Морган Райс
Герои в поисках приключений
«Глупый мальчишка! Это средний меч!» – заорал Фейтгольд.
У Тора пересохло в горле. Он ощущал, что все королевство смотрит на него. От напряжения у Тора все поплыло перед глазами, он не знал, какой меч выбрать. Он с трудом мог сконцентрироваться.
Фейтгольд сделал шаг вперед, отпихнув Тора в сторону и, схватив короткий меч, поспешил к рыцарской дорожке.
Тор наблюдал за тем, как он удаляется, чувствуя себя ужасно. Он чувствовал себя бесполезным.
Он также пытался представить, что это он выбегает вперед перед всеми этими людьми, и у него поджилки затряслись.
Оруженосец другого рыцаря подоспел раньше, и Эрек был вынужден отскочить в сторону, когда соперник замахнулся на него, едва не задев своим мечом. Наконец, Фейтгольд подбежал к Эреку и вложил короткий меч в его руку. Как только он это сделал, рыцарь атаковал Эрека. Но тот был слишком умен. Он подождал до последнего, после чего отскочил в сторону.
Тем не менее, соперник продолжал атаковать. Он понесся прямо на Фейтгольда, который, к своему несчастью, стоял в том самом месте, где секунду назад был Эрек. Разъяренный неудачей рыцарь не отступал. Он схватил Фейтгольда за волосы обеими руками и ударил головой в лицо. Послышался хруст костей, после чего из носа Фейтгольда потекла кровь. Покачнувшись, он рухнул на землю.
Ошеломленный увиденным Тор стоял, открыв рот. Он не верил своим глазам. То же происходило и с толпой, которая начала свистеть и шипеть.
Эрек замахнулся своим мечом, едва не попав в рыцаря, и они снова стояли лицом к лицу.
Внезапно Тор осознал – теперь он единственный оруженосец Эрека. Ему стало тяжело дышать. Что он должен делать? Он не был готов к этому. К тому же, когда наблюдает все королевство.
Оба рыцаря свирепо атаковали друг друга, нанося удар за ударом. Было очевидно, что рыцарь МакКлаудов гораздо сильнее Эрека, хотя Эрек был лучшим бойцом – он был быстрее и проворнее. Они размахивались, полосовали и отражали удары, но пока никому из них не удавалось взять верх.
Наконец, поднялся Король МакГил.
«Длинные копья!» – выкрикнул он.
Сердце Тора бешено колотилось. Он знал, что пришло его время – теперь он выполнял обязанности оруженосца.
Он развернулся и посмотрел на стойку, вынимая оружие, которое казалось наиболее подходящим. Обхватив руками его кожаную рукоятку, он молился, чтобы его выбор оказался верным.
Тор ворвался на рыцарскую дорожку, ощущая на себе тысячи взглядов. Он бежал и бежал изо всех сил, желая добраться до Эрека как можно быстрее и вот, наконец, он вкладывает копье ему в руку. Он гордился тем, что добежал до него первым.
Эрек взял копье и развернулся, приготовившись встретиться лицом к лицу с соперником. Будучи благородным воином, Эрек подождал, пока другой рыцарь не вооружился, и только потом атаковал его. Тор поспешил отскочить в сторону, подальше от них – у него не было никакого желания повторить ошибку Фейтгольда. По пути он оттащил обмякшее тело второго оруженосца подальше от опасного пути.
Наблюдая за происходящим, Тор почувствовал, что что-то пошло не так. Соперник Эрека взял свое копье, поднял его вверх, после чего начал нести его странным образом. В это мгновение каждая клеточка в теле Тора напряглась. Интуиция подсказывала ему – что-то не так. Его глаза задержались на острие копья рыцаря МакКлаудов. Присмотревшись лучше, он заметил, что наконечник был расшатан, и рыцарь собирался использовать его в качестве ножа.
