Мария Александровна Ушакова
Демон в чёрном бархате
20
Картинки менялись одна за другой. Страшные рожи фантомов трансформировались в Александра, Ричарда, Серафима, Кейси. Они сражались, загрязняя кровью всё пространство. Странная фигура в мешковатой одежде возвышалась над этим всем, внимательно наблюдая за происходящим. Алевтина понимала, что это Виктор. Он смотрел на неё и протягивал руку, чтобы она поднялась к нему. Но она не шла. Её ноги вросли в землю, втягивая всё её тело глубже и глубже, словно под ней был зыбучий песок. И когда она оказалась полностью под ним, Алевтина вскочила с постели, жадно глотая воздух.
Вся футболка пропиталась холодным потом. Дивиш встала посреди комнаты и пыталась вспомнить весь сон от начала и до конца. Каждый раз, когда ей снились кошмары, она старалась вспомнить всё до мелочей. Потом всё забывалось очень быстро.
После того, как они начали борьбу с фантомами, время идёт странным чередом. Битвы длятся бесконечно, а отдых – считанные секунды. «Делу время – потехе час», – крутилось в голове Алевтины каждый раз, когда она задумывалась об этом.
Осталось только два города до Лондона. Все дни были похожи друг на друга. Алевтине казалось, что она попала в день сурка, где всё повторяется опять и опять. Начиная от Йорка и заканчивая Бирмингемом. Дни отличались только новыми воинами, которых выбирал Александр после тренировок, или, как он любил их называть – «испытаний». Фантомы лишь изредка попадались на их пути. Больше не было таких больших скоплений, как в Ноттингеме, чему Алевтина была действительно рада.
Вскоре сон предстал перед Алевтиной, разложенный по кадрам. Тревожность нарастала с каждой новой деталью. Дивиш не верила своим снам, но его реалистичность очень пугала. Дни прошли в таком плавном темпе, что сейчас любое происшествие кажется настоящим штормом или бедствием.
Алевтина вышла в главную комнату. Налив в стакан воды, девушка плюхнулась на стул и тяжело вздохнула. Все ещё спали перед очередной охотой. Ричард и Серафим храпели за дверью, дополняя друг друга. Один начнёт, второй закончит. Алевтина улыбнулась, представляя довольное выражение лица обоих от того, что они наконец-то могли спать на мягкой кровати после жёстких пружинистых матрацев в поезде.
По шее пробежал холодок. Алевтина смахнула рукой капельки пота и поставила стакан на стол, отчего по комнате прошёлся глухой звук. Боковым зрением Алевтина увидела фигуру, которая остановилась возле главного входа. Она резко повернулась туда.
Александр поднял руки вверх, будто показывая, что оружия при нём нет. Алевтина облегчённо вздохнула. Воин молча подошёл и сел рядом с ней, открыв банку с каким-то напитком. Предположительно с пивом. Послышалось шипение. Александр всё также молчал, не смотря на Алевтину. Девушка наблюдала за ним. Это занятие она находила интересным, потому что таких людей как он, она не встречала. Его веки плавно закрывались, брови иногда вздрагивали, может быть, потому что неожиданная мысль посетила его. Ещё у него была привычка изредка мотать головой, чтобы отбросить какую-то бредовую идею, а затем улыбался собственной глупости. Сейчас произошло именно это. Алевтине иногда хотелось, чтобы во время «передачи нейронных импульсов» он не смог контролировать свои мысли, и она услышала хотя бы часть их.
–Как ты? – спросил наконец-то Александр, медленно переводя свой взгляд на Алевтину.
–Хорошо.
–Неужели научилась просыпать без будильника и меня?
Алевтина нахмурилась и посмотрела на Александра. Иногда он говорил так странно…двусмысленно, что ставило Алевтину в тупик. Она не могла не обращать на это внимания.
–Без меня, да. Я это и хотел сказать.
–Нет, просто мне кошмар приснился. Не хочу больше засыпать.
–Сейчас пойдём на охоту, отвлечёшься. Свежий воздух проветрит твоё сознание.
