Ма. Ко.
Легенда об Авенге
Сны.
Шаги эхом отдавались в каменном коридоре, в конце которого светил солнечный свет. Сознание спящей покинуло это холодное место и кружило над детьми, что резвились в ржаном поле, пытаясь никому не попасться на глаза.
– Бежим! – прокричала девочка, держа за руку друга и одновременно убегая от старика с вилами, заметившего детей и готового пуститься в брань. – Я же говорила тебе, что не стоит так шуметь. Посмотри, что из этого получилось! Мы убегаем от какого-то старика, хотя могли спокойно устроиться в копне сена и разделить добычу, – возмущалась девочка.
– Посмотри на это с другой стороны, – обгоняя девочку, сказал мальчишка. – Утром, когда мы явимся на урок, учитель отчитает нас только за то, что мы одни пошли в деревню, без его ведома. Он вряд ли поймёт, что мы совершили эту вылазку только чтобы полакомиться чужими яблоками.
– Да, ты прав, – на бегу согласилась девочка.
Вскоре они остановились у края леса и начали делить добычу: сладкие яблоки, что росли в саду одного ворчливого старика, охраняющего свои владения с невероятной самоотверженностью. А всё потому, что дети из соседней школы повадились красть плоды, выращенные с особым трудом. Казалось, что дети превратили сад старика в своего рода испытание: если ты сможешь украсть несколько яблок у старого Игнатьева, то ты достоин быть частью “нашего” общества – так и кричали все эти попытки мелкого хулиганства.
Была ли эта первой кражей ребят или нет, этого уже не узнать.
* * *
Проснувшись рано утром, Роксана поняла, что Орландо был на охоте – вкусный аромат жареного мяса манил её выбраться из своего скромного убежища. Девушка придвинулась к краю кровати, свесила ноги и встала с постели. Она уже несколько дней не падала, а ровно и уверенно стояла на своих двоих, но страх потерять равновесие до сих пор иногда овладевал ею. Выйдя из дома и сделав пару шагов, Роксана обратила внимание на то, что у кострища, где на медленном огне готовилась птица, не было ни души. Девушка невольно забеспокоилась за еду, которая грозилась подгореть с одной стороны, поэтому уверенно направилась к костру. Когда она подошла ближе и перевернула завтрак на менее готовую сторону, в лесу раздался какой-то шум. Роксана насторожились, но ничего не произошло.
– Ты должна быть внимательнее, – раздалось у девушки за спиной.
– В следующий раз, – холодно ответила Роксана, хотя на самом деле её сердце пропустило пару ударов, настолько неожиданным было появление Орландо за спиной.
– Надеюсь, – он обошёл свою временную ученицу и, подойдя к птице, слегка надрезал ещё не успевшую подрумяниться сторону. – Что ж, придётся подождать немного дольше, чем мне бы хотелось. Но, видимо, я сам виноват, что отошёл.
– Что-то случилось?
– Ну, как сказать… мне показалось, что за нами кто-то наблюдает, поэтому я решил обойти территорию, пока завтрак ещё не готов, но мне не удалось ничего найти, – мужчина задумчиво ткнул в птицу ножом, не преследуя никакой очевидной цели. – Боюсь, до возвращения Авенги, нам лучше не покидать здешних краёв. Слишком рискованно быть обнаруженными, а там кто знает, что именно нас ждёт в руках стражников…
– В руках стражников?
– Да, здесь не так далеко до границы с владениями Россов. Там ни тебе, ни мне лучше не попадаться на глаза страже – он оглянулся по сторонам, словно пытаясь убедиться в том, что им с Роксаной не угрожает никакой опасности. – Несколько месяцев назад я наведался в кабинет одного из командоров и обнаружил, что меня разыскивают за какую-то кражу, которой я не совершал. Твоё же лицо было на одной из тех листовок, на которых пишут о розыске ведьм, а поскольку из нас двоих только Авенга умеет отводить взгляды от себя и своих компаньонов, то лучше нам не появляться там, где нас ищут.
– Что в таком случае мы будем делать здесь?
– Тренироваться, – в лесу снова раздался какой-то шум и Орландо напрягся, пытаясь понять насколько велика для них опасность, но больше никаких звуков не последовало и поэтому мужчина продолжил, не сводя глаз с леса: – Меня оставили твоим временным учителем, так что я постараюсь рассказать тебе о базовых знаниях охотников и следопытов.
