– Не вставай, мастер. Ты на Земле.
Кот распахнул глаза и вперился в человека. Крепкий пожилой землянин поднёс к его рту чашу.
– Пей, мастер. Это просто вода. Никто тебя не собирается травить.
Угзи сделал несколько жадных глотков и опустил голову на подушку, с подозрением разглядывая человека.
– Моё имя Анатолий Цемин, – представился мужчина и, подтянув стул, сел рядом с кроватью. – Я работаю на того, кто доставил тебя ко мне.
– На тебя поступил заказ. Задание же, что ты получил на “голову” дипломата Ахри Моара – западня, в которую ты вляпался наравне с дургими мастерами кланов. А весь твой малочисленный клан собирались ликвидировать. Полностью.
Вуорра молча ждал продолжения, с тревогой подумал о своей жене, детях и внуках.
– Все живы, – продолжал землянин. Куда-то потянулся и перед котом появилась большая тарелка с мясом.
– Все твои соклановцы и семья тоже здесь, на Земле. Так решил мой наниматель.
Вуорра посмотрел на еду, на человека, снова на еду.
Если бы его хотели убить, то уж точно не сочным мясом. Он внезапно вспомнил свою битву со слепым нихмиром и, отодвинув тарелку в сторону, прикрыл глаза рукой. Он больше не мастер. Его клан принадлежит победителю.
– Это больше не мой клан, Цемин, – тихо прорычал кот.
– Твой, Вуорра. Но ты больше не Вуорра. Твоё новое имя Барс. Новые имена и у всех твоих соклановцев. Новое название твоего клана “Серые тени”. Запомни и не ошибись. Иначе твой спаситель погибнет. Ты переходишь в ведомство службы Риххаса Аттоно. Будешь заниматься охраной и эскортом ценных грузов банкира. Твой клан полностью экипируют всем необходимым по последнему слову военной техники. Также положено ежемесячное жалование в размере ста ллеров на каждого бойца. Твоё жалование двести ллеров, как командира и мастера клана.
Вуорра судорожно втянул воздух – это огромные деньги! За три месяца, получая такое жалование, можно полностью выкупить остров размером с Симмо или Праххан!
Человек поднялся и кивнул на тарелку.
– Ешь, выздоравливай и набирайся сил. Не подведи своего нанимателя, Барс. Все детали обсудим позже.
Угзи проводил взглядом уходящего землянина и повернулся в сторону окна. Голубое небо, кроны зелёных деревьев, крошечные птички, детские голоса. Он действительно на Земле.
Что бы ни задумал слепой нихмир, пощадивший его и его клан, у Вуорры появился шанс начать всё заново, судя по лежащему на стуле роскошному мундиру, украшенному драгоценными камнями. У клана “Смертельная плеть” не было шансов выжить на Войоре после становления “Пещерного зверя” орденом. Ихелион методично вырезал все кланы. И кто-то помогал ему сверху.
– Сапфир, – Радан озабоченно смотрел на него, когда им пришлось снизиться, чтобы не прорвать облака безобидных кримов и тем самым не оставить следов.
– Да?
– Тебя устраивает то, что мы делаем?
– А что не так?
– Мы убиваем. В других плоскостях есть скиры, которые забирают души убийц и разрывают на пять частей за лишение кого-то жизни.
Сапфир равнодушно пожал плечами.
– Но в нашей плоскости таких скиров нет.
– Да, это утешает. Мы можем ведь уйти из ордена и занять себя другим делом.
Нихмир покачал головой и нахмурился.
– Мы не можем этого сделать. Ихелион найдёт нас. Да, и я больше ничего не умею делать, кроме, как убивать. Мне нравится охотиться, Радан. Это в моей крови. Без всего этого я снова стану никчемным.
– А как же семья? Через год за тобой вернутся родители.
– Возможно, они не смогут обо мне забыть. Но, привыкнут к моему отсутствию. У них есть много моих братьев. Скоро появятся внуки. Мне это всё не интересно и не нужно. Я много об этом думал, Радан. Могу, конечно, обучиться новому ремеслу. Но как долго буду противиться своей природе? И ты тоже.
