Марина Весенняя
Инициируя Стража
Пока боевой товарищ загружался, Костя поднял голову и выпустил клубы пара, представляя, что это дым. Или пламя дракона. Курением парень никогда не интересовался – запах табака не нравился. А вот огнедышащим ящерицам завидовал. С детства хотел, чтобы ему досталась способность управлять пламенем. Но судьба распорядилась иначе. Стражем, конечно, быть круче, чем каким-нибудь ведьмаком, но досада от неспособности подчинять огонь должным образом все равно оставалась в глубине души.
Как только в уши на полной громкости ударили бодрые ритмы Prodigy, Костя был готов идти. Поэтому обнаружить, что на его пути стоит Виктор Петрович, оказалось не слишком приятно.
Вампир, чьи волосы и плечи были уже изрядно присыпаны снегом, словно не замечал юношу.
– Дядя, вам чего? – улыбнулся Костя. Ощущение, что стоишь на ступеньку выше в иерархии над столь древним и величественным созданием, всегда интересно подогревало нервы парню. Еще в школе он упивался чувством безнаказанности. Пока остальные школьники тряслись над контрольными и попыткой выжить под давлением сверстников, Костя был на коне. Это его боялись учителя, под личинами которых скрывались представители Темных. Старались угодить, не попасться будущему стражу в немилость. И теперь, когда Костя стал полноценным членом Корпуса, внутренняя бравада требовала входа.
К Виктору Петровичу в целом молодой человек относился положительно. Но ровно до тех пор, пока вампир не позволил себе … связаться с Яной.
– Шел бы ты отсюда, – произнес Костя. – Тут тебе не рады.
Мужчина словно не слышал.
– Товарищ, я к кому обращаюсь? – страж напрягся, для страховки набирая в кулак внутренней энергии. Если вампир пришел драться – он получит должный отпор.
– Не стоит.
– Прости, что? – поинтересовался Костя, выдергивая наушники из ушей. – Мне только что послышалось?
– Гуляй, – огрызнулся Виктор.
Костя пребывал в замешательстве.
Вампир вел себя странно. Даже выглядел иначе, чем обычно. Обычно одетый с иголочки, сейчас он смотрелся несколько помятым и неряшливым. Возможно, не знай Константин, что вампир в этом месяце уже проходил кормление, уже бы поднял тревогу по ментальной сети. Но начать сходить с ума от голода Виктор не мог. А значит, вряд ли представлял угрозу.
Как бы Павел ни ненавидел вампира, Костя был уверен: черту дозволенного мужчина не перейдет, если его не спровоцировать.
Расправив плечи, Костя отступил.
Можно сколько угодно беситься оттого, что упырь сумел добиться внимания Яны, но вмешиваться в чью-то личную жизнь Костя не желал. Если в своем возрасте парень и успел что-то понять в женщинах, так это то, что совершенно бесполезно пытаться им перечить.
Еще раз посмотрев на вампира, Костя окончательно решил: «Да ну нафиг».
– Я буду неподалеку, – предупредил зачем-то парень, покидая освещенную площадку возле зала.
***
Яна недолго продержалась на дорожке. Все-таки бег – это не ее. Девушка была уверена, что, если когда-нибудь ее жизнь будет зависеть от необходимости спасаться бегством, она точно труп.
«И почему для стражей никак не может пригодиться умение играть в волейбол?» – злилась девушка, подходя к подвешенному боксерскому мешку. Бинты она подготовила заранее. Ловкими и уже ставшими привычными движениями Яна накинула петельку на большой палец левой руки и начала обматывать кисть. Хлопковый бинт уже порядком поизносился за последние месяцы, но от этого ткань только легче ложилась на привычные изгибы. С первого раза Яне никогда не удавалось правильно замотаться – приходилось откручивать несколько мотков обратно, как только девушка ощущала, что слишком сильно стянула кожу. Со второй рукой было проще – почему-то на правой кисти Яна никогда не ошибалась.
В последнее время Яна часто злилась. Так что упражнения с боксерской грушей помогали. Несколько первых ударов будто взрывали дамбу внутри девушки. Эмоции вырывались на волю. Обида и горечь преобразовывались в силу. Потрепать старый спортивный инвентарь было чуть ли не лучшим способом не зацикливаться на последней встрече с Виктором. Битье мешка помогало отчистить разум от любых мыслей. После этого можно было вернуться домой и уснуть.
