Морган Райс
Герои в поисках приключений
Глава двадцать седьмая
Тор стремглав побежал в казарму Легиона. Крон бежал рядом. К счастью, они успели к началу дневной тренировки. Другие солдаты только просыпались и собирались на учебу. Тор совсем выбился из сил. Он стоял, пытаясь отдышаться. Ещё никогда он так не нервничал. Тор не представлял, как ему вытерпеть тренировку. Он будет считать минуты до начала пиршества, чтобы предупредить Короля. Он был уверен в том, что предзнаменование явилось ему, чтобы он доставил предупреждение. Судьба королевства была в его руках.
Тор бежал рядом с Рисом и О’Коннором, когда они направлялись на поле, начиная выстраиваться. Он выглядел изнуренным.
«Где ты был прошлой ночью?» – спросил Рис.
Тор хотел бы знать, как ответить, но на самом деле он и сам не знал, где был. Что он должен сказать? Что он уснул на земле, на горе Аргона? Это не имело никакого смысла, даже для него.
«Я не знаю», – ответил он, не зная, что сказать.
«Что значит, ты не знаешь?» – спросил О’Коннор.
«Я заблудился», – сказал Тор.
«Заблудился?»
«Ну что ж, тебе повезло вернуться вовремя», – сказал Рис.
«Если бы ты опоздал на тренировку, тебе бы не позволили вернуться в Легион», – добавил Элден, подходя к ним, хлопая Тора по плечу своей мускулистой рукой. – «Рад тебя видеть. Тебя вчера не хватало».
Тор все ещё не мог привыкнуть к тому, как приветливо с ним общался Элден с тех пор, как они побывали на другой стороне Каньона.
«Как дела с моей сестрой?» – шепотом спросил Рис.
Тор покраснел, не зная, что ответить.
«Ты с ней виделся?» – продолжал допытываться Рис.
«Да», – начал Тор. – «Мы прекрасно провели время. Но нам пришлось внезапно расстаться».
«Что ж», – продолжал Рис, когда все они выстроились в ряд бок о бок перед Кольком и людьми короля. – «Сегодня вечером ты снова её увидишь. Надень всё самое лучшее. Сегодня королевский пир».
Внутри у Тора всё сжалось. Он снова вспомнил о своем сне, и вся жизнь промелькнула у него перед глазами. Он почувствовал себя беспомощным, обреченным лишь наблюдать за тем, как разворачиваются события, не в силах что-либо сделать.
«ТИХО!» – крикнул Кольк, расхаживая перед солдатами.
Тор и его товарищи застыли.
Кольк медленно проходил мимо шеренг солдат, рассматривая их.
«Вы вчера повеселились, а теперь возвращаемся к тренировке. Сегодня вы научитесь древнему искусству копания канав».
Среди молодых людей поднялся коллективный стон.
«ТИШИНА!» – крикнул он.
Они замолчали.
«Копание канав – это тяжелая работа», – продолжал Кольк. – «Но она важна. Однажды вы окажетесь в пустыне, защищая наше королевство, а рядом с вами не будет никого, кто мог бы вам помочь. Тёмной ночью будет холодно – настолько холодно, что вы не будете чувствовать пальцев ног. Вы сделаете всё, что угодно, чтобы согреться. Или вы окажетесь в бою, и вам нужно будет укрыться, защищаясь от вражеских стрел. Есть миллион причин, по которым вам может понадобиться ров. И этот ров может стать вашим лучшим другом».
«Сегодня», – продолжал Кольк, прокашлявшись. – «Вы целый день будете копать рвы, до тех пор, пока ваши руки не будут красными от мозолей, пока ваши спины не станет ломить, пока вы не обессилите. И тогда, в день боя, эта работа не покажется вам такой уж плохой».
«СЛЕДУЙТЕ ЗА МНОЙ!» – крикнул Кольк.
Снова раздался стон разочарования, когда молодые люди стали разбиваться на две шеренги, маршируя через поле за Кольком.
«Отлично», – сказал Элден. – «Копание рвов. Именно так я хотел провести день».
«Могло быть и хуже», – сказал О’Коннор. – «Если бы шел дождь».
Они подняли глаза к небу, и Тор заметил угрожающие тучи над их головами.
