Ма. Ко.
Легенда об Авенге
Тайны прошлого.
Когда Авенга открыла глаза была глубокая ночь. Сквозь маленькое окошко у потолка, та казалась тихой и умиротворённой, словно ничего плохо не может произойти в это таинственное время суток. Тело девушки болело и она никак не могла понять почему. Решив поискать хоть что-то для снятия боли, юная Авенга встала с жёсткой кровати и отправилась искать необходимую помощь.
Выйдя в широкий и практически пустой, каменный коридор, девушка увидела, что в нём никого не было. Но её не покидало странное ощущение, словно за ней кто-то наблюдает. Авенга оглянулась по сторонам, никого не увидев.
«А может мне показалось? – сердце юной странницы забилось в тревоге, но она постаралась успокоитьс. – Да, мне определённо показалось».
Коридор был очень длинный, скрывая своё окончание где-то в темноте. Авенге стало особенно неуютно, когда она поняла, что факелы горящие по три штуки в каждом из направлений, гасли и загорались стоило ей пройти в одну или другую сторону. Двери в комнаты стояли редко, но были расписаны невероятно красивыми узорами. На холодных и шершавых стенах также можно было угадать разнообразные сюжеты: одни воины убивали других, а третьи истребляли невиданных сказочных существ.
Но не все было так пугающе. В некоторых местах можно было разглядеть природу: утро, солнце, пробивающееся сквозь густую листву и дающее своё тёплое благословение истосковавшимся по свету растениям; лесных зверей, беспечно занимающихся каждый своими делами; речушку, медленно и спокойно огибающую камни; горы, со своими белоснежными пиками, на которых лениво играли солнечные лучи; облака похожие на пуховые подушки, на которые так и хочется лечь, утонуть в их мягкости, нежности. Где-то можно было даже разглядеть орла, который, облетая свою территорию, искал пищу.
Проходя мимо одной из дверей, Авенге вдруг захотелось в неё заглянуть. Она подошла и дернула за красиво расписанную ручку. Та не поддалась чужой воле, а юная странница собралась идти дальше, но, сделав всего лишь пару шагов в сторону, услышала внезапный щелчок. Обернувшись на звук, девушка снова подошла к двери и попыталась её открыть, та мягко и плавно распахнулась, открывая взору Авенги огромную библиотеку. Гигантские стеллажи были как будто укутаны слоем пыли, погребая под собой любые признаки чужих воспоминаний. Свет в библиотеке был тёплым и мягким, но понять откуда он исходил Авенга не могла. Освещение горело насколько хватало взгляда, а глубину библиотеки как будто бы поглощал мрак.
Внезапно от дверей подул легкий ветерок и на полу появились чьи-то следы. Недалеко от девушки неизвестный начал писать на пыльном полу прерывающимися буквами: «Следуй за мной». От страха Авенга отступила назад, но наткнулась на запертую дверь, расписное дерево неприятно холодило кожу. С каждой секундой чувство тревоги возрастало в юной страннице и, повинуясь каким-то внутренним порывам, она побежала вслед за неизвестным призраком прошлого. Когда девушка, наконец, остановилась у одного из стеллажей, покрытого особенно толстым слоем пыли, она обратила внимание на то, что кто-то пытался вытащить одну из книг, но не сумел этого сделать. Авенга протянула руку и коснулась тёплого корешка книги, в груди что-то больно кольнуло и девушка тут же схватила своё сокровище, крепко прижимая его к груди.
Стоило ей покрепче прижать книгу, как в голове юной странницы промелькнуло: «беги!», и она со всех ног бросилась к меркнувшему в темноте выходу. Не помня себя от страха она добежала до выхода из библиотеки, но дверь до сих пор была заперта. В панике подёргав несколько раз дверную ручку, девушка ощутила теплое дыхание. Первобытный страх поселился в душе несчастной и она невольно взмолилась о помощи. По щекам Авенги потекли горячие слёзы, но оборачиваться она не решалась, ей было слишком страшно смотреть в лицо тому, кто стоял за спиной.