Не думать о вампире, о его дружках и привязанностях к девушке, которую он видел всего два раза в жизни.
– Ты так выбьешь себе сустав.
Яна замерла, посчитав, что ей показалось.
Голос Виктора ей часто слышался. Глупому сердцу нравилось изводить Яну, заставляя фантазировать про то, что дурацкого бала вовсе не было. Про то, как они по-прежнему встречаются в своем привычном графике. Или как нечаянно касаются друг друга…
Яне нравились такие вечера. Когда она приходила на квартиру Виктора и садилась за его стол. Нравилось, как они разговаривали, пили ароматный чай. Потом его рука оказывалась на столе. В какой-то момент и ладонь девушки прикасалась к прохладной светлой столешнице. Они говорили и говорили, часами обсуждая все на свете. А потом… их пальцы случайно встречались. Невольно, непрошено. В эти секунды весь мир замирал. Дыхание застревало в горле, останавливалось сердцебиение. И казалось, что самое страшное, что может случиться, – если один из них отдернет руку прочь. Но этого не происходило. В первые разы касания длились несколько секунд, а щеки Яны начинали гореть от смущения. Но чем дальше они заходили, тем меньше стеснения оставалось. Виктор мог осторожно провести пальцем по коже девушки, от запястья до кончика ногтя на безымянном пальце. Или помассировать круговыми движениями, едва надавливая на кожу.
Или накрыть ее ладонь своей полностью. Даря ощущение заботы и иллюзию желания быть рядом.
«Иллюзию», – напомнила себе Яна, проглатывая очередной ком обиды в горле. Ей еще раз пришлось повторить про себя, что для Виктора все с самого начала было игрой. Тщательно продуманным планом, как добиться своей цели. Каждое сказанное им слово, каждый жест, что он делал…
«Обман», – Яна сжала челюсти.
– Зачем пришел? – повернув голову, чтобы видеть вампира лишь боковым зрением, поинтересовалась девушка.
Холодным ноткам Виктор почти не удивился. Почти. Он, конечно, понимал, что Яна желала отстраниться от него после фиаско с Найджелом. Но мужчина не ожидал, что ей хватит духу так прекрасно держаться. Яна все еще была полна сюрпризов, хотя Виктор был уверен, что изучил свою подопечную насколько это возможно.
– Я все еще твой наставник, – ответил мужчина, делая шаг по направлению к стражу. – То, что мы… не сошлись во мнениях, не значит…
– Значит, – перебила Яна спокойно. И нанесла еще один удар по боксерскому мешку. В руке что-то неприятно хрустнуло, но боли практически не было. Девушка растерла забинтованные костяшки, чтобы неприятные ощущения отступили.
– Я хочу помочь. – В отличие от девушки, которая в эту встречу держала все свои эмоции под контролем, Виктор испытал раздражение. На самого себя, в основном. Он сделал еще два коротких шага в сторону девушки. – Твои силы растут. И тебе нужно учиться ими пользоваться.
Яна вскинула руку, сжимая пальцы в воздухе. Виктор схватился за горло, на себе ощущая возросшую мощь стража. Мужчина сделал неуверенный шаг вперед, с трудом оторвав ногу от пола. И еще один, с огромным трудом преодолевая магический барьер.
На лбу девушки проступила испарина.
– Я умею ими пользоваться.
– Ты, – прохрипел Виктор, разминая шею, словно это могло помочь скинуть невидимые путы. – Слишком…
Магия растворилась в воздухе, позволяя мужчине сделать рывок.
– … быстро расходуешь энергию, – успел произнести Виктор, прежде чем лезвие кинжала уткнулось в его горло.
Все-таки не зря Яна тренировалась. Павел, конечно, изводил ее бесконечными придирками, но и результат был. Держать оружие всегда под рукой девушка научилась. Даже если она просто осталась в пустом тренажерном зале. Даже если на ней только тонкий спортивный костюм, а кинжал жутко мешает, находясь в ножнах на бедре.
