Ма. Ко.
Легенда об Авенге
Земля грозилась уйти из под ног охотника, но на этом плохие новости не закончились.
– Эрик также напал на один из наших лагерей, – добежав до прибывших гостей, продолжила северная королева, – Ара, он забрал всех детей младше шестнадцати лет. Не знаю как, но он нашёл их… – слёзы непрекращающимся ручьём лились из глаз женщины, – Ара, он забрал твоего сына… он забрал мою дочь… – несчастная мать упала на колени рядом с взволнованным отцом, не прекращая рыданий. – Ара, мне страшно… я боюсь, я не хочу знать, что этот монстр сделает с ней… что он сделает твоему сыну… им всем…
– Мы найдём выход, мы спасём их всех, – скорее для себя, чем для безутешной матери повторял охотник. Ему очень хотелось верить, что Авенга сможет найти выход из ситуации и спасёт детей, но что-то подсказывало ему – странница далеко не всемогуща.
Последние слова.
Мир уже очень давно перестал казаться Авенге заслуживающим спасения, но она всё равно не переставала бороться с тьмой. Ведь когда-то давно, она дала обещание своей наставнице, что ни в коем случае не сдастся. Ох, как же давно это было…
Сейчас странница сидела в темнице, скованная магическими цепями, и смотрела на небольшую группу детей, сбившихся в дрожащий ком страха. Те, что были постарше, пытались успокоить самых маленьких, не так давно переставших плакать. Там, укрывая малышей был её сын. Дарию было уже почти четырнадцать и Авенга как мать не могла не гордиться успехами любимого дитя, но она ни в коем случае не желала видеть его или любых других детей в этом пугающем месте.
Подвальный холод пробирал до костей так, словно не было ничего в целом свете, что могло бы уберечь от него. В воздухе стоял запах не только сырости и плесени, но и гниющего тела, что могло свидетельствовать только об одном – не так давно в темнице кто-то умер и стражники решили не заботиться о мертвеце. Ава понимала, что никак не может успокоить детей, поскольку магические цепи сковывали не только движения странницы, но и её способности говорить. Где-то вдалеке послышались сначала глухие шаги, а потом и звон ключей, бьющихся о толстое бедро тюремщика. В темницу к пленникам спускался не один только надсмотрщик, но и ещё кто-то. Невольно губ Авенги коснулась горькая улыбка.
Совсем скоро странница увидела не только неуклюжего тюремщика, но и Эрика, в сопровождении свой магички – болезненной девушки, похожей скорее на призрака, чем на живого человека. Её тёмные, впалые глаза были лишены всякой жизни, а худое тело как будто с трудом держало на себе прочную мантию магика высшего разряда. Сколько бы не прошло времени, но казалось, что Эрик и вовсе не постарел с последней их встречи четырнадцать лет назад. Всё те же высокомерные голубые глаза, острые черты лица и улыбка способная растопить сердце практически любой девушки. Его пшеничные волосы выглядели как-то особенно тускло в этой темнице. Надменность этого негодяя задела Аву, он явно радовался своей мнимой победе.
– Ну, здравствуй, любовь моя, – последние слова он произнёс как-то особенно приторно и только магические цепи мешали страннице высказать всё, что она думала о нём. – Давно мы с тобой не встречались. Сколько времени прошло? Лет четырнадцать? Да, где-то так… помнится ты тогда пыталась меня убить или образумить, я так и не понял, – Эрик изобразил недоумение, явно издеваясь над скованной собеседницей. – Жаль мне тогда не удалось тебя поймать. Как между прочим ты освободилась от тех призрачных стрел? Я долгие годы пытался разгадать твою тайну, но у меня ничего не вышло. Не утолишь моего любопытства?.. Ну, что же ты молчишь? Ах, да… – всё с той же наигранностью продолжал Эрик, явно наслаждаясь всем происходящим, – ты не можешь. Эти цепи, способные удержать даже дракона не дают тебе свободы.
– Отстань от неё! – выпалил тринадцатилетний мальчик к серыми, словно осеннее небо глазами, и тёмными волосами. – Что она тебе сделала?
– О! У нас появился молодой защитник! Ты только посмотри на него, – Эрик подошёл ближе к камере где скучковались дети. – У тебя глаза твоей матери, – как-то особенно угрожающе произнёс мужчина, чем заставил мальчика съёжится от страха. Внезапный лязг цепей заставил короля владений Россов обернуться на звук и довольно улыбнуться. – Так значит это он? Твой сын?
