Марика Эш
Наследница мести

Пролог

Когда тебя с пяти лет воспитывают, как будущую убийцу короля, твои приоритеты меняются. В десять лет тебе важнее получить не куклу, а остро заточенный нож с гравировкой. В тринадцать ты мечтаешь выиграть городское соревнование по битве на мечах, а не услышать дифирамбы, воспевающее твое платье на празднике весны. А когда ты соревнование проигрываешь, расстраиваешься так, что больше не желаешь брать оружие в руки. Так же, как и все маленькие девочки, которые клянутся матерям, что больше не пойдут ни на одно торжество, раз их никто не похвалил, я клялась Алдоре Силверфиз, заменившей мне мать, что больше не притронусь к мечам. В тот день меня сбили с ног и приложили лезвие к глотке на первом турнирном бою. Отвратительное было чувство.

Однако тете я солгала: к оружию притронулась, и не раз. На двадцатилетие, когда она подарила мне меч Донвингус¹ с гравировкой на древнеэксихорском, восторг скрыть не получилось. Я по-настоящему ощутила себя непобедимой.

Иби презрительно фыркнула тогда:

– Им же можно кого-то убить!

– Что значит «можно убить»? – я скривила губы. – Он для этого и предназначен, сестренка.

Кузина лишь закатила глаза. Мы с ней всегда были разные. Она с малых лет презирала насилие, любила животных, общалась с ними и старалась во всем видеть красоту. Хотя взрывной характер ее мамы, перешедший по наследству, иногда давал о себе знать, и признать честно, с возрастом это происходило чаще. Я же была воином и всегда находила себе приключения на задницу, в которые с удовольствием затягивала Иби, а иногда еще Хольса и Воиса, наших друзей детства, за что получала невероятную взбучку от тети, а потом и от ребят.

Маленькой я тренировалась потому что тетя говорила: «Так надо!» С возрастом взмахи мечом стали обретать смысл. Я последняя надежда моих родителей, которых жестоко убил правитель Раксарана, Мехилар. Этакая наследница мести, и это история моей жизни. И смерти.

Глава 1

НАСЛЕДНИЦА МЕСТИ

– Иби, если ты сейчас же не возьмешь себя в руки, то Ламару заменю я! – рявкнула Алдора Силверфиз, опираясь на свой меч, воткнутый в землю. Словно коршун, она наблюдала за нашим с сестрой поединком, подмечая малейшие ошибки. Тетя была очень суровым учителем, не только в боях, но и в травоведение. Ученики, которые съезжались к ней со всего королевства Волисоль, чтобы получить бесценные знания и опыт, побаивались ее, но зато уходили лучшими специалистами в этой области магии.

– Да гори эти тренировки скорпским пламенем! – ядовито выплюнула сестра. Пыхтя, она отбила мой верхний удар, но я уже успела атаковать сбоку. Ее растерянность позволила мне выиграть две секунды бесценного времени, и вот лезвие Донвингуса уже прижато к горлу соперницы.

Мы обе тяжело дышали, пытаясь отойти от изнуряющих занятий.

– Вжик, и ты труп, – съехидничала я, подмигнув.

Алдора зааплодировала.

– Ламара – молодец. Иби, а ты… Ты и сама знаешь, что я хотела бы сказать.

Сестра злостно взглянула на меня.

– Взик, и ти трюп, – передразнила она. – В следующий раз мы будем стрелять из лука! Там-то я тебе зад и надеру!

– Ну, тут и не поспоришь, – ответила я, убирая меч. Лезвие оставило на ее тонкой коже небольшой красноватый след. – Лучше тебя в Батигаре никого нет.

– Только в нашем городке? – Иби недовольно выгнула бровь, убирая красноватую прядь волос с вспотевшего лба.

– Во всей Эксихоре²! – рассмеялась я, обнимая сестру.

Прилагая огромные усилия, чтобы не наступить на целебные растения, которые Алдора высадила на заднем дворе вдоль тропинки, мы двинулись с ней в сторону дома. Тетя шла впереди нас уверенным шагом, точно зная, куда можно поставить ногу.