Сапфир засопел, размышляя и добавил:
– Чем бы мы не пожелали заниматься в будущем, у нас одна дорога – сражения. А значит, однажды мы окажемся в армии или в чужом клане. Обычным мясом, Радан. Мы и есть мясо. Ихелион стар, теряет хватку. Кто-нибудь из других мастеров бросит ему вызов, а мы станем рабами нового хозяина. И как знать, не будет ли он хуже нашего рыжего старика. В любом случае, мы мало что можем изменить – наша кровь всё равно возьмёт своё. Мы хищники. И оба это знаем. Так лучше уж сражаться за деньги или славу, чем убивать невинных, когда голод крови толкнёт нас на преступление. А это обязательно произойдёт.
Радан отвернулся, кусая ус. Сапфир прав: никто их нихмиров и угзи не способен противостоять жажде крови. Много было случаев, когда хищные угзи или нихмиры пытались вести спокойный образ жизни. Но в итоге убивали кого-то из домочадцев в приступе бешенства, нереализованности природной потребности к жажде крови. Мохваны и те гораздо стабильнее.
Некоторое время юноши молчали. Сапфир поправил сбившуюся ветром маску.
– Радан, зачем ты принёс клятву клану? Ты же знал, что после обучения я найду тебя, и мы снова будем вместе.
Кот удивлённо повернулся к другу.
– Но, ведь это ты принял решение за нас обоих, Сапфир!
Нихмир поджал губы.
– Я не понимаю тебя, Радан. Поясни.
– Ихелион сказал, что ты уже принёс клятву, чтобы меня не изгнали.
Модуль под Сапфиром крупно дёрнулся. Лицо нихмира побелело от злости.
– Я этого не делал. Я поверил тебе, Радан, надеясь, что в изгнании ты дождёшься меня. Но Ихелион надавил на меня. Сказал, что ты тоже уже принёс клятву, чтобы во время обучения быть со мной.
– Поэтому ты обманул родителей и отказался возвращаться?
Оба аппарата сблизились.
– Да. И я не хочу возвращаться. Это скорее, был удобный повод. И причина та же, по которой ты принял мою кровь без моего ведома, Радан. Ты в моей крови. Я никогда не оставлю тебя по собственной воле. Но, обман мастера… Это уже слишком.
– Он сделал нас своими рабами, как и предупреждал Тиарра, – досадливо резюмировал кот.
Друзья понуро смотрели вниз на раскинувшийся под ними океан. По огромным волнам стремительно летели рыбацкие корабли в сторону Симмо. Впереди, в лучах восходящего солнца зажелтела полоса острова Праххана.
– Мы почти прибыли.
– Модули нельзя опускать на острове. Он слишком мал. Если мохваны ОПВ начнут шерстить его, то быстро найдут наши машины, – Сапфир быстро просканировал весь остров. – Кажется, я знаю, где их спрятать. Закопаем на пляже. Туда. Там пока нет минишпионов. Снижаемся, а то попадем в прицелы башен. Они включены.
Друзья вошли в небольшой вираж прямо над бурными волнами. Их одежда мгновенно промокла. Приземлившись на зеленом песке рядом с большой ямой, они опустили в нее машины и стали быстро переодеваться и собирать ранцы.
– Город закрыт, – Сапфир опустился на колени, чтобы Радан мог вплести ему новые цепи и перекрасить крылья. – Нам нельзя разделяться. Войори и его угзи меньше привлекут к себе внимание, чем угзи-одиночка. И все оружие придется оставить – пост оснащён сканерами.
– Мать Фердмах. А ведь другие убийцы придумают способ протащить его.
Сапфир нервно кусал губы, соображая, как войти в город с оружием. Без него они потеряют шансы на выживание. Он провернул в голове все мыслимые и немыслимые способы, которые могли бы использовать опытные мастера. Ни один из них не подходил – слишком серьезно охраняется кордон столицы. Кажется, местный царь уже знает о хлынувших на материк убийцах.
– У нас нет иного выбора, Радан. Именно отсутствие оружия, даст нам возможность выиграть “голову”. Все убийцы будут с оружием, подвергая себя серьёзной опасности столкновения с мохванами ОПВ. Мы можем иметь при себе только мечи-хамелеоны. Помоги собрать мне мои украшения и маски.
Радан усмехнулся. Тоже мне, маски и украшения. Маски могут стать смертельным метательным оружием. Их края обработаны наплавкой фортегсианского металла и ядом. А украшения собраны из крошечных бусинок дымовых гранат, тонких свернутых тросов кнутов и сюрикенов, замаскированных под безобидные круглые пластинки.
