Марина Ушакова
Воины Игры. Угзи короля
Дхавал упорно занимался по много часов, сидя на карнизе пещеры и свесив ноги. Радан нашёл все его камни и принёс ему. Цвет с трудом расплывался внутри его головы, но юноша начал понимать вибрации, вкус и запах каждого цвета. Как только он смог соединить все эти характеристики, гамма внезапно развернулась перед ним сверкающим полотном разнообразных оттенков внизу. Он увидел снова тонкую проволоку, ограничивающую разные цвета. Это лес? Сколько розового и фиолетового цвета! Белые, размытые фигуры мчались между зыбкими телами деревьев. Гирды гонят добычу. Дхавал задохнулся от восторга. Он видел не глазами и своим слепым кристаллом! Он видел всей своей сутью! Он видел всё вокруг, не поворачивая голову. Он видел всем телом, словно обнажившимся мозгом, руками, кожей, волосами, крыльями. Он увидел, что двойное “яблоко” его сути не одно, как говорил мастер. Первое двойное “яблоко” вращалось в его сути и вокруг на расстоянии вытянутых рук во всех направлениях. Второе, тоже двойное, более тонкое и едва заметное замыкало его крылья. Оно было огромным и белым, пронизанным серебряными нитями, мягко скользящими по “кожуре” тоже во всех направлениях, создавая сверкающий шар. Именно этот шар и давал ему видение.
Собрав все камни, Дхавал поднялся и расправил крылья. Он видел их! Он с удивлением изучал всего себя. Он мог видеть предметы и живые тела изнутри и снаружи! У него чёрные волосы! У него лиловая кровь и синий неон, сочащийся из сердца тонкими нитями, пронизывая всё пространство вокруг! Биение сердца, пульсация крови, исток неона, шорох крыльев, бурление в голодном животе, вибрация земли, запахи и ветер – всё объединилось в неописуемое ощущение проникновенности в окружающее пространство! Он спиной видел тёмную пещеру позади и восхищался красотой каждого камня, каждого фрагмента скалы, каждой травинкой, ярким, ослепительным солнцем, проникшим в его сознание не только теплотой, но и светом. Всё это он воспринимал одновременно, не тратя усилий и времени на каждую деталь.
Потрясённый открытием, он внезапно ощутил прилив благодарности мастеру, давшему ему способность ощутить мир по-новому. Пора возвращаться к учителю.
Едва он двинул больной ногой, как видение схлопнулось, снова погрузив во тьму. Дхавал растерянно замер, ожидая, пока боль отступит. Боль не давал ему видеть. Это можно преодолеть?
Юноша сжал зубы и придавил ещё не полностью затянувшуюся рану, сжимая в другой руке жёлтый камень. Мозг послушно отозвался, осветив его сознание сплошной желтизной, невзирая на сильную боль. Он может.
– Что ты делаешь?
Дхавал испуганно вздрогнул и выпрямился. Он был так увлечён борьбой со своей болью, что не услышал Радана и Тиарру.
– Занимаюсь с камнями.
– И, как успехи?
Дхавал улыбнулся и указал пальцем на нагрудный карман Тиарры.
– У тебя там лежит ещё один мой камень. Чёрный. Ты забыл отдать его мне.
Рыжий угзи открыл карман и извлёк на ладони чёрный камень. Оба кота испуганно уставились на нихмира, стоящего с широкой победной улыбкой на бледном лице.
– Ты сумел? – Радан потрясённо схватил камень из руки друга и швырнул его в воздух. Нихмир сорвался с карниза и канул вниз со сложенными крыльями. Угзи испуганно переглянулись.
– Он же разобьётся, – прошептал Тиарра.
– Другого способа проверить его видение – нет, – Радан и сам уже пожалел о содеянном поступке, с ужасом глядя вниз.
Дхавал взмыл над ними и осторожно приземлился на краю, удерживая равновесие на левой ноге, так как на правую ещё не мог полноценно наступать.
– У меня огромные белые крылья, – задыхаясь от полета, восторженно прошептал Дхавал, раскрывая на ладони пойманный чёрный камень.
Тиарра ухватил нихмира за руку.
– Послушай, Сапфир. Нам нужно возвращаться. Мы оставим тебе еду ещё на два дня.
