Максим Мильчаков
Мир двух королевств
− Ты так уверен, может быть это ловушка? − сказал офицер, подходя все ближе к двери.
− Может быть. Тогда мы умрем с тобой вместе! − ответил Артур с улыбкой на лице, доставая меч.
Как вдруг с деревьев, откуда не возьмись, выпрыгнул прямо перед ними некто в белом костюме. Из под капюшона была видна лишь борода, тогда как сам он был без оружия. Двоица в испуге отошла на несколько шагов.
− Кто ты такой? − спросил Артур, но тот лишь молчал, стоя смотря на них.
− Еще раз спрашиваю, кто ты такой? − нервничая, переспросил он, но и на этот раз он не ответил, продолжая бездействовать.
− Ты глухой? Я кому говорю. Подними руки и опустись на землю! − командовал Артур, но тайный житель леса лишь посмеялся.
В это раз Артур в бешенстве подошел к нему, желая сорвать капюшон. Но тот взял его за руку, от чего принц замер, и не мог больше двигаться. Рекарт бросился в атаку, но тот вытянул руку в его сторону и офицера парализовало. Леснику хватило лишь взглядом провести по войску и то застыло на месте.
Он снял капюшон. Перед изумленными зрителями показался старик, с длинными седыми волосами, довольно подтянутой кожей, так что были и не заметны морщины, темно-зелеными глазами и орлиным носом. Был высокого роста и ходил не сутулясь вокруг парня.
− Ах, какая же необузданная сила течет в тебе, молодая кровь так и хлещет по венам! − говорил он, глядя юноше в глаза.
− Я знаю кто вы такие. Давно за вами наблюдаю. Артур − принц Моронийский и его верное войско пожаловали на Земли Везира. Я знаю, зачем вы пришли сюда. Конечно же, надеясь снова встретить меня, который много лет тому назад представил вашим предкам Сейлит, готовясь продать его за символическую сумму, но они взяли без спроса и убежали. Я сделал вид, будто недоволен и «проклял» по их мнению, читая набор букв. В этом и был мой план. И конечно, ничего их ученые не смогли бы построить, если бы не я внушил жизнь в их прибор. Думаю, что вы достаточно охладили свой пыл, чтобы поговорить с глазу на глаз, − сказал старик и зашел в свою хибару, в это же время одним жестом руки разморозив Рекарта и Артура. Те поняли, что имеют дело с магом, а не обычным дедом и последовали за ним.
Дверь захлопнулась, и помещение осветили некие маленькие шарики желтого цвета, которые произрастали из одного растения, которое раскинулось на потолке. Но не успела пара оглянуться, как старый колдун сказал: «Присаживайтесь!» и к ним подлетели стулья, которые сбили их с ног и подвели к столу− большому камню, стоявшему в углу его жилища. В основном же на стенах висели полки с разными зельями, книги и прочие интересные штуки. Им дали тарелки с аппетитным мясом и пойлом, которое, однако, не зашло Рекарту при первом глотке.
− Что? Не нравится? − спросил старик, выпив одну кружку такого напитка залпом.
− Да, а что это, если не секрет?
− Моча безглазых, не знаю как вам, а мне по душе, каждый день выпиваю по несколько бочек.
− А это…
− Да, мясо все тех же тварей, которые напала на вас сегодня же ночью.
Пара молча сидела в шоке, пока дед разделывал и съедал один кусок за одним.
− Вкусите врага своего!
Артур и Рекарт попробовали и действительно, было чем-то похоже на мясо волков.
− Мы недавно поели и не голодны. Мы хотим задать вам всего лишь пару вопросов, − сказал юноша, перейдя к делу.
− Задавайте!
− Хотелось бы узнать, где расположено это Дивное озеро, чтобы залечить наших солдат. После нападения как вы сказали «Безглазых», у нас остались раненные, которые нуждаются в целебной воде
− Оно давно пересохло, искать его вам нет смысла.
− Как пересохло? Не может быть!
− А вы думали, что все в этом мире вечно?
− Но почему оно пересохло?
− А вы сами подумайте. В Мертвом лесу не может быть оживляющего озера, просто во времена вашего предка оно сопротивлялось силе Везира.