Когда рыцарь опустил свое копье ниже, его оторванное острие проплыло по воздуху и устремилось в самое сердце Эрека. Через несколько секунд Эрек мог быть мертв – шансов на то, что он смог бы отреагировать вовремя, просто не было. По зубчатому лезвию было видно, что оно может пробить доспехи.
В эту самую секунду Тор почувствовал тепло во всем своем теле. У него появилось покалывающее ощущение – то же самое ощущение, которое он испытал в Дарквуде, сражаясь с Сиболдом. Время как будто застыло. Он видел, как наконечник замедлил свое движение, смог почувствовать энергию, тепло, растущее в нем, о существовании которого он не подозревал.
Он сделал шаг вперед и почувствовал себя значительнее, чем наконечник копья. Мысленно Тор захотел его остановить. Он приказал ему остановиться. Он не хотел, чтобы Эреку причиняли вред. Особенно таким образом.
«НЕТ!» – вскрикнул Тор.
Он сделал еще один шаг и протянул ладонь, направив ее на острие стрелы.
Оно остановилось и повисло там, в воздухе, как раз перед тем, чтобы проникнуть в сердце Эрека.
А затем оно упало на землю без вреда для кого-либо.
Оба рыцаря остановились и, обернувшись, посмотрели на Тора. То же сделали и два короля и тысячи зрителей. Он почувствовал, как весь мир смотрел на него, и осознал, что все они стали свидетелями того, что он только что сделал. Все они знали, что он не был обычным, что он обладает некоторой силой, что он повлиял на ход соревнования, спас Эрека и изменил судьбу королевства.
Тор застыл на месте, удивляясь тому, что произошло минуту назад.
Теперь он был уверен, что он не похож ни на кого из этих людей. Он другой.
Но кто он?
Глава девятая
Всё было как в тумане. Кто-то взял Тора за руку и уводил через толпу. Это был Рис, младший сын Короля и его новоиспеченный партнер для тренировок. Что же произошло на рыцарском турнире? Что сделал Тор? Сила, с помощью которой он остановил наконечник копья и спас Эрека от неминуемой смерти, привлекла внимание всего королевства. После этого турнир был прекращен по приказу обоих Королей. Было объявлено перемирие. Оба рыцаря удалились каждый в свою сторону, а люди в толпе заволновались.
Рис не отпускал руку Тора, пока они пробирались между толпы в окружении королевской свиты. После всего произошедшего Тора до сих пор трясло. Ему было сложно оценить, что он только что сделал и как это повлияло на ход событий в королевстве. Тор всего лишь хотел остаться незаметным, ему хотелось просто быть одним из воинов королевского Легиона. У него не было намерения оказаться в центре всеобщего внимания.
А самое ужасное то, что он не знал, к чему это приведет. Накажут ли его как-нибудь за то, что он вмешался? Конечно, он спас Эреку жизнь, но кроме того он также вмешался в рыцарскую битву, что для оруженосца было совершенно неприемлемо. Тор не знал, наградят его или сделают выговор.
«Как ты это сделал?» – спросил Рис, ведя Тора за собой. Тот слепо следовал за ним и сам пытался рассудить, как у него это получилось. Когда он проходил мимо толпы, люди таращили на него глаза так, как будто он был чудаком.
«Я не знаю», – искренне ответил Тор. – «Я просто хотел помочь ему и… это случилось».
Рис покачал головой.
«Ты спас Эреку жизнь. Ты осознаешь это? Он наш самый известный рыцарь. И ты спас его».
Проанализировав его слова в своей голове, Тор немного расслабился. Рис понравился ему с первой минуты их встречи. Он внушал ему спокойствие и всегда умел подобрать слова. Поразмыслив, Тор пришел к выводу, что, возможно, его и вовсе не накажут. Возможно, в некотором смысле они будут смотреть на него, как на героя.
«Я не пытался ничего сделать», – сказал Тор. – «Я всего лишь хотел, чтобы он жил. Это просто было… естественно. Ничего особенного».
