Милена Кушкина
Гувернантка для эльфийки
56. Аштрисэт
Ролэль, оповестившая, что смогла организовать встречу принцессы с братом пришла, когда принесли обед. При этом распорядительница выглядела не очень довольной, всем своим видом показывая, что не поощряет частое общение девушек с мужчинами. Раенисса лишь смерила ту скептическим взглядом и сказала, что будет общаться с братом так часто, как захочет.
В сопровождении Ролэль все четверо отправились в сад. На этот раз местом встречи была выбрана открытая аллея с несколькими лавочками. Это место просматривалось со всех сторон и уединиться не получилось бы при всем желании, но зато и незаметно подслушать разговор было невозможно.
Принц Этриан с Мирихаром уже прогуливались по дорожке в ожидании девушек. Валентина, прихватившая с собой книгу, в которой была изложена история рода леди Аштрисэт, присела на скамейку, стоящую в тени раскидистого дуба. Гувернантка, как степенная дама, наблюдала за общением своих подопечных с принцем, но не принимала участия в разговоре, листая книгу.
Раенисса и Аллинель что-то активно обсуждали с Этрианом, судя по их жестикуляции, принц рассказывал о своих впечатлениях от общения с Ливерель. Аника тоже была рядом с ними. В это время Мирихар прогуливался вдоль аллеи, всем своим видом давая понять, что, как и Валентина, он не особо интересуется темой разговора молодых эльфов, но наблюдает за ними. Поравнявшись с девушкой, он изобразил вежливый поклон и с наигранно-скучающим видом спросил:
– Есть какие-то новости?
– Мы с принцессой сегодня изучали историю семьи наследного принца Флореля, узнали много интересного о его матери. Ты не изучал ее биографию? – Валентина лишь скользнула по советнику взглядом, чтобы со стороны не было заметно, что они говорят о чем-то важном.
– Она прибыла из Западных земель, насколько я помню, – ответил Мирихар.
– Из Польского княжества, если быть точнее, – заметила девушка, советник вскинул на нее взгляд, но затем снова изобразил равнодушие. Настолько тесной связи между родиной Аштрисэт и местом пропажи принца Элсаелона он не ожидал.
– Надо посмотреть ее дипломатические взаимоотношения за последние двести лет, – предложил эльф.
– Именно этим и планирую заняться в ближайшее время, – сказала Валентина вставая и захлопывая книгу, – а еще интересно знать, почему Аштрисэт так хочет попасть в Гвинар. Сначала она сама стремилась выйти замуж за Владыку Лафлареила, а теперь активно пытается свести своего сына с принцессой Раениссой.
– И при этом убрала с дороги наследного принца, чтобы на трон вместе с принцессой взошел ее сын? – озвучил вслух догадку Мирихар. Краска отхлынула от его лица, когда он осознал, какой опасности подвергается сейчас принц Этриан, получивший статус наследного.
– У принцессы завтра свидание, я должна буду сопровождать ее. Но послезавтра снова наведаюсь в библиотеку, – сказала Валентина.
– Надо заканчивать все это и возвращаться, – ответил Мирихар, стараясь унять волнение, – нельзя рисковать Этрианом.
– Нам нужно будет увидеться послезавтра. Но не стоит каждый раз использовать одну и ту же причину для встречи, – сказала гувернантка.
– Думаю, мы все вместе сможем навестить родственников Аренедель и Аники, – немного подумав, ответил эльф.
На этом они и разошлись с совершенно невозмутимым видом, будто только что обсуждали погоду, а не искали следы заговора.
Наконец, принц и принцесса наговорились, и девушки отправились к себе. Как поняла Валентина, Ливерел вела себя по отношению к принцу не менее навязчиво, чем это было в поместье у родителей Мирихара. При этом присутствие самого советника ее ни капельки не смущало. Как и следовало ожидать, приглашения на второе свидание от принца не последовало.
