Милтон Гамингтон
Новый сотрудник организации «Achillea millefolium»
Ника и сама не надеялась, что он простит её вот так вот легко. Она протянула ему ключ от номера, но песочник никак не отреагировал. Ника захотела уйти. Нет, не совсем. Уйти насовсем ей было некуда. Она просто захотела прогуляться. Достав деньги из заначки, девушка направилась к выходу.
– Куда? – Спросил бесстрастно Холь.
– Прогуляюсь немного. –
– Без документов не выпустят. –
Нике было невыносимо. Она вновь подошла к нему и, не зная, что ещё предпринять, встала на колени.
– Прости меня! – Она положила руку на его запястье. – Я тебя сильно обидела. Я сделаю всё, что хочешь. –
Холь поглядел на неё. На его бесстрастном лице промелькнуло сострадание.
– Всё, что хочу? – Наконец спросил он.
– Угу. – Виновато кивнула Ника.
– Дай мне почту проверить. – Он немного улыбнулся. – И встань уже с пола! –
Ника кинулась к нему на шею.
– Прости! Прости меня! –
– Ну, хорошо – хорошо, только отстань. – Он протянул руку в знак примирения. – И чайку мне чтоли сделай. –
– Целое ведро сделаю. –
– Ведро не надо. – Он вздохнул. – Ладно, идём, пообедаем и прогуляемся по городу. –
– Ты, правда, меня простил? –
– Ника. – Холь посмотрел на неё серьезно. – Я не первый год на службе. Люди, в твоём состоянии, говорят и делают такое, что ты и не представляешь. Не могу сказать, что это ни капли не обидно, но я не злюсь на тебя. Мне тоже когда-то было страшно и больно, и я был совсем один… От того, что я буду мучить тебя никому легче не станет, поэтому давай проведем эти выходные хорошо и спокойно… – Он поглядел на Нику с любопытством. – Кстати, как ты их выпросила? –
– В смысле? – Ника широко раскрыла глаза.
– Ирида отпустила меня на три дня, сказав, что ты уговорила её. –
– Нет, погоди! – Девушка помотала головой. – Она мне сказала, что это ты для меня три отгула выпросил. –
– Ирида! – С улыбкой произнес Холь, и Ника поняла, что женщина сделала это, чтобы их помирить. – Цветов ей чтоли прикупим. – Сказал он и добавил. – В аптеке. –
– Почему в аптеке?! – Насторожилась Ника, когда ониехали на лифте.
– Она любит тысячелистники. Они уже все отцвели. –
– Странный выбор. – Ника была рада, что он не злится, и старалась говорить без умолку.
– По мне, хорошие цветы. Очень полезные.-
– Может в чайной лавке что-то найдется? –
– Может и так. –
– Погоди. – Ника остановилась перед входом в столовую. – Меня же не выпустят без документов. –
– Со мной выпустят. –
Они вошли в столовую. Виктория и Люм уже сидели за дальним краем стола. Ника поспешила подойти к ним и попросить прощения за вчерашнее.
– Все в порядке, Ника. – Люм помешал какую-то зеленую жижу в чашке. – Для первого раза этого было слишком много. –
– Ясли я смогу, как – то искупить вину… -
– Угомонись! – Ответила Виктория и поморщилась от боли. – Надо к Лансу зайти. – Она потёрла больное плечо. –
– Мы в город хотим сходить. Может купить что-то? – Спросила с готовностью Ника. Холь на том конце кухни призывно помахал ей рукой.
– Чай с жасмином. – Попросила Виктория. – Слушай, ты меня тоже прости за то, что я внушила тебе, что ты одетая. – Она кивнула.
– Это было для дела. – После манипуляций Ланса, Ника уже и забыла об этом инциденте. – Всё нормально. –
– Иди, тебя Холь зовёт. – Напомнил Люм, и она ушла к песочнику.
– Слушай, а где все? – Спросила Ника, когда присела рядом с ним за стол, на котором уже была её порция обеда.
– Так как вчера мы только раз в неделю собираемся. – Холь снова ковырял вилкой какие-то остатки рептилий.
– Получается, ты мой наставник? – Спросила с улыбкой Ника. Подобные мысли отправляли её куда-то к «Звёздным войнам».
– Да. – Он стащил кожицу с ноги ящерки.