– Во всей Эксихоре… – недовольно пробурчала Алдора. – Если ты считаешь себя лучшей на всем континенте, Эбина Силверфиз, то может наконец-то примешь участие в городских соревнованиях?

Обычно она обращалась к своей дочери таким образом, когда была очень рассержена. Я еле сдержалась, чтобы не присвистнуть.

– Мам, я не хочу, чтобы все королевство знало, что я могу завалить любого с расстояния в сто метров на открытой местности! И так личная жизнь не складывается. Это твоя племянница любительница подобной чепухи!

– Чепухи, которая может спасти жизнь многим! – тетя резко остановилась, пригвоздив нас взглядом.

– Тетя… – начала я, желая заступиться за Иби.

– Пора бы уже к двадцати четырем годам осознавать всю ответственность, которая выпала на ваши плечи! – перебила она меня. – У Ламары важная миссия, но твоя миссия, дочка, не менее важна – быть рядом с сестрой, направлять ее и поддерживать! Только вы есть друг у друга, больше никого! Вы должны уметь защищать себя и своих близких!

– А ты? – робко спросила Иби. – Ты тоже есть у нас.

Взгляд Алдоры стал чуть мягче.

– Пока еще есть.

От этой фразы у меня внутри все похолодело. Уверена, у сестры тоже.

– В этой жизни невозможно предугадать, когда будет последний вздох, какая опасность ждет за углом и какое чудо она тебе подарит. В этом великий дар и одновременно проклятие Мавриты³.

– Мам, – мягко начала Иби, но тетя вскинула руку в останавливающем жесте.

– Девочки, довольно разговоров. В лавке меня ждут ученики, позже я вас жду с новыми заказами от покупателей, свежие травы приедут завтра, – она уже развернулась, чтобы уйти, но остановилась и на секунду задумалась, словно взвешивая, стоит ли нам сообщать новость.

– Пришло послание от Асписа, вероятнее всего после праздника осени мы отправимся в Аваяр. Сам он сюда приехать не может, волисольские стражники досконально будут проверять каждого въезжающего всадника и карету. Правителя вражеского государства узнают сразу, даже под слоем магии, и естественно передадут королю Раксарана. Это будет нашим концом…

– Война начнется раньше, чем мы к ней будем готовы, – закончила я.

Тетя лишь кивнула. Она ободряюще сжала мне плечо.

– Мы справимся, а теперь ступайте, приведите себя в порядок. От вас воняет, как от вуззарских коз.

Алдора прошла вперед, остановилась у одного пожухшего кустика, наклонилась и что-то прошептала ему. Листы тут же распрямились, налились зеленью, а на верхушке распустился цветок. Я много раз видела эту магию, но мое сердце всегда, словно впервые, замирало от красоты.

Честно сказать, вся наша небольшая семья отличалась своими способностями. Иби была анипатом⁴ из отряда Аниантов, свой дар она унаследовала от отца, которого двадцать три года назад убили стражники в лесу Гарпий.

Мой дар мне тоже перешел от погибшего отца. Хамар Фламмис был одним из лучших воинов своего времени и владел телекинезом. Он без труда перемещал предметы и мог даже менять их форму. Черный стражник, стоявший во главе сопроводительного отряда бога Морспируса⁵, когда тот спускался на земли Эксихоры. После того, как сын Морспируса, Мехилар, убил Хамара и его супругу Далию, бог больше не посещал человеческий мир. Возможно он тайно спускался с Обители божеств на свой остров Сотуус, защищенного дрейфующими скалами; проводил время в одиночестве среди вод Малиульского океана, но простым смертным точно этого знать не дано.

Тетя Алора всегда с восхищением рассказывала о своем старшем брате Хамаре и его жене. А ее друг, бард Сафиер, даже написал о них балладу. Он часто исполнял ее на праздниках. Я слушала о пылающем лесе Гарпий, разрушеной долине Псив и двух обуглившихся телах, которые нашли под обломками дома. Никто, кроме тети, сестры и еще нескольких человек из отряда ополчения, не знал, что выживший ребенок знаменитых Хамара и Далии находится среди толпы зрителей.

