Надежда Дудко
Зов планеты
– Ты боишься? – вдруг спросил Даррен, прямо и лаконично.
– Смертельно боюсь, – прошептала Алесса через мгновение.
– Не бойся меня, тебе меня не нужно бояться… Просто я достаточно долго живу на этой планете, и поэтому привык быть на взводе. Ты же видишь, какая здесь непростая жизнь. А ты, правда, думаешь, что на Эн-телли есть светлые стороны?
– Есть, конечно! Именно эта сторона и позволила вернуть к нормальной жизни Арона в Белом лесу. Ты сам видел!
– Я видел, но мне все это сложно понять, слишком долго я привык замечать лишь такие кошмары. И почему ты никогда не послушаешься доброго совета?
*************
Наяд стоял в сторонке, облокотившись о выступающий камень, и вглядывался вдаль, где над рекой возвышался чернеющий хребет скалы, который сейчас больше всего напоминал спящего бурого медведя. До его слуха долетали обрывки разговора доктора с Алессой: тревожные, неясные обрывки. Они говорили о Тенях, о двойственности единого мира, о Древних!
Он чувствовал в этих словах глубокий смысл, скрытый от взора многих людей. А ведь этот смысл соединял крепкой нитью прошлое и настоящее, в его недрах рождалось будущее. Двойственность мира, природы, человека, – всего, что нас окружает, приводит в движение Вселенную с зарождения самой жизни. Гордость, алчность, тщеславие, а вместе с тем любовь, сострадание, милосердие. Все эти стороны являются частью двойственности, а вместе с тем составляют единое целое, – в мире, в каждом из нас.
Война, когда-то пришедшая в его дом, грубо нарушила установленный баланс, и шей’а не послушались здравого рассудка. Чаша весов перевесила, и народ его вступил в ожесточенную борьбу между собой. Тьма, которую он явственно ощущал на Иллисте, пыталась всеми силами перетянуть весы на себя, и его народ поддался этому, как поддаются многие из нас. А вот что происходило на Эн-телли? И что сейчас происходит? Наяд не мог ничего сказать наверняка. Он дотронулся до камня и закрыл глаза, в надежде хоть что-то прочувствовать. Шей’а больше не мечтал увидеть то, что показала ему планета на болотах, но все же….
Камень под пальцами отдавал извечным холодом. Наяд расслабился, пропуская холод сквозь себя. И ничего! Странно, память Эн-телли открыла ему воспоминания о далекой катастрофе, когда двойственность снова пришла в движение. И какая чаша весов тогда перевесила? Неизвестно! Он думал, что Тьма, а теперь… теперь его не отпускают мысли, что война здесь еще не закончена и баланс не может вернуться в равновесие. На это указывают сны Алессы, пророчества сумасшедших в Арканее.
Алесса рассказала ему о своем последнем сне, о шепоте, что наполнял все вокруг и побуждал искать.
С каждым шагом, но так медленно, он чувствовал, что разгадка становилась все ближе. Неуловимые Тени, были тесно связаны с Древними, и в них крылась главная загадка, которая могла или закончить невидимую борьбу и восстановить равновесие, или же ввергнуть всю галактику в Хаос, что уже они делали на протяжении пяти сотен лет, неумолимо и скрытно, отравляя жизнь людей. Наяд отчетливо понимал, что ответ на эту загадку кроется здесь, на Эн-телли.
Он услышал позади себя знакомые шаги и замер, пока из-за камня не показался Даррен.
– Ты сегодня в дозоре? – спросил он его.
– Да, – тихо ответил Наяд. – Вернанд с Андреем установили координаты аномалии, а теперь отправились на разведку.
– Давно?
– Час назад.
– Хм…Уже должны были вернуться, негоже гулять в темноте, особенно здесь! – Даррен прошел вперед и напряженно прислушался. Вокруг было спокойно, только Олег с Игорем тихо пересмеивались между собой, вытряхивая набившуюся грязь из сапог. – Только мы и остались, значит? А где Арон с Айдарой и наш испанец?
Наяду не понравился тон мужчины. Он обернулся и посмотрел на Алессу, которая теперь мирно спала, свернувшись калачиком под теплым плащом доктора.
