Морган Райс
Герои в поисках приключений
Глава восемнадцатая
Тор медленно открыл глаза – голова ещё кружилась, и он не мог понять, где находится. Он лежал на соломе, и на секунду ему показалось, что он снова в казарме. Он приподнялся, напряженно ища глазами остальных ребят.
Но это была не казарма. Тор был в изысканной каменной комнате. Это место напоминало какой-то замок. Возможно, даже королевский замок.
Не успел он закончить эту мысль, как открылась огромная дубовая дверь, и в комнату с важным видом вошел Рис. Вдалеке Тор услышал приглушенный шум толпы.
«Наконец-то, он ожил», – объявил Рис с улыбкой, бросившись к Тору. Схватив его за руку, он помог Тору встать.
Тор взялся за голову – от резкого подъема у него ужасно заболела голова.
«Идём-идём, все тебя ждут», – подгонял Рис Тора, дергая его за руку.
«Подожди минуту, пожалуйста», – попросил Тор, пытаясь взять себя в руки. – «Где я? Что случилось?»
«Мы вернулись в королевский двор. Тебя будут чествовать, как героя!» – весело произнес Рис, пока они направлялись к двери.
«Героя? Что ты имеешь в виду? И… как я сюда попал?» – спрашивал Тор, пытаясь вспомнить.
«Тот монстр свалил тебя с ног. Какое-то время ты был без сознания. Нам пришлось нести тебя обратно через мост Каньона. Это было довольно драматично. Я не совсем так представлял твоё возвращение с той стороны Каньона!» – сказал Рис, рассмеявшись.
Они вышли в коридоры замка, где Тор увидел разных людей – женщин, мужчин, оруженосцев, стражников, рыцарей. Все они смотрели на него, словно только и ждали, когда он проснется. Кроме того, в их глазах он читал нечто новое – что-то похожее на уважение. Он впервые видел это. До сих пор почти все смотрели на него с презрением, но сейчас он чувствовал себя одним из них.
«Что именно произошло?» – ломал голову Тор, пытаясь воскресить воспоминания.
«Ты ничего не помнишь?» – спросил Рис.
Тор попытался думать.
«Я помню, как побежал в лес. Боролся с монстром. А потом…» – на этом его воспоминания оборвались.
«Ты спас Элдену жизнь», – сказал Рис. – «Ты бесстрашно побежал в лес, по своему желанию. Я не знаю, почему ты захотел рисковать, спасая жизнь этого самодовольного болвана, но ты это сделал. Король очень, очень доволен тобой. Не потому, что его волнует жизнь Элдена. Но он очень ценит храбрость. Он любит чествовать. Для него важно отмечать такие события для того, чтобы вдохновить других. К тому же, это хорошо для самого Короля и для Легиона. Он хочет праздновать. Ты здесь потому, что он собирается наградить тебя».
«Наградить меня?» – спросил ошарашенный Тор. – «Но я ничего не сделал».
«Ты спас жизнь Элдена».
«Я всего лишь отреагировал. Это получилось естественно».
«Именно поэтому Король и хочет наградить тебя».
Тор смутился. Он не считал, что его действия достойны награды. В конце концов, если бы не Эрек, Тор сейчас был бы мертв. Когда он подумал об этом, его сердце снова преисполнилось благодарности к рыцарю. Тор надеялся, что однажды сможет отплатить ему тем же.
«А что насчет нашего патрульного долга?» – спросил Тор. – «Мы его не выполнили».
Рис ободряюще похлопал его по плечу.
«Друг, ты спас парню жизнь. Жизнь члена Легиона. Это куда важнее!», – рассмеялся Рис. – «По-моему, неплохо для первого патруля!» – добавил он.
В конце очередного коридора двое стражников распахнули перед ними дверь. Не успел Тор и моргнуть, как оказался в королевских покоях. Здесь было около сотни рыцарей. В комнате были высокие потолки, витражи, оружие и доспехи, которые повсюду висели на стенах, как трофеи. Оружейный Зал – место, где встречаются величайшие воины, все мужи Сильвер. Сердце Тора учащенно забилось, когда он осматривал стены – здесь были представлены самые знаменитые виды оружия, а также броня героических и легендарных рыцарей. Тор слышал различные истории об этом месте всю свою жизнь. Он и сам мечтал однажды увидеть его. Обычно оруженосцам не разрешалось заходить сюда – никому, кроме Сильвер.
