Милена Кушкина
Гувернантка для эльфийки
28. Ориентирование на местности
Утром Валентина проснулась раньше всех и поспешила выйти на улицу, чтобы подготовиться к предстоящему соревнованию. У костра сидел Инглор. Девушка подумала, что это будет отличный помощник для ее задумки. Тем более ей с ним совершенно спокойно и надёжно, и никто не мечет громы и молнии, когда она общается с этим эльфом.
– Доброе утро, Инглор! – поприветствовала она.
– Как ты после вчерашнего? Заметил, что ты раньше всех спать отправилась, – сказал эльф.
– Все хорошо, твоя жена дала мне чудесную мазь, я теперь как новенькая.
Упоминание жены заставило мужчину улыбнуться, а Валентина продолжила:
– Инглор, можешь мне помочь сегодня с соревнованием для молодежи?
– Только если нам не придется снова лезть в горы и подвергать кого-нибудь риску.
Валентина пообещала, что все будет максимально безопасно и рассказала о необходимой ей помощи. Инглор согласился помочь и даже дал пару советов по предстоящим заданиям.
После завтрака Валентина попросила остаться всех за столом и огласила правила предстоящих соревнований.
– Сегодня мы займёмся ориентированием на местности. Для этого будет сформировано две команды по 3 участника. К каждой команде будет приставлено по одному наблюдателю, который должен будет следить за точностью исполнения задания.
Дальше Валентина огласила состав команд и попросила участников каждой из них сесть вместе на одну сторону стола.
К команде, состоящей из принца Этриана, Аники и Алинель наблюдателем был приставлен Галдор, а к другой команде, состоящей из принцессы Раениссы, Дуилина и Митреллы – Мирихар. Валентина сознательно решила сократить свое нахождение одновременно с двумя этими эльфами, так как атмосфера тут же накалялась.
Задания были заранее написаны и вместе с инвентарем разложены ею и Инглором по территории плато, на котором они находились. Только выполнив задание на каждой "станции" можно было получить подсказку о месте нахождения следующего испытания. Наблюдатели должны были сопровождать команду, обеспечивать безопасность и следить за тем, чтобы задания выполнялись честно.
После прохождения всех испытаний следовало вернуться в лагерь и нарисовать максимально подробный план местности, отметив на нем основные ориентиры и точки прохождения испытаний.
Эльфы выслушали задание хоть и с интересом, но поначалу не испытывали энтузиазма.
Однако, по мере выполнения заданий, они испытывали все больший азарт. Ещё бы, ведь Валентина вспомнила все самые интересные соревнования, которые они придумывали в пионерских лагерях для детей во время летней практики в институте.
Здесь был и поиск клада, и стрельба из лука, и определение сторон света, и даже лазание по канату. Поначалу эльфы были немного зажаты, каждый действовал сам по себе, ведь их разделили с привычным кругом общения. Но уже спустя пару часов беготни по лесу, они начали понимать друг друга без слов. Принц Этриан больше не ходил со скучающим видом, а Митрелла перестала задирать нос и вместе со всеми лазила по деревьям, несмотря на то, что опять была в платье. Дуилин стал более активным и открытым, когда на него не срывался Этриан.
Наблюдатели активно болели за свои команды, несмотря на то, что помогать делом было нельзя, они делали намеки и подсказки, которые помогли бы решить задачу. Валентина решила не обращать на это внимания. Она даже немного пожалела, что прикрепила Мирихара не к команде принца. Возможно, это бы позволило их отношениям немного потеплеть.
Когда обе команды выполнили задания, было решено пообедать. За столом все активно обсуждали задания, смеялись и шутили. Здесь больше не было королевских детей, советников и их слуг. Здесь сидели друзья, которые вместе проводили время, готовы были оказать друг другу поддержку в сложной ситуации. Именно этого и добивалась Валентина – создания командного духа, сплочения коллектива, умения слушать и слышать других.