«Он может пойти», – сказал Рис. – «Не сглазь».
«ТОР!» – раздался крик.
Обернувшись, Тор увидел, что Кольк смотрит в его сторону. Он подбежал к нему, спрашивая себя, что он сделал не так.
«Да, сир».
«Тебя вызывает твой рыцарь», – коротко сказал он. – «Отчитайся перед Эреком на территории замка. Тебе повезло – на сегодня ты свободен. Вместо этого ты станешь прислуживать своему рыцарю, как должны поступать все хорошие оруженосцы. Но не думай, что ты избежишь копания рвов. Когда ты вернешься завтра, станешь копать их самостоятельно. А теперь иди!» – крикнул командир.
Обернувшись, Тор поймал на себе завистливые взгляды своих товарищей, после чего побежал с поля в замок. Что Эреку могло понадобиться от него? Связано ли это как-то с Королем?
⁂
Тор бежал через королевский двор, сворачивая на тропу, по которой он раньше не ступал – она вела к казарме Сильвер. Их казарма была значительно больше казармы Легиона – здания, выложенные медью, были вдвое больше, а тропинки вымощены новым камнем. Чтобы добраться туда, Тор должен был пройти через огромные арочные ворота, где дюжина королевских людей стояли на страже. Тропинка расширялась и тянулась через огромное открытое поле, заканчиваясь комплексом каменных зданий, окруженных забором, которые охранялись еще одной дюжиной рыцарей. Даже отсюда зрелище было внушительным.
Тор поспешил вниз по тропинке. В открытом поле его сразу заметили. Рыцари уже подготовились к его приближению, хотя он все еще был далеко. Они выступили вперед и скрестили свои копья, преграждая ему путь. Они смотрели прямо перед собой, будто не обращая на Тора никакого внимания.
«Какое у тебя здесь дело?» – спросил один из них.
«У меня здесь служба», – ответил Тор. – «Я – оруженосец Эрека».
Рыцари обменялись настороженными взглядами, но тут другой рыцарь выступил вперед и кивнул. Они отступили, убрав свое оружие, после чего медленно открылись ворота – их металлические шипы поднялись со скрипом.
Ворота были огромные – как минимум, толщиной два фута – и Тор подумал, что это место было даже более укрепленным, чем замок Короля.
«Второе здание справа», – крикнул рыцарь. – «Ты найдешь его в конюшнях».
Тор побежал вниз по тропе через двор, проходя через комплекс каменных зданий. Здесь каждая деталь была безупречной. Всё вокург блестело и поддерживалось в идеальном состоянии. Само это место излучало ауру силы.
Тор нашел здание и был ослеплен представшим перед ним зрелищем – у здания были привязаны самые большие и самые красивые лошади, которых он когда-либо видел. Они стояли ровными рядами. Большинство из них были облачены в броню. Лошади были великолепны. Здесь всё было больше, величественнее.
Самые настоящие рыцари скакали рысью во все стороны, держа в руках различное оружие, проходя через двор из разных ворот. Это было оживленное место. Тор ощущал здесь присутствие битвы. Это место было не для тренировок – оно было для войны. Жизни и смерти.
Тор прошел через небольшой арочный проход, вниз по темному каменному коридору и заходил в каждую конюшню в поисках Эрека. Он добрался до последней конюшни, ни нигде не нашел рыцаря.
«Ты ищешь Эрека, не так ли?» – спросил стражник.
Обернувшись, Тор кивнул.
«Да, сир. Я – его оруженосец».
«Ты опоздал. Он снаружи, готовит свою лошадь. Шевелись быстрее».
Тор побежал вниз по коридору и выбежал из конюшни на открытое поле. Эрек был там. Он стоял перед огромным доблестным сверкающим жеребцом черного цвета с белым носом. Лошадь фыркнула, когда появился Тор. Эрек обернулся.
«Я прошу прощения, сир», – сказал Тор, запыхавшись. – «Я пришел, как только смог. Я не хотел опаздывать».
«Ты как раз вовремя», – ответил Эрек, любезно улыбнувшись. – «Тор, познакомься с Лэннин», – добавил он, жестом указывая на лошадь.
Лэннин фыркнул и прогарцевал, словно в ответ. Тор сделал шаг вперед и, протянув руку, погладил его нос. Конь тихо заржал в ответ.