Даррен проследил за взглядом шей’а и чуть улыбнулся:
– Не волнуйся за нее, она хорошо держится. Но как я сказал раньше, ей нужно в больницу, опасность заражения велика.
– Она не уйдет без своей сестры, – покачал головой Наяд. – Алесса ее не оставит.
– Разумеется, – усмехнулся Даррен. – Ради этого мы затеяли весь этот поход. Будет обидно, если мы не преуспеем…
– Что ты имеешь в виду, Даррен? – Наяд насторожился еще сильнее.
С минуту, они молча смотрели друг на друга, не в силах отвести взгляд. Наяда терзали необъяснимые подозрения, а Даррен… Алесса была права: он вел внутри себя ожесточенную борьбу – борьбу той самой двойственности. В его взгляде отражалась ненависть и опасность, а вместе с тем, сильнейшая тревога. Наяд, заметил, как его собственные пальцы неосознанно коснулись кобуры.
– Не переживай, расслабь руку, – вдруг проговорил Даррен. Он даже не опустил голову. – Я имею в виду, что даже не найдя Алевтину, нужно будет вернуться в город. По-крайней мере Алессе, ей действительно нужна помощь! Позволить бродить ей по горам в таком состоянии, – это будет слишком неправильно! А ты не ответил на мой вопрос по поводу наших ученых.
Только тогда Наяд решил за лучшее немного расслабиться, однако не терять бдительности.
– Они ушли с остальными, хотят поподробнее изучить холмы.– Ответил шей’а, а потом, понизив голос, произнес. – Даррен, обещай, что если у меня не выйдет, ты защитишь Алессу, не оставишь ее. Я вижу, как она на тебя смотрит. Обещай мне!
Даррен вздохнул и, пожав руку, ответил:
– Хорошо! Но и ты обещай мне, что если нам удаться избавиться от этой аномалии, увезти ее отсюда! Алесса меня не послушается, ты знаешь, какая она упрямая. Поэтому увози ее, как хочешь, пусть и без сестры! Даже если тебе придется применить силу! Ты все понял?
Впереди раздался возбужденный гам голосов, негромкий, но очень суетный и оживленный. Даррен молча, кивнул Наяду, а потом отправился встречать путников.
– Вы долго, – проговорил он Андрею. – Я уж начал переживать!
– Мы нашли проход! – чуть запыхавшись, воскликнул Вернанд. – Точнее, нашла Айдара. Там подъем не очень крутой, и к нашему подозрительному объекту легче всего пробраться! Кстати, до него еще пять километров! Но мы увидели еще кое-что!
– Что именно?
– На соседнем холме светились красные огоньки! – ответил Арон. Он сам светился как ребенок, которому показали новогоднюю гирлянду. – Прямо как глаза того большого зверя в руинах Ан-тер, помните?
Наяд удивленно открыл рот.
– Но это невозможно! Может вам показалось?
– Ни в коем случае! Мы точно видели их с Айдарой! А где Алесса?
– Спит!
Они расположились на ночлег, еще более встревоженные и очень голодные. Еды осталось на один раз, вода тоже оказалась на грани, а использовать воду из речки никто не рисковал. Путники включили излучатели на полную мощность, хотя каждый понимал, что здесь, это просто иллюзия безопасности.
По договоренности, остаться в дозоре должен был Наяд, но Даррен, вдруг, настоял на том, чтобы тот побыл с Алессой, а сам, сел на выступающий камень и застыл, всматриваясь в окружающие леса…
**************
Алесса, как ужаленная подскочила с земли, когда вновь услышала резкие звуки выстрелов и шорох прямо над головой.
Вокруг, все также было беспросветно темно, только туман на холмах бесследно испарился. Испуганная, она подумала, что лютоволки снова настигли их, и уже ожидала знакомого злобного рычания. Наяд, видимо подумал о том же самом, накрыл собой девушку и вскинул оружие.
Но никакого рычания не было и в помине. Зато, впереди, куда устремлялись взоры, и многочисленные огни фонарей, шла ожесточенная борьба.
– Кто там? – крикнул Андрей, в темноту. – Даррен, это ты?
Грег и Си’ар подбежали к подножию холма.