– Убери, – предупредил Виктор строго.
– Уходи, – потребовала Яна, даже не думая опускать оружие. Она только увереннее перехватила рукоятку кинжала. Зачем только – непонятно. Она никогда не навредит Виктору. А он ни за что не испугается наточенного куска железа, прижатого к своей шее.
Виктор тяжело и устало вздохнул.
Причинять боль девушке не хотелось, так что он старался действовать максимально аккуратно. Прогнулся назад, убирая горло от лезвия, левой рукой перехватил запястье своей ученицы, отвел его в сторону. Он двигался быстро, молниеносно. Но и Яну не зря столько гоняли на тренировках.
Девушка сама не ожидала, что отточенные инстинкты сработали. Так что, когда ее кулак врезался в скулу мужчины, она удивилась. Затем испытала испуг. Но лишь на долю секунды. Его быстро затмило удовлетворение. Ощущение, что сделал что-то совершенно запретное, но в глубине души – желанное, оказалось чуть ли не одним из лучших.
Жаль, что насладиться этим как следует не довелось. В схватке никакие мысли в голове не задерживаются дольше, чем на мимолетное мгновение. В драке вообще не до внутренних переживаний должно быть. Если жить хочешь.
Второго удара у девушки уже не получилось.
Как она оказалась лежать на матах, придавленная весом вампира – она не поняла.
Яна еще попробовала отбиться, но Виктор был ловчее – перехватил руки девушки и завел их над ее головой.
– Они дураки.
Яна замерла, не понимая, о чем говорит мужчина.
– Прости, что?
– Стражи. Дураки. Они учат вас драться, – Виктор медленно изучал взглядом девушку под собой, – но один на один с вампиром драться бессмысленно. Мы быстрее и сильнее.
Яна это и так знала, так что очередной урок от Виктор оказался бессмысленным.
– Сначала тот мальчишка, теперь ты…
Виктор говорил неспешно. Яна прислушивалась к странным ноткам в его голосе. Казалось, что язык мужчину слышаться отказывался.
– Ты с ним?
– Что?! – Яна еще раз дернулась, стараясь освободиться. Но даже без своей вампирской суперсилы мужчина оставался достаточно тяжелым, чтобы можно было так просто скинуть его с себя.
– Он звал тебя «куда-нибудь», – глаза Виктора казались остекленевшими. Он смотрел куда-то, но терялся где-то в собственных мыслях.
– Тебе-то какая разница?
Яна сдалась. Сил на борьбу после длительных упражнений не оставалось. Как и желания сопротивляться. Пусть это банально звучит, но какая-то часть девушки просто хотела насладиться этой странной близостью. Она столько раз мечтала о том, чтобы снова почувствовать приятный и терпкий аромат дорого парфюма, к которому Яна так привыкла. Она с удовольствием вцепилась бы в крепкие руки мужчины, чуть ниже плеч, подтянулась бы, чтобы оторваться от мата и почувствовать его мягкие губы, ощутить кожей жесткую щетину… Яна никогда бы не осмелилась на подобное.
Это лишь маленькая часть, которая по-прежнему тянется к мужчине. Нужно гораздо больше времени, чтобы задушить в себе бессмысленную влюбленность, и девушка это понимала. Разумом.
А вот глупое сердце все равно гнуло свою линию.
– Я скучал…
Виктор, не чувствуя больше сопротивления, отпустил руки девушки и аккуратно очертил овал ее лица двумя пальцами.
– Не надо, – Яна дернулась.
Виктор хмыкнул.
– Жестокости я тебя не учил, – заметил мужчина.
– Не смог, – едким тоном согласилась девушка.
Вампир поднялся на ноги и предложил руку своей студентке. Яна приняла этот жест, но разорвала контакт, как только почувствовала, что держит равновесие. Она направилась к банкетке, где лежала ее сумка. Яна не оставляла вещи в раздевалке – в любом случае она предпочитала принимать душ дома, так что возвращаться к старым ржавым шкафчикам после окончания тренировки не видела смысла. Куда проще переобуться на месте, накинуть на себя что-то сверху и отправиться к метро, а не тратить лишнее время в грязной парилке.
