Mythic Coder Путь изгоя. Том 1: Испытание тёмной бури

Глава 12. Болевой прогресс

Рик допил чай и еще посидел немного на каменном стуле, поглаживая набитый живот. Обратно возвращаться к птице ему совсем не хотелось, поэтому он посмотрел на старика.

— Учитель, у меня вопрос?

— Спрашивай, малец.

Рик немного помялся.

— Я сегодня пытался применить сразу три техники. Сначала немного получилось, а потом меня подбросило вверх и…

Он потёр шишку на лбу. Старик усмехнулся.

— Я вижу.

Рик нахмурился, но продолжил:

— Учитель, где я ошибся?

— Ты малец погнался за силой раньше, чем научился ею управлять. Когда направление движения, дыхания и удар идут в разрез между собой, тело само тебя придает. Мальчик недовольно засопел.

А как правильно, учитель?

Старик поставил чашку на стол.

— Не пытайся применять все техники одновременно. Ты еще не достиг нужного опыта и уровня. Сначала почувствуй движение, потом направь правильно дыхание. А удар добавляй, когда тело готово. Рик моргнул.

Мальчик нахмурился ещё сильнее. Вроде понятно. И вроде совсем нет.

— А как понять, что тело готово?

Старик погладил бороду.

— Когда перестанешь об этом спрашивать.

Рик несколько секунд молча смотрел на него.

«Ну спасибо, учитель одни загадки».

Он ожидал чего-нибудь попроще и понятнее. Старик махнул рукой в сторону прохода.

— Тебе пора тренироваться, малец. Птица тебе объяснит лучше, не забывай думать, как применить изученные навыки.

Рик сразу скривился и неловко почесал зад.

–– Она только клюётся и пинается.

Старик усмехнулся и погладил бороду.

— Боль и трудности, малец, многому учат. Иногда тело понимает ошибку быстрее головы. Главное, чтобы после каждого удара ты знал, за что его получил.

Рик покосился на него.

— А если не знаю?

— Значит, получишь ещё один урок.

Мальчик сразу нахмурился. Спорить дальше не стал. Он поднялся со стула и направился обратно к источнику, по дороге снова прокручивая слова учителя.

«Сначала движение. Потом дыхание… потом удар».

Звучало легко. Вот только у него почему-то всё время получалось, наоборот. Когда Рик вошёл в зону источника, птица уже ждала его.

Она сыто расхаживала возле дерева, довольно распушив перья. Рядом не осталось ни одной рыбы и даже косточки, а длинный хохолок торчал вверх. Заметив мальчика, птица остановилась и посмотрела прямо на него.

Рик тоже остановился. Трусы всё ещё висели на ветке. Мальчик медленно сжал кулаки.

— Ну что… второй раз попробуем.

Птица щёлкнула клювом.

— Дурррак.

Рик поморщился.

— Посмотрим, кто останется в дураках.

Мальчик не стал сразу нападать. Он присел на землю и подогнул под себя ноги прикрыл глаза и вспомнил слова старика. Он старался медленно дышать. Потом почувствовал немного энергии внутри. Открыл глаза потянулся, встал и выполнил несколько движений руками и ногами. Рик продолжал разминать тело. Птица смотрела на него.

Рик не стал сразу бросаться к дереву. Вместо этого он опустился на землю, подогнул под себя ноги и закрыл глаза.

Перед глазами снова всплыл старик за столом. «Сначала движение. Потом дыхание…»

Мальчик медленно вдохнул через нос и так же спокойно выдохнул. «Ещё раз.»

Первые несколько вдохов вышли неровными. Рик нахмурился, заставил себя не спешить и попробовал снова.

Постепенно дыхание успокоилось. Где-то под рёбрами появилось знакомое слабое тепло.

Рик сразу почувствовал его и едва не сбился от радости.

«Есть».

Он не стал торопить энергию, как раньше. Просто сидел и прислушивался к ней, стараясь удерживать ровное дыхание.

Через некоторое время мальчик открыл глаза. Птица всё ещё находилась возле дерева и внимательно за ним наблюдала. Рик ничего ей не сказал.

Он вытянул руки вверх, потянулся до лёгкой боли в плечах и поднялся на ноги. Несколько раз повёл плечами, размял кисти, затем согнул одну ногу, другую. После этого сделал несколько медленных шагов по площадке.