Из-за ближайших деревьев вновь раздался выстрел, а потом на землю в свирепой схватке повалились двое: сам Даррен и кто-то еще. Алесса вскрикнула и прижалась к Наяду. Она почувствовала, как сердце бешено застучало, отдаваясь тупой болью в руке.
– Даррен, – крикнул Андрей и бросился к доктору на помощь, но не видимый противник, вдруг быстро выскользнул из крепкой хватки мужчины и исчез, где-то неподалеку. Грег, недолго думая, пустил короткую очередь в предполагаемую сторону беглеца.
– Кто это был, мать твою? – спросил он, направляя фонарь. Олег с Игорем тихо прошли вперед.
– Наш преследователь, – произнес Даррен. Он даже не запыхался. – Один из Тени, я полагаю!
Где-то, в совершенно противоположном направлении от них, раздался шорох листвы, и Си’ар, как хищная кошка забрался на камень, готовясь встретить врага.
– Где ты? – спросил он грозно. Глаза полыхнули огнем. – Покажись немедленно, иначе я буду стрелять!
Ответа не последовало, и тогда он подал чуть заметный знак Наяду и Андрею. Алесса удивилась, когда шей’а согласно кивнул в ответ, и вместе с командиром подошел к покатому склону холма. Тоже самое сделали остальные солдаты, только с другой стороны. Алесса не понимала ничего в этом маневре и могла только гадать, что будет дальше, но, стоящий рядом с ней Даррен отрицательно покачал головой.
– Это здесь не поможет, – проговорил он. – Тени не так глупы, как кажется!
– Замолчи, – шикнул на него Грег.
И они застыли, вслушиваясь в ночную тишину леса. Алесса, чувствовала, как сердце от напряжения, пыталось выпрыгнуть из груди. Ей, казалось, будто вот-вот, на них выскочат окружившие отряд неведомые враги, и начнется яростная бойня, которая невесть чем окончится. Однако и тут ее догадкам, не суждено было сбыться.
Из темноты раздался тихий голос Айдары:
– А может он уже ушел?
– Нет, он до сих пор здесь, – ответил Наяд, сжимая в руках оружие. – Я чувствую, что он рядом, играет с нами.
Снова воцарилось молчание, которое через несколько минут вдруг оборвал Арон.
– Ре… ребята, – запинаясь, пролепетал он в страхе. – По…. Могите!
Все резко обернулись на испуганный зов. Верта стоял на коленях. Не мигающим взглядом, он смотрел на Андрея, а над ним в темноте грозно возвышалась черная фигура. Алесса в ужасе вскочила.
Как этот некто в мгновение ока смог оказаться прямо в центре позиции, никто даже не предполагал. Мужчины одновременно направили оружие на силуэт, на что в ответ, над самым ухом Арона раздался недвусмысленный щелчок.
– Опустите оружие, или он умрет!
– Отвечай, кто ты? И как оказалась здесь? – потребовал ответа Андрей.
– Для начала, прикажи своим солдатам опустить оружие, – процедил силуэт голосом молодой женщины, и для убедительности схватил терианца за горло.
– Алевтина, не надо!!! – Отчаянная просьба внезапно сорвалась с губ девушки. Дрожащей рукой она направила фонарь в их сторону и, наконец-то, спустя столько лет, встретилась лицом к лицу со своей родной сестрой.
Все застыли в напряжении. И только точная копия девушки в безмерном удивлении широко раскрыла такие же зеленые глаза, и рука, держащая пистолет у виска Арона предательски дрогнула.
– Что? – прошептала она, не веря, тому, что видит.
У Алессы пропал дар речи. От волнения в горле встал непроходимый ком, она могла только неотрывно смотреть на лицо сестры и глотать, наступающие слезы.
– Алевтина, – проговорил из-за спины девушки Наяд и вдруг вышел вперед, под яркий луч фонаря. – Ты ведь помнишь меня, правда? Прошу, отпусти нашего друга, мы хотим помочь!
ГЛАВА 29.
Арон сидел на берегу реки и, потирая дрожащей рукой горло, во все глаза рассматривал Алевтину. Он боялся даже слова вымолвить, а внешняя копия Алессы чуть не задыхалась от гнева и ярости.