Странница из последних сил пыталась вырваться из цепей, но их магия была сильнее способностей Авенги. Эрик явно получал удовольствие от происходящего, и в какой-то момент его глаза зажглись недобрым огнём. Он тут же обратился к своей магичке:
– Ты сможешь сделать так, что она будет подчиняться моей воле?
– Да, мой господин, – еле слышно ответила девушка-призрак. – Но боюсь моих способностей может не хватить на долгий промежуток времени. Я могу выиграть вам где-то пол дня.
– Хорошо, – жестокий король рысплылся в довольной улыбке, явно предвкушая все те муки через которые заставит пройти свою обидчицу. – Мне не важно что ты должна будешь сделать, но я хочу чтобы она, – он указал на Авенгу, – делала всё, что я скажу.
– Как пожелаете мой господин, – девушка-призрак поклонилась своему хозяину и устроилась на полу, читая древнее заклинание подчинения. Когда её голос смолк, а глаза потеряли цвет, Эрик приказал тюремщику открыть камеру и освободить странницу от цепей. На вопросы и возмущения толстяка король посмотрел настолько угрожающе, что бедолаге не осталось ничего кроме как подчиниться. Как только цепи рухнули на пол, странница поднялась и подошла к Эрику, повинуясь его воле.
– Составь мне компанию, – произнёс мужчина, галантно подставляя руку Авенге. Она приняла его жест, но не произнесла ни слова, находясь в своего рода трансе. – Позаботься о мальчишке, – бросил Эрик тюремщику и вывел свою жертву из темницы.
Распорядившись о том, что страннице помогут привести себя в порядок и подобающе одеться, Эрик отправился в небольшой зал, заранее переодевшись в бальный наряд. Он ждал, когда к нему приведут Авенгу в нежно-голубом бальном платье, с простой причёской и брошкой с маленькой птичкой, расправляющей крылья. Ждать ему пришлось достаточно долго и, когда он уже начал терять терпение, коротая время с вином, дверь в зал открылась. Держа гордую осанку, странница зашла в помещение где её с таким нетерпением ждал Эрик. Увидев Аву, он был готов влюбиться в неё по новой.
– Потанцуй со мной, – тут же приказал мужчина и подошёл к Авенге, крепко прижимая желанное тело женщины. Она ему повиновалась, а он крепко держал её в своих руках. – Как же я скучал, – произнёс он, опьянённый вином и воспоминаниями.
– Я нет, – тихо произнесла Ава. Сила заклинания постепенно ослабевала.
– Почему ты убежала? – прижимая её к себе ещё крепче, спросил Эрик.
– Ты не оставил мне выбора… ты… – слова застряли у неё на полпути, и крупные слёзы покатились из глаз странницы.
– Да, я виноват… мне не стоило этого с тобой делать… но ты первая ранила мои чувства.
– Я не хотела. Меня вынудили.
– Ты опозорила меня перед всеми, – гнев постепенно брал верх над мужчиной, и он был готов повторить безумную ошибку прошлого, только лишь для того, чтобы унять боль.
– Да, для всех всё выглядело так, словно я одолела тебя в бою. Я устала сносить пренебрежение к себе со стороны «высшего» общества, а ты просто попал под горячую руку…
– И поэтому ты опозорила меня, – фраза прозвучала как-то особенно горько. – После чего прокляла и лишила сына.
Авенга остановилась. Не ожидая такого действия от неё Эрик сначала удивился, но потом насмешливо улыбнулся.
– Ты думала, что сможешь скрыть его от меня на востоке? Думала я никогда его не найду?
– Надеялась.
– Ну, что ж я разрушу твои надежды так же как ты разрушила мои, – вся его поза, а особенно глаза говорили о ненависти к когда любимой женщине. Авенга это понимала, но совершить задуманное не могла. Чары до сих пор действовали, хоть и не сковывали больше её движений так же сильно как в начале. – Хочешь я тебя познакомлю с нашим сыном? Он вырос замечательным мальчиком.
– Нет… – в ужасе произнесла странница, вся эта ситуация значила лишь одно: Эрик отдаст их сына на растерзание демонам для того, чтобы заполучить безграничную силу и превратиться в властелина целого мира. Она так долго пыталась это всё предотвратить, что оказалась на грани провала.
– Пошли, – мужчина схватил Авенгу за руку и потащил за собой. Она всё ещё не могла сопротивляться, поэтому послушно последовала за ним. – Я нашёл его с помощью магии. Мне, конечно, понадобился не один год для этого, но я добился своего. Знаешь, он очень похож на тебя, тот же взгляд дикаря. Ох эти глаза! Именно в них я так и влюбился.