Вдруг юная странница услышала шум с другой стороны двери и произнесла тихое: «Помогите, кто-нибудь…». Было слышно как некто достал из ножен меч и рассек им воздух. Дверь задрожала. Ещё один взмах меча и лезвие рассекло толстое дерево словно солому. Зверь стоявший сзади начал отступать, но девушка отчётливо чувствовала прикованный к ней пугающий до глубины души взгляд. Даже когда дверь рассыпалась в щепки, Авенга так и стояла, затаив дыхание, прижимая как можно крепче к сердцу заветную книгу, что хранила её тайну.
За дверью, с мечом, объятым чёрным пламенем оказалась Экзосея. Она грозно посмотрела на свою ученицу, сказав всего лишь:
– Выходи оттуда и иди, одевайся, а то мы опоздаем на бал, – поместив меч обратно в ножны, странница побежала в сторону какого-то шума, доносящегося из глубин коридора.
Неуверенно шагая, Авенга вышла из библиотеки и направилась в сторону комнаты, в которой не так давно проснулась. Долго ей идти не пришлось. В сундуке, появившемся в углу помещения, девушка нашла красивое голубое платье, и решила его одеть. Книгу она постаралась спрятать под кровать, предварительно сломав пару досок и поместив своё сокровище в этот импровизированный тайник. К удивлению Авенги её платье совершенно не помялось и каким-то образом осталось чистым, несмотря на заметно грязный пол. Кружева, искусно расписанные внизу подола и ближе к талии становящиеся всё менее заметными, остались такими же восхитительными как и должны были быть. Повинуясь каким-то внутренним порывам, юная странница распустила волосы и они, словно по волшебству, завились на кончиках, придавая девушке более романтический образ. Авенга больше не была похожа на воительницу, способную поразить сотни врагов, теперь это была хрупкая, невинная красавица, жаждущая лишь того, чтобы её признали в обществе.
В том же сундуке обнаружилась пара украшений, дополнивших образ Авенги маленькими, аккуратными серёжками и небольшим кулончиком-ракушкой. Принарядившись юная странница вышла из комнаты и направилась в сторону шума, что доносился откуда-то из глубин тёмного коридора. Дойдя, наконец, до одной из дверей этого странного места, из которого доносились звуки музыки и танцев, девушка неуверенно коснулась ручки и дверь перед ней рассыпалась, превратившись в неестественно чёрный пепел.
– Красивое платье, – сказал чей-то ласковый, мужской голос за спиной Авенги. Она обернулась и увидела молодого мужчину весь вид которого кричал о том, что он принадлежит к высшим кругам общества. Его соломенные волосы каким-то странным образом подчёркивали небесно голубые глаза, а осанке мог бы позавидовать даже самый гордый лесной зверь. В нём было нечто очаровательное и пугающее одновременно, но юная странница всё никак не могла понять, что именно не давало ей покоя.
– Тебе понадобится это, – незнакомец протянул девушке маску. Она была очень похожа на ту, что украшала его лицо – простая, но хорошо сочетающаяся с одеждой. На нём был белый фрак, который был украшен золотыми запонками, а также небольшой цепочкой у верхнего кармана, где по догадке девушки находились часы.
– Спасибо, – неуверенно ответила Авенга, принимая из рук незнакомца маску.
– Потанцуй со мной, – предложил мужчина, протягивая девушке руку, а она всё никак не могла понять что же происходит и почему этот очаровательный мужчина вдруг обратил на неё своё внимание.
– Да, одень уже ты эту маску, – улыбнулся незнакомец, – иначе пропадает вся магия бала-маскарада.
И юная странница одела предложенную маску, после чего взяла руку мужчины и они отправились в центр круга, где влюблённые пары уже кружились в вальсе. Ещё минута, и девушка уже была в нежных объятиях своего кавалера. Они кружились, как во сне и Авенга вдруг начала понимать, что питает к таинственному незнакомцу какие-то особенные чувства. Ей вдруг показалось, что больше ничего нет в целом мире, только она и он. Ей уже ничего не хотелось, только чтобы этот танец не кончался никогда, но всему приходит конец, и сладкое блаженство девушки вскоре закончилось.