Сафиер пропал примерно два года назад и я лишь надеялась, что он отправился вслед за музой, например в Дамдору, а не гниет в стенах тюрьмы Картоксар. Ведь кроме поэзии и написания баллад, певец яро поклонялся Псовеллу⁶ и иногда промышлял воровством.

Маленькой я задавалась вопросом, за что Мехилар убил родителей? Когда мне исполнилось десять, тетя мне все объяснила и в моем сердце поселилась ярость и жажда мести, но вопросов от этого меньше не стало.

Почему они не пытались спастись? Почему не укрылись в другом королевстве, прекрасно зная, что на них объявлена охота? Зачем уберегли только меня, а сами приняли судьбу, уготованную Мавритой? Да, они погибли, как герои, но ребенку нужны живые, а не святые отец и мать! Это меня безумно злило и ранило одновременно. Тетя как-то раз сказала, что убегать и прятаться было не в характере моего папы, он знал, к чему все приведет и решил встретить свою смерть достойно. Как и моя мама. Со временем пришло смирение и принятие, а вот желание отомстить не утихло. Алдора не давала мне возможности об этом забыть. И Аспис тоже.

Король Аваяра, который жаждал возмездия не меньше нас, ни за что на свете не позволил бы Наследнице Мести отойти от своей цели. Слишком уж высокую цену заплатил он и его народ в свое время, как и народ королевства Тахарат.

– Думаешь, все очень серьезно? – поинтересовалась Иби, глядя вслед удаляющейся матери.

– Не знаю. Я уже устала думать, насколько все серьезно. Сама мысль, что я Дитя Пророчества и рождена, чтобы уничтожить сына бога Морспируса и богини Сиеры мне кажется абсурдной. Сильнейшее и опаснейшее существо в мире, а может и во всех мирах.

Иби на меня сочувствующе посмотрела.

– Взгляни на меня, я девушка, которой недавно исполнилось двадцать три! Да, я хороший боец и магия у меня сильная, но я ведь ее не развиваю толом! Мне нельзя! А Мехилару, сколько сотен? Шесть? Семь? Десять?! Не моргнув глазом, он больше пятиста лет назад вырезал почти все население двух сильных королевств! Не щадил никого! «Кровавыми неделями»⁷ до сих пор пугают непослушных детей перед сном! Что могу сделать с ним я?!

Разозлившись, я пнула камушек под ногой и быстрыми шагами направилась к дому. Пройдя через прихожую, с силой распахнула дверь в нашу с Иби спальню на первом этаже. Бесцеремонно потоптавшись по дорогому моританскому ковру, завалилась на кровать, уставившись в потолок. Сестра тихо вскользнула в комнату.

– Богиня Маврита не взвалила бы на твои плечи то, что выдержать ты не сможешь. – Спокойно заключила она.

Я приподнялась на локтях и хмуро посмотрела на Иби.

– То есть по твоему двадцати лет тренировок достаточно, чтобы уничтожить короля, который Скорпс знает сколько жил, и одним богам известно, в каких битвах участвовал? Сколько их было с создания континента? Миллион?

Иби села за свой столик с зеркалом и принялась перебирать коллекцию ароматических масел. Еще пара склянок и она сможет открыть парфюмерную лавку.

– Если бы ты была обычным человеком, конечно, шансов не было бы, но ты лучше меня знаешь, кем были твои родители. Я бы их приравняла к богам. Эсра Далия была величайшей Целительницей последних столетий. Твой отец изменил свою принадлежность ради твоей матери, стал легендой при жизни.

– Да, чем и запустил древнее пророчество, и навлек на себя гнев этого властолюбивого ублюдка! – прорычала я.

Иби продолжила, проигнорировав мой комментарий:

– Твоя мама оставила тебе кольцо, которое поможет найти оружие против Мехилара.

Я дотронулась до цепочки, на которой вместо кулона висел мамин «подарок». Простое украшение из золота со странными символами. Я не представляла, как оно может привести меня к Серебряному кинжалу и Источнику добра и зла, которые помогут мне убить Мехилара. Тетя говорила, что только я могу разгадать эту тайну. Сейчас кольцо позволяло скрыть мою магию от аусептов⁸ жестокого короля. По крайней мере до моего Прилива.

