Милена Кушкина
Гувернантка для эльфийки
52. Вне подозрений
Собирались в обратную дорогу в поместье быстро и как-то очень тихо. Слишком много впечатлений было у всех после двухдневного отдыха на морском побережье. В назначенное время все собрались у выхода за территорию коттеджа. Лавнайтинэля и его сестры уже не было. Жеинитэль, лучась счастьем и доброжелательностью, чуть ли не расцеловала всех при встрече. Ее муж суетился и поторапливал.
А Валентина размышляла, стоило ли вообще сюда ехать. Слишком много секретов она увозила из этого отпуска. И самым главным было осознание того, что один эльф ей небезразличен.
Переход через портал был уже привычным делом, его преодолели быстро и без проблем, и уже к обеду вернулись в поместье Аль-Насон. Здесь ничего не изменилось, но Валентина чувствовала враждебность и с подозрением относилась едва ли не к каждому растению. Но на обед идти пришлось, больше возможности отсиживаться в своей комнате не было.
За столом царила дружеская атмосфера, как в день их прибытия в поместье. Мужчины ухаживали за дамами, велась непринужденная беседа.
Оставшиеся два дня в поместье были посвящены прогулкам по саду, Жеинитэль показывала пейзажи, которые она в уединении рисовала, пока ее муж и сын несли службу двум эльфийским правителям.
Вечером накануне отъезда Валентина и Аника прогуливались по саду, в то время как принцесса Раенисса и Аллинель отправились вместе с хозяйкой поместья рисовать закат.
– Так не хочется возвращаться в Адонис, – проговорила Аника, – задумчиво поглаживая опору беседки, в которой они решили отдохнуть.
– Нам надо побыстрее найти пару кому-то из нашей делегации. Тогда сможем вернуться назад, – ответила Валентина.
– Ты же видела этого Лавнайтинэля и его сестричку. Ты вот за него кого хочешь замуж выдать? Раениссу или Аллинель? У него там в деревне целый гарем из человеческих девушек. Причем скорее всего, большинство из них являются еще и его потомками.
– Какое гадство, – скривилась Валентина.
– А ты думаешь он зачем туда наведывается? И после свадьбы наверняка не перестанет этим заниматься. Не все эльфы относятся к людям как к равным, Валентина, – рассудительность этой простой эльфийки очень радовала гувернантку.
– Ну наверняка есть же другие достойные эльфы, – не сдавалась Валентина. – На балу же были.
– Были. Но теперь нашим претендентам надо с ними со всеми пообщаться в более неформальной обстановке, чтобы узнать их получше. Как было с Лавнайтинэлем и Ливерель. Принц будет ходить на прогулки с эльфийками под присмотром десятка свидетелей, принцесса будет выезжать на прогулки с претендентами на ее руку почти под конвоем.
– Они так могут выбирать целую вечность, – простонала Валентина.
– Было бы из кого выбирать, – сказала Аника, – хоть на принца этого посмотри. Он же от материнской юбки отойти не может. Как он жениться собрался?
Валентина усмехнулась, задумываясь об эльфийских свекровях. Судя по всему, тут считалось в порядке вещей вмешиваться в жизнь своих великовозрастных детей.
Девушки услышали шуршание гравия на садовой дорожке и через пару секунд увидели Мирихара, идущего по парку решительной походкой. Он остановился напротив беседки и посмотрел на Анику тяжелым взглядом. Через пару секунд эльфийка поняла, что от нее требуется.
– Мне отойти нужно, – сказала она, улыбаясь и выходя из беседки, – пить так внезапно захотелось.
Когда эльфийка скрылась за поворотом, Мирихар шагнул в тень виноградной лозы, и приблизился к Валентине. Девушке стало не по себе.
– Тебе не стоит здесь находиться, – шумно выдохнула Валентина, делая шаг назад.
– Если все будут думать, что мы вместе, то нам будет проще обмениваться информацией, – сказал советник, приближаясь к девушке вплотную и заглядывая ей в глаза.
– Не очень хороший способ конспирации, – ответила Валентина отстраняясь, – матушка твоя уж очень против будет.