«Это мой дорожный конь. У рыцарей моего ранга много лошадей: один – для рыцарских турниров, второй – для боя, третий – для долгих уединенных путешествий. С этим тебе предстоит подружиться. Ты ему нравишься, а это хорошо».
Лэннин наклонился вперед и уткнулся носом в ладонь Тора. Парень был потрясен великолепием этого существа. У этого коня были очень умные глаза. Это было жутковато – казалось, что конь все понимает.
И тут Тор осознал то, что сказал Эрек.
«Вы сказали путешествие, сир?» – удивленно спросил он.
Эрек перестал затягивать ремни и, обернувшись, посмотрел на него.
«Сегодня день моего рождения. Мне исполнилось двадцать пять лет. Это особенный день. Ты знаешь о Дне Выбора?»
Тор покачал головой. «Немного, сир. Только по рассказам людей».
«Мы, рыцари Кольца, всегда должны продолжать свой род поколение за поколением», – начал Эрек. – «До двадцати пяти лет нам нужно выбрать себе невесту. Если мы не выберем избранницу к этому времени, закон обязывает нас найти её. Нам предоставляют один год на поиски, после чего мы должны привезти ее сюда. Если мы вернемся без невесты, тогда Король сам выберет для нас невесту, и мы теряем право выбора. Поэтому сегодня я должен отправиться на поиски».
Тор уставился на Эрека, потеряв дар речи.
«Но, сир, неужели вы уезжаете? На целый год?»
Эта мысль заставила Тора заволноваться. Он почувствовал, как его мир рушится. В этот момент он понял, как сильно ему нравился Эрек. В некотором смысле он стал для него отцом – даже больше, чем родной отец.
«Но чьим же оруженосцем я тогда буду?» – спросил Тор. – «И куда Вы отправитесь?»
Тор вспомнил, скольким он ему обязан, как он спас ему жизнь. Тор совсем сник при мысли о том, что Эрек уезжает.
Эрек разразился беззаботным смехом.
«Как много у тебя вопросов!» – сказал он. – «Не волнуйся. Тебе назначат нового рыцаря. Ты будешь его оруженосцем до моего возвращения. Это Кендрик, старший сын Короля».
Сердце Тора запело, когда он услышал об этом. Он чувствовал такую же привязанность к Кендрику, который, в конце концов, был первым, кто заметил Тора и обеспечил ему место в Легионе.
«Что касается моего путешествия…» – продолжал Эрек. – «Я еще не знаю точно. Знаю, что поеду на юг, в королевство, откуда я родом, и поищу невесту там. Если не повезёт в пределах Кольца, тогда, наверное, я пересеку море и отправлюсь в свое собственное королевство, чтобы найти жену».
«Ваше собственное королевство, сир?» – спросил Тор.
Оказывается, Тор не так много знал об Эреке. Он даже не знал, откуда он родом. Он всегда считал, что тот родился где-то в пределах Кольца.
Эрек улыбнулся. «Да, далеко отсюда, через море. Но это уже другая история. Мне предстоит далекое и долгое путешествие, я должен подготовиться. Поэтому помоги мне сейчас. Времени мало. Запряги мою лошадь и нагрузи на нее все виды оружия».
Голова Тора кружилась, когда он приступил к действию, подбегая к вооружению лошади и извлекая отдельную черно-серебряную броню, принадлежащую Лэннину. Он прибежал обратно с одной деталью, сначала размещая кольчугу на спину лошади, потянувшись, чтобы обернуть ее вокруг огромного тела коня. Затем Тор добавил следующее оружие – тонкий плакированный металл на голову коня.
Когда он это делал, Лэннин тихо заржал, но, казалось, что ему понравилось. Было видно, что это благородный конь, настоящий воин. В доспехам он выглядел как настоящий рыцарь.
Тор вернулся и извлек золотые шпоры Эрека, помогая прикрепить их к каждой ноге, когда Эрек оседлал коня.
«Какое оружие Вам понадобится, сир?» – спросил Тор.
Эрек посмотрел вниз – оттуда он казался огромным.