– Жуть какая! Почему они так странно выглядят? Твои ящерицы. – Пояснила девушка.
– Это не ящерицы. – Он с аппетитом закинул в рот кусочек горелого темного мяса. – Это саламандры. Они готовятся при температуре больше 800 градусов. -
– А нормальную еду, ты не любишь или тебе нельзя её? –
– В чем проблема? – Он указал кончиком вилки на обед Ники. – У тебя в тарелке кусочки расчленённого трупа, жареные растения и трава. –
– Это гротен, чтоб ты знал. –
– А это саламандра. Нам на одной территории жить, привыкай. –
Они быстро пообедали и вышли в город. Оказалось, Холь отлично знал все пути перемещения на местности. Он легко вывел девушку в центр, и они встали около лавки с очками.
– Холь, мы забыли линзы. – Ника покосилась на него.
– Не забыли. Я их брать не хотел. – Он надел очки. – Да, в очках не очень. Придется их всё – таки купить. Ладно, у моих уже срок подходит. – Он оставил Нику на пару минут и вскоре уже снова был кареглазым.
Они прошлись по парку. Покормили птиц. Ника смогла затащить его в кафе, когда замёрзла. Холь не был особо общительным. Быть на улице без повода ему было вновинку.
– Ты не любишь гулять? –
– Я не люблю шататься без дела. – Пояснил песочник. – давай зайдём вот сюда. – Он завёл Нику в подвальную неприметную лавочку.
Лавка больше всего походила на склад. Здесь была куча разных вещей. От хрустальных люстр до пушечных ядер. Ника сразу загляделась на старинное бирюзовое платье, расшитое бисером. Она даже потеряла Холя в этой лавке и немного запаниковала.
Он подошёл сзади, и тихонько стукнув по плечу, поманил за собой. Он подвел девушку к продавцу и тот что-то сказал на незнакомом языке.
– Что он говорит? – Ника была уверена, что Холь его понимает.
– Просит подать руку. –
Девушка посмотрела на своего спутника и сделала то, что от неё хотели. Продавец был старым. Ему было лет 70, не меньше. Он был одет в какую-то восточную одежду, смотревшуюся странно на фоне конца ноября. Хозяин лавки взял запястье Ники в свои тёмные от загара пальцы. Он осторожно осмотрел руку и изучил ладонь.
– Что он делает? – Тихо спросила Ника.
– Увидишь. – Холь мельком разглядывал что-то на прилавке.
Наконец, старик отпустил её руку и скрылся в недрах лавки, оставив Нику в полном непонимании. Вскоре он вернулся с чёрным бархатным мешочком, который он протянул Холю.
– Запусти туда руку и немного подожди. – Велел песочник.
– А что там? – Ника глядела с любопытством.
– Не бойся! – Подначивал Холь.
Девушка, не глядя, сунула руку в мешок и почувствовала, как что-то холодное обвивается вокруг её запястья.
– Холь, что это? – С испугом спросила она.
– Все хорошо. Верь мне! – Ему тоже было любопытно. – Когда перестанет шевелиться, можешь вытащить руку.
Ника вынула запястье и ахнула. На её тонко руке сиял немыслимой красоты браслет. Он обвивался в три кольца, как цепочка ДНК. На каждом витке мерцали тонкой работы листья из разных металлов. Он был очень легким и удобным.
Холь уже расплатился с продавцом картой, и Ника не знала о стоимости украшения.
– Спасибо большое! – Она обняла Холя. Это было, как обнять мраморную статую, но ей все равно хотелось. – Он очень красивый. –
Продавец что-то сказал. Холь ему ответил. Хозяин лавки рассмеялся.
– Что он сказал? –
– Он сказал, что когда у браслета выходит такой узор, это значит, что его обладатель проживет много лет. Это оберег. Он защитит тебя в случае беды. –
– А почему он смеялся? –
– Он спросил, кем ты мне приходишься? Я ответил, что ученицей. Он решил, что женой и рассмеялся. –
– Да уж! А у них тут нет чая с жасмином? –
– Виктория просила? У меня острый слух. – Пояснил он. – Это через дорогу. Зайдём туда и на боковую. Скоро начнёт темнеть. По темноте в этом районе лучше не ходить. –
– Ладно. – Согласилась удивленно Ника.