– А ты? Ты будешь против? – спросил Мирихар снова придвигаясь к ней вплотную. Дальше отступать было некуда, спина уперлась в перила беседки. Девушка подняла голову и пристально посмотрела в глаза эльфу. Сердце ее отстукивало бешеный ритм в груди. Дрожь прошла по всему телу. От его близости. От опасности, которую она несла. От страха потерять контроль.
Мирихар наклонился совсем близко и Валентина почувствовала его дыхание на своей коже. Она видела его темные глаза, тонкие губы, волосы, выбившиеся из пучка, собранного на затылке. Его грудь высоко вздымалась – он был взволнован ощущением этой близости не меньше, чем она.
– Если это мой единственный шанс вернуться домой до того, как я состарюсь, то я буду тебе помогать и сделаю все, чтобы это не вызвало подозрений, – с этими словами Валентина едва коснулась его губ своими, резко отстранилась и выбежала из беседки, оставив советника в одиночестве.
53. Подготовка к свиданию
Следующим утром Жеинитэль тепло простилась со всеми гостями, нежно поцеловав мужа и сына на прощанье. Миримон наведывался к супруге пару раз в год, а вот сына она могла не увидеть еще долгое время. Валентина даже в какой-то степени понимала волнения эльфийки за судьбу Мирихара, но вот методы не одобряла.
До портала шли в сосредоточенном молчании. Небольшой отпуск закончился, впереди у каждого из них было много работы: Миримон возвращался к обязанностям советника, Мирихару следовало заботиться о принце Этриане, который должен был вернуться из своего похода к концу дня. У Раениссы и Аллинель уже было расписание встреч и прогулок с потенциальными женихами. А у Валентины было свое собственное задание, которое могло приблизить ее к вожделенному возвращению домой, если никто из эльфов в ближайшее время не надумает жениться.
В Адонисе у портала их встречало лишь несколько эльфов, в том числе леди Ролэль, которая сопровождала женскую часть делегации по территории дворца.
– Приветствую вас, как прошел отдых у моря? – спросила распорядительница.
– Благодарю, леди Ролэль, мы прекрасно провели время, – ответила принцесса. – Подскажите, мой брат еще не вернулся?
– На сколько я знаю, еще нет, – ответила Ролэль.
– Мирихар, – принцесса обратилась к советнику, – я бы хотела повидать Этриана, когда он вернется. Организуй, пожалуйста эта.
– Постараюсь устроить встречу как можно скорее, – ответил эльф.
На этом девушки повернули в сторону женских покоев и пошли за Ролэль, в то время как Мирихар с отцом зашагали в противоположном направлении. Уже через несколько минут они оказались в уже знакомой им круглой гостиной, в которой их ждала мать Аники. На этом распорядительница их покинула, пообещав прислать обед в покои.
Девушки были рады видеть Арендель, как самую старшую и опытную представительницу от их королевства, хоть и находящейся в составе группы неофициально.
Аника с воодушевлением рассказала матери и о море, и о соревнования по стрельбе, и о прекрасном особняке с красивым садом.
– Пока вас не было, из королевской канцелярии доставили расписание индивидуальных встреч для Раениссы и Аллинель, – Арендель указала на два листа со списком предстоящих прогулок. Девушки взяли свои списки и принялись их с интересом изучать.
– Расписание составлено так, чтобы встречи с кандидатами не пересекались, так как Раениссе необходимы две девушки в сопровождение, и одной из них может быть Аллинель. Начинаются они уже с завтрашнего дня. Ближайший месяц полностью расписан.
Для первой встречи Раениссы и кандидата в мужья с именем Теорель нужно было подобрать наряд, который еще никто не видел. Через два дня с этим же эльфом была назначена прогулка у Аллинель. Девушки провели за выбором нарядов и обсуждением причесок несколько часов, прервались на обед и снова вернулись к своему занятию.
Их прервала Ролэль с сообщением, что принц Этриан вернулся и ждет свою сестру в саду. Обрадованная Раенисса тут же встала и пошла к выходу.
– Постойте, принцесса! – окликнула ее Ролэль, – Вы не можете пойти на встречу к принцу одна.
– Почему же? – удивилась Раенисса.
– Он же мужчина, нельзя к нему идти одной.
– Но он же мой брат! – ответила принцесса.