Но еще больше удивило Тора то, что, когда он вошел, самые настоящие рыцари повернулись и посмотрели на него – на него – со всех сторон. Более того, на их лицах читалось восхищение. Это было похоже на сон. Особенно если учесть, что всего несколько минут назад он крепко спал.
Должно быть, Рис заметил ошарашенное лицо Тора.
«Лучшие представители Сильвер собрались здесь, чтобы воздать тебе честь».
Тор почувствовал гордость, хотя и с трудом верил в происходящее. «Воздать мне честь? Но я ничего не сделал».
«Ты ошибаешься», – раздался голос.
Тор обернулся, почувствовав чью-то тяжелую руку на своем плече. Это был Эрек с улыбкой на губах.
«Ты продемонстрировал храбрость, честь и мужество, а такого от тебя не ожидали. Ты едва ли не распрощался со своей собственной жизнью, чтобы спасти одного из своих собратьев. Именно этого мы и ищем для Легиона, и этого мы также ищем для Серебра».
«Ты спас мою жизнь», – сказал Тор Эреку. – «Если бы не ты, тот зверь убил бы меня. Я не знаю, как тебя благодарить».
Эрек усмехнулся.
«Ты это уже сделал», – ответил он. – «Разве ты не помнишь рыцарский турнир? Полагаю, что мы квиты».
Тор прошел по дорожке к трону Короля МакГила в дальний конец зала в сопровождении Риса с одной стороны и Эрека с другой. Сотни глаз были обращены на него. Все это напоминало сон.
Вокруг Короля стояла дюжина его советников, а также его старший сын Кендрик. Когда Тор приблизился, его сердце наполнилось гордостью. Он с трудом верил в то, что Король снова предоставлял ему аудиенцию, и так много важных мужей собралось, чтобы засвидетельствовать это.
Они подошли к трону Короля. Кода МакГил встал, в комнате наступила тишина. Важное выражение лица МакГила сменилось широкой улыбкой. Король сделал несколько шагов навстречу Тору и, к удивлению паренька, обнял его.
По комнате прошелся шквал приветственных возгласов.
Король разомкнул свои объятья, но ещё крепко держал Тора за плечи, и улыбнулся.
«Ты сослужил Легиону хорошую службу», – сказал он.
Слуга протянул Королю кубок, который тот поднял вверх. Он громко произнес:
«ЗА МУЖЕСТВО!»
«ЗА МУЖЕСТВО!» – вторили ему сотни мужчин в комнате. Последовал приглушенный шум голосов, а затем в зале вновь воцарилась тишина.
«В честь твоих сегодняшних подвигов», – прокричал Король. – «Я хочу сделать тебе большой подарок».
Король подал знак рукой жест рукой и вперед выступил слуга. На его руке в длинной чёрной перчатке восседал великолепный сокол. Он обернулся и посмотрел на Тора так, словно знал его.
У Тора перехватило дыхание. Это был сокол из его сна – серебристый с черной полосой между глаз.
«Сокол – это символ нашего королевства и нашей королевской семьи», – громко произнес МакГил. – «Это птица охоты, гордости и чести. Вместе с тем это птица мастерства и хитрости. Сокол верный и жестокий, он возвышается над всеми другими животными. Кроме того, это священное создание. Говорят, что тот, кто владеет соколом, также и принадлежит ему. Он будет сопровождать тебя во всех твоих странствиях. Он будет улетать, но каждый раз возвращаться. И теперь этот сокол – твой».
Сокольничий сделал шаг вперед, надел Тору на руку тяжелую кольчужную перчатку, после чего поместил на нее птицу. Тор был потрясён, когда сокол оказался у него на руке. Он едва ли мог пошевелиться – Тор и не подозревал, что сокол может быть таким тяжелым. Ему было сложно устоять на ногах неподвижным, пока птица ерзала. Он почувствовал, как сокол оперся когтями – к счастью, он ощутил только давление, поскольку был защищен перчаткой. Птица обернулась, посмотрела на него и закричала. Тор почувствовал, что он смотрит соколу в глаза, и ощутил мистическую связь с птицей. Он просто понял, что сокол будет с ним всю его жизнь.