− А кто такой Везир? Вы его уже второй раз упоминаете? Кто он такой, чтобы хозяйничать на землях королевства Моронийского?
− Ах-хах. Вы реально думаете, что хозяйничайте в этих землях. Они не подвластным короне, вы это знаете, просто не хотите принимать тот факт, что остались еще неподконтрольные вам территории.
− Не уходите от ответа. Что вы от нас скрываете?! − не просто повысив голос, а уже крича, Артур поднялся со стула и опиравшись на него руками. Он с яростью смотрел на старика, все также спокойно сидящего и поедающего свое любимое мясо.
Тут вдруг Артура что-то схватило и с силой потянуло назад. Это были деревянные, человеческие руки, которые для Рекарта словно возникли из стула и посадили принца обратно, вцепились в ноги и руки, держа за шею и закрывая рот. Офицер даже не мог пошевелиться, словно намертво приклеили к обычному с виду деревянному седалищу.
− Я не терплю хамства в мою сторону, а тем более в моем доме!
− Простите нас! − извинялся Рекарт, но это не особо помогло.
− Выйди на минутку, мы с юношей поболтаем! − сказал дед и в тот же момент его стул полетел через весь дом на выход, дверь открылась, и стул словно выбросил своего гостя на выход.
− Артур! − вскричал он, побежав обратно, но дверь закрылось прямо перед носом и старому вояке не оставалось ничего, кроме как стучаться и пытаться выбить с виду хлипкую деревяшку.
− Слушай сюда. Сейлита у меня нет. А до того места, откуда я его взял, вы не дойдете, − наклонившись к парню, смотря ему в глаза, говорил старый колдун. Тут руки, державшие его за горло и закрывающие рот, исчезли. Принц пытался отдышаться.
− Помню, как много лет назад встретил вашего далекого прадеда у Дивного озера. Он тоже горел желанием защитить свое королевство. Вы очень с ним похожи. Хотите познать все тайны этого мира. Однако стоит тебе думать о том, что ты встретил еще безобидные цветочки, за которыми идут мухоловки, и тебе не стоит расслабляться. Ты уверен, что хочешь идти дальше?
Да. Уверен. Вы сами понимаете, что без защиты наши города долго не простоят. Нужно найти Сейлит, и тогда защитное поле снова будет нас оберегать. Покажите, как до него дойти!
− Посмотри сюда.
Дед развернул на камне большую карту этих земель.
− Вот здесь расположено «Дивное озеро», как назвали его ваши предки, но оно давно засохло, так что излечить свои раны вы не сможете. Вот здесь течет река, которая восходит к горным ледникам, через которые вам нужно пройти вот по этому маршруту. Вот здесь− огромное болото, которое вы должны перейти, чтобы оказаться у подножия гор, − показывал старец.
− А что после гор?
− Сказочный лес, не менее опасный, чем Мертвый, но намного более обманчивый, чем вам кажется.
− И что же там нас должно встретить?
Но тут беседу прервал громкий рев. Старик сразу выбежал на улицу.
Однако не успел он взять карту, как вдруг огромное лезвие вонзилось в пол, прорубив крышу. От такого Артур выпустил карту из рук и пытался подобрать ее.
− Ну же! Выбегай скорей! − кричал старик и сам выдвинул юношу за дверь.
Обернувшись, он чуть потерял опору от увиденного, упав на землю, полностью покрытую тенью. Колдун в это время снял свое заклятие с солдат и те уже смогли дать деру.
Перед ним было несколько огромных тварюг, таких высоких, что были на уровне верхушек деревьев. Передвигались они на не то что лапах, а на четырех больших лезвиях, которые втыкали в землю. Покрытые чешуей от головы, похожей на голову крокодила, до хвоста они издавали протяжные звуки воя.
− Бегите, глупцы! − крикнул дед на потерявшего дар речи Артура и уже бежавшего прочь Рекарта. Его гордый Тарго убежал, оставив хозяина. Один из монстров попытался ударить своей конечностью Артура, но тот еле уклонился и упал на землю. Над ним повисла голова твари. Она открыла рот и высунула свой длинный язык, которым ловко схватила принца за ногу и подняла вверх, к пасти. Но тот одним взмахом меча отрезал ее «слизкую руку». Раздался дикий рев, но тут же прекратился, когда колдун просто отрубил ей голову. Потеряв равновесие, туша свалилась на бок, обрушив пару деревьев. Колдун взлетел и уже в полете рубил остальных на куски.