Александр встал, выбросил банку из-под напитка и направился к двери Серафима. Стоило ему пару раз постучать, как храпы прекратились. И в комнате Ричарда, и в комнате Серафима.
–И снова доброе ГРЁБАННОЕ утро, – воскликнул Ричард счастливым голосом.
Алевтина и Александр накрыли на стол. Вся их команда решила, что этим будет заниматься тот, кто раньше проснётся. Естественно, всегда накрывал Александр. Алевтине казалось, что он вообще не спит, но Ричард убедил её в обратном.
–Нет, он просто очень рано встаёт. ОЧЕНЬ. Любит поблуждать, подумать наедине с самим собой. На звёзды посмотреть. По его виду, конечно, нельзя сказать, что он такой уж прям романтик.
–Я вообще удивлюсь, если увижу, что он смотрит на кого-то влюблёнными глазами, – подтвердил Серафим, черпая ложкой суп.
Алевтина посмотрела на Александра, ожидая увидеть его недовольное выражение лица. Но, к своему удивлению, Алевтина обнаружила, что воин искренне улыбается. Видимо, высказывания друзей, Александр не расценивал, как серьёзные заявления.
После плотного перекуса все вышли на улицу. Укрытие на этот раз находилось на скале в здании обсерватории и камеры обскура в Бристоле. Если взлететь выше, то можно увидеть мост, который тянулся над рекой Эйвон. Звук текущей воды успокаивал Алевтину. Она сказала об этом Александру, и теперь воин предложил несколько минут уделить полёту над рекой. Алевтина с радостью согласилась. Она стала намного уверенней чувствовать себя в воздухе, и теперь она могла лететь спиной вниз, наблюдая за движением неба и звёзд.
Александр наблюдал за этим со стороны. Ему становилось спокойно, когда видел, что Алевтина не нагружает себя ненужными депрессивными мыслями. Конечно, он заметил и то, что она стала более серьёзной, но это он считал издержкой профессии.
Когда Дивиш подлетела к нему, глаза Александра радостно заблестели. Он кивнул в нужную им сторону, и они направились на охоту.
Город выглядел таким же нестандартным, как и многие предыдущие города Англии. Средневековые сооружения смешивались с современными фасадами. Алевтина не упускала возможности, рассмотреть все улицы и некоторых местных жителей, которые имели смелость, чтобы выходить на улицу в столь поздний час. Иногда она забывала про то, что нужно искать фантомов, но быстро приводила свои мысли в порядок.
Когда Алевтина в очередной раз задумалась, Александр толкнул её в плечо. Девушка, очнувшись от своих мыслей, посмотрела на Александра. Воин быстро указал куда-то вниз и умчался туда. Девушка посмотрела вниз.
На фоне современных домов Бристольский собор выглядел отчуждённо. Его стиль был больше похож на архитектуру Франции или Италии. Готические элементы фасада и окно-роза, которое находилось между двух колонн. Неф, хоры и пределы находись на одном уровне, что тоже было очень не похоже на британскую архитектуру.
Рассуждав об этом, Алевтина встала рядом с Александром на крыше одной из колонн. На противоположной стороне стояла кучка фантомов, которые, не скрывая своего голода, смотрели на воинов. Несмотря на то, что они находились на достаточно большой дистанции от них, Алевтина могла услышать хрипы.
Фантомы готовились к прыжку. Александр и Алевтина приняли стойку готовности, чтобы в любой момент атаковать. Но фантомы поступили иначе. Они разделились. Пять фантомов остались на крыше, а другие пять прыгнули вниз.
–Ты разбираешься с этими, а я с теми, кто прыгнул вниз, – скомандовал Александр, не дожидаясь согласия Алевтины, и скрылся.
Алевтина в свою очередь быстро подлетела к фантомам и сбила их налету, как кегли в боулинге. Активировав меч, девушка подлетела к одному, который успел зацепиться за крест, что находился над окном. Фантом прыгнул на Алевтину, которая смогла удержать их двоих в воздухе и мечом проткнула плоть своего противника. Она отпустила его, и фантом растворился, так и не коснувшись земли.