«И как ты его назовешь?» – голос Короля разрезал звенящую тишину комнаты.
Тор попытался что-то придумать, но голова была как в тумане.
Он пытался быстро соображать. Тор воскресил в уме имена всех известных воинов королевства. Он обернулся, пристально рассматривая стены, и увидел серию почетных дощечек с названиями всех битв, всех мест королевства. Его глаза остановились на одном конкретном месте в Кольце, в котором он никогда не был, но о котором всегда слышал как о мистическом и могущественном месте. Оно показалось ему подходящим.
«Я назову его Эстофелес», – выкрикнул Тор.
«Эстофелес!» – эхом повторила довольная толпа.
Сокол закричал, словно в ответ.
Внезапно Эстофелес замахал крыльями и взлетел высоко, к вершине потолка зала, после чего вылетел в окно. Тор наблюдал за тем, как он улетает.
«Не волнуйся», – сказал сокольничий. – «Он всегда будет возвращаться к тебе».
Тор обернулся и посмотрел на Короля. Ему никогда в жизни не дарили подарков, особенно таких. Он не знал, что сказать и как отблагодарить его. Тор был потрясен.
«Мой синьор», – сказал он, склонив голову. – «Я не знаю, как мне благодарить Вас».
«Ты уже отблагодарил», – ответил МакГил.
Толпа зааплодировала, и напряжение, царившее в зале, исчезло. Мужчины энергично заговорили друг с другом. К Тору подходило так много рыцарей, что он не знал, в какую сторону поворачиваться.
«Это Альгод из Южной Провинции», – сказал ему Рис, представляя одного из рыцарей.
«А это Камера из Низких Болот… Это Базикольд из Северных Фортов».
Вскоре все имена стали расплываться. Тор не мог прийти в себя. Он с трудом верил, что все эти рыцари хотели познакомиться с ним. Он никогда ещё не чувствовал к себе такого уважения. Он понимал, что такой день не повторится. Впервые в жизни у него появилось чувство собственного достоинства.
И он не мог перестать думать об Эстофелесе.
Тор поворачивался в разные стороны, приветствуя людей, чьи имена он с трудом запоминал. В это время к нему поспешил посланник, пробираясь между рыцарями. Он нес небольшой свиток, который он вложил в руку Тора.
Тор развернул его и прочитал слова, написанные тонким изящным почерком:
«Встретимся на заднем дворе. За воротами».
Тор уловил нежный аромат, исходящий от розового свитка. Он недоумевал, кто же прислал его. Посланница не подписалась.
Рис наклонился и, прочитав текст через плечо Тора, рассмеялся.
«Кажется, ты приглянулся моей сестре», – сказал он, улыбаясь. – «На твоем месте я бы пошел. Она ненавидит ждать».
Тор почувствовал, что краснеет.
«Ты попадешь на задний двор через те ворота. Поторопись. Она может передумать», – глядя на друга, Рис продолжал улыбаться. – «А я бы очень хотел, чтобы ты стал членом моей семьи».
Глава девятнадцатая
Тор пытался следовать указаниям Риса, пробираясь через переполненный замок, но это было нелегко. В замке было слишком много поворотов, скрытых задних дверей, длинных коридоров, которые, казалось, вели к еще большему количеству коридоров.
Он воскресил в памяти указания, данные ему Рисом, сделал еще несколько шагов, повернул в другой коридор и, наконец, оказался перед небольшой арочной дверью с красной ручкой – именно о такой говорил ему Рис. Через эту дверь Тор вышел во двор, и был ослеплён резким светом летнего дня. Оказавшись на свежем воздухе, за пределами душного замка, он сразу почувствовал себя лучше. Он прищурился, подставляя лицо лучам солнца, стараясь привыкнуть к яркому свету, после чего осмотрелся по сторонам. Перед ним широко раскинулись королевские сады. Живые изгороди были идеально вырезаны в различные формы и стояли аккуратными рядами, между которыми петляли извилистые тропы. Здесь были фонтаны, диковинные деревья, сады со спелыми ранними летними фруктами и поля цветов всех размеров и оттенков. От такого зрелища у него перехватило дыхание. Здесь было так красиво, как на картинке.
