Ма. Ко.
Легенда об Авенге
Взгляд в прошлое.
Наступило раннее утро. Солнце уже нежно грело путников, периодически исчезая за облаками. Где-то за спиной Роксаны раздавались звуки борьбы между двумя воинами, но она не обращала на них никакого внимания, девушка была поглощена своими собственными мыслями.
«Облака… Они такие высокие и легкие, так и хочется взобраться на них и посмотреть на мир сверху, не быть втянутой ни в какие проблемы, ни с чьей судьбой не быть связанной. Ну, может только с Его, – рассуждала Роксана, мечтательно глядя в небо. – А Он ещё прекрасней, когда спит. Ах, как мне хочется утонуть в его глазах, объятьях, быть только рядом с Ним. Эх, если бы не смерть моего жениха я бы никогда не встретилась с Орландо, не увидела бы его прекрасных голубых глаз, не узнала бы его нежной души… – девушка изредка поглядывала в сторону, где сейчас находился Орландо. Мужчина сидел у костра и потрошил утку, которую не так давно подстрелил, а теперь очень тщательно подготавливал к жарке на костре. – Что в нём такого, что не было в моём первом возлюбленном? Неужели я так низко пала, что не могу не влюбиться в какого-то незнакомца, пусть и нежного, красивого, внимательного?..»
В этот момент кто-то упал на девушку, прервав мысли будущей странницы. Она не сдержалась и не смогла унять оскорбительных слов, слетевших с её губ словно перепуганная птица из кустов. Удивленный взгляд Авенги немного приостановил вспылившую отчего та виновато опустила голову.
– Простите, я не хотела. Просто всё произошло так неожиданно, – оправдывалась будущая странница. – Я не думала, что кто-то на меня может упасть, да ещё и так рано утром.
– Привыкай, скоро начнутся наши с тобой тренировки, и ты будешь вставать у меня до восхода солнца, – с удовлетворенной улыбкой сказала Авенга, а потом указала на павшего воина. – Он сам виноват, что не смог вовремя блокировать мой удар, – странница посмотрела на своего противника, который лежал немного в стороне скукожившись от боли. Роксана подняла глаза на Аву, пытаясь понять, были ли её слова о ранних подъёмах серьёзными. Лицо странницы не просто светилось от удовольствия, она была счастлива от того, что после столь долгого времени смогла вступить в схватку с равным по силе противником. Беспокойства Роксаны её явно не волновали.
– Да, ладно тебе придуриваться Ара, я же не так сильно ударила, – Авенга обратилась к мужчине, который уже начал подниматься на ноги. Продолжая весело улыбаться она произнесла: – Хорошо, я могу согласиться, что немного не по правилам, но кто сейчас честно играет? Ведь признай, ход то был хороший.
– Да… – немного сдавленным голосом сказал Ара. – Ход твоих мыслей хорош, причем настолько, что никак не совпадает с реальными действиями. А вот почему ты решила сделать именно так, я ума не приложу, – мужчина потирал ушибленное место, словно стараясь распределить боль с одной определённой точки по всему телу.
– Теперь ясно, почему ты раньше так легко одерживал надо мной победу, – с ухмылкой произнесла Авенга. – Ты читал мои мысли. Теперь я в этом окончательно убедилась, но тебе немного не повезло, так как я уже разработала свою тактику против таких мозгоедов как ты.
– Это я уже понял, – с усмешкой в голосе произнёс мужчина, перестав поглаживать свой живот и явно чувствуя себя намного лучше. – Уже во второй раз за сегодня, ты укладываешь меня на лопатки, причём достаточно болезненно.
– Но мы ведь с самого начала договорились, что спарринг устраиваем будучи настроенными серьёзно, разве не так?
– Да, – Ара явно сожалел о договорённости, но не хотел казаться трусом в глазах любимой женщины, – разговора о том, что кому-либо из нас нужно сдерживать силы не было.
– У нас гости, – к троице подбежал Орландо, показывая куда-то в небо.
Над головами путников пронеслась тень, а Ава как-то странно улыбнулась, убирая в ножны свои любимые парные кинжалы.