Пары разошлись по своим местам за столами с яствами и продолжили пир, громко смеясь. Незнакомец повёл юную странницу за собой к самому богатому столу, чем вызвал косые взгляды окружающих. По спине девушки мурашками пронеслось неприятное чувство и она была готова обернуться, но что-то внутри неё кричало: «Не надо!». Так она и застыла на полпути – готовая посмотреть в глаза своему прошлому и одновременно бегущая от него.
– Пойдем, сядем, – отвлек Авенгу таинственный незнакомец и она невольно последовала за ним.
– А где мы будем сидеть? – немного неуверенно спросила она.
– Там, – и незнакомец указал на самое приметное место в зале – трон.
– Но, разве… – в душу юной странницы снова прокралось беспокойное чувство, ставшее вдруг сильнее. Но как бы девушка не пыталась высвободиться из рук незнакомца, тот уверенно вёл её к трону. – Прошу, отпустите. Мне там не место, молю, дайте уйти.
– Ты от меня не отвернёшься, – ласково и в то же время угрожающе произнёс мужчина, – ты будешь моей.
– Нет, – несчастная начала заливаться слезами, явно ощущая ненависть, которую излучали все, кто до этого так радостно танцевал на балу. – Прошу, не надо.
Но мужчина не слушал её, крепко держа девушку в своих объятиях. Его не трогали ни слёзы, ни её робкие попытки ударить своего пленителя. Почти дойдя до трона, Авенга услышала звук барабанов, доносящихся откуда-то сзади. Они с мужчиной обернулись и девушка поняла, что то место где ещё пару минут назад все кружились в вальсе, вдруг превратилось в скошенное пшеничное поле и на его середину вышла дикарка: на ней были шкуры каких-то животных, прикрывавшие только бедра и грудь, а в руках она держала длинное копье. Волосы «амазонки» были растрепаны и напоминали воронье гнездо. На поле вышла ещё одна воительница, вот только одета она была в мужскую одежду, что было неестественно для общества аристократов. Отовсюду были слышны смешки наблюдающей публики, но Авенга не сразу поняла, что обращены они в сторону «амазонки», которую толпа презрительно называла дикаркой.
Воительница достала меч из ножен, присела и приготовилась защищаться. «Амазонка», прокрутив своё копье в воздухе, в итоге также встала в боевую позу. Сражение началось. Первой напала воительница, рассекая воздух своим оружием и сделав несколько плавных шагов, она ударила по копью «амазонки». Та не отставала в мастерстве боя, и потому, как только воительница в очередной раз рассекла воздух мечом, блокировала удар копьём. Темп сражения нарастал и создавалось впечатление, что «амазонке» всё сложнее блокировать удары воительницы, но дикарка не сдавалась, чем очень злила воительницу. В итоге, безумная воительница проиграла дикарке и в зале сразу повисла гробовая тишина.
«Как она посмела?» – пронеслось вдруг по залу. «Дикарка!» – кричали незнакомые голоса, полные слепой ненависти. «Тебе не место среди нас! Исчезни!» – неясные тени, в бальных нарядах набросились на «амазонку». Очень быстро на теле девушки появилось множество порезов, которые кровоточили, заливая иллюзорное поле. Когда Авенга поняла, что на теле «амазонки» не осталось живого места её охватил ужас, ведь дерзкая воительница продолжала стоять на ногах и презрительно улыбаться, глядя на своих обидчиков. В какой-то момент стало ясно, что чаша терпения воинственной дикарки почти заполнена и она готова уничтожить каждого, кто посмеет прикоснутся к ней.
Откуда-то из темноты появилась мужская рука и схватила «амазонку» за плечо, на что та тут же отреагировала и отрубила своим копьём незнакомцу руку. По залу тут же раздались жуткие крики боли, окрасив лицо дикарки маской ужаса. После чего наваждение лопнуло словно мыльный пузырь, а Авенга продолжала стоять в объятиях незнакомца, заливаясь слезами.
– Прошу, отпусти, – чуть слышно произнесла девушка, уже не пытаясь вырваться из объятий мужчины.
– Нет, – как-то сипло признёс незнакомец. – Ты должна поплатиться за своё оскорбление.
Юная странница была в ужасе от услышанного, она слишком хорошо понимала как именно её захотят «наказать» и именно поэтому из последних сил ударила незнакомца. К счастью, ей повезло и мужчина потерял равновесие, выпуская свою добычу из рук. Авенга тут же воспользовалась данной возможностью и выпорхнула из ненавистного бального зала.