− Ну же, поднимайся! − кричал Рекарт, подбежавший к принцу и помогающий ему подняться. Они сели на коня военачальника и ускакали прочь, догоняя своих солдат.
− Что он сказал тебе? − спросил наездник у своего пассажира, не отвлекаясь от дороги.
− Я знаю, куда нам надо идти! − ответил Артур, к тому времени они уже догнали солдат.
− Что это было? − спрашивали абсолютно все, на что принц даже не мог дать ответа, а всего лишь собрать всех.
− Слушайте, я понимаю, что вы очень напуганы. Я не знаю, кто этот старик и почему живет в этом лесу, но я уверен, что он на нашей стороне, так как помог и спас нас от тех больших тварей, что появились из неоткуда. Хочу сказать вам, что он поведал мне, как добраться до Сейлита. Нужно пройти вверх по течению до болот, а за ними уже будут горы, − встав на небольшой земляной бугор, выступал Артур. Но войско не утихало, задавая вопросы, и перекрикивая друг друга
− Он сам не знает, куда нас ведет!
− А что если нам не дадут обещанные богатства. Почему мы должны им верить?
− Что-то мне все эти приключения не нравятся. Сегодня ночью погиб мой брат, и я не хочу так рано встретиться с ним!
− Почему он верит какому-то старику, которого впервые встретил?
− Я хочу домой. Это бессмысленная смерть продолжать поход!
− Он не ничего не умеет, кроме как на папиной шее висеть!
Вокруг все только лишь обсуждали Артура. Он слышал, как много людей было против него, и от этого потерял уверенность. От всех этих голосов у юноши закружилась голова.
− Что заголосили? А ну быстро встали в строй! − поддержал принца Рекарт, который быстро забрался на бугорок и увел парня в сторону, сам же размахивая мечом, подталкивал войско наконец-то собраться.
Пока все строились в шеренги, Артур пошел к реке, и дойдя до берега шлепнулся на камни. Он скрутился в калачик и закрыл лицо рукам
− Если бы отец это видел. Ох. Лучше бы он пошел в поход, вместо меня. Глядишь, поставил бы их на место. А так я лишь жалкая тень отца! − сначала нашептывая, а потом крича бранил себя принц. Он взял в руки камень и кинул его в горячую воду.
Как вдруг вдалеке, на противоположном берегу, он заметил кого-то. Между деревьями стоял тот самый незнакомец в черном костюме и капюшоне. В руках у него по-прежнему была коса.
Он не поверил своим глазам и попятился назад.
− Н-н-не может быть. Но-но-но это же был сон. Н-н-невозможно. М-м-мне все мерещиться!»− запинался юноша, протирая глаза, но странная сущность не уходила, а продолжала сверлить своим невидимым взглядом парня.
− Артур!!! Ты где? − кричал Рекарт, разыскивая принца. Тот оглянулся на приближающегося к нему воеводу, который спешил к нему и обернулся назад. Уже не было никакого мужика с косой на том месте. Просто пустой берег.
− Так вот ты где. А я тебя ищу. Зачем ты вообще убежал и спустился к реке? − говорил он, поднимая юношу, но тот продолжал смотреть в одну точку, не сводя глаз.
− Ты чего? С тобой все хорошо? − волновался старый друг, не понимая что происходит, и наблюдая за странным поведением своего больше чем господина.
− Я видел его! Он был там! Минуту назад на том берегу! Он преследует меня повсюду! − набросился Артур на Рекарта, тряся его за плечи и разбрызгиваясь слюной.
Но тут же получил железной перчаткой по лицу. Раздался смачный хлопок и принц упал на камни, придерживая рукой покрасневшую щеку.
− Одумайся! Ты ведешь себя как маленькая истеричная девочка, у которой отобрали куклу. Не подобает королевской особе вести себя так! Теперь успокойся, приди в себя и нормально расскажи, кто и кого ты там увидел! − скомандовал офицер-военачальник, грозным взглядом измельчая паренька.