Через час они уже снова были в штабе. Холь ушёл отмокать в ванне, предварительно выделив Нике половину полок в большом стенном шкафу, и открыл тайну пароля от своего ноутбука.
Ника разложила свои немногочисленные вещи и легла на постель. Последние дни были словно американские горки: все было спокойно и просто безумно; нежно и отвратительно; радостно и до слёз… Ника повертела на руке браслет и подумала о Холе. Как вышло так, что любовь к Сэму, сменилась на симпатию к песочнику? Что-то в нём подкупало, вызывало доверие. Он был не то, чтобы добр к ней, он не нянчил и не оберегал её, как делал это Сэм. Он вмешивался только тогда, когда это было необходимо. Холь позволял Нике решать самой. Давал ей возможность справляться самостоятельно. Он понимал, что монстры, с которыми они борются и о которых она пока знает так ничтожно мало, не пощадят её и не будут милосердны. И все же Ника чувствовала его заботу. Хорошо, что она осталась с ним. Да, у Холя грубые и тяжёлые руки и сам он словно каменный. В нём мало показных эмоций, но Нике бесспорно нравилось, что он был спокоен и всегда владел ситуацией.
Интересно, что связывает их с Иридой? Она только была его владелицей? Или у них что-то было? В столовой он сидел от неё далеко. По левую руку был Эрик, а по правую Люм. Может, когда-то их отношения были лучше? Ника представила, как Холь целует Ириду и тут же вспомнила про её ногу.
После их разговора, Ника решила, что будет стараться изо всех сил. Она хотела завоевать расположение главы… эээм…чего там главы? Штаба? Организации? Секты? Ника поймала себя на мысли, что даже толком не знает, в чём состоит. Она стала вспоминать про то, что сказал ей Тал. Он говорил про девиз. Защищать и возрождать. Может это орден?
Её размышления прервал Холь. Он вышел из ванной и, быстрей, чем Ника сообразила, что он без полотенца, развернулся и с ругательствами вернулся обратно.
– Извини, я забыл. – Крикнул он и появился уже в халате.
– Ты не забывай, пожалуйста. – С нажимом сказала Ника. – Ирида говорила, что у тебя уже была одна ученица. Одна из пяти. При ней ты тоже так ходил? –
Холь с довольной физиономией улегся на постель и сложил на животе руки.
– Ирида и была моей ученицей. –
– Ничего себе. Я думала… – Она решила не разводить тему об их взаимоотношениях. Но Холь продолжил.
– Я учил её по велению её отца. Она вступила в право владения мной,только после его гибели. – Он немного помолчал, вспоминая эти времена. – Если ты будешь, хоть в половину такой же ученицей, как она, цены тебе не будет. –
– А он давно погиб? Её отец. –
– Ириде было четырнадцать. С тех пор о ней заботимся мы. –
– Как эта организация называется? Что это? Это орден? –
– Море вопросов. – Сверкнул оранжевыми глазами Холь. – Официально мы занимаемся поставками цветов для праздников и всякого такого. Называется организация Achillea, как ты могла догадаться это значит – тысячелистник. Этим занимается Рауль. Он натуральный цветочник. Ни драться, ни бегать не умеет, так что, если при тебе он попадет в беду – защищай его. Рауль с радостным лицом, излучая самую положительную энергию, втюхивает букетики всем желающим. Нас, кстати, иногда, в качестве терапии, отправляют на сбор цветов. Рауль скачет как радостный эльф… Это надо видеть в общем. – Как-то неловко подытожил он.
– А так организация борется с нечистью? –
– Не совсем. Бороться с нечестью, это почти тоже самое, что истреблять отдельные виды, просто потому, что они вот такие. Мы локализуем определённые акции. Например, на тебя я пришёл по наводке. Дескать, стали у старого завода пропадать люди. Музыку красивую кто-то слышал. Я тогда проверить пришёл, даже не экипирован был. –
– А откуда взялась эта штуковина? – Ника вспомнила перекошенное лицо механического монстра, и по её спине пробежал холодок.