– Закрась мне кристалл. Он должен выглядеть зрячим. Его нельзя скрывать в этот раз.
– Будет мутноват. И что делать с твоими глазами? На границе потребуют показать их.
– Залью ллоярами. Я похож ведь на полукровку.
– Ты и есть полукровка, – Радан усмехнулся, не предполагая, что ошибается.
Сапфир внимательно изучил сферой своего угзи.
– Сними фестоны победы. Для юноши твоего возраста и половины много. Оставь только пару. А лучше ни одного. Надень повязку ученика стрелков.
Нихмир помог угзи снять с гривы фестоны и заплёл ему модные гребни, какие носят на Риддоре все юные семейные угзи. Наверняка, башни уловили гравимодули с двумя операторами, летящими со стороны Риддора.
Радан обошёл нихмира, придирчиво оглядывая крылья и одежду. Через минуту добавил в ранец пару бездарных эскизов, краски для крыльев и ненужные художественные кисти. Включив на машинах маяки, друзья забросали их песком, пока полностью аппараты не скрылись.
По пути к городу, Сапфир нашел ллояр и выпил яда, чтобы скрыть белые глаза жидкой сталью.
– Отлично, – Радан довольно улыбнулся. Нихмир выглядел, как все крылатые войори-полукровки, не умеющие контролировать исход яда. Только сячшазкий миндалевидный разрез больших глаз привлекал внимание.
Мохван нахмурился, разглядывая щеголеватого, крайне холеного, изящно-женственного в дорогой одежде юного нихмира с семейным угзи. Оба юноши постоянно вертелись, бросая взоры в зеркало за его спиной, и постоянно оправляли наряды, глупо хихикая.
– Мать Фердмах, – выдохнул волк.
– Ах, какая брошка, – нихмир протянул руку и пальцем надавил на имперский символ на груди мохвана.
– Это не брошка, – патрульный офицер раздражённо, но осторожно отвёл в сторону украшенную перстнями нежную руку юнца.
Сопляк из богатой семьи. Мохван неприязненно передёрнул плечами, сверяя списки известных убийц. Нихмир в списке есть. Но этот глупый пацан, вертящийся у зеркала, никак не может быть убийцей – слишком юн и беспечен. Любимец богатеньких родителей. От него даже пахло сладостями. И его угзи, не смотря на чёрную шерсть, выдающую его клановцем “Золотого ветра”, явно не способен нанести кому-либо вред – рассеян, неловок, витает в облаках. Их браслеты мечей почти разряжены. Процентов восемь осталось. Похоже, они давно их не включали. Мальчики, возможно, вообще не умеют ими пользоваться. Художники. Ну и парочка. Достанется же какой-нибудь войори такой муж, как этот женоподобный нихмир.
Художники, артисты, певцы столицы как на подбор никчёмные, хлипкие существа. Может, мода такая быть похожим на девицу?
Едва не зарычав, офицер в третий раз отвёл в сторону от своей груди тонкий пальчик юнца, который норовил потрогать офицерский знакчок ОПВ.
Тот обиженно надул губы и попытался сесть на край стола, чтобы гарантированно дотянуться до “брошки” мохвана. Радан тем временем, пуская слюни, заглядывал офицеру в планшет и лыбился во всю ширину своей морды. Лизнул мохвану ухо и замурчал, проведя щекой по плечу офицера.
– Патруль! Проводите их в город!
Рык офицера воспринялся как разъярённый рёв и солдаты бросились выполнять приказ, вежливо утаскивая со стола улыбающегося крылатсого художника и его блаженного семейного кота. Чудную парочку бережно, но настойчиво пихали всем отрядом к выходу в город, расшаркиваясь и кланяясь беспрестанно. Юнец ещё пару раз порывался дотянуться до “брошки” мохванского вояки, но прозрачные двери захлопнулись, и Сапфир с Раданом оказались в городе.
Мохван внимательно следил за уходящими юнцами, которые, продолжая хихикать и шептаться, тыкали пальцами на единственного в отряде золотого мохвана.