– НЕНАВИЖУ-У-У! – раздался яростный голос мужчины, за спиной убегающей девушки.
Продолжая заливаться слезами, несчастная бросилась в каменный коридор и помчалась в сторону своего маленького тайника. В голове юной странницы крутилась только одна мысль: «Лишь бы никто не узнал… Пожалуйста, пусть Он никогда не узнает моей тайны». Добравшись до заветной комнатушки Авенга увидела, что Экзосея сидела на кровати с открытой книгой в руках. Силы тут же покинули девушку и она сползла на пол.
– Молю, – начала юная странница, – пусть это останется тайной.
Экзосея сочувственно посмотрела на свою ученицу и закрыла книгу. Некоторое время они обе молчали. Тишину нарушали только странные звуки, доносящиеся откуда-то из глубин коридора.
– Я понимаю, почему ты решила скрыть это, – начала наставница юной странницы, – эта травля и всё то, к чему она привела… я сохраню твою тайну, – обычно серьёзное лицо Экзосеи вдруг стало по-матерински ласковым. Она встала с кровати и подошла к Авенге. – Ты уже знаешь, что я переселилась во множество тел и планировала занять со временем твоё.
Авенга кивнула, не совсем понимая куда ведёт наставница.
– Проблема в том, что это тело, – Экзосея указала на себя, – последнее пристанище. У меня больше не осталось сил для того, чтобы продолжать это сражение. Слишком многих я потеряла, – наставница юной странницы ласково погладила Авенгу по голове и продолжила: – Тайну перемещения в чужие тела я унесу с собой, и никто больше не посмеет забрать чью-либо судьбу… Знаешь, ведь это именно я виновата в том, что в наш мир пришли демоны. Я прокляла своего обидчика, не осознавая своих способностей и уж тем более не ожидая, что это проклятье вступит в силу, обрекая мою душу на вечные муки в огне. Всю мою жизнь я бежала от этого, пытаясь оттянуть конец как можно дальше, но вот настало время, когда вечные муки в огне не кажутся мне таким уж суровым наказанием, ведь потеряно намного больше… Но тогда, в далёком прошлом, мне казалось верным решением исправить собственную ошибку. Наивно было думать, что я смогу закрыть ту трещину между мирами.
– Нет, – вдруг подала голос Авенга и с восхищением посмотрела на наставницу. – Я не считаю, что твои действия были наивными. Наоборот, ты сделала всё возможное для того, чтобы исправить свою ошибку и с тех пор тебе удалось закрыть множество брешей между мирами.
– Да, это так, но когда я закрывала одну, появлялись другие.
– Но ведь и новые ты закрывала до того, как через них могли бы проникнуть демоны!
– Мне просто везло, – горькая улыбка коснулась губ наставницы и она приобняла свою ученицу за плечи.
– А можно вопрос?
– Задавай.
– Кого ты прокляла?
– Одного из садоводов, что жил на окраине города. В его саду росли невообразимо вкусные яблоки и мы с другом частенько их воровали… однажды мой друг не успел сбежать и садовод натравил на «воришку» собак, которые загрызли его у меня на глазах. Не знаю почему собаки не бросились сразу же и на меня или почему садовод застыл от этой картины, вот только я прокляла несчастного. Сад тут же засох и все плоды в нём мгновенно сгнили, а старик загорелся чёрным пламенем, которое очень быстро поглотило его, не оставив даже пепла. Что случилось с собаками я уже и не помню, но лицо того садовника и моего друга полные страха, боли и непонимания до сих пор преследуют меня во снах.
* * *
– Роксана! Роксана! – кто-то усердно пытался разбудить девушку.
– Ты в порядке? – в конце концов сказала Ава, когда будущая странница, наконец, открыла глаза и сонно оглядела окружающих. В глазах Авенги читалась тревога и некоторая доля страха. – Как ты себя чувствуешь?
– А? Что случилось? – всё ещё ничего не понимая, спросила сонная девушка.
– С тобой приключился приступ, – взволнованно произнёс Орландо.