Два других существа уже смогли взобраться на колонны. Они внимательно смотрели на Алевтину, не двигаясь с места. Девушка переводила взгляд с одного на второго, но не заметила, как третий одним рывком схватил её за ноги и ударил об окно, центр которого сразу же разлетелся вдребезги.
Оказавшись внутри собора, девушка потёрла голову. Не успев опомниться, Алевтина увидела всех оставшихся четверых фантомов, которые медленно приближались к своей жертве. На автомате прикоснувшись к тому месту, где обычно находился меч, Алевтина поняла, что оружия нет на месте. Бросив быстрый взгляд по всей местности, она не обнаружила то, что искала. Фантомы приближались всё ближе. Алевтина медленно отходила назад, думая над своими действиями. Она осмотрела все предметы, которые ей смогли бы пригодиться, но из всего она нашла только чашу.
Остановившись возле маленькой лестницы, Алевтина заметила, что фантомы не двигаются. Несмотря на это, она продолжала держать все свои мышцы в напряжении.
Посреди фантомов показалась ещё одна фигура, которая была похожа на человека. Алевтина напрягла своё зрение. На лице у этого человека была маска, которая закрывала всё его лицо, кроме глаз. Его одежда была очень свободной. Шарф свисал почти до самого пола. Его руки с длинными пальцами были под чёрными бархатными перчатками.
Температура вокруг неожиданно понизилась. На лице проступили капельки пота.
«Подключить режим полёта….Подключить режим полёта. Подключить. Режим. Полёта», – безуспешно повторяла Алевтина.
Но ничего не происходило. Костюм перестал работать. Тогда Алевтина ещё больше сжала кулаки.
–Не стоит, – вдруг проговорил человек под маской, – Я не хочу, чтобы фантомы бросились тебя убивать.
Голос почему-то показался Алевтине знакомым. Но она не понимала, где могла его слышать. Да и вся его вытянутая фигура пыталась пробудить воспоминания, которые хорошо затаились в извилинах мозга.
–Виктор?
–Я хочу, чтобы ты меня выслушала.
–С чего бы вдруг?
–Я не злодей, который пытается убить всех. Я всего лишь хочу жить, как и любой другой человек. Всё, что сейчас происходит – это не моя вина.
–Ты просто хочешь мне выговориться? Тогда советую сходить к психологу, потому что я тебе не помогу.
–Нет, – с каждым словом он подходил всё ближе к Алевтине, – Ты можешь мне помочь. В тебе больше энергии, чем в других людях.
–Это я слышала.
–Вы можете уничтожать фантомов, сколько хотите. Потому что мне пользы они не приносят. Но мы все сможем избежать последующего их появления, если ты согласишься отдавать мне часть своей энергии.
Алевтина огляделась по сторонам. Она вспомнила про Александра. Он не мог бы так долго сражаться с пятёркой фантомов. Наверняка он потерял связь с ней и теперь пытается найти её. Алевтина вновь посмотрела на Виктора. Он не вызывал страха, но Дивиш понимала, что в его руках огромная сила, с которой ей точно не справиться. Она слышала его тяжёлое дыхание. Маска мешала ему нормально вдыхать воздух.
«Но зачем она ему нужна? Все же знают, как он выглядит».
За спиной Виктора пронеслись страшные выкрики, которые исходили из падших фантомов. Александр вышел вперёд. Его взгляд был направлен на Виктора. Он прекрасно понимал, кто перед ним, поэтому оставил оружие активированным.
–Что ты здесь забыл?
Виктор не ответил, а лишь полностью развернулся к Александру, не побоявшись встать спиной к Алевтине. Девушка наблюдала за этим, но дальнейшего плана у неё не было. Как-либо сражаться с человеком, который сильнее, было бесполезно. Может быть, Александр считал иначе, потому что он начал уверенно продвигаться в сторону Виктора, держа свой меч наготове.
Алевтина моргнула. Виктор оказался сзади неё и держал её за горло. Она не поняла, как это произошло, но Александр сохранял спокойствие.
–Не стоит делать резких движений, Алекс. Я не хочу её убивать.
–Конечно, – усмехнулся воин, – она же тебе нужна, как источник бесконечной энергии. Ещё бы ты её убил.
