Надежда Дудко
Зов планеты
На самом верху им открывалась широкая панорама топей и вот, болота из-за биоиллюминесценции осветились разными цветами. Озера заискрились, и это было очень красиво! Даже холодный ливень ничуть не сглаживал первозданную красоту Эн-телли.
– Орнамент на камне мерцает в определенном порядке, – вдруг произнес Наяд, внимательно наблюдая за колонной. – Арон посмотри.
Отчаявшийся терианец, не хотя поднялся с земли. Он уже готовился к неминуемой гибели.
– Вернанд, ты встречал когда-нибудь такое в руинах?
– Никогда! Только старые каркасы… ну и древнюю панель, как на статуях в зале.
Вдвоем стояли они как вкопанные, рассматривая переливающийся зеленым орнамент. Арон задумчиво провел пальцем по не освещенной полоске и та, в ответ на прикосновение вспыхнула. А через несколько минут, лицо терианца вдруг посветлело, и он хлопнул себя ладонью по лбу:
– Ну конечно! Наяд, ты настоящий гений! Это же код! Главная задача совместить линии так, чтобы они все подсветились! И если я прав, нужно сделать это в определенном порядке! Да это проще пареной репы! Я в две минуты управлюсь!
И Арон радостно засмеялся и кинулся обнимать шей-а. Снова загорелся луч надежды. Да только пареная репа оказалась не такой простой, как прежде чем орнамент на колонне полностью загорелся, а потом неожиданно погас.
Утомленный Арон, не дыша уставился на колонну, и тут земля вдруг завибрировала, зарокотала, а орнамент внезапно загорелся ярко красным цветом. Вмиг включились портативные компьютеры, появилась возможность сканирования, и самая важное, активировалась связь!
Путники радостно бросились обнимать Арона, а он сидел, сам не веря, что смог обойти защиту и по-детски плакал, полностью обескураженный от своего таланта.
Андрей сразу связался с полковником Орлеем, а тот уже не чаял увидеть их живыми, однако и его лицо выражало крайнюю озабоченность.
– Много произошло, пока вас не было, – проговорил он взволнованным прерывистым голосом. – Я немедленно отправляю к вам корабли с медицинской помощью! Звенящие холмы…, и какой черт дернул вас идти в такую даль?!
– Мы потом тебе все расскажем, дядя. – Андрей не мог сейчас называть Орлея по званию. – Как видишь и мы без дела не сидели. Прошу, поторопитесь! Грег и Алесса тяжело ранены!
– Я понял тебя! Главное дождитесь.
Когда связь прервалась, они спустились вниз под кроны густой листвы и в первый раз с облегчением, упали на землю. Сердцу было очень тяжело, Грег так ни разу и не пришел в себя, а рядом с ними сидел человек, который изначально собирался их всех уничтожить. Андрей не мог позволить себе убить лжеДаррена, у того хранилась слишком важная информация, и он мог помочь разыскать Алевтину, если она еще жива. В любом случае, опасность позади, и вскоре они все окажутся в теплых уютных комнатах родного безопасного Арканея! Жаль только, что Олег не дожил до этого. Да, зато скоро, врачи обязательно вылечат Грега, и совсем скоро они уже не будут оставаться одни! Главное только дождаться!
ТРЕТЬЯ ЧАСТЬ
ГЛАВА 33
Алевтина очнулась на холодном каменном полу в темном и сыром помещении. Где-то неподалеку от нее, тяжелые капли глухим стуком разбивались о каменные плиты.
От неудобного положения и промозглого холода, мышцы заиндевели и затекли. Она заставила себя пошевельнуться, но руки за спиной пронзили острые разряды тока, и, корчась от боли, ей пришлось оставить эту затею. Алевтина лежала на животе и единственная отрада была только в том, что пол охлаждал ушибленный лоб. Сообразив, что встать ей не дадут электропроводимые наручники на руках, которые при сопротивлении будут лишь усиливать заряд тока, девушка мысленно прогнала боль в голове и медленно осмотрелась. Сквозь темноту, она с трудом разглядела разрушенные сырые стены, покрытые плесенью большие валуны камней, когда-то являющиеся частью потолка и толстые корни деревьев. Алевтина сразу узнала древний подземный комплекс, куда затащил ее Сайрес. Она была здесь лишь однажды. Тесса показывала ей Зал Содействия, и камеры, где Тени содержали потенциально-опасных пленников. И в такой камере теперь лежала она сама. Для предательницы братства положена самая грязная и самая разрушенная конура во всем комплексе.