Я поежилась, вспоминая, как год назад Прилив проходил у Иби. Ее сила достигла своего пика и она провалялась трупом неделю в постели, едва не сойдя с ума от голосов всех животных и птиц в голове, которые нас окружали. Лишь спустя месяц сестра научилась ставить барьер в сознании, который позволил ей сохранить разум в порядке. Я не хотела представлять, что ожидает меня в ближайшее время, но больше всего меня пугало, что моя сила может навредить родным и близким. Во время Прилива маг себя слабо контролирует. Тетя объяснила, что кольцо мне позволит перенести этот период легче, но я почему-то так сильно в этом уверена не была.

– Я знаю, ты справишься, Ламара. Ты всегда со всем справлялась. У тебя на судьбе написано быть героем. – Выдохнула Иби.

– А если я не хочу быть героем? – спокойно спросила я. – Это приносит только боль и проблемы.

Иби развернулась ко мне лицом и слабо улыбнулась.

– А ты знаешь много героев, которые рождались в счастливые времена?

На этот вопрос я не стала отвечать. Тетя права, я не могу в полной мере оценить всю ту ответственность, которая свалилась на меня. А быть может просто не хочу.

Сестра встала с места и последовала в купальню. Я присела на кровати и стала оглядывать знакомую и родную комнату. Окно было распахнуто и с улицы доносился едва уловимый аромат осени и гул батигарцев. Лучи солнца проникали в помещение, подсвечивая точки пыли, играя бликами на серых каменных стенах. Мы с Иби намеренно выбрали спальню на первом этаже, чтобы к нам по ночам могли незаметно пробираться Хольс и Воис. Я улыбнулась, вспоминая наши уютные посиделки с чаем. С возрастом напитки, которые плескались в наших чашках стали в разы крепче.

О, Хмельной Тартис⁹! Как же мы напивались здесь вечерами! Особенно мы надрались в тот день, когда Воис вернулся со своего очередного путешествия и заявил, что умеет делать татуировки. Разумеется, мы накинулись на него и потребовали, чтобы он продемонстрировал нам свой навык. В качестве «нательного» рисунка выбрали четырехлистный клевер. Каждый из лепестков символизировал одного из нашей дружной компании. Я, Иби и Хольс набили татуировки на правом запястье. Воис отказался от этой затеи, заявив, что сам себе он это сделать не сможет, а нам он не доверит столь тонкое дело, и вообще, мы давно выбиты у него на сердце.

Сестра постоянно переживала, что я или мальчики сломаем что-то из мебели или того гляди, сожжем парочку дорогущих картин, украшающие наши стены. Тогда бы Алдора Силверфиз сварила бы нас в чане с отравляющим зельем. Всех четверых. Несмотря на то, что она смогла подарить родительскую любовь и парням, которой они лишились будучи еще детьми, строгость в воспитании никто не отменял.

За эти годы Хольс и Иби сильно изменились. Они повзрослели, стали спокойнее и мудрее. Хольс женился и открыл свою ювелирную мастерскую. Хоть он и был обычным человеком, но руками создавал невероятные украшения, а самое главное, ни одного своего покупателя не обманул ни на пылинку драгоценного металла.

Только Воис и я застряли где-то в детстве. Нас постоянно тянуло в сторону опасностей и приключений. Если меня хоть немного сдерживала тетя и обязательства, возложенные с детства, то Воиса не сдерживало ничего. Он ступил на скользкую дорожку, промышляя воровством и кражами. Однако в Батигаре он был любимцем горожан. Красивый и обаятельный паразит, который ежемесячно выделял тысячи роялов на благоустройство города и храма Псовелла. Девушки так и вились вокруг него, готовые растерзать меня на куски. Особенно Каризма. Лет с семи она устраивала со мной соревнование за его внимание, в котором я выигрывала. В конце концов, мы были с этим повесой друзьями. Хотя, в последние годы наши отношения стали несколько ближе, все же ни я, ни Воис старались не придавать этому значения. Мы просто наслаждались встречами, вроде той, которая произойдет завтра. Воис наконец-то возвращается, спустя месяц путешествий по Дамдоре.