Алевтина услышала, как Виктор недовольно хмыкнул. Александр всё ближе подходил к ним. Виктор не двигался с места.
–Отпусти её.
–Нет.
–Виктор, послушай меня…
–Я уже наслушался ваших бредовых рассказов про лечение. Надоело.
Виктор резко повернул Алевтину к себе лицом и схватил её за две руки. По коже пробежали мурашки, которые всё больше походили на электрические разряды. Ноги онемели и не хотели держать ослабшее тело девушки. Когда в глазах начало темнеть, Алевтина замахнулась головой. Послышался приглушённый звук. Голова начала в два раза больше болеть, но Виктор выпустил её из своей хватки. Он зарычал и отступил назад. Александр воспользовался этим и попытался ударить его мечом, но тот лишь громко закричал и исчез.
Александр быстро подбежал к Алевтине, которая держалась за небольшой позолоченный столик. Внутри всё скрутило, и Алевтина выпустила весь свой ужин в рядом стоящий горшок. После этого, голова закружилась. Девушке показалось, что она уже ощущала всё это.
–Это…он. Да?
–Что? – переспросил Александр, который стоял к ней спиной.
–Это Либор. Или Либор – это Виктор. Короче, – разозлилась сама на себя Алевтина, – Либор и Виктор – это один человек. Я спасла этого гада. Чёрт!
Александр промолчал, смотря на выбитое пространство в окне. Алевтина прошла несколько шагов и схватилась за Александра. Через секунду Алевтина уже не чувствовала земли под ногами. Лёгкий ветер обволок её лицо. Когда Александр сказал, что они уже почти на месте, Алевтина провалилась в беспамятство.
21
Алевтина чувствовала на своих губах что-то нежное и тёплое. Чьи-то губы нежно обволакивали её верхнюю губу. Ей казалось, что это сон, а губы принадлежат Валу. Поэтому Алевтина докоснулась рукой до лица Вала и ещё сильнее прижала его к себе. На его коже чувствовалась лёгкая щетина, чему девушка удивилась. Обычно его лицо идеально гладкое. Она вдохнула воздух возле него. Свежий запах, не похожий на его. Он не был похож на себя, но было так приятно. Так тепло. Но… Вал схватил её за руку и оттолкнул от себя.
От неожиданности Алевтина открыла глаза. Перед ней сидел Александр, который выражал неподдельное недовольство. Его брови опустились к переносице, а кончик носа слегка вздрогнул. Алевтина почувствовала, как горячая волна пробежала от кончиков пальцев ног до волос на голове. Багрянец разлился на её лице. Выдернув руку, Алевтина попыталась отодвинуться подальше, но дальше была спинка кровати.
–Что ты делаешь? – осипшим голосом спросила Алевтина, сжимая руки у груди.
–Я дал тебе лекарство. Ты была без сознания, а эти таблетки необходимы в данной ситуации. Я бы и не подумал, что ты…
–Не продолжай!
Александр замолчал, как того и хотела Алевтина. Он и сам понимал, что эта ситуация ставит её в неловкое положение…
Алевтина оглянулась по сторонам. На столике догорала свеча, высвобождая последние сладкие запахи. Девушка так боялась посмотреть опять на Александра, что отвела взгляд и задумалась.
–Ты пробудешь в комнате до нашего отъезда. Надеюсь, глупостей от тебя ждать не придётся.
Александр вышел из комнаты, а Алевтина повернулась к стене и закрыла глаза. На губах осталось приятное тёплое прикосновение. Было стыдно, что она сотворила такое. Хотя она думала, что он поймёт этот поступок правильно. В мысли неожиданно ворвался Виктор. Алевтина вспомнила эту странную маску у него на лице. Он не мог просто так надеть её.
«Наверное, я могла бы действительно ему помочь. Но всегда так страдать не хочется. Даже если каждый раз, пришлось бы ощущать губы Александра на своих…» – думала Алевтина, переворачиваясь с одного бока на другой, – «Эти таблетки помогают, но их не будет бесконечно много. Да?»