Открыв сумку, Яна извлекла из нее длинный серый свитер. Мягкая шерсть приятно согревала кожу, а крупная вязь придавала ощущение домашнего уюта. Стоя спиной к вампиру, девушка чувствовала, как он сверлит ее взглядом.
Оборачиваться было немного…
«Стремно», – подумала Яна, но все-таки взяла себя в руки.
Виктор не шевелился. Не моргал.
Не дышал, но это в его случае как раз нормально.
Но все вместе делало его похожим на каменное изваяние.
Девушка села. Ноги держали плохо. В чем Виктор был прав, так это в том, что энергию Яне в последнее время не удавалось контролировать должным образом. Магия слишком тесно завязывалась на эмоциях. И с недавних пор эмоциональный фон оставлял желать лучшего.
– Что с тобой происходит? – поинтересовалась она.
Виктор ожил. На пару секунд, чтобы повернуть голову в сторону девушки.
«Что с тобой происходит?» – пронеслось эхом в его голове.
Хотел бы он знать ответ.
Последние дни ему давались тяжко. Вернувшись из поездки, которая, по самым скромным оценкам, закончилась провалом, Виктор осел в квартире, желая разобраться в произошедшем.
Мужчина привык доверять своим ощущениям. Когда внутренний компас направлял его на другой конец света – он следовал ему. Бросал все, не раздумывая. Долгая жизнь научила. Как бы это ни было накладно, Акиил двигался туда, куда звало его предвидение. Молчаливо мирился с тем, что годами ждал разгадки, зачем именно он тут. Терпел, когда не получал ответов, и вновь выдвигался в путь.
Но любому терпению приходит конец. И молчать больше не было сил.
С какой-то стороны Виктор должен был радоваться, что Яна его избегала. Иначе бы девушка увидела последствия накатившего на вампира отчаяния. В квартире, и без того тесной и потрепанной, едва ли осталось хоть что-то цело. Одной стеной стало меньше. На остальных проступали внушительные трещины и вмятины. Когда после эмоционального выплеска мужчина пришел в себя, то по квартире уже было невозможно ходить босиком – в ноги болезненно впивалась бетонная крошка, устилавшая весь пол. Но Виктор все равно решился дойти до кухни. После каждого шага на старом, взбухшем местами паркете оставался небольшой кровавый след. Но и это не сильно волновало вампира, пусть и грозило более скорым наступлением чувства голода. В тот момент ему просто хотелось присесть, испытать привычное умиротворение.
Только все было разрушено.
Всё.
Не осталось стола. Чуть покосившегося от времени, раздражающе скрипучего, грязно-белого, за которым Виктор проводил каждый свой вечер. Полки, вырванные из стены, валялись на полу, как и все их содержимое. Полюбившийся в последние месяцы заварник и чайный набор вряд ли можно вообще найти среди груды битой керамики.
– Я разбил твою чашку.
– Боже, о чем ты?! – Яна закрыла лицо руками, стараясь прогнать странное наваждение. Виктор говорил о чашках?! Это вызывало не столько недоумение, сколько гнев.
Ее чашка…
Виктор всегда наливал Яне чай только в нее. Сам не знал почему – ведь у него был целый десяток кружек. Студенты часто дарили ему всякую несущественную мелочь: конфеты, сувениры, алкоголь. Почти все из этого тут же отправлялось в помойку, Виктор не желал захламлять и без того маленькую квартиру. Но кружки оставлял, решив, что небольшая и столь практичная коллекция может стать некой изюминкой на его московском этапе жизни. Но для Яны мужчина всегда ставил ту единственную кружку, которую купил сам. Он уже и не помнил, как, где, зачем и почему решил приобрести ее, да и неважно это.
Чашка, как и много другое в его квартире, не пережила вечера, когда у вампира закончилось терпение.
Он устал от вечного одиночества.
И доверие единственной, общение с которой приносило настоящее удовольствие, Виктор предал.
– Я думал, что на этот раз все понял верно, – произнес мужчина после долгой паузы. – Когда встретил тебя… Почувствовал, что должен быть рядом, учить…
Яна горько улыбнулась.
– До конца не понимал, какую роль ты сыграешь… Пока не настало время.