Внезапно Эрик остановился, повернулся к Авенге и страстно её поцеловал. Странница опешила, но заклинание не позволило ей не ответить на поцелуй, от чего очередная рана в её сердце открылась, освобождая болезненные воспоминания.
– Ты свела меня сума, своими дикими глазами словно осенняя буря.
– Я тебя ненавижу, – сквозь слёзы произнесла Ава.
– Я знаю, – он в который раз прижал к себе странницу, словно боясь её потерять. Постояв так с минуту, Эрик отпустил возлюбленную, вытер её слёзы и повёл за собой. Очень скоро они вошли в небольшую комнату, обставленную достаточно скромно – кровать, небольшой сундук для вещей, стул и стол, на котором стоял канделябр со свечами.
– Сынок, – радостно произнёс Эрик, держа за руку Авенгу, не способную сопротивляться, – я привёл твою мать как и обещал.
Странница оглядела комнату и у окна заметила стройного молодого человека. У него были пшеничного цвета волосы, которые тепло поблескивали в лучах заходящего солнца. Юноша повернулся и сердце Авы упало. Он был точной копией Эрика, с той разницей, что глаза у него были её – серые, словно холодное осеннее небо.
– Вы моя настоящая мама? – парень не мог скрыть своего восторга, он был готов подойти поближе и обнять новоприобретённую мать, но жест Эрика его остановил.
– Хочешь я покажу тебе, как твой отец любит твою маму? – от этих слов у Авы по спине пробежали мурашки. Она понимала, что всё ещё не способна сопротивляться желаниям этого человека. Заклинание хоть и постепенно ослабевало, но продолжало иметь над ней силу. Эрик повернулся к страннице и с нежностью в глазах, произнёс: – Поцелуй меня так чувственно, как не целовала ещё ни одного мужчину.
– Прошу тебя, остановись. Ты пьян… – из последних сил попыталась сопротивляться Ава.
– Поцелуй! – угрожающе произнёс мужчина и руки странницы сами потянулись к его лицу, ласково касаясь ненавистный лик. Из глаз Авы снова брызнули слёзы и она потянулась к губам Эрика, начав нежный поцелуй, прижимаясь к нему всем телом, разжигая страсть в негодяе ещё сильнее. Его сильные руки не отпускали измученную женщину, сжимая стройное тело странницы словно в тиски. Когда поцелуй был окончен, Авенга в который раз прошептала: «Я тебя ненавижу», чем очень разозлила короля владений Россов. В порыве гнева он впился в тело странницы, оставив на нём следы от укуса.
– Отец? – юноша непонимающе смотрел на развернувшуюся картину.
– Сын мой, – не отпуская свою пленницу из рук, Эрик слегка повернулся, чтобы иметь возможность видеть отпрыска, – сегодня мы с твоей матерью подведём черту между нами. Разрешим старые обиды, так сказать.
– О чём вы, отец?
– Я же тебе уже говорил – называй меня на ты, я ведь твой родитель, – юноша хотел что-то сказать но Эрик жестом попросил его замолчать. – Следуй за нами.
После этих слов мужчина повёл Авенгу прочь из замка. Минуя коридоры и лестницы они все втроём вышли в небольшой садик, превратившийся в эшафот, на котором в кандалах стоял тринадцатилетний мальчик – младший сын Авенги. Лишь несколько стражников стояли по периметру этой, привычной к тайным казням, площадке.
– Что ты задумал? – в ужасе спросила странница, боясь, что её догадки окажутся верны.
– Я хочу избавиться от помехи, – невозмутимо произнёс Эрик.
– Он всего лишь ребёнок, – делая последнюю попытку вразумить мужчину, произнесла странница.
– Он твой ребёнок от чужого мужчины, – гневно ответил безумец. – А это значит, что наш сын должен избавиться от нежеланного брата.
Оба мальчика в ужасе сначала посмотрели на родителей, а потом и друг на друга.
– Нет! – вырвалось у Авы и она, наконец, высвободилась из хватки ненавистного безумца. – Я не дам тебе уничтожить жизнь моих сыновей, как ты уничтожил мою. Да, я сбежала после того ненавистного бала, да, я допускала ошибки, но оставить его, – странница указала на своего первенца, – у замечательной семьи на востоке было лучшее, что я могла сделать для мальчика. Одна лишь только мысль, что он твой сын заставляла меня желать ребёнку смерти… – она на несколько секунд замолчала, стараясь подобрать слова и накапливая энергию для последнего выпада. – Я не хотела, чтобы он рос окружённый незаслуженной ненавистью именно поэтому отдала его той семье, именно поэтому мне очень хотелось, чтобы он вырос достойным человеком, подальше от нас с тобой, его про́клятых родителей.