Алевтина вскочила с кровати. Её взгляд перебегал с предмета на предмет, пытаясь найти ответ в одном из них. Она выбежала в главную комнату, где сидел Александр, перечитывая письмо от Берты. Увидев Алевтину, он недовольно встал с места и положил письмо во внутренний карман куртки.
Не успел Александр упрекнуть Алевтину, девушка подбежала к нему и спросила:
–Кто делал эти таблетки?
–Откуда, по-твоему, я должен знать? – слегка напугано ответил вопросом на вопрос Александр, отодвигая Алевтину подальше от себя, – А зачем тебе это?
–Мы можем действительно помочь Виктору!
Кто-то подавился. Алевтина повернулась в сторону обеденного стола и заметила, что Ричард и Серафим всё это время сидели там. Ричард не был похож на себя. В его взгляде появилось что-то взрослое и серьёзное. Серафим сморщился так, что казалось, он съел целый лимон.
–Каким образом? – спросил Ричард.
Александр внимательно смотрел на Алевтину, не пытаясь что-то спросить. Он заметил, что у неё на лице появился интерес к делу и желание что-то сделать. Ему это, конечно, нравилось. Её потенциал возрастал с каждым днём всё больше и больше. Александр хотел было улыбнуться этому, но сумасшедшие слова Алевтины избавили его от этого желания.
–Я смогу некоторое время быть его «донором». Но мне нужны будут эти таблетки, которые возвращают энергию на прежний уровень. Тогда я не буду валяться на кровати целый день в муках и страданиях.
–Исключено.
Александр хотел уйти, чтобы Алевтина не смогла возражать ему, но она остановила его, схватив за рукав куртки.
– Это будет только до того момента, пока Михаил не придумает, как его вылечить.
–Это может длиться бесконечно, Ал, – грустно перебил Серафим, не смотря на них, – Изменить что-то легче, чем вернуть всё в прежнее состояние. Из сока уже не сделаешь отдельные фрукты. Так же и с Виктором.
Алевтина отпустила Александра и опустила голову вниз.
–Но должен быть хотя бы один способ ему помочь!
–Хотелось бы его найти, но, к сожалению, пока что мы не можем. А теперь вас двоих я попрошу пойти со мной, а вы, мадам, идите отдыхайте и набирайтесь энергии.
Ричард и Серафим послушно встали с места и последовали за воином, по пути облачаясь в свои костюмы.
22
Алевтина смотрела в окно, где менялись пейзажи. Александр в это время, как всегда, спал. Он несколько раз хмурился во сне и недовольно поворачивался на другой бок. Ричард и Серафим решили сходить в ресторан. Они чуть не опоздали на поезд, поэтому времени на завтрак не осталось. Алевтина не чувствовала голода, поэтому осталась в купе.
Она постаралась заснуть, но ничего не получалось. В голове то и дело, появлялись страшные изображения с кровавыми фантомами, которые желают убить всех и вся. Поэтому Алевтина достала из сумки бутылочку с газированным малознакомым напитком и, медленно попивая, начала наблюдать за тем, что происходит по ту сторону поезда.
Александр в очередной раз повернулся. Его лицо было повёрнуто к Алевтине. Когда девушка обратила на это внимание, она заметила, что Александр пристально на неё смотрит. Некоторое время они молчали. Александр от того, что уже не спал. Алевтина от того, что не понимала, спит воин с открытыми глазами или просто внимательно её изучает. Тогда Александр тяжело вздохнул и поправил свои взъерошенные волосы.
–Дурной сон приснился, – пояснил он.
–Что там было? – поинтересовалась Алевтина и повернулась к окну.
Александр сел напротив девушки и вместе с ней принялся наблюдать местные пейзажи.
–Виктор забрал тебя, – начал он, – А потом оказалось, что твоя энергия неожиданно закончилась. И…
Они помолчали. Алевтина поняла, что было потом. Нетрудно было до этого догадаться. То, что произошло прошлой ночью, очень взволновало Александра. Это очень польстило Алевтине, что он так беспокоится о ней. Чему-то внутри стало тепло и приятно.
–Ничего такого не будет, – попыталась успокоить его Алевтина, хотя её слова звучали не очень натурально.
–Я сделаю так, чтобы такого точно не случилось.