Позади путников мягко и грациозно опустился черный дракон. Его узкие глаза пристально оглядели людей, и зверь издал устрашающий рык, как будто красуясь не только своим внешним видом, но и могучим, глубоким голосом. Казалось, он вызывал на бой каждого, кто был готов встать у него на пути. Дракон отошёл на несколько шагов назад и, взмахнув крыльями, снова взмыл в небо. Зверь поднял в воздух столько песка, что людям пришлось закрыть лица ближайшими кусочками ткани: плащом, рубашкой или рукавом.
Чёрная чешуя дракона мягко блестела на солнце, словно кусочек звёздного неба вдруг решило покрасоваться перед дневными жителями. Гребень на голове зверя имел острые концы, чем-то напоминающие небольшие когти. Шея плавно переходила в туловище, из которого вырастали огромные, мощные, кожистые крылья. Они имели странные разрывы, но это почему-то не мешало дракону летать. С каждым взмахом он поднимался всё выше и выше, как будто пытаясь скрыть собой не только солнце, но и всё небо, укутав окружающий мир в волшебное, звёздное полотно.
Когда дракон практически скрылся из вида путников, превратившись в маленькую точку, он подобрал под себя свои громадные лапы, красиво и плавно пикируя вниз. Его массивный хвост уверенно направлял зверя к земле, не давая тому петлять в воздухе. Казалось, что он не просто чувствует себя как рыба в воде, паря в воздухе, он был частью этого безграничного неба, правил в нём и оно охотно ему подчинялось.
– Любит же он покрасоваться, – тихо сказала Ава, наблюдая за тем, как дракон игриво кружит в небе.
Наконец, подняв очередной столб песка при приземлении, гордый зверь довольно устроился на пляже, где обустроились путники.
– Красавчик, красавчик, никто не спорит, – подходя к дракону, с улыбкой произнесла Ава.
– Да, – чисто, без каких-либо шипений или гортанных звуков и с неподдельной гордостью сказал дракон, – надо ведь мне показать то, что теперь я стал сильнее. Со мной теперь не каждый маг может справиться.
– Д-д-дракон, – заикаясь начала Роксана неприлично показывая на зверя, – м-м-может г-говорить н-на нашем языке?
– Да-а-а, мало ты дитятко на свете пожила, – Ара как-то по отечески обратился к девушке, которая до сих пор не могла отойти от шока.
– Так ты будешь, менять облик или нет? – немного с нажимом, спросила Ава.
– А, ну, да. А я то думаю, что я мог забыть? – весело пролепетал огромный зверь.
Дракон встал на задние лапы, будто пытаясь втянуть в себя всё окружающее пространство. Постепенно он начал уменьшаться в размерах, а в конце и вовсе стал ростом с обыкновенного человека. Крылья втянулись в спину существа и всё остальное, что могло хоть как-то выдать в нём огромного, небесного зверя исчезло. Теперь перед путниками стоял немного смуглый, с тёмными, словно ночное небо, волосами парень. Его глаза были широко распахнуты, как будто бы он непрестанно удивлялся всему в этом мире. Взгляд молодого человека был более добрым, чем когда он находился в ипостаси дракона. Глядя в глаза этого странного человека нельзя было сказать, что он может позволить себе лгать и быть с кем-либо лицемерным. Незнакомец был скорее добродушным, в чем-то, возможно, доверчивым, и всегда готовым помочь, не зависимо от ситуации.
Глаза человека-дракона так заворожили Роксану, что она не заметила, как оказалась на земле, погружённая в какой-то странный сон: Орландо прикрывал девушку от стрел своим телом, а в стороне кто-то очень сильно ругался о том, что никак не мог попасть в цель.
Весь вид “спасителя” кричал о том, что эта схватка может оказаться для него последней: разодранная в клочья рука, струйка крови, медленно текущая из раны на лбу, а также тяжёлое дыхание – явно свидетельствовали о том, что предыдущее сражение далось ему с трудом. Сердце Роксаны защемило от одного только вида такого состояния Орландо. «Что происходит? Почему снова я? Что они все за мной гонятся? Что им от меня надо? Что во мне такого, что все хотят заполучить?» – мгновенно пронеслось в голове девушки, скрытой под телом слуги странницы.
– Сила. Они все гонятся за силой… Всё дело в том, что скрыло собой прошлое, – сказал чей-то умиротворённый, женский голос.
