с большой злостью.
– Я понимаю тебя. – Проговорил Наяд сочувствием. – Обещаю, когда все закончится, мы уедем.
– Если выживем, – Прошептала девушка. – И не смотрите на меня, я уже давно стала реалисткой.
– Эй! Вы чего там расселись?! – Сердито крикнул Андрей. – Давайте вставайте, скоро уже дойдем!
Алевтина хотела что-то возразить командиру, но Алесса схватила ее за руку.
– Не надо, он прав.
Девушка поднялась на ноги, последний раз взглянула на пушистого варма и решительно пошла вперед, с ненавистью проклиная, этот чужой мир.
Уже на выходе из беснующегося леса, когда им осталось преодолеть лишь последний барьер лиственной волны, преграждающий путь к Равнине, Андрей получил еще одно сообщение от полковника Орлея. Он стал убедительно требовать не выходить на территорию Равнины, а найти укромное место и ждать подкрепления, которое уже было на подходе. Айдара взволнованно попросила объяснить, в чем дело, но помехи оборвали связь, а вслед за ним красная вспышка ярким заревом осветила лес. Где-то совсем недалеко раздался грохот. Потом снова вспышка, снова гром и могучие деревья впереди их, с треском раскололись на части, как хрупкие хрустальные вазы. Горящая листва взметнулась вверх, напомнив апокалипсические образы из недавнего видения, в ноздри ударил терпкий запах дыма. Страшная догадка озарила всех без исключения. Арон прошептал:
– Они стреляют из зенитных орудий.
Следующий выстрел полоснул лес немного левее, но все так же неумолимо близко, и Андрей приказал сквозь гром:
– Быстрее, отступаем вглубь! Живо!
– Но куда нам идти? – Завопил Арон, схватившись за рюкзак Игоря, и еле поспевая за остальными. Ноги его почти уже не держали от усталости.
Следующий грохот раздался где-то в стороне
– Они стреляют по нам? – Спрашивала Айдара, беспрестанно оборачиваясь, когда очередная вспышка предвещала следующий удар.
– Вряд ли, – опровергнул Андрей. – Скорее по кораблям полковника! Говорил же не лезть на рожон, дурак старый…
Но Си’ар, когда они снова углубились в лес, остановился и замер, прислушиваясь. Сильный ветер и гроза мешали определить точные цели родного оружия, но основную странность он обнаружил без труда.
– Стрельба слишком беспорядочна. – Подметил он, наблюдая за пылающим под дождем, дальним деревом. – И она не направлена в воздух. Здесь что-то другое.
– В любом случае, – заявил Игорь. – Если и не мы их главная цель, то нам все равно придется уходить, огонь может перекинуться на другие деревья. И никакой дождь не поможет.
– Но куда нам идти? – Во второй раз спросил Арон, дрожа всем телом от холода. – Обратно в комплекс что ли?
И тут Алесса вспомнила. Внутренне хваля себя за сообразительность, она заговорила воодушевленным голосом, в надежде, что ответ окажется утвердительным.
– Скажите, далеко ли мы от нашей первой ночевки, когда мы еще только вышли в поход к Ан-тер?
Андрей, явно не понимая, к чему она клонит, пожал плечами:
– Не очень, но придется подниматься вверх, а что?
– Пускай вверх! – Девушка внутри ликовала. – Полковник говорил найти укромное место, где мы сможем переждать. Оно там есть, я знаю.
– Алесса, мы не можем позволить себе бродить сейчас…
– Подожди, Андрей. – Наяд чуть улыбнулся и остановил командира. – Думаю, я понимаю, что она имеет в виду. И думаю, тебе стоит ей довериться.
Командир обернулся, наблюдая, как хаотичный выстрел разворотил вдалеке землю с корнями, потом кивнул, смирившись, и повел путников назад, дальше в лес.
*************
Когда к эн-теллийской земле стали медленно склоняться предвечерние сумерки, отряд вышел к месту их первой стоянки. Алесса хорошо помнила дальнейший путь и, позвав за собой остальных, побрела по еле видимой тропинке, сквозь мокрые кусты и деревья. Влага проникала за шиворот, причиняя большой дискомфорт, и девушка не раз поежилась, когда уставшей рукой раздвигала назойливые ледяные листья. Под сапогами хрустели острые ветки, отломанные ураганом; их когтистые отростки цеплялись за одежду. К счастью, все заметили, что ураган начал стихать. Тучи всё также клубились черными пятнами, и дождь продолжал немилосердно лить как из ведра, но раскаты грома стали заметно реже, хоть и продолжали резать слух.
Тропинка вскоре вывела их к разрушенной колонне с древним символом Благословенного Пути и небольшой полянке, на обрыве которого, росло кряжистое низкое дерево с практически облетевшей листвой.