– Помогать? Мне? – восклицала она, готовая покарать испанца голыми руками. – А я разве просила о помощи, Вернанд? Или может я просила приводить с собой вооруженную до зубов группу военных?!
Вернанд во всеобъемлющем смущении боялся поднимать на девушку глаза. И Арон понимал почему! Алевтина каким-то неведомым образом, имела власть над ними. Она – полная противоположность Алессы по своей сути, была скорее похожа на Первую Великую Императрицу Таллийской Империи, готовая миловать или вершить правосудие.
– Почему ты меня не послушался, Вернанд? Я же говорила, как это может быть опасно!
– Именно поэтому я и повел их сюда! – Запинаясь, принялся оправдываться испанец. – Отпускать одну так далеко от города и….
– Одну?! – перебила она его. – Сколько раз мне нужно было сказать, что именно одной здесь безопасней всего, и нельзя доверять каждому встречному!
Алессу передернуло от этих слов. В изумлении она открыла было рот, чтобы достойно ответить, но ярость сестры не думала утихать.
– А вы? – обратилась она к Андрею – Вы командир группы, верно? Вы тоже всем доверяете? Кто из вашего отряда пришел не помочь, а убить меня? – она укоризненно и горько покачала головой. – Зря вы сюда пришли, если они узнают…
– Кто узнает? – спросила Айдара, прервав ее. – Тени?
– Если они узнают, – продолжила Алевтина, не обратив на женщину внимания. – Вы будете все уничтожены, и никакой надежды не останется.
– О чем вы? – Андрей хмуро посмотрел на девушку.
– Я о том, что если бы этот упрямец послушался меня и делал все, как я сказала, вы уже вот-вот должны были начать эвакуацию всех жителей Эн-телли! Но нет, вам были нужны ответы! Конечно, зачем еще вы здесь? Неспроста сюда явилась сама сестра губернатора!
Айдара вспыхнула как спичка, а Алесса, которая только что с плохо скрываемой обидой, стояла рядом с Дарреном и смотрела на так сильно изменившуюся сестру, вдруг в изумлении отступила на шаг назад. Алевтина заметила это и покивала головой.
– И, конечно же, об этом мало кто знал!
– Сейчас не время судить! – Произнес Наяд. – Мы с Алессой, так долго искали тебя, все вместе шли сюда, и потеряли нашего верного товарища не для того, чтобы впустую слушать твои обвинения и издевательства! И если не имеешь совести, если мы для тебя уже ничего не значим, то имей хотя бы каплю уважения! Алесса бросила все на Земле, как узнала о смерти отца. Она отправилась на Эн-телли в первую очередь, ради ТЕБЯ, и сейчас серьезно ранена, ради того, чтобы узнать, что ТЫ в порядке и вместо, хотя бы слова «привет», за столько лет, ты чуть не убила нашего друга, а родную сестру не удостоила ни толики внимания!
Решимость Алевтины угасла мгновенно. С ужасом и смятением, она внезапно утратила свою власть и теперь остановила взгляд на Алессе.
– Я… – чуть слышно произнесла она, растерянно, потупив взглядом, как будто только сейчас увидела ее, – уставшую, раненную. – Простите! Прости, Наяд, но я каждый день живу с мыслью, что в любой момент за мной придут и убьют меня.
*************
Они собрались вместе под скалистым навесом, где ранее спала Алесса. В последнее время, такой сбор стал для девушки чем-то очень важным и значительным. Это новая часть жизни притягивала ее своей необычайной атмосферой, сулила новые тайны и единение с судьбами других людей. Даже сейчас, когда Алесса пыталась спрятать в себе гадкую обиду на сестру, изумление от открывшейся ей правды про Айдару, она не могла не ощутить, мистическое чувство, сближающее ее со всеми, кто сидел в кругу.
На улице чуть заметно забрезжил рассвет. Синие холмы, выплывали из темноты, как таинственные, забытые всеми, острова-призраки. Их вершины утопали уже не в облаках, а в грозных, тяжелых тучах. С тревогой смотрели они на низко висящее, но еще не готовое явить свой гнев, небо. Не забылась еще буря в Арканее, и никто не хотел встречать ее здесь, где отсутствовали безопасные стены. У сестры Алессы в рюкзаке оказалось немного достаточно вкусной еды, которую, она разделила со всеми. Теперь Игорь и Олег смотрели на нее с большим доверием.