После обеда пришло время второго задания: начертить план местности. Обе команды запаслись бумагой и чернилами, расположились по разным углам стола и сосредоточенно рисовали по памяти деревья, лагерь, ручей и все, что им показалось важным. Выполнение этого задания проходило еще веселее, чем прохождение первого этапа соревнований.
Когда планы были готовы, смотреть их сели все вместе. Учитывая, что никто не просил схематичного изображения и не объяснил про условные обозначения, картинки получились весьма забавными. Тем не менее, Мирихар и Галдор высоко оценили художественные способности команд и даже подтвердили высокую достоверность получившихся карт.
Веселое обсуждение продлилось вплоть до ужина. Инглор расстарался, ведь это был их последний ужин в походе. Утром надо будет разбирать лагерь и выдвигаться в обратный путь.
А вечером был прощальный костер, как в настоящем лагере. На этот раз играл не только Дуилин на своей губной гармошке, но и Мирихар достал флейту. А потом эльфы пели хором. И настолько это было щемяще-красиво, что Валентина украдкой смахивала слезы, как это всегда происходило, когда ее смена в лагере подходила к концу.
Девушка оглядывала эльфов и не могла не заметить, какие взгляды временами бросают друг на друга Митрелла и Дуилин. Может быть эльфийка и не зря весь поход проходила в платье?
29. Обратный путь
Утром все немного грустили, как это бывает, когда приключение заканчивается, и приходит время возвращаться домой. Горячий завтрак готовить не стали, доели остатки ужина, фрукты и печенье. Лагерь разобрали довольно быстро, а вот стол и лавку решили не оставить, вдруг еще пригодится.
За пару часов справились, сложили оставшиеся вещи в мешки, наполнили фляжки водой из ручья и начали спускаться вниз. После восхождения на гору Тирикхиль спуск с плато показался легкой прогулкой.
К полудню добрались до сторожевого отряда, ожидающего у подножья горы вместе с лошадьми. Быстро погрузили вещи и забрались в седла.
Сначала двигались медленно и осторожно, однако, когда вышли на открытое пространство и лошади были готовы перейти на рысь, то решили разделиться: основной отряд под предводительством Мирихара, включающий высокородных эльфов и молодых эльфиек, а также четверых эльфов из охраны должен был с максимальной скоростью отправиться в замок, чтобы успеть до темноты.
А Валентина должна была остаться под надзором Инглора и Галдора и вместе с ними ехать с той скоростью, которую позволяла развить ее физическая подготовка без ущерба для здоровья. Однако задерживаться им тоже не рекомендовалось, двигаться предстояло без остановок. Хоть долина и была местом, закрытым от внешних проникновений, однако здесь водились дикие звери, и оставаться в чистом поле в темноте было небезопасно. Валентина была благодарна такой заботе, стирать ноги в кровь она больше не хотела.
По команде Мирихара основной отряд встал в строй попарно за ним и унесся вдаль, поднимая за собой облако пыли.
Группа сопровождения гувернантки поехала быстрым шагом, Валентина с Инглором чуть впереди, а Галдор то ехал сзади, то обгонял их, затем обходил по дуге и снова оказывался метров на 15 позади. Таким образом, девушка с эльфом могли вести вполне приватную беседу, так как Галдор постоянно находился немного в отдалении.
– Хорошо ты придумала с ориентированием вчера, – похвалил Инглор, – Давно так не веселился. И высокородные наши расшевелились.
– Спасибо, сама не ожидала, что все настолько удачно получится, – ответила Валентина. – И, кажется, мы стали свидетелем зарождающихся чувств.
– А вот это ты зря, зачем провоцируешь их, – возмутился Инглор.
– Кого провоцирую? – удивилась девушка. – Я говорю про Дуилина и Митреллу. Мне кажется, работа в одной команде помогла им вчера посмотреть друг на друга под другим углом.
– Ах, вот ты о ком! Не обратил внимания, я вчера на другую парочку смотрел.