– Неужели это так необходимо?
– Да, – больше мужчина не ответил ни на один из вопросов Роксаны, сколько бы она не старалась выудить из него хоть какую-то дополнительную информацию.
Так прошёл месяц и в воздухе начало холодать, знаменуя о том, что скоро за осенью придёт зима. Всё это время, день за днём Орландо рассказывал Роксане о том, как отличить звериные следы друг от друга, как каждого из них выслеживать и на чьи тропы лучше не ходить. Нельзя сказать, что девушка была талантливым следопытом или охотником, но она честно старалась запомнить всю информацию, которой делился Орландо.
В какой-то момент будущая странница поняла, что испытывает к своему учителю более тёплые чувства, чем ей хотелось бы. Девушка переживала, что она предаст память о своём женихе, со смерти которого не успело пройти положенных двух лет. Она отчаянно сопротивлялась своим чувствам, всё чаще избегая прикосновений с Орландо, чем вызывала не только недоумение мужчины, но и гнев.
Прошло ещё две недели. Роксана продолжала сопротивляться своим чувствам к Орландо, а он становился всё более холодным к девушке, отчаянно избегающей прикосновений. Но в один прекрасный день их маленькому миру пришёл конец: их обнаружили рыцари Эрика.
Одеты они были в белоснежные доспехи, а на их поясах висели огромные мечи, для использования которых была необходима не дюжая сила. Каждый из рыцарей был похож на своего собрата если не глазами или волосами, так телосложением и бронёй. Эрик считал, что размер меча может рассказать не только о силе воина, но и о его способностях, что большой меч может внушать страх другим людям. Именно поэтому он снабжал своих рыцарей самыми длинными и тяжёлыми мечами, наравне с самой прочной бронёй, которую могли только позволить себе богатейшие из правителей. Ходили слухи, что эта белоснежная броня была создана из материалов, намного прочнее железа и способна выдержать дыхание десяти драконов. Подтвердить или опровергнуть эту теорию не мог никто, поскольку никто не видел драконов вот уже тысячу лет. Только гигантские кости, которые находили то тут, то там, свидетельствовали о том, что драконы действительно существовали когда-то на планете и это далеко не миф.
Рыцарь, на котором была самая белоснежная броня из всех, подъехал ближе к Орландо с Роксаной и пристально на них посмотрел. На конях каждого из новоприбывших были плащи с гербом владений Россов: белый голубь, держащий в своем клюве веточку розы. Весь вид этих воинов, как бы говорил: «Мы пришли с миром. Мы хотим искоренить всё зло в этом несчастном, измученном мире», и лишь немногие знали всю правду об этих воинах. Каждый, кто владел хоть небольшой толикой правды о «Рыцарях Света» короля Эрика Благородного, скрывался, будучи объявленным в розыск за то, чего не совершал.
Только один человек, не боялся ни Эрика, ни его воинов, периодически бросая им вызов – Авенга.
К тому моменту как их лагерь был обнаружен, Орландо успел подготовиться к внезапному визиту стражи, но он никак не ожидал, что это будут «Рыцари Света». Он заставил Роксану покрасить волосы и из нежной блондинки она превратилась в жгучую брюнетку. Мужчина также убедил девушку лучше питаться, чтобы она набрала массу не только для тренировок, но и для того, чтобы было сложнее её узнать. Сам же он намеренно недоедал и изнурял своё тело, чтобы практически никто не мог узнать в нём молодого и проворного охотника. Теперь он был похож на измученного болезнью крестьянина, который решил покинуть свою деревню, чтобы умереть вдали от родных.
– Кто вы такие, и что вам нужно? – ослабевшим голосом, спросил Орландо.
– Мы «Рыцари Света», короля Эрика Благородного. Я Эдуард Жнов, предводитель этого отряда. Наша задача, найти и привести на суд короля, ведьму, которая околдовала его и обещала убить после того, как он не поддался на её чары, – величественно произнёс Эдуард.
– Это не правда! – в полный голос закричала Роксана, полностью позабыв о предосторожности.
– Кто эта сумасшедшая? – с явным презрением спросил Эдуард. – И почему она позволяет себе прервать мою речь?