«Ничего особенного?» – переспросил Рис. – «Я бы не смог этого сделать. Никто из нас не смог бы».
Они повернули за угол, и Тор увидел перед собой огромный королевский дворец, устремлявшийся высоко в небо. Вид у замка был величественный. Королевская армия стояла по стойке смирно, выстроившись вдоль булыжной дороги, ведущей черед подъемный мост, который сдерживал толпу людей. Солдаты расступились, чтобы пропустить Риса и Тора.
Они пошли по дороге, по обе стороны которой стояли солдаты, и направились прямо к огромным арочным дверям, покрытым железными болтами. Четверо солдат открыли дверь, после чего отошли в сторону, встав по стойке смирно. Тор поражался тому, как с ним обращались. Он чувствовал себя членом королевской семьи.
Когда они вошли во дворец, двери за ними закрылись. Тор поразился открывшимся перед ним зрелищем: внутри замок был огромен, с высокими широкими каменными стенами толщиной в фут и открытыми комнатами. Перед ним суетились сотни слуг королевского двора. Казалось, все были взволнованы. Когда он вошел, все глаза устремились на него. Тор не привык к такому вниманию.
Все они прижались поближе, чтобы поглазеть на Тора и Риса, которые шли по коридорам дворца. Тор никогда не видел так много людей, разодетых в такие красивые наряды. Здесь были девушки разных возрастов, одетые в изысканные платья. Они держались за руки, хихикали и перешептывались между собой, пока Тор проходил мимо. Ему было неловко: Тор не мог понять, нравится ли он им или же они просто посмеиваются над ним. Он не привык быть в центре внимания, и уж тем более в центре внимания королевского двора, и не понимал, как ему себя вести.
«Почему они смеются надо мной?» – спросил он Риса.
Рис обернулся, усмехнувшись. «Они не смеются над тобой», – ответил он. – «Они выражают тебе свою симпатию. Ты теперь знаменитость».
«Знаменитость?» – переспросил ошеломленный Тор. – «Что ты имеешь в виду? Ведь я только что приехал».
Рис рассмеялся и похлопал его по плечу рукой. Тор его явно забавлял.
«Слухи распространяются по королевскому двору быстрее, чем ты можешь себе представить. А такой новичок как ты – ну, такое не каждый день случается».
«Куда мы идем?» – спросил Тор, осознавая, что Рис его куда-то ведет.
«Мой отец хочет познакомиться с тобой», – ответил Рис, когда они повернули в другой коридор.
Тор сглотнул.
«Твой отец? Ты имеешь в виду… Король?»
Он вдруг занервничал.
«Почему он хочет встретиться со мной? Ты в этом уверен?
Его новый друг снова рассмеялся.
«Я абсолютно уверен. Перестань нервничать. Это всего лишь мой отец».
«Всего лишь твой отец?» – Тор не верил своим ушам. – «Он – Король!»
«Он не так уж плох. У меня предчувствие, что это будет удачная аудиенция. В конце концов, ты спас Эреку жизнь».
У Тора пересохло в горле, его ладони вспотели, когда открылись очередные большие двери, и они вошли в огромный зал. Он с благоговением посмотрел на высокий арочный потолок, украшенный замысловатым рисунком. В стенах были куполообразные витражные окна. Невероятно, но в этой комнате было еще больше людей. По всей видимости, здесь столпились около тысячи людей. Столы с угощениями стояли вдоль всего зала, люди сидели на бесконечно длинных скамейках и трапезничали. Между столами был узкий проход с длинным красным ковром, ведущим к возвышению, на котором стоял королевский трон. Толпа расступилась, пропуская Риса и Тора, которые направлялись к Королю по красному ковру.
«И куда это ты его ведешь?» – послышался враждебный гнусавый голос.
Тор поднял голову и увидел человека, стоявшего над ним. Он был на несколько лет старше Тора, одет в королевский наряд – это был принц. Сердито глядя на Тора и Риса, он преграждал им путь.