– Ты о чём-то сильно беспокоишься, Тиарра, – Дхавал подошёл ближе, чтобы слышать его биение сердца более отчётливо. Он не только слышал его, он видел его. Он такой оранжевый! С тёмно-серыми полосами по бокам!
– Да. Радана скоро заберут на задание, как и меня. Но хуже другое. Он должен принести клятву клану. А он не может этого сделать – он твой семейный угзи. Он уже принёс клятву тебе. Если он откажется, его изгонят из клана. Ихелион хочет разлучить вас. Но если связь ослабеет, то Радан умрёт. Ихелион не хочет вас обоих терять. Вы оба ему нужны.
Дхавал равнодушно пожал плечами.
– Я уйду с ним, Тиарра. Я не оставлю Радана.
– Ты не можешь уйти, не закончив обучение. Мастер не отпустит тебя.
Радан тревожно переводил взгляд с одного на другого, грызя усы и нервно мотая из стороны в сторону хвостом. Не выдержав напряжения, возникшего в разговоре, он встряхнул гривой.
– Ничего. Я буду ждать его здесь, сколько придётся. Буду жить в этой пещере и ждать.
– И ещё, – Тиарра облизнул нос. – Тебя, Сапфир, будут принуждать тоже дать клятву клану. Не соглашайся, что бы ни происходило. Никогда. Ты станешь рабом мастера, и твой отец не сможет вызволить тебя, не нарушив закон. Единственный способ освободиться от власти вожака во всех кланах свободных угзи – вызвать мастера на поединок и победить его, забрав весь клан себе, а его убив. Но ты никогда никого не убивал, Нилам. И тебе не по силам одолеть Ихелиона даже будучи здоровым. Так, что сделай всё, чтобы не произнести клятву клана. Придумай что-нибудь.
– Разве мастер Ихелион может поступить так со мной? Это ведь незаконно! Я сын генерала Джахарвалла. И нихмир! Нихмиры не могут вступать в кланы угзи! – Дхавал удивлённо вскинул чёрные брови.
Коты переглянулись.
– Да, – хором ответили они.
– Это так, – кивнул Тиарра. – Но ты не знаешь Ихелиона. Для него нет законов. Он сам закон на этой земле. Держись от него подальше.
Тиарра быстро вполз в пещеру и вытряхнул еду, заботливо завернутую в листья.
– Уходим, Радан. Кажется, нас выследили. Скорее!
Их действительно выследили. Дхавал тревожно наблюдал мелькающее пятно. Оно стремительно скользнуло по стене в двух сотнях метров внизу и метнулось в ускорении в сторону пещер клана.
Ему придётся тоже вернуться на закате. Или раньше. Он не мог оставить своего Радана одному справляться с проблемами в клане и агрессией вожака.
Юноша с жадностью принялся за еду, следя сквозь стены за двумя пятнами своих друзей, тающих в лесу. Затолкав в рот последние куски обжаренного и холодного мяса, Дхавал быстро выполз на карниз и прыгнул вниз, расправляя крылья. Он летел следом за своим семейным угзи, рассматривая лес под собой и обитателей, но его слепые глаза смотрели только вперёд. Он решил не торопиться, чтобы не подвести своих друзей и появится чуть позже. Опустившись на гребне скалы, он сел, свесив ноги с обрыва и замер, вслушиваясь и разглядывая всё сквозь толстые камни и стены пещеру. Там поднялась странная суета.
Радан и Тиарра вошли и спокойно сбросили добычу у костра.
– Ко мне, угзи!
Оба обернулись и увидели предводителя. Ихелион стоял, поигрывая кнутом. Его взгляд жёлтых глаз ничего хорошего не предвещал.
– Да, мастер, – юноши склонили головы.
– На колени оба.
Угзи опустились, тайком посмотрев друг на друга.
– Вы солгали мне. Дхавал-Нилам не пытался отобрать у вас добычу. Он был ранен, и вы помогали ему. Лечили и скрывали его местоположение. Я так понимаю, он ничему не научился, а значит, возвратиться сюда не сможет. Вы оба знаете законы клана.
После этих слов Радана и Тиарру подхватили взрослые бойцы и повернули спинами к мастеру. В воздухе просвистел кнут, вспарывая кожу на спине Тиарры.