И пока они ели, Алевтина пылко, но напряженно, словно не желая этого, открывала всем свои странные и страшные тайны.
– Те, кто воспитал меня, забрав от моей семьи, и кому я перешла дорогу позже, – это не просто секта, в традиционном понимании слова. Тени, – могущественная, скрытая от глаз организация, которая пустила корни по всему цивилизованному миру и диктует свои условия на протяжении многих веков. Я знаю, это звучит как бред, но они гораздо старше того времени, когда человечество вышло в космос. Они не заметно и скрытно управляли политикой, играя свою, неизвестную и непонятную ни кому роль.
– Чушь какая-то! – огрызнулся Грег. – Я не верю в теорию заговоров и прочую муть!
– Вы можете не верить мне, – невозмутимо произнесла Алевтина, глядя прямо и строго в глаза солдату. Так Алесса на Грега смотреть никогда не могла. – Но факты остаются фактами. Они наблюдатели и управители нашего мира. Их предводитель – очень странная и неоднозначная фигура! Его называют Главой. Он наш учитель и, по сути, заменяет отца! Кто он на самом деле никто не знает. Свое лицо и фигуру он скрывает ото всех, но мудрость, которую он имеет, поражает безмерно! Глава обладает столькими знаниями, какие не может иметь одно существо. И он умеет открывать людям, то, что в них сокрыто: способности, таланты. Глава называет это забытыми дарами, потерянную суть сущности индивида.
– Чего? – Изрек Арон.
– Глава помогает открыть другим способности, о которых те даже не догадывались! Моя наставница, терианка Тесса, умеет влиять на других людей, лишь прикасаясь к ним. Она может внушить кому-то, что тот безмерно счастлив, или он задыхается под водой, хотя никакой воды нет и в помине. У каждого есть что-то, присущее только ему. Кто-то становится убийцей, кто-то политиком, другие учителями или инженерами. Но главное, оставаться скрытным, быть Тенью. По сути, последователи являются орудием воли Главы, этот дар принимается безвозмездно и все счастливы. Конечно, счастливы! – Алевтина усмехнулась. – Он ведь не только сулит награды, он их предоставляет наяву, своей мудростью и знаниями, своим невероятным существом он чувствует каждого и дает каждому то, что ему нужно.
– А ты кем была? – Процедила Алесса обвинительно. – Тоже убийцей?
Алевтина помолчала, внимательно подбирая слова, а потом ответила изменившимся мягким голосом.
– Нет, Алесса! Я не убийца, я скорее шпион. Моя задача слушать и слышать, а потом докладывать…
– Но ты же убивала, не правда ли? – В голосе сестры чувствовалось горькое презрение. – Ты же, вон как незаметно подобралась к нам и вцепилась в горло моему другу, готовая пристрелить его! Разве это неумение убийцы?
Алевтина опустила голову и вгрызлась в булку, видимо, желая побороть волнение. Она теперь избегала смотреть в сторону сестры, но боль, которая пронзала ее, чувствовали все. И Алессе стало больно за то, что так жестоко поддела ее. Но что она могла еще сделать? После стольких лет разлуки, после того, как она узнала, что сестра втайне следила за ней и не давала о себе знать, когда Алесса крайне нуждалась в ней, скучала, рыдала, молясь Богу, чтобы с ней все было в порядке! И после долгожданной встречи, на которой Алевтина чуть не прокляла весь поход и не обратила на нее никакого внимания. Это было несправедливо, еще более жестоко, чем те слова, что девушка только что бросила ей в лицо!
– Только когда у меня не было никакого выбора. – Воскликнула Алевтина и устало протерла виски. – Только когда не было выбора.
– Алевтина, расскажи, что случилось дальше. – Спросила Айдара. Она недовольно качала головой в сторону Алессы. – Этот ваш Глава похож на какое-то божество!