– Мать Фердмах, неужели наши воины скоро все станут такими? – волк сокрушённо покачал головой и отвернулся, брезгливо бросив на стол планшет портативного компьютера. Чуть подумав, достал тряпку и тщательно вымыл стол в том месте, где сидел нихмир. Мало ли, чем болеет художник? Он даже не стал проверять их имена. Проверять полукровку сячшизца нет смысла. Тот, кого они ищут старше и относится к чистым полукровкам. Хотя и это не подтверждённый факт. Был приказ на материк впустить только убийц клана “Азинеда”, остальных задерживать и ликвидировать. Ахри Моар ждал этот клан, как пополнение к его отрядам телохранителей – кто-то уже не раз пытался убить его за последние сутки. Отряды патрулей постоянно задерживали на кордонах угзи, стремящихся попасть в город. У всех находили опасное оружие. Их всех сюда тянуло словно магнитом. Кажется, наёмники получили задание, и вышли на охоту за головой дипломата.
Мохван присел в кресло, отдавая команду расстрелять приближающийся очередной гравимодуль. Убийца. Сканеры минишпионов уже сбросили ему информы о пассажире. Клан “Азинеда” должен прибыть через пару часов и сразу приступит к выполнению обязанностей в замке дипломата, присоединившись к амазонкам.
Убийц, пробравшихся в город, и мохванов-охотников оказалось действительно много. Сапфир вошёл вслед за угзи в гостиничный дом и, закрыв веси, отстегнул браслеты и кинул их другу. Собрав мечи, кот установил на них новые, только что купленные батареи.
– Я хочу язык помыть, – корча рожи, пришипел угзи.
– Мохванский офицер плохо помылся? – Сапфир едва сдерживал смех.
– Не, нормально. Просто, мыло казённое, невкусное, – и добавил:
– Ты не ошибся, Сапфир. Мохваны стоят на ушах. Что дальше?
– Будем гулять и ждать. Соваться во дворец к дипломату сейчас бессмысленно. Нужно наблюдать и достать хорошую снайперскую винтовку. Она нам нужна уже сегодня ночью. Кстати, чего ты пялился в планшет офицера? Мы могли вляпаться в неприятности.
– Винтовка будет, – Радан ухмыльнулся. Он заметил на крышах домов патрульных белошерстных угзи. – А вот в планшете обнаружилась весьма интересная информация. Клан “Азинеда” не участвует в гонке за головой дипломата.
– Это как? – удивился Сапфир, раскладывая и внимательно изучая перед собой то, что всё же удалось протащить через пост.
– Ахри Моар нанял их в качестве охраны. На всех постах есть допуск клану на сотров.
– Численность клана известна?
– Восемьсот два рядовых бойца, два фаворита, один личный дидаскал и один мастер-вожак.
– Не хило. Наша численность втрое меньше. И дидаскала у нас нет.
Нихмир хмыкнул, покачав головой. Значит, добраться до дипломата стало ещё сложнее: одно дело, когда “Азинеда” присылает одного-двух убийц за головой, другое дело, когда весь клан рядом с жертвой и защищает его. Впрочем, как говорят на Земле “у семи нянек дитя без глаза”.
– Я попытаюсь проникнуть в местное общество богачей. По пути сюда видел объявление. Будет бал во дворце здешнего купца. Возможно, наша “голова” будет там. Мне нужен его запах и запахи его телохранителей. Мне нужно услышать их сердца.
Радан кивнул и вполз в гнездо. Ночью ему предстоит выкрасть винтовку и заряды.
Сапфир переоделся в роскошный костюм, напоминающий мундир кадетов, но украшенный по плечам слишком большим количеством драгоценных камней и лиолитики – очень дорогого металла пражан. Мундир придал ему статную утонченность. Подкрасив суставы крыльев золотой краской и ею же гребни кос на голове, Сапфир внимательно изучил свой облик. Он – пятый царевич далёкого и процветающего материка Сячшиза. Сойдёт. Никаких надежд на трон. Никаких влиятельных или значимых мест при дворе “отца”. Только много денег. Имечко, конечно, так себе. Но юноша хорошо владел многими языками благодаря родителям и их друзьям. Теперь нанять кортеж. Без него не впустят в дом купца – богатые не ходят пешком.
Юноша спустился на первый этаж и включил гостиничную справку, выдвинув слайды службы наёмных кортежей. Этот сойдёт. Помпезности чуть не хватает. Будет через двадцать минут.