– Лжец! Предатель! Паскуда! – мастер в бешенстве наносил удар за ударом.
Тиарра рухнул на колени после пятого, глядя перед собой расширенными от боли глазами. После восьмого рыжий угзи потерял сознание. Радан вздрогнул – кнут прошёлся по его спине, сдирая бархатную шкуру. Он обжигал снова и снова. Восемь, девять…
Шкура Радана темнела на глазах, покрываясь серебристыми полосами, смешиваясь с кровью. Одиннадцать. Двенадцать…
– Стой, мастер! Что ты делаешь?! Остановись! Он мой семейный угзи!
Дхавал, хромая бросился к Радану и обхватил его за плечи, не давая упасть.
– Наказываю за ложь, – Ихелион встряхнул кнутом и с любопытством наблюдал за нихмиром. Похоже, он научился видеть. Тем лучше. В клане будет новый и необычный боец.
– Отойди, сын генерала Джахарвалла! Я не закончил со своим соклановцем. Ты вмешиваешься не свои законы. Если хочешь чего-то добиться, то тебе придётся стать одним из нас.
– Нет, мастер, – Дхавал закрыл крылом окровавленную спину своего угзи. – Меня связывает клятва этого угзи, а не твоя.
– Он изгнан из клана. А ты ещё не закончил обучение.
– Это не важно. Я ухожу вместе с ним.
– Нет. Ты никуда не уйдёшь, слепец.
Дхавал напрягся – вокруг стали собираться опытные и сильные бойцы.
– Думаю, тебе известно, что, когда умирает войори, его семейный угзи тоже гибнет? Да, известно. А что будет с войори, если погибнет его угзи? Почти ничего. Войори всего лишь теряет часть неона и продолжает жить дальше. Мне нравится последняя часть. Взять нихмира! Радана убить!
Таких юнцов как Радан будут ещё сотни и тысячи. Таких как сын генерала в его клане больше не будет никогда. И мастер принял решение пожертвовать одним из котов, чтобы влить в свои ряды нового и очень мощного бойца, стоящего сотни простых угзи.
Ихелион отошёл к стене, пропуская бойцов, завязывающих себе глаза.
Рыжие угзи шли к нему со всех сторон. Дхавал неуверенно встряхнул мечами, выпуская клинки и придавая им серповидную форму. Да, он нихмир, значительно превосходящий силой угзи. Но их слишком много.
Юноша ощутил странный вкус во рту и провёл кончиком языка по зубам. Они начали истекать жидкометаллическим ядом ллояров. Из пальцев потянулись ядовитые когти. Белые глаза затянулись слепой сталью. Он знал в это мгновение только одно – Радана он не отдаст. Его пайкчхики дрогнули и резко взвились над головой, словно живые змеи. В свете костров засверкали цепи и навершия, отражая лица с чёрными повязками на глазах.
Ориентируясь на своё новое восприятие, Дхавал отразил первый удар кнута. Его не хотели убивать. Его хотели остановить, чтобы убить Радана.
– Я приказал взять его, – прошипел Ихелион, оскалив зубы. Мастер пригнулся, внимательно следя за боем. Юноша ловко ускользал от ударов и сбивал гигантскими крыльями его воинов, расшвыривая их в стороны с колоссальной силой. Но он балансировал на левой ноге, оберегая правую – раненную. Повязка снова окрасилась лиловой войорской кровью. Пайкчхики звонко вырывали оружие из рук угзи. Потрясающая гибкость и пластичность сильного тела слепого нихмира восхитила мастера. Похоже, папаша-генерал занимался сыном. Ихелион не знал, что мать Дхавала – певица Сикху тоже угзи. Именно она научила его обороняться серповидными видами оружия в совершенстве, ориентируясь на слух их свиста. Да, именно этот боец ему нужен в клане. Радана убивать нельзя, иначе не будет рычагов управления таким воином. Смерть семейного угзи может привести к непредвиденным результатам. Проще надавить на него, загнать в ловушку его доброты, наивности и мягкосердечия.
– Уведите его от Радана и Тиарры, – тихо прошептал он в ухо стоящему поблизости бойцу. Тот быстро отдал команду жестом и тоже бросился на нихмира, стараясь проскользнуть в ускорении под его крыльями и сбить с ног. Боец замер, ощутив укол острия клинка в горло. Нихмир стоял над ним, глядя вперёд стальными и слепыми глазами, не убирая оружия от его шеи.