– В любом случае Вам необходимо взять как минимум одну провожатую, – эльфийка была непреклонна. Принцесса окинула гостиную взглядом. Все были заняты подготовкой нарядов, кроме Валентины, которая читала книгу.
– Валентина, пойдем со мной, – попросила Раенисса свою гувернантку, не желая отвлекать остальных от работы. Та отложила книгу и с готовностью пошла за своей подопечной.
Ролэль вывела девушек в сад, где в беседке, утопающей в зеленом плюще их уже ждал Этриан в сопровождении Мирихара. Принцесса бросилась на шею брату и принялась делиться впечатлениями прошедших дней. Валентина и Мирихар тактично вышли из беседки и отошли на пару шагов. Девушка рассматривала разбитую вдоль садовой аллеи клумбу с необычными цветами, а эльф стоял сбоку, сложив на груди руки и не сводил с нее взгляда.
– Ты злишься на меня? – спросил Мирихар негромко.
– А должна? – Валентина ответила вопросом на вопрос.
– Мне показалось, что вчера я расстроил тебя.
– Тебе показалось. Уже завтра, когда принцесса будет на встрече с первым претендентом, я пойду в библиотеку. Часть книг по истории Адониса я уже прочитала, отдам их и попрошу что-нибудь из новейшей истории – Валентина старалась говорить максимально спокойно.
– Еще попроси книги об истории семьи владыки и его супруги. Порасспрашивай хранителя, скажи, что тебе важно донести знания об этой семье до принцессы, – предложил Мирихар. Он не решился говорить напрямую о том, что именно нужно искать. Из густых зарослей их могли подслушивать. Да и использование магических артефактов не стоило исключать.
– Хорошо, я постараюсь сделать все, чтобы найти нужную для принцессы информацию. Если найду что-то, что не смогу понять самостоятельно, то попрошу у тебя помощи, – девушка тоже старалась не говорить напрямую о том, что именно они ищут.
– Прости, если я на тебя излишне давлю, – сказал Мирихар, приближаясь к девушке на пару шагов. Так они и стояли: она, глядящая на клумбу, и он, стоящий сбоку от нее и рассматривающий ее профиль. Советник поднял было руку, чтобы коснуться ее, но так и не завершил действие, сжав пальцы в сантиметре от ее плеча. Это его почти неуловимое движение все же не осталось незамеченным для принца Этриана, выходящего из беседки.
– Я не помешал? – саркастически спросил он, стрельнув на Валентину испепеляющим взглядом. Девушка вспыхнула, словно ее и правда застали за чем-то неприличным. Мирихар резко развернулся лицом к принцу.
– До свиданья, удачи тебе на прогулке с твоей претенденткой! – сказала принцесса брату, не замечая неловкой сцены, разыгравшейся между этими тремя.
– Ты тоже будь умницей и не соглашайся сразу на второе свидание, – напутствовал ее Этриан.
54. Снова в библиотеку
Следующее утро выдалось на редкость суматошным для обычно спокойных эльфиек. Это было первое официальное свидание у принцессы. Волновались все, даже девушки, прислуживающие в покоях. Сначала чуть не опоздали с завтраком, потом принцесса в волнении опрокинула кружку с отваром, испачкав наряд, и сборы пришлось начинать заново.
Наконец, собрались, принцесса выглядела воздушной и нежной в светлом многослойном платье, которое создавало ощущение бутона осенней розы, чуть тронутой ранними заморозками. Приглушенный оранжевый выгодно оттенял насыщенный цвет волос Раениссы.
Сопровождать принцессу на прогулке должны были Аллинель и Аника. Эльфиек одели в платья одного цвета, однако, на Аллинель было больше украшений, и прическа ее была не менее сложной, чем у принцессы, так как она тоже являлась претенденткой на брак с Теорелем. Аника, как официальная участница делегации, также рассматривалась как потенциальная невеста, но эльфийка замуж не стремилась, а потому от необходимости ходить на свидания по списку была освобождена. Зато ей придется сопровождать на все свидания Аллинель и принцессу, поэтому в сумме у нее свиданий может набраться даже больше, чем у каждой из высокородных претенденток.