Остановился. Повторил движение «Шага Сквозного Ветра», но без рывка. Просто проверил, как ставит ноги и куда переносит вес. Затем развернул корпус и несколько раз выбросил ладонь вперёд, вспоминая «Ладонь Рассекающего Потока». Сначала медленно. Потом немного быстрее.

Рик снова прошёлся по площадке, стараясь соединить движения с дыханием. Иногда сбивался, останавливался, недовольно морщился и начинал заново.

Птица тем временем перестала расхаживать возле дерева. Теперь она стояла на месте и смотрела на него золотыми глазами. Хохолок чуть приподнялся. Рик заметил это краем глаза, но продолжил разминаться. «Теперь я не буду торопиться». Минут через двадцать Рик наконец остановился.

Дыхание оставалось ровным, тело разогрелось, а движения уже не казались такими деревянными, как утром. Он несколько раз сжал и разжал пальцы, потом посмотрел на дерево. Трусы по-прежнему висели на ветке.

Птица тоже никуда не делась. Она стояла неподалёку и внимательно следила за ним. Рик прищурился.

В прошлый раз он пытался добраться до дерева, а эта зараза просто ждала удобного момента, чтобы его остановить.

«Может начать атаку с птицы?» Мальчик сразу оживился. До птицы было гораздо ближе.

Если получится хотя бы отогнать её подальше, он успеет добежать до дерева и забрать своё белье. Рик сделал вид, что снова смотрит на трусы. Потом медленно пошёл в сторону дерева. Птица повернула голову вслед за ним.

Первый шаг. Второй. Рик спокойно дышал, стараясь не ускоряться раньше времени. Ещё несколько шагов. Птица не двигалась.

«Сейчас».

На очередном вдохе Рик резко сменил направление. Под ногами толкнул ветер. Мальчик рванул прямо к птице. Та даже не шелохнулась. Рик быстро сокращал расстояние. В груди уже поднималась радость.

«Попалась!» Он шагнул ещё раз, повернул корпус и выбросил ладонь вперёд. Птица исчезла. Рик ударил пустой воздух.

— А…!

Что-то больно ткнуло его клювом между лопаток. Мальчик дёрнулся и резко развернулся. Птица стояла уже с другой стороны.

— Стой!

Рик снова бросился к ней. Та отпрыгнула всего на пару шагов. Мальчик прибавил скорости.

Птица опять отскочила.

— Да стой ты!

Рик уже почти достал её рукой, когда она вдруг метнулась ему между ног. Мальчик запнулся, замахал руками и чудом удержался на ногах. Он только успел выпрямиться.

Хлоп! Пинок пришёлся точно под зад.

— Ай!

Рик подскочил и схватился обеими руками за ягодицы. За спиной раздалось радостное:

— Пинок! Пинок!

Мальчик резко обернулся.

— Ах ты…

Птица уже неслась к нему. Рик приготовился увернуться, шагнул в сторону и почти успел.

Второй пинок достался чуть сбоку.

— Ай! Да хватит!

Теперь Рик уже не думал ни о дыхании, ни о правильных движениях. Он разозлился и погнался за птицей по всей площадке. Та только этого и ждала.

Она носилась вокруг него, то подпуская совсем близко, то исчезая из-под самой руки. Один раз Рик едва не схватил её за хвост, но пальцы сомкнулись на пустоте. Тут же последовал ещё один удар под зад. Рик пролетел несколько шагов вперёд и плюхнулся на землю.

Несколько секунд он сидел молча. Потом медленно повернул голову. Птица остановилась неподалёку, гордо распушила грудь и подняла хохолок.

— Дурррак!

Рик сердито потёр зад.

— Это нечестно.

Птица подпрыгнула на месте.

— Пинок!

Она радостно защёлкала клювом. Рик поднялся, отряхнул штаны и снова посмотрел на дерево. Трусы всё ещё спокойно висели на ветке. А он теперь находился от них ещё дальше, чем до своей блестящей задумки.

Мальчик тяжело вздохнул. План явно требовал доработки. Рик повернулся к птице спиной. Нужно было придумать что-нибудь получше. Просто гоняться за этой заразой по всей площадке оказалось бесполезно. Он нахмурился и потёр подбородок.

«Может, сначала снова попробовать дыхание, а потом…»

Сзади раздался тихий свист.

Рик насторожился.

— А?

Обернуться он не успел.

Что-то горячее и колючее ударило точно в зад.

— А-а-ай!

Мальчик подпрыгнул так резко, будто под ногами вспыхнуло пламя. Обе ладони тут же прижались к пострадавшему месту.

— Ты чего?