Снова положив голову на пол, она постаралась вспомнить. Так называемые камеры – разрушенные и сырые комнаты безо всяких маломальских удобств располагались в самой отдаленной части базы Теней. На высшем ярусе находились казармы, в которых жили верные последователи братства, залы для тренировок и обслуживания и покои Главы. Глава тоже должен быть где-то здесь, – неподалеку от своего драгоценного куба с кристаллами. Неутешительные мысли овладели ее сознанием. Этот комплекс прекрасно охраняется вооруженными до зубов профессиональными убийцами. Он имеет только один выход и совсем не похож на уютные комнаты отдаленной базы, затерявшейся где-то на планете Каллисто. Под натиском мыслей, Алевтина вдруг холодно рассмеялась. Один раз ей уже удалось сбежать, второго раза не будет. Не здесь и не сейчас. Кто ей поможет? Даже если отряд выжил, Андрей сейчас далеко, он и его команда совершенно не понимают всей серьезности ситуации! Кроме того, в Арканее их ждут более реалистичные проблемы, на которые они сразу поведутся и от того попадут в глубокий капкан. Может Наяд? Он единственный, кто чувствует опасность по-настоящему и умеет хорошо воевать, что к всеобщему удивлению сестер, недавно продемонстрировал в бойне. Но он не пойдет один. Алесса слишком слаба… только бы с ней все было в порядке..
Алевтина прерывисто вздохнула и облизала пересохшие губы. Она заставила себя переключить все внимание на Даррена. Удивительный человек, столько времени морочил всем голову, чтобы потом завершить дело Сайреса. Она давно догадалась, что с ним явно было что-то ни так, но никогда не думала узнать в нем того самого Эйдана Вейла – самого опытного бойца среди Теней и одной из правых рук Главы. Но хотел ли он на самом деле забрать кристалл? Слишком странным было его поведение. И что такого сотворил этот воин, что Глава послал Сайреса ликвидировать своего самого верного последователя?
За дверью вдруг раздались тяжелые шаги, и когда та отъехала в сторону, у Алевтины только и вырвалось:
– Сайрес! Чтоб тебя…
Она лежала перед ним, унизительно распластавшись на животе. И самое противное, что позу никак нельзя изменить.
– Я вижу, ты уже очнулась! Наконец-то!
– Сколько я была в отключке?
– Одну ночь. А теперь вставай, не будем терять время!
Он грубо схватил ее и швырнул в руки сопроводительного конвоя. Ток из наручников тут же обхватил руки и обжог спину.
– Если вы не хотите убивать меня, когда я буду валяться в глубоком обмороке, очень советую снять с меня эту дрянь! Все равно мне никуда от вас не деться!
Сайрес резко обернулся, и, уставившись на нее синим имплантатом, о чем-то задумался. Алевтина тут же поняла, – Сайрес был чем-то сильно разозлен и встревожен, и он действительно очень торопился. Что-то пошло не по его плану. В сердце девушки проскользнул луч надежды, однако она не собиралась торопиться. Блондин приказал своим людям снять с нее наручники и повел за собой.
– Ты ведешь меня к Главе?
– Нет, – бросил он.
Алевтина удивилась.
– А куда тогда? Глава ведь здесь?
– Замолчи!
– Что с тобой произошло? Что ты так ершишься? По-моему, наоборот должен радоваться! Вернул кристалл, арестовал изменницу! Идешь на повышение.
– Я что-то не понятно сказал?! – вскричал он.
– Просто хочу узнать, – не унималась Алевтина. – Твои люди уже вернулись? Где твоя группа?
И тогда Сайрес снова к ней обернулся и со всех сил ударил ее кулаком по скуле. Ноги девушки подкосились, и она бы упала, если бы ее не подхватили сзади равнодушные солдаты. Из глаз посыпались искры, лицо онемело от боли, но она все равно не выдержала и посмотрела на своего противника.