К назначенному часу девушки, в сопровождении распорядительницы Ролэль, покинули свои покои, спустились вниз и отправились в глубь сада. Впереди шла принцесса, позади нее, на некотором отдалении, – Аллинель и Аника.
А путь Валентины лежал прямиком в библиотеку. Ее сопровождала одна из служанок, занимавшихся поддержанием порядка в их покоях. Гувернантка специально выбрала самую молчаливую и менее эмоциональную из двоих, надеясь, что та окажется не слишком любопытной. Воспользовавшись случаем, девушка загрузила свою помощницу внушительной стопкой уже прочитанных книг, которые надо было вернуть в библиотеку.
Хранитель библиотеки Катар был очень рад вновь встретить человеческую девушку.
– Я польщен, что ты смогла прочесть все эти книги по истории Адониса, – произнес эльф с нескрываемым восхищением в голосе.
– Благодарю, чтение было очень увлекательным, хотя я и встретила много незнакомых понятий, – ответила Валентина.
– Что бы ты еще хотела почитать?
– Мои подопечные, принцесса Раенисса и леди Аллинель, не очень усердны в чтении, но, возможно, кто-то из них свяжет свою судьбу с эльфами Адониса. Я бы хотела найти информацию по истории королевской семьи и деяниям высокородных эльфов, чтобы девушки оценивали не только самого претендента, но и наследие его предков.
– Это мудрое решение. К сожалению, юные создания редко принимают решения, полагаясь на разум, – с этими словами эльф повернулся и степенно прошествовал в сторону одного из стеллажей, расположенных в глубине библиотеки. Валентина пошла за ним, разглядывая названия на корешках книг, чтобы понять логику книгохранения и суметь, при случае, отыскать нужные книги самостоятельно. То, что хранитель был уже не молод и очень нетороплив, было только на руку гувернантке.
– Вот здесь, – показал эльф на внушительного размера стеллаж, – расположены трактаты о деяниях владыки Эль-Синь и его предках. Здесь и далее, законы, дипломатическая переписка.
– Я бы хотела узнать что-то о владыке, его жене и сыне, – с чего-то нужно было начать, так почему бы не выбрать что-то, что не вызовет подозрений, вместо того, чтобы сразу лезть в вопросы дипломатии, хотя именно взаимоотношения с внешним миром интересовали девушку больше всего.
– Не думаю, что здесь есть много информации о принце Флореле, он еще слишком юн. В архиве едва ли можно найти что-то, кроме информации о его рождении.
– А что по поводу леди Аштрисэт? Они с сыном очень похожи внешне, и, насколько я могу судить, принц по характеру больше похож на мать, чем на отца.
– Леди Аштрисэт прибыла к нам из далеких Западных земель. Точнее, она была в землях долины с помолвочной делегацией, когда пришло время выбирать невесту принцу Лафлареилу. В это же самое время тогда еще наследный принц Календил Эль-Синь вместе со своей кузиной был в гостях у своего друга принца Лафлареила, – эльф охотно пустился в повествование о событиях давних лет, а Валентина жадно слушала, пытаясь получить как можно больше подробностей.
– Аштрисэт рассчитывала на брак именно с наследником Гвинара, намереваясь стать супругой Лафлареила, – продолжал свой рассказа Катар, – но наследник Долины выбрал в супруги родственницу нашего повелителя, которая и участвовать-то в отборе не планировала. Владыки наших земель скрепили свою дружбу этим союзом. Пока готовились к свадьбе принца Лафлареила, Аштрисэт близко сошлась с Календилом, и сюда он вернулся уже вместе с ней в качестве невесты.
– То есть леди Аштрисэт мечтала стать женой владыки Гвинара, а в результате уехала в Адонис? – удивилась Валентина крутым поворотам в судьбе эльфов.
– Именно так, дитя! – ответил Катар, и от этого обращения у Валентины пробежал мороз по коже. Именно так к ней обращалась мать Мирихара, когда заставила принести клятву. И сейчас ей тоже казалось, что не зря переплелись судьбы матерей двух наследных принцев.
– Подскажите, почтенный Катар, а не является ли близкое родство принцессы Раениссы и принца Флореля возможным препятствием к их браку? Получается, что они дети двоюродных брата и сестры, – Валентина вспомнила, как вырождались правящие династии, вступая в близкородственные браки.