«Это приказ отца», – парировал Тор. – «Лучше уйди с дороги, если не хочешь ослушаться его».
Принц стоял на своем, хмурясь. Рассматривая Тора, он выглядел так, словно укусил гнилой фрукт. Тору он совсем не понравился. Было в нем что-то такое, что внушало недоверие – возможно, его тонкие недобрые черты лица или его бегающий взгляд.
«Этот зал не для простолюдинов», – ответил принц. – «Ты должен оставить этот сброд на улице, там ему и место».
У Тора всё сжалось внутри. Было очевидно, что этот человек возненавидел его, но он понятия не имел, почему.
«Мне передать отцу твои слова?» – заступился за Тора Рис, продолжая стоять на своем.
Принц неохотно развернулся и поспешил уйти прочь.
«Кто это был?» – спросил Тор Риса, когда они продолжили свой путь.
«Не обращай на него внимания», – ответил Рис. – «Это всего лишь мой старший брат. Гарет. Самый старший. Ну, вообще-то не самый старший, а старший законнорожденный. На самом деле, самый старший Кендрик. Ты видел его на поле для сражений».
«Почему Гарет ненавидит меня? Я ведь его даже не знаю».
«Не волнуйся – его ненависть распространяется не только на тебя. Он всех ненавидит, и видит угрозу в любом, кто приближается к нашей семье. Не обращай на него внимания. Таких людей как Гарет очень много».
Они продолжили свой путь. Тор был все больше и больше признателен Рису. Он становился Тору настоящим другом.
«Почему ты заступился за меня?» – полюбопытствовал Тор.
Рис пожал плечами.
«Отец приказал мне привести тебя. Кроме того, ты – мой партнер для тренировки. Впервые за долгое время здесь появился мой ровесник, в котором я рассмотрел достойного воина».
«И что делает меня достойным?» – спросил Тор.
«В тебе есть дух бойца. А это нельзя подделать».
Казалось, Тор всегда знал Риса. Как будто он был его родным братом. Это было странное, но приятное чувство, ведь Тор всегда мечтал о брате, о настоящем брате.
«Остальные братья на него не похожи, не волнуйся», – сказал Рис, когда люди столпились вокруг него, стараясь хоть мельком увидеть Тора.
«Мой брат Кендрик, с которым ты уже познакомился, лучше всех. Мы братья только по отцу, но это не важно. Он мне даже больше брат, чем Гарет. Кендрик для меня как второй отец. Я уверен, что и для тебя он будет как отец. Нет ничего, что он не сделал бы для меня – или для кого бы то ни было. Люди любят его больше всех остальных членов нашей королевской семьи. То, что он не может стать Королем – большая потеря для всех нас».
«Ты сказал «братья». У тебя есть ещё один брат?» – спросил Тор.
Рис сделал глубокий вдох.
«Да, у меня есть еще один брат, но мы не так близки. Его зовут Годфри. К сожалению, он прожигает свои дни в пивных вместе с простолюдинами. Он не боец, в отличие от нас. Ему это не интересно, хотя на самом деле он ничем, кроме эля и женщин, не интересуется».
Внезапно они резко остановились – их путь преградила девушка. Тор замер. Она была чуть старше него, с голубыми миндалевидными глазами, идеальной кожей и длинными рыжеватыми волосами. На ней было белое атласное платье, окаймленное кружевами. В её глазах горели огоньки радости и озорства. Она встретилась с ним взглядом и полностью его пленила. Тор не мог и пошевелиться. Перед ним стояла самая красивая девушка, которую он когда-либо видел.
Она улыбнулась своей прекрасной белозубой улыбкой, и Тор был окончательно пленён. Казалось, её улыбка разжигала огонь в его сердце. Никогда еще Тор не чувствовал себя таким живым.
Тор стоял перед ней, не в силах вымолвить ни слова, едва дыша. Раньше ему не приходилось испытывать таких ощущений.