– Это лет сто, примерно, назад жил один изобретатель, который, если верить легенде, потерял рассудок из-за того, что его жена умерла от чахотки. Он пытался создать новую жену, которая бы не боялась никаких болезней. И тут ему помог вот такой жук – амаэт. Эти твари раньше могли отъесть тебе половину тела, прежде чем ты почувствуешь, ведь они мастерски заменяли «недостающие детали». Но потом из-за сдвигов в экологии, они утратили часть своих способностей и многие попросту вымерли. Так вот, один из жучков заполз к нему, когда он спал и залез в мозг. Сочетание жучиных инстинктов и ума ученого дало отличный результат. Механические роботы того времени обихаживали всю его усадьбу. Он даже стал продавать их в своем городке. Флейтистки были сконструированы так, чтобы заботиться о хозяине, коим являлся жук в голове несчастного изобретателя. – Он рассказывал удивительно буднично, словно это его ничуть не волновало. – А когда много людей приобрело себе таких чуд техники, жуки повылезали из механической оболочки и поубивали почти весь городок. Благо он был на полуострове, и мы легко отрезали амаэтам путь. Кстати, там же мы сработались с Талом. Он был что-то типа местно крёстного отца, а когда города почти не осталось, он присоединился к нам и даже помог устроить уцелевших, которым, разумеется, постирали память и внушили, что, якобы, был пожар. Такие дела. – Он облизал губы. – Правда, мы как-то не учли, что были ещё и нелегальные поставки чудо – роботов в другие города. Так несколько штук убежали. –
– А вообще, тяжело тут работать? – Спросила озадаченно Ника.
– Поначалу трудно, потом, если выживешь, нормально будет. –
– В смысле, если выживу? – Ника даже села на постель.
– Люди очень хрупкие. – Он немного помолчал. – Хотя, есть способы решить эту проблему. – Глядя в потолок, он хитро прищурился.
– Какие? – Ника почему-то спросила шёпотом.
– Перестать быть человеком. – Тихо ответил он.
– Я думала, ты серьезно говоришь, а ты… – Тут до Ники дошло, что он не шутит. – Погоди, а как это сделать? –
– Нам не разрешат. – Он глянул куда-то в сторону. – Да я и не рассматриваю это как вариант. Хоть ты и тщедушная, но из тебя может что-то получиться. –
– Почему ты меня спас? – Ника внимательно посмотрела на него.
Холь стал очень серьезным. Он несколько секунд сосредоточенно молчал. Потом сел на постели и заглянул Нике в глаза.
– Потому, что ты пыталась. Ты боролась за свою жизнь до последнего. – Холь встал и взял свои вещи. – Отвернись. – Немного улыбнулся он.
Ника легла на бок и начала изучать глазами задернутый с той стороны кровати темно – красный полог. Он был украшен цветочными орнаментами.
– Можешь поворачиваться. – Холь подобрал вещи и унёс их в ванную. – Там есть стиралка, если надо. –
– А что может не понадобиться? – Удивилась девушка.
– Ну, все остальные свои вещи у входа в пакетике оставляют. Их забирают в химчистку. –
– Фу, что-то я не хочу. – Ника поморщилась при мысли, что кто-то посторонний увидит её нижнее белье. Правда, тут увидит Холь. Но он уже не посторонний.
– Мне тоже не нравится, когда кто-то чужой лезет к моим вещам. Ты уже не в счёт. –
– Холь, – Ника встала с постели и подошла к нему, – спасибо, что забрал меня оттуда! – Она обняла своего спасителя. – Я так тебя и не поблагодарила. –
– Хочешь поблагодарить – помой завтра полы. – Он осторожно выбрался из объятий девушки. – Это моё правило, никаких посторонних в комнате. Без меня никого, кроме Ириды не впускать. Я сам беру постельное, сам меняю полотенца и сам у себя прибираюсь. Надеюсь, с этим не будет проблем! – Сказал он с нажимом.
– Не будет. – Пообещала Ника. – Ни с уборкой, ни с посещением. – Она посчитала его требования разумными. – Что-то ещё? –
– Задергивай на ночь полог. – Он немного подумал. – Я видел твое жилище. Не думаю, что у нас будут особые разногласия, по вопросам совместного проживания… Может тебе что-то нужно? –
– Ширма. – Неловко созналась Ника. – Чтобы переодеваться. –
– Хорошо. Не вопрос. – Он взял со стола блокнот и что-то там записал. – Что-то ещё? –
– Мне надо знать, где вы берете гигиенические принадлежности. – Ника постаралась спросить как можно более оптикаемо.