– Отзови своих угзи, мастер. Радана я не отдам. Он мой.
Не чувствуя и не видя изменений, Дхавал сильнее прижал острие к горлу лежащего у его ноги кота. Но тот резко вошёл в ускорение и воткнул в окровавленную повязку на бедре короткий, но широкий нож и с хрустом провернул лезвие. Лицо Дхавала побледнело на глазах. Нихмир рухнул, потеряв сознание – лезвие было напитано соком аркониса, причиняющим жгучую и невыносимую боль. Из раны снова хлынула кровь струей.
– Остановите ему кровотечение! Быстро! – Ихелион подошёл ближе, но держался на дистанции от опасных крыльев нихмира. – Тиарру тоже приведите в порядок. Радана не убивать. Отнесите его в мою нишу и свяжите.
Всё складывается, как нельзя лучше. Ихелион довольно улыбнулся. Он получит отличного, хоть и слепого бойца. Белый сапфир стоит сотни его воинов даже без зрения. Теперь он знает, как подчинить этого юношу и заставить вступить в клан.
– Ну, что, дружок, допрыгался, – Ихелион присел рядом со связанным Раданом и аккуратно вытер с его лица кровь. – Твой семейный войори согласился вступить в клан, и дал клятву. Он не захотел расставаться с тобой и вымаливал место в клане, чтобы быть рядом. Ты ведь спас его. Если хочешь быть с ним, тоже вступай и больше не шали. Мне будет жаль тебя терять. А твой сапфир вообще не вынесет чувства вины перед тобой. Он уже пытался покончить собой – вскрыл рану и пустил себе кровь у всех на глазах.
Радан в ужасе отвёл глаза и сглотнул.
– Да, я согласен, – не дав себе времени на размышление, выдавил он.
Ихелион едва сумел скрыть радость.
– В таком случае, я не стану вас разлучать. Вы будете работать, и обучаться вместе.
– Спасибо, мастер, – Радан покорно и обречённо склонил голову, скрывая слёзы. Ему было невыносимо больно от осознания, что из-за семейного угзи его нихмир стал рабом клана.
– Но есть два условия, – продолжил предводитель, поднимаясь. – Неделю ты не увидишь его. Он нуждается в лечении, а ты в тренировках. Второе условие – ты приносишь полный обет молчания ночного угзи.
– Согласен.
– Спина сильно болит?
– Так себе, – Радан поёжился.
– Я пришлю к тебе твою мать. Она подлечит раны. Завтра на рассвете ты принесёшь клятву клану и обет молчания. Обет молчания – как наказание за непослушание.
– Да.
Радан кивнул и отвернулся.
Ихелион, выходя, усмехнулся. Глупые мальчишки. Из них вырастут отличные бойцы.
Предводитель вошёл в нишу нихмира и присел рядом. Юноша ещё не пришёл в себя. Осмотрев глубокую рану, мастер сходил за чистыми бинтами и травяной мазью, и начал сам менять повязку, осматривая ожоги от клинка.
– Вот это тебя уделали гирды.
Дхавал, придя в себя, долго не мог понять, где он, и что с ним. Нога сильно ныла, отдавая дёргающей болью. Этот запах. Мастер. Это он меняет ему повязку, очень аккуратно, стараясь лишний раз не цеплять пальцами, открытые ожоги и рваную рану – швы разошлись.
– Мастер?
– Да, это я. Прости, сынок, что всё так вышло. Ты прошёл испытание.
– Это было испытание?! – Дхавал резко попытался сесть, но взвыл и снова упал, тяжело дыша.
– Твой угзи понёс наказание за обман. В кланах есть закон, не позволяющий угзи лгать своим мастерам. Он нарушил его. Ты же защищал его, значит, ты заслужил остаться в клане для дальнейшего обучения. Но есть одно “но”.
– Какое?
– Твой угзи отказался уходить в изгнание и дал клятву клану, чтобы быть с тобой рядом, пока ты обучаешься.
– А что с ним будет потом? Я же покину клан после окончания обучения! Он не сможет оставаться здесь! Он погибнет!