Девушки вернулись в свои покои, где их ожидала Ролэль. При виде ведущих слишком эмоциональную беседу эльфиек распорядительница поджала губы.
– Я рада пригласить вас всех на ужин в покои леди Аштрисэт, – сказала Ролэль и по ее виду нельзя было сказать, что распорядительница слишком рада этой новости. – Я зайду за вами через час.
– Благодарю, леди Ролэль, – ответила принцесса. – Мы рады принять это приглашение. Но этого мероприятия не было в наших планах, поэтому за оставшийся час мы не успеем подготовиться, чтобы предстать перед леди Аштрисэт в соответствующем виде.
– Это неофициальное мероприятие в собственных покоях леди Аштрисэт. Она желает пообщаться с будущей невесткой в неформальной обстановке, – Ролэль растянула рот в улыбке, больше похожей на оскал, и удалилась, оставив девушек приводить себя в порядок.
В отличие от Валентины, эльфийки обрадовались предстоящему визиту. По их мнению, это было намного лучше, чем коротать вечер вчетвером. Гувернантка же подумала, что сможет невзначай узнать что-то полезное о прошлом Аштрисэт. Однако чувство беспокойства ее не покидало.
Девушки постарались привести себя в порядок и нарядили принцессу максимально изысканно, насколько позволяло ограничение во времени. Ровно через час Ролэль вернулась и повела их в покои Аштрисэт, которые находились в отдельно стоящем здании.
Покои жены владыки Адониса занимали три этажа и были поистине роскошными. Единственное, что их роднило с покоями, которые занимала принцесса и ее свита, – округлая форма. Вся комната была заставлена мягкими креслами, пуфиками, диванчиками с расшитыми подушками. Стены были обиты цветным шелком, в вазах стояли срезанные цветы, наполняя комнату благоуханием. У дальней от входа стены сидели две эльфийки, играющие на арфе ненавязчивую мелодию.
Сама хозяйка, утонченная и воздушная, в одеждах из почти невесомых тканей, встречала гостей у входа, лучась доброжелательностью и радушием.
– Раенисса, дитя! – Валентину передернуло, кажется, у нее выработалась стойкая неприязнь к подобному обращению. – Проходи, располагайся! Девушки, присаживайтесь, рада всех вас видеть!
Аштрисэт жестом пригласила девушек расположиться за небольшими столиками. При этом Раенисса и Аллинель должны были составит компанию Аштрисэт за одним, более богато украшенным, а Анике и Валентине достался более скромный столик, который они разделили с эльфийками из свиты Аштрисэт. Никто и не надеялся на равное отношение к высокородным эльфийкам и тем, кто является обслугой. Однако, ранее эльфы не отсаживали гувернантку от ее подопечной, показывая тем самым, что ее статус выше, чем у простой служанки.
Когда девушки расселись, горничные стали подносить различные яства. Различий по еде, подаваемой на столы, Валентина не заметила. Они с Аникой стали наполнять свои тарелки, поглядывая на соседок по столу. Те ели медленно и аккуратно, даже не пытаясь завязать беседу.
Тем временем за столом высокородных завязался диалог, и Валентина, как могла, старалась прислушиваться к разговору, чтобы не пропустить что-то важное.
– Раенисса, я польщена, что ты уже начала изучать историю семьи своего будущего мужа, – говорила хозяйка дома.
– Благодарю Вас, леди Аштрисет! Однако мы с принцем еще не были на свидании, и я пока не готова говорить о нашем браке. Все-таки нужно хорошо узнать того, с кем предстоит разделить свою судьбу, – отвечала Раенисса.
– Зато я слышала его речи. Он впечатлен, а после бала несколько ночей не мог спокойно спать, вспоминая о тебе! – заверила принцессу Аштрисэт.
Валентина услышала смех принцессы и как хмыкнула Аллинель. Девушка мысленно дала подзатыльники своим подопечным за такое нарушение этикета.