– Если по женской части, то ты лучше у Виктории спроси. Я у неё как-то пару тампонов брал. –
– Зачем? – Ника вытаращилась на него.
– Дурында! – Беззлобно отозвался Холь. – Люди ими раны затыкают, чтобы кровью не истечь. –
– Ничего себе! – Ника облегченно вздохнула. – А где швабру берёшь? –
– Здесь. – Он подошёл к окну и поднял подоконник как сиденье. Под ним был небольшой сундук со шваброй, тряпкой и ведром. Тут же лежало и несколько моющих средств.
– Удобно. –
– Не люблю чужих на своей территории. –
– Я тоже. – Честно созналась Ника. – Можно, я посижу в интернете через твой ноут? – Спросила она.
– Это теперь и твой ноут. Надо ли мне объяснять, что выход на свою страницу в соц сеть тебе заказан? – Девушка помотала головой. – Для всех ты умерла при пожаре. Не стоит их пугать воскрешением. Я создал тебе новую страницу и зарегистрировал тебя в нашей группе. Логин и пароль на листочке. – Он указал взглядом на массивный деревянный стол, на котором лежал листик бумаги. – Там же и интернет адрес. В группе ничего не пиши, ты ещё не знаешь наш способ общения, только всех запутаешь. Просто почитай, просмотри. –
– А ты куда? –
– Я хочу сходить к Талу. Есть одно дело. Понадоблюсь – позвони. –
– У меня номера нет. – Пожала плечами Ника.
– Я забил все наши номера. –
– Предусмотрительный. – С удивлением признала Ника.
– А ещё я заблокировал его так, что бы ты не могла позвонить своим родным и друзьям. Так что даже не пытайся. –
– Угу. – Кивнула, чуть грустно, Ника.
Холь ушёл и она, первым делом, зашла по указанному адресу. Это был сайты международной фирмы Achillea, занимающейся распространением экзотических цветов по всему миру.Тут были краткие резюме всех сотрудников организации. Но с тем отличием, что на данном сайте, они значились как флористы или ландшафтные дизайнеры с вымышленными именами. Да и фото их были больше похожи на человеческие. Ирида была расписана, как глава компании. Холь значился специалистом по высадке растений в грунт. Тал был экспертом по растениям тропиков и субтропиков. Эрик и Шелли указывались как ландшафтные дизайнеры. Ланс был садовником и специалистом по комнатным растениям. Ника вспомнила оазис в его жилище и решила, что уж ему-то резюме точно подходит. Она поймала себя на мысли, что снова не прочь зайти к нему. Просто на чай. По – дружески. Ника продолжила изучать сайт. Она нашла анкету Виктории, которая, если верить сайту, занималась оросительными системами. Люм тоже упоминался на сайте, но больше как сторонний специалист. Сара была экспертом по водным растениям. Милтон и Максим, которых вскользь упоминал Холь, тоже были тут. Автор сайта обозначал их как спецов по растениям востока и восточной культуре оформления сада.
К своему удивлению, Ника нашла и свое фото. Оно было изрядно отредактировано, но она себя узнавала. Сейчас она значилась, как новый сотрудник, принятый для помощи Холю, в связи с расширением компании.
Ника почитала «переписку специалистов». Тут был сплошной разговор о цветах. Например, о последнем событии было написано следующее.
«Сообщаем вам, что вечером 23 ноября, нами был пересажен в новый аквариум взрослый цветок актинии. Серьезных проблем при пересадке мы не ощутили. Будем ухаживать за ним в этом маленьком аквариуме. При надобности пересадим. Отдельная благодарность специалситу по оросительным системам, создавшим желаемую обстановку для цветка и нашему новому, но уже успешно влившемуся помощнику по пересадке растений.»
Да, уж завернули!
Ниже шла подборка фото с актинией и фото растения в небольшом аквариуме. Ещё тут были комментарии других садоводов, похоже это или филиалы организации, или какие-то сторонние сотрудники.
Холь зашёл в комнату и поглядел на Нику. Он был немного взволнован.
– Что-то случилось? – Спросила она из-за компьютера.
– Два дня без меня тут переживёшь? – Холь скорей сказал утвердительно, чем спросил.
Ника, под таким напором, кивнула, и он начал спешно куда-то собираться.