«Сложно предвидеть, в какие битвы я могу вступить в течение года. Но мне нужно иметь возможность охотиться и защитить самого себя. Поэтому, разумеется, мне нужен мой длинный меч. Кроме того, я должен взять с собой свой короткий меч, лук, колчан со стрелами, короткое копье, булаву, кинжал и щит. Подозреваю, они мне понадобятся».
«Да, сир», – сказал Тор и приступил к действию. Он побежал к оружейной стойке Эрека, рядом со стойлом Лэннина и просмотрел дюжину различных видов оружия. Ему предстояло выбрать из внушительного арсенала оружия.
Он тщательно выбрал упомянутое Эреком оружие, принося их по одному. Он передавал их Эреку или надежно прикреплял их к упряжи. Когда Эрек уже готовился к отъезду, затягивая свои кожаные рукавицы, Тору было невыносимо видеть, как он уезжает.
«Сир, мне кажется, моя обязанность – сопровождать Вас в этом путешествии», – сказал Тор. – «В конце концов, я – Ваш оруженосец».
Эрек покачал головой.
«В это путешествие я должен отправиться один».
«Тогда, может быть, я могу сопровождать Вас, по крайней мере, до первого перекрестка?» – настаивал Тор. – «Если Вы отправитесь на юг, то эти дороги я знаю хорошо. Я родом из юга».
Эрек посмотрел на него, задумавшись.
«Если ты хочешь сопровождать меня до первого перекрестка, не вижу в этом никакого вреда. Но это сложная поездка на целый день, поэтому нужно отправляться прямо сейчас. Возьми лошадь моего оруженосца, в задней части конюшни – коричневую с красной гривой».
Тор побежал в конюшню и нашел там лошадь. Когда он ее оседлал, Крон высунул голову из его рубашки, посмотрел вверх и заскулил.
«Все хорошо, Крон», – успокоил его Тор.
Тор наклонился вперед и, подгоняя лошадь, выбежал из конюшни. Эрек не стал ждать, когда Тор догонит, и понёсся галопом вместе с Лэннином. Тор поскакал за Эреком, что было сил.
Они вместе выехали из королевского двора, через ворота, где несколько стражников отступили в сторону. Несколько членов Сильвер выстроились в шеренгу, наблюдая за тем, как Эрек проезжал мимо. Они подняли руки вверх в знак приветствия. Тор гордился тем, что едет рядом с ним, что он его оруженосец. Он был рад сопровождать его, пусть и только до первого перекрестка.
Тору столько всего нужно было сказать Эреку, о многом расспросить и за многое поблагодарить. Но для этого не было времени. Они поскакали на юг, выезжая на равнины, на постоянно меняющуюся местность. Их кони поскакали вниз по королевской дороге в лучах позднего утреннего солнца. Когда они проезжали холм, вдалеке Тор увидел всех членов Легиона в поле, которые надламывали свои спины, копая рвы. Он был рад, что его не настигла эта участь. Тор заметил, как один из ребят остановился и помахал ему рукой. Было сложно разглядеть, кто это был, из-за слепящего солнца, но ему показалось, что его приветствовал Рис. Тор тоже помахал, проезжая мимо.
На смену хорошо вымощенным дорогам пришли неухоженные проселочные дороги – это были неровные узкие дороги, полные ухабов и выбоин. Тор знал, что для простому народу было опасно проезжать по этим дорогам в одиночку – особенно ночью, поскольку здесь орудовали грабители. Но Тор не беспокоился о своей безопасности, особенно когда рядом с ним был Эрек – на самом деле, опасность поджидала именно грабителя, если бы тот решился на них напасть. Со стороны разбойника было бы безумием попытаться остановить воина Сильвер.
Они ехали несколько часов почти без привалов. Тор запыхался и был совсем без сил. Он поражался выносливости Эрека, и не хотел, чтобы тот догадался о его усталости. Меньше всего Тор хотел показаться слабым.
Они проехали главный перекресток, и Тор узнал его. Если бы они свернули направо, то оказались бы в его родной деревне. На мгновение Тора охватила ностальгия – ему захотелось поскакать по этой дороге, увидеть отца, свою деревню.
Ему было интересно, чем сейчас занимается отец, кто теперь пасет его овец. Как, должно быть, разозлился отец, когда Тор не вернулся домой. Не то чтобы он сильно о нем беспокоился, но всё же на минуту он ощутил тоску по своей родине. Но на самом деле, он был рад, что сбежал из своей маленькой деревни и не хотел возвращаться.