– В любом случае нам с принцем еще предстоит многое узнать друг о друге, прежде, чем можно будет говорит о браке, – сказала Раенииса.
– Надеюсь, что смогу помочь тебе узнать Флореля получше, – с готовностью отвечала мать наследного принца.
– Тогда, может быть, Вы расскажете мне о своей семье? – спросила принцесса, и Валентина мысленно похвалила ее, настолько правильный вопрос она задала.
– Что именно тебя интересует, дитя? – спросила Аштрисэт.
– О, меня очень интересует история вашего знакомства с будущим мужем, – ответила Раенисса. – Это тоже произошло во время похожего помолвочного визита?
Аштрисэт несколько смутилась, но принцесса с таким живым интересом смотрела на нее, что той пришлось рассказать уже знакомую Валентине историю.
– О, это было очень романтично! Я приехала в Гвинар для того, чтобы побороться за сердце наследного принца Лафлареила, твоего будущего отца. Однако, так получилось, что он выбрал кузину моего будущего мужа, а я нашла свою судьбу в лице Календила. И вот теперь дети этих благородных эльфов планируют вступить в брак. Это так прекрасно!
Валентина не разделяла восторженности эльфийки по поводу предстоящего союза. Ей не нравилось, что Аштрисэт говорит об этой свадьбе, как о чем-то уже запланированном, хотя у принца Флореля и принцессы Раениссы еще не было ни одного свидания. Она знала, что договорные браки не редкость и среди эльфов, но понимала, что жить с нелюбимым Раенисса не сможет.
Дальнейшая беседа свелась к взаимному обмену любезностями между принцессой и Аштрисэт. Остальные участницы ужина, в том числе и Аллинель, сидевшая за одним с ними столом, не проронили ни слова.
Когда ужин был закончен, и гости переместились на диванчики, хозяйка сделала знак одной из своих служанок, и та поднесла ей небольшую шкатулку.
– Моя дорогая Раенисса, – начала Аштрисэт, приоткрывая шкатулку, – в знак моей симпатии и в надежде на то, что мы в скором времени породнимся, я хотела бы вручить тебе этот подарок! Здесь отличительные знаки твоего дома, которые хранились в моей семье с тех пор, как мои предки покинули Гвинар.
– Так вы родом из Долины? – принцесса удивилась вполне искренне.
– Это очень давняя история, я многого не знаю, – замялась Аштрисэт, – так вот, я хотела бы преподнести эти парные броши тебе и твоему брату, как представителям королевской семьи. Вот эта брошь женская, она приносит своей владелице благополучие и несет в себе созидательную энергию. А вот эта – мужская, она помогает получить силу и способствует ратным успехам. Передай ее брату, и не перепутай, чтобы случайно не стать великой воительницей!
Аштрисэт немного жеманно засмеялась, а Валентина и Аника переглянулись – такой подарок был довольно странным, а напутствие, сопровождающее его, было и вовсе пугающим.
– Благодарю за подарок, леди Аштрисэт, – коротко проговорила принцесса и приняла шкатулку из рук дарительницы.
Посидев еще немного, девушки отправились в свои покои. Задумчивая принцесса несла с собой шкатулку, а Валентина испытывала непреодолимое желание отправиться на поиски Мирихара для того, чтобы срочно обсудить с ним события этого вечера.
57. Близкие родственники
Вернувшись в свои покои, эльфийки тут же принялись с любопытством разглядывать подарок.
– Пожалуйста, не трогайте пока эти броши, – предупредила их Валентина, – по крайней мере, сначала надо показать это Мирихару. Не нравится мне и этот подарок и та излишняя доброжелательность, которой лучилась леди Аштрисэт.
Эльфийки с сожалением отложили шкатулку и отправились подбирать наряды для свидания принцессы, которое должно было состояться на следующий день.