Тор смотрел по сторонам в поисках Гвендолин, и сердце его учащенно билось. Задний двор был пуст. Тор предположил, что он, вероятно, предназначался только для королевской семьи и был огорожен от остальных людей высокими каменными стенами сада. И всё же он всё здесь осмотрел, но не нашел Гвендолин.
Он подумал о том, что, возможно, ее послание всего лишь розыгрыш. Наверняка так и есть. Вероятно, она всего лишь потешается над ним, деревенщиной. Ей просто хотелось развлечься за его счет. В конце концов, как мог кто-то вроде нее всерьез им заинтересоваться?
Тор снова перечитал ее послание, после чего свернул его, испытывая стыд. Над ним посмеялись. Каким же он был глупцом, что поддался этим надеждам. Это глубоко его ранило.
Тор развернулся и уже готов был вернуться обратно в замок с поникшей головой. Но как только он подошел к двери, раздался голос.
«И куда это ты направляешься?» – её радостный голос напоминал пение соловья.
Тор уже засомневался, не играет ли с ним шутку его воображение. Он обернулся и увидел её – она сидела в тени под стеной замка и улыбалась. На ней было изысканное королевское платье – слои белого атласа с розовой отделкой. Она выглядела еще прекраснее, чем он помнил.
Это была Гвендолин – девушка, о которой Тор мечтал с самого первого дня их встречи – о ее миндалевидных голубых глазах, длинных рыжих волосах, об этой улыбке, которая озарила его сердце. На ней была большая бело-розовая шляпка, укрывающая ее от солнца. Ее глаза искрились. На мгновение он засомневался, что она обращается к нему.
«Ээм…» – начал Тор. – Я… ээм… не знаю. Я… ээм… собирался зайти внутрь».
И снова рядом с ней он начал волноваться, осознавая, что ему трудно собраться с мыслями и выразить их.
Гвендолин рассмеялась. Ее смех был самым красивым звуком из всех, которые ему приходилось слышать.
«Но почему?» – игриво спросила она. – «Ведь ты только что пришел».
Тор не мог избавиться от волнения. Он не находил слов.
«Я… ээм… не мог найти Вас», – сказал он, смутившись.
Она снова рассмеялась.
«Ну что ж, я здесь. Ты не собираешься присоединиться ко мне?»
Гвендолин протянула руку. Тор подбежал, наклонился и взял её руку. Внутри заполыхал пожар, когда он ощутил прикосновение её кожи – она была такой мягкой и гладкой. Ее хрупкая ладонь идеально легла на его ладонь. Гвен взглянула на него и медленно встала. Её рука ещё мгновение задержалась в его руке. Тору нравилось ощущать кончики ее пальцев в своей ладони – он не хотел выпускать её руки.
Гвен освободила руку, но тут же взяла Тора под руку, и повела его по извилистым тропинкам. Они шли вдоль небольшой тропинки, выложенной булыжником, и вскоре оказались в укромном местечке – это был лабиринт из высоких живых изгородей.
Тор нервничал. Возможно, он, простолюдин, рискует попасть в неприятности, гуляя вот так с дочерью Короля. Он почувствовал, что пот проступил на его лбу и не знал от жары или от ее прикосновения.
Он не знал, что сказать.
«Ты устроил здесь настоящий переполох, не так ли?» – спросила Гвен, улыбаясь. Тор был благодарен ей за то, что она нарушила неловкое молчание.
Он пожал плечами. «Мне жаль. Я не хотел этого».
Гвендолин рассмеялась. «А почему бы тебе не хотеть? Разве плохо возбудить всеобщий интерес?»
Гвен поставила его в тупик. Он не мог подобрать нужных слов. Казалось, он говорит невпопад.
«У нас тут так скучно и однообразно», – сказала Гвен. – «Приятно, что появился новый человек. Кажется, ты очень нравишься моему отцу и брату».
«Ээм… Спасибо», – ответил Тор.
Он мысленно ругал себя – он должен был сказать что-то ещё и так хотел сказать, но просто не мог подобрать слов.
«А Вам…» – начал он, ломая голову над тем, что спросить. – «…нравится здесь?»
Она рассмеялась, запрокинув голову назад.
«Нравится ли мне здесь?» – спросила она. – «Должно быть, нравится. Я ведь здесь живу!»