– Это не божество! Он состоит из плоти и крови. Главная цель, ради которой, он так заботится о своих последователях – найти и открыть некий Благословенный путь. Он принесет Теням сла…
Грег повалился на землю и во все горло расхохотался. Он бил кулаком об колено Олега и громко вопрошал.
– Ты слышал?! Нет, ты это слышал? – И солдат залился волной удушливого смеха.
Олег с Игорем растерянно переглянулись, а потом, словно ища поддержку, воззрились на своего командира. Андрей с грубым окликом шандарахнул друга прикладом по плечу. На что тот рассмеялся еще сильнее, превозмогая боль.
– Ты не из этих, нет? Благословенных на всю голову!
– Вы видели битву прошлой ночью, верно? – Алевтина опять говорила невозмутимым тоном. – Вам смешно, да? Как думаете, кто это мог быть?
Грег вспомнил и как ужаленный сел, смотря на нее во все глаза. Смех пропал также резко, как и начался, а лицо исказилось от недоумения.
– Вы уже не раз задавались вопросом, – кто же осмелится напасть на флотилию Альянса и огромную станцию обслуживания, правда? Не Таллийская Империя, нет! Совет объединения? Чушь собачья! Нет, господа, это были Тени! И только они.
– Что ты знаешь об этом? – Андрей вскочил, с трудом сдержав себя в руках, чтобы не наставить на девушку автомат. Айдара успокаивающее взяла командира за руку. Атмосфера накалялась.
– Лично об этом почти ничего. Я уже не последователь Теней и должна быть казнена за предательство. Я знаю, что Глава имеет очень большой зуб на Эн-телли и как выяснилось, Благословенный путь, находится именно здесь. У нашего господина очень большие руки, господа! И можете поверить мне, – его армия больше, в разы больше Империи и Альянса объединения вместе взятые! Я лично видела. Но он их не использует, хранит! Его пешки, такие как я, сидят во многих правительствах, будьте уверены. У нас мало времени, но чтобы вы понимали масштабы и поверили мне, я покажу вам!
С этими словами Алевтина достала из плаща флеш с данными и протянула его Андрею.
– Вы должны увидеть это. Прошу, посмотрите, там есть запись. И прежде чем линчевать меня, подумайте! Трижды подумайте!
Андрей переглянулся с Айдарой, и, практически не дыша, активировал чип на своем портативном компьютере.
– Глава отдал приказ, проследить за Бэта Близнецов. – Голос Алевтины звучал четко и размеренно. – Вы должны это сделать так, чтобы Альянс Объединения ничего не заподозрил.
– А что он нашел в этой дыре? – второй голос принадлежал мужчине. И от него передернуло всех без исключения, особенно Си’ара. – Там же ничего нет!
– Значит есть. Указания даны четкие, ваша задача – обнаружить любую аномалию в этом секторе, изучить ее, но никаких действий не предпринимать. Сразу же докладывайте Главе.
– Что-нибудь еще?
– Подготовьте путь к Аре-Хен. Сектор Горгоны нам очень понадобится и еще кое-что… – Алевтина помолчала, видимо, собираясь с мыслями. – Ваше величество, я слежу за Арканеем вот уже несколько месяцев и до меня дошли сведения, что хранитель Тайриса Корса начал догадываться.
– Это невозможно! – голос Императора Великой Таллийской Империи гневно и панически задрожал. – Он – часть моей крови!
– Я понимаю, Ваше величество. Но он может стать серьезной помехой. Глава просил передать, что на его устранение будет направлен Сайрес. Император, надеюсь, вы понимаете, какими будут для вас последствия, если попробуете защитить Корса. Престол Таллии…
– Я понимаю все о предательстве, женщина! – грубо огрызнулся правитель, не дав ей закончить. – Значит такова судьба Корсы. Мы не должны сейчас останавливаться. А Он догадывался, что трон так просто ему не достанется. Когда дело будет сделано, женщина, пусть этот Сайрес свяжется со мной!
– Я передам! Будьте готовы, Император, Глава, может призвать вас в любой момент!
– Да будет так. – Правитель древней и могучей Империи смиренно покорился чужой воле. – Я исполню все приказания. Иди женщина, и пусть Тень будет твоим союзником!..