Свидание планировалось с одним из высокородных эльфов, которые были на балу. Аллинель наотрез отказалась идти в качестве сопровождения принцессы. Неудачный опыт прошлого раза показал: после того, как кавалер видел эльфийку на вторых ролях позади Раениссы, он уже не был готов воспринимать ее как интересную кандидатку, поэтому в этот раз свиту принцессы составляли Валентина и Аника.
Утром девушки еще собирались, когда за ними пришла Ролэль. Распорядительница неодобрительно посмотрела на еще не готовых девушек и презрительно поморщилась, но не сказала ни слова, подождав, когда все соберутся.
– Прошу, проходите за мной! – сказала эльфийка. – Данламар уже ждет на улице.
– Леди Ролэль, со всеми ли кандидатами я буду встречаться в саду? – поинтересовалась принцесса.
– На первом этапе предусмотрены лишь прогулки по парковой зоне. Затем будет обед вместе с принцем и всеми отобранными претендентами и претендентками.
– А потом? – продолжала допрос Раениссса.
– Надеюсь, что потом пары определятся. Если же нет, то снова будут прогулки. Возможно, поездки за пределы замка, знакомство с семьями кандидатов. Много можно придумать способов узнать друг друга поближе.
Они шли по парковой дорожке. Валентина и Аника чуть позади, а принцесса впереди, увлекаемая Ролэль. За поворотом их ожидал очередной кандидат – высокий и какой-то излишне хрупкий даже для эльфа. При виде принцессы он поклонился. Валентина и Аника остались на почтительном расстоянии, так же, как и эльф из свиты кандидата.
Принцесса и Данламар неспешно прогуливались по тропинке, вяло поддерживая беседу. То ли принцесса не нравилась эльфу, то ли все здесь уже знали, что основным претендентом на руку Раениссы будет принц Флорель, и никто из его будущих подданных не рискнул составить ему конкуренцию.
Вечером после завершения очередного свидания, принцесса делилась с Аллинель впечатлениями о Данламаре, с которым та в ближайшее время тоже должна была пойти на свидание.
Валентина продолжила изучение книг по истории семьи принца Флореля. Все, что у нее было о семье леди Аштрисет, уже было просмотрено, но ничего нового девушка не нашла.
На следующее утро на свидание с Данламаром отправилась Аллинель в сопровождении Аники. Эльфийки надеялись, на этот раз кандидат окажется более заинтересованным в общении. Иначе вообще было непонятно, зачем устраивать эти никому неинтересные свидания.
Валентина же вместе с принцессой отправились в библиотеку, чтобы найти информацию по дипломатическим контактам, произошедшим незадолго до того времени, когда пропал принц Элсаелон. Они договорились, что принцесса должна будет отвлекать хранителя библиотеки разговорами об истории Адониса, а Валентина в это время постарается найти нужную информацию не привлекая внимания.
– Юные леди, рад видеть вас в библиотеке! – приветствовал их Катар. – Что привело вас сегодня?
– Почтенный Катар, моя гувернантка поведала мне много интересных фактов из жизни принца Флореля и его родственников, – ответила принцесса, – однако в книгах, которые она принесла, было очень мало про историю самого города Адониса. Мне бы очень хотелось побольше узнать о том месте, где мне, возможно, придется жить, если мы с принцем будем вместе.
– Ага, узнать побольше о месте, где придется жить, – пробормотал Катар, странно посмотрев на Раениссу и повел эльфийку к стеллажам.
Валентина тем временем принялась расставлять книги, которые она принесла, чтобы вернуть. А потом незаметно юркнула в нишу, где находились дипломатические архивы.
Информация была собрана в подшивки, разбитые по десятилетиям. Нужные даты нашлись довольно быстро, но нужно было охватить даты до пропажи принца и в течение нескольких лет после, так как какое-то время он еще был под опекой князя, к которому его отправили.