– Да. И забрать ты его не можешь. У нас свои законы. Сожалею. Значит, он примет ритуал сналла по завершению твоего обучения.
– Тогда, я тоже вступаю в клан, если ты позволишь, мастер. Я не оставлю его.
– А как же отец? Он же скоро прибудет за тобой.
Губы юноши поджались.
– Это моё решение. Отец поймёт.
– Твоя преданность удивительна, сапфир. Я разрешаю тебе принести клятву клану, но только после того, как ты будешь твёрдо стоять на ногах. Поправляйся. Завтра зайду, чтобы поменять повязку.
– Спасибо, мастер.
Дхавал был в ужасе от собственного решения. Он пришёл учиться видеть, а не учиться убивать. Он станет наёмником клана “Пещерный зверь”. Но он не убийца! Отцу не обязательно знать. Когда начнут сдвигаться плоскости Тессеракта, тогда он и скажет ему о своём решении остаться здесь. За два года многое может измениться.
– Убивая, ты насытишь свое “яблоко” сути кривой, сапфир. Поэтому, ты никогда не сможешь жениться и иметь детей. Это могло бы быть реальным, если бы в клане была женщина-нихмир, подобная тебе. Но такой на нашем Войоре нет. А обычная войори родит тебе урода. Вспомни, что я говорил тебе о питании сути.
Дхавал молча кивнул, слушая мастера.
– А теперь иди на тренировку с Раданом, Нилам. Он ждёт тебя. С тобой будут заниматься лучшие мастера. Не подведи меня, сапфир.
В первые же минуты тренировки, Дхавал потрясённо отпрыгнул от целящегося в него меча. Они не тренируются! Они убивают друг друга! Только на спаррингах бой останавливается при первой крови! На тренировках же всё по-настоящему. Задача клана выявить самого слабого из них и убить. В этот раз весь клан набросился на него, помятуя о его ране на ноге и злорадствуя слепоте. Бой остановится, если он убьёт кого-нибудь из них. Радан бросился к нему, прикрывая спину и с завязанными глазами, размахивал в руке серпами на тонких цепях. Он отлично владел этим видом оружия. Это было нарушение правил клана, но так как он являлся его семейным угзи, то наказания никто не понёс. Радан убил вместо Дхавала, остановив бой. Дхавал лишь защищал себя и своего угзи все три часа, что соклановцы отчаянно пытались пробиться сквозь мощные удары пайкчхиков нихмира – иное оружие ему запретили использовать.
За время, что заживала рана на ноге Дхавала, Радан полностью изменился – его шкура почернела и покрылась серебряными полосами на боках и конечностях. Уши вытянулись вверх белыми кисточками, стали изо рта торчать длинные белые клыки. Его мускулатура нарастала с каждым днём, выправляя его и делая устрашающе мощным и тяжёлым. Он вытянулся и догнал ростом своего нихмира, глядя теперь жёлтыми глазами свысока на своих соклановцев. Его резкое преображение пугало рыжих котов. Даже родители больше не подходили к нему, опасливо обходя стороной.
После боя, Дхавал понуро и устало поплёлся за своим молчаливым угзи к озеру в пещере.
– Ты перестал со мной говорить, Радан. Ты вообще больше ни с кем не говоришь. Почему?
Кот показал странный жест, приложив указательный палец к левому плечу.
– Я не понимаю тебя. Что это? Какая-то очередная клятва клану?
Угзи кивнул и, не стесняясь, сдёрнув с себя схенти, прыгнул в воду. Дхавал чувствовал спиной взгляды. Как он может вот так, не смущаться?
Но тело чесалось от пота. Закрыв спину крыльями, Дхавал последовал примеру угзи и с наслаждением нырнул в ледяную воду, сложив крылья и зажав ими цепи кос. Он долго лежал на дне, любуясь средой воды своим странным видением. Издав пару высокочастотных звуков, он принял сигналы, ощутив в полной мере весь подводный мир пещерного озера. В его глубине есть грот, уводящий куда-то вглубь. Интересно, куда он ведёт?
Радан быстро подплыл и, ухватив его за руку, потянул на поверхность. Только вынырнув, Дхавал понял, что угзи испугался. Он решил, что слепой нихмир утонул. Юноши развеселились и стали плескать друг в друга водой, пока окончательно не замёрзли. Оба стучали зубами, выбираясь из воды и хохотали, содрогаясь от холода.