Запись прервалась, и солдаты, как затравленные звери, смотрели друг на друга, не в силах поверить в то, что сейчас услышали. У Алессы заболела голова от слабости и полученных шокирующих знаний, которые не могли, вот так просто уместиться в разуме. Больше всего, ей хотелось схватиться за что-нибудь и просить остановить это безумие, которое накрыло не только дикую планету, но и всю галактику. А на Си’ара было просто страшно смотреть. На секунду она подумала, что терианский войн разнесет все в клочья, – так его трясло.
– Теперь вы мне верите? Теперь вы понимаете, что время смеха уже закончено? – Рядом с ней уже сидел потемневший как туча, Наяд. Он понял. Впервые за сотни лет его долгой жизни он все понял. Его ощущения, ради которых он стал добровольным изгнанником со своей родины, наконец, обрели материальную и страшную форму. – Вот кто на самом деле руководит цивилизациями. Теперь вы свидетели! Даже те, кто ничего не знает об их существовании, являются лишь жалким орудием чужой воли. Это Тени позволили человечеству выбраться за пределы своей прародины и освоить космос, это они развязали Великую войну и закончили ее. Я сделала эту запись полгода назад. Еще тогда я, как и Император Таллии являлась Тенью. Но потом, я не выдержала и открылась своему отцу, хотя делать это категорически воспрещалось. Я просила никому не рассказывать обо мне, чтобы оставаться сокрытой. Мы стали работать вместе, тогда-то и обнаружили куб. Представьте, что я почувствовала, увидев на ее гранях эмблему нашей цели!
– Лестницу, ведущую к звездам, – догадалась Алесса.
– Да, – Алевтина кивнула и с надеждой во взгляде, нежно улыбнулась сестре. – Этот куб, как потом выяснилось, искал Глава. – Мы с папой долго работали, исследовали руины. Потом нашли кристалл с древней плитой. Он идеально вставляется в куб. А дальше… дальше наши исследования и расшифровка некоторых надписей показали, что куб позволяет открыть путь к чему-то очень могущественному и очень опасному! Меня вызвал Глава. Он приказывал найти кристаллы. Я сразу поняла, что он имел в виду один из этих кристаллов, но не открыла ему его. А первый раз в жизни потребовала правды! Глава только засмеялся в ответ, говоря, что я уже не первая, кто так настойчиво требует правды. Он ответил: «путь ведет к потерянному наследию Древних, которого они оказались недостойны, и это наследие поможет изменить мир к лучшему!» И тогда мне стало по-настоящему страшно. Глава, имеющий столь огромную власть над галактикой и непонятным образом, поддерживающий свою жизнь не одну сотню лет, господа! – Алевтина многозначительно переждала и продолжила. – Только ради того, чтобы отыскать какое-то потерянное наследие Древних! Я просмотрела множество данных из истории Теней. Это были грандиозные взлеты и падения в бездну, миллиарды уничтоженных жизней над каждой из которых стояла зловещая фигура Главы и Цель… недосягаемая и очень страшная. Я вернулась в Арканей и рассказала обо всем отцу. Мы решили ничего не говорить Теням, а сжечь все результаты совместных исследований и спрятать куб с кристаллом, пока не найдем ответ на главный вопрос. Тогда папа и познакомил меня с Вернандом. А когда я отлучилась с кристаллом, отца убили. Сделали так, будто это был несчастный случай. Исключительная и беспощадная работа Тени. Мне ничего не оставалось делать, как бежать. Куб остался в безопасности в сейфе, а кристалл у меня. Дальше вы уже все знаете!
Алевтина замолчала, давая возможность переварить информацию. На улице уже полностью рассвело. Ночные звуки больше не тревожили безмолвных холмов, и утренняя тишина объяла землю. Воздух стал тяжелее, а тучи чернее, но воинственная девушка, как будто не замечала дурных предзнаменований.
– Куб пропал! – Промолвила Айдара сквозь тревожную тишину. – Сейф пуст.
– Как пропал?! – воскликнула Алевтина в ужасе. – Неужели Теням удалось обнаружить его? Вы понимаете теперь, всю серьезность положения?!
– Он исчез за два дня до нашего прибытия, – вторил беловолосой женщине Наяд. – Но не все еще потеряно. Куб, как я понимаю, работает, только если все кристаллы на месте, правда?
