- Рейтинг Литрес:5
Полная версия:
Mythic Coder Путь изгоя. Том 1: Испытание тёмной бури
- + Увеличить шрифт
- - Уменьшить шрифт
Рик нахмурился. После всего, что он рассказал, старшего брата больше всего интересовало это белье.
— Мне из-за тебя так досталось этой палкой, а ты про трусики!
Линь Сяо отвёл взгляд. Его хвост замер.
— Мелкий, я ведь ни о чём тебя не просил.
— Я так и сказал старику. Но всё равно отхватил по полной! Ты мог предупредить меня заранее.
— Я не думал, что ты свернёшь в ту пещеру, — ответил Линь Сяо. — Маршрут проходит мимо.
— Я еле на ногах стоял после молний. Увидел вход и побежал туда. Откуда мне было знать, кто внутри?
Линь Сяо потёр шею, собираясь что-то ответить, но Рик не дал ему вставить слово:
— А там ещё птица! Она клевала меня, пинала и несколько дней гоняла до изнеможения. Ты и про неё знал?
— Знал, — признался подросток. — Она и меня учила.
— Тогда почему промолчал?
— Потому что не ожидал, что вы встретитесь, — сказал Линь Сяо уже тише.
Рик шумно выдохнул и сел рядом, оставив между ними немного места.
— Я стал неофициальным учеником старика. Теперь у нас с тобой, старший брат, один учитель. А эта гадкая птица стала моим наставником. Она меня гоняла, а старик сидел и просто пил чай!
Линь Сяо повернулся к нему всем телом.
— Он принял тебя в ученики? Старый пердун сам предложил?
— Да. Сначала отдубасил меня за тебя, а потом решил взять в ученики. — Рик покосился на него. — Тренировка с птицей помогла. Я стал сильнее. Но это не значит, что мне понравилось получать посохом за твои дела.
Линь Сяо несколько секунд молчал. Потом прижал уши и кивнул.
— Тут ты прав, мелкий. Я знал о старике и птице. По пути пять пещер, и я не думал, что ты свернёшь именно в эту. Наверное, судьба. — Он помолчал. — Но предупредить всё равно должен был. Прости, младший брат.
Рик ждал очередной шутки, но старший брат больше не улыбался.
— И что теперь? — спросил мальчик.
Линь Сяо протянул ему руку.
— Теперь я тебе должен. С меня одна услуга. Чего ты хочешь?
Рик посмотрел на протянутую руку Линь Сяо, потом поднял глаза к его ушам. Они торчали из тёмных волос и чуть подрагивали от грома за куполом.
Мальчик улыбнулся.
— Старший брат, я хочу потрогать твои ушки.
Линь Сяо замер. Его рука так и осталась вытянутой.
— Мелкий, ты за весь путь ничего другого не придумал?
— Ты же сам спросил. И обещал, что дашь их потрогать, если я доберусь вовремя. Я справился.
Рик даже приподнялся, но уши подростка тут же прижались к голове. Мальчик остановился.
— Я же не трогаю, старший брат. Просто смотрю на них.
Линь Сяо убрал руку и потёр затылок. На этот раз он не стал шутить.
— Помню, что обещал. Тогда сказал, не подумав. Я тарвенская полукровка, но кто мои настоящие родители, не знаю. Меня нашёл человек, когда я был маленьким. Он приютил меня, вырастил и стал мне отцом.
Линь Сяо помолчал и провёл ладонью по волосам между ушами.
— О тарвенах я узнал позже, уже после вступления в секту «Тёмная Буря». Нашёл в библиотеке свиток, прочёл и наконец понял, кто я такой. У нас чужим уши трогать нельзя. Только родным или тем, кому доверяют как семье.
Рик опустил руку.
— Я не знал. Ты раньше сказал, что откусишь мне пальцы, если полезу. Поэтому я сейчас спросил.
— И правильно сделал, — ответил Линь Сяо.
Мальчик взглянул на него исподлобья.
— Значит, ты забираешь своё обещание обратно, старший брат?