– Я сказал тебе заткнуться! – Заорал он. Лицо Сайреса пылало бешенством.
И сквозь боль, Алевтина внутри возликовала. Он бесился из-за своих подчиненных, которые по ходу… не вернулись.
– Я замолчу…– прохрипела она, решив закончить дело до конца. – Только ответь, Эйдан Вейл еще жив?
На этот раз, он готов был ее убить, и вновь занес руку для последующего удара, как впереди раздался до боли знакомый женский голос:
– Остановись, Сайрес! – в конце коридора стояла Тесса. – Глава не приказывал тебе избивать мою ученицу. Она виновна в предательстве, а не в твоих проблемах.
Тесса! Жестокая и расчетливая ведьма… для других. Для Алевтины все же было несколько иначе. В глубине души девушка обрадовалась, что встретила ее здесь, но не спешила выказывать свою радость. Все могло уже давно поменяться с тех пор, как терианка воспитывала в ней Тень.
Они привели ее в Зал Содействия и поставили на колени недалеко от компьютера, похожего на алтарь. Как будто ее собирались принести в жертву. Удивительно, но в самом зале, как и во всем комплексе, было очень мало людей, и что еще удивительней, отсутствовал Глава. Тесса тут же прочитала ее мысли.
– Не переживай, его здесь нет. У него гораздо более важные дела, чем допрашивать пленника. Кроме того, твоя роль еще не до конца сыграна.
– О чем ты говоришь? – хмуро поинтересовалась девушка.
– Ты нашла два кристалла, моя девочка. Осталось найти последний… помоги нам, искупи свое предательство.
– Вы ничего от меня не получите, – пообещала Алевтина и закрыла глаза.
– Увидим. – Тесса сочуственно улыбнулась и подала знак Сайресу. Тот нажал на черной поверхности несколько символов. Голубой свет разлился по залу, и яркая вспышка неизвестной ей энергии приподняла куб над алтарем. Грани ее гостеприимно раскрылись, и Сайрес вложил туда два кристалла. Компьютер с гулом начал обрабатывать полученную информацию и после, выдал ее на эбеновой поверхности в виде текста на языке Древних.
– Ну? Читай скорее, что там написано! – поторопила его Тесса, но Сайрес раздраженно махнул рукой.
– Здесь написано что-то, про неразрывную нить праотцов… про брата и лед. Я, кажется, понял! Текст такой: «Последний Страж разорвет нить, что связывала брата, и последний праотец отдохнет от тяжелых трудов в объятиях льда, так как не смог он смыть кровь, защищая обитель Потерянных, вдали от стона и огня». Ненавижу эти загадки пеллоров! Ну! И что это значит?
– А это нам расскажет моя юная ученица! – Тесса переглянулась с Алевтиной и одарила ее обворожительной улыбкой. – У тебя есть шанс избежать гнева Главы! Поверь, он не жесток и может прощать. Помоги нам.
– Огорчу вас, но я понимаю в этом тексте не больше вашего! И если вам так сложно разобраться, советую обратиться к Главе! Пускай узнает о ваших грандиозных провалах.
– Ах ты тварь, – процедил Сайрес, но Тесса вновь остановила его.
– Пошел прочь, Сайрес! – крикнула Тесса. – Повторяю еще раз, она не виновата в твоих проблемах, а за свои действия ей еще предстоит ответить!
Мужчина хотел возражать, но не смел: он боялся Тессу, – боялся того, что она может сотворить с разумом человека, и поэтому, выдавив из себя улыбку, повернулся и медленно пошел к выходу из зала. Алевтина только этого и ждала. И как только спина блондина скрылась в коридоре, терианка сама того не зная, оказалась во власти девушки.
– Ты права. Он не смог выполнить приказ полностью. Глава будет очень раздосадован потерей своих людей, а главное тем, что Эйдан выжил, а весь отряд ушел. – Тесса почти с сочувствием посмотрела на выход, из которого, хромая, вышел Сайрес, а потом добавила задумчиво. – Боюсь, теперь его ждут нелегкие времена.