– Что? Какое прошлое? Какая сила? О чём ты? Кто ты? – Роксана забросала неизвестный голос вопросами и внезапная вспышка ослепила девушку, не дав ей получить желаемых ответов.
* * *
Огромный зал. Всё в нём – от мебели и до потолка – находилось во власти одного только чёрного цвета, с легкими намёками на существование и других красок мира. Посреди этого зала стоял жертвенник, который освещал яркий луч света откуда-то из недр потолка. Вокруг жертвенника на полу были вырезаны какие-то символы, они шли по-кругу, заканчиваясь там же где и начинались, вводя смотрящего на них в замешательство. Стены помещения светились блёклыми цветами, изображающими каких-то богов или людей с необычайными силами. Все эти рисунки были невероятно красивы и по-своему красочны, несмотря на тёмные тона. На некоторых из них были нарисованы пары влюбленных, на других грозные воины, убивающие каких-то невиданных существ. И все же одна стена, среди всего этого многообразия историй и красок, была свободна от личного сюжета.
Слева от алтаря, было огромное чёрное пятно, а над ним было написано что-то на мёртвом языке. Вокруг этого же пятна стояло несколько призрачных воинов, все они держали разнообразное оружие в руках и смотрели в эту поглощающую пустоту на стене словно ожидая, что вот-вот из неё появится некто, за кем они пойдут в бой с неведомыми врагами. Рядом с каждым из воинов стояла какая-то буква… нет, не буква, а закорючка, напоминающая букву.
– Это, то самое место, где ты впервые появилась на свет, – раздалось в голове у ничего не понимающей Роксаны, что словно парящий в воздухе призрак наблюдала всю обстановку в помещении. В какой-то момент девушку что-то потянуло в пустоту и начало уносить из этого странного места – оно становилось всё дальше и дальше от пробуждающегося сознания девушки. И где-то между этими мирами пробуждения и сна, будущая странница стала свидетелем разговора, который ей показался очень важным.
“– Как он? – взволнованно спросил чей-то мужской голос. – С ним всё будет в порядке?
– Да, – ответил женский голос.
– Но, а что если его всё же найдут и раскроют тайну происхождения?
– В таком случае не останется другого выхода, кроме как обучить мальчика.
– Кто же этим займется?
– Никто иной, как тот, кому он принадлежит.”
Роксана открыла глаза. В комнате, в которой она находилась, не было никого кроме Авы. Странница дремала, неудобно устроившись на стуле в углу помещения. В руках она держала меч, не сильно сжимая его рукоятку, только для того, чтобы он не упал на пол. Авенга, всегда готовая к бою, редко когда могла позволить себе отдохнуть по-настоящему, и, судя по тому, как она держала меч, место в котором они находились, было относительно надёжным. Девушка немного приподнялась и, почувствовав резкую боль по всему телу, замерла на секунду, пытаясь вспомнить как дышать.
– Не надо было тебе пытаться встать, – тихо сказала Ава. – А теперь ложись и мы с тобой кое о чём побеседуем.
Странница, подошла к девушке и помогла ей лечь обратно в кровать, боль потихоньку начинала проходить и Роксана вопросительно посмотрела на Авенгу. Та отвела взгляд и, сев рядом, задумчиво посмотрела в окно. Посидев так пару минут Авенга начала свой рассказ:
– Очень давно, одна девушка прокляла своего обидчика, чем обрекла свою душу на вечные муки после смерти. У неё была возможность искупить свой грех, но она не смогла ею воспользоваться. После этого её несчастья начали накапливаться одна за другой пока однажды она не обнаружила себя на грани смерти и тогда, страх перед наказанием, заставил её воспользоваться последним способом, в который она не верила – переселением душ.
Ава на мгновение замолчала, потом чему-то мило улыбнулась, и опустила голову, продолжив всё с тем же печальным взглядом:
– Прошло вот уже много столетий с тех времён, как все те события происходили, но одно я знаю точно – перед совершением обряда та девушка открыла брешь в мир демонов, чтобы у неё было достаточно сил для задуманного. Вот только она не рассчитывала на то, что по её вине в наш мир проникнут самые разнообразные монстры. Поняв, что идя на поводу у своих желаний и страхов она обрекла весь свой мир на ужасную участь, девушка решила собрать самых сильных воинов своего мира, которые были способны услышать её призыв, и с помощью демонической энергии дала им шанс на перерождение в новых телах. С тех самых пор все те воины странствуют не только по миру, уничтожая демонов, но и по телам тех, кого они обучают.