– Забавная пара, – Ихелион улыбался, наблюдая за ними. – Белокрылый слепой нихмир и немой чёрный угзи. Ну, не смешно ли? Надолго ли их дружба?
Мастер рассмеялся, оглядываясь на молчаливых соклановцев. Никто не поддержал его, угрюмо продолжая чистить оружие и заряжать батареи для мечей. Он знал, что у каждого давно чешутся руки перерезать ему горло, особенно после последних событий, когда он обманом вынудил нихмира принести клятву клану. Никто из предводителей никогда не осмеливался принуждать к чему-либо войори – священную расу планеты. А тут ещё и нихмир королевской крови. Слепой мальчишка. Пусть и из другой плоскости тессеракта, но он войори. По сути, их предводитель косвенно нарушил закон Сердца. Крива ему вернётся сторицей. Никто уже в этом не сомневался. Это вопрос времени.
– Кто-нибудь мне расскажет, как прошла тренировка?
Один из угзи склонил голову.
– Нихмир не может убивать. Бой остановил его угзи, убив Ваайма.
– Понятно. Это можно быстро исправить. Через неделю на рассвете мы все отправляемся на задание. Пусть эта чудная новость дойдёт до слуха предводителя соседнего клана. В пещере останутся только женщины и дети. И нихмир. А что узнали о мальчике и его отце?
Тот же угзи, не поднимая головы, метнул взгляд сощуренных глаз на белокрылую фигуру у воды.
– Его отец – легенда в Тессеракте. Это он зачистил весь Тессеракт от смердов.
– Понятно, – на лице вождя расплылась широкая торжествующая улыбка. Ещё бы, получить в свой клан младшего сына героя не одной плоскости, а всего Тессеракта.
– В течение недели на тренировках никаких убийств. Радан отправляется с Тиаррой на задание. Займитесь нихмиром. Он должен, наконец, осознать, что он не в любящей семье, а в клане убийц. На шестой день покажите мальчику новые приёмы ведения боя в темноте. Ночью ему это пригодится. Я уверен, что он справится. У него не будет выбора.
Бойцы сжали кулаки до белизны. Они ненавидели жестокого мастера, но не осмеливались оспорить его приказы. Он готов был пожертвовать семьями своих соклановцев, чтобы сделать из слепца воина клана.
Радан и Тиарра покинули пещеры. С этого момента для Дхавала начался кромешный ад – на тренировках его валили с ног и жестоко избивали, сковывая стальными скобами крылья и наматывая пайкчхики на столб. Его били всей толпой, не глядя, куда попадают удары. Били ногами, кнутами. И так продолжалось день за днём, пока он не озверел от боли и унижения, когда двое угзи поднесли нож к его волосам, выворачивая руки за спиной. Скобы на мощных крыльях лопнули, столб завалился, придавив двоих котов. Пятый день тренировок, а точнее безжалостных избиений, стал днём лечения ран, ссадин и переломов всех соклановцев. Но и Дхавал выглядел не лучше, когда они все замерли на одном колене перед ухмыляющимся мастером – крылья нихмира дрожали от синяков и длинных рваных царапин, а все тело чернело кровоподтеками.
Не о такой учёбе и жизни некогда мечтал сын генерала Джахарвалла.
3. На рассвете Ихелион вошёл в нишу и приподнял белое крыло, подумав, что сегодня их необходимо покрасить, чтобы они не выдали бойца в темноте. Под крылом мирно спали оба юноши.
– Поднимайтесь, братья. У меня для вас хорошая новость.
Юноши поползли из гнезда, сонно потирая лица.
– Какая, мастер? – Дхавал со стоном плюхнулся на пол у его ног, оправляя схенти и надевая ускх. Радан, зевая во всю клыкастую пасть и встряхивая ставшей густой гривой, вяло взялся за пайкчхики нихмира.
– Радан на закате отправляется на задание со всем кланом. А ты, сапфир, остаёшься оберегать пещеру. Проблем не должно быть. Никто не знает, что все бойцы отправятся на охоту за головами. Очень много заказов.
Радан тревожно вскинул голову, но продолжал молча заплетать цепь, опустив тут же помрачневший взгляд.