– Не обращайте на неё внимания, – Орландо бросил злой взгляд на Роксану, склонившись перед рыцарем в почтенном поклоне. – Она непрерывно говорит всякие глупости. У нас дома её никто не слушал, но она всё, что у меня осталось в этом мире… – он опустил голову ещё ниже, как бы давая понять, что преклоняется перед силой рыцарей. – Когда она была маленькая, с ней что-то произошло и это потрясло её настолько, что она потеряла рассудок, с тех самых пор и говорит всё, что ей приходит на ум. Свои фантазии она может выдавать за правду, не понимая, что лжёт.
– Хм… я бы вам посоветовал, научить вашу сестру держать язык за зубами, особенно когда говорят мужчины. Может быть, тогда её жизнь будет в большей безопасности, но, беря во внимание её состояние, я не собираюсь тратить на эту ущербную собственное время, – с этими словами, он развернул коня, и «Рыцари Света» ускакали прочь.
Орландо обернулся к девушке и она по его пылающему взгляду поняла, что чуть не погубила их обоих.
– Что ты делаешь? Ты хоть понимаешь, что могла нас погубить из-за какой-то глупости, скорее всего даже не связанной с нами? Если бы мы попали в руки этих рыцарей, Она бы ни за что нам этого не простила! Неужели ты не понимаешь своей важности для Авенги? – Орландо огорченно опустил взгляд.
– Разве? – на губах Роксаны выступила горькая улыбка. – До всего этого безобразия я считала Авенгу не только своей спасительницей, но и другом. Она столько раз выручала меня, что я перестала считать… а все те уловки, которым она меня научила… я думала, что она воспринимает меня хотя бы как свою ученицу… а она… она… просто бросила меня посреди леса с каким-то незнакомцем, который якобы должен подготовить меня к её тренировкам.
– Я понимаю твоё негодование, но прошу – не подводи меня. Ты прости, но так получилось, что ещё до того, как погиб мой отец, – голос Орландо дрогнул, а в глазах появилась странная тьма, – я оказался в долгу у неё и именно поэтому стал её слугой.
– Кем? – Роксана отшатнулась от Орландо.
Мужчина едко улыбнулся, а потом начал свой рассказ:
– До того, как странник получает свою силу он может обзавестись бесчисленным количеством слуг. Им можно стать только в том случае, если ты окажешься обязанным жизнью будущему страннику. В таком случае ты должен вечно служить ему, с того момента как он получит свои способности…
– Я не понимаю… что ты хочешь этим всем сказать?
– Это произошло больше десяти лет назад, – Орландо отвёл взгляд в сторону, словно стыдясь своих воспоминаний. – Будучи непослушным ребёнком, я любил забираться на высокие деревья и разорять птичьи гнёзда. Отец постоянно ругал меня за это, и вот однажды я сорвался с дерева. Не знаю как так получилось, что меня не настигла смерть в тот момент, когда моё тело с жутким хрустом встретилось с землёй… невероятным чудом было также и то, что именно в этот день Авенга попросилась к моему отцу в ученицы. Поглощённый собственным горем он ей не ответил, но она предложила свою помощь по спасению моей жизни… только после удачного обряда восстановления, мой отец согласился стать её учителем. Если бы ни моя выходка… если бы я не стал её слугой… если бы я просто умер в тот день…
Давно забытые чувства вдруг нахлынули на Орландо и он был готов громить всё вокруг себя, но печать слуги, что скрывалась на спине мужчины не позволяла ему отдаться этим всепоглощающим эмоциям.
– Взамен на возможность продолжить жизнь, странник получает в своё обладание человека, который будет выполнять каждое его желание, – мужчина усмехнулся. – Авенга оказалась, пожалуй самой порядочной странницей из всех, что я когда-либо знал. Она позволила мне жить, следуя собственным желаниям, не оглядываясь на её волю. Мне знакомо несколько странников, что были не столь благосклонны к своим слугам, лишив тех не только воли, но и прошлой жизни.
Роксана стояла рядом с Орландо, ошеломлённая услышанным. Её эмоции перемешались сильнее прежнего и она перестала понимать что происходит, произошло или только должно произойти.