Рик развернулся. Птица стояла неподалёку, довольно распушив грудь.

А вокруг неё висели маленькие шарики размером примерно с грецкий орех. По его поверхности бегали тонкие синие молнии, время от времени перескакивая с одного на другой.

Рик медленно убрал руки от зада. Один шар качнулся в воздухе. Мальчик широко раскрыл глаза.

— Не надо!

Птица подняла хохолок.

— Пинок!

— Это вообще не пинок!

Шар сорвался с места.

— Ай!

Рик метнулся в сторону. Молния проскочила мимо плеча и ударилась о камень, рассыпавшись короткими искрами.

Мальчик даже успел обрадоваться. «Увернулся!» Тихий свист раздался справа. Рик повернул голову.

«Поздно.» Второй шар ужалил его в шею.

— И-и-ай!

Он схватился за это место и чуть не споткнулся.

— Больно же!

— Слабак!

— Сама такая!

Птица радостно захлопала крыльями. Сразу два шара сорвались с места. Рик больше не спорил.

Он резко вдохнул, поймал знакомый ритм и рванул вперёд, используя «Шаг Сквозного Ветра».

Первый шар прошёл сзади. От второго он пригнулся. Третий прилетел прямо в левую ягодицу.

— А-а-ай!

Рик дёрнулся, сбился с шага и едва не упал.

— Зад! Зад! — заклекотала птица.

— Ах, ты…!

Он снова побежал.

Теперь шарики летели один за другим, но уже не одновременно. Один шёл прямо, другой заходил сбоку, третий будто специально ждал, пока Рик сменит направление. Мальчик носился по площадке, стараясь удерживать дыхание и не сбивать шаг.

Свист слева. Рик ушёл вправо. «Мимо.» Ещё один сверху. Он пригнулся. «Снова мимо.» Уголки губ сами поползли вверх.

— Не попа…

Бум!

Разряд ужалил его между лопаток.

— А-а-ай!

Рик выгнулся и сразу почесал спину.

По коже зудело так, словно с десяток злых комаров кусали в одно место.

— Ауч…!

Птица подпрыгнула.

Рик завопил.

— Стоп…!

Но, следующий шар попал прямо в голень.

Рик взвыл, поджал ногу, но останавливаться не стал. Ещё один шар прошёл рядом с ухом, другой задел рукав и рассыпался искрами. Даже через ткань ощущалась боль.

Теперь зудело сразу в нескольких местах: на шее, спине, ноге и особенно в пятой точке.

Хотелось остановиться и расчесать всё сразу.

Но стоило ему хоть немного замедлиться, как птица щёлкала клювом и очередной шар начинал двигаться в его сторону.

Рик стиснул зубы. «Вот же зараза!»

Он глубоко вдохнул, мазнул ладонь по влажному лицу и снова ускорился. Шаг. Выдох. Поворот. Ещё шаг.

Шар пролетел мимо. От другого то же смог увернуться.

Рик уже не успевал думать, куда ставить ноги. Тело само уходило в сторону, приседало, разворачивалось и снова набирало скорость. Птица замерла, внимательно следя за ним.

Её хохолок медленно поднялся выше. А вокруг снова начали собираться новые шарики из молнии. Рик заметил их и чуть не застонал.

–А… Еще…!

Птица довольно щёлкнула клювом.

— Дурррак!

Мальчик тяжело выдохнул и снова приготовился бежать. Похоже, про спокойную тренировку можно было забыть.

Птица некоторое время наблюдала, как Рик носится по площадке, уходя от одиночных шаров. Потом её хохолок чуть приподнялся. Сразу два молниевых шара сорвались с места.

— Эй!

Один летел прямо в грудь, второй заходил справа и двигался заметно медленнее.

Рик резко свернул в сторону. Первый шар просвистел мимо, и мальчик уже хотел выдохнуть, когда второй неожиданно оказался перед самым лицом.

— Ай!

Он едва успел пригнуться. Молния прошла над головой и заставила волосы встать дыбом. Рик выпрямился и зло посмотрел на птицу.

— Теперь по два?

Та щёлкнула клювом.

— Дурррак!

— Сама ты…

Договорить он не успел. Ещё два шара полетели к нему с разных сторон.

Рик рванул вперёд. Дыхание сбилось почти сразу, но он заставил себя снова поймать нужный ритм. Шаг. Вдох. Поворот. Выдох. Первый шар прошёл за спиной. Второй оказался быстрее, чем он ожидал, и больно ужалил в бок.