— Нет.
Линь Сяо помолчал, глядя на Рика. Тот выдержал его взгляд, хотя уже пожалел, что не попросил что-нибудь попроще.
— Пусть я полукровка, но уши у меня настоящие, и обычай для меня тоже кое-что значит. Если разрешу тебе их трогать, потом не стану делать вид, будто это была просто шутка.
— Я и не шучу, — тихо ответил Рик.
Линь Сяо кивнул. Хвост за его спиной перестал двигаться.
— Тогда у меня есть предложение. Мелкий, почему бы тебе не стать моим младшим братом по крови?
Рик моргнул. Он ожидал, что старший брат опять начнёт торговаться из-за ушей. Но Линь Сяо смотрел на него серьёзно и ждал ответа.
Рик посмотрел на Линь Сяо и задумался. Обрести такого старшего брата по крови, как Линь Сяо звучало не плохо. Тот помог ему пройти испытание и не раз выручал раньше. Но он был наглым, а еще та история с артефактом про женские трусики до сих пор не укладывалась у мальчика в голове. Старший брат дважды пытался их украсть! Кто знает, куда этот ушастый втянет его в следующий раз.
Рик задумался в пещере он встретил учителя, стал сильнее, совершил прорыв до высокой стадии «закалки тела».
Линь Сяо не торопил его. За куполом гремело, а они сидели друг напротив друга. Минут через пять
Рик нахмурился. По крайней мере, старший брат никогда не врал ему в лицо.
— Ладно. Я согласен.
Уши Линь Сяо поднялись. Он достал нож и сделал небольшой надрез на своём пальце, затем протянул руку к Рику.
— Мелкий, твоя очередь.
Мальчик вытянул палец Линь Сяо коснулся его лезвием. Подросток прижал оба пальца друг к другу и негромко произнёс несколько слов на незнакомом языке. Рик смог разобрать только своё имя.
Порез защипало. Потом мальчику показалось, будто из пальца потянули тонкую каплю тепла, а взамен в груди отозвалось что-то чужое. Он дёрнул рукой, но пальцы не расходились.
— Подожди, — тихо сказал Линь Сяо. — Скоро обряд завершиться.
Примерно через минуту жжение прошло. Их пальцы сами разъединились. Рик посмотрел на свой палец, потом на подростка. Рана исчезла.
Линь Сяо ухмыльнулся и ущипнул мальчика за щёку.
— Вот и всё, мелкий. Теперь мы братья по крови. Ты младший, а я старший.
Рик потёр щёку и его взгляд снова поднялся к волчьим ушам.
Линь Сяо перехватил очередной взгляд Рика, направленный на его уши. Он подался вперёд и склонил голову.
— Ну что, мелкий, передумал?
— Нет! — Рик вскинул ладонь, но на мгновение замер, не решаясь дотронуться.
Его пальцы бережно опустились на левое ухо. Оно было горячим и бархатистым. Мальчик несмело улыбнулся и легонько погладил мех, опасаясь надавить слишком сильно.
Внезапно Линь Сяо словно окаменел. В глубине его тела, в месте пролегания травмированного меридиана, вспыхнул острый жар. Он едва сдержал порыв отстраниться, но Рик уже уловил перемену в его лице и отдёрнул руку.
— Больно? Прости, старший брат, я нечаянно…
— Погоди, мелкий, — произнёс Линь Сяо. — Ухо тут ни при чём.
Он сосредоточился на циркуляции внутренней силы. Капля крови Рика ещё во время обряда добралась до повреждённого меридиана и там застыла. Теперь, после прикосновения к уху, она начала растворяться в его плоти. Там, где раньше поток постоянно прерывался, энергия теперь текла беспрепятственно. Жжение стало почти нестерпимым, заставив подростка стиснуть зубы, а затем резко схлынуло.
Линь Сяо вновь направил энергию через меридиан, плавно, не встречая ни боли, ни привычного барьера. Он проделал это ещё два раза, и каждый раз результат оставался прежним.