«Ты не собираешься представить меня?» – спросила девушка Риса. Её голос завораживал – он был ещё милее, чем она сама.
Рис вздохнул.
«А вот и моя сестра», – сказал он, улыбнувшись. – «Гвен, это Тор. Тор, это Гвен».
Гвен сделала реверанс.
«Как Вы поживаете?» – спросила она, улыбаясь. Тор стоял как вкопанный. В конце концов, Гвен захихикала.
«Вы такой разговорчивый», – рассмеялась она.
Тор почувствовал, как краска заливает его лицо. Он откашлялся.
«Я… Я… прошу… прощения», – проговорил он. – «Меня зовут Тор».
Гвен продолжала хихикать.
«Я уже это знаю», – сказала она, повернувшись к своему брату. «Рис, твой друг, безусловно, за словом в карман не лезет».
«Отец хочет встретиться с ним», – нетерпеливо произнес он. – «Мы уже опаздываем».
Тор хотел бы поговорить с сестрой Риса, сказать ей, какая она красивая и как он счастлив познакомиться с ней, как он благодарен, что она к ним подошла. Но он не мог произнести ни слова. Впервые в жизни он так нервничал. Всё, что ему удалось выдавить из себя было лишь:
«Спасибо».
Гвен хихикнула, веселясь еще больше.
«Спасибо за что?» – спросила она. Огоньки в её глазах загорелись. Её забавляла эта ситуация.
Тор почувствовал, что снова его щеки становятся пунцовыми от смущения.
«Гм… Я не знаю», – пробормотал он.
Гвен снова рассмеялась, и Тор почувствовал смущение. Рис взял его за локоть, подталкивая вперед, и они оба продолжили свой путь. Через несколько шагов Тор оглянулся через плечо. Гвен все еще стояла на том же самом месте и смотрела ему вслед.
Сердце Тора бешено заколотилось. Он хотел поговорить с ней, всё о ней узнать. Он был так смущен из-за того, что не смог подобрать нужных слов. Но он никогда прежде не общался с девушками в своей маленькой деревне – и особенно с такими красивыми. Его никогда не учили тому, что именно нужно говорить и что нужно делать.
«Она много говорит», – сказал Рис, когда они уже приближались к Королю. «Не обращай на нее внимания».
«Как ее зовут?» – спросил Тор.
Рис бросил на него насмешливый взгляд.
«Разве я не сказал?» – сказал он, рассмеявшись.
«Прошу прощения… Я… гм… Я забыл», – ответил Тор, смутившись.
«Гвендолин. Но все зовут ее Гвен».
Гвендолин. Тор снова и снова перебирал ее имя в своей голове. Гвендолин. Гвен. Он не хотел, чтобы она уходила. Он хотел сохранить ее образ в памяти. Он не знал, сможет ли встретиться с ней ещё раз. Тор полагал, что, скорее всего, нет, поскольку он простолюдин. От этой мысли ему стало нехорошо.
Вскоре толпа притихла, Тор поднял глаза и понял, что они совсем близко подошли к Королю. Король МакГил сидел на своем троне, одетый в свою королевскую фиолетовую мантию с короной на голове. Он выглядел величественно.
Рис склонил колени перед ним, и толпа затихла. Тор последовал его примеру. В зале зазвенела тишина.
Король откашлялся, издав глубокий звук. Когда он заговорил, его голос прогремел через весь зал.
«Торгрин из Лоулэнда Южной Провинции Западного Королевства», – начал он. – «Осознаешь ли ты, что сегодня помешал королевскому рыцарскому турниру?»
Тор почувствовал, как пересохло его горло. Он не знал, что ему ответить. Это было плохое начало. Накажут ли его за это?
«Прошу прощения, мой сир», – наконец, произнес он. – «Я этого не хотел».
МакГил наклонился вперед, удивлённо подняв бровь.
«Ты не хотел? Хочешь ли ты сказать, что не намеревался спасти Эреку жизнь?»