− Там на берегу. Я увидел мужчину из моего вчерашнего кошмара. Он стоял между деревьев, весь в черном, и с косой, а лица из под капюшона не видно было. В моем сне он убил меня, и приказал уходить из Мертвого леса, − глубоко вздыхая и поднимаясь на ноги говорил юноша.
− Ох. Вот вычитают какие-то ужастики из своих книжонок, и мерещиться им потом всякое. Пойми, что это был сон, а сейчас тебе просто показалось из-за ночных воспоминаний. Никакого мужика с косой нет, и не существует. Это все твои выдумки!
− Но я же отчетливо его видел!
− И ты хочешь сказать, что он был на том берегу и вдруг исчез?
− Да. Как только я отвлекся на тебя!
− Может еще я и виноват в том, что твой воображаемый дружок смылся?
− Что! Нет!
− И я правильно понимаю, что в твоем сне он требовал, чтобы мы ушли от сюда.
− Да! Все так и было!
− Тогда я буду вынужден его огорчить, так как никуда мы не вернемся, пока не найдем Сейлит!
− Я с тобой согласен. Но что мне делать?
− Крепче спать и не уходить одному непонятно куда от нашего войска.
− Но что, если он опять придет?
− Еще раз говорю, что никакого мужика в черном капюшоне нет и все это плод твоей фантазии. Неокрепший и молодой ум придумал себе своего безумного преследователя!
Дальше Артуру просто не хотелось спорить, он склонил голову и смотрел в землю.
− Эй! Не кисни! Ты не забыл, что управляешь войском. Ты несешь ответственность за человеческие жизни и не время обижаться!
− Да-да. Все понимаю.
− Голову подними. Нечего камни разглядывать. Плечи расправь и теперь веди нас к своему болоту!
Рекарт заметно подбодрил принца и тот уже с небольшой уверенностью сел на нового коня и пошел впереди войска. Впереди их ждала еще долгая дорога.
Глава 5: Болото
Тем временем в замке:
− Ваше величество, вы уверены, что это того стоит? − говорил слуга, спускаясь вместе с Бернардом по винтовой лестнице.
Тот самый палач, который «отрубил голову Демолиду» и теперь не понимал, зачем его высочеству в сырой подвал. Он слышал про всякие байки и легенды, которые ходили по коридорам дворца про это место. Но так как он был человеком скептично настроенным ко всему, то всем этим рассказом мужчина не верил, считая их бредовыми.
− Да. Я все обдумал. Давно еще надо было мне это сделать»− ответил король, держа фонарь в руке и освещая путь в темно подземелье замка. Но не смотря на свои слова, он был взволнован и сам сомневался в своем решении, которое принял на кануне.
Кругом была паутина и пыль, а каменные ступеньки были настолько неудобны, что легко можно было упасть при неосторожности. Собственно Бернард оступился и падал назад, но его вовремя подхватил верный слуга и с легкостью поставил на ноги.
− Вы целы? С вами все хорошо?
− Да-да. Нормально. Спасибо тебе, Су-у-у…
− Сувор, мой господин…
− Да, я просто вот забыл немного…
Тут Бернард слегка покраснел от того, что не знает имени своего главного палача, но краска с лица быстро исчезла и они продолжили путь.
− А зачем мы туда идем?
− Вот увидишь. Ты удивишься, но я тебя предупреждал.
− Вы ничего не говорили, а просто позвали меня среди дня идти в другой конец замка.
− А. Ну у тебя же есть топор, значит тебе бояться нечего.
Сувор насторожился, помимо того что не услышал четкого ответа на свой вопрос, так еще и там будет ждать что-то непонятное.
− Пришли! Только тихо. Ты будешь сзади меня и не высовывайся, пока я не скажу! − прошептал Бернард, остановившись перед большой железной дверью, к которой и вела вся лестница.
На ней было несколько крепких замков, и открыв последний, король чуть приоткрыл тяжеленую дверь, и просунулся в щель со свечкой, не освещающей всей камеры.
− Ну здравствуй − неуверенно сказал король, при этом сохраняя полное спокойствие в своих чертах лица.
− Я ждала тебя. Спустя много лет скорби, ярости и ожиданий, ты явился − донеслось из самого темного угла хриплым женским голосом. Бернард осмотрелся, на каменных стенах были вырезаны перечеркнутые палочки, которых было сотни.