Из-за старой раны его совершенствование тянулось мучительно долго! Он бессчётное количество раз упирался в непреодолимую преграду. А теперь, этого изъяна больше не существовало.
Рик стоял рядом и смотрел на свои пальцы, которыми только что коснулся уха.
— Старший, что с тобой?
Линь Сяо без слов протянул руки, притянул мальчика к себе и крепко прижал.
— Спасибо, мелкий.
— За что? — глухо отозвался Рик ему в плечо.
Подросток промолчал. Он ещё раз проверил, как свободно движется по телу энергия, и лишь после этого ещё крепче стиснул младшего брата в объятиях.
Глава 17. Возвращение
Они просидели ещё минут пять. Потом Линь Сяо отпустил Рика, выпрямился и снова ухмыльнулся.
— Дай руку, мелкий! Проверю твою культивацию.
Рик протянул руку. Линь Сяо взял его за запястье и прикрыл глаза. Мальчик почувствовал, как чужая энергия осторожно прошла по его каналам.
— Ого, мелкий! — Линь Сяо открыл глаза. — Ты в секте всего неделю, а уже достиг высокой стадии «Закалки Тела»! Как ты так быстро этого добился? И энергией управлять научился?
— Наверное, всё благодаря тому старому пердуну в пещере, — ответил Рик. — Хотя сначала я думал, мне пришёл конец. Старик не стал слушать мои объяснения, схватил посох и выпорол меня так, что я потом и пошевелиться не мог. А когда узнал правду, даже не извинился! Взял меня в неофициальные ученики и научил управлять энергией внутри тела.
Рик немного помолчал, вспоминая последние три дня.
— Потом моим наставником стала та дикая птица. Гоняла меня по площадке, клевала и пинала. Крови моей попила немало! Но благодаря старику и её адским тренировкам я всё-таки смог чего-то добиться.
Мальчик закончил рассказ и посмотрел на Линь Сяо, ожидая его ответа.
— Мелкий, со мной они поступили точно так же, — признался подросток и наконец отпустил его запястье.
Линь Сяо вывел Рика из зоны испытания. За порталом остались гроза и ветер. Мальчик на миг замер, прислушиваясь к тишине и поспешил за старшим братом.
Когда они вышли из портала, в секте уже наступил вечер. Они добрались до тренировочного поля. Ученики ещё занимались: кто-то наматывал круги. А, другие лупили по деревянным столбам. Наставник Дуань Кэ стоял у края площадки, заложив руки за спину. Заметив вернувшихся, он подозвал их.
—Ученик Линь Сяо! Младший ученик Рик прошёл испытание? Меридианы удалось стабилизировать?
— Да, наставник Дуань, — ответил Линь Сяо. — Младший брат Рик добрался до конца пути за пять дней. Я проверил его поток. С меридианами всё в порядке.
Дуань Кэ перевёл взгляд на мальчика.
— Три техники, которые он тебе дал. Покажи мне, чему научился.
Рик вышел на свободное место и начал с техники «Дыхания Тёмной Бури». Вдохнул, нашёл тепло под рёбрами и повёл его по знакомому кругу. На этот раз не пришлось силой проталкивать энергию, она слушалась, а дыхание оставалось ровным.
— Дальше, — сказал Дуань Кэ.
Рик направил энергию в ноги и применил вторую технику «Шаг Сквозного Ветра». Он сделал несколько стремительных шагов по площадке и замер перед деревянным столбом. Ноги больше не путались, как в первый день. Мальчик повернулся к наставнику, дождался короткого кивка и приготовил последнюю технику «Ладонь Рассекающего Потока».
Он перенёс энергию в руку, развернул корпус и ударил открытой ладонью. Воздушный толчок хлопнул по дереву вслед за ударом. Столб дрогнул, по его поверхности побежала небольшая трещина.
Рик опустил руку и обернулся. Старший Дуань Кэ смотрел на столб, затем перевёл взгляд на него.