Тор был взволнован. Он понял, что только усугубляет ситуацию.
«Нет, мой сир. Я не это имел в виду…»
«Тогда ты признаешь, что ты действительно хотел вмешаться?»
Сердце у Тора выбивалось из груди. Он не знал, что и ответить.
«Прошу прощения, мой сир. Полагаю, что я просто… хотел помочь».
«Хотел помочь?» – прогремел МакГил, после чего откинулся назад и захохотал.
«Ты хотел помочь! Эреку! Нашему лучшему и наиболее прославленному рыцарю!»
Присутствующие в зале разразились смехом, и Тор снова зарделся стал пунцовым – уже в который раз за сегодняшний день. Почему же всё время говорил что-то не то…
«Встань и подойди ближе, мальчик», – приказал МакГил.
Тор поднял глаза и удивился, обнаружив, что Король рассматривает его с улыбкой на губах. Он встал и подошёл ближе к Тору.
«Я вижу благородство в твоем лице. Ты не простолюдин. Нет, ты вовсе не простолюдин…»
МакГил откашлялся.
«Эрек – наш самый любимый рыцарь. То, что ты сделал сегодня, – это подвиг. Это много значит для всех нас. В качестве награды за этот день я принимаю тебя в свою семью, со всеми полагающимися почестями и уважением, которыми обладают мои сыновья».
Король откинулся назад и громко объявил: «Пусть это знают все!»
По всему залу раздались громкие приветственные крики и топот ног.
Взволнованный Тор оглянулся. Он был не в состоянии осознать то, что произошло с ним. Часть королевской семьи. Об этом он и не мечтал. Он всего лишь хотел, чтобы его заметили и дали шанс вступить в Легион. Он был так счастлив, так благодарен, что не знал, что и делать.
Но Тор так и не успел ничего ответить, потому что внезапно присутствующие начали петь и танцевать. Все вокруг него начали праздновать. Это был настоящее торжество. Он посмотрел на Короля и увидел в его глазах любовь, обожание и признание. Никогда в своей жизни он не знал отцовской любви. А сегодня он заслужил любовь не простого человека, а самого Короля. Всего за один день весь его мир перевернулся. Тор молился о том, чтобы все это не оказалось сном.
⁂
Гвендолин пробиралась через толпу, в надежде еще раз увидеть молодого человека до того, как его уведут из королевского двора. Тор. Ее сердце учащенно забилось при одной мысли о нем. Она не могла перестать повторять про себя его имя. С момента их встречи она только и думала о нем. Тор был младше неё, но всего лишь на год или два, но отчего-то он казался старше, более зрелым, чем другие, более мудрым. Едва завидев его, у Гвен возникло чувство, будто она давно знает его. Она улыбнулась, вспоминая их встречу – Тор был так взволнован. По его глазам она поняла, что он чувствовал к ней то же самое.
Разумеется, она совсем не знала его. Но она воочию видела его подвиг на рыцарской дорожке, видела, как проникся к нему её младший брат. Гвен заметила в нём нечто особенное – что-то, что отличало его от других. Их встреча только подтвердила её догадки. Он был непохож на членов королевской семьи, на всех этих людей, родившихся и выросших здесь. В нём было что-то освежающе искреннее. Тор был посторонним человеком. Простолюдином. Но его манеры были на удивление королевскими. Он держался достойно и уверенно.
Гвен подошла к краю верхнего балкона и посмотрела вниз – отсюда королевский двор был как на ладони. Она увидела, как промелькнул Тор, который шел в сопровождении Риса. Гвен опечалилась – она догадалась, что они направлялись в казармы, чтобы потренироваться с другими солдатами. В голове она уже продумывала, как бы ей организовать ещё одну встречу с Тором.
Гвен должна узнать о нем больше. Она всё должна разузнать. Для этого ей нужно поговорить с единственной женщиной, которая знает все про всех и обо всем, что происходит в королевстве, – со своей матерью.