– Мы пришли, – сказала она устало, и покосилась на колонну. Возле подножия лежал скелет ящерицы, – той, которую когда-то подстрелил Эйдан, впервые в жизни, спасая девушку. Давно же это было! Алесса вспомнила, как изначально он целился прямо ей в лоб, а потом передумал. И много раз передумывал, находил тысячи оправданий, чтобы не причинить ей вред. До сегодняшнего дня. Она отвернулась от скелета хищника и проглотила подступивший ком к горлу.
Алевтина первая подошла к краю утеса, и, охватив рукой крепкий ствол, взволнованно подозвала всех остальных.
– Вы видели когда-нибудь такое?! – Спросила она изменившимся голосом.
И действительно, этого они никогда не ожидали увидеть. Из дальних лесов на простирающуюся внизу Равнину Безмолвия надвигалась огромная туча. Коричневые лоснящиеся тела теранкоров накрыли всю землю и единым живым организмом двигались в сторону терианских неприятелей. Зенитные орудия поливали опасное войско огнем. Они намертво валили многих хищников, и тут же на их месте появлялись другие. Они, выкорчевывая мирную землю, сжигали дотла изумрудную траву, но тут же выжженные рытвины закрывали сотни и тысячи других тяжелых лап. Яростное рычание тонуло в мистическом воздухе Равнины Безмолвия; черный камень в центре величественно и грозно вздымался над невиданной армией. Числу теранкоров не было предела, – они появлялись, словно ни откуда, и объединенные неведомым согласием шли вперед, не сворачивая и не разбегаясь.
– Почему они все идут в ту сторону? – Спросил Игорь. – Откуда они вообще взялись?
– Они защищают свою планету. – Ответил Наяд тихо. – Иор говорил об этом.
– Но как это вообще возможно?! – Айдара качнула головой. – Это нетипичное поведение для животных.
– Смотрите! – Воскликнула Алесса и указала рукой вперед. – Видите? Это же он!
С долгим протяжным воем, похожим на тот, что она слышала в Арканее, из общей массы выделился огромный зверь с красными как ягоды на траве глазами. Сомнений быть не могло, – сам Страж двинулся вперед, становясь во главе войска и с боевым кличем, на который не действовала никакая сила равнины, повернул прямо на зенитные орудия. Теранкоры, все как один последовали за ним. Огонь стал гораздо интенсивнее, и Алесса, не веря своим глазам, схватилась за ветку, как за венец спасения. Она мигом представила терианцев, их налитые огнем испуганные глаза, свинцовые руки, что судорожно вцепились в оружие; они в безысходном смертельном отчаянии вытягивали все силы из своих турелей. Терианцы знали, что им пришел конец, что бежать не куда, что смерть уже рядом.
Алессе стало их, жаль. И пусть они были врагами, но разве заслужили они такой исход? Может ли вообще кто-нибудь заслужить такое? Терианцы просто исполняли приказ, они делали, что им велели. И даже за совершенные преступления, это слишком жестокая смерть. Или она ошибается? А разве можно здесь ошибиться?
В голове образовалась хаотичная путаница бесконечных вопросов, среди которых возникали образы голограммы Тайриса, падшего от предательского удара в спину своими же сородичами, уничтоженные колонии, орбитальные станции человечества. Таллийская Империя виновна в своих преступлениях, но все же…
Страж пронзительно зарычал и перешел на бег. Теранкоры не отступали ни на шаг, – красные лучи беспорядочно и сильнее полосовали воздух, а потом внезапно стихли. Страж прыгнул и вцепился когтями в черное дуло. А теранкоры следом обступили орудия и свирепо стали сминать их тяжелыми лапами. Послышались негромкие печальные выстрелы, Несчастные! Они отбивались из последних сил полностью бесполезными бластерами! Выстрелы умолкли, и Равнину Безмолвия наполнили страшные крики. Алесса вздрогнула от ледяных игл холода, ее прижал к себе неусыпный Наяд, будто думал, что так ей станет спокойнее и легче. Но крики, пусть немного приглушенные равниной, все равно до иступленной боли рвали ее грудь. Потом стихли и они. Хищные башни орудий с вытянутыми дулами, задрожали в предсмертных судорогах и со стоном повалились на землю, словно птицы, которых ранили в сердце. Равнину Безмолвия наполнил тоскливый заупокойный вой Стража. Он спрыгнул на исковерканную землю, и, опустив голову вниз, развернул свое «войско» на отдаленные северные леса.
Все было кончено. Глотая непроходимый ком, Алесса посмотрела на Си’ара, Он стоял немного поодаль ото всех и не отводил взгляда от совершившейся экзекуции. Девушку передернуло, его лицо застыло в непроницаемой жесткой маске, а вот Арона откровенно трясло. Тот шептал что-то беззвучно, и только прислушавшись, Алесса поняла: он молился. Наверное, впервые в жизни просил своих богов пощадить души наказанных сородичей.