— Высокая стадия «Закалки Тела» и средний уровень владения техниками, — произнёс наставник. — Неплохо.
Он больше ничего не спросил. Рик опустил руку и украдкой покосился на Линь Сяо. Тот стоял в стороне и довольно ухмылялся.
Дуань Кэ ещё раз посмотрел на Рика. Мальчик уже решил, что наставник отпустит их, но тот заговорил:
— Ученик Рик, наша секта не содержит нахлебников. Завтра отправишься в зал поручений к старейшине Пан Фу. Он даст тебе задание. Выполнишь его — принесёшь пользу и секте, и себе. Можешь идти.
Рик поклонился. На краю тренировочного двора стояли его соседи по комнате. Шэнь Ло пихнул Юнь Хао в бок и кивнул на мальчика:
— Гляди, брат Юнь Хао, наш сосед-вонючка вернулся! Живой, ещё и культивацию поднял. Наверняка ушастый отсыпал ему таблеток. Сожрал горсть и прорвался!
Рик нахмурился, но Шэнь Ло уже продолжал:
— Помнишь, как после его прошлого прорыва у нас в комнате воняло? Глаза слезились! Хорошо хоть сейчас он прорвался не там, а то мы бы опять утонули в дерьме.
— Таблетки не научили бы его трём приёмам, — возразил Юнь Хао. Он наблюдал за Риком во время проверки и теперь разглядывал его с явным любопытством.
— Значит, приёмам его натаскал Линь Сяо. Ушастый извращенец! Ты слышал, что про него болтают? Будто он ночью пролез на женскую половину секты, хотел подсмотреть за сёстрами в купальне. А там оказалась старейшина Лу и…
Шэнь Ло осёкся на полуслове. Юнь Хао тоже отвёл взгляд: рядом с Риком остановился Линь Сяо. Его волчьи уши были повёрнуты к ним.
Рик посмотрел на старшего брата. По выражению его лица было ясно: тот услышал более чем достаточно.
Линь Сяо смотрел на Шэнь Ло ещё несколько секунд, а потом ехидно усмехнулся.
— Раз уж вспомнили байки… Я тоже одну слышал. Месяца два назад один ученик вернулся с задания без результата. Прибежал прямо к старейшине Пан Фу, штаны в дерьме и заявил, что на него напал зверь четвёртого уровня. Старейшина не поверил и отправил его на две недели чистить выгребные ямы.
Рик повернулся к брату. Тот говорил так спокойно, будто рассказывал о погоде.
Линь Сяо перевёл взгляд на Юнь Хао:
— Брат Юнь, разве тем учеником тогда не был Шэнь Ло?
Юнь Хао отвёл глаза от приятеля.
— Я не пом…
— Враньё! — вспылил Шэнь Ло. — Не было такого! Ты это выдумал!
— Тогда ответишь за свои слова на арене, — сказал Линь Сяо. — Через месяц. Там и разберёмся.
Шэнь Ло открыл рот, но ничего не сказал. Рик ещё раз взглянул на него, затем поспешил за старшим братом. Они покинули тренировочный двор, оставив соседей по комнате у края площадки.
Как только Рик и Линь Сяо скрылись за поворотом, Шэнь Ло направился к себе. Юнь Хао молча шагал рядом. До самой комнаты они не обменялись ни словом, но стоило двери захлопнуться, как Шэнь Ло развернулся к товарищу:
— Это твоих рук дело? Ты ему проболтался?
— О чём ты?
— О той миссии! О твари и моих штанах. Про это знали всего несколько человек, брат Юнь. И ты в их числе.
— Я рта никому не открыл, — отозвался тот.
Шэнь Ло в ярости пнул кровать.
— Тогда откуда об этом пронюхал длинноухий? Не иначе Пан Фу сдал. Или кто-то подслушал наш разговор после вылазки…
— Без понятия. Но от меня он точно ничего не слышал.
— Мой род тогда отвалил старейшине дорогой подарок, чтобы замять эту историю. — Шэнь Ло тяжело опустился на кровать. — Ты же не забыл? А старый хрыч Пан Фу всё равно заставил меня полмесяца драить уборную одного из старейшин!