– Почему Глава потребовал уничтожить Эйдана? – Алевтина стала задавать уводящие вопросы, так как не смела, спрашивать про выживших, и уж тем более про Алессу.
– Эйдан стал проявлять большие сомнения. А один ученик уже подорвал наше доверие. Теперь, дорогая моя, ответь, что ты знаешь об этом тесте. Ты единственная, кто самостоятельно смог найти два кристалла. Помоги же найти и третий.
Однако девушка не собиралась так просто сдаваться. В мыслях она планировала побег, предполагала забрать с собой куб, а еще лучше уничтожить его, пока не стало слишком поздно, не разбираясь во всех кошмарах, которые творятся под властью безумца Главы. Но как ей сбежать? Стоит только пошевельнуться, Тесса без колебаний заставит ее испытать невероятные страдания.
– Ты знаешь, почему я сбежала? – Спросила Алевтина свою наставницу. – Я была в пещере Тесса! И я видела плиту, где хранился второй кристалл. Я видела праотцов и расшифровывала надписи, которые ведали о страшных трагедиях, – о том, как эти праотцы, Древние, уничтожали народы, сокрушали цивилизации. Потерянные, – это ваши боги, Тесса. Те, кто жил на Аре-Хен! Когда-то цветущая планета, превратилась в высохшую пустыню. Пеллоры уничтожили вашу родину, Тесса! Это не Благословенный Путь, это проклятие, с помощью которого твой Глава уничтожит и всю твою цивилизацию! Каждого из вас! А ты, и твои приспешники, счастливо радуетесь и всеми силами потворствуете тому, что он хочет вытворить с вашими жизнями!
– Замолчи! – Крикнула терианка и заломила руки. – Ты лжешь!
– Не веришь мне, сходи к Звенящим холмам в ту пещеру и сама на все посмотри! Вас обманывают, а вы, поджав хвосты, радостно гавкаете в ответ и ждете подачки от хозяина-психопата! Глава играет на ваших слабостях и вашими же руками убивает ваши семьи, как это было в Войне! Но ему мало своей власти, он хочет достичь высот Древних и начать уничтожать так, как уничтожали они!
– Прекрати! – Тесса одарила девушку пощечиной. В ее горящих глазах горело страшное смятение, и не в силах, побороть с собой, она схватила девушку за плечи и яростно прошептала.
– Ты думаешь, я не знаю, что сделали пеллоры с Аре-Хен? Они были слабы, и поплатились за свою слабость!
– Так тебе сказал Глава? Тогда и ты слабая, потому что даже не можешь голову включить, чтобы не слышать лживые наставления безумца. – Девушка с силой стряхнула с себя ее руки. – Или возомнила себя всемогущей, потому что Глава открыл в тебе способности, какими обладали ваши слабые боги? Тесса, умоляю, подумай! Здесь что-то ни так! Зачем Древние это сделали? Зачем Тени хотят проторить дорогу Древних, и с какой целью? Только ради уничтожения? Но это глупо! Только в сказках существует абсолютное зло, – не в реальной жизни!
Алевтина замолчала, давая терианской ведьме обдумать все основательно. Девушка с удовольствием наблюдала, что через ярость и слепую веру смогла все-таки коснуться струнок души Тессы, и сейчас они звенели в напряжении, заставляя ее нервно расхаживать из стороны в сторону.
– Ты понимаешь, что и тебя ждет смерть? – выдохнула она, даже не посмотрев в сторону ученицы.
– Понимаю! И мне никто не поможет. Поэтому, прежде чем ты порвешь меня на части, хотя бы поразмышляй над моими словами. – Закончила Алевтина.
– Я подумаю над твоими словами, дорогая, когда воочию увижу Благословенный Путь! Нам нужно найти кристалл, активировать, и только тогда, если правда будет на твоей стороне, я тебе поверю!
– Тогда уже может быть слишком поздно! Я же сказала, что не знаю где кристалл! – Алевтину охватила ярость. – Я не знаю, где он! И даже если бы знала, не сказала.
– Опять ты врешь. Тебе придется мне это доказать, Алевтина, иначе я не смогу поверить тебе!