– Очередное видение? – с изрядной долей скептицизма спросила Яна.
– Тебе не понять, каково это.
– Знать все наперед? Конечно, куда мне…
Этот выпад в свою сторону Виктор проигнорировал.
– Ты могла все изменить, – мужчина немного повысил голос, выходя из своего ступора. – Могла…
– Да с чего ты вообще взял, что возвращение твоей якобы пары – единственный вариант?! – вспылила Яна, подрываясь с места.
Виктор закатил глаза. Эту привычку он перенял у своей ученицы, хотя и не позволял себе ей злоупотреблять.
– Ты хоть на минуту допускал мысль, что можешь ошибиться?
– Ты не понимаешь… Мои… видения, – Виктор не любил это слово, но использовал, так как Яна, очевидно, именно так представляла себе принцип работы «внутреннего компаса», – всегда имеют значение. Всегда затрагивают что-то значимое.
– А если они затрагивают что-то значимое… но не для тебя? Или не прямо сейчас?
Глядя, как вампир задумался, Яна чуть не застонала.
– Может быть… – девушка взмахнула руками. – Может быть, мы должны были перестать общаться, потому что так хочет вселенная?
«Но зачем тогда ехать в Европу?» – тут же подумала Яна.
– Или чтобы ты понял, что Камилла счастлива без тебя? Или… Или мне нужно было оказаться на том вечере, чтобы услышать…
Яна осеклась.
– Услышать что? – спросил Виктор, хотя по нему не было похоже, что он искренне заинтересовался этим моментом.
– Не знаю. Найджел и другие вампиры говорили о чем-то… Я не могу знать наверняка, но думаю, они обсуждали атаку… Я не знаю языка, но… речь шла о Москве и… Неважно.
Яна опустила руки.
– Почему ты так считаешь? – насторожился мужчина.
– Да потому что это бред. Никто не даст вампирам пересечь границу страны, и тем более – прилететь целой армией прямо в Москву. Так что забудь. Я понятия не имею, что творится в твоей голове и… мне пора домой.
Яна потянулась за сумкой, но Виктор перехватил ее руку. От того, с какой скоростью он преодолел расстояние между ними, девушка вздрогнула. К этому сложно привыкнуть, даже если почти каждый день сталкиваешься с самыми разными сверхъестественными созданиями.
– Мы возобновим наши занятия? – тихо спросил мужчина, нависая над Яной. Еще чуть-чуть, и она могла бы положить голову на его грудь, прижаться щекой, отдаваясь внутреннему порыву. Закрыть глаза, и будь что будет. – Мне не хватает тебя…
Яна покачала головой. Она позволит себе в этот вечер единственную слабость. Неуверенно девушка подняла руку и дотронулась до лица Виктора, ласково провела по щеке наверх, заправила прядь темных волос за ухо.
– Тебе нужно разобраться в себе…
«А мне в себе», – мысленно добавила девушка.
– Попытка сидеть на двух стульях ни к чему хорошему не приводит. Никогда.
– Это значит нет?
– Это значит – не сейчас.
Виктор слабо улыбнулся и притянул девушку к себе, чтобы обнять. И был благодарен за то, что Яна не стала его отталкивать.
– Ты стала такой сильной, – прошептал он. – Я не заметил, как ты изменилась…
«Слепой мудрец», – вспомнила слова Камиллы Яна.
– Мне пора, – девушка высвободилась из объятий, пока окончательно не растаяла. Оказаться сейчас на морозном воздухе будет лучшим решением.
– Береги себя, маленькая, – пожелал на прощание вампир. После этого разговора ему добавилось пищи для размышлений.
Теперь слова Найджела о том, что мир скоро изменится, уже не казались дурацким бахвальством.
Глава 18
– Я думала, что попала тебе в немилость, Акиил, – промурлыкала Нгуэн, с кошачьей грацией растягиваясь на диване. Темнокожая женщина одну ногу согнула в колене, так что длинная юбка с высоким разрезом опала, оголяя стройное бедро. Для кого она старалась – непонятно. Ламия оставалась равнодушно лежать на своем постаменте, окруженная дымом благовоний. Вампиры в ее будуаре ее не интересовали вовсе. Она привыкла к самым разным гостям в своем доме, но редко когда оказывалась общительной хозяйкой, считая, что, обеспечивая представителей темной стороны местом для встреч и атмосферой, может почивать на лаврах.