Его голос осип. Алевтина посмотрела на него и увидела, что его лицо стало бледным, и мрачная тень упала на его глаза.
«И всё-таки, я просто не замечала того, как он выражает свои эмоции. Они видны только тогда, когда на это обращаешь особенное внимание, а не просто смотришь» – думала Алевтина, продолжая рассматривать изменившееся лицо Александра – «Он меня почти не знает, но при этом так волнуется. Всё написано в его карих глазах. В его взгляде. Словах, которые понимаешь не сразу. Эта щетина делает его лицо ещё более уставшим. Почему я вообще обращаю на это внимание? Никогда бы не стала кого-то с таким интересом рассматривать».
Александр кашлянул и посмотрел на Алевтину, слегка опустив голову вниз. Алевтина сразу опомнилась. Ей показалось, что он опять слышит все её мысли несмотря на то, что «передача нейронных импульсов» не была подключена. Она лишь слегка отодвинулась назад, думая, что так он точно не прочитает её мысли.
–Скоро мы приедем. Как себя чувствуешь?
–Хорошо. Уже хорошо.
Александр утвердительно кивнул.
–Не хочешь тоже пойти перекусить? Мы не ели с утра.
Алевтина не успела ответить, как Александр встал с места и схватил её за руку, как обычно.
Они уже были возле огромного особняка, к которому прилегали небольшой сад с разными цветами и конюшни. Сад только начинал распускать свою красоту, но уже с достаточно далёкого расстояния пахло сладкими запахами, которые Алевтина вдохнула в свои лёгкие в надежде, что эти запахи будут сопровождать её ещё долго.
В особняке Алевтина не увидела ничего необычного. Он выглядел, как особняк какого-то богатенького человека из высшей власти. Большой, роскошный, но… обычный. После всех средневековых зданий Алевтина забыла, как могут выглядеть обычные дома, в которых живут обычные люди.
Когда воины уже спускались в комнаты НООМ, Александр сказал:
–До центра Гилфорда здесь недалеко. У нас целый день почти впереди, так что вы можете совершить прогулку по городу или окрестностям.
Алевтина обрадовалась, что есть возможность хотя бы на пару часов забыть об этом безумии. По счастливым лицам Ричарда и Серафима, Алевтина поняла, что не одна такая.
–Что Ал, сгоняем в центр? – предложил Ричард, радостно подходя к Алевтине, после недолгого отдыха.
–Да, я буду просто без ума от счастья, если мы немного отвлечёмся.
–Согласен, нужно бы уже проветриться, – многозначительно улыбнулся Серафим.
Александр отказался от прогулки, сославшись на большое количество невыполненных дел. Все трое лишь пожали плечами и отправились в путь.
Серафим составил примерный маршрут, который удовлетворил всех трёх воинов. Алевтина выбрала галерею Уоттса. Может быть, насытившись искусством других людей, она сможет придумать новый проект, который принесёт прибыль не только её компании, но и ей в виде опыта.
Мысли о работе сейчас закрадывались очень редко в голову Алевтины. Она знала, что Александр наверняка уже решил все эти проблемы, потому что, когда они ехали в поезде с Манчестера в Бирмингем, он сказал, что она может не беспокоиться об этом. Да и директор не звонил, хотя уже пора было выходить из отпуска.
Размышляя над этим, Алевтина стояла возле картины под названием «Надежда». Одинокий человек, сидящий в изоляции, лишённый всего, кроме одной струны… Это ведь и есть надежда. Ты чувствуешь себя одиноким, беспомощным, босым, слепым. И только одна струна создаёт ощущение того, что что-то ещё может существовать в твоём пустом разуме. Может быть, эта повязка останется на тебе, сопровождая тебя до самой смерти. И ты никогда не обретёшь истинную жизнь. А может быть, кто-то снимет повязку с тебя и всё станет ясным, прежним. Или, наоборот. Ты увидишь действительность во всей её ужасающей тьме. Такой густой, что однажды ты в ней потеряешься.