Бернард не знал, какие подобрать слова.
− И что замолк? Зачем ты пришел сюда? Поиздеваться надо мной?
− Нет. Я…я хотел бы извиниться перед тобой за тот день.
Тут все подземелье озарил безумный смех, от которого самому королю стало жутко.
− Я серьезно! Тогда была роковая ошибка, которую я не могу себе простить, но и ты должна понять, что от меня этого требовали. Мне пришлось так поступить!
− Помню твое улыбающееся лицо, когда последний раз видела. Был таким молодым мерзавцем, который бросил меня в камеру. Но ты все тот же гад, который пришел поглумиться.
− Да нет же. Я осознал, что был не прав, и теперь молю тебя о прощении!
− Поздно. Ты разрушил мою жизнь и жизнь моего сына! Что ты сделал с Артуром?
− Он в полном порядке и не знает о твоем существовании.
− Рано или поздно он узнает, и ты не скроешь от него это! Все твое королевство скоро падет, и ты ничего не сделаешь с этим!
Опять зазвучал истеричный смех, и в этот же момент погасла свечка.
Бернард вышел из камеры, проведя пальцем по шее перед Сувором. Тот все понял, достал топор и закрыл за собой дверь.
Тем временем в бывшей конюшне
− С н-ней же будет все х-хорошо?»− запинаясь, спрашивал у врача Баку.
− Не знаю. Сложно сказать. У нее сильный жар и кашель. Она очень слаба. Но самое странное− это черные пятна по всему телу − ответил тот, осматривая девочку.
− Но, она же выздоровеет?
− Я не могу ничего сказать. Нужно лечение, но у нас нет таких лекарств, чтобы вылечить ее.
− То есть вы хотите сказать, что…
− Мне надо идти. У меня еще много таких. Весь город покрывается этими пятнами.
− Постойте. Но как такое случилось?
− Я не знаю. Болезнь быстро распространилась по королевству, буквально за считанные дни. Больницы переполнены, а на кладбищах вырываются новые могилы. Кроет всех, и взрослых и детей.
− А что нам делать?
− Дайте ей покой и больше чистой воды. Возможно, что зараза передается именно водным путем.
Врач вышел из конюшни, оставив бедствующее семейство в одиночестве. По крыше бил ливень, оставляя сильный грохот, но страшнее был раскат грома, раздававшийся с невероятной силой.
− Пап. А с ней будет все хорошо? − спросил мальчик, положив свою голову на колени отца.
− Не знаю, я ничего не знаю! − с полной безнадежностью ответил Баку, поглаживая сына по голове. В то время как мать плакала от горя.
Вдруг ворота резко отворились. Сверкнула молния, и в ее свете был виден лишь контур тех, кто стоял на пороге и тень, которую они отбрасывали.
Баку ужаснулся, узнав незнакомцев, он тут же спрятал дочь под покрывалом, заслоняя ее собой. Они молча зашли и осматривали бывшие стойла. Одеты были в длинный, от головы до лодыжек, плащ, на них были узкие брюки, перчатки, истоптанные в грязи ботинки, а завершением была «клювастая» маска, спрятанная под капюшон. Они целый день ходят по городу и ломятся в дома к людям, что бы проверить, нет ли из них «прокаженных черной чумой».
Один из них остановился и пристально смотрел на Баку своими черными линзами, в которых отражалось все семейство. Казалось, что вечность длились эти гляделки со смертью, но тут его позвал кто-то из своих и он пошел дальше.
Тут мальчик обернулся и посмотрел на отца глазами полного ужаса.
− Кто это? Пап, я их боюсь!
Тут Баку крепко обнял сына, прижав к груди и все также поглаживая его по голове, успокаивая: «Не волнуйся, все будет хорошо. И сестричка твоя выздоровеет и все будет как раньше. Лишь бы они ушли»
Как вдруг слышен звук колес по земле и мимо семейства проезжает тележка, а в ней прикрытое белой простыней тело с черными пятнами на руке, выпавшей наружу.