Невольно перед глазами странницы всплыли образы давно минувших дней: уже не молодая, бездетная пара, готовая принять нежеланного матерью ребёнка; жуткий монстр, что готов был сожрать юную девушку и странники пришедшие на помощь; обряд, что дал Авенге неуязвимость перед любым оружием этого мира.
«Запомни, у тебя будет только одна возможность повернуть свои способность в противоположное русло – превратившись из ”абсолютной крепости” в ”абсолютное оружие”. Используй это с умом, не применяй против тех, кого поклялась защищать иначе наказание не заставит себя долго ждать» – именно эти слова произнесённые Экзосеей, вдруг всплыли в голове странницы, и она приняла нелегкое решение.
– Да, про́клятых – завопил Эрик, – это из-за тебя я проклят! Ты тогда произнесла те слова, что стали для меня реальностью: «ни одна женщина не будет твоей добровольно». Знаешь сколько отказов я получил? Знаешь сколько раз мне приходилось брать желаемое и постепенно превращаться в монстра? Ты! Ты сделала это со мной! – гнев ослепил мужчину и он не заметил как последние магические путы слетели со странницы. – А потом, повинуясь собственному безумию, я хотел открыть этот мир для демонов, но они потребовали от меня то о чём я не знаю, но что имею и тут я задумался: а что же это такое? Тогда то я и отправился на поиски потерянного. В итоге мне стало ясно одно – единственным белым пятном для меня осталась ты, моя дикарка, – Авенга неприятно сморщилась, уже много лет она не слышала этого обидного слова, а из уст Эрика оно прозвучало особенно болезненно. – Только о тебе и нашем сыне я ничего не знал, поэтому и начал искать. Хотел спросить… но ты продолжала ускользать, продолжала сводить меня сума, продолжала скрывать свою тайну от меня! Но я всё узнал, нашёл нашего сына и готов сделать его своим наследником, сразу после того, как он убьёт эту помеху, – безумный король указал на младшего сына Авенги и не заметил как та подбежала ближе, целясь в горло ненавистного мужчины. Словно горячий нож по маслу, странница голой ладонью отрубила голову Эрика. Та отлетела на некоторое расстояние, ввергая в шок окружающих. Маска гнева запечатлелась на ненавистном Авенге лице.
Магическая татуировка огненной птицы начала больно жечь и Ава поняла, Эрик всё-таки остался человеком, не смешав свою кровь с демонической. Он заставил её нарушить клятву не пользоваться своими способностями против людей и теперь странницу ждала расплата, но она ни о чём не жалела.
Сдерживая рвущееся пламя наружу, она с любовью посмотрела на своих сыновей и ласково произнесла:
– Не берите с нас плохой пример, – она указала на себя и обезглавленное тело, – берегите друг друга, вы всё же братья.
После этих последних слов древний огонь, что одарил странницу неуязвимостью, мгновенно превратил тело женщины в пепел, оставив миражом только её ласковую улыбку и полные любви глаза. Всё произошло настолько быстро, что все стояли в безмолвии некоторое время.
– Мама, – произнёс Дарий, заливаясь слезами горечи, упав на колени. Мальчик не мог поверить в произошедшее, ему хотелось думать, что это был просто кошмарный сон. Он проснётся и отец скажет ему, что Авенга вернулась из своих странствий и поживёт некоторое время с ними. Он похвастается матери о том, что научился хорошо стрелять из лука и она похвалит его, нежно обняв. Теперь это казалось далёким воспоминанием, никогда не существовавшим.
– Как тебя зовут? – услышал над собой мальчик, отдавшийся рыданиям.
– Да-а-арий, – не переставая плакать ответил тот.
– Меня зовут Люций, – ответил голос и младший брат посмотрел на старшего. Серые глаза, словно осенняя буря, встретились и они увидели нежный взгляд матери, готовой пойти на любые жертвы только для того, чтобы её дети жили в лучшем мире. Старший брат обнял младшего, пытаясь его успокоить. – Я не знал их, – честно произнёс Люций, – я не знаю как мне стоит оплакивать моих настоящих родителей… но одно знаю точно – я никому не позволю причинить тебе вред, ведь ты мой младший брат.
Так они и сидели в объятиях друг друга, в один день потерявшие и обрётшие семью.