Виктор расположился напротив, в темно-бордовом кресле. Это место теперь казалось удобнее, чем диван. Узкое кресло и высокие подлокотники словно гарантировали, что никто не подсядет к нему. Конечно, нужно обладать непроходимой глупостью и чрезвычайной наглостью, чтобы без приглашения вторгнуться в личное пространство Акиила, независимо от того, какое место он выбрал для отдыха. Но ради своего комфорта мужчина решил сегодня не рисковать.
Нгуэн, например, могла с легкостью приблизиться к вампиру, так как входила в весьма малочисленный круг друзей. Но этой близости Виктор не желал.
«Яна могла бы», – в очередной раз вампир поймал себя на мыслях о девушке, отчего несколько раздраженно сжал кулак.
Ему не нравились мысли, которые посещали его в последнее время. Он подпустил девушку слишком близко к себе. То, что Виктор изначально считал больше игрой, вынужденной жертвой для достижения высшей цели, превратилось в его зависимость. Необходимость чувствовать Яну рядом с собой. Закрывая глаза, отпуская всякие мысли, он все равно видел ее. Слова о том, что ее не хватает – не были ложью или притворством.
– Милый, ты хотел со мной поговорить? – спросила Нгуэн, привлекая к себе внимание.
Сегодня на ее шее красовались тяжелые и длинные позолоченные бусы. Их женщина накинула на себя в несколько оборотов и теперь оттягивала, задумчиво наматывая на кулак.
– Агата, оставь нас, – попросил Виктор тоном, не терпящим пререканий.
Черные брови Нгуэн взмыли вверх в удивлении в тот момент, когда хозяйка Красного дома молчаливо поднялась со своего лежбища. Толстый змеиный хвост пришел в движение. Ламия медленно и царственно спускалась со ступенек и направлялась к выходу.
– Не думаю, что Агата стала бы нам мешать, – заметила вампирша, провожая взглядом ламию.
– Позволь мне решать.
Нгуэн приняла сидячее положение. Настроение Акиила было далеко от игривого. А когда мужчина был настроен серьезно, с ним не стоило шутить.
– Ходят слухи… – начал мужчина, но замолчал, позволяя собеседнице самой додумать, что он имеет в виду.
– Ходит много слухов, Акиил, – парировала Нгуэн. – Ты хочешь узнать что-то конкретное?
– Что ты знаешь о грядущих событиях в Москве?
Виктор медленно постукивал пальцами по подлокотнику, не сводя с Нгуэн взгляда. Два хищника оказались один на один, и вряд кто-то из них хотел выйти из комнаты проигравшим.
Вампиры редко общались между собой. Те, кто нуждался в общении, находили себе пару. Для остальных – с головой хватало редких официальных встреч. И все из-за манеры вести разговор. Опускаться до пустой болтовни долгожители не любили, больше предпочитая делиться информацией. Но и для этого должны быть созданы подходящие условия.
– Что-то знаю, – промурлыкала Нгуэн, чувствуя себя ценной. Знать то, чего не ведает Акиил, оказалось приятно. Подобная беседа могла оказаться весьма выгодной.
– Поделись со мной, – из вежливости попросил мужчина.
– Мои знания зависят от того, какую позицию ты хочешь занять, – ответила Нгуэн. – Много слухов ходит, Акиил. И что-то из услышанного не дает мне поводов тебе доверять.
– Ты…
– Девчонка, – перебила его Нгуэн. Женщина улыбнулась, испытывая удовлетворение. Она всегда была ниже по статусу, чем Акиил, и не могла позволить себе быть до конца открытой. Акиил оставался ведущим. Но только не сейчас.
– Что – девчонка? – сохраняя невозмутимость, поинтересовался Виктор.
– Говорят, что ты с ней, – улыбнулась Нгуэн, обнажая свои белоснежные зубы.
– Это не касается остальных.
Всем своим тоном Виктор постарался дать понять, что тему Яны он не просто не желает затрагивать, но и запрещает это делать. Однако на этот счет у Нгуэн был свой взгляд.