Словно очнувшись от неприятного сна, слуга странницы Авенги отмахнулся от воспоминаний и обратился к девушке:
– Мы должны покинуть это место, пока рыцари не вернулись, – в его голосе звучала холодная уверенность в своих действиях и это пробудило Роксану.
– Хорошо, я сейчас соберусь, – сказала девушка, потерянно посмотрев в твёрдые глаза Орландо.
– Тебе нечего собирать, – резко отрезал он, начав складывать кое-какие вещи в походную сумку.
– Разве ты оставишь свои вещи здесь?
– Я не привязан к этому месту, тем более к оставшимся предметам. Всё, что мне нужно у меня всегда с собой, – он похлопал по мешку. – Плюс ко всему нам сейчас очень важно уйти и чем скорее мы это сделаем, тем лучше.
Практически сразу они отправились в путь. Роксана в последний раз взглянула на то место, где не так давно спала и обучалась основам охоты. Домик, с довольно уютной комнаткой, постепенно удалялся от девушки; бревно лежащее у недавно горевшего костра, а также ужин из недоеденной, одинокой птицы, которая жалобно упала в пепел, развеяв тлеющие искры. Именно в этот момент, Роксана решила больше не оглядываться назад. Ей было больно, не хотелось уходить прочь, но прошлое уже нельзя было вернуть.
Был поздний вечер. На небе догорал закат, переливающийся всеми оттенками синего, фиолетового и розового. Он был так прекрасен и романтичен, что Роксана впервые порадовалась тому, что находится в компании Орландо. Несмотря на намеренную отстранённость девушки, мужчина всегда был с ней вежлив и проявлял заботу. Будущей страннице пришлось признаться самой себе в том, что сбежать от своих чувств к так называемому слуге Авенги ей не дано. Именно поэтому, глядя на разыгравшееся романтичными красками небо, Роксана позволила Орландо накинуть на неё тонкое одеяло, что он так предусмотрительно взял с собой.
– О чем ты задумалась? – спросил Орландо, пока девушка была погружена в разглядывание небосвода…
– Я? Ни о чём. Закат красивый, правда?
– Да, – Орландо поднял голову, чтобы скрыть свои чувства по отношению к будущей страннице. Если в самом начале он испытывал зависть и даже немного ненависть к несчастной девушке, то вскоре эти чувства сменились на жалость. Он прекрасно понимал, через что ей придётся пройти, только для того, чтобы обрести мистические способности странников, которые они чаще всего называли “Проклятием Богов”. Но по истечению месяца вместе с Роксаной, Орландо поймал себя на мысли, что невольно восхищается этой на вид слабой и беззащитной девушкой. Она была старательной, внимательной и даже если что-то у неё не получалось, всегда пыталась доделать всё до конца. В какой-то момент он понял, что заворожён её вдумчивым лицом, которое становилось особенно прекрасно, когда её глаза загорались от того, что она, наконец, сумела понять какую-нибудь информацию.
– Это хорошо, – тихо произнесла девушка и, прильнув к плечу Орландо, закрыла глаза. Впервые с тех пор, как её жених умер, она почувствовала себя в безопасности. Эти тёплые мысли заставили улыбку появиться на её лице, которую невольно заметил Орландо.
* * *
Человек в плаще шёл по коридору какого-то замка. На стене на значительном расстоянии друг от друга были расположены факелы. Их свет был слишком тусклым, чтобы разглядеть лицо идущего. Возникало ощущение, что коридор уходит в вечность, но словно из ниоткуда, появилась дверь – она была полностью сделана из камня, а в середине находился мраморный демон. Казалось будто это существо является частью двери. Внезапно глаза демона осветились фиолетовым, подсвечивая фигуру незнакомца, после чего медленно и тихо открыли проход в тайное помещение.
– Так ты все-таки пришла… – сказал спокойный мужской голос, он показался девушке, наблюдавшей со стороны, знакомым.
Мужчина стоял у стола, который украшала красная скатерть, а на ней находился хрустальный сосуд с вином и двумя золотыми кубками. Огромная, квадратная кровать была отделена занавесками из черного бархата и скрывала кого-то за собой. Огромный потолок и стены, обтянутые тёмно красным бархатом, придавали ощущение некоего уюта, но висевшее по периметру стен оружие пугало и завораживало одновременно. Здесь не было окон, и только камин давал тёплый свет, который так мягко освещал комнату.