*************
Алесса не хотела открывать глаза и заявлять миру, что пришла в себя. Здесь было так тепло и сухо, а кровать, в которую ее заботливо уложили, такой мягкой, что вся история их печального похода казалась лишь дурным сном. Сквозь закрытые веки пробивался дневной свет, ее лицо по странной прихоти не обдували холодные ветра, а все тело дышало непривычной легкостью. Это блаженство хотелось продлить как можно дольше. Однако в последнее время обстоятельства беспощадно лишали ее возможности позволить себе такую роскошь, поэтому девушке пришлось проснуться.
С большим сомнением, она оглядела просторную уютную комнату, с простой, без лишних деталей обстановкой. Стены светлого древесного цвета напоминали кабинет отца в Арканее, белый невысокий потолок, прекрасно защищал от всяческой напасти дикого мира Эн-телли.
«Сюда не проникнут лютоволки», – лениво подумала Алесса. Она еще не до конца пришла в себя, а мысли свободно блуждали в голове, придумывая всякие небылицы.
В комнате находилось небольшое окно, которое и защищало ее от злого дождя и поднявшегося урагана. Но она практически не слышала колотящихся капель. Они были где-то далеко и слишком не похожи на правду. Алесса, нехотя пошевелилась, но ей помешали какие-то трубки, и она благополучно оставила эту затею. А потом, успокоенная и расслабленная, как никогда раньше, улыбнулась и вдруг мягко и неожиданно провалилась в глубокий сон.
Грозовой гром вернул ее в реальность, когда на улице уже стемнело. Испугавшись, она подпрыгнула на кровати, но ее тут же мягко кто-то обхватил за плечи и уложил обратно.
– Тише, – прошептал тихий голос. – Это всего лишь гроза.
Но когда за окном прогремело во второй раз, сердце бешено заколотилось, и она наотмашь оттолкнула, сидящего у ее кровати, Наяда.
– Ну что с тобой? – приговаривал он.– Успокойся, иначе доктора тебе снова вколют снотворное.
– Снотворное? – вырвалось у нее, когда она непонимающе уставилась на шей-а. А потом до нее дошло. – Ох, прости меня… мне показалось, что это взрывы… от… неважно.
Приходя в себя, девушка протерла ладонью лицо и только тут поняла, что боль в другой руке полностью исчезла.
– Мы находимся в госпитале, на одной полузаброшенной базе. – Мягко объяснил Наяд. – Как ты себя чувствуешь?
– Нормально кажется, – ответила девушка.
– Вот и хорошо! Тебе провели регенерацию тканей, рука сильно пострадала, но ты большая молодец! Ты даже не представляешь, как я волновался за тебя, родная!
Алесса улыбнулась и поцеловала ладонь Наяда, все еще лежащую возле подушки. Но только Наяд не улыбался. Его терзали нелегкие мысли, и это тут же заметила Алесса. Улыбка спала с лица девушки. Спокойствие и уют снова растворялись в неизбежной реальности, в которой она пережила кровавую мясорубку и смерть тех, с кем шла бок о бок, где похитили ее сестру и где на нее навалились всяческие немыслимые несчастия. И дождь, что хлестал сейчас окна ее больничной палаты, яркими кадрами вырывал воспоминания о кровавом озере и водопаде, за которым она пряталась.
– Где Грег? – спросила она, когда дрожь навалилась на все тело. – Пожалуйста, скажи, что он выжил!
– Он выжил, – улыбнулся Наяд. – А теперь спи! Ты еще очень слаба.
– Подожди! А Игорь? Как Игорь?
– Он оправиться, ему нужно время, но я уверен, – все будет хорошо. А тебе надо поспать!
Алесса хотела возражать, спросить про Даррена и всех остальных, но рука друга неумолимо коснулась монитора над тумбой, и она вновь крепко уснула.
ГЛАВА 34.
На следующее утро, Алессе позволили встать. Ее поддерживала доктор, сильно кружилась голова, а слабость, сковавшая тело, неумолимо тянула к полу. Пожилая и не разговорчивая женщина, что-то недовольно проворчала и оставила на планшете запись, но Алесса не хотела ее слушать. Девушке снова предполагалось дать внушительную дозу снотворного, с чем та совершенно не была согласна. С невероятным усилием воли, она сделала несколько шагов от своей кровати, а потом, чтобы не упасть, вцепилась в подоконник. В окно бился широкий папоротник, с которого бурными потоками струилась вода, а впереди густой стеной стоял лес. Ее внимание сразу перешло к мигающим в земле столбикам излучателей, и только тогда она вспомнила…
– Позовите Наяда! – Потребовала девушка.