Перед выходом из дома, Сапфир подбросил в воздух минишпионы, оставив охранять спящего Радана и, застегнув на запястьях бесценные браслеты мечей, шагнул в сверкающий золотом и драгоценными камнями модуль кортежа.
Охрана дворца знаменитого торговца никак не ожидала прибытия царевича Мин Лиу. Лицо торговца покрылось пятнами.
– Мать Фердмах! Какая честь!
Сапфир мягко улыбнулся и почтительно склонил голову, приветствуя хозяина и ослепляя его сверкающими драгоценностями. Они отвлекали от лица.
– Я слышал, ты проводишь сегодня бал. А я так люблю праздники, Вмиссам, что не удержался и решил зайти в гости. Ты не возражаешь? Мой угзи устал и не смог составить компанию. Мне скучно, – Сапфир капризно скривил губы и прошёл в зал, разглядывая остальных гостей со слегка небрежной улыбкой избалованного младшего сына царя. Торговец семенил следом, не зная, чем угодить гостю и суетливо предлагал ему то присесть на мягкий диван, то бокал вина.
– Не волнуйся, Вмиссам, я уже нашёл себе утешение и развлечение, – Сапфир склонился к плечу хозяина и указал на красивую девушку в сопровождении двух угзи. – Я побуду с ней. Кто она?
– Царевна Леденни.
Уголок рта наёмника дрогнул. Уж не та ли это девушка, что едва не разоблачила его на площади Риддора? Она. Мать Фердмах! Придётся держаться от нее подальше. Но она вряд ли узнает его.
– Нет, дорогой Вмиссам, мне бы что-нибудь попроще. От царевен уже ком нервный тик. У тебя есть дочь? Не волнуйся, я не ем девушек, – Сапфир скучающе рассматривал стальными глазами свои ногти, откинув повязку на плечо.
– Да, царевич. Пойдём, познакомлю – торговец радостно заулыбался.
Сапфир остановился перед дочерью торговца. На мгновение его сердце дрогнуло. Перед ним его наречённая! Но девушка не полыхнет неоном, потому что нет зрительного контакта и нет прикосновения. Наёмник едва сдержал судорожный вздох. Его губы дрогнули в робкой улыбке.
Он слушал голос её отца, её голос, но ничего не понимал, утонув в её праве. Растерянно и неосознанно протянул руку и застыл в ожидании, не сводя слепых глаз с того, что он видел всей своей сутью. Её суть полыхала таким же светом, как и его. Сапфир погрузился в этот свет и тепло, не замечая ничего вокруг, не слыша никаких звуков, кроме её дыхания и биения сердца. Кажется, отец сказал, что её зовут Кейлаш.
– Кейлаш, – тихо повторил Сапфир, пробуя на вкус имя и ощущая, как оба “яблока” его сияния сейчас взорвутся неоном.
Девушка удивлённо смотрела на подошедшего отца с богатым и красивым юношей. Нихмир? Весьма утончённый, гибкий с большими сячшизскими глазами, залитыми ядом ллояра. Полукровка. Белая кожа переливалась перламутром без единого намёка на сизый войорский оттенок. Чёрные волосы плотными косами уложены на спине невероятно широким гилем и украшены драгоценными камнями.
– Доченька, познакомься, это царевич Мин Лиу. Он у нас в гостях. Помоги ему освоиться.
Торговец повернулся к гостю:
– Моя дочь Кейлаш скрасит твоё пребывание в моём доме. Добро пожаловать, царевич. Наслаждайтесь праздником оба. Оставлю вас. Никто не одобрит моё игнорирование своих обязанностей по встрече гостей. Прошу прощения, царевич.
Сапфир, едва повернув в его сторону голову, вежливо поклонился, как требовал этикет.
Вмиссам занялся другими гостями.
– Мин Лиу, ты сячшизец? – Кейлаш разглядывала неподвижного юношу со странным мутноватым синим кристаллом во лбу. Ей стало неуютно под его немигающим взглядом миттера. Почему он молчит и не отводит глаз?
Она смутилась собственному глупому вопросу и нервно повела плечом, едва слышно прошептала:
– Прости, пожалуйста, Мин. Мне прежде не доводилось видеть сячшизцев.
– Ничего, Кейлаш. Всё в порядке. Да, я из Сячшиза, – наконец, сумел он выговорить, проглотив ком в горле. – Я оттуда.