– Что? – Роксана посмотрела на него ничего не понимая. – Мы поговорили с тобой, – девушка указала на странницу, – потом ты ушла и я легла спать. Мне снился странный сон, а потом вы начали меня будить.
Роксана начала оглядываться по сторонам, понимая, что находится в совершенно незнакомом ей месте: на небольшую поляну медленно опускались сумерки, постепенно приглушая дневное пение птиц. Недалеко находился маленький охотничий домик, каких, как подумалось Роксане, наверняка разбросано невообразимое множество по всему свету. Природа как-то странно успокаивала девушку, но какая-то тревожная мысль не давала ей покоя. Что это была за мысль будущая странница никак не могла понять и в итоге сдалась. Девушка заметила как Орландо с Авенгой взволнованно переглянулись.
– Да, это было вчера вечером, – как-то особенно тихо произнесла странница. – Сегодня утром мы должны были начать свои тренировки, но ты всё время была как будто в другом мире. А потом и вовсе упала задёргавшись в припадке. Мы с Орландо очень испугались и начали пытаться привести тебя в сознание, но ты словно заворожённая повторяла имя моей наставницы. Тебя лихорадило на протяжении всего дня и вот только не так давно ты начала успокаиваться… Что тебе снилось?
Авенга внимательно посмотрела на свою ученицу и та почему-то засмущалась.
– Мне снилась ты… какое-то собрание, потом коридор и бал. Ещё там была книга! – внезапно просияла девушка, но глаза странницы потемнели.
– Ты заглядывала в неё? – голос Авенги был особенно напряжённым, а глаза потеряли любое тепло по отношению к Роксане.
Девушка испуганно покачала головой и продолжила:
– Я была скорее наблюдателем со стороны. Что было написано в той книге, я не видела. Но Экзосея… она посмотрела.
– Я знаю, – прошептала странница, оставаясь при этом мрачнее грозовой тучи.
– Послушай, Ава, – начал Орландо, но та остановила его явно давая понять, что сейчас не готова никого выслушивать кроме Роксаны.
– Орландо, помоги мне донести Роксану до домика и оставь нас наедине. Потом пойди и передай Исадору с Арой, что в ближайшее время Роксана будет под их ответственностью.
– Хорошо, – молодой человек был явно чему-то недоволен, но перечить Аве не смел.
Как только Орландо помог девушке устроиться на кровати он тут же покинул комнату. В помещении повисла тишина, давящая на Авенгу больше, чем на Роксану.
– Когда моя наставница отправилась закрывать самый большой разлом с миром демонов она оставила нам кое-что, – наконец, начала странница. Её голос звучал неуверенно, словно она тщательно подбирала слова: – Это были небольшие талисманы, напитанные сущностью каждого из странников на протяжении долгих столетий. Не знаю, когда именно она начала подозревать о том, что в один прекрасный день может сдаться и пожелает перестать бороться с демонами, но именно тогда она начала создавать их. Именно с помощью одного такого я тебя и нашла.
Авенга повернулась к Роксане и, подойдя, села на кровать.
– Именно поэтому я спасла тебя. Именно поэтому ты ездила везде со мной и я в итоге взяла тебя ученицей, но я не предполагала, что ты окажешься живым барьером, – Авенга снова замолчала.
– Как ты узнала, что я стану барьером? – нарушила тяжёлую тишину девушка.
– Ты видишь странные сны.
Роксана с удивлением уставилась на наставницу и только хотела потребовать объяснений как Авенга продолжила:
– У каждого из странников есть возможность выбрать свою способность. Это было сделано потому, что никто из старых странников больше не может поменять своего тела для борьбы с демонами. Так что большая часть накопленных веками знаний погибнет вместе с последним странником старой гвардии. К несчастью, их осталось всего пятеро и их ученики только начали свой путь. Я последняя из тех, кто помнит и знает о том, как обстояли дела более десять лет назад. Тогда странники искали себе учеников, чтобы занять их тела и продолжить борьбу с демонами, сохранив за собой весь опыт накопленных лет. Теперь же многие из них мертвы, а те, что остались в живых не способны передать своим ученикам полный объём собственных знаний. Не знаю, поэтому ли, но Экзосея позаботилась о том, что среди учеников странников будут появляться те, кто сможет стать живым щитом. Это должно было бы дать наставникам чуть больше времени для обучения, а также постепенно увеличивать опасность монстров, чтобы могло выжить как можно больше людей в будущем. Думаю, эти личные особенности каждого странника будущего ещё проявят себя со временем, а пока остаётся только ждать тех, кто станет первыми щитами.