Авенга снова замолчала, давая Роксане время осознать свою роль. Девушка была настолько ошеломлена, что никак не могла подобрать слова. В её голове кружилось слишком много вопросов, чтобы остановиться на каком-то одном.
– Правда, – нарушила оглушающую тишину Авенга, – есть ещё кое-что, что ты должна знать, – будущая странница внимательно посмотрела на Аву, ожидая какого-то жестокого приговора и она услышала, пожалуй самые страшные слова в своей жизни: – Тебя, ждёт участь пострашнее…
– Что? Почему? За что?
– Я не знаю, за что… – Авенга посмотрела на Роксану с такой печалью в глазах, что девушке захотелось плакать, отдавшись скорби о собственной участи. – Я знаю только то, что несколько из учеников странников могут впитать в себя “Проклятие Богов” и по всем признакам это ты Роксана.
– Что это значит? – из глаз девушки катились крупные слёзы, но она не хотела отводить взгляд от своей наставницы, своего друга, своего палача.
– Это значит то, что ты станешь обладательницей огромной силы и должна будешь превратиться в живой барьер между нашим и демоническим мирами. Только так можно оградить существование всего живого от новых наплывов демонов. Барьер долго не продержится, а ты будешь умирать медленно и в невообразимой агонии.
– Почему я? – после недолгой паузы, Роксана перестала сдерживать рыдания и теперь содрогалась всем телом. Её трясло не только от горя, но и от страха.
– Я обучу тебя всему, что знаю сама и постараюсь сделать настолько сильной, чтобы ты не просто могла как можно дольше сдерживать барьер, но и смогла насладиться последними днями в этом мире, – Авенга протянула руку к рыдающей девушке и начала нежно гладить её по голове.
– Прости меня, – продолжая гладить Роксану по голове, продолжила странница, – я очень надеялась, что тебе выпадет другая судьба, что ты просто станешь моей преемницей, унаследуешь талант к каким-нибудь способностям и будешь путешествовать по миру, уничтожая демонов. Это не легко, ты ведь сама не один раз была свидетелем моей работы, но мне очень хотелось верить в то, что на тебя не упадёт этот проклятый жребий. Ты хорошая, светлая девушка с добрым сердцем… ты могла бы стать отличной странницей.
Роксана потихоньку успокаивалась, под нежными ласками странницы, что приговорила девушку к участи пострашнее смерти.
– Помнишь дракона с пляжа? – голос Авенги был полон невообразимой нежности, не откликнуться на которую было практически невозможно. Поэтому Роксана неуверенно кивнула, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. – Ещё несколько лет назад он был учеником одного моего хорошего друга. Мальчишка всегда восхищался ящерицами и постоянно говорил о том, что, когда он обретёт свои способности странника сделает всё возможное, для превращения в самую большую и сильную ящерицу на свете. – Авенга улыбнулась. – Мы способны не только разрушить чью-то жизнь, но и исполнить самые заветные желания. Хотя… иногда эти желания превращают некоторых из нас в монстров.
– В монстров?
– Да, – голос Авенги немного дрогнул, но она не перестала ласково смотреть на Роксану. – Иногда, некоторые из нас сами стремятся к тому, чтобы создать собственных, контролируемых демонов. Вот только не у всех из нас получается приручить этого дикого зверя, – Авенга встала с кровати и подошла к двери, – пожалуй, на сегодня будет достаточно страшилок перед сном. Тебе нужно набираться сил.
– Чтобы поскорее стать живым барьером? – с горечью спросила Роксана.
– Чтобы пережить мои тренировки, – как-то загадочно улыбнулась Авенга и вышла из комнаты, оставив будущую хранительницу мира в смешанных чувствах. Сон долго не посещал Роксану, но когда она, наконец, уснула ей приснился сон из прошлого.