– Она страж, Акиил. И Найджел утверждает, что девчонка имеет силу над темными.
– Как и любой страж, – ответил мужчина.
– Ты знаешь, о чем я, – прошипела вампирша. – И то, как уходишь от ответа… Я хочу знать, чью сторону ты примешь, когда наступит время.
– Мы не принимаем ничью сторону, – напомнил Виктор. – Ты помнишь это, Нгуэн? – тоном наставника спросил мужчина.
Женщина скривила губы. Выдохнув, она заставила себя улыбнуться.
– Кто-то из наших считает, что вампиры слишком долго стояли в стороне, – призналась она.
– Этот кто-то слишком молод и глуп, – отрезал Виктор.
– Согласна, – кивнула вампирша. – И я не горю желанием лишиться головы из-за чьих-то амбиций. Поэтому и спрашиваю тебя, Акиил. Когда придется выбирать между темными и стражами, ты по-прежнему останешься в стороне?
«Когда», – мысленно повторил мужчина, опуская взгляд. Не «если», а «когда». Поддержать темных фактически означает расторгнуть все имеющиеся соглашения и начать вторую войну между двумя сторонами. И кто знает, сколько в таком случае погибнет? Вероятнее всего, при подобном исходе событий речь пойдет уже о выживании. А встать на сторону стражей? Отказаться от своего племени ради тех, что держат его на поводке, запирают в крошечной квартирке и выдают еду по расписанию?
– Это не наша война, – напомнила Нгуэн. – Вампиры не будут вмешиваться.
– Пока не увидят, кто одержит верх… – с пониманием произнес Виктор.
– Я боюсь этого, Акиил. Того, что будет…
– Поэтому согласилась на встречу? – мужчина прищурился. – Хочешь моей защиты?
Нгуэн подалась вперед, готовая слушать.
– В таком случае расскажи всё, что знаешь.
***
– Слушай, я уже говорила тебе, что меня можно не провожать до самой двери? – с тяжелой отдышкой поинтересовалась Яна у Лиса.
Двое стражей поднимались пешком на восьмой этаж, к квартире девушки.
– Говорила, – кивнул Лис. Его нагрузка совсем не смущала. Он, как обычно, лучезарно улыбался. – А ты помнишь, что в последний раз, когда я тебя отпустил одну, ты сбежала с вампиром в другую страну?
«Ох уж…» – Яна мысленно выругалась. Не столько от бесконечных ступенек, сколько от очередного напоминания о ее маленьком приключении. Казалось, что историю с Виктором ей не простят никогда. И от этого уже начинало воротить. С одной стороны на нее наседали стражи, каждый из которых стремился вставить свою шпильку по поводу отношений с кровососом, с другой донимали родители – почему так поздно возвращаешься, где шапка, что с сессией и почему на кухне не помыта посуда.
– Это все в прошлом, – в миллионный раз повторила Яна.
– Конечно, конечно, – «поверил» Лис.
Они оказались на лестничной площадке восьмого этажа. Ключи от квартиры девушка держала наготове.
– Так торопишься? – протянул мужчина, подмигнув.
– Не могу же я тебя задерживать, – улыбнулась в ответ Яна. – У тебя же наверняка очередное свидание.
– На этот раз не угадала, мелкая. – Лис потянулся, разминая мышцы на спине. – Что-то поинтереснее.
– И что может быть интереснее очередной девицы на ночь? – с изрядной долей сомнения поинтересовалась Яна. Разгульный образ жизни Лиса ей казался чересчур… Тут даже слов не подобрать. Мартовские коты ведут себя скромнее, чем рыжий страж. Но, кажется, самого Лиса устраивало абсолютно всё. И, возможно, все.
– Мелкая, – строго пожурил ее рыжий. – Во-первых, ты наглая стала, что ужас. Во-вторых – вырастешь, вот тогда и будешь мне нотации читать. А в-третьих – задание у меня.
– Мы же только что отдежурили!
– Ваши дежурства – это так. – Лис разжал кулак и дунул. – Пшик. А у меня настоящее дело. В городе джинн объявился.
– Да ладно! – Яна решила, что Лис ее обманывает. – Серьезно?