– Но вам нужно лечь в постель, вы еще очень слабы. – Возразила та, оторвавшись от планшета.
– Я не лягу, пока не увижусь с Наядом или с кем-нибудь из своего отряда! Или вам придется тащить меня силком!
Врач опять что-то пробурчала в ответ, а потом вышла из комнаты с невероятно оскорбленным выражением на морщинистом лице. Алессе было все равно. Ее снова сковал страх, а в голове зароились бесчисленные вопросы. Почему она не в Арканее? Что это за отдаленная база, и где все? Смутное предчувствие очередного несчастья не оставляло сердце, пока его по злой иронии не подтвердил пришедший Наяд. Он с озабоченным видом рассказал о том, что несколько дней назад, только под утро за отрядом прилетели корабли и увезли их не в столицу, а на военную базу. Она располагалась на жалких остатках первой колонии, которую описывал в старом дневнике пилот.
– Случилась беда, Алесса! – говорил Наяд, темнея прямо на глазах. – Оборона Эн-телли невероятным образом разнесена в прах, планета в состоянии блокады, а Константин Леви в плену, в своем собственном дворце!
– Тени? – чуть слышно прошептала Алесса.
– Тени…– подтвердил Наяд. – И… Таллийская Империя.
Ноги девушки все-таки подкосились, она чуть не упала, не поймай бы ее Наяд.
– Господи, – лепетала она, тщетно пытаясь унять дрожь. – Что же это происходит! Как же так? Что же теперь делать!
– Сначала успокоится, – ответил шей-а и усадил ее на кровать. – Зато мы, благодаря полковнику Орлею в безопасности!
– Но это же… – Алесса пропустила это замечание мимо ушей. – Это же… война. Они… Господи, а как же Арон, как Си’ар…
– Тише! – прошептал Наяд. – Не все поддерживают такое решение. Я уверен, мы что-нибудь придумаем. Вечером собираемся на брифинг. Если ты обещаешь мне еще немного поспать, я попрошу врачей отпустить тебя со мной. Все очень соскучились по тебе, но я никого не подпускаю!
– Наяд, мне страшно! – не унималась девушка. – Я не хочу этой проклятой войны! Неужели папа представлял себе такой исход событий? Наяд, надо спасти Алевтину, пока еще не поздно!
– Алесса, тише!
– Нет. Мы должны вытащить ее и не дать этим Теням забрать кристаллы! Здесь нечего придумывать! Я уверена, что она жива.
– В твоем состоянии мы вряд ли, кого сможем вытащить…
– А где Дарр.. то есть Эйдан? – Алесса схватилась за руку Наяда, как за последнюю спасительную соломинку.
– Он арестован и сейчас в камере.
*************
Ближе к вечеру Алесса, вопреки запретам врачей, оделась в чистую одежду и вышла из больничной палаты. Ноги все еще подкашивались, но она дала себе слово держаться. В голове уже зрел план – единственное верное решение, которое никто не заставит ее поменять. Даже под угрозой смерти.
База не была такой заброшенной, как ей показалось изначально. Пускай, комплекс находился вдали от Арканея, и его со всех сторон окружала дикая природа, эти стены все же придавали ощущение безопасности. Если судить по надписям в дневнике, неподалеку от укрепленных сооружений текла спокойная речка, которая так напоминала погибшему пилоту о Земле.
Сейчас, по длинному полукруглому коридору сновали люди. Они двигались быстро и изредка бросали друг другу, полные настороженности и тревоги взгляды. Терианцев было совсем мало, да и то они держались особняком.
Алесса избегала чужих взглядов. Она больше не могла сейчас верить людям. Здесь тоже, среди этих офицеров могут оказаться притаившиеся враги, готовые нанести удар в спину.