Валентина сама не знала, что искала. Времени прочитать журналы не было, а рисковать и брать документы с собой она не решилась. Она просто пролистывала подшивки страницу за страницей. Дважды ее глаза зацепились за одно и то же имя – Люцина, подданная одного из Польских княжеств. Судя по данным, это была человеческая девушка благородного происхождения. Она приезжала одна, без эльфов, что уже было довольно странно. Указанная цель визита была невнятной, что-то про помощь человеческим женщинам. Но ехать с такой целью через полмира, а именно столько пришлось бы преодолеть неизвестной Люцине для того, чтобы попасть из Восточной Европы в Азию, явно не стоило.
Валентина полистала еще записи и поставила их на место, не обнаружив больше ничего интересного. Со скучающим видом она потянулась к книге на соседней полке и внезапно поняла, что за ней наблюдают: кто-то, находясь за стеллажом внимательно смотрел, что делала девушка и какими книгами интересовалась. Разглядеть наблюдателя не получилось, поэтому она сделала вид, что не разоблачила шпиона, и продолжила изучать архив, хватаясь за корешки наугад.
Наконец, появилась Раенисса, нагруженная книгами по истории Адониса. Валентина кинулась помогать принцессе. Затем они вместе отправились назад в покои.
Немного погодя после вполне удачного свидания туда же вернулись и Аллинель с Аникой. Данламар оказался приятным собеседникам и оказывал Аллинель различные знаки внимания. Эльфийка осталась довольна прошедшей прогулкой.
Перед вечерним визитом к родственникам Арендель и Аники, девушки отправились расслабиться в термах, а потом неторопливо выбирали одежду для вечернего мероприятия. Хорошо, что Арендель заранее позаботилась об их гардеробе, и девушкам было из чего выбрать.
На вечер к родственникам Аники и ее матери девушек должна была сопровождать не распорядительница Ролэль, чему они были несказанно рады, а сама Арендель.
– Раенисса, покажи Арендель подарок, который тебе вчера сделала леди Аштрисэт, – предложила Валентина.
Раенисса раскрыла шкатулку, а Арендель с любопытством заглянула в нее.
– Какие интересные вещицы, – произнесла мать Аники, – а что это?
– Леди Аштрисет сказала что-то про символ мужественности и женственности, и что это отличительные знаки моего дома, но что-то не очень похоже, – неуверенно ответила Раенисса.
– Я бы посоветовала не трогать пока эти украшения, а сначала показать их Мирихару, – сказала Арендель.
– Я так же сказала вчера, – поддержала ее Валентина. – Мне не понравилось, что говорила за ужином леди Аштрисэт.
Оставив шкатулку в комнате, они все вместе вышли из покоев и направились к выходу из дворца. Здесь их уже ожидали принц Этриан, Мирихар и пара верных эльфов из тех, что сопровождали их еще на пути из Гвинара. Под такой надежной охраной они покинули дворец и отправились в путь по городским улочкам, постепенно удаляясь от дворца.
Принцесса Раенисса, Аллинель и Валентина впервые оказались в городе, если не считать дня прибытия в Адонис. Но тогда они были слишком взволнованы и мало что запомнили.
Город, казалось, был выдолблен в монолите горы. Дома обычных эльфов были небольшими, из светлого камня. Улицы достаточно широки и, в отличие от Гвинара, здесь не было деревьев между домами, чтобы корни не разрушали основание города. Зато у каждого дома в небольших кадках росли цветы.
Дома, как правило, имели по два выхода на улицу: из мужской и из женской половины. Как пояснила Арендель, внутри каждого дома обязательно была большая комната для семейных встреч и мероприятий, но, как правило, мужчины и женщины в таких домах жили на разных половинах и могли не встречаться несколько дней. Сама она такие правила не разделяла, а потому с радостью приняла когда-то предложение Инглора и переехала следом за ним в Гвинар.
В одном из таких домов и жили родственники Арендель. Перед входом гостям пришлось разделиться, чтобы мужчины могли войти через свой вход, а женщины – через свой.