– Я не могла не прийти, ведь ты нацелился на то, что не должен заполучить, – незнакомка сняла капюшон – это была Ава. Она внимательно смотрела на мужчину, потом подошла к нему. Ласково приобняла и начала что-то шептать тому на ухо, после чего он взбесился и отошёл от неё как будто обожженный.
– Зачем ты это сделала? – он резко обернулся и взял её за плечи. – Чтобы смешать все мои карты? Ты так хочешь меня уничтожить?
Ава презрительно улыбнулась и сказала:
– Тебе Его не вызвать. Его сила запечатана в бездне, из которой нет выхода.
– Я вижу, ты все-таки учила свои уроки, – насмешка проскользнула по губам мужчины и он отпустил плечи странницы. – Он был сильнее даже богов, и поэтому я хочу Его силу, а добыть её можешь только ты.
– С чего это ты наградил меня такой честью?
– У меня есть свои причины, – загадочно взглянув на свою собеседницу, ответил хозяин помещения.
– Ха-ха-ха… ты смеешься надо мной? Я этого не сделаю.
– О, но ты это сделаешь, – мужчина поднял руку и Аву пронзили призрачные стрелы, мечи и копья возникшие из ниоткуда.
* * *
– Не-е-е-е-ет! – закричала Роксана.
Было утро. Лучи солнца играли на морских волнах. Глядя на эту красоту Роксана заплакала. Неужели она её потеряла? Своего наставника, друга? Не сдерживая слёз, девушка громко кричала, отдаваясь бушующим в душе эмоциям, полным горечи и печали.
В этот момент к рыдающей подбежал Орландо, он обнял девушку и начал успокаивать.
– Что случилось? Почему ты так закричала? Что ты увидела?
– Я… Я увидела Её… там был коридор… Эрик… они о чем-то говорили, а потом… потом… – Роксана продолжала всхлипывать и сильнее прижалась к Орландо. – он убил Её… эти мечи, копья и стрелы… они взялись из неоткуда и… и … пронзили Её… – слёзы не прекращались, и как бы Орландо не пытался её успокоить у него мало что получалось.
Будущую странницу трясло, она ощущала неимоверный холод, который бежал по всему телу. Повинуясь своим каким-то хаотичным мыслям Роксана оттолкнула Орландо, подошла к коню и захотела на него забраться, но мужчина оказался быстрее, и остановил девушку, явно не понимающую, что она делает.
– Не стоит, не надо… – встревожено сказал Орландо.
– И куда ты собралась? – сказал чей-то насмешливый и до ужаса грубый голос.
– Н-не ваше дело, – всё ещё дрожа, ответила будущая странница. Она обернулась. Мужчина был явно вдвое старше молодого наставника Роксаны и, видимо, намного сильнее. Орландо несколько раз пытался вырваться из внезапной хватки незнакомца, но тот продолжал крепко держать молодого охотника, в итоге усыпив его.
– Что вы с ним сделали? – испуганно глядя на Орландо, спросила девушка.
– Не бойся, он будет жить, – внезапно незнакомец достал из кармана какой-то камень и направил его в сторону Роксаны. Тот начал переливаться всеми цветами и оттенками синего, иногда в нём мелькали отголоски молний. Будущую странницу окружил белый свет и она потеряла сознание.
Когда девушка проснулась, был уже вечер. Недалеко от неё лежал труп. Роксана пригляделась и не поверила своим глазам, это был старейшина её деревни. Она встала и подбежала к старику.
Из его головы торчал охотничий нож. Плащ скрывал в себе разнообразные склянки с какими-то жидкостями, а на поясе был мешочек, в котором тот хранил травы. Роксана с детства помнила, как она с ребятами всегда бегала к мудрому старику узнать что-то новенькое и он всегда доставал из своего мешочка какую-нибудь вкуснятину за хорошее поведение деревенских детей. Чаще всего это были сладкие травяные палочки. Как искренне тогда они все радовались этой вкусняшке, которую где-то умудрялся доставать старейшина. А теперь он был мертв. Будущая странница сжала своё маленькое сокровище и слёзы снова потекли по её щекам.