– О нет, кузина, это более общее название для родственных связей, мать Раениссы и Этриана не была двоюродной сестрой владыки Календила, – ответил Катар. – Думаю, надо дать тебе больше литературы по истории эльфийских знатных домов, чтобы ты лучше разбиралась в вопросе и смогла донести это до юных эльфиек, находящихся под твоей опекой.
Валентина была несказанно рада такому предложению. Она забрала с собой всю литературу, которую предложил хранитель архивов и, разделив тяжелые стопки книг вместе со служанкой, отправилась в покои принцессы.
Ей было о чем поразмыслить. Валентине с самого начала не очень понравилась Аштрисэт. А теперь выяснилось, что она очень хотела стать женой владыки Лафлареила. И сейчас предпринимает новую попытку проникнуть в Гвинар, теперь уже женив своего сына на дочери короля. Значило ли это, что принц Этриан находится в опасности, и его могут убрать с пути, как это произошло с его старшим братом, чтобы следующими правителями Долины стала его дочь Раенисса и ее будущий супруг?
Нужно было срочно увидеться с Мирихаром, чтобы обсудить подозрения. И, если они подтвердятся, то заняться более подробным изучением информации по поводу Аштрисэт. Но Валентина понятия не имела о том, где он живет или как передать ему весточку, не заходя на мужскую территорию дворца. Однако, удача ей улыбнулась. Пока они со служанкой шли по саду от библиотеки в сторону покоев, которые занимала принцесса и ее свита, то наткнулись на принца Этриана и Мирихара, идущих к ним на встречу. Принц выглядел взвинченным и что-то говорил Мирихару, активно жестикулируя. При виде девушек он замолчал на полуслове и как-то обиженно посмотрел на них.
– Добрый день, Валентина, – Мирихар улыбнулся самой обворожительной улыбкой и кивнул на книги. – Собираете материал для новых уроков?
– Добрый день советник, принц, – Валентина старалась быть непринужденной. – Я нашла много интересной информации, не терпится поделиться. Думаю, не провести ли мне открытый урок, как мы это делали раньше. Может быть, поспособствуете?
Принц Этриан вопросительно посмотрел на Мирихара, а до того, кажется, дошло, что Валентина хочет поговорить без лишних ушей. Он коротко кивнул и сказал:
– Я подумаю, как это можно устроить в нынешних реалиях. – С этими словами советник с принцем удалились, а Валентина пошла в свои покои изучать добытую информацию.
55. Неудачные свидания
Зайдя с книгами в покои, Валентина увидела вернувшихся с первого свидания девочек. Аника уже переоделась в обычное платье, и помогала принцессе расплести ее сложную прическу.
– Ну, как все прошло? – поинтересовалась гувернантка.
– Не могу сказать, что весело, – ответила Раенисса, – но Теорель не был так назойлив, как Лавнайтинэль.
Девушки засмеялись, вспомнив настойчивые ухаживание молодого эльфа, проживающего по соседству с поместьем родителей Мирихара.
– Надеюсь, нам не придется идти с ним на свидание здесь, – подала голос Аллинель.
– Я не видела его имени в ваших расписаниях, – поспешила успокоить эльфиек Аника.
– Наверное это потому, что я еще в поместье отказала ему от ухаживаний, – с явным облегчением сказала принцесса.
Закончить этот насыщенный день единогласно решили в термах, и уже через четверть часа девушки с наслаждением расслаблялись в купели, наполненной водой из горячего источника.
На следующий день Аллинель предстояло пойти на свидание с Теорелем. Они уже виделись накануне, когда эльфийка сопровождала принцессу на свидании с этим кандидатом. По правилам полагалось, чтобы между встречами двух эльфов прошло несколько дней, но Теорель должен был покинуть дворец по поручению родителей, поэтому у него было два свидания подряд.
В качестве сопровождающей с Аллинель пошла Аника, а принцесса и Валентина остались изучать книги и документы, которые гувернантка принесла из библиотеки накануне. Валентина не стала рассказывать принцессе, что именно она ищет. Просто сказала, что здесь информация о семье наследного принца и Раениссе надо бы подробнее изучить историю Адониса, чтобы быть готовой к свиданию с Флорелем.