– А почему я не могу пойти с вами? – слепые глаза смотрели прямо, сквозь мастера.
– Ты же не можешь убивать. Какой от тебя толк? Будешь охранять пещеру. Все юные бойцы через это проходят. Не беспокойся, сапфир, мы вернёмся быстро.
– Хорошо, мастер. У меня просьба есть.
– Какая?
– Мне нужны цепи. Тяжелее тех, что сейчас вплетает мне Радан. Из этих я вырос.
Ихелион усмехнулся.
– Радан, оставь пока его волосы. Я принесу новые цепи. Их и вплетёшь. Пока идите завтракать.
Угзи быстро свернул смоляное полотно волос нихмира в огромный узел и отошёл, покорно склонив голову.
Мастер вытянул из склада новые цепи и, сворачивая их на согнутом локте, задумался. Что произошло с Раданом? Он стал огромен всего за три недели. Его шкура почернела. Он изменился до неузнаваемости. Его сила и ловкость стремительно набирали обороты. Неужели это сделали с ним смешение крови кота с кровью нихмира и королевский неон? Похоже на то. Иного объяснения внезапному преображению угзи нет. Интересно, можно ли с помощью крови нихмира преобразить всех членов клана? Как только он соберёт достаточно денег, наймёт лабораторию и выяснит это. Ему нужны сильные бойцы, чтобы подмять могущественные кланы столицы Войора и с полным правом обосноваться там. Тогда деньги потекут в его клан реками.
Дхавал “увидел” осторожное прикосновение Радана. Угзи подал знак: “Подготовься к ночи. Опасность”.
Они всё своё свободное время тратили на то, чтобы создать свой, тайный язык жестов. Дхавал уже понял, что Радану запретили говорить, заставив его дать обет молчания. Но этот обет касается только клана, а угзи принадлежит нихмиру. Кот обязан ставить в известность своего семейного войори обо всех грозящих ему неприятностях и угрозах. Так, они придумали пока только несколько знаков, в будущем предполагая расширить свой язык и возможности общения. Лишь бы это не дошло до мастера, иначе порки опять не избежать. Обоим.
Дхавал изучил сброшенные перед ним цепи. Совершенно новые, с отличным плетением и длинными боевыми лезвиями и жалами. Утяжелённые навершия остры – мономолекулярные технологии. Откуда у мастера такие цепи?
Тот словно читая его мысли, усмехнулся.
– Я купил их для тебя, когда ты вернулся и прошёл испытание, сапфир. Ты заслужил их.
Дхавал лишь кивнул, не сумея выдавить из себя слова благодарности.
Юноша прислушался к себе и своим рукам. Это так странно. Прикосновение к холодному металлу алунового титантита вызвал в его чутких пальцах странный восторженный трепет. Он никогда не испытывал подобного ощущения, словно в нём пробуждалась кровь его предков. Она неудержимо звала его быстрее вплести цепи и испробовать их в деле, и кипела в жилах, заставляя сердце учащённо биться.
Ихелион стоял рядом и видел, как крупный, правильной формы рот юноши дрогнул от восторга. Он улыбался, невзирая на кровоподтёки, оставшиеся после “тренировок”.
– Нравится?
– Очень.
– Тогда, Радан, вплети ему их. И идите на тренировку. Она сегодня для вас без убийств и драк. Подарок для сапфира. Бойцы преподадут вам хорошие уроки. Учитесь, мои мальчики. Тебя ведь никто на тренировках не обижал, сапфир?
Лицо юноши резко побледнело.
– Нет, мастер. Никто.
Дхавал уже знал, что если он пожалуется мастеру, то многие угзи будут наказаны кнутом при нём, а позже будет очередное избиение, гораздо более жестокое. Возможно, его попытаются даже убить во сне.
– А синяки откуда?
– Учился летать.
Ихелион вышел из ниши, едва сдерживая смех. Всё идёт по плану.
3.
Пока Радан вплетал новые, сверкающие цепи, Дхавал запел. В пещере наступила тишина – угзи застыли, слушая невероятно бархатный баритон, растекающийся в их сердцах бережным и невидимым неоном светлых игроков. Его подхватил тенор Тиарры, находящегося в другом конце пещеры. Чуть позже, все угзи с удовольствием присоединились, с улыбками подпевая слова песни о семье и доме, о родительских руках и их заботе.