Пара капель попала на драгоценный мешочек, от чего тот приятно запах. В душе потерянной девушки образовалась пустота. «Ну, почему? Почему все те, кто мне дорог, кого я знаю рано или поздно умирают? Почему это происходит так жестоко?»
– Чего ты около него сидишь? – сказал чей-то грубый голос.
Роксана обернулась и увидела, что это был тот самый мужчина, который ослепил её. У него были длинные темные волосы, которые неопрятно, но странно красиво лежали на его плечах, подчёркивая густую бороду. Лицо было немного уставшее, но не внушало недоверия, а карие глаза были наполнены печалью. На нём была легкая рубашка, кожаная жилетка и коричневые кожаные штаны. Его обуви Роксана не разглядела, так как он стоял за костром напротив девушки.
– Кто вы такой?
– Не волнуйся. Всё, что тебе надо знать, так это то, что я друг и ничего плохого не сделаю твоему спутнику, – незнакомец подошёл к Орландо и провел рукой по воздуху, словно пытаясь поймать назойливое насекомое.
– Что вы делаете? – Роксана была готова остановить мужчину чего бы ей этого не стоило, но девушка споткнулась и чуть не упала в костёр. Незнакомец чудом оказался рядом и не позволил приключиться несчастью.
– Отойди от неё, – твёрдый, женский голос донёсся со стороны леса. Будущая странница обернулась и увидела Аву. Та стояла, облокотившись о дерево и держалась за левый бок. Странница была изранена, а там где она держала руку, до сих пор торчал осколок меча, и кровь из под него так и норовила освободиться от заточения. Вдруг Авенга упала на колени. Роксана собралась к ней подбежать, но незнакомец остановил девушку и бросил в странницу кинжал, пронзивший её насквозь.
– Что вы делаете? Она же ранена! – закричала Роксана, и снова попыталась подбежать к Аве, но незнакомец снова её остановил, со словами:
– Это не Она.
– Почему?! – заливаясь слезами девушка посмотрела на Аву и убедилась в сказанном незнакомцем.
Существо, стоявшее у дерева с пронзенной грудью, было ужасно. Казалось это был всего лишь скелет, покрытый серой кожей, которая поблескивала на свету костра коричневатым цветом и издавала смрадный запах, словно это существо питалось только помоями. Его длинные, костлявые руки с огромными когтями прошлись по стволу дерева оставив на нём огромные и довольно глубокие царапины. Плечи этого демонического существа, были также костлявы, а дальнейшая часть его тела сужалась ближе к копчику, бедра были немного покрыты мускулами. Голова была необычно вытянута, и покрыта крепчайшей броней. Глаза существа были узкими, а зрачки очень напоминали змеиные, ноздри были скорее как две точки в передней части головы. Длинный язык делился на три части и вместе со слюнями, казалось бы, стекал на землю. Удивительно тонкие зубы, были невероятно острыми, так что могли с легкостью прокусить любые доспехи. Но острота этих зубов было не единственное их достоинство, помимо этого они были пропитаны ядом, для лучшего переваривания пищи. Лекарства от яда этого существа не было. Он убивал своих жертв всегда по-разному. Всё зависело от того, в каком расположении духа находилось это существо, но определить это было невозможно. Его длинный и тонкий хвост был так же гибок и непокорен как кошачий, что придавало существу некую особенную дикость.
– О-о-о-тда-а-ай мне-е-е де-е-евчё-ё-ёнку-у-у и я не-е-е тро-о-ону-у те-е-ебя-я-я Охо-о-отни-ик, – пропело существо.
– Зачем она тебе? – настороженно спросил незнакомец.
– Не-е-е мне-е-е-е… мо-о-о-оему-у-у хо-о-о-зя-я-я-яину…
– А кто он? И зачем она ему?
– Я-я-я-я не-е-е мо-огу-у те-е-ебе-е-е э-э-это-о-о-ого-о-о ска-а-а-аза-а-ать… о-о-отда-а-ай де-е-евчё-ё-ёнку-у-у…
– Нет! Такому как ты она не достанется, – сказав это, охотник вытащил меч и спрятал за собой Роксану.
Девушка до сих пор не могла понять, что же происходит? Откуда взялся этот охотник? Почему он защищает её? Кому она так нужна? Неужели Эрик так хочет её заполучить, что готов на любые жертвы? Даже на союз, с самыми неуправляемыми демонами этого мира?