* * *
Посреди огромного зала стоял длинный стол, а за ним сидели: молодая девушка в чёрном, каштановые волосы которой локонами лежали на плечах, а взгляд был устремлён куда-то очень далеко от данного места. Справа от неё сидел охотник средних лет, задумчиво поглаживающий свою густую рыжую бороду. Слева от девушки находилась представительница северных народов, её нежно голубое, элегантное платье, украшенное тончайшей работы серебряными изделиями, подчеркивало высокое положение хозяйки и придавало особенно холодное сияние своей обладательнице, в то время как глаза королевы выдавали тревогу и некоторый страх, будучи обращёнными на аккуратно свёрнутую бумагу, мирно лежащую на столе. В углу, там, где никогда не падал ни один луч солнца, сидел человек одетый в длинный чёрный плащ, скрывающий своего обладателя от любой светлой магии. Таинственный человек вырисовывал какие-то знаки указательным пальцем с перстнем на нём и, казалось, о чем-то печалился. Рядом с ним стоял, поигрывая с ножом человек-дракон, одетый в белую рубашку и кожаные штаны. Его зелёная чешуя переливалась на свету при каждом лёгком движении тела. Он тоже о чем-то думал, правда, мысли его не улетали дальше этого зала, а суженный взгляд блуждал по тем, кто находился вокруг него, дольше всего задерживаясь на королеве северных земель.
По периметру зала стояли слуги, готовые прийти по любому зову своих хозяев.
– Теперь она, пусть часть, но все же знает, – сказала девушка. – И это всего лишь вопрос времени, прежде чем откроется вся остальная правда, а так же мощь её силы.
– А ты уверена, что она не пойдет против нас и не примкнет к твоему брату, или, что ещё хуже, отдаст ему свою силу? – королева выглядела встревоженной.
– Я в ней полностью уверена. Она не сможет примкнуть к нему. После того, что он с ней сделал… Она, конечно, может под гипнозом отдать ему свою силу, но я этого не позволю. Как только все её раны заживут, я тут же займусь нашими тренировками, – твёрдым голосом ответила та, что являлась инициатором данного собрания.
– Но и ты не до конца знаешь её… свои силы, – сказал рыжебородый охотник.
– Пусть это так, но я не позволю, чтобы кто-то её контролировал, как это однажды случилось со мной.
– Но ведь то, что ты победила этот контроль, сделало тебя сильнее. Ведь так? – вдруг сказал мужчина сидевший в тени.
– Да, это так, но стоила мне эта победа слишком многого, – холодно посмотрев на говорившего, ответила девушка.
– Но ведь ты меня так и не убила, – ухмыльнувшись, сказал таинственный человек, наклонившись немного вперёд. Солнечный луч, что нечаянно упал на его плащ как будто растворился в этом зачарованном предмете одежды.
– Но ведь я могла, и тебя спасло только то, что ты очень похож на моего почившего мужа.
– И чем же?
– Глазами… – на лице девушки появилась добрая улыбка, а во взгляде проскочили давно отринутые чувства.
Мужчина испытующе посмотрел на свою собеседницу, как будто надеясь вызвать в ней давно забытые эмоции, но она не шелохнулась и только глаза продолжали выдавать её. В этот момент в помещение вошла молодая Авенга, она неуверенно огляделась и подошла к своей наставнице, робко произнеся:
– Мне сообщили, что ты хочешь меня видеть, Экзосея.
– Да, – Экзосея мило улыбнулась, но её глаза перестали выражать какие-либо эмоции. – Я хотела познакомить тебя с нашей маленькой и дружной командой. Тот, что сидит в тёмном углу, это Маркс – в его жилах течёт демоническая кровь, поэтому он никогда не снимает своего плаща в помещениях наполненных светлой энергией, – девушка указала на мужчину в плаще, а потом перевела взгляд на охотника, что продолжал задумчиво гладить свою рыжую бороду. – Руно́ма ты уже знаешь, он спас тебя от того демона, – не прекращая своих действий бородач кивнул и продолжил погружение в одни ему известные мысли. Наставница Авенги в это время указала на северную королеву, что не прекращала смотреть на злостчастную бумагу на столе, как будто боясь потерять её из виду. – Аллора, приехала на это собрание специально для того, чтобы подтвердить твою кандидатуру, на звание странницы. Ну, а нашего человека-дракона зовут Исадор, – мужчина вежливо поклонился.