Кто-то дотронулся до её плеча. Алевтина подскочила с места, и чуть было не выругалась. Но увидев, что рука принадлежит Серафиму, лишь облегчённо вздохнула. Она и не заметила, что рука автоматически потянулась к браслетам, чтобы активировать снаряжение. Это было бы очень опрометчиво с её стороны.
–Ты уже минут пятнадцать стоишь здесь. Что можно так долго разглядывать в этой картине? – Серафим посмотрел на картину под разными углами, чем вызвал смех Алевтины.
–Ну, конкретно эта картина вызвала у меня те эмоции, которые должна была. Поэтому я стою и стараюсь их разобрать.
Серафим постоял некоторое время с ней, а потом протяжно завыл.
–Слишком непонятно для меня. Никогда не был близок к искусству.
–А что тебе нравится?
–Робототехника, – довольно протянул Серафим, будто представлял, что занимается этим.
–Серьёзно? Ты в этом разбираешься?
–Да. В свободное время мастерю что-то. И в наши костюмы я тоже вложил немного своего труда.
Алевтина отвлеклась от картины и удивлённо посмотрела на Серафима. Увидеть, как такой немаленький человек сидит и печатает программы или работает с паяльником, многого стоит, и Алевтина с радостью бы на это посмотрела.
–Изначально ИИ не был так умён. Он не мог определить потенциальную опасность носителя костюма. Я был тогда новичком, поэтому было сложно привыкнуть к тому, что ИИ приходится каждый раз давать команды. Поэтому я предложил сделать ИИ немного умнее. И я сделал это.
–Невероятно, – прошептала Алевтина, – Тогда почему с таким умом ты был вышибалой?
–Меня не приняли на факультет радиотехники, – его лицо сразу помрачнело, – Зато приняли на юридический. Куда я хотел поступить только в случае крайней необходимости. И вот…После учёбы я пошёл работать вышибалой. Но своё любимое занятие не оставил.
–И слава Богу, а то я бы после знакомства с Александром была бы уже мертва.
Серафим посмеялся, будто знал тот случай, когда Александр толкнул Алевтину с крыши. К ним подбежал Ричард, рассказывая про какую-то скульптуру и её историю. Естественно, Серафим слушал через слово, стараясь не обидеть своего друга. Алевтина тем временем радовалась, что хотя бы с ним может разделить свою любовь к чему-то высшему.
После галереи они отправились в театр, где был показ какого-то рок-мюзикла, которые так любил Ричард. После него Алевтина почувствовала прилив энергии, забыв про то, что он здесь находятся на задании. Они шли по улице, напевая какую-то мелодию, которая звучала на мюзикле.
Серафим же решил, что очень хочет немного охладиться в бассейне. Алевтина по чистой случайности взяла купальник с собой, возможно для вида, чтобы Вал точно подумал, что она летит отдыхать.
Все мышцы были каменные. Алевтина поняла это, когда плыла на спине в прохладной воде, от которой немного несло хлоркой. Людей было немного. Настолько немного, что ей досталась целая дорожка бассейна.
В расслабленном состоянии они проплавали больше часа. Вымотанные, но довольные, они вышли из комплекса.
–У нас есть ещё часа два, – заведёно проговорил Ричард, – Почему бы нам не сходить за покупками? У нас же есть ещё бюджет!
–НООМ не будут возникать, что мы просто так тратим ИХ деньги? – насторожилась Алевтина, но была не против походить по магазинам.
–Я тебя умоляю! – плюнул Ричард, показывая своё пренебрежение, – Ал, мы работаем на них. И чтобы мы продолжали это делать, они должны нам платить соответствующую сумму.
Алевтина поняла, что Ричард действительно ещё не вырос. С такими понятиями, как «взрослая жизнь» он ещё не успел познакомиться. Если бы его слова были реальны, то никто бы не жаловался на то, что ему плохо платят, но всё обстоит иначе. Алевтина решила промолчать про это, но согласилась на небольшие покупки.
Они нашли ближайший торговый центр, где можно было провести целый день, разглядывая весь ассортимент. Уже темнело, поэтому Александр предупреди Ричарда, что ждёт их в ближайшие полтора часа. Ричард, естественно, как ребёнок, вякнул, что они и сами всё знают. Александр ничего не ответил на это. Видимо, уже привык к таким выходкам.