Баку прикрыл глаза сыну и сам закрыл глаза, дабы больше не ловить на себе взгляд людей в масках. Захлопнулись ворота и отец достал дочь из под покрывала и еще раз посмотрел на ее черные пятна. Мать вытирая слезы платком, наливая дочке чаю, но та отказывалась пить.
− Что же теперь делать то? − спросила она. Баку лишь опустил голову, задумавшись.
В это же время в Мертвом лесу.
− Давайте! Шевелитесь быстрее! − кричал Рекарт на солдат, идущих по пояс в цветущей трясине. Промокшие, замерзшие, все в грязи они продолжали свой путь. Первыми шли самые энергичные, вернее те, у которых остались силы разгребать всякий мусор перед теми, кто нес вещи. Последними замыкали строй ведущие коней, которые вырваться из болота. А за зарослями камышей травы и вообще ничего нельзя было увидеть, настолько они высокие были.
Впереди Артура шел какой-то молодой парень, даже моложе его, который еле на руках нес огромную сумку, дабы вещи в ней не промокли. И тут он падает замертво в эту трясину вместе со своим грузом. Тут же к нему подбежал принц и попытался достать того из воды, но парень отчаянно сопротивлялся всем попыткам вытянуть его из болота.
− Эй! Ты что творишь? Поднимайся давай!
− Извините мой король. Я больше не могу!
− Что не можешь? Вставай, ну же!
− Оставьте меня здесь! Идите дальше!
− Да что ты говоришь?
− Я обессилен, только обузой для вас буду!
− Лучше обузой, чем трупом!
Тут раздался шелест в камышах. Артур достал свой меч и прикрылся щитом, встав в боевую стойку. Тихий звук рычания сопроводил появление красных глаз среди черных стеблей.
− Беги! Беги быстрее! − крикнул Артур, не отводя глаз с неизведанного существа. Пацан быстро вынырнул из воды и что есть мочи поплыл прочь.
Но тут красные глаза исчезли, Артур повернулся в сторону уплывающего парня.
Прямо из кустов выпрыгнула огромное существо, которое одной своей лапой придавило парня к воде. Рот с маленькими, как у рыбы, зубами был на уровне выпученных глаз, которые смотрели в разные стороны. Вся кожа покрыта чешуей, а вся спина проросла травой. Нечто среднее между жабой, рыбой и каким-то животным. Оно достало свой длинный скользкий язык и обернув его вокруг горла пацана, подняло его вверх над водой, раскрыв свою пасть. Мальчик то бил по нему, то пытался ослабить хватку монстра, все это время дрыгая ногами в воздухе.
Голова парня уже была в пасти монстра, и ему ничего не оставалось, как откусить часть, или проглотить целиком пацана.
Но тут все обрывает меч Артура, который прилетел гаду прямо в его шею.
Тварь от боли подняла голову и заорала на все болото, выплюнув ребенка обратно. Из раны сочилась черная кровь. Парень изо-всех сил побежал к своим, в то время как сама тварь уже забыла про свою жертву, повернув голову в сторону Артура.
Она выстрелила в принца какой-то зеленой кислотой. Но тот успел закрыться щитом, который от этого яда расплавился, а нижняя его часть вовсе отвалилась.
Но тут Полу-жаба полу-рыба оказалась прямо перед принцем и повалила его своей лапой в воду, вонзившись своими когтями прямо ему в доспехи. Он закричал от боли, но этого лишь мутная трясина попала ему в рот
− Артур! − кричал Рекарт, который пытался добраться до него, но тут из камышей выскочила новая тварь, которая сходу проглотила одного из солдат, и вояке пришлось отвлечься на нее.
Тварь раскидывала солдат по сторонам как детей, которые не могли ей ничего сделать. Одного из них подняла над собой и своими когтистыми лапами разорвала тело на две части, залив себя и забрызгав других багровой кровью.
В это же время та первая тварь уже обязала Артура своим языком вокруг талии и подняла над собой. Тот снял с левой руки остаток щита и отрубил гаду язык, упав вместе с ним в воду
Тот завопил и поднял свою голову. Тут из воды выпрыгнул Артур, который взялся за меч и до конца разрезал твари шею под брызги черной крови.
Голова упала в воду и Артур вздохнул с облегчением, но тут его придавила остальная туша.