Юнь Хао привалился к стене.
— Сильно сомневаюсь, что Пан Фу стал бы распускать язык.
— Вот и я о том же. Значит, сболтнул кто-то ещё. — Шэнь Ло до побеления костяшек сжал кулаки. — Как только выясню, кто это был, он у меня о пощаде взмолится. Все кости ему переломаю!
Пока Шэнь Ло в общежитии допытывался у Юнь Хао, кто разболтал его тайну, Рик с Линь Сяо остановились перед небольшой хижиной. Она стояла отдельно от остальных построек. Мальчик с завистью посмотрел на дверь: старшему брату не приходилось делить комнату с соседями.
— Здесь я живу, — объявил Линь Сяо и распахнул дверь. — Заходи, мелкий.
Рик шагнул внутрь и тут же остановился. У самого порога лежала обглоданная кость. Он осторожно обошёл её, а старший брат, шедший следом, едва не налетел на него.
— Чего застрял?
Мальчик не ответил. Внутри он увидел всего две комнаты. В спальне стояли кровать, шкаф и стол, а у стены… Рик не сразу разобрал, что под кучей одежды лежит коврик для культивации. В соседней комнате виднелись маленькая плита и горшок для готовки. Кости попадались и там. Пыль покрывала мебель так густо, словно окна здесь открывали чаще, чем брались за тряпку.
Рик провёл пальцем по краю стола. На дереве осталась чистая полоска, а палец стал серым. В носу защекотало, и мальчик громко чихнул.
— Будь здоров, мелкий, — сказал Линь Сяо.
— Спасибо. — Рик отступил от стола и покосился на свою чистую форму. — Старший брат, ты точно здесь живёшь?
Уши подростка чуть прижались. Он посмотрел на кости, потом на одежду и носком задвинул ближайшую рубаху под кровать. Рик проследил за ней взглядом.
— Ну… сплю здесь точно, — признал Линь Сяо.
Мальчик не удержался и фыркнул. Ушастый ухмыльнулся в ответ, а потом прямо у него на глазах задвинул хвостом под кровать собственные трусы вслед за рубахой.
Рик посмотрел на кости под столом, потом на плиту в соседней комнате.
— Давай я здесь уберусь, а ты приготовишь ужин?
— Ужин? — Линь Сяо поморщился. — Я думал, пойдём в столовку. После испытания мне совсем не хочется возиться с горшком.
— А мне не хочется есть рядом с костями, — ответил мальчик. — Ты готовишь, я убираю. Иначе это место так и останется свинарником.
Ушастый оглядел пол, словно впервые заметил, сколько на нём всего валяется.
— Ладно, мелкий. Только не трогай вещи под кроватью.
Рик покосился туда и усмехнулся. Старший брат вышел, а он принялся собирать кости. За ними настала очередь разбросанной одежды. Мальчик сложил её на кровать, освободил коврик и нашёл тряпку, которой можно было стереть пыль со стола.
Минут через десять дверь открылась. Линь Сяо вернулся с мёртвым пухлым кроликом в руке.
— Вот и ужин. Сделаю рагу.
— Откуда он у тебя?
— Поймал.
Рик посмотрел на кролика, затем на старшего брата.
— За десять минут?
— А ты думал, я за ним весь вечер бегать буду? — Линь Сяо довольно дёрнул ушами и прошёл к плите.
Пока он занимался кроликом, мальчик вернулся к уборке. Пыль никак не хотела сходить с края шкафа, и он тёр его тряпкой, пока не вспомнил слова наставника Дуань Кэ.
— Старший брат, какие задания даёт старейшина Пан Фу?
— Разные. Что-то принести, собрать, доставить. Бывают и опасные, так что завтра сперва выслушай его, а потом выбирай.
— За них дают очки секты?