Кейлаш рассмеялась и только теперь заметила протянутую руку. Она вложила в его ладонь свою и слегка сжала, чтобы вывести его из ступора. Юноша вздрогнул от прикосновения и смущённо улыбнулся, отведя глаза.
– Пойдём, Мин, я познакомлю тебя с нашими гостями.
– Это обязательно? – Сапфир едва находил в себе силы следовать за ней. Что за глупый вопрос? Он больше не хотел отпускать девичью руку. Никогда. Это совсем не так, как с Жене. Он закрыл глаза и шёл за её уютным теплом и биением сердца, потеряв бдительность. Его видение исчезло, снова уступив место беспросветной тьме.
Кейлаш остановилась и оглянулась. Её новый знакомый снова застыл, неуверенно качнув головой, словно нюхая воздух и прислушиваясь. Его лицо бледнело на глазах.
– Мин, тебе плохо?
На наёмника накатила волна ужаса. Он снова ослеп!
– Отпусти, пожалуйста, мою руку, Кейлаш, – Сапфир нервно сглотнул, пытаясь вернуть себе свои способности.
Он едва держал себя в руках, ощущая вокруг себя движение незнакомых людей. Шар звуков и запахов плотным шаром держал его в своем плену. Как только их руки расстались, Сапфир сумел смять свой страх и перед ним снова колыхнулись цветные образы и силуэты, наполненные пульсацией тёплых запахов и вибрацией шагов. Юноша судорожно и облегчённо вздохнул, спрятав руки за спину, чтобы избежать контакта со своей судьбой.
– С тобой всё в порядке, Мин?
– Да, Кейлаш. В моей стране не принято держать девушек за руки на глазах посторонних. Можно взять за руку только супругу. Или невесту.
– О, прости, Мин, – Кейлаш растерянно пожала плечами. – Но, ты сам протянул мне руку.
– Да? Я этого не помню, – Сапфир рассмеялся. – Наверное, растерялся от твоей красоты, Кейлаш.
Она подходила к гостям и представляла им Мина Лиу, который учтиво склонял голову даже перед теми, кто был ниже его статусом. Кейлаш с улыбкой наблюдала за воспитанным ровесником нихмиром с позолоченными модной краской среди богатых войори крыльями.
– А это вальс. Ты умеешь танцевать?
Опять.
– Да, я был на Земле. И там научился. Надеюсь, не подведу тебя, – Сапфир повёл её по кругу, вслушиваясь в нарастающие вздохи восхищения, преследующие их. Спустя несколько композиций, Сапфир отреагировал на шёпот гостей:
– Ахри Моар!
– Он здесь!
– Тише!
Наёмник повернулся к своей спутнице:
– Я слышал, ещё гости пожаловали. Не представишь меня им? Я с удовольствием пообщаюсь с друзьями твоего отца, Кейлаш.
– Конечно. Правда, нынешний гость не совсем друг моего отца. Он его деловой партнёр, – девушка снова попыталась взять его за руку, но он ловко и шутливо увернулся. Ему хватило и танца – в груди рвался неон, грозясь зажечь его кожу и всю суть. Этого нельзя допустить.
Кейлаш виновато улыбнулась и проводила его к дипломату.
Перед убийцей стояла его жертва. Сапфир жадно потянул носом воздух и украдкой облизнул с зубов яд. Он мог прямо сейчас взять то, зачем пришёл на материк, но понимал, что ему не дадут уйти другие наёмники и мохваны ОПВ – слишком много свидетелей.
Телохранители дипломата мгновенно обступили их со всех сторон.
– Ахри! – Кейлаш радостно протянула высокому пожилому войори руку. – Я рада тебя видеть. Как ты?
– Всё, хорошо, малышка Кейлаш, – войори чуть приобнял дочь торговца и отстранился, окидывая сощуренными фиолетовыми глазами весь зал, словно сканируя.
– Твои мохваны скоро прирастут к тебе намертво, – девушка рассмеялась.
Представительный мужчина пожал плечами и с любопытством посмотрел на изысканно одетого высокого юношу нихмира.
– Твой друг, Кейлаш?
– Почётный гость. Он сегодня в гостях у моего отца. Это царевич Мин Лиу из Сячшиза.
– Добро пожаловать, – произнёс на сячшизском языке Ахри и протянул ему руку открытой ладонью для приветствия.
