Максим Горький
Хозяева жизни

Полная версия

– Вот как много было в жизни честных и мудрых людей! – воскликнул Дьявол, широко простирая свои крылья над тысячами обломков, теснивших его со всех сторон.

– Кто из вас больше всех сделал людям добра? – громко спросил он.

Всё вокруг зашипело, подобно грибам, когда их жарят в сметане на большой сковороде.

– Позвольте мне пройти вперёд! – тоскливо закричал кто-то.

– Это я, Хозяин, я здесь! Это я доказал, что единица – ноль в сумме общества!

– Я пошёл дальше его! – возражали откуда-то издали. – Я учил, что всё общество – сумма нолей и потому массы должны подчиняться воле групп.

– А во главе групп стоит единица – и это я! – торжественно крикнул некто.

– Почему – вы? – раздалось несколько тревожных голосов.

– Мой дядя был король!

– Ах, это дядюшке вашего высочества преждевременно отрубили голову?

– Короли теряют головы всегда вовремя! – гордо ответили кости потомка костей, когда-то сидевших на троне.

– Ого-о! – раздался довольный шёпот. – Среди нас есть король! Это встретишь не на всяком кладбище…

Влажные шёпоты и трение костей сливались в один клубок, становясь всё гуще, тяжелее.

– Посмотрите – правда ли, что кости королей голубого цвета? – торопливо спросил маленький скелет с кривым позвоночником.

– Позвольте вам сказать… – внушительно начал какой-то скелет, сидевший верхом на памятнике.

– Лучший пластырь для мозолей – мой! – крикнул кто-то сзади него.

– Я тот самый архитектор…

Но широкий и низенький скелет, расталкивая всех короткими костями рук, кричал, заглушая шелест мёртвых голосов:

– Братие во Христе! Не я ли это врач ваш духовный, не я ли лечил пластырем кроткого утешения мозоли ваших душ, натёртые печалями вашей жизни?

– Страданий нет! – заявил кто-то раздражённо. – Всё существует только в представлении.

– Тот архитектор, который изобрёл низкие двери…

– А я – бумагу для истребления мух!..

– …для того, чтобы люди, входя в дом, невольно склоняли голову перед хозяином его… – раздавался назойливый голос.

– Не мне ли принадлежит первенство, братие? Это я поил души ваши, алкавшие забвения печалей, млеком и мёдом размышлений моих о тщете всего земного!