Они продолжали скакать галопом, всё дальше углубляясь на юг, на территорию, на которой Тору никогда не приходилось бывать. Он слышал о южном перекрестке, но ещё ни разу здесь не бывал. Это был один из трех главных перекрестков, который вел к южным землям Кольца. Они уже провели полдня в пути, и солнце бросало длинные тени. Тор обливался потом и не мог отдышаться. Он начал переживать, сможет ли успеть к королевскому пиру. Неужели он зря вызвался сопровождать Эрека так далеко?
Они завернули на вершину холма и Тор, наконец, увидел на горизонте безошибочное очертание первого перекрестка. Он был отмечен большой тонкой башней с королевскими флагами, украшавшими башню со всех сторон. Члены Сильвер стояли на страже, на вершине ее парапетов. Увидев Эрека, рыцарь на башне подул в трубу. Медленно открылась сторожка у ворот.
Они отъехали на несколько сотен ярдов, когда Эрек перешел на рысь. Тору стало нехорошо при мысли о том, что это его последние минуты с Эреком – кто знает, сколько они не увидятся. И кто знает, вернется ли он вообще. Один год – это долгий срок – что угодно может случиться. По крайней мере, Тор был рад, что ему выпала возможность сопровождать рыцаря. Он чувствовал, что выполнил свой долг.
Тор и Эрек шли бок о бок. И они, и их лошади тяжело дышали, приближаясь к башне.
«Возможно, мы долго не увидимся», – сказал Эрек. – «Когда я вернусь, у меня уже будет невеста. Многое может измениться. Хотя, что бы ни случилось, знай, что ты всегда будешь моим оруженосцем».
Эрек сделал глубокий вдох.
«Перед тем, как отпустить тебя, я хочу, чтобы ты кое-то запомнил. Рыцарь выкован не силой, а разумом. Одна только храбрость не сделает из тебя рыцаря, ещё нужна честь и мудрость. Ты всегда должен работать над своим характером, совершенствовать свой разум. Рыцарство не пассивно – оно активно. Ты должен помнить это и улучшать себя каждую минуту своей жизни. За это время ты узнаешь все виды оружия, обучишься всевозможным навыкам. Но помни, что существует еще один аспект нашей борьбы – измерение чародея. Отыщи Аргона. Научись развивать свои скрытые силы. Я чувствую их в тебе. У тебя большой потенциал. Тебе нечего стыдиться. Ты меня понимаешь?»
«Да, сир», – ответил Тор, преисполнившись благодарности за его мудрость и понимание.
«Я взял тебя под свое крыло не без причины. Ты не похож на других. У тебя великая судьба. Возможно, она даже значительнее моей. Всё в твоих руках. Ты не должен принимать это как должное. Ты должен работать над собой. Для того чтобы стать великим воином, ты не только должен быть бесстрашным и умелым. Ты должен обладать характером воина – всегда храни это в своём сердце и в своей голове. Ты должен быть готов отдать свою жизнь за других. Величайший рыцарь не стремится к богатству, чести, славе или триумфу. Величайший рыцарь выбирает самую трудную задачу из всех – он стремится стать лучшим человеком. Каждый день ты должен стремиться стать лучше. Не просто лучше других, но лучше самого себя. Ты должен защищать того, кто не может защитить самого себя. Это стремление не для беспечных людей. Это стремление героев».
У Тора закружилась голова, когда он попытался осознать все сказанное. Он тщательно размышлял над словами Эрека. Он был преисполнен благодарности к нему и не знал, что ответить. Несомненно, должно пройти немало времени, чтобы он смог до конца понять смысл этих слов.
Они подошли к воротам первого перекрестка, откуда вышли несколько членов Сильвер, чтобы поприветствовать Эрека. Они подъехали к нему, широко улыбаясь. Спешившись, они крепко похлопали его по плечу, как старые друзья.
Тор спрыгнул и, взяв Лэннина за поводья, повел его к хранителю у ворот, чтобы накормить и причесать его. И тут Эрек взглянул на Тора в последний раз.