Мужчина кивнул.
– Что, прямо настоящий джинн? – девушка нахмурилась. Она про такое и не читала, хотя уже все Пашкины брошюры от корки до корки изучила. – Голубой, с лампой, желаниями и прочим?
– Не голубой, а очень даже гетеросексуальный. Ходит по городу, женщин соблазняет…
– А, ну тогда понятно, чего тебя назначили, – хмыкнула Яна.
– Мелкая! – возмутился Лис.
Дверь в квартиру открылась, толкнув девушку в спину.
– Яна, а ты что тут стоишь?! – поинтересовалась женщина, выглядывая наружу. – Ой, извините.
Мать Яны заметила стоявшего рядом с дочерью мужчину и немного смутилась. Привычным жестом она вытерла руки о светлый фартук и распахнула дверь шире.
– Ты не говорила, что придешь не одна. Может, представишь своего молодого человека?
– Мама! – с упреком воскликнула девушка, а вот Лис не сдержал смешка.
– Ольга Михайловна? – вежливо улыбнулся страж. – Очень приятно. Василий.
Он протянул руку для приветствия и, стоило Яниной маме потянуться в ответ, перехватил женскую кисть и поцеловал кончики пальцев. От этого женщина окончательно зарделась.
– Что ж вы на пороге-то стоите? Проходите. Суп стынет. Папа скоро придет…
– Мама… – взмолилась девушка. Не хватало, чтобы Лис начал подкалывать ее еще и по поводу домашних мелочей
– Боюсь, я спешу, просто хотел проводить Янчика до дома, чтобы вы не волновались, – рыжий обаятельно улыбнулся. – Может быть, в следующий раз. Запахи из вашей квартиры просто потрясающие.
– Точно? У меня там пирожки почти готовы, – не желала отпускать гостя хозяйка.
– Ммм, пирожки… – протянул Лис, за что тут же получил локтем по ребрам от Яны. – Соблазнительно. Но я правда спешу.
Рыжий невинно захлопал ресницами.
– Ну хорошо, – Ольга Михайловна отступила в коридор квартиры. – Яночка, я тебя жду…
Женщина прикрыла дверь, оставляя молодых людей наедине для прощания.
– Я хочу пирожков, мелкая, – шикнул Лис недовольно, как только щелкнул язычок на металлической двери.
– Тебя правда зовут Василий? – прищурилась Яна. – Вася?
Стражи не делились настоящими именами, предпочитая пользоваться кличками. Никому не хотелось, чтобы какая-нибудь нечисть с работы, решив отомстить, отыскала и отыгралась на семье. Даже проработав в Корпусе много лет бок о бок, можно было не узнать имени своего коллеги. Исключения, конечно, тоже случались. Как с Пашей – которому, во-первых, было некого терять, а во-вторых – его должность до недавнего времени не предполагала частых контактов с темными. Или с ребятами из института. Когда потенциальные стражи учились вместе, скрывать свои личности было весьма проблематично.
– Поиздевайся мне тут, – пригрозил Лис. – Нормальное имя.
– А ты случаем не из Воронежа? – Яна почувствовала, что нашла благодатную почву для подколов. – Улица Лизюкова тебе ни о чем не говорит?
– Мелкая. – Лис опустил руки по обе стороны от головы девушки. – Сейчас поцелую.
Яна засмеялась.
– Это самая странная угроза, что я слышала.
Хотя стоило признаться, что внутренний дискомфорт от подобной перспективы Яна все-таки испытала.
– Ага, – кивнул Лис. – А спорим, твоя мама сейчас подсматривает за нами в глазок?
– Всё! Молчу, – пообещала Яна, за что тут же оказалась отпущена.
– Смотри у меня, – бросил на прощание Лис, после чего пошел спускаться по лестнице.
Яна выдохнула с облегчением. Стоило представить себе разговор с родителями по поводу нового парня, как ее начинало передергивать. Ей и так придется, скорее всего, объяснять, куда делся Виктор, который так понравился маме с папой.
– Давай мой руки. – Стоило Яне переступить порог квартиры, как заботливая родительница выглянула с кухни.
Девушка встретила предложение с приятным удивлением.