Иби вернулась в комнату, пахнущая фиалковым мылом. Ее стройная фигура была обтянута полотенцем, а с мокрых волос падали капельки воды, струясь по ключицам и плечам. Она по праву считалась красавицей Батигара, вот только после ублюдка Леона больше никто не затрагивал ее сердце. Сестра села напротив зеркала, сморщив носик. Ее жгучие карие глаза бегло оглядывали бутылочки с парфюмом.

– Сегодня хочу пахнуть цветами, – еле слышно произнесла она.

Я громко цокнула языком и встала с кровати.

– У тебя есть какое-то негласное правило? Не пахнуть одним и тем же ароматом чаще одного раза в неделю?

Сестра проигнорировала меня, нанесла персиковый бальзам на губы и ослепительно улыбнулась своему отражению.

– Прошу заметить, что половина этих ароматов твои, – ответила она, нанеся пару капель масла на запястья.

– Которыми я практически не пользуюсь, – буркнула я, подойдя к шкафу с одеждой. Вытащив оттуда первые попавшиеся брюки, свободную блузку и полотенце, отправилась мыться.

В купальне пар еще не успел рассеяться, утяжеляя дыхание. Я открыла кран и насос заработал с тихим рокотом, наполняя просторную купель теплой водой. Благо наша семья была не из бедных, поэтому мы могли позволить себе такое роскошество, ежемесячно оплачивая труд магов воды и огня.

Работа Иби с животными, лавка тетя Алдоры, мои тренировки с детьми Батигара и победы в турнирах позволяли нам практически ни в чем себе не отказывать. Мы одевались в красивые вещи, на кухне всегда была вкусная свежая еда, а в самом доме стояла дорогая деревянная мебель. Возможно положение нашей семьи стало одной из причин, по которой тетю взяли в городской совет.

Сбросив с себя грязную одежду, я распустила копну черных волос, которая коснулась поясницы. Мое тело было испещрено мелкими шрамами и царапинами. Я не отличалась женственностью и изяществом, как Иби. Мои плечи были чуть шире, рост довольно высок, руки крепки, а ладони в мозолях.

Алдора всегда говорила, что я копия своего отца – прямой нос, ореховые глаза, а самое главное, его невыносимый характер. На моих крепких бедрах красовался сизый синяк, оставленный от падения со второго этажа разрушенного замка в лесу. Плоский живот пересекал порез, который практически зажил – еще одна отметка, напоминающая мне, какой ценой я одержала победу над Воисом в последней тренировочной схватке месяц назад. У Иби тогда случилось истерика, она чуть не задушила моего друга, но Алдора лишь хмыкнула и сказала, что это должно послужить мне уроком.

Я села в теплую купель, тело приятно защипало. Почему-то во всех мышцах чувствовалась невероятная усталость, хотя подобный образ жизни стал для меня обыденностью. Голова потяжелела и я опустила ее на колени, просто давая себе возможность отдохнуть.

Просидев в одной позе больше получаса, я вспомнила, что тетя ждет нас с Иби в лавке с новыми заказами, поэтому принялась быстро намыливать волосы и тело ароматными маслами. Спустя несколько минут от меня уже пахло малиной и бузиным деревом, а не горной козой.

Быстренько переодевшись в чистую одежду и наспех замотав волосы на макушке, я влетела в спальню. Иби уже стояла одетая в красивое синее платье, которое выгодно подчеркивало ее талию и грудь. Она придирчиво осмотрела мой простой вид.

– Может наденешь зеленое платье? Оно подойдет к твоей смуглой коже и цвету волос.

Я закатила глаза.

– Иби, мы идем на рынок, а не на прием к Его Величеству Антихару¹⁰!

– И что? Выглядишь как будто только со своих тренировок!

– Я и так только с тренировок. Пойдем уже, если мы не явимся вовремя к тете Алдоре, она оторвет нам головы вне зависимости от того, что на нас будет надето.

Под недовольное бормотание кузины, мы покинули дом. Я шла по узким улицам Батигара и наслаждалась прекрасным видом и разными ароматами, витавшими в воздухе. Под ногами шелестел гравий, хотя в большей части города дорога проходила по вытоптанной земле. Несмотря на это, тут было достаточно чисто даже в дождливую погоду. Однако и роскошь в Батигаре имелась – центральная площадь, где состоялись праздники, соревнования и ярмарки, была вымощена каменной брусчаткой.