– Ты куда? –
– Есть возможность съездить домой. Я быстро. – Он спешно закидывал вещи в сумку. – Два дня и вернусь. Тал обещал за тобой приглядеть. –
– А с тобой нельзя? –
– Место одно. – Извиняющимся тоном сказал он. – Ирида тоже присмотрит. –
Ника испугалась. Ей совсем не хотелось остаться тут одной. Но и отказывать Холю в такой, по -видимому редкой, возможности тоже не хотелось.
Он внимательно на неё посмотрел и остановил свои сборы.
– Мне остаться? – Он спросил ровно, без эмоций. Не обвиняя и не злясь.
– Езжай. – Выдохнула Ника. – Только будь на связи. –
Холь быстро к ней подошёл и обнял так, что у девушки хрустнули кости. Она начала хватать ртом воздух и стучать его по плечу.
– Прости! – Он отпустил кашляющую Нику. – Прости. – Он обнял её ещё раз, но теперь осторожно и коснулся губами её лба. – Будь молодцом. Никого, кроме Тала и Ириды не впускай. Ладно? – Она кивнула. – Пойдешь проводить? – Его глаза, словно стали ярче.
Они вышли из номера. Холь сказал Нике, что ей не надо тепло одеваться и теперь она шла в легких кедах и своей спортивной одежде. Они спустились в зал с фонтаном. Там Ирида разговаривала с каким-то молодым мужчиной. Он был высоким, чёрноглазым брюнетом. Нике чётко запомнился ветвистый шрам на его руке. Глава штаба отдала ему какие-то папки, и они обменялись рукопожатием.
– Значит едешь? – Спросил незнакомец у Холя. Нике он показался жутковатым. Впалые щёки и резковатые черты лица создавали ощущение чего-то демонического в облике.
– Еду. – Песочник взглянул на Ириду. – Присмотрите за ней. – Вежливо попросил он. Видимо, при посторонних соблюдалась субординация.
– Эй, новенькая! – Чёрноглазый глянул на Нику и протянул руку. – Балтазар. – Представился он.
– Николас. – Назвала девушка полное имя, и они обменялись рукопожатием.
– Очень приятно. – Он немного улыбнулся, и Нике стало чуть комфортней в его присутствии. – И всего доброго. – Он обратился к Холю. – Нам пора. –
Ирида отвела Нику на пару шагов назад. Балтазар положил руку Холю на плечо и раскрыл огромные белоснежные крылья. Через миг их уже не было тут. Девушка стояла, раскрыв рот. Ирида похлопала её по плечу и стёрла с пола небольшой нарисованный мелом символ. Потом она жестом пригласила следовать за ней.
– Кто это был? – Наконец, отважилась Ника, когда они уже подошли к двери из светлого дерева, за которой скрывался знакомый кабинет.
– Это наш руководитель. – Ирида завела её внутрь. – Она достала сигареты. – Чаю хочешь? – Ирида закурила, и Ника поняла, что совсем не пахнет дымом. Он принюхалась. – Дымом не пахнет. Это особый сорт. Чтож, Холь попросил присмотреть за тобой. Если что-то понадобится – обращайся. –
– Ну, если по правде, уже надо. – Почти шёпотом сказала она.
– Предметы гигиены, судя по твоему заговорщицкому тону. – Ника кивнула. – На каждом этаже есть комната с подобными вещами. Это помещение кладовки. – Она вынула из стола маленький ключик. – Это твой, бери все, что нужно. –
– Спасибо большое! – Искренне сказала Ника. – Простите ещё раз… –
– В этом нет смысла, Ника. От того, что ты посыпаешь голову пеплом, ничего не изменится. А вот, если ты составишь мне компанию за ужином, будет намного лучше. Людей тут очень мало. А вместе веселей. –
– С радостью. – Улыбнулась девушка.
– Тогда, подходи к номеру 10.09 ближе к восьми вечера. И не заходи в чужие номера. Основной костяк это 12 участников, но есть и другие, не мешай им. Жильцы тут разные. –
Ника снова кивнула.
– Можно я пойду? – Неуверенно спросила она.
– Иди. – Ирида потушила окурок о лист бумаги и бросила его в урну. Должно быть, она курит нечасто, раз нет пепельницы.