— Если справишься. Старик Пан Фу проверит результат и запишет награду на твой значок. А если провалишь задание, то он ничуть не лучше того старого пердуна из пещеры. Обязательно накажет, и наказание определяет сам, не секта. Так что, мелкий, мой тебе совет как от старшего брата: бери то задание, которое потянешь. Выше головы не прыгай. Хотя можно и получить удачу — найти сокровище, редкий предмет, траву. Но риск — это не всегда хорошо, всегда думай головой.
Рик взглянул на значок у себя на груди. Управляющий Линь уже рассказывал ему об очках в первый день, но тогда мальчик больше разглядывал новую форму и сумку-хранилище.
— А потратить их где можно? — спросил он. — Я помню про еду и снаряжение. Что ещё?
Линь Сяо поставил горшок на плиту и занялся огнём.
— На пилюли, техники, обучение, духовную еду. Очки нужны почти везде. Захочешь что-то полезное для культивации — придётся заработать.
Рик выжал тряпку и посмотрел на освобождённый от одежды коврик.
— Значит, завтра я уже смогу начать получать первые очки?
— Сначала получи задание, мелкий, — ответил старший брат. — А потом сумей его выполнить.
Из горшка скоро потянуло мясом. Рик ещё раз протёр стол и отложил тряпку: к ужину теперь это место хотя бы больше не напоминало свалку.
Линь Сяо снял горшок с огня и поставил на чистый стол. Рик принёс две миски. Рагу оказалось горячим, и мальчик несколько раз подул на первый кусок, прежде чем отправить его в рот.
— Вкусно, — пробормотал он с набитым ртом. — Это ведь не простой кролик?
Ушастый только хмыкнул и продолжил есть.
Некоторое время они молчали. Потом Линь Сяо отложил ложку.
— Мелкий, ты о себе почти ничего не рассказывал. Откуда ты родом?
Рик тоже опустил ложку. Такого вопроса от старшего он не ждал.
— Из клана Яростного Ветра. Я там родился. Мама с папой ушли на задание и не вернулись. Мне сказали, что они погибли, но их тел так и не нашли. — Мальчик посмотрел в миску. — Я не верю, что они просто взяли и бросили меня. Когда-нибудь я узнаю, что тогда случилось.
Уши Линь Сяо чуть опустились. Он терпеливо ждал, пока младший продолжит.
— После этого в клане со мной обращались как с мусором. Говорили, что я ни на что не гожусь и никогда не смогу культивировать. Приходилось работать, чтобы было что поесть. — Рик поковырял ложкой рагу. — А потом мне повезло на клановом испытании. Как раз тогда приехал старейшина Фэн и забрал меня в секту. Вот я и оказался здесь.
Мальчик взял ещё кусочек мяса, хотя есть ему уже расхотелось. Линь Сяо подвинул к нему горшок.
— Ешь ещё, мелкий. Ты такой худой, что даже самый жалкий зверь побрезгует!
Ушастый засмеялся. Рик поднял на него глаза и тоже улыбнулся, а потом не выдержал и рассмеялся в голос. Когда старший брат потянулся за добавкой, мальчик поспешил первым подставить свою миску.
С кроликом они управились меньше чем за десять минут. Рик отставил пустую миску и сыто вздохнул. Линь Сяо собрал посуду, а потом указал на кровать:
— Мелкий, сегодня спишь здесь.
— А ты, старший брат?
— Для меня сейчас важнее культивация. На коврике будет удобнее.
Он хмыкнул и ткнул младшего пальцем в щёку.
— Тем более я уже выспался, пока тебя ждал.
Мальчик недовольно засопел.
— Эй! Значит, пока я там от молний бегал и терпел старика, ты всё это время спал?
Линь Сяо молча кивнул. От этого Рик разозлился ещё сильнее, но старший брат уже уселся на коврик, поджал ноги и прикрыл глаза.
— Я тоже потренируюсь, — объявил мальчик, всё ещё надувшись.
— Давай. Только посреди круга не усни.
Рик забрался на кровать и сел так же, как старший брат. После бега через грозу тело просило отдыха, зато вести энергию стало куда легче. Он нашёл знакомое тепло под рёбрами и направил его по кругу.