– Да, – ответила Алевтина возбужденно. – Всего должно быть четыре кристалла. Один у Теней уже есть, другой у меня. Осталось еще два! Без них Глава бессилен.
– И где их искать? – спросил Даррен. Все это время он, молча, слушал.
Алевтина смутилась, не зная, какой ответ преподнести путникам, но Даррен не дал ей подумать. – Мы хотим вернуться в Арканей, но связаться с городом мешает какая-то конструкция в холмах.
– Вы имеете в виду колонну древних, – подтвердила девушка. – Она глушит все связи и вырубает приборы. Эту систему безопасности нужно уничтожить, и только тогда вы вернетесь в столицу. Но вы не совсем меня поняли! За мной охотятся Тени, у них уже есть куб, и они могут найти и другие кристаллы. Нужно опередить их, пока время на нашей стороне!
– Мы не будем никого опережать, Алесса ранена! – произнес категорически мужчина.
– Я знаю, но неужели я плохо объясняю? Раз уж вы здесь, знайте, времени почти не осталось Тени уже напали на вашу флотилию, Глава не перед чем не остановится, он и Арканей и всю Таллийскую Империю сравняет с землей ради того, чтобы найти кристаллы! Алесса, – Алевтина повернулась к сестре и умоляюще посмотрела на нее. – Неужели смерть нашего отца окажется напрасной? Андрей! Если вы уйдете, Эн-телли и все, что мы любим и ценим, полетит прахом! Тем более, зная всю правду, Тени уничтожат и вас. Найденная плита показала, что второй кристалл находится в одной пещере, она в этих холмах! Древние возвели эту колонну, чтобы до нее никто не подобрался! Алесса, – девушка взволнованно подошла к сестре. Она хотела взять ее за руку, но так и не решилась. – Я знаю, тебе очень больно, но прошу, потерпи еще немного! Мы найдем кристалл, отключим глушилку и уже совсем скоро, ты вернешься в город, где тебе окажут помощь.
Алесса не знала, что ответить на это, по щекам текли слезы от бессилия, и боли, а Даррен, как дикая кошка подбежал, оказавшись между близнецами.
– Не уговаривай ее, Алевтина! – С угрозой в голосе воскликнул он. – Алессе нужен врач! А мы вернемся в Арканей и расскажем все губернатору!
– Рассказывать может быть уже поздно!
– Не говори ерунды! Ты можешь делать все, что угодно, но здесь Алесса не останется! Наяд, скажи ей!
– Замолчите! – прервал всех Андрей. – Далеко эти пещеры?
– Да, часов шесть пути, ближе к горам.
– Проклятие! Мы не можем больше ждать! Значит, придется разделяться, одна часть идет к пещерам, другая отключает устройство
–Но если мы его отключим, то лишимся защиты! – возразила Алевтина. – И Теням легче будет добраться до нас. Прошу вас Андрей, Айдара, это смертный приговор всем! Нам нельзя разделяться!
– Я иду с тобой, – прошептала Алесса, вытирая слезы. – У меня еще есть силы, и папа бы этого очень хотел!
–Что? Нет!!! – Даррен был вне себя. Он в бешенстве смотрел на бывшую Тень, намереваясь свернуть ей шею. – Это дело твое и Теней, а не Алессы! Не смей вести ее за собой!!!
– Даррен, что с тобой? – Алесса испуганно подняла глаза на воина, но тот ее, и слушать не желал.
– Наяд! Чего ты ждешь! Ты же обещал мне!!!
Шей-а чувствовал себя как на перепутье, факты говорили одно, а человечность указывала на совершенно другое. Кроме того, столь необузданная реакция Даррена была, как и Алессе ему совершенно непонятна. Он лишь смутно догадывался, что с ним происходило на самом деле. Когда Наяд заговорил, его кожа мигом посветлела, а полосы на шее вытянулись, став похожими на острые разящие стрелы.
– Решение может принять только командир! – сказал он убийственно тихо. – Но истина, которая изгнала меня из Иллиста, убила моего лучшего друга и исковеркала жизнь девчонок, находится здесь. Поэтому, я иду с Алевтиной и Алессой.