Ника быстро поднялась наверх и нашла заветную кладовку. Какое же девичье богатство здесь пряталось?! Не меньше пяти видов шампуней, гели для душа, маски для волос, средства для уборки и ещё масса всякого разного стояла на деревянных, покрытых лаком, полочках. Предусмотрительно были оставлены пакеты. Девушка взяла один и сложила туда все необходимое.
Она намылась в ванной и, завернувшись в теплый халат, выскользнула в комнату. По телевизору шли какие-то новости. Ника не стала их смотреть. Она, пользуясь отсутствием Холя, разобрала своё нижнеё белье, сделала педикюр и довольная разлеглась на кровати. Стоило ей вытянуться, как зазвенел телефон. На экране высветилось «пересадка растений в грунт», и Ника догадалась, что это Холь.
– Ну, что ещё не разнесла комнату по досочкам? – Вместо приветствия спросил он.
– Нет. Мне не до этого. – Бодро ответила Ника и поймала себя на мысли, что она уже успела соскучиться.
– А чем ты там таким занимаешься? – Ника слышала ветер и, кажется, верблюдов, на заднем плане.
– Повалялась в ванне. Разобрала вещи. Ирида позвала меня на ужин. –
– Возьми в нижнем ящике стола чаёк и передай ей. Много не разбалтывай, больше слушай. И никакого спиртного. Я тебе запрещаю! – Сказал он строго.
– Да, мой командир! – Такой солидный тон показался ей забавным.
– Я серьезно, Ника. Ириде ты понравилась, но она может быть очень жёсткой. Не давай ей лишних поводов прижать тебя к стене. –
Девушке стало не по себе. В желудок упало что-то тяжёлое. Ей вдруг резко перехотелось идти.
– Может мне отказаться? Сказать, что плохо себя чувствую. –
– Ты уже согласилась. И, к тому же, Ирида сразу разгадает твою ложь. Врёшь ты бездарно. – На заднем плане незнакомый мужской голос позвал Холя по имени. – Мне пора. Как будешь ложиться спать, позвони мне. Неважно во сколько. –
– Хорошо. Пока, Холь. – Неохотно попрощалась девушка.
– Пока, Ника. –
Он повесил трубку. С Холем ей было намного спокойней. После разговора, Нику не покидало чувство, что ей манипулируют. Она совсем не хотела идти и так накрутила себя, что у неё пошла носом кровь.
Буквально через минуту, в дверь тяжело постучали. Тал стоял за порогом с обеспокоенным видом. Ника не знала, опасно ли его впускать или нет. Наконец, она решилась и открыла. Тал, по – прежнему, стоял в коридоре и смотрел на неё.
– Я не могу войти без приглашения. – Пояснил он.
– А вы на меня не наброситесь? – Ника подставила под капли ладонь, и она уже наполнилась кровью.
– Нет, я вас не трону. У меня только что был сытный ужин. – Он кивнул и сверкнул рубиновыми глазами. Спокойно и холодновато.
– Хорошо, входите. –
Тал быстро зашёл и закрыл дверь. Он взял из туалета несколько кусочков бумаги и прижал к носу Ники. Она хотела запрокинуть голову, но её гость ей запретил. Мужчина усадил её на постель и посмотрел на кровь в её ладони.
– Если хотите, можете выпить её. Обратно, ведь, уже не залить. – Ника протянула ему руку. Тал взял девичью ладошку в свои крепкие пальцы и аккуратно протер её салфеткой.
– Вы ещё юны и не опытны, Ника. Поэтому запомните мой совет, не давайте своей крови тем, кого толком не знаете. Выпей я её, мне стали бы известны все ваши потаенные мысли и чувства, и ваша память. Холь привёл в организацию шестерых из двенадцати и, всем без исключения, он не раз спасал жизнь. Из уважения к нему, я обещаю, что позабочусь о вас. Но постоянно быть рядом не смогу. Вам нужно стать осторожней и внимательней. – Он кивнул.
– Я постараюсь. Спасибо вам, Тал. –
Он убедился, что с Никой все в порядке и, вернув «приглашение», покинул комнату.
Ника быстро собралась и отправилась на лифте на десятый этаж.
Глава №6. Красочные сны и пища для размышлений.