Гвен развернулась и, протиснувшись сквозь толпу, запетляла по глухим коридорам замка, которые знала наизусть. Ее голова кружилась. Это был ошеломительный день. Во-первых, утренняя встреча с ее отцом, его шокирующие новости о том, что он хочет, чтобы именно она правила его королевством. Она была полностью застигнута врасплох. Ей бы и в голову это не пришло. Гвен до сих пор не могла всего этого осознать. Как вообще она сможет править королевством? Гвен прогнала эту мысль из своей головы, надеясь, что этот день никогда не наступит. В конце концов, ее отец здоров и силен и больше всего на свете ей хотелось бы, чтоб он жил. Чтобы он был здесь с ней. Был счастлив.
Но ей не удалось прогнать из своей головы мысли о решении отца. Где-то в глубине души, она уже начала принимать мысль о том, что однажды, независимо от того, когда настанет этот день, она будет следующей. Она станет преемницей отца. Не один из ее братьев, а она. Это пугало ее, но вместе с тем и давало ей ощущение важности, уверенности, которого раньше у нее не было. Отец посчитал ее достойной править. Её! Посчитал её самой мудрой из них всех. Девушка не могла понять, почему.
В некотором смысле это и беспокоило её. Гвен предполагала, что это породит множество обид и зависти – ее, женщину, избрали править королевством. Она уже ощущала на себе зависть Гарета, и это напугало её. Она знала, что ее старший брат – страшный манипулятор, не способный прощать. Гарет не остановится ни перед чем, чтобы получить то, что хочет. Мысль о том, чтобы встать у него на пути, была ей ненавистна. После встречи с отцом она попыталась поговорить с ним, но он на нее даже не взглянул.
Гвен сбежала вниз по винтовой лестнице, ее туфли эхом раздавались по камню. Она повернула в другой коридор, прошла через заднюю дверь часовни, через другие двери, мимо нескольких стражников и вошла в личные покои замка. Ей нужно было поговорить с матерью, которая, как она знала, отдыхает здесь. Ее мать больше не выносила этих долгих торжеств и любила ускользнуть в свои личные покои, где она предпочитала отдыхать как можно чаще.
Гвен прошла мимо еще одного стражника, спустилась в другой зал, после чего, наконец, остановилась перед дверью в покои своей матери. Она уже собиралась открыть дверь, но передумала. За дверью девушка услышала приглушенные голоса, их высота повышалась, и Гвен поняла, что что-то не так. Ее мать с кем-то ссорилась. Она прислушалась и узнала голос своего отца. Они ругались. Но почему?
Гвен знала, что не должна подслушивать, но она ничего не могла с собой поделать. Девушка протянула руку и осторожно толкнула тяжелую дубовую дверь, схватив ее железный молоток. Она слегка приоткрыла ее и прислушалась.
«Он не останется в моем доме», – сказала ее мать как отрезала.
«Ты торопишься с выводами, даже не зная всю историю целиком».
«Я знаю историю», – парировала она. – «Я знаю достаточно».
Гвен слышала злость в голосе своей матери, поразившую ее. Она едва ли могла припомнить случаи, чтобы ее родители ругались – такое и происходило-то всего несколько раз в ее жизни. И она никогда не видела свою мать такой взвинченной. Она не понимала, что происходит.
«Он останется в казарме с другими солдатами. Я не хочу, чтобы он оставался под моей крышей. Ты это понимаешь?» – давила она.
«Это большой замок», – возразил ее отец. – «Ты даже не заметишь его присутствия».
«Меня не волнует, замечу ли я его или нет. Я не хочу, чтобы он был здесь. Это ты решил пригласить его».
«А ты так невинна», – возразил ее отец.
Она услышала шаги и увидела, что отец прошел через комнату и вышел через другую дверь, так громко хлопнув ею, что стены комнаты затряслись. Ее мать осталась стоять одна посреди комнаты. Она расплакалась.