В это же время солдаты окружили второго монстра и протыкали его копьями. Тот яростно сопротивлялся, издавая истошный крики и брызгая своей ядовитой слюной, но все было бесполезно. Он свалился набок под ликование всех его победивших ратников.
В это же время под огромной тушей захлебывался Артур, безрезультатно пытавшись приподнять ее. Воздуха становилось все меньше, и эти минуты казались принцу вечностью в болотном заточении.
Тут к туше подбежал Рекарт, который также пытался поднять или хотя бы сдвинуть ее.
− Эй! Срочно помогите мне ее поднять! − крикнул праздновавшим, и те не сразу поняли, что к чему.
− Что вы стоите. Там Артур задыхается! − еще сильнее крикнул он и к нему тут же подбежали мужики. Общими усилиями удалось ее сдвинуть с места и вызволить принца, который уже и не надеялся на спасение.
Они подняли его тело и отнесли на сушу, которая к счастью героев так удачно оказалась рядом. И как оказалось позже, болото на этом и закончилось и им просто повезло.
С Артура сняли окровавленные доспехи и положив его землю стали откачивать. Пульса не было.
− Ну! Давай же! − кричал Рекарт, делая ему массаж сердца, в то время как изо рта юноши выплескивалась вода.
− Ах-х-х! − вдохнул Артур, приподнявшись и тут же закашлял.
− Живой! − порадовался один из мужиков.
«Пока еще. Он истекает кровью!»− сказал Рекарт, сняв с принца рубашку и обработав раны против заражений и перевязав все бинтами, тем самым остановив кровотечение.
− Рекарт, − тихо сказал Артур и отключился.
− Ваше величество! − говорил расплывавшийся силуэт в глазах принца, которые кое-как открывались.
− Рекарт? − спросил он, все еще мутно разглядывая уже более знакомые очертания.
Он протер глаза и перед ним стоял его старый друг, не по возрасту старый, а по тому, сколько они вместе пережили.
− Пейте! − сказал он и поднес принцу бокал воды. Тот аккуратно взял ее руками и прислонил ко рту.
Допив и отложив в сторону Артур уже хотел вставать, и уже привстал, как вдруг его прислонил к кровати военнокомандующий этого похода, а в обычной жизни городской офицер.
− Ты слишком слаб. Ранения получились глубокие, и тебе стоит пару деньков отлежаться − сказал он, стоя у стола и накладывая в тарелку какой-то суп из железной кастрюли.
«Я не голоден»− сказал Артур, встав с кровати и подойдя к зеркалу он ужаснулся от увиденного.
Вся грудь была перевязана бинтами. Тут он вспомнил все что было вчера или возможно сегодня. Но было достаточно темно, а по мнению самого принца он не мог спать целый день, значит было несколько часов назад.
− Ты меня спас! Спасибо тебе! Без тебя бы я остался под этим гадом! − радостно сказал Артур, развернувшись к Рекарту, но случайно задев пролил на него суп.
− Ай! − вскрикнул тот, вытирая суп со своей рубахи.
− Прости пожалуйста, я нечаянно! − извинился Артур, быстро подобрав с пола тарелку с ложкой.
− Новая. Хуже сегодня уже не будет, − сказал он, как в тот же момент в палатку влетел солдат, упав на пол.
− Что случилось? − хором спросила двоица, убрав улыбки и настроившись серьёзно.
− О-э, о-э, о-э. Бунт случился! – отдышавшись, сказал мужик. Двоица удивленно переглянулась.
− Всех накажу! Плетью выпорю! Нет. Лучше повесить! Головы отрубить им! − ругался Артур, идя быстрым шагом по лесу.
− Тише! − сказал Рекарт и заволок принца за дерево, сам спрятавшись за другое.
Выглянув, юноша увидел костер, в котором сжигали тела погибших на болоте, вокруг этого «крематория» собралась толпа, и все слушают одного мужика, который выступал на какой-то коробке.
Артур прислушался.
− Мы устали быть рабами этого избалованного ребенка! Мы больше не будем ему подчинятся! Нам обещали вознаграждение и многие из нас отправились именно за этим в этот опасный поход. Но вместо богатств получили лишь смерти товарищей! Нас считают за животных, которые могут спать по несколько человек в палатке и питаться, в то время как принц и его подстилка указывают что нам делать из своих дорогих палат. Мы устали это терпеть. Кто хочет домой?