Она легко нашла нужный номер и тихонько постучала в дверь. Ирида открыла девушке и впустила её в свою комнату. Апартаменты были довольно просторными. На полу лежало несколько небольших персидских ковров, с витиеватыми орнаментами. На стенах висело оружие. Оно было самым разнообразным. От мечей ручной ковки до технологичного оружия современности. Ника с интересом осмотрела коллекцию и пошла за хозяйкой дома.
Ирида распустила свой пучок, и теперь её волосы лежали на спине. Она улыбнулась девушке и указала ей на место за столом, на крохотной кухне.
– Ну, как? – Спросила она, поставив миску с едой. – Адаптировалась? –
– В целом. – Неловко сказала Ника. Помня слова Холя, она боялась сболтнуть лишнего.
– Пока посторонних нет, можно на «ты». –
Ирида непринужденно принялась за еду. Она ела с аппетитом, не стесняясь своей гостьи.
– Холь хорошо заботится обо мне. С ним мне спокойно. –
– Чудно. – Ирида наколола на вилку кусочек огурца и отправила его себе в рот. – А с кем-нибудь ещё подружилась? –
– С Талом, наверное. Он пообещал Холю, что приглядит за мной. –
– Не волнуйся, в штабе ты в безопасности. Ты ешь! … У тебя остался кто-нибудь там? – Ирида кивнула в сторону окна, подразумевая старую жизнь Ники.
– Никого, по большому счету. А у вас? У тебя? – Поправилась она.
– Моя семья и все мои друзья здесь. В основном это Холь. Мне было 14, когда стригои убили моего отца. Тогда же я потеряла ногу. Холь заботился обо мне все это время. Он защищал и оберегал меня. – У Ириды заблестели глаза. – Я даже питала к нему очень тёплые чувства в одно время, но он ничем не ответил и они прошли. –
Ника широко раскрыла глаза. Она не была готова к такой откровенности.
– Правда?! – Только и смогла спросить она.
– Да. – С улыбкой кивнула Ирида. – Это уже в прошлом. У нас ничего не было. К нему с такими вещами и не подступишься. –
– Почему? – Ника застыла с вилкой в руке. – Ему не нравятся женщины? – Ляпнула она первое, что пришло на ум. «Вот я дура!» Подумала девушка тут же.
– Нет. Он совершенно точно по стандартной части. – Ирида отпила сок из стакана. – Возможно, ему не нравилось то, что он был вневоле. – Она наклонилась к Нике и заглянула к ней в глаза. – Мой тебе совет, не трать на него времени. Холь замечательный наставник, он многому тебя научит. Но отношений ты с ним не построишь. –
– Я и не… –
– Брось! Я же вижу, как ты на него смотришь. Он тебе явно понравился. –
– И что с того? – Ника поняла, что отпираться нет смысла, и сдалась. – Здесь это запрещено? – Она старалась спросить спокойно, но её голос чуть дрожал.
– Если не мешает делу, то нет. Эрик и Шелли – наглядный тому пример. – Примиряюще улыбнулась Ирида. – Я хочу остеречь тебя от своих ошибок. Именно из той симпатии, что он питает к тебе, Холь не станет строить с тобой отношений. –
– С чего ты это взяла? Что я ему нравлюсь. – Теперь уже Ника наклонилась к Ириде.
– С подарка в первую же неделю. – Ирида указала взглядом на браслет.
– Это оберег. –
– Из сплава золота, серебра, меди, платины и ещё нескольких редких металлов. Такие вещи безразличным не дарят. –
– Может, поговорим о другом? – Нике очень хотелось сменить тему или просто уйти.
– Прости, если я тебя чем-то задела. – Искренне сказала Ирида. – По роду деятельности, я подрастеряла такт. – Она мило улыбнулась. Совсем по-домашнему. – Что за коробочку ты принесла? – Она кивнула в сторону прихожей.
– Чай! – Спохватилась Ника и побежала за подарком. – Это тебе от Холя. – Она протянула белоснежную бархатную коробочку.
Ирида с детским азартом открыла её и с наслаждением вдохнула аромат сушеных трав.
– Мммм, тысячелистник! Холь, чертяка, знает, что я люблю. Спасибо! – Кивнула она и Нике показалась, что беседа вошла в мирное русло.
Они разговаривали о котах, о погоде. Ника рассказала пару смешных историй. Ирида добавила несколько своих. Они доели, и хозяйка предложила немного вина.