– И что будет теперь? – голос Авенги слегка дрожал от волнения и страха. Этот мир был для неё нов и она не до конца понимала свою роль в нём.
– Мы будем готовить тебя к тому, чтобы ты могла стать странницей, – не отрывая взгляда от свёрнутой на столе бумаге, произнесла Аллора. Её голос казался тихим, но в то же время спокойно-безразличным, как будто происходящее больше не волновало северную королеву.
– И не только, – добавила Экзосея, – я буду учить тебя противостоять проникновению в разум, и первый урок будет сейчас.
Внезапно Авенга схватилась за голову и закричала от боли. Она отступила не пару шагов назад и выгнулась в неестественной позе, затаив дыхание. Её серые глаза закатилась, а рыжеватые волосы как будто бы ожили, защищая свою обладательницу, пытаясь скрыть лицо будущей странницы от враждебных взоров. Когда Авенга обмякла, упав на пол, её дыхание было учащённо и немного прерывисто, словно после долгого бега.
На лице Экзосеи выражалась невыносимая боль. Одной рукой она держалась за голову, а вторая была направлена на лежавшую на полу Авенгу и как будто бы что-то удерживала. Внезапно, наставница пошатнулась, ослабла и чуть не упала, но Руно́м успел её поймать. Слабость Экзосеи была видна невооружённым взглядом.
– С ней все будет в порядке? – взволнованно произнёс Маркс.
– Да, – ответил Руно́м. – Я ещё не видел, чтобы она могла удержать чью либо силу, тем более такую мощную как у этой девочки. Теперь мне стало ясно, почему твой брат, так ей очарован, Сея. Не смотря на то, что от какой-то части своих способностей несчастная отказалась, она до сих пор остается довольно способной.
– Но как она смогла сопротивляться контролю Сеи? – голос подал Исадор.
– Видимо, за это нужно благодарить моего младшего братца, – ехидно произнесла Экзосея. – Этот мерзавец сделал с ней нечто такое, что одарило её иммунитетом к практически любому контролю разума.
– Но зачем ты направила ещё и руку на неё? – спросил Маркс, подходя ближе к продолжающей лежать на земле Авенге.
– Потому что, как и я, она обладает огромным потенциалом. Вот мне и пришлось сдерживать её силы, а когда я больше не смогла этого делать… – Экзосея медленно закрыла глаза и упала без сознания.
– Сея! – испугался Маркс.
Но она не подавала признаков жизни. Казалось будто наставница исчерпала свои силы, что было правдой лишь отчасти. На самом деле Экзосея специально постаралась проникнуть в мысли своей ученицы, чтобы раскрыть тайну Авенги. Сделать это можно было только изнутри, именно поэтому Сея готовилась несколько дней, чтобы настроиться и совершить опасный поступок – прыжок в чужое сознание.
Авенга открыла глаза и увидела, что они с Экзосеей находятся посреди огромной жертвенной комнаты, где всё было окрашено кровавыми брызгами. Вдруг, из стен начали выходить люди, это были: прокаженные, заживо сгоревшие, те с кого содрали кожу, усыпанные иглами, а также те кому недостовало конечностей из-за чего они ползли к своей цели – Авенге. Красные глаза проклятых молили лишь об одном: «Отомсти». В какой-то момент живые обнаружили, что шёпот мёртвых медленно начал переходить в гул, увеличивая свой требовательный тон. Иногда казалось, что в этом гуле можно расслышать отчаянные крики о помощи.
Авенга так испугалась, что не смогла сдержать крик ужаса. Он вырвался из её горла и разнёсся по всему помещению, отражаясь эхом от гулких стен. Проклятые были везде, они окружали незваных гостей, желая задушить и загрызть тех досмерти.
– Хватит! – раздался чей-то грозный голос. Ава подняла голову и увидела, что Экзосея уверенно стояла на ногах, а всё её тело было покрыто странным огнем – чёрным пламенем мести. Глаза наставницы покрывала чёрная пелена, а потемневшие каштановые волосы развивались, словно языки пламени. – Я сказала, хватит!
От могущественной странницы прошлась мощная волна чёрного огня, которая сожгла всех тех, кто шёл в сторону новоприбывших. Экзосея огляделась, потом внимательно посмотрела на Авенгу, улыбнулась, и в мгновение ока всё исчезло.