Они разделились. Каждый пошёл искать то, что им было нужно. Алевтина решила, что для начала было бы неплохо заглянуть в магазин канцтоваров. Она не подумала взять с собой на это задание хоть что-то для того, чтобы выплеснуть накопившееся вдохновение. Несмотря на то, что она уставала, невоплощённые фантазии не давали покоя ещё больше, чем недосып.
Рассматривая скетчбуки, которых здесь было огромное количество, краем уха Алевтина услышала чей-то знакомый голос.
–Да, да, послезавтра уже буду в Лондоне. Решил по дороге заехать в Гилфорд.
Алевтина боялась двинуться с места. Все мышцы превратились в камень. Она пыталась перевести дыхание, но адреналин ударил с такой силой, что сделать это казалось совершенно невозможным. Краем глаза она увидела знакомый силуэт.
«Вал» – только и подумала она – «Он-то, что тут забыл? Ещё не хватало…»
–Ты скоро там?
Алевтина закрылась скетчбуком и села на корточки, якобы рассматривая товар на нижних полках. Накинув капюшон, она сидела, превратившись в один сплошной звук.
–Да, я уже всё, – послышался в ответ ещё один знакомый голос.
«Да какого ж хрена тут происходит?» – Алевтина почти начала дрожать ни то от возмущения, ни то от возбуждения от такой ситуации.
Из-за стеллажа вышел Виктор. Он уже был без маски. Выглядел он крайне беззаботно, будто даже не пытался скрыться от тех, кто его ищет. Он знал, что воины выходят обычно только ночью, как и сами фантомы. И тут он просчитался.
Когда они оказались на одном уровне, Виктор посмотрел в её сторону, будто почувствовал её присутствие. Алевтина сразу же отвернулась. Тяжело дыша, она даже не смела смотреть в его сторону.
Казалось, что кто-то уже находится у неё за спиной.
–Иди, я сейчас подойду, – сказал Виктор и двинулся в её сторону.
Алевтина быстро встала с места и хотела направиться в противоположную сторону, но Виктор резко схватил её за руку и прижал к стеллажу, закрывая рот рукой в бархатной перчатке. Алевтина не могла пошевелиться. Так сильно он сжал её горло.
–Тихо, – шепнул он ей, как маньяк из какого-нибудь дурного фильма, – не стоит поднимать панику, хорошо? Ты же не хочешь, чтобы Вал всё узнал?
Алевтина рыкнула на него, но тот сжал тонкое горло ещё сильнее. Несколько секунд воздух не мог нормально попасть в лёгкие Алевтины. Боль в груди ударила так же резко, как Виктор отпустил её. Грудная клетка распахнулась, насколько это было возможно. На шее, как думала Алевтина, останется синяк.
–Да пошёл ты.
–Уже иду, только хочу удостовериться, что ты не сообщишь обо мне своим друзьям. Скажешь им, и Вал сразу обо всём узнает. А ты же знаешь правила НООМ? Одно неверное слово налево, – он приблизил своё лицо к ней, – и тебя нет.
Алевтина промолчала и исподлобья посмотрела на Виктора, который смотрел на неё с таким видом, будто это не он только что пытался её задушить. Он не создавал вида какого-то злодея.
«Жертва собственного тела», – сказал Михаил в голове Алевтины.
Виктор натянул на Алевтину обратно капюшон и заслонил её собой, когда Вал выглянул из-за стеллажа. Алевтина не испытывала ненависти к нему, но врезать сейчас очень хотела. В его безмятежное личико, чтобы он больше не творил всю эту хрень.
–Ну, где ты там пропал, Гай? Я и так тебя ждал добрый час. Хочется немного выспаться после перелёта. Я устал, как собака, – недовольно высказывался Вал, стоя рядом с Виктором.
Неожиданно Алевтина совсем забыла про Виктора. Вал…Так близко. Она бы с радостью оттолкнула Виктора и обняла Вала, поцеловала так, как никогда не целовала. Забылось бы всё, что произошло за эти две недели. Все эти фантомы, ученики, эта организация. Всё! Всё встало бы на второй план.