Ихелион закатил недовольно глаза и прижал уши. Ещё этого не хватало. Заткнуть весь клан он не решился. Но спустя несколько минут его уши расправились – голос юноши поражал воображение богатством, глубиной и широким диапазоном. Мастер не знал, что мать нихмира знаменитая певица Сячшиза пятой плоскости тессеракта. Мальчик унаследовал её талант, пластичность и силу своего отца. Но и их мягкий характер, и доброе сердце.
Характер и сердце можно быстро вылечить от доброты, доверчивости, наивности и чистоты. Эта ночь всё исправит. Угзи никогда никому не должен верить, кроме своего напарника.
Половина клана уже прыгала под темп “виво”, задавая топотом ног и хлопаньем ладоней задорный такт. Угзи пели и хохотали, вертя в руках мечи. Звон оружия гармонично вплетался в композицию. Эхо пещеры словно сговорилось с веселящимися угзи – тоже содрогало своды под удары щитов и топот ног.
Ихелион покачал головой и вышел из пещеры. Его бойцы сошли с ума.
Тренировка прошла под бой барабанов – угзи понравилась мелодия, она позволяла войти в ритм, проходя этапы рукопашной схватки в более активном настроении. Угзи делились на перебой своими навыками и знаниями, показывая белокрылому нихмиру свои самые эффективные приёмы, отработанные годами сражений и охоты за головами. Радан добросовестно и заинтересовано тоже впитывал знания, которые раньше ему были недоступны из-за его юного возраста, а также недоверия со стороны мастера и его личных бойцов. Оба юноши сделали для себя немало открытий по ведению диверсионной войны – новые приёмы маскировки, отработка мощных ударов, множество приёмов сальто, позволяющих бойцу в ограниченном пространстве уйти от выстрелов в упор или броска метательного оружия. Захваты и броски, неизведанные ими способы ликвидации и паралича противника, использование дымовых шашек для побега, определение врага в камуфляже – угзи боялись оставить нихмира с их женами и детьми, но и не могли ничего ему сказать, чтобы предупредить об опасности наступающей ночи. Любое неосторожное слово, способное выдать приказ мастера приведёт к мгновенной казни.
Дхавал, впитывая всей кожей и сутью новые знания и приёмы, ощутил снова прилив первобытной жажды охоты. Он слился с убийцами, растворился в их силе. Он пропитывался кривой наёмников, с восторгом пробуя каждый предложенный метод боя и испытывая его своим гибким и сильным телом. У него было немало преимуществ перед угзи – могучие крылья, шесть тяжёлых пайкчхиков и собственное видение, позволяющее проникать в головы партнеров по спаррингу и предугадывать их следующий шаг безошибочно. Через несколько часов его кровь вскипела и ударила в голову опьяняющим чувством своей силы. Он понял, что создан для войны, как и его легендарный отец – тело знало всё, что давали угзи. Оно будто вспоминало забытую мощь и сокровенные знания, заложенные его предками в генах. Его мечта станет явью.
Радан потрясённо опустил руки и уставился на вращающийся коловрат горящих пайкчхиков с шаром вездесущих смертоносных мечей под ними. Остальные угзи тоже стали испуганно отступать, опуская оружие под торжествующий, безудержный хохот мастера. Осталось пролить кровь руками сапфира. Он, почуяв запах крови, больше не сможет остановиться. Нихмиры – хищники. Ихелион знал это. Крива охватила нихмира и жадно ждала крови и огня.
Обучение окончено, но сапфиру об этом необязательно знать. В алчных руках мастера новый боец, который в погоне за непобедимостью будет в дальнейшем сам искать собственные способы боевых навыков и приёмов.
– У вас полчаса на отдых и двадцать минут на подготовку! – Ихелион развернулся и ушёл в свою нишу, потеряв интерес к тренировке. Сегодня действительно очень и очень много заказов. Отлично. А мальчику после незабываемой предстоящей ночи предстоит купить его первый фестон победы и много оружия угзи, чтобы был выбор – у наёмника должен быть полный арсенал.
– Двое, займитесь нихмиром. Переоденьте его в одежду клана, дайте повязку и оружие. И перекрасьте ему крылья. Он остается охранять пещеру.