Внутри дом был какой-то уютный и очень теплый. Пройдя через небольшой холл, девушки оказались в очень большой комнате, где собрались родственники Арендель и Аники. Здесь были тетушки и дядюшки, кузены и кузины. Был даже один ребенок – мальчик лет семи на вид, который с интересом разглядывал Валентину.
С противоположной стороны в комнату вошли Мирихар и Этриан. Эльфы из охраны остались у входа.
Все многочисленное семейство Арендель тепло приветствовало вошедших. Здесь не было и намека на холодность и надменность, которые возникали при общении с высокородными эльфами из дворца. Даже интерес, с которым присутствующие разглядывали человеческую девушку, был дружеским.
Гости очутились в большой уютной гостинной. Было видно, что здесь часто и с удовольствием собирается вся семья, не особо соблюдая гендерные запреты, привычные для Адониса. Удобные даже на вид кресла и диваны для неспешной беседы перемежались невысокими столиками.
Подача еды была организована по принципу шведского стола, когда каждый гость брал в тарелку то, что хотел съесть, а потом располагался в кресле для общения, либо просто прогуливался по комнате в приятной компании.
Раенисса и Аллинель с удовольствием возились с ребенком – они никогда не видели эльфийских детей, так как были самыми младшими в своем городе. Валентина взяла кружку с ароматным напитком и присела в кресло так, чтобы можно было видеть всю комнату и наблюдать за взаимоотношениями в этой дружной эльфийской семье.
– Проголодалась? – прозвучал над ее ухом мягкий баритон. – Я взял тебе немного еды.
С этими словами в соседнее кресло опустился Мирихар и поставил на столик между ними тарелку, наполненную небольшими сэндвичами и сладкой выпечкой. Девушка, продолжая разглядывать комнату, потянулась за едой и случайно коснулась пальцев эльфа, который тоже выбирал, чем перекусить. Валентина хотела отдернуть руку, но советник на мгновение сжал ее пальцы, а потом подхватил сэндвич, и сосредоточился на нем.
– Что-нибудь узнала? – спросил он, не глядя на девушку, словно разговаривал сейчас со своей едой.
– Да, за год до отъезда принца в людские земле и через пять лет после этого, в Адонис приезжала одна и та же женщина по имени Люцина. В документах она значится как человек княжеских кровей, проживающая в Восточной Европе, а точнее, в Польских землях.
Валентина сосредоточилась на своем бокале, изредка поглядывая поверх него на комнату. Мирихар тяжело выдохнул.
– Похоже, эта поездка может оказаться для принца куда опаснее, чем я мог предполагать, – проговорил он.
– Кстати, Аштрисэт приглашала нас в свои покои на ужин, – продолжила делиться новостями Валентина. – Она подарила Раениссе украшение для нее и принца Этриана и много говорила о браке с Флорелем, как о свершившемся факте.
– Что за украшения? Надеюсь, вы к ним не притрагивались? Они могут быть отравлены, – взволнованно прошептал советник.
– Я что-то такое и предполагала и запретила девочкам доставать эти вещицы до того, как ты на них посмотришь, – ответила девушка.
– Спасибо, – ответил Мирихар и погрузился в размышления.
Валентина отпила из бокала, а затем поочередно нашла взглядом всех “своих” эльфов. Вот Аника и Арендель разговаривают с немного выцветшей эльфийкой, которой явно очень много лет. А там Раенисса и Аллинель играют с эльфийским мальчиком. А вон принц Этриан принимает напиток из рук разносчицы, которую Валентина хорошо запомнила, так как просидела с этой эльфийкой за одним столом в течении длинного скучного ужина в покоях Аштрисэт. Острое чувство опасности пронзило стрелой.
– Стой! – крикнула Валентина, бросилась через всю комнату и выбила бокал из рук Этриана, со всей силы впечатавшись в грудь принца, отчего тот не удержался и рухнул на пол, увлекая за собой девушку.
Пока засуетившиеся гости и хозяева пытались выяснить, что произошло, эльфийка, поднесшая напиток, куда-то исчезла.