Валентина не стала ему отвечать, прекрасно понимая, кого он имеет в виду.
– Что же мне делать? – спросила она в надежде, что у эльфа есть правильный ответ. – Я бы с радостью уехала домой отсюда, чтобы не провоцировать их. Я всего лишь человек, и не пара высокородным эльфам. Но мне жить здесь еще полтора года. Боюсь, не смогу держать их на расстоянии.
– Может, попробовать переговорить с Владыкой, чтобы он пересмотрел условия твоего контракта? – предложил Инглор.
– И как это будет выглядеть? "Здравствуйте, Лафлареил Эдиль, Владыка свободного эльфийского города, мне срочно нужно расторгнуть контракт и уехать, иначе ваш сын и советник передерутся между собой?" – усмехнулась Валентина. – Боюсь, что после этих слов мой контракт завершится моментально посредством моей казни. Я всего лишь смертная, какая разница, когда это произойдет: сейчас или лет через 30?
– Если бы дело было только в Мирихаре, я бы и слова тебе не сказал, – продолжил Инглор. – Вы оба взрослые и свободные, делайте, что хотите. Но из-за того, как на это реагирует принц Этриан, я начинаю беспокоиться и о тебе, и о Мирихаре. Ты уедешь рано или поздно, а ему еще жить при дворе. Мало ли какие пакости он может устроить и как подставить советника перед своим отцом.
– Я об этом даже не подумала, – проговорила Валентина и замолчала, так как Галдор в очередной раз поравнялся с ними.
В горах вечером быстро темнеет. Солнце скрывается за высокой горой и наступают сумерки, хотя до заката есть еще пара часов. Именно такие сумерки и накрыли долину. Первый отряд давно скрылся из виду и наверняка уже добрался до городских ворот, а Валентина и ее спутники продолжали ехать.
– Смеркается, – сказал Галдор. – Может быть попробуем ехать побыстрее? Через пару часов будет уже темно, а мы не рассчитывали на ночлег. При свете луны мы ехать сможем, но она не полная, все равно будет темно и небезопасно.
– Давайте попробуем, я не против, – согласилась Валентина, которая согласна была на дискомфорт во время быстрой езды, лишь бы не ночевать под открытым небом в чистом поле.
Дальше поскакали рысью, однако до города все равно было довольно далеко, и Валентина догадывалась, что добраться до темноты они не успеют. Но она надеялась на опыт ее сопровождающих, все таки Галдор был опытным дозорным.
Чуда не случилось, и на долину стремительно опускалась ночь. В эльфийском городе Валентину не смущало, что вечер наступал слишком рано ведь повсюду были магические огни.
Пришлось снова перейти на шаг – лошади в темноте могли оступиться.
– Инглор, а как создаются магические огоньки, которые были у нас в лагере над столом? – поинтересовалась Валентина, когда ее дыхание немного успокоилось. Спину снова ломило, а бедра натерлись от неправильной посадки в седле, но девушка держалась стойко.
– Это артефакты, они были привязаны в ветвях дерева. Заряжаются от магического потока любым эльфом. Они есть у нас с собой, еще даже не все разрядились. Но как они нам помогут?
– Нам бы их как-то привязать и держать впереди лошади, как фонарь. Но так, чтобы она не пугалась света, – предложила Валентина.
– Это может сработать, – оценил ее идею Галдор. Он взял один огонек, привязал его на кончик стрелы, которую вез с собой, связал между собой две стрелы так, что получилось что-то вроде удочки, и вытянул эту конструкцию вперед, освещая слабым светом дорогу для лошади.
Сосредоточившись на создании освещения, Галдор на какое-то время забыл о патрулировании. Поэтому прорезавший темноту звериный вой оказался для запоздалых путников полнейшей неожиданностью. Валентина судорожно вцепилась в седло, лошади заволновались.