Девушка вытерла рукавом воду со лба, но тут же поморщилась, почувствовав режущую боль. Ее запястья были сильно исцарапаны. Из глубоких ранок, оставленных собственными ногтями, пульсировали алые капли крови. Наяд покачал головой и просто отвернулся.
– Дождь прекратился, – словно невзначай проговорила Алевтина. Многие задумчиво подняли головы на клубившиеся тучи. И правда, даже измученные молниями небеса, наконец, утихомирились, – наступила долгожданная тишина, которая бывает только после случившихся потрясений. Наверное, именно такая тишина опускалась на землю, когда последние удары мечом завершали древние битвы, оставляя лишь изуродованные тела мертвецов на широком поле. Только Алесса смотрела вперед. Теранкоры возвращались в свои леса, все так же чернел по центру гордый камень, а примятая трава Равнины обагрилась в кровавый сок ягод.
ГЛАВА 41
– Вы это видите?! – Орлей с веселым азартом разводил руками, пока спускался с трапа корабля на встречу отряду.
Наступила глубокая ночь, с тех пор как теранкоры оставили Равнину Безмолвия, и корабли полковника смогли безопасно сесть на измятую и покореженную от огня землю. Андрей благополучно вывел остальных к ожидающим неподалеку от камня солдатам.
– Они появились просто ниоткуда, – Продолжал он с воодушевлением, которое так сильно оживило его лицо. – Прошли мимо базы, никого не тронули из наших и двинулись прямо на равнину, уничтожив все блокпосты терианцев.
– Зачем терианцы поставили блокпосты в лесах? – Вдруг поинтересовался Си'ар. – Это бессмысленно.
– Они перехватили наших разведчиков, – ответил полковник. – Некоторых убили. Значит, знали, что мы прячемся где-то на Эн-телли. Я очень боялся, что теранкоры потом направятся на Арканей, к счастью ошибся! Как же я рад, что вы живы и невредимы! Скажите, у вас все получилось?
– Координаты у нас, но нужно спешить. Тени уже опережают…
– Подожди! – Айдара остановила Андрея рукой. – Полковник, скажите, вы связались с моим братом?
Орлей нахмурился и покачал головой.
– Нет, Айдара. Но теперь путь к столице свободен! Зенитные орудия уничтожены, мы двинемся на Арканей. Сейчас у нас появился реальный шанс! Идем на корабль, там рассчитаем дальнейшие действия.
Пока они направлялись в сторону корабля, Грег выставлял ряды солдат по периметру Равнины, на случай, если терианцы решат вернуться.
На минуту он отвлекся и с тревожным видом подъехал к Алессе. Девушка с грустью заметила, что Грег до сих пор сидит в коляске, хоть и облачен в броню.
– Где Эйдан? – спросил он без приветствия. – Его нет с вами.
Алесса молча опустила голову и лишь слегка пожала плечами.
– Понятно. – Грег вздохнул.– Эйдан никогда ничего не предпримет просто так. Если он хотел сотворить гадость, давно бы уже это сделал. Возможностей было много.
– Но все-таки сделал. Эйдан теперь далеко. – Голос Алессы звучал хрипло. – Он теперь с Тенями.
– Значит неспроста! Ох, не знаю! Все-таки благодаря ему, я сижу перед тобой, хоть и как инвалид. Ладно, пойдем на борт. Узнаем, что вы там нашли!
Алесса согласилась и не очень торопясь пошла к стройным рядам темных кораблей. Сбоку от нее чернели разрушенные, злобно ощетинившиеся башни.
– Все происходит так стремительно, – Проговорила она задумчиво. – И теперь я даже боюсь предполагать о чем-то и планировать завтрашний день. Вполне возможно, что завтра нас уже не станет.
– Знаешь, в такие моменты об этом лучше не думать, а просто действовать. Подумать следуют позже, когда все пройдет. Хм, если правда еще останется, чем думать!
У Алессы вырвался смешок.
– Как бы я хотела, чтобы вы отправились с нами! Арон стал вашим фанатом. Да и я думаю, что вам бы удалось повлиять на Эйдана, если мы все-таки встретим его.
– О нет! В этих делах я не силен, – усмехнулся Грег. – Если кто-то и сможет на него повлиять, то только ты, хоть и придури в тебе, мягко сказать, шибко много!
Они, наконец, подошли к трапу и взошли на корабль, где отряд с полковником уже обсуждали текущую ситуацию.
Наяд кивнул девушке и усадил ее рядом с собой. Алевтина подошла к ней с чистой сухой курткой и чашкой горячего чая. На столе лежали всевозможные яства, которые полковник заботливо припас для каждого из них. От горячих тарелок в ноздри ударял аппетитный аромат мяса и овощей.