Гвен чувствовала себя ужасно. Она не знала, что делать. С одной стороны, она думала, что будет лучше ускользнуть, но с другой – она не могла видеть, как плачет ее мать, не могла оставить ее в таком состоянии. Но также она не понимала, из-за чего они ссорились. Гвен предположила, что они ссорились из-за Тора. Но почему? Почему это вообще волнует ее мать? Десятки людей живут в замке.
Гвен просто не могла уйти, оставив ее мать плачущей. Она должна ее успокоить. Девушка потянулась и открыла дверь.
Когда скрипнула дверь, ее мать обернулась, застигнутая врасплох. Она сердито посмотрела на дочь и резко спросила:
«Ты не стучишь?»
Гвен было больно видеть свою мать такой грустной.
«Что случилось, мама?» – спросила она, осторожно подходя к ней. – «Я не хотела подслушивать, но невольно услышала, как вы с отцом ссорились».
«Ты права – ты не должна подслушивать», – ответила Королева.
Гвен была удивлена. Ее мать крайне редко вела себя таким образом. Сила ее гнева вынудила Гвендолин остановиться в нескольких шагах, чувствуя неуверенность.
«Это насчет того мальчика? Тора?» – спросила она.
Королева отвернулась, вытирая слезы.
«Я не понимаю», – настаивала Гвен. – «Почему тебя волнует то, останется ли он?»
«Мои дела тебя не касаются», – холодно ответила она, явно желая покончить с этим. – «Чего ты хочешь? Почему ты пришла сюда?»
Теперь Гвен занервничала. Ей хотелось, чтобы мама рассказала ей о Торе все, но она не смогла бы выбрать для этого худший момент. Она прочистила горло, колеблясь.
«Я… вообще-то я хотела спросить тебя о нем. Что ты знаешь о Торе?»
Ее мать обернулась и с подозрением прищурилась, глядя на нее.
«А что?» – спросила она с убийственной серьезностью. Гвен почувствовала, что мать изучает ее, глядя прямо сквозь свою дочь. Ее сверхъестественная интуиция подсказала ей, что Тор понравился Гвен. Она попыталась скрыть свои чувства, но это было бесполезно.
«Мне просто любопытно», – неубедительно ответила она.
Внезапно Королева сделала три шага по направлению к ней и, резко схватив Гвен за руки, посмотрела в ее лицо.
«Послушай меня», – прошипела она. – «Я скажу тебе это только один раз. Держись подальше от этого мальчишки. Ты слышишь меня? Я не хочу, чтобы ты находилась рядом с ним, ни при каких условиях».
Гвен была в ужасе.
«Но почему? Он – герой».
«Он не один из нас», – ответила ее мать. – «Несмотря на то, что думает твой отец. Я хочу, чтобы ты держалась от него подальше. Ты слышишь меня? Поклянись. Поклянись мне сейчас же».
«Я не стану клясться», – сказала Гвен, выдернув свою руку из слишком сильного захвата ее матери.
«Он – простолюдин, а ты – принцесса», – выкрикнула ее мать. – «Ты – принцесса. Ты понимаешь это? Если ты будешь проводить с ним время, я отошлю его отсюда. Ты поняла?»
Гвен не знала, что ей ответить. Она никогда не видела свою мать в таком состоянии.
«Не указывай, что мне делать, мама», – наконец, сказала она.
Гвен старалась, чтобы голос звучал храбро, а в глубине души содрогалась от страха. Она так хотела откровенно поговорить с мамой, а теперь была страшно напугана. Она не понимала, что происходит.
«Поступай, как хочешь», – сдалась Королева. – «Но его судьба находится в твоих руках. Не забывай об этом».
После этих слов ее мать развернулась и вышла из комнаты, захлопнув за собой дверь, оставляя Гвен одну в звенящей тишине. От её приподнятого настроения не осталось ни следа.
Что могло так рассорить ее родителей?
И кто же такой этот Тор?