В широком зале народу оказалось еще больше. Они толпились вокруг окон и что-то горячо обсуждали. Алесса встала, не зная, что делать, пока не заметила, как из всеобщей суматохи отделились трое друзей. Арон стремительно подлетел к ней и уже готовился повиснуть на шее, как его схватил Наяд.
– Ой, прости! – запричитал терианец. – Ты без сознания три дня лежала, а Наяд никого не впускал!
– Впускать, чтобы ты её задушил от счастья? – спросил шей-а и засмеялся. Даже Алесса позволила себя легкую усмешку, но и она растаяла на губах при виде Си’ара.
– Я слышала про… – девушка запнулась, подбирая правильные слова.
– Мы не враги, Сэй-эра! – Си’ар не дал ей закончить. – Этого не должно происходить и никогда не была таковой воля богов.
Людская толпа за спиной повернулась к ним и тревожно зашептала. А горстка, в отдалении стоящих терианцев с отрешенной суровостью посмотрела на гвардейца Императора.
Наяд не стал продолжать разговор. Он кивнул Си’ару, подхватил Алессу за локоть и прошептал:
– Пойдем, нас хочет видеть Андрей.
Девушка кивнула, но попросила немного времени, желая побыть наедине с Ароном в отдалении от всех.
– Круто! – произнес Верта, когда они вдвоем отошли от групп офицеров. – Си’ар назвал тебя Сэй-эра! Так именуют наиболее уважаемых собратьев и отличившихся воинов!
– Интересно, и в чем же я отличилась? – желчно усмехнулась Алесса.
– А то ты не догадываешься? Можешь гордиться, меня таким титулом еще не награждали.
Алесса покачала головой и, наблюдая в окно, спросила:
– Арон, скажи. Насколько все плохо?
Терианец почесал затылок и нахмурился.
– Я думаю, что не всё хорошо, а если честно, то совсем нехорошо. Но ты не представляешь, как нас был рад видеть полковник Орлей! Он, оказывается, может дать радоваться! Чествовал как героев нации!
Комлинк на браслете запищал, возвещая о том, что время закончилось и пора торопиться на брифинг. Но прежде чем уйти, Алесса еще раз остановила взгляд на соседние постройки за окном. Да, у нее определенно созрел план, и Арон станет помощником…
*************
На брифинге, который возглавлял полковник Дуго Орлей, Алесса узнала, что Арон глубоко ошибся. Все было не просто плохо, все оказалось намного хуже и гораздо опасней. С нарастающим ужасом слушала она доклады офицеров о том, как огромная флотилия терианцев оккупировала орбиту Эн-телли, уничтожая всех, кто смеет покинуть планету. А потом пошли другие отчеты: Пропала связь с тремя колониями; одна из меньших станций подготовки военно-космических сил Совета Объединения, уничтожена, тем же самым неведомым оружием. Тысячи погибших и полное молчание.
– Это полномасштабная война, господа, – произнес кто-то ледяным голосом. – Таллийская Империя снова развязала ее.
Алесса оглянулась на Айдару. Бедная женщина! Она вся пыталась скрыть своё волнение. Ее родной брат сидит в оккупированном дворце, и никто даже не знает, жив ли он. За несколько часов до того, как звездолет терианского посла Вармара приземлился в коспоморте Арканея, в городе раздались взрывы. Кто-то подорвал Стену, и целое стадо Теранкоров яростной волной бросилось вглубь города. Жители оказались заточенными в собственных домах как в тюрьме. Губернатор понимал, что это часть коварного плана. Скрепя сердцем, Константин приказал полковнику взять своих солдат и пока, не состоялась аудиенция с послом, скрыться в глуши и ждать возвращение отряда. И вот теперь, целый гарнизон Орлея базировался по совету лояльного Хранителя Гилара на первой заброшенной колонии.
– Куда же смотрело разведывательное управление! – С возмущением спрашивал другой офицер.
– Таллийская Империя слишком хорошо скрывала готовящуюся кампанию, – произнес Вернанд. Алесса сейчас заметила, что растрепанные волосы ученого, аккуратно зачесаны назад. «Решил приготовиться к цивилизованной беседе», – подумала девушка.
– Но я ни за что не поверю, что это из-за нарушения договора по поводу Аре-хэн! – Возразил тот же солдат.