– Приятно познакомиться. Мин Лиу, рад встрече. Ты знаешь сячшизский? – Сапфир осторожно прикоснулся к его ладони, отвечая вопросом на том же языке, следя за мохванами и проникая в их мысли. Они спокойны. Мощные и опытные охотники. Юноша быстро снял с них сеть своего видения – они могли почувствовать его “взгляд”, как тот мастер угзи, которого он убил в гостиничном доме и женщина в тарктире. Волки действительно тревожно вскинули головы, озираясь по сторонам и нервно трепеща чуткими носами.
– Да, мне приходилось там бывать. Я хорошо знал семью Лиу. Но тебя не помню, царевич Мин.
– Мы не знакомы, Ахри Моар. Я тоже тебя вижу в первый раз. Отец ничего не говорил мне о тебе. – Сапфир убрал руку, сжав её в кулак, чтобы сохранить и впитать в свою память температуру и запах тела собеседника. Он рассеянно поглядывал по сторонам, запоминая запахи и биение сердец его телохранителей. Можно уходить. Он получил то, что надо, но Ахри продолжал беседу, не отпукая его:
– Как же так вышло, что Лей Лиу не познакомил меня с тобой? – искренне удивился дипломат, жестом руки приглашая сячшизца к дивану. Но сячшизец не присел. На его лице отобразилось нечто странное, напоминающее брезгливость. Ах, да! Диван недостаточно роскошен.
– Вероятно, как самый младший ребёнок в семье я проводил большую часть времени в деревне, в семейной усадьбе, за обучением и тренировками. Не скажу, что младшие дети царственных семей часто бывают представлены гостям и пользуются популярностью и признанием.
Мин Лиу с улыбкой развёл руками, взмахнув широкими рукавами своего мундира. Дипломата ослепили блики драгоценных камней.
Беседа в итоге скомкалась. Ахри Моар прекрасно знал особенности менталитета сячшизцев – они ненавидят навязчивые расспросы, особенно, когда дело касается семей, финансового положения или их религии. Пришлось отпустить принца с дочерью купца.
Ахри смотрел вслед уходящей паре, когда к нему подошёл Вмиссам.
– Зачем ты рискуешь, Ахри? На тебя открыта охота, а ты болтаешься по балам. Ты ненормальный.
Дипломат махнул рукой и сморщился от досады.
– От смерти не убежишь, Вмиссам. Видишь того юношу, что назвался царевичем?
– И?
– Это действительно сын сячшизского царя? Я был там неделю назад и видел всех его сыновей. Его не было среди детей Лиу. Он великолепно знает язык. Возможно, это его внебрачный ребёнок или дитя от наложницы. Но он очень похож на Лей Лиу. Как две капли воды. Поговори с ним, Вмиссам. Он мне стал крайне интересен.
Ахри не стал говорить, что ощутил мимолетный “взгляд” охотника. Опасный взгляд опытного и нетривиального убийцы, способного обволакивать волю своей жертвы, лишая сил и возможности двигаться. На такое способны только мастера орденов. Лучшие мастера, такие, как Ихелион и Гарума. Но ни того, ни другого в зале нет.
– Здесь наёмник высокого ранга, возможно, мастер или фаворит, – Ахри, ощутив прилив ярости, повернулся к мохванам. – Найдите его!
Вмиссам окинул зал тревожным взглядом.
– Но здесь нет ни одного незнакомого лица, Ахри, – расстерянно пробормотал он.
– Кроме принца Мин Лиу, – буркнул недовольно дипломат и кивнул головой в сторону парка, виднеющегося в окнах. – Убийца может быть и там, или на крыше. Да где угодно! Но я точно уверен, что он рядом.
Ахри Моар вздохнул и опустился на диван. Действительно, теперь понятно, почему принц отказался на него садиться – жёсткий, неудобный.
Уж не паранойя его одолела? В последнее время он слишком часто стал сталкиваться с наёмниками и донесениями о пойманном очередном убийце.
Волки растворились в толпе, оставив своего протеже под присмотром двух своих офицеров. Клан “Азинеда” уже прибыл и тоже приступил к своим обязанностям. Прямо сейчас было видно, как в парк втекает несколько десятков теней угзи. Весь клан уже здесь, но никто из гостей не ощутил их внезапного появления, кроме Сапфира. Юноша видел, что мохваны сканируют всех гостей на наличие скрытого оружия и яда. Но кроме разрешённых мечей-хамелеонов ничего не нашли. Волки вернулись к хозяину и замерли возле него, не сводя пронзительных жёлтых глаз с толпы богачей.
