Ма. Ко.
Легенда об Авенге
Дорога от солнца
Как только Авенга покинула небольшой привал путников, Орландо начал собирать свои вещи, чем не только удивил Роксану, но и заставил её волноваться.
– Почему ты уходишь?
– У меня больше нет причин здесь оставаться, – холодно произнёс тот, чем очень ранил будущую странницу.
– Но, я думала… – неуверенно начала Роксана, наблюдая за тем, как молодой мужчина собирал вещи. – Неужели ты должен уйти?.. Это Ава?.. Она тебе сказала уйти?
– Она не должна была мне ничего говорить, чтобы я понял, что больше не нужен.
– С чего ты взял?
– А что я сделал, помимо защиты и обучения тебя в первое время? Сейчас у тебя будет Ара, он охотник лучше меня и уж точно сможет обучить тебя мастерству охотников и следопытов лучше чем я. Ну, а представить защитника сильнее чем Исадор я не могу.
Роксана упрямо не хотела отпускать Орландо, но никак не могла найти причин для того, чтобы его задержать.
– А если я попрошу?
Он на мгновение остановился, а потом снова продолжил собирать вещи, засовывая все свои пожитки в небольшой мешок.
– Это ничего не изменит, – твёрдо произнёс молодой человек.
– Пожалуйста, – взмолилась девушка, – останься, ты мне нужен.
– Они, – он кивнул в сторону находившихся недалеко Ары и Исадора, а в его голосе звучала явная обида, – смогут защитить тебя лучше моего.
Орландо похлопал по плечу Роксаны и отправился к Аре с Исадором, которые о чём-то разговаривали, периодически поглядывая на молодую несостоявшуюся пару. Попрощавшись с ними и поправив мешок за плечом, Орландо направился вглубь леса.
Вечерело. Будущая странница отчаянно пыталась заглушить обиду, непрестанно кусая губы. Теперь она была убеждена, что Орландо вряд ли испытывал к ней какие-либо чувства. Это заставило девушку больно закусить нижнюю губу, чтобы не расплакаться и не потерять лицо перед своими новыми наставниками и защитниками. Смахнув со щёк несколько