Милена Кушкина
Гувернантка для эльфийки
42. Гостеприимное поместье
На новом месте Валентине спалось спокойно, как дома. Возможно, это было из-за обстановки в поместье, так похожей на домашнюю из почти забытой прошлой жизни. А может быть сказывалось отсутствие принцев и их королевских отцов.
Проснувшись рано утром, девушка уселась у открытого окна и смотрела на сад, вдыхая пьянящий аромат цветов. Не спеша, она привела себя в порядок, заплела волосы в косу, скрепив ее лентами в тон простому по эльфийским меркам платью. Но одеваться вычурно в гостях у этой семьи совершенно не хотелось.
За завтраком лишь Раенисса и Аллинель были одеты, как на королевский прием – оно и понятно, девушки на выданье в семье высокородных эльфов. Хоть Мирихар и был в составе их делегации, дом его родителей был на территории Адониса, а его собственный отец был советником местного короля, а значит мог косвенно повлиять на выбор принца Флореля.
В отличие от высокородных гостей, хозяева поместья Аль-Насон и их сын были одеты без вычурности, а Жеинитэль удовлетворенно кивнула, когда увидела, что Валентина отдала предпочтение более спокойной одежде.
Слуг за завтраком почти не было, это дополняло картину непринужденного семейного общения, когда мужчины по-простому ухаживают за дамами, подкладывая им еды и предлагая напитки.
– А теперь предлагаю прогуляться по нашему саду, – пригласила гостей Жеинитэль после завтрака.
– Сад – это предмет особой матушкиной гордости. Иногда мне кажется, что она любит его больше, чем меня, – едва слышно проговорил Мирихар, поравнявшись с Валентиной и Аникой. Девушки попытались сдержать улыбки, а эльф невозмутимо прошел вперед, предлагая руку Аллинель, в то время как его отец шел с принцессой.
Экскурсия по саду с демонстрацией особо ценных пород дерева или редких цветов заняла довольно длительное время. Гости шли по извилистым дорожкам, увлекаемые хозяйкой дома. Череда фонтанов, скамеечек и скульптур поражала фантазию своим многообразием. Казалось, что для того, чтобы посидеть в каждой из имеющихся беседках, не хватит и целого дня.
У дальнего от дома края сада раскинулся живописный пруд. Вдоль его берега росли высокие ивы, в тени которых стоял стол и уютные плетеные кресла. Это было очень кстати – полуденное солнце уже припекало, и гости с удовольствием устроились передохнуть и перекусить.
Миримон, усадив принцессу, сел напротив Валентины и, дожидаясь, пока слуги принесут прохладительные напитки, начал расспрашивать ее о человеческом мире. Особенно сильно его интересовали новейшие технологии, а информация о полете в космос и вовсе повергла его в шок.
– Вот скажи мне, Валентина, если ваши ученые так продвинулись в изучении природы, смогли ли люди наконец-то жить без войн и кровопролитий?
– К сожалению, нет, – ответила девушка, – еще свежа память о жестокой мировой войне, захватившей все человечество.
– Неужели ученые не смогли остановить войны с помощью своих открытий, которые могут соперничать по своей силе с магией?
– К сожалению, наука зачастую служит военным и не только развивает технологии, но и усложняет оружие, – ответил девушка, понимая, что вступила на очень скользкую дорожку политических дискуссий.
– Поэтому эльфы используют лишь холодное оружие. При его использовании важна сила, ловкость и выносливость каждого конкретного воина, – вступил в разговор Мирихар, стараясь перевести тему.
– Каждый эльфийский воин готов не только сам нападать на врагов, но и получить ранение в ближнем бою. Это заставляет принимать взвешенные и ответственные решения, – с гордостью сказал Миримон.
– Кстати, у отца отличное стрельбище для обучения новичков обращению с луком, – вспомнил Мирихар, – отец, может быть, проведешь для дам урок по стрельбе из лука?
Оба эльфа заулыбались в предвкушении и выжидательно посмотрели на Жеинитэль.
– Ну что вы как дети! – взвилась она, – неужели хотите заставить принцессу стрелять из лука?
В итоге принцесса решила принимать участие в забаве в качестве зрителя. Жеинитэль удалилась в сторону дома отдавать распоряжения о подготовке к ужину, а остальные отправились на задний двор, где находилось стрельбище.