− ЯЯЯЯЯЯЯЯЯ! − взревела толпа.
− И мы отправимся домой. Не будет больше пролито нашей крови на проклятой земле. Дома нас ждут семьи, и те, кто их потерял, могут их создать, а не быть убитыми тварями в этом лесу! Пускай принц со своим дружком сами идут за своим камнем, а мы идем домой!
− ДОМОЙ!!! ДОМОЙ!!! ДОМОЙ!!!
− Это безумие. Они повязали остальных, несогласных. Зверье одним словом. Но что теперь делать? Как с ними справится? Они во все оружия, − думал Артур, как вдруг холодный металл коснулся его шеи.
− Ну здравствуйте. А вас не учили, что подслушивать плохо. Ничего, мы научим. Руки за спину! − сказал какой-то мужик.
Артур посмотрел на Рекарта. Тот в точности в такой же ситуации. Им связали руки одновременно.
− Я твой принц. Знаешь, что с тобой будет, когда я возьмусь за меч? − возмутился Артур, понимая, что угрозы ни к чему не приведут.
− Ах, да. Ваши зубочистки мы тоже отберем − сказал мужик и сняв с ремня ножны, передал их второму. Так же обезоружили и Рекарта.
− А теперь пойдемте ребята. Поверьте. Все только вас и ждут. Ах-ха-ха-ха»− рассмеялся мужик, подтолкнув вперед принца.
− ФУ! − кричала толпа, пытавшись добраться до Артура и Рекарта, наверняка не с благими целями.
− Расступились! − кричал мужик, расталкивая людей
Под всеобщий гул их вывели к самому главному и поставили на колени.
− И вот. Настал тот день, когда мы сполна можем ответить за наше унижение!
− ДААА!
Но Артур дальше не слушал возгласы толпы и речь мужика, полностью разглядывая его внешность.
Высокого роста и крепкого телосложения. Борода лишь еще больше укрепляла его грозный образ. 40-летний мужик, скорее всего в обычной жизни торговец.
Но тут он заметил, что облака расступились, и что на небе сияла полная луна.
Обернувшись, он заметил, как пара связанных бились в конвульсиях, и их никак не могла успокоить охрана из восставших. У них потемнели глаза, а изо рта шла пена. Человек их было десять.
Как вдруг один из них порвал все веревки и одежду. У них выросли клыки, а сам рот вместе с носом превратился в пасть. Сами они мгновенно выросли в размерах, и пальцы их превратились к когти. С них слоями срывалась кожа, а на ее месте уже была шкура волка.
− ЭТО ОБОРОТНИ!!! − крикнул кто-то из толпы и выстрелили из лука, но стрела лишь сломалась об их кожу.
− В атаку! − крикнул главный и сам полетел с мечом на чудовищ. Началась дикая мясорубка. Этим монстрам были нипочём ни мечи, ни копья, ни любое другое оружие.
− Эй! Извини что отвлекаю, но надо выбираться от сюда!»− обратился Рекарт к увлеченному кровавой бойней Артуру.
− Но как? − спросил тот, придя в себя.
− Как как? Стоя! У нас же только руки связаны! − сказал офицер и встав побежал к палаткам.
− Стой! Подожди меня! − кричал юноша, догоняя старика, который между тем был быстрее его.
Как вдруг прямо перед ними с дерева спрыгнул один из оборотней и показал свои окровавленные клыки.
Рекарт от такого удивления упал и пятился назад, в то время как Артур попытался бежать, но и тут намного быстрее был волчара.
Юноша обернулся и увидел, как на него летит эта пасть и закрыл глаза. Как вдруг все остановилось. Оборотень завис прямо в воздухе и за секунды превратился обратно в человека. Голый мужик упал на землю.
− Что со мной случилось? − удивленно спросил он.
− Ты съел Черные ягоды. Они превращают людей в оборотней каждое полнолуние, − ответил сзади знакомый голос.
Меж стволов деревьев появился тот самый маг из хибары, все в том же белом костюме. Одним движением руки развязал руки Рекарту и Артуру и подошел к мужику.