Гвендолин снова рассмеялась и Тор почувствовал, что краснеет. Казалось, он и правда все портит. Он не рос среди девчонок, у него никогда не было девушки в селе, поэтому Тор просто не представлял, о чём с ней говорить. Что он мог у неё спросить? Откуда она родом? Он не мог понять, почему она возится с ним. Неужели её это забавляет?
«Чем я Вам нравлюсь?» – спросил он.
Гвен посмотрела на него и издала забавный звук.
«А ты самонадеянный молодой человек», – захихикала она. – «Кто сказал, что ты мне нравишься?» – спросила она, широко улыбаясь. Было видно, что все, что говорил Тор, умиляло её.
Теперь Тор чувствовал, что словно навлек на себя еще большие неприятности.
«Прошу прощения. Я не это хотел сказать. Мне просто стало интересно. Я имею в виду… ээм… Я знаю, что не нравлюсь Вам».
Гвендолин смеялась ещё сильнее.
«Должна тебе сказать, что ты забавный. Бьюсь об заклад, что у тебя никогда не было девушки, не так ли?»
Смущенный Тор опустил глаза и отрицательно покачал головой.
«Наверное, и сестер у тебя нет?» – продолжала она.
Тор снова покачал головой.
«У меня трое братьев», – выпалил он. Наконец, ему удалось сказать что-то внятное.
«Неужели?» – спросила Гвендолин. – «И где же они? В твоей деревне?»
Тор покачал головой. «Нет, они здесь, в Легионе, со мной».
«Должно быть, это здорово ободряет».
Тор покачал головой.
«Нет. Они меня терпеть не могут. Они хотели бы, чтобы меня здесь не было».
Впервые с ее лица исчезла улыбка.
«Но почему они тебя не любят?» – спросила она в ужасе. – «Они же твои родные братья?»
Тор пожал плечами. «Хотел бы я знать».
Какое-то время они шли молча. Внезапно он испугался, что испортил ее приподнятое настроение.
«Но не беспокойтесь, меня это не тревожит. Так было всегда. На самом деле, здесь я встретил хороших друзей. Самых лучших друзей, которые у меня когда-либо были».
«Моего брата? Риса?» – спросила она.
Тор кивнул.
«Рис хороший», – сказала Гвендолин. – «В каком-то смысле он – мой любимчик. Знаешь, у меня четыре брата, но один из них, самый старший – сын отца от другой женщины. Ты знаешь его, Кендрика?»
Тор кивнул. «Я ему обязан. Именно благодаря Кендрику для меня нашлось место в Легионе. Он хороший человек».
«Это правда. Он один из лучших людей королевства. Я очень люблю его. А еще я Риса. А остальные два брата… ну… Знаешь, какие бывают семьи. Не все ладят между собой. Иногда я удивляюсь, что у всех нас одни и те же родители».
Теперь Тору стало любопытно. Он хотел узнать о них больше, о ее взаимоотношениях с братьями и почему они не ладили между собой. Тор хотел спросить ее об этом, но не решил не любопытничать. К тому же, сама Гвен, казалось, не хотела вдаваться в подробности. Гвендолин выглядела счастливой девушкой она не любила зацикливаться на неприятных моментах.
Когда тропинка лабиринта закончилась, перед ними предстал другой сад, где трава была идеально подстрижена и вырезана в различные формы. Это была своего рода игральная доска, достигающая порядка пятидесяти футов в длину и ширину. На ней были расположены огромные – выше Тора – деревянные фигуры.
Гвен восторженно закричала.
«Сыграешь?» – спросила она.
«А что это?» – поинтересовался Тор.
Она обернулась и изумленно посмотрела на него.
«Ты никогда не играл в эту игру?» – спросила она.
Тор смутился и покачал головой, ощущая себя еще большим деревенщиной, чем когда-либо.
«Это же лучшая игра в мире!» – воскликнула она.
Взяв Тора за руки, Гвен потащила его на поле. Она была в таком восторге, что Тор не мог удержаться от улыбки. Это поле, этот красивый сад и ощущение её рук в его руках… В груди Тора полыхал огонь. Он был ей нужен. Она хотела, чтобы он пошел с ней. Она хотела провести с ним время. Разве кто-то мог им заинтересоваться? Тем более, такая девушка, как Гвен? Ему все еще казалось, что это всего лишь сон.
«Встань там», – попросила она. «За той штукой. Ты должен ее передвинуть, но у тебя на это есть только десять секунд».