Практически все дома города были похожи друг на друга: небольшие двухэтажные, сделанные из серого камня, но мне нравилось подмечать разные детали. У кого-то окна были выкрашены в ярко-красный цвет, у кого-то крыльцо украшено цветами, у другой семьи деревянный забор разрисован детскими рисунками, кто-то выставлял у себя перед домом корзины с яблоками и виноградом – любой желающий мог подойти и купить их.

Свернув направо, можно выйти к улочке с лавками. Они тоже выглядели одинаково, но вот вывески поражали своей пестротой. Они так и манили прохожих, приглашали зайти. Лавка тетя Алдоры тоже находилась тут. Если пройти несколько метров прямо, то окажешься на рыночной площади, где каждый день собирались батигарцы и продавали свежие овощи, мясо, рыбу и молочные продукты.

Прохожие, встречающиеся нам по пути радостно улыбались, спрашивали о делах тети и желали мне удачи в предстоящем королевском турнире.

– После того, как управимся с работой, сходим в лавку украшений, – неожиданно сообщила я, пряча бумажку с последним заказом во внутренний карман.

Иби даже остановилась.

– Ты и украшения. Это что, твоя новая шутка? Кроме маминого кольца ты же ничего не носишь.

Я немного подумала, стоит ли сестре рассказывать о своем плане, но потом поняла, что она о нем узнает в любом случае.

– Я хочу отдать кольцо Хольсу, чтобы он его уменьшил. Ты же знаешь, оно мне немного велико, поэтому и ношу его на цепочке.

Сестра побледнела.

– Ты верно сошла с ума. Тебе нельзя снимать его, пока не пройдет Прилив, тебя обнаружат псы Мехилара. Но быстрее чем с тобой расправятся псы, тебя убьет мама.

Я усмехнулась.

– Я знаю. Поэтому мне нужно в лавку, чтобы купить точно такую подделку и носить ее, пока Хольс не исправит мамино кольцо, – я приподняла пальцами цепочку с «кулоном». – До Прилива чуть меньше года, у всех в нашей семье он происходил в двадцать четыре, не думаю, что у меня случится это раньше.

– Я не пойму, когда у тебя в жизни все спокойно, тебе скучно становится, да? – вздохнула Иби.

– Все будет нормально, главное, не говори ничего маме.

– Я что, похожа на самоубийцу? – сестра округлила карие глаза.

– Ты – нет, а я, видимо, да, – ответила я, открыв дверь, на которой красовалась надпись «Травы мастера Алдоры Силверфиз».

Я думала, что с заказами мы управимся быстро, но тетя заставила нас еще и прибраться в лавке после ее учеников. Это заняло почти два часа времени, поэтому в за кольцом мы с Иби уже буквально бежали. До закрытия оставалось двадцать минут. Когда мы зашли в помещение, торговец недовольно на нас посмотрел, но выгонять не стал. Глаза Иби бегали от одного украшения к другому, я видела, как ей хочется перемерить тут все, и если бы рабочий день не походил к концу, именно так бы она и поступила. Я же равнодушно осматривала прилавки, меня никогда не привлекали драгоценности и украшения, хотя, возможно, потому что мне никогда их не дарили.

– Что-то определенное ищете? – сухо поинтересовался седовласый мужчина.

– Да, – я вытащила цепочку с кольцом из-за ворота рубахи. – Нужно такое же, только из обычного железа.

Мужчина недовольно сморщился.

– У меня есть множество колец из простого металла, которые будут смотреться гораздо симпатичнее вашей безделушки.

Я почувствовала укол злости и с ненавистью взглянула на продавца. Мои глаза потемнели, а он едва слышно ахнул.

– Это кольцо моей покойной матери! Оно дороже всего, что есть в вашей лавке!

Иби осторожно взяла меня за руку, пытаясь успокоить.