Линь Сяо осторожно пропускал силу через исцелённый меридиан. Капля крови мальчика заживила старое повреждение, но теперь канал нужно было укрепить, а самому — восстановить силы. Подросток не спешил: с каждым витком понемногу ускорял поток и впитывал духовную энергию неба и земли. Он чувствовал: если всё пойдёт хорошо, скоро можно будет попробовать совершить прорыв.
Рик приоткрыл один глаз. Старший брат сидел неподвижно, даже хвост замер. Мальчик выпрямил спину, снова закрыл глаза и повёл тепло по следующему кругу.
Рик старался держать внимание на движении энергии, но через пару часов стало ясно: сначала придётся сходить в уборную. Он открыл глаза. Линь Сяо всё так же сидел на коврике, не шевелясь и даже не открывая глаз.
Мальчик тихо слез с кровати и вышел из хижины. До уборной он добежал с помощью «Шага сквозного ветра». Уже внутри, заходя в ближайшую кабинку, он услышал за перегородкой два голоса и замер.
— Слышал? «Сяобаоцзы вернулся», —сказал один подросток. — Опять задание провалил. Пятый раз уже! Его посадили в тюрьму.
— Да ладно. Что он натворил на этот раз?
— Тюремщику рассказывал, будто задание выполнил. На обратном пути захотел искупаться в реке и оставил все вещи на берегу. Пока барахтался, подошла какая-то красавица и всё утащила. Даже то, что он должен был сдать старику Пан Фу!
— На пальце у него осталось кольцо-хранилище. Только внутри лежала всего одна запасная вещь — представляешь, трусы. В них до секты и добежал. Вот неудачник!
В соседней кабинке засмеялись. Рик тоже едва не фыркнул, но следующий вопрос заставил его прислушаться.
— И его за это заперли?
— Нет, не за это. Но хуже всего другое… — Голос стал тише. — Среди украденных вещей был и значок секты.
— Значок?
— Вот именно. Это уже преступление.
Рик опустил взгляд на свой значок и прижал его ладонью к груди.
Вскоре подростки вышли наружу. Рик подождал, пока стихнут их шаги, и остался один.
Он снова вспомнил рассказ о Сяобаоцзы. Тот, если верить чужим словам, задание выполнил, но оставил на берегу всё, что должен был принести Пан Фу. Даже значок секты. Рик сжал свой значок в ладони. Завтра ему тоже выдадут первое поручение, и за пределами секты придётся смотреть в оба.
Закончив свои дела, мальчик вернулся в хижину. Линь Сяо по-прежнему сидел на коврике с закрытыми глазами. Рик тихо забрался на кровать, лёг и укрылся. Он ещё долго вспоминал реку, украденные вещи и старейшину Пан Фу, а когда наконец уснул, то беспокойно ворочался во сне.
Глава 18. Первое задание
Рика разбудил громкий хлопок. Хижина дрогнула, на плите загремел пустой горшок. Мальчик вскочил на кровати и увидел Линь Сяо: тот всё ещё сидел на коврике, мокрый от пота, но улыбался во весь рот.
— Старший брат! Что случилось?
— Мелкий! Я совершил прорыв!
Рик посмотрел на горшок, который всё ещё покачивался на плите.
— Ты же мог разнести весь дом!
Линь Сяо рассмеялся, вытер лоб рукавом и поднялся с коврика. Вид у него был счастливый, но, встретившись с Риком взглядом, он перестал улыбаться.
— Младший брат, мне нужно на время покинуть секту.
Мальчик замер с одеялом в руках.
— Сейчас?
—Да! Вернусь через месяц, как раз к поединку с Шэнь Ло.
— Мы же только вчера стали братьями, — тихо сказал Рик. — А ты уже уходишь?
Уши подростка чуть опустились. Он подошёл к кровати и взъерошил младшему волосы.
— Я не насовсем, мелкий. К поединку вернусь, обещаю.