— А-а-ай!

Рик дёрнулся и на бегу прижал ладонь к пострадавшему месту.

— Ты меня специально мучаешь!

Птица радостно подпрыгнула.

— Бах! Бах!

— Да замолчи ты!

Теперь шары летели парами почти постоянно. Птица меняла их скорость и направление. Иногда один шёл прямо на Рика, заставляя его резко уходить в сторону, а другой сразу направлялся именно туда. В другой раз оба заходили с разных боков и мальчику приходилось либо прыгать, или резко пригибаться.

Сначала он получал почти после каждой такой атаки. В шею. По спине. В ногу. И, конечно, несколько раз точно под зад. После очередного попадания по пятой точке Рик взвыл и подпрыгнул.

— Почему опять…?

— Пинок!

Очередной шар заставил его снова сорваться с места. Рик уже всерьёз считал, что птица просто над ним издевается.

Но постепенно, что-то начало в нем меняться. Он всё реже смотрел прямо на летящий шар. Иногда хватало короткого свиста сбоку, или вспышки краем глаза, чтобы тело само ушло в сторону. «Шаг Сквозного Ветра» больше не начинался отдельным рывком. Он всё чаще вплетался в обычный бег, помогая резко менять направление и не терять равновесие.

Дыхание уже держалось дольше. Рик этого почти не замечал. Ему было не до того.

— Ай!

Очередной шар задел плечо.

— Вот же зараза!

Он снова побежал.

Птица проводила его золотыми глазами. Несколько мгновений не двигалась, а затем вокруг неё появилось ещё несколько разрядов. На этот раз она выпускала их уже не сразу. Сначала два и ещё один следом. Рик едва ушёл от первого, перепрыгнул второй и тут же получил третьим по спине. Он вскрикнул, споткнулся и покатился по земле.

Пыль забилась в рот. Мальчик выплюнул её, поднялся на четвереньки и тяжело задышал. Ноги дрожали. Рубаха прилипла к спине, волосы намокли от пота и свисали на лоб грязными прядями. Одежда уже давно потеряла чистоту и теперь пахла потом и пылью.

Ему хотелось просто лечь и больше не вставать. Рик повернул голову к птице. Вокруг неё медленно вращались три молниевых шара. Мальчик простонал.

— Хоть минутку…

Птица склонила голову.

Один из шаров чуть качнулся в его сторону. Рик тут же вскочил.

— Всё! Уже бегу!

Прошло почти три часа.

Он падал столько раз, что перестал считать. Иногда успевал подняться сам, иногда несколько мгновений просто лежал, ловя воздух ртом. Но стоило задержаться чуть дольше, как рядом начинали потрескивать молнии. Останавливаться было нельзя.

Несколько раз Рик пытался спрятаться за камнями, но шары огибали препятствия. Один раз он даже нырнул за дерево, однако получил разряд по заду с другой стороны и выскочил оттуда с криком. Птица не давала ему ни минуты покоя. И всё же теперь из пяти шаров два, а иногда даже три проходили мимо.

Рик этого не считал. Он просто бежал. Дышал. Падал. Снова вставал. А птица смотрела всё внимательнее.

Когда мальчик в очередной раз ушёл сразу от двух шаров, её золотые глаза чуть сузились. Хохолок поднялся выше.

Через мгновение рядом с ней появился ещё один молниевый шар. Рик увидел его и едва не застонал.

— Да сколько можно?

Птица довольно щёлкнула клювом.

— Быстрее!

Рик стиснул зубы и снова сорвался с места. Он всё ещё был уверен, что эта пернатая зараза просто решила его загнобить. Птица гоняла Рика ещё несколько часов.

К вечеру мальчик уже почти не понимал, сколько времени прошло. Перед глазами мелькали камни, дерево, вспышки молний. Оставалось только бежать и не останавливаться. Свист справа. Рик резко пригнулся.

Один шар прошёл над головой, второй зашёл сбоку. Мальчик дёрнулся влево, под ногами толкнул ветер, и разряд пролетел мимо. Он даже не успел обрадоваться. Третий шар больно ужалил в бедро.

— Ай!.. Вот же…

Рик сбился с шага, едва не упал, но кое-как удержался и побежал дальше.

К этому времени выглядел он так, будто несколько раз прокатился по земле, а потом его хорошенько потрепала буря.

Форма потемнела от пота и покрылась серой пылью. На локтях и коленях появились потёртости, кое-где ткань была подпалена мелкими разрядами. На руках и ногах краснели ссадины и небольшие ожоги. Волосы торчали во все стороны.