«Что значит передвинуть ее?» – спросил Тор.
«Выбирай направление, быстро!» – выкрикнула Гвен.
Тор поднял огромный деревянный брусок, поразившись его весу, и, сделав несколько шагов, опустил его на другую клетку. Гвендолин смело опрокинула свою фигуру, и она врезалась в фигуру Тора, повалив её на землю.
Она закричала от восторга.
«Это был плохой ход!» – сказала она. – «Ты встал у меня на пути! Ты проиграл!»
Тор озадаченно смотрел на два бруска, лежащих на земле. Он совсем не понял этой игры.
Гвен засмеялась и взяла его за руку – они снова шли по тропинкам.
«Не волнуйся, я тебя научу», – сказала она.
Сердце Тора ёкнуло. Она будет его учить. Она хочет снова его увидеть. Проводить с ним время. Неужели это не сон?
«Скажи мне, что ты думаешь об этом месте?» – спросила она, когда они оказались в другой серии лабиринтов, украшенных цветами различных оттенков восьми футов в высоту. Неизвестные Тору насекомые кружили над их верхушками.
«Это самое красивое место из всех, что я когда-либо видел», – искренне ответил Тор.
«А почему ты хочешь быть членом Легиона?»
«Это все, о чем я когда-либо мечтал», – произнес он.
«Но почему?» – допытывалась Гвен. – «Потому что ты хочешь служить моему отцу?»
Тор задумался. На самом деле он никогда не задавал себе вопрос – почему. Просто так было всегда.
«Да», – ответил он. – «Хочу. И Кольцу».
«А как насчет жизни?» – спросила она. – «Разве ты не хочешь иметь семью? Землю? Жену?»
Гвендолин остановилась и посмотрела на него. Она застигла Тора врасплох. Он ещё никогда не задумывался об этих вещах и не знал, что ей ответить. Ее глаза блестели, когда она смотрела на него.
«Ээм… Я… Я не знаю. На самом деле я никогда не думал об этом».
«А что об этом думает твоя мама?» – игриво спросила Гвендолин.
Тор сник – улыбка исчезла с его лица.
«У меня нет матери», – сказал он.
Гвен тоже перестала улыбаться.
«Что с ней случилось?» – спросила она.
Тор хотел было ответить, рассказать ей все. Ещё никогда он ни с кем не говорил о своей матери. Это было странное чувство, но ему действительно хотелось открыться ей, почти незнакомой ему девушке, позволить ей заглянуть в самые потаенные уголки его души.
Но только он открыл рот, чтобы ответить, как вдруг из ниоткуда раздался строгий голос.
«Гвендолин!» – послышался крик.
Они оба обернулись и увидели ее мать, Королеву, одетую в изысканный наряд. Она направлялась к своей дочери в сопровождении своих служанок. Она была в ярости.
Королева подошла вплотную к Гвен и, грубо схватив ее за руку, повела за собой.
«Сейчас же возвращайся в замок! Что я тебе говорила? Я не хочу, чтобы ты говорила с ним. Ты поняла меня?»
Лицо Гвен налилось краской от возмущения.
«Отпусти меня!» – гордо крикнула она матери. Но это было бесполезно – Королева продолжала уводить ее прочь. Служанки обступили девушку.
«Я сказала, чтобы ты отпустила меня!» – кричала Гвендолин. Она в отчаянии смотрела на Тора. Ее грустный взгляд умолял.
Тор понимал, что она ощущала – он и сам это испытывал. Он хотел позвать ее, внутри у него всё сжалось, когда он смотрел, как ее уводят. Словно на его глазах у него отбирали будущее.
Когда Гвен скрылась вдали, Тор ещё долго стоял, застыв на месте, и глядел в одну точку, затаив дыхание. Он не хотел уходить, не хотел забывать все это.
Больше всего он боялся, что никогда не увидит ее вновь.
⁂
Возвращаясь в замок, Тор почти не замечал, что происходило вокруг – он никак не мог оправиться от встречи с Гвендолин. Все его мысли были о ней. В голове застыл её образ. Она была великолепна. Гвен – самая красивая добрая милая и нежная девушка во всем королевстве. Он должен снова её увидеть. Тор испытывал страдал от того, что её не было рядом. Он не понимал своих чувств к ней, и это пугало его. Он едва знал Гвендолин и, тем не менее, уже понимал, что не может жить без нее.