Когда они прощались, Тор так много хотел ему сказать. Он хотел поблагодарить Эрека, хотел всё ему рассказать – о предзнаменовании, о своем сне, о своих страхах за Короля. Он думал, что, возможно, Эрек его поймет.
Но он не решился. Эрек уже был окружен рыцарями. Тор испугался, что Эрек – и все они – посчитают его сумасшедшим. Поэтому он просто стоял, не зная, что сказать, когда Эрек в последний раз похлопал его по плечу.
«Защити нашего Короля», – твердо сказал Эрек.
От этих слов по спине Тора пробежал холодок – Эрек будто прочитал его мысли.
Эрек прошел через ворота вместе с другими рыцарями. За ними медленно опустилась металлическая решетка с острыми шипами.
Эрек ушёл. Тор почувствовал, как у него внутри всё сжалось. Возможно, он не увидит его целый год.
Тор оседлал лошадь и, схватив поводья, крепко пнул ее по бокам. День был в самом разгаре, но у него ещё оставалось время, чтобы успеть на пир. В голове звенели слова Эрека.
Защити нашего Короля.
Защити нашего Короля.
Глава двадцать восьмая
Когда Тор промчался через последние ворота королевского двора, уже стемнело. Он спрыгнул коня, едва остановив его и, тяжело дыша, передал поводья слуге. Тор провёл в дороге целый день. Солнце село несколько часов назад и, судя по зажжённым факелам и весёлым крикам, королевский пир был в полном разгаре. Он отругал себя за то, что так задержался. Тор надеялся, что ещё не слишком поздно.
Он подбежал к слуге.
«Там все в порядке?» – в спешке спросил он.
Он должен выяснить, все ли в порядке с Королем, хотя, разумеется, он не мог прямо спросить, не отравили ли его.
Слуга озадаченно посмотрел на него.
«А почему должно быть иначе? Все в порядке, кроме того, что ты опоздал. Члены королевского Легиона всегда должны приходить вовремя. И твоя одежда грязная. Ты портишь репутацию своим товарищам. Помой руки и быстрее заходи».
Пот шёл градом с Тора, пока он проходил через ворота. Он засунул руки в небольшой каменный умывальник, наполненный водой, плеснул немного воды себе на лицо и пробежался влажными руками по волосам. С самого утра он был на дороге, поэтому весь был в пыли. Казалось, он провел в пути целую вечность. Тор сделал глубокий вдох, пытаясь прийти в себя и выглядеть спокойным. Быстрым шагом он прошёл по коридорам, к огромным дверям, ведущим в праздничный зал.
Войдя внутрь через большую арочную дверь, Тор словно оказался в своем сне – перед ним были два праздничных стола длиной, как минимум, в сотню футов. Во главе своего личного стола сидел Король в окружении своих людей. В зале было очень шумно и многолюдно. За праздничными столами сидели не только люди Короля, члены Сильвер и Легиона, но и сотни других – группы странствующих музыкантов, танцоров, шутов, дюжины женщин из борделя… Здесь также были различные слуги, охранники и собаки. Это был самый настоящий сумасшедший дом.
Мужчины пили пиво и вино из огромных кубков. Многие из них стояли, распевая застольные песни, чокаясь кубками. На столах было изобилие еды – от кабана и оленя до всевозможных сортов дичи, поджаренных на вертелах у камина. Одни объедались различными яствами, а другие гуляли по залу, переговариваясь друг с другом. Глядя на царивший здесь хаос, наблюдая за тем, насколько опьяневшими были присутствующие, Тор понял, что пришёл в самый разгар застолья. Тор будто оказался на какой-то большой пьянке.
Помимо потрясения, Тор испытал облегчение, когда увидел Короля живым. Тор смог спокойно выдохнуть. Король был в порядке. Тор снова засомневался – а может, то предзнаменование ничего не означает и его сон не имеет никакого значения. Возможно, он просто слишком эмоционально реагирует на свои фантазии, придавая им больше значения, чем следует. Но, тем не менее, он не мог избавиться от своего предчувствия. Он все еще ощущал острую потребность добраться до Короля и предупредить его.
Защити нашего Короля.
Тор начал пробираться сквозь тесную толпу, пытаясь преодолеть долгий путь до Короля. Он двигался медленно. Зал был набит пьяными и буйными мужчинами, а МакГил сидел в сотнях футах от него.