– Продолжайте двигаться в сторону города, не останавливайтесь, – сказал Галдор, вручил освещение Валентине, а сам снова стал обходить девушку и Инглора по большому полукругу. Очень настораживало то, что эльф достал лук и стрелы. Значит, опасность была не надуманной.
Из-за того, что замок не было видно, Валентина не могла оценить, сколько им еще предстоит проехать. Восходящая луна светила слабо и большая часть долины тонула в темноте. Девушка невольно вскрикнула, увидев метрах в трехстах от них непонятное шевеление. Было понятно, что это что-то живое и довольно крупное.
– Волки, – подтвердил ее догадку Инглор.
– Разве они нас не боятся? – удивилась Валентина, вспоминая, что волк уже давно признал человека победителем и старался избегать встречи.
– А с чего бы им нас бояться? – удивился Инглор. Эльфы здесь ходят редко, на волков не нападают. Поэтому они себя чувствуют здесь вполне вольготно. Только вот еды им на всех в долине не хватает. А потому они сейчас очень хотят съесть наших лошадей, а, может, и нас заодно.
Внутри у Валентины все похолодело. Не так она представляла завершение своей карьеры гувернантки в эльфийском государстве. При этом ехать быстрее она не могла, как бы ей этого не хотелось.
– Сейчас подпустим их поближе, и я попробую напасть на вожака, – сказал Галдор, приближаясь к своим попутчикам. – Главное, чтобы лошади не напугались, и не понеслись в противоположную от городских стен сторону.
Дальше произошло несколько событий одновременно. Справа, совсем рядом с ними раздался вой, а затем волки, утробно рыча, начали окружать путников. Галдор выпустил стрелу, которая попала в шею ближайшего волка, тот заскулил, но не перестал угрожающе приближаться. Лошадь Валентины испуганно заржала, и понеслась вперед. Девушка не имела достаточного опыта в управлении, поэтому упустила момент и не смогла успокоить свою кобылу.
В этот момент из темноты появилось несколько всадников, один ехал впереди, а двое с горящими факелами несколько позади. Огонь привел хищников в замешательство, и этого хватило для пары метких выстрелов Галдора, которые все-таки навсегда успокоили вожака стаи.
Первый всадник, ехавший навстречу со стороны города, бросился наперерез запаниковавшей лошади Валентины, поймал упущенные поводья, и успокоил животное. Капюшон соскользнул с его головы и девушка обрадованно выдохнула:
– Мирихар!
30. С возвращением
Миновав городские ворота, Валентина почувствовала себя в безопасности. Словно гора с плеч свалилась.
Чьи-то сильные руки помогли слезть с лошади, и девушка тут же оказалась в кольце из молодых эльфиек, которые напрочь отказались уходить со двора, пока она не вернется. Такая забота и поддержка была невероятно приятна.
– Мы так тебя ждали! – говорила Раенисса.
– И волновались, – вторила ей Аника.
И даже Митрелла с Аллинель были здесь. А еще была мать Аники, учителя Альва и Парасеил. Валентина даже не думала, что станет настолько близка с ними за полгода, проведенные в эльфийском городе.
Когда все убедились, что девушка в порядке, и волков видела лишь издалека, то девушки потащили ее в термы. Все-таки полноценно помыться они не могли почти неделю, но стойко дожидались свою подругу, чтобы отправиться туда вместе.
В термах Валентина сразу залезла в купель с горячей водой, которая стояла на небольшой возвышенности и добавила в нее отвара мыльнянки, чтобы взбить пену. Натруженные мышцы сначала отозвались болью, а потом начали расслабляться, отпуская волнения и тяготы похода. Вдоль бортика под водой проходила каменная лавка, таким образом, девушка смогла сесть, вытянуть ноги и расслабиться, откинув голову на отрез ткани, лежащий на бортике.
Остальные эльфийки тем временем плескались в купели с холодной водой, которая была больше похожа на бассейн, а затем пошли в отдельную комнатку, полежать на горячих мраморных плитах, укутавшись в пенные коконы.