Странница замолчала, давая Роксане время на то, чтобы осмыслить сказанное.
– Но почему именно я?
Авенга медлила с ответом, но в итоге произнесла:
– Потому что ты её плоть и кровь.
Роксана была лишена дара речи. Нет, этого никак не могло быть! Она точно знала, что её родители были обыкновенными крестьянами и не имели ничего общего ни с какой древней странницей.
– Нет, это невозможно, – мотая головой начала отрицать Роксана. – Я всю свою жизнь прожила в доме своих родителей… они мне ни разу не говорили о том, что я могла быть найдёнышем… они бы не стали мне лгать… они любили меня… я просто не могу быть…
Авенга придвинулась ближе к Роксане, чтобы попытаться её успокоить, но та билась в истерике, не подпуская к себе странницу. Когда, наконец, девушка отдалась боли и отчаянию, то повисла на руках Авы и громко рыдала во весь голос. Слишком многое свалилось на неё за последние дни и это давило на девушку. Стоило Роксане начать успокаиваться, Авенга продолжила, ласково гладя подругу по голове:
– Я не говорю, что твои родители были тебе не родными. Думаю, они по настоящему были твоими папой с мамой, которые очень любили тебя, – Роксана всё больше и больше успокаивалась, вздрагивая от рыданий всё меньше и меньше. – Предполагаю, что кто-то из их предков был одним из тех, в кого в своё время переселилась Экзосея, чтобы продолжить свою борьбу с демонами, вот и всё. Именно поэтому ты единственная на данный момент, кто может стать щитом от мира демонов. В тебе течёт кровь самой могущественной странницы, что когда-либо ходила по этой земле.
Роксана сильнее прижалась к Авенге, пытаясь скрыть подступающую волну слёз. Странница продолжала обнимать и успокаивающе гладить девушку.
– Послушай меня, – после некоторого молчания начала Ава. – Я не могу изменить твоей судьбы, но могу постараться дать тебе как можно больше времени, чтобы ты могла насладиться жизнью и была способной выдержать любые трудности, даже если это обращение в живой щит. Ара и Исадор такие же ученики странников старой гвардии как и я, они помогут тебе узнать свои способности и подготовят к моим тренировкам лучше, чем кто-либо другой. А мне нужно будет уехать на некоторое время, – Роксана сильнее прижалась к Авенге и та постаралась освободиться из объятий девушки, что получилось у неё не без усилий. – Послушай меня, – Авенга подняла лицо подруги так, чтобы та могла видеть глаза странницы, – я действительно сожалею о том, что для тебя нет другой дороги, но мы можем постараться сделать так, чтобы она была полна хороших воспоминаний. Я обещаю тебе, что когда вернусь мы с тобой не просто займёмся тренировками, мы будем наслаждаться каждым мгновением жизни. Ты меня слышишь?
На глаза несчастной девушки снова начинали наворачиваться слёзы, она уже не понимала и не знала что именно должна была чувствовать. С одной стороны её ждала мучительная смерть, а с другой… с другой была Ава, обещающая облегчить жизнь Роксаны.
– Я дождусь, – слабым голосом прошептала девушка.
– Вот и молодец, – особенно ласково произнесла Авенга и поцеловала свою ученицу в лоб. – Я постараюсь вернуться как можно скорей и тогда мы с тобой займемся тренировками, – странница тепло улыбнулась Роксане и той стало чуть более спокойно на душе. – А теперь отдыхай, я надеюсь, что ни кошмары, ни приступы тебя некоторое время беспокоить не будут.
Девушка поуютнее устроилась под одеялом и когда странница почти вышла из маленькой, уютной комнатки, Роксана спросила, словно ей было вновь пять лет, а отец собирался в дальнюю дорогу за какими-то товарами:
– А когда ты вернёшься?
– Скоро, – ласково ответила странница, – очень скоро.