Девушки удобно устроились на мягких подушках в круглой гостиной и принялись за изучение документов. Первый факт, который заинтересовал Валентину, был о месте рождения Аштрисэт. Выяснилось, что родом она была из тех же земель Восточной Европы, куда был отправлен наследный принц Гвинара Элсаелон.
Раенисса, изучавшая генеалогическое древо семьи принца Флореля, выяснила, что предки Аштрисэт были подданными Гвинара в момент создания города вольных эльфов и стояли у его истоков. Но позже они покинули Долину и уехали на Запад. Что стало этому причиной еще предстояло найти, но сам факт заинтересовал Валентину. Интуиция подсказывала, что связь Аштрисэт и Гвинара может быть важна. Скорее всего, Аштрисет хотела получить какой-нибудь артефакт, который оставили её предки в Долине, много веков назад, или просто рассчитывала заполучить те земли, которые считала своими по праву.
Изучая документы, Валентина все больше приходила к мысли, что Аштрисет имеет непосредственное отношение к покушению на жизнь наследного принца Элсаелона, и могла быть причиной его пропажи. Но это необходимо было доказать фактами, а не полагаться на интуицию.
Валентина решила, что в свой следующий поход в библиотеку она должна будет попасть в дипломатический архив, чтобы найти информацию о контактах Аштрисет с внешним миром после того, как она вышла замуж и поселилась в Адонисе. Если эльфийка действительно причастна к пропаже наследного принца соседнего государства, то она должна была лично встречаться с кем-то из исполнителей.
Больше информации, которая могла бы пролить свет на историю с пропавшим принцем, найти не удалось. Зато девушки подробно изучили деяния предков принца Флореля по отцовской линии. Дед Календила Эль-Синь заложил Адонис много веков назад, а при его отце город достиг расцвета и величия, чем привлекал не только эльфов, но и талантливых людей.
Наконец, Аллинель и Аника вернулись с прогулки с Теорелем. Аллинель казалась несколько разочарованной тем, как все прошло. Теорель откровенно скучал в обществе эльфийки. Причиной этому было то, что эльф уже видел принцессу накануне, а Аллинель в тот день была в свите ее сопровождения. Естественно, что принцесса произвела на Теореля большее впечатление, и он был холоден по отношению ко второй претендентке. Свидание прошло скомкано и быстро завершилось. Однако, Аника смогла поднять девушкам настроение.
– Представляете, с кем сегодня было свидание у нашего принца Этриана?
Три пары глаз вопросительно воззрились на эльфийку.
– С Ливерель, той надменной сестрой Лавнайтинэля!
– Как она здесь оказалась? Вроде ей и ее брату было отказано! – возмутилась Раенисса.
– Вы с Аллинель отказали ее брату, а Мирихар отказался от общения с ней самой. Но принц такого отказа не давал, и вот наши знакомые брат и сестра уже во дворце, и Ливерель сегодня пыталась окрутить принца! – выпалила Аника, не в силах больше утаивать информацию.
– Бедняга Этриан, – простонала Раенисса с сочувствием представляя, как Ливерель виснет на руке ее брата, не терпящего вторжение в личное пространство.
– Хотелось бы видеть лицо этой Ливерель, когда она увидела, что в качестве сопровождения на свидания принц выбрал Мирихара, который довольно нетактично отказал ей на побережье, – мечтательно проговорила Аллинель.
– А когда ты все это узнала? – поинтересовалась Валентина. – Ты же сопровождала Аллинель на ее свидании.
– Оба свидания проходили одновременно в саду. И смотреть на препирательства принца и Ливерель было интереснее, чем на неловкое молчание Теореля и нашей Аллинель, – рассмеялась Аника.
– Я срочно хочу увидеть брата и обсудить с ним, как прошло его свидание! – заявила принцесса. Остальные девушки ее поддержали, им тоже было интересно и любопытно, будет ли у них вторая встреча.
Валентина позвала одну из горничных и попросила пригласить управляющую женскими покоями Ролэль, чтобы та помогла организовать встречу Раениссы с братом.