– Простите, эсра Ламара, – промычал мужчина. – Я не должен был говорить подобное. Позвольте взглянуть на ваше украшение еще раз, – он протянул мне ладонь. – Ох, только сейчас заметил, какая тонкая работа, – торопливо сказал он.

Я смерила его недовольным взглядом и расстегнула замочек. Украшение беззвучно опустилось ему в руку, а я почувствовала холод и какое-то беспокойство. Послышался едва различимый шепот. Я оглянулась на сестру, но она стояла как ни в чем не бывало и следила за продавцом. Голова стала немного кружиться, но тут мужчина протянул кольцо обратно. Я его сразу же надела и почувствовала облегчение. Шепот постепенно затих. Мотнув головой, я посмотрела на торговца.

– Знаете, у меня как раз есть подходящая для вас модель, – радостно заявил он, скрываясь в подсобном помещении. Видимо, он собирался дать мне какое-то древнее украшение, которое было настолько невзрачным, что продавец уже потерял всякую надежду его продать и спрятал, но вот появилась я.

Он вернулся и протянул мне на подушке кольцо. Я оказалась права в своей догадке. Оно было старым, а металл темным. Я недовольно посмотрела на мужчину.

– Его просто надо почистить специальным раствором, – оправдался он. – Я вам дам его в подарок и кольцо будет как новое.

Я шумно вздохнула.

– И сколько вы хотите?

– Две тысячи роялов, – довольно заявил торговец.

– Что?! – воскликнули мы одновременно с Иби так, что мужчина едва не выронил украшение. – Вы в своем уме?! За такую цену можно купить настоящее золотое кольцо! – я стукнула кулаком по прилавку.

– Но это старинное кольцо…

– Старинное оно потому, что его никто не покупает уже лет пятьдесят! – ядовито заявила я. – Больше тысячи роялов не дам за это убожество!

– Полторы! – уверенно заявил мужчина.

Я хищно оскалилась:

– Восемьсот и это моя окончательная цена за круглый кусок железа!

– Это мало, эсра!

– Тогда оставь его себе! —рявкнула я. – Можешь надеть его на свой чл…

Я не успела закончить грязное предложение, потому что Иби закрыла мне рот ладонью.

– Прошу прощения, моя сестра немного не в духе, – сухо произнесла она, переведя на меня убийственный взгляд. – И, тем не менее, – она вновь посмотрела на мужчину, – это кольцо не стоит и тысячи роялов. Отдадите нам его за восемьсот или оно здесь пролежит до скончания веков.

Продавец поджал губы, а я вырвалась из хватки Иби и недовольно посмотрела на нее. Немного подумав, мужчина сказал:

– Идет.

Я протянула ему восемь золотых монет, забрала кольцо и средство для очищения. Не сказав жадному торговцу ни слова, я вышла из лавки.

– Никогда его не любила! – пробурчала я. – Скупой, алчный ублюдок, этот эср Гокс! До сих пор злиться, что я его сыну чуть не сломала челюсть в школе!

– Любой родитель бы злился, Ламара, – заверила меня Иби.

– Этот слюнявый урод меня хотел поцеловать! Да и было это тринадцать лет назад, некоторые столько не живут даже!

– Теперь к Хольсу? – сестра попыталась перевести тему, чтобы я успокоилась.

– Нет, уже поздно, завтра займемся этим делом.

Вернувшись домой, мы застали тетю на кухне. Она испекла пирог с ягодами и его сладкий аромат разнесся по всему дому. В животе приятно заурчало и я тут же набросилась на лакомство. Мы еще долго рассказывали друг другу новости, смеялись и шутили. Я едва не проговорилась тете о продавце украшений, но вовремя себя остановила. Убравшись на кухне, мы с сестрой отправились спать. Лежа в кровати, я попыталась вновь снять с себя цепочку с кольцом. Снова послышался шум и едва различимый шепотом. Меня бросило в дрожь то ли от страха, то ли от холода и я надела ее обратно.

– Какого Скорпса? – тихо прошептала я и посмотрела на «наследство» мамы. – Почему я слышу этот шепот, когда снимаю тебя?