– Почему я? – прошептала испуганная девушка. – Чем я так ценна? Кому нужна моя смерть или жизнь, или… я не знаю… – поглощённая страхом Роксана отступила от незнакомца.
А существо так и стояло у дерева, махая своим длинным кошачьим хвостом. Охотник приблизился к врагу и существо, хитро на него посмотрев, бросилось на противника. Незнакомец бросил в демона меч и пронзил ему шею, существо упало, но не умерло.
– Это задержит тебя ненадолго, – охотник подошёл к существу и с каким-то наслаждением смотрел на то, как оно пытается вытащить меч из своего горла. Как только существо зацепилось за меч, незнакомец взял длинный нож и попытался пронзить голову монстра, но оружие застряло на половине пути. В этот момент демон разъяренно посмотрел на обидчика и издал громкий рык прямо в лицо неприятеля.
– И ты не можешь справиться с этой помехой? – с насмешкой сказала Ава, стоявшая у того самого дерева, где некоторое время назад был этот жуткий монстр. Когда она там оказалась, оставалось для Роксаны загадкой.
– Я то могу, но вот только он… гад… живучий, – сказал охотник дерзко посмотрев на Аву.
Существо же оглянулось узнать, кто же это там стоит, и прерывает его битву с этим никчёмным человечишкой? Но он так ничего и не смог увидеть. Меч Авы разрубил голову демона пополам, словно расколённый нож масло, оставив только куски ядовито зеленого мяса и кусочки чёрного черепа на песке.
– Рад тебя снова видеть, – как-то особенно ласково произнёс незнакомец.
Ава посмотрела на него настолько выразительно, что было видно – она не очень рада их встрече. Вернув меч в ножны странница подошла к костру и села недалеко от Орландо.
– Я вижу, возникли непредвиденные обстоятельства раз вы здесь, – Ава посмотрела на Роксану, и та убедилась в том, что это точно была странница, спасшая жизнь девушки. Холодный взгляд Авенги пронзил Роксана насквозь. Немного растерявшись, она всё же ответила:
– Да, появились «Рыцари Света» и нам с Орландо пришлось уехать, – девушка виновато опустила голову, ведь она частично чувствовала себя виноватой.
– Ясно, – странница посмотрела на Орландо, который был всё ещё без сознания, и прикрыла его попоной. – На рассвете мы уезжаем.
– За тобой что погоня? – спросил незнакомец.
– Да, и это не простые следопыты, а демоны, – Авенга оглянулась и посмотрела на то место, где до этого находилось то странное существо оставившее после себя лишь лужу слизи. – Я пойду искупаюсь, раз мы здесь.
Ава встала и пошла к морю, её как будто бы манило туда. Она сняла свою обувь что-то из одежды и вошла в размеренно качающиеся волны. Те пытались вытолкнуть чужачку, но она продолжала идти вперёд не оглядываясь назад, ни на мгновение не сомневаясь, в том, что она делает. Странница дошла до определенной глубины и нырнула.
Не было ничего кроме неё и моря. Она словно слилась с водой и была как будто рождена для этой стихии. Не существовало больше ничего – только вода, окунающая странницу в глубины её прошлого. Она вспомнила всё хорошее, что когда-то было в жизни – улыбки, милые сердцу прикосновения. А, что у неё было сейчас? Обезумевший король, множество неуправляемых демонов, которые только и мечтают, чтобы вонзить свои челюсти в её тело. И её страшная тайна, которую она поклялась защищать, даже ценой своей жизни.
Искупавшись, странница вернулась на берег, оделась и, посоветовала всем лечь спать. Устроившись недалеко от костра, она размышляла о том, как же ей победить Эрика?.. Как справиться с ним и его армией демонов?.. Как обучить Роксану, всему, что знает сама?..
Она задавала себе много вопросов, и пыталась найти на них ответы, но не заметила как уснула. К счастью, больше на путников никто не напал. Проснувшись рано утром, она обнаружила, что все уже начинают собираться в дорогу. Странница встала и тоже начала готовиться: проверила меч, ножи и кинжалы. Она точно знала, что всё это ей в скором времени понадобиться в своём лучшем виде.