– Мы не обнаружили ничего, Ахри. Эманации исчезли. Похоже, это был разведчик, и он покинул место наблюдения.
Сапфир начал беспокоиться. Если он сейчас попытается выйти из зала, то Ахри сразу заподозрит его и отправит вслед своих угзи или мохванов. Тут ещё пристал отец Кейлаш с расспросами о семье.
– Я внебрачный сын царя, – процедил недовольно юноша сквозь зубы. – Неужели, не понятно, что я не хотел бы, чтобы кто-нибудь об этом знал? Есть чем гордиться, когда твоя мать наложница?
Вмиссам, удовлетворенный едким ответом, вернулся к Ахри и всё ему пересказал.
– Царевич даже не скрывал, что является внебрачным ребенком, и очень рассердился.
– Как я и думал, – кивнул своим мыслям дипломат.
Ахри попытался расслабиться в кресле, но ветер липкого “взгляда снова коснулся его, окатив невнятным видением, будто по оголённому мозгу. Пытаясь разобраться в своих ощущениях, Ахри прикрыл глаза. Ничего. Убийца исчез. Но перед глазами мелькали белые глаза гирда, заглядывая в его мысли. Это уже точно паранойя.
– Принесите вина, – дипломат сжал от бессильной злости зубы. Ещё вчера он посылал убийц за головами своих врагов и соперников. Сегодня охотятся на него. И эту охоту ведёт необычный наёмник. С глазами гирда. Остальные убийцы, идущие по его следу – не в счёт, так, массовка для отвода глаз. Нужно поймать этого, с белыми глазами гирда. Кажется, это именно тот, кто уже успел нагнать страх даже на императора и короля Войора фантастическими слухами о своих победах.
– Танец? – Сапфир рывком поднял Кейлаш и увлёк её в центр зала.
Ахри учуял его, но ничего не понял. Время по этикету завершилось, можно спокойно раскланяться и уйти, не привлекая к себе внимания. Для Сапфира этот бал оказался невыносимым испытанием: встретить свою наречённую, и так и не раскрыться, не дать загореться неону, не коснуться лица, ставшего любимым всего за час. Он больше не увидит её. А она будет ждать его, не зная, что уже прикасалась к его руке. Всю жизнь будет безнадёжно ждать убийцу-фаворита ордена.
– Мне пора, Кейлаш, – рука Сапфира на мгновение зависла в воздухе, будто он хотел притронуться к её щеке и тут же резко опустилась. Как-то обречённо опустилась.
Кейлаш проводила его к выходу, чувствуя, что теряет что-то очень важное и ценное. Она повернулась к нему и неуверенно коснулась его груди ладонью.
– Мы ещё увидимся? – почти шёпотом спросила она, заглядывая влажными глазами в сталь его глаз.
Сапфир долго не отвечал, слушая её сердце через прикосновение.
– Может, когда-нибудь…
Кейлаш смотрела в спину уходящего гостя, ощущая странное жжение в груди. Кортеж взвился в воздух и исчез в облаках. Девушка подняла руку и растерянно уставилась на тонкие, едва заметные струи неона, истекающие из кончиков пальцев. Наречённый!
– Нет! Стой! Мин, стой!!!
Её отчаянный крик прервал праздник. Отец испуганно кинулся к ней.
– Что случилось? Он обидел тебя?
– Нет! – Кейлаш схватилась за голову. – Это мой наречённый! Он ушёл! Верни его, отец!
Ахри приоткрыл глаза, слушая крик девушки.
– Найдите его, – бросил он мохванам. – Этот юноша пара Кейлаш. Переверните весь город, если надо, но найдите его.
Ахри задумчиво пожевал губами. Как могло произойти такое? Юноша ведь тоже должен был возгореться неоном. Но этого не произошло. Сдержал пламя? Но как?
– Принято.
Радан проснулся от сдавленного рычания и недоумённо поднял голову. Сапфир корчился на полу от боли, сдерживая рвущийся неон. Его кожа то трещала разрядами, то снова втягивала сияние синего огня.