В зале разгорался жаркий спор. Алесса пыталась понять, о чем те говорили, но слабость снова начала наваливаться на нее. На другом конце стола, она перехватила тревожный взгляд Наяда, а вслед за ним и Айдары. Рука отдаленно напоминала о пережитой боли. И вдруг, зал переговоров погрузился во тьму. От неожиданности, Алесса схватила руку Арона.
– Не о чем не волнуйтесь, – попросил Орлей. – Нам приходиться держать питание на минимальном уровне, чтобы местоположение не засек вражеский флот. – Будьте бдительны, и повторяю еще раз, любое использование связи: будь то, маме, папе, жене и детям, запрещено, ради их же жизней!
– Хорошо, – из темноты раздался чей-то голос.– Допустим, Таллийская Империя действительно начала войну. Но для чего? Оскорбление религиозных чувств? Новая экспансия?
– Давайте говорить честно! – Вернанд снова повел нить разговора.– Мы даже не уверены, в чем истинные причины первой войны! Даже в те времена, таллийцы сражались, ведомые непонятными соображениями. А сейчас важно выяснить корень.
– Сейчас важно освободить Арканей! Это первоочередная задача! – ответили с другого конца.
Заседание закончилось через несколько часов, когда на улицу опустилась ночь. Алесса не понимала, почему за время разговора никто не сказал ни слова о Тенях, о кристалле и походе! Ведь корень зла, как говорил испанец, отчасти уже найден.
– Зачем вы водили этих людей за нос? – Возмутилась девушка, обращаясь к полковнику. – Почему Вернанд говорил по заранее отведенной схеме?!
Вернанд прочистил горло и немного растерянно схватил стакан с водой.
– Для начала попрошу несколько умерить ваш тон – невозмутимо ответствовал полковник. – Вижу, вы уже пришли в себя! Неужели вы думаете, что я буду рассказывать им сказки о призрачных Тенях, когда над головами висит флот вполне конкретного врага?
– Сказки?! – Воскликнула девушка.
– Алесса, тише! – Обратился к ней Андрей. – Про истинную цель нашего похода знают единицы. Кто-то конечно уже слышал о Тенях, но доказательств у них нет.
–Но…
– Я засекретил всю информацию о походе. – Перебил ее полковник. – Им не зачем сейчас знать всю правду. Тем более мы тоже о ней ничего не знаем.
– Мы знаем о кристаллах! И о…
– Сейчас нам важно освободить Эн-телли, как сказал офицер! – Орлей не терпел возражений. – Это первоочередная задача. А потом уже разбираться с Тенями.
Орлей нарочито небрежно отвернулся от нее и подошел к окну. Там, в кромешной темноте, словно спасительные огни, ровным светом сияли столбики излучателей. Дождь несколько поутих, и даже ветер перестал рвать листву с деревьев, но до полного просвета было еще очень далеко.
Полковника мучили тяжелые сомнения. С одной стороны мудрым решением было бы дождаться военной поддержки, за которой перед блокадой отправился Эдвард Фирс. И пока она будет отвлекать флот на орбите, он со своими солдатами должен проникнуть во дворец, освободить Константина и Гилара, а драгоценного слугу Императора взять в плен. На это и согласился сегодняшний совет. Но с другой стороны, слишком все странно. Император не предъявлял никаких условий. Он вообще не шел на контакт, даже со своим собственным народом в Тайрисе. А корабль, который уничтожил Длань Возмездия и предположительно был виновен в тысячах других смертей не принадлежал терианцам. Хотя откуда им было знать?
– Неужели вы снова не понимаете? – С большей горячностью спросила Алесса. – Все эти нападения на колонии, на Эн-телли, на орбитальную станцию сделаны для отвода глаз! Главная задача, не дать Теням найти и захватить кристаллы.
– Вы никуда не пойдете, – Твердо вынес вердикт Орлей.
И она за свое! Сколько споров пришлось ему вынести с Андреем и Айдарой по этому поводу.
– Ваш отряд и так хорошо потрепан. – По-крайней мере, пока мы не освободим Эн-телли, я не буду рисковать и, опять отсылать вас не пойми куда. Андрей, ты мне нужен при штурме.