Кажется, на мгновение Валентина отключилась, а когда открыла глаза, то поняла, что эльфийки уже ушли. Видимо, не заметили ее, уснувшую в купели. Сколько прошло времени, Валентина не знала, поэтому она поспешила ополоснуться и, завернувшись в большой отрез ткани, пошла к выходу, вспоминая, что она даже не зашла в свою комнату за чистой одеждой, а переодеваться в ту, в которой она провела 5 дней совсем не хотелось.
В просторной комнате для переодевания, разделенной на небольшие кабинки с занавесками, она ожидаемо никого не встретила, лишь нашла свою грязную одежду в той кабинке, где оставила ее. Девушка уже прикидывала, как далеко бежать от терм по переходам и что лучше: надеть грязную одежду или завернуться в ткань по типу индийского сари. Оба варианта были одинаково неприятны.
За спиной раздалось вежливое покашливание. Валентина от неожиданности подпрыгнула и увидела Мирихара, входящего в термы. Сердце подскочило к горлу и громко ухнуло.
– Простите, я думал, что все девушки уже ушли, и я могу помыться в одиночестве, – сказал эльф излишне пристально разглядывая девушку.
– Да, я уже ухожу. Сейчас, – ответила Валентина потупившись.
Эльф приблизился к ней и заглянул ей за плечо. Не узнать грязное и местами рваное платье, в котором она ходила перед ним несколько дней, и которое он со всей тщательностью рассмотрел, пока ехал с ней на одной лошади, он не мог.
– Забыла о чистой одежде, да? – сочувственно спросил он, дружески похлопывая ее по сгибу локтя.
– Ага, – Валентина кивнула и залилась краской, стараясь не смотреть на эльфа, от его прикосновений мурашки побежали по телу.
– Возьми мой халат, замерзла ведь уже, – Мирихар протянул девушке невероятно мягкий и теплый халат, расшитый золотистыми и красными цветами.
– А как же ты? – спросила Валентина.
– Ну я хотя бы успел переодеться сегодня, перед тем, как сходить с докладом к Королю, – ответил Мирихар, – так что мне будет в чем дойти до своих покоев. И я не уверен, что твою одежду стоит стирать, возможно, лучше сразу сжечь.
– Спасибо, – пробормотала девушка. – Наверное это действительно самый лучший вариант сейчас. Ты снова меня спас!
Валентина скрылась на секунду в кабинке, чтобы завернуться в огромный уютный халат. Потом она постаралась как можно быстрее добраться до своих покоев. В чужом халате она чувствовала себя не очень уютно, хотя это было намного лучше, чем отрез белой ткани.
По закону подлости она не осталась незамеченной. Уже подходя к своим покоям, девушка краем глаза заметила принца Этриана, который шел куда-то по противоположной стороне террасы этажом выше.
Валентина сделала вид, что не заметила принца, но почувствовала его пристальный взгляд. Наверняка от него не укрылось, в чьем халате она разгуливает ночью.
"Уж лучше бы в простой ткани шла, меньше поводов для ярости молодого эльфа было бы!" – подумала Валентина закрывая, наконец, дверь своих покоев изнутри.
31. Снова на урок
Валентина решила возвращаться к своим непосредственным обязанностям как можно быстрее. А потому уже утром отправилась к Раениссе, чтобы составить план занятий на ближайшее время.
Девушка совершенно не удивилась, застав в покоях принцессы не только Анику, но и Митреллу с Аллинель. Эльфийки заявили, что будут посещать занятия Валентины. Пришлось искать более сложное произведение, чтобы заинтересовать и старших учениц.
Для дальнейшего изучения был выбрана поэма "Евгений Онегин", которую Валентина считала отличным учебником по отношениям для молодых людей. Как выразить свои чувства? Как отличить любовь мнимую от истинной?