И в тоже время он думал о том, как стремительно Королева увела ее. Тор начал понимать, какие могущественные силы стоят между ними, и ему стало нехорошо. Почему кто-то мог быть против их союза?
Пока Тор пытался уместить всё это в своей голове, внезапно он почувствовал, как его отталкивает чья-то крепкая рука. Перед собой он увидел молодого человека – возможно, на несколько лет старше него, высокого и худого. На нем был самый дорогой наряд, который Тор когда-либо видел в своей жизни. Это были королевские шелка фиолетового, зеленого и алого цветов и искусно отделанная шляпа с пером. Он усмехался, глядя на Тора с презрением из-под своих приподнятых бровей. Он выглядел элегантным и избалованным, чувствовалось, что он вырос в роскоши.
«Меня зовут Альтон», – начал парень. – «Я – сын лорда Альтона, первого кузена Короля. Мы являемся лордами королевства на протяжении семи столетий. Это дает мне право быть Герцогом. А ты наоборот – простолюдин», – сказал он, будто выплевывая слова. – «Королевский двор только для членов королевской семьи. И для знати. Но не для таких, как ты».
Тор стоял там, понятия не имея, кто этот человек и что он сделал, чтобы вывести его из себя.
«Чего ты хочешь от меня?» – спросил Тор.
Альтон заржал.
«Разумеется, откуда тебе знать? Вероятно, ты вообще ничего не знаешь, не так ли? Как ты смеешь появляться здесь и притворяться одним из нас?» – выпалил он.
«Я никем не притворяюсь», – сказал Тор.
«Что ж, меня не волнует, куда ты метишь. Я всего лишь хочу предупредить тебя, пока твои фантазии не завели тебя слишком далеко. Гвендолин – моя».
В изумлении Тор уставился на него. Его? Он не знал, что и сказать.
«Наш брак был запланирован с самого нашего рождения», – продолжал Альтон. – «Мы – ровесники и равны по статусу. Скоро свадьба. Даже не думай, что можешь что-то изменить».
Тору чувствовал себя абсолютно сломленным. Он даже не нашел в себе силы ответить.
Альтон подошел к нему ближе и посмотрел на него.
«Видишь ли», – произнес он мягким голосом. – «Я разрешаю Гвен флиртовать. У нее много ухажеров. Время от времени ей становится жаль простолюдина или, возможно, слугу и она снисходит до них. Она позволяет им стать для нее развлечением, забавой. Ты, должно быть, решил, что за этим кроется нечто большее. Но для Гвен это несерьезно. Ты всего лишь очередной знакомый, очередное развлечение. Она собирает их, как кукол. Они для нее ничего не значат. Она воодушевляется появлением нового простолюдина, но через день или два ей становится скучно. Гвендолин скоро бросит тебя. На самом деле ты для нее ничто. К концу этого года мы с ней станем мужем и женой».
Глаза Альтона широко раскрылись, демонстрируя его сильную решимость.
Тор почувствовал, как его сердце разбивалось вдребезги от слов соперника. Неужели он сказал правду? Неужели он на самом деле ничего не значит для Гвен? Он был совершенно сбит с толку. Тор не знал, чему верить. Она казалась такой искренней. Но, возможно, он просто сделал неправильные выводы?
«Ты лжешь», – наконец, ответил Тор.
Альтон презрительно усмехнулся, а затем поднял свой лощёный палец и ткнул им в грудь Тору.
«Если я снова увижу тебя рядом с ней, я использую весь свой авторитет, чтобы вызвать королевскую гвардию! Они арестуют тебя!»
«На каких основаниях?!» – спросил Тор.
«Мне не нужны основания. Здесь я свой человек. Они поверят всему, что я скажу. Я могу пустить о тебе такие сплетни, что полкоролевства поверит в то, что ты – преступник».
Он самовольно улыбнулся. Тору стало дурно.
«Тебе не хватает чести», – сказал Тор, не понимая, как он может поступать так непристойно. Альтон пронзительно рассмеялся.
«Она мне и не нужна», – сказал он. – «Честь – для дураков. У меня есть то, что мне нужно. Можешь оставить себе свою честь. А я получу Гвендолин».