Я прокрутила кольцо в пальцах и перевела взгляд на подделку, которая лежала на прикроватной тумбочке. Перед сном я ее почистила и теперь она была похожа на обычное золотое кольцо, практически ничем не отличающееся от маминого, разве что было немного легче. Пожав плечами, я повернулась к стене и прикрыла глаза.

В любом случае мне надо было завтра навестить Хольса. Лучше уж я пару дней потерплю какой-то непонятный шепот, но зато потом никогда не расстанусь с единственным напоминанием о моей матери.

Глава 2

КЛЕВЕР

Следующие два дня к Хольсу я попасть не могла из-за работы: обучала батигарских детей искусству владения мечом. Поэтому сегодня решила освободить свой день от любых дел, чтобы навестить старого друга. Воис в город так и не вернулся, что навело меня на мысль, что он нашел себе очередное приключение, из которого пытается выпутаться.

Иби ждала меня около дома, беседуя с внучкой кузнеца эсра Тотвика, Рульминой. Девчушка лет четырнадцати с каштановыми волосами о чем-то взволнованно рассказывала сестре, активно жестикулируя. Подобное от нее можно было увидеть редко, обычно она была молчалива и спокойна, в отличие от ее подруги Сольты – сестры Хольса.

– В общем, дедушка меня попросил, чтобы я срочно привела тебя к нам! – выдохнув сообщила Рульмина, с надеждой смотря на Иби. – Ой, Ламара, привет!

Я улыбнулась и кивнула ей в ответ.

– Что-то случилось? – поинтересовалась я.

– Йола опять захворала, – нахмурившись ответила сестра.

«И не удивительно,» – про себя подумала я. «– Эта кобыла появилась в жизни эсра Тотвика лет за пять до таинственного исчезновения его дочери Мидолы и появления кряхтящего свертка на его пороге, который оказался его внучкой.»

– Старенькая она уже, – бесцеремонно заявила я, за что была награждена уничтожающим взглядом Иби.

Рульмина ахнула.

– Лошади могут прожить до тридцати лет, так что не надо запугивать тут никого, – отрезала сестра.

Я выставила обе руки вперед в капитулирующем жесте.

– Так ты навестишь нас? – спросила девочка, схватив Иби за руку.

– Конечно, – улыбнулась она, – Ламара, я к Хольсу приду позже.

Я пожала плечами, махнула девушкам на прощание рукой и направилась к дому друга. Там же на первом этаже у него располагалась мастерская, и я надеялась, что сейчас у Хольса не будет толпы посетителей. Сейчас я могла бы вынести только жену Хольса Паулиту и Сольту.

Я прошла через соседний проулок и вышла к мастерской портнихи эсры Бригиты и лавкам с тканями. Там я столкнулась лицом к лицу с Каризмой и едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Длинноволосая пепельная блондинка улыбалась и любовалась собой в отражении, поправляя синее платье с глубоким вырезом. С нее можно было бы писать картины: высокая, стройная и изящная. По своей красоте она могла бы сравниться с Иби, но если моя сестра была согревающим осенним солнцем, то Каризма была куском льда, о который можно пораниться. Батигарская ледышка посмотрела в мою сторону, и ее улыбка тут же скисла, пухлые губы сжались в тонкую линию, а ярко-голубые глаза сузились до щелок. Встряхнув волосами, девушка демонстративно отвернулась и зашагала вперед.

Мой рот исказила ядовитая ухмылка. А я думала, что день будет скучным.

– Милая Каризма, – нарочито сладким голосом пропела я. – Ты со мной не здороваешься, потому что рядом нет Воиса или потому что, когда он приедет, с ним рядом буду только я?

Девушка остановилась и медленно обернулась ко мне, словно дикий зверь. Если бы можно было убить взглядом, она бы это сделала со мной еще лет десять назад. Она относилась к отряду Менталистов¹¹. Владея магией иллюзии, она могла наслать мне в голову такую картинку, что мой мозг вытек бы из ушей. Моя магия, сдерживаемая кольцом, вряд ли бы нанесла существенный урон. Размазать высокомерную ледышку по брусчатке проулка у меня не вышло бы, да и закон, допускающий применение силы только на магических соревнованиях или в вопросах быта, жизни и смерти, препятствовал этому кровавому зрелищу.