По грязному лицу тянулись мокрые дорожки. Глаза щипало от пота, нос часто пришлось вытирать рукавом, а после особенно болезненных попаданий слёзы сами выступали на глазах. От мальчика разило потом, пылью и слегка подпаленной одеждой. Но останавливаться Рик не собирался. Точнее, не мог.

Стоило ему хоть немного замедлиться, как молниевые шары сразу начинали подбираться ближе.

— Хватит уже… — прохрипел мальчик на бегу.

— Бум! — радостно отозвалась птица.

— Я и так… бегу!

Из прохода в это время появился старик.

— Малец!

Рик не услышал.

Он резко сменил направление, пропуская один шар мимо плеча, потом пригнулся от второго и почти сразу ушёл от третьего коротким шагом в сторону. Старик остановился. Несколько секунд он молча наблюдал.

Утром мальчик дёргался от каждого движения птицы и почти всегда опаздывал. Теперь ноги двигались увереннее, дыхание держалось дольше, а сам Рик уже не пытался глазами следить за каждым шаром. Он просто реагировал. Старик медленно погладил бороду. В этот момент очередной разряд всё-таки настиг Рика. Прямо под зад.

— А-а-ай!

Мальчик подпрыгнул, обеими руками схватился за пострадавшее место и завертелся на месте.

— Опять ты….!

Птица довольно захлопала крыльями.

— Пинок! Пинок!

— Да чтоб тебя…

— Всё, — раздался голос старика.

Птица тут же замерла. Молниевые шары вокруг неё один за другим погасли. Рик ещё сделал несколько шагов по инерции, потом остановился. Он медленно повернул голову.

— Учитель?..

Только сейчас мальчик заметил старика.

— На сегодня хватит.

Рик несколько секунд смотрел на него, будто не сразу понял смысл слов. Потом ноги подогнулись.

Он рухнул на землю и растянулся прямо на спине, широко раскинув руки.

— Всё…

Грудь тяжело поднималась. Даже пальцами шевелить не хотелось. Старик подошёл ближе и посмотрел на него сверху вниз.

Рик прикрыл глаза.

— Больше не могу.

Старик ничего не ответил. Лишь перевёл взгляд на птицу и коротко кивнул.

— Хорошо поработала.

Птица гордо выпятила грудь, подняла хохолок и довольно защёлкала клювом. Рик приоткрыл один глаз.

«Её похвалили…»

Но сил возмутиться уже не оставалось.

Глава 13. Передышка

Старик ещё раз посмотрел на Рика, распластавшегося на земле. Мальчик лежал с закрытыми глазами и тяжело дышал. Подниматься он явно не собирался.

— Малец?

Рик едва приоткрыл один глаз.

— Я больше не могу…

Старик хмыкнул и поднял левую руку. Он небрежно махнул ладонью. Под спиной Рика вдруг зашевелился воздух.

— А?

Мальчик открыл оба глаза.

Вокруг него закрутился небольшой вихрь. Пыль поднялась с земли, пробежала по кругу и тут же отлетела в стороны. Рик почувствовал, как тело медленно отрывается от камня.

— Учитель?

Он попытался повернуться, но ветер уже поднял его примерно на высоту человеческого роста. Рик замер.

Страшно не было. Поток держал его мягко, не давил и не тянул в стороны. Даже ушибы почти не болели.

Мальчик удивлённо посмотрел вниз.

— А как вы…

Старик снова махнул рукой. Вихрь поплыл к источнику. Рик насторожился. Он посмотрел на воду. Потом на старика.

Снова на воду.

— Учитель…

В бороде старшего мелькнула усмешка.

— Нет!

Вихрь завис прямо над источником.

— Учитель, подождите…

Ветер исчез.

— А-а-а!

Рик плюхнулся в воду с громким всплеском.

Тёплая вода сомкнулась над головой. Мальчик замахал руками и ногами, пытаясь выбраться наверх, но почти сразу понял, что происходит что-то странное.

Он не тонул.

Источник сам вытолкнул его к поверхности и удерживал там. Рик вынырнул, отплевался и несколько раз быстро моргнул.

— Я…

Он перестал махать руками. Тело спокойно лежало на воде. Мальчик осторожно убрал руки в стороны.

Ничего не изменилось.

— Держит…

Рик удивлённо посмотрел вниз, словно ожидал увидеть под собой какую-нибудь опору. Её не было.