43. Уроки стрельбы
Для упражнений по стрельбе из лука в поместье Аль-Насон была отведена специально оборудованная площадка. Здесь было установлено несколько мишеней на разной удаленности от места, где располагались стреляющие. Цель представляла собой деревянную дощечку со стандартными кругами, сходящимися в центре, как в обычном тире в парке развлечений.
Стрелять одновременно могли двое, поэтому решено было провести соревнования.
Сначала Мирихар вызвал своего отца на шуточную дуэль.
– Надеюсь, дорогой отец, твоя рука еще не ослабла, а глаз все так же остр, несмотря на работу в пыльных кабинетах дворца, – подначивал сын отца.
– Кажется, твоя должность также далека от военной подготовки, – в такой же шутливой форме ответил Миримон, раскладывая на небольшом столике луки и стрелы.
– Я занимаюсь обучением наследного принца, так что стрельба из лука иногда присутствует в моем расписании, – ответил сын, подбирая себе лук и беря первую стрелу.
Девушки сидели в импровизированном зрительном зале на удобных плетеных креслах и внимательно наблюдали за подготовкой эльфов к стрельбе. Рядом с ними стояла пара слуг, готовых передвигать мишени и приносить стрелы.
Эльфы двигались очень уверенно и грациозно, все движения выполняя абсолютно синхронно. Встать в позу на изготовку. Взять лук в левую руку. Завести правой рукой стрелу и зацепить ее за тетиву. Поднять лук, отводя тетиву назад. И вот уже две стрелы летят с легким свистом и одновременно поражают самый центр мишеней.
Отец и сын переглянулись, довольные собой, но в большей степени друг другом. Затем они сделали по паре выстрелов в более отдаленные мишени. Каждый раз стрела прилетала точно в цель, поэтому соревноваться друг с другом им быстро надоело.
– Леди, – обратился Миримон к зрительницам, – не хотите ли присоединиться к нашим развлечениям?
Эльфийки отреагировали на предложение почти с детским восторгом. Даже принцесса не удержалась. Однако получалось у них все не настолько грациозно, поэтому, чтобы сохранить свое достоинство, Раенисса и Аллинель вернулись в кресла, однако, жажда развлечений их не покинула.
– Я предлагаю устроить соревнование между Валентиной и Аникой! – предложила принцесса. На удивление все ее поддержали. На возмущение подруг, что они и лук-то никогда в руках не держали, никто не отреагировал.
Отец и сын разделили между собой девушек и пообещали в течение получаса превратить их в отважных воительниц. Анику забрал под свое покровительство Миримон, а Валентина встала в пару с Мирихаром. Принцесса и ее подруга с азартом наблюдали за подготовкой.
– Валентина, стрелять из лука совсем несложно. Здесь главное – правильная стойка и плавные уверенные движения без рывков, – начал инструктаж Мирихар.
Сначала эльф показывал, как необходимо встать, как держать голову и поднимать лук. Но даже эта наука оказалась слишком сложной для гувернантки. Она смущалась от того, что совершенно не знала, с какой стороны подойти к луку, в то время как вторая пара уже перешла непосредственно к стрельбе.
Валентина совершенно не могла повторить те движения, которые ее учитель так старательно ей показывал.
– Прости, если ты не против, я помогу тебе, – вкрадчивый голос прозвучал над самым ухом, и Валентине внезапно стало очень жарко.
А дальше Мирихар подошел к ней вплотную сзади.
– Сначала надо правильно встать, – продолжал говорить он, и девушка кожей чувствовала его дыхание. Сердце нервно дернулось.
– Левую ногу чуть вперед и носком слегка вовнутрь, – Мирихар мягко подтолкнул своей ногой ступню девушки и немного под коленом, чтобы нога Валентины немного согнулась. Пульс участился, Валентине казалось, что эльф вот-вот заметит ее волнение, и от этого становилось еще беспокойнее.
– Теперь немного наклониться вперед для устойчивости, – советник слегка надавил ей на спину, вплотную прижавшись к грудью. Теперь-то он точно заметит, как неровно бьется сердце!
– Левой рукой поднимаешь лук как бы отталкивая его от себя, – невозмутимо продолжал Мирихар, его рука поднырнула под локоть Валентины, эльф помог поднять лук и удержать его в правильной позиции.
– Правой рукой натягиваешь тетиву со стрелой и плавно ведешь вдоль тела, – Валентина уже с трудом понимала, что он говорит, прислушиваясь, как его рука скользит вместе с ее от левого плеча по ключице до подбородка.
– Смотришь в прицел и отпускаешь тетиву, – его ладонь накрыла ее дрожащие от напряжения пальцы, удерживающие натянутую струну. Он сжал их, а затем помог резко в такт с ударом ее сердца, освободить натянутую тетиву.
Стрела сорвалась и хлестко пропоров воздух, вонзилась точно в цель. Довольный результатом Мирихар сделал шаг назад, и Валентина поняла, что все это время едва дышала.
44. Приятные соседи
Валентина раскраснелась одновременно от смущения и от азарта. Следующую стрелу она, немного успокоившись, взяла уже сама, а эльф лишь помогал правильно удерживать лук.
После нескольких попыток левая рука девушки начала дрожать от напряжения, и стрела не смогла попасть даже в квадрат мишени. Эльф снова приблизился к своей подопечной, и позволил ее левой руке полностью лечь на его. При этом девушка снова почувствовала его дыхание на своем виске, а сердце пропустило удар. И именно между ударами сердца Валентина, как настоящий снайпер, выпустила очередную стрелу, поразившую точно центр мишени.
После десятка попыток стало понятно, что Валентина и Аника без мужской помощи стреляют одинаково плохо, и с первого раза освоить эту науку не в состоянии. У девушек уже дрожали руки от перенапряжения, от чего стрелы летали в совершенно непредсказуемых направлениях.
Оставив тщетные попытки обучить новичков, эльфы вернулись к идее соревнования друг с другом. Для этого использовали артефакт левитации и корзину с яблоками. Эльфийки по очереди заставляли фрукты взмывать вверх и двигаться над площадкой для стрельбы, а эльфы должны были попасть в непредсказуемо движущуюся мишень. С артефактом прекрасно управлялись все три эльфийки, но Валентину он, предсказуемо, не слушался.
Веселье прервал появившийся слуга, напомнив, что их ожидают к ужину через час. Девушки поспешили вернуться в свои комнаты, чтобы успеть освежиться и переодеться в более официальную одежду к ужину.
Для вечера Валентина выбрала закрытое, украшенное вышивкой платье и украсила распущенные волосы гребнем. Получилось просто, но элегантно.
За ужином кроме родителей Мирихара ожидались гости – брат и сестра, которых Валентина уже видела на прошедшем балу.
– Лавнайтинэль, рад видеть тебя в своем скромном жилище! Леди Ливерель, еще один цветок в нашем великолепном розарии, – Миримон расточал комплименты, провожая гостей к их местам за столом.
Валентина уже видела гостей ранее, а с Лавнайтинэлем успела даже потанцевать – это были высокородные эльфы из числа приглашенных на недавно прошедший бал. Брат и сестра достигли брачного возраста и, как высокородные эльфы, могли претендовать на расположение как принца, так и принцессы.
Жеинитэль не прекращала попыток устроить судьбу единственного сына, поэтому распланировала посадку за столом так, что рядом с Мирихаром сидела Ливерель, в то время как ее брат оказался между Раениссой и Аллинель. Валентина сидела напротив и видела все попытки брата и сестры произвести впечатление на своих соседей. Кокетливость Ливерель, не свойственная большинству малоэмоциональных эльфиек, хоть и была несколько странной, однако, в этом доме с необычными нравами, она смотрелась вполне органично.
– Лавнайтинэль и Ливерель – наши ближайшие соседи, зашли в гости навестить нас, – сказала Жеинитэль обращаясь ко всем сразу и как бы поясняя причину появление этих эльфов за столом, я была очень дружна с их матушкой.
– Лавнайтинэль, владыка Календил ждет, когда ты будешь готов приступить к службе и переехать во дворец, – сказал Миримон, ухаживая одновременно за Валентиной и Аникой.
– Миримон, ты же знаешь, что я не вынесу дворцовой скуки с этими ужасными правилами по раздельному проживанию мужчин и женщин. Я готов поехать во дворец разве что только для заключения брака, чтобы потом увезти свою избранницу к себе в поместье, – ответил молодой эльф, подливая вина Аллинель. – Тем более, что рядом с нашим поместьем располагается людская деревня, и я по мере сил помогаю нашим соседям.
Говоря последние слова, Лавнайтинэль очень странно посмотрел на Валентину, отчего девушке стало несколько неуютно. Она перевела взгляд на Мирихара и еле сдержала улыбку, наблюдая за тем, как он слабо отбивается от настойчивых ухаживаний Ливерель. Эльф поднял на гувернантку смущенно-извиняющийся взгляд, что еще больше рассмешило девушку.
В течении всего ужина брат и сестра активно проявляли внимание по отношению к своим соседям. И если принцесса Раенисса и Аллинель принимали ухаживания с ледяным спокойствием, то Мирихар был не рад активности, проявляемой эльфийкой. Судя по довольному лицу Жеинитэль, этот ужин был заранее спланирован, и она была удовлетворена результатом.
45. Здравствуй, море
Валентина сама не знала почему, но ее очень раздражало поведение Лавнайтинэля и Ливерель. Она видела всю их неискренность и поспешность в стремлении завладеть вниманием любого из подходящих им эльфов. Гувернантка переживала за принцессу и ее подругу, которых слишком активно обхаживал Лавнайтинэль. Было ощущение, что ему все равно, кто из эльфиек проявит к нему благосклонность.
Но больше всего Валентина злилась на сестру Лавнайтинэля, которая вела себя совершенно недостойно для высокородной эльфийки, и к концу вечера была готова повиснуть на руке Мирихара. Девушка даже подумала, что ревнует Мирихара к Ливерель. Это было довольно странно, их не связывала даже дружба, он просто заботился о ней в силу своих обязанностей. Однако с приездом в поместье Аль-Насон что-то неуловимо изменилось в их отношениях, словно советник открылся для нее с другой стороны.
Гости не задержались на ночь и в конце вечера отбыли домой, к величайшему облегчению всех, кроме Жеинитэль.
Уже в своей постели Валентина долго ворочалась и не могла уснуть, обдумывая причины столь странного поведения брата и сестры, особенно злясь на последнюю. Она, конечно, понимала, что скорейшая помолвка любого из присутствующих эльфов спасет ее от многолетнего заточения в этих землях, однако жертвовать подругами или Мирихаром ради этого ей не хотелось.
Следующим утром Валентина проснулась от радостных возгласов Аники, которая совершенно не смущаясь, ввалилась к ней в комнату.
– Вставай! Скорее вставай! – щебетала эльфийка. – Валентина, мы же сегодня едем к морю!
Посетить море было общей мечтой, объединившей трех эльфиек и человеческую девушку. Пропустить такое Валентина не могла и даже возможное присутствие назойливых Лавнайтинэля и Ливерель не смогло испортить ей настроение.
Завтрак прошел в предвкушении предстоящего путешествия. Жеинитэль суетилась и давала множество распоряжений для того, чтобы было собрано все необходимое от багажа гостей до запасов провизии.
После поспешного завтрака все собрались для перехода в коттедж на побережье. Портал буднично открыли прямо рядом с крыльцом особняка. Как обычно, шли парами. Сначала в туманную дымку вошли эльфы из охраны, затем Миримон повел Жеинитэль под руку, следом принцесса в компании Аллинель, Валентина с Аникой, Мирихар и слуги из сопровождения. Валентина все еще неуверенно проходила через портал, поэтому близость Мирихара, который шел прямо за ней, действовала успокаивающе.
При выходе из портала Валентина чуть было не налетела на спину Раениссы, которая замерла в восторге, любуясь на простиравшееся перед ней свинцовое море. Выход располагался на скалистой возвышенности, невдалеке стоял симпатичный двухэтажный коттедж из серого камня. Он находился в закрытой бухте между скалистыми уступами, в которую невозможно было пробраться по земле. К морю вела небольшая лестница, со ступенями, высеченными из камня и деревянными перилами. Небольшой спуск заканчивался широким пляжем с чистейшим белым песком. Это было невероятно красивое место, защищенное от вторжения людей.
Девушки стояли, не в силах сдвинуться, и смотрели на то, как в каких-то десятках метров от них перекатывается и вздыхает морская пучина. Не сговариваясь, они вчетвером пошли прямо к спуску и, весело смеясь, сбежали вниз по ступеням. Им не терпелось прикоснуться к трепещущим волнам, ощутить солоноватый вкус брызг и вдоволь насладится красотой этого места.
46. Морской пляж
– Милые леди, прошу пройти в дом! – Миримон спустился на пляж. – Предлагаю после обеда переодеться в более удобную одежду и прогуляться до пещеры, которая находится в самом конце нашей бухты. А оттуда можем вернуться на лодке.
Уговаривать никого не пришлось. Девушки пошли обустраиваться в комнатах, где им предстояло провести следующую ночь. В приморском коттедже никто не жил постоянно – сюда приезжали на несколько дней в году, чтобы насладиться недолгим летом Восточного моря. Поэтому все жилые покои были небольшими, с довольно аскетичной обстановкой. Но, также как и в поместье, они были оборудованы современной сантехникой. В самой комнате была лишь кровать, небольшое трюмо с зеркалом и стул с мягкой спинкой перед ним. Сундуки с вещами были уже доставлены к своим хозяевам.
Для путешествия к морю и возможного купания были сшиты специальные костюмы, ведь прилюдно раздеваться эльфийкам не полагалось, поэтому идею с купальниками сразу отмели. Зато Валентина вспомнила купальные костюмы 19-го века и попыталась описать их Арендель, которая и сшила специальную одежду. Это были короткие по колено просторные штанишки, а сверху было открытое короткое платье, доходящее едва ли до середины бедра. Ткань костюма была водоотталкивающая, поэтому в нем можно было смело купаться, не боясь смутить кого-то видом прилипшего женского платья. Довершал образ легкий плащ, в который можно было закутаться, чтобы согреться или укрыться от смущающих взглядов.
Сразу после обеда Валентина и три юных эльфийки облачились в необычные наряды для купания, что вызвало заинтересованные взгляды всех присутствующих мужчин и один неодобрительный – от Жеинитэль. В сопровождении хозяина дома и его сына девушки отправились на пляж. Миримон дал какие-то распоряжения, и пара слуг отправились вперед в сторону пещеры, о которой он говорил ранее.
Валентина первая скинула обувь и вошла в воду по щиколотку. Морские волны накатывали на ее ноги, даря незабываемые ощущения единения с чем-то большим и прекрасным. Она нерешительно сделала еще шаг вперед, затем еще. Вот она стоит уже по колено в воде. Внезапно пришла чуть более высокая волна, захлестнув девушку до середины бедра, намочив при этом края купальных штанов. Валентина потрогала их: вода скатилась, не оставив после себя даже капель – очень практичная одежда для купания.
Валентина смело вошла в освежающую воду по пояс, а затем оттолкнулась и поплыла. С берега ее подбадривали голоса учениц, которые пока не решались окунуться в воду. Когда она развернулась к берегу, то заметила еще один восхищенный взгляд, который не отрываясь следил за ее заплывом. Это был Мирихар. Девушка отметила, что ей приятно внимание королевского советника.
Наконец, девушка вышла из воды. Соленые капли быстро стекали с ее костюма, но кожа и волосы были мокрыми, и она поежилась на ветру.
– Накинь это, – девушка оглянулась и увидела подошедшего Мирихара, протягивающего ей плащ. Она с благодарностью кивнула и закуталась в теплую ткань, радуясь предусмотрительности Арендель.
Девушка опустилась на теплый песок и стала смотреть, как три эльфийки, как дети, резвятся на мелководье, не решаясь войти в воду глубже. Странно было подумать, что им по две сотни лет, ведь выглядели они от 16 до 18, да и вели себя так же.
– Не против, если я присяду рядом? – спросил эльф.
– Буду рада приятной компании, – ответила Валентина и подумала, не расценит ли Мирихар ее слова, как флирт.
Эльф опустился на песок рядом с девушкой. Его наряд для морской прогулки тоже был облегченным: лишь легкие хлопковые брюки и тонкая светлая рубашка с закатанными до локтя рукавами. Валентина старалась смотреть на море, но боковым зрением успела оценить крепкие мышцы мужских рук, которые сейчас не скрывались под несколькими слоями ткани.
– Валентина, у меня есть к тебе конфиденциальный разговор. И, наверное, поговорить наедине было бы логичней, – начал несколько взволнованно эльф, – но это трудно организовать.
Сердце девушки бешено застучало, а ладони моментально стали влажными. Чтобы не выдать свое волнение, она поплотнее закуталась в плащ и еле слышно произнесла:
– Слушаю.