Тору преодолел половину пути и вдруг остановился, увидев Гвендолин. Она сидела за одним из небольших столов, в стороне от зала, в окружении своих служанок. Девушка выглядела мрачной, что было на нее не похоже. Ее еда и напиток были нетронуты. Она сидела в стороне, отдельно от других членов королевской семьи. Тору не мог понять, в чём было дело.
Тор вырвался из толпы и поспешил к ней.
Когда Гвен, подняв глаза, увидела, что он идёт к ней, вместо привычной улыбки на ее лице появилась тень печали. Впервые Тор заметил в ее глазах гнев.
Гвен соскользнула со своего стула, встала и, повернувшись к нему спиной, зашагала прочь.
Тору чувствовал себя так, будто кто-то вонзил нож в его сердце. Он не понимал, что произошло. Неужели он сделал что-то не так?
Он поспешил за ней, нежно взяв ее за запястье.
Гвен удивила его, резко высвободив свою руку. Она хмуро посмотрела на него.
«Не трогай меня!» – крикнула она.
Потрясенный ее реакцией Тор сделал шаг назад. Неужели это та же Гвендолин, которую он знал?
«Прошу прощения», – сказал он. – «Я не хотел обидеть Вас или проявить неуважение. Я всего лишь хотел поговорить с Вами».
«Мне нечего тебе сказать», – кипела она. Ее глаза сверкали от ярости.
Тор едва дышал. Он понятия не имел, что он сделал не так.
«Миледи, пожалуйста, скажите мне, чем я обидел Вас? Что бы это ни было, я прошу Вас простить меня».
«То, что ты сделал, нельзя исправить. Извинения не помогут. Такова твоя натура».
Она снова собралась уходить. С одной стороны, Тор думал, что будет разумно отпустить её, а с другой – он не мог просто стоять и смотреть, как она уходит. Только не после того, что между ними было. Ему нужно знать – он должен знать причину её внезапной ненависти к нему.
Тор встал перед ней, преграждая путь. Он не мог дать ей уйти. Только не так.
«Гвендолин, пожалуйста. Пожалуйста, просто дай мне ещё один шанс. Позволь мне, по крайней мере, узнать, что я сделал. Пожалуйста, просто скажи мне».
Гвен посмотрела на него, кипя от гнева, уперев руки в бедра.
«Думаю, ты знаешь. Думаю, ты прекрасно это знаешь».
«Нет, не знаю», – искренне заверил ее Тор.
Она смотрела на него, взвешивая его слова, пока, наконец, как показалось, не поверила ему.
«Мне сказали, что в ту ночь, перед тем, как мы встретились, ты был в борделе. Cказали, что ты провел время со многими женщинами, что ты развлекался с ними всю ночь напролет. А потом, когда поднялось солнце, ты пришел ко мне. Припоминаешь? Я презираю твое поведение. Я жалею о том, что встретила тебя, о том, что ты прикасался ко мне. Надеюсь, я больше никогда снова не увижу твое лицо. Ты сделал из меня посмешище, но никто не смеет этого делать!»
«Миледи!» – выкрикнул Тор, пытаясь остановить ее, желая объясниться. – «Это неправда!»
Но между ними встала группа музыкантов. Гвен так быстро растворилась в толпе, что Тор не мог её найти. Через мгновение он полностью потерял её из вида.
Внутри у Тора всё горело. Он не мог поверить, что кто-то рассказал ей всю эту ложь, настроил её против него. Он хотел знать, кто это был. Но это не имело значения. Всё было испорчено. Он хотел провалиться сквозь землю.
Тор вспомнил о Короле и снова начал пробираться к нему через длинный зал. Он чувствовал себя опустошенным, словно потерял смысл жизни.
Не успел он сделать и нескольких шагов, как вдруг появился Альтон, преградив ему путь. На его лице была довольная улыбка. Он был одет в шелковые лосины, бархатный пиджак, а на голове красовалась шляпа с пером. Он окинул Тора высокомерным взглядом.
«Ну-ну» – начал он. – «А вот и наш простолюдин. Ну что? Нашел здесь свою невесту? Разумеется, нет. Думаю, слухи о твоих подвигах в борделе уже облетели всё королевство».
Он улыбнулся и наклонился ближе, обнажая свои мелкие желтые зубы. – «Да, теперь всё Королевство знает о твоих похождениях».
«Знаешь, как говорят: от молвы не уйдёшь. Я пустил слушок – и теперь твоя репутация испорчена, парень».
Тор больше не мог терпеть – он кипел от гнева. Он набросился на Альтона и ударил его в живот, отчего тот рухнул на пол.
Несколько секунд спустя к ним подбежали члены Легиона и солдаты, пытаясь разнять их.
«Ты перешел грань, мальчишка!» – закричал Альтон, указывая на Тора через тела солдат. – «Никто не смеет трогать члена королевской семьи! Ты проведешь в темнице всю свою жизнь! Тебя арестуют! Будь уверен в этом! На рассвете я приведу их за тобой!» – крикнул Альтон и, развернувшись, умчался прочь.
Тору не было дела ни до Альтона, ни до его стражи. Он думал только о Короле. Вырвавшись из рук членов Легиона, он направился к МакГилу. Расталкивая людей со своего пути, он торопился к королевскому столу. Его обуревали самые разные чувства. Было невероятно, что всё произошло вот так. Он только начинал свою карьеру в Легионе, а его репутацию уже разрушил какой-то подонок, его любовь отвернулась от него. А теперь ему ещё грозил арест. К тому же, Королева была настроена против него, так что он наверняка мог оказаться в темнице.
Но сейчас все это не волновало Тора. Он лишь хотел защитить Короля.
Толкая людей, он пробирался через толпу. Он даже наткнулся на шута, который участвовал в представлении. И, наконец, протиснувшись между тремя слугами, он подошел к столу Короля.
МакГил восседал в центре стола с огромным бокалом вина в одной руке. Его щеки раскраснелись. Он смелся, глядя на представление. Он был в окружении всех своих генералов. Тор встал перед ним, протискиваясь прямо к скамье, пока, наконец, Король не заметил его.
«Мой синьор», – выкрикнул Тор, услышав отчаяние в своем собственном голосе. – «Я должен поговорить с Вами! Пожалуйста!»
Один из стражников выступил вперед, чтобы оттолкнуть Тора, но Король поднял вверх ладонь.
«Торгрин!» – прогремел глубокий величественный голос МакГила, опьяненного вином. – «Мальчик мой. Почему ты подошел к нашему столу? Стол Легиона находится там».
Тор низко поклонился.
«Мой Король, я прошу прощения. Но я должен поговорить с Вами».
Музыканты ударили в кимвалы, но Король жестом приказал им остановиться.
Музыка стихла. Все генералы обернулись и посмотрели на Тора. Он чувствовал, что всеобщее внимание было обращено на него.
«Ну, что ж, юный Торгрин, я разрешаю тебе. Говори. Что ты хочешь сказать мне такого, что не может подождать до утра?» – спросил МакГил.
«Мой синьор», – начал Тор, но внезапно остановился. Что именно он мог сказать? Что ему приснился сон? Что ему кажется, будто Короля собираются отравить? Не прозвучит ли это, как полный абсурд?
Но у Тора не было выбора. Он должен попытаться.
«Мой синьор, я видел сон», – начал он. – «Сон о Вас. В этом торжественном зале, в этом месте. Сон о том… что Вам не следует пить».
Король наклонился вперед и посмотрел на него широко раскрытыми глазами.
«Что мне не следует пить?» – переспросил он медленно и громко.
Затем, спустя минуту пораженной тишины, МакГил откинулся назад и разразился хохотом, сотрясая весь стол.
«Что мне не следует пить!» – повторил МакГил. – «Какой сон! Это скорее кошмар!»
Откинувшись назад, Король все хохотал. Все его люди присоединились к нему. Тор покраснел, но он не мог отступать.
МакГил сделал жест рукой, после чего вперед выступил стражник и, схватив Тора, начал уводить его прочь. Но Тор резко вырвался от него. Он был настроен решительно. Он должен передать Королю это послание.
Защити нашего Короля.
«Мой Король, я требую, чтобы Вы меня выслушали!» – закричал Тор, раскрасневшись. Он выступил вперед и ударил кулаком по столу.