Учитывая, что книга была в единственном экземпляре, читать решили вслух по очереди. А после прочтения очередной главы устраивать обсуждение.
На первый урок по Евгению Онегину пришли все молодые эльфы, кто ходил в поход, даже принц с Дуилином, заглянула и Альва. Читали по очереди вслух, что заняло несколько дней. Валентине попутно пришлось объяснить много новых понятий.
Кроме уроков по литературе возобновилось музицирование и добавились уроки по этикету, которые преподавала мать Аники Арендель. Традиции восточных эльфов немного отличались от устоев эльфов Свободного города, поэтому молодым людям, собиравшимся посетить своих ближайших соседей, необходимо было получить новые знания.
Уроки по чтению поэмы не оставили слушателей равнодушными. Письмо Татьяны Онегину обсуждали два дня, причем старшие эльфийки в лице Альвы и Арендель охали, говорили, что такое откровенное поведение среди эльфов недопустимо, особенно для высокородных. А девушки лишь переглядывались.
Когда через несколько дней читали письмо Онегина Татьяне и сцену с их объяснением, то все молчали. Присутствовавший же на занятии принц Этриан только неопределенно хмыкнул после завершения чтения, его друг Дуилин очень задумчиво посматривал на Митреллу и теребил край своего жилета.
Валентина сказала, что обычно она просит своих учеников написать сочинение после прочтения этого произведения и даже зачитала отрывки из тех работ, которые у нее были с собой.
Особого энтузиазма идея написать сочинения не возникла. Однако, как позже выяснилось, в этот вечер было написано три письма.
Не сговариваясь друг с другом Митрелла и Дуилин написали письма с признаниями в своих чувствах. О чем эльфийка уже утром по большому секрету рассказала своим подругам. Валентине было интересно посмотреть, как происходит официальное ухаживание и какие с этим связаны обычаи. Кажется, она скоро это сможет увидеть своими глазами.
А вот третье письмо Валентина нашла утром следующего дня в своих покоях. Его подсунули в щель под дверью.
Письмо было написано на эльфийском, что сильно усложняло его понимание для девушки, знающей очень мало об этом языке. Однако, лишь взглянув на подпись, извещавшую о том, что автор послания принц Этриан, Валентина поняла, что просто не будет.
Она могла выхватить из контекста лишь отдельные слова, а общей картины не получалось. Попросить кого-то перевести? Сказать принцу, что не поняла послание? Сделать вид, что ничего не получала?
Пока девушка в задумчивости смотрела на письмо, силясь постичь его смысл, дверь в ее покои бесшумно открылась. Валентина смогла прийти в себя только когда кто-то вежливо кашлянул у нее за спиной. От неожиданности она чуть не подпрыгнула.
– На твоём месте, Валентина, я бы сжег это компрометирующее принца письмо, – сказал Мирихар со злостью в голосе.
– К сожалению, я не смогла его прочесть, – ответила девушка. – Но, подозреваю, что так действительно будет лучше.
– Если это письмо увидит кто-то посторонний, то тебя ждут настоящие неприятности. Живой ты из этого города точно не выйдешь
– Расскажешь мне, что там? Просто, чтобы я знала? – Валентина уже нашла большую миску, в которой можно было бы сжечь письмо и начала рвать его на мелкие кусочки.
– А ты не догадываешься, что могло быть в письме от принца? – голос Мирихара просто источал яд.
– Хотелось бы знать точно.
– Что ж, если кратко, то принц предлагает тебе сбежать из мира эльфов в мир людей и жить вместе. Он готов отречься от титула и разделить с тобой земную жизнь.
Валентина от ужаса закрыла рот руками, больно укусив себя за пальцы. В памяти сразу всплыло: "Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь". Мирихар тем временем поджег письмо и смотрел, чтобы оно полностью сгорело.
– Тебя Владыка хочет видеть, просил зайти как можно скорее, – отчеканил Мирихар, словно забивая последний гвоздь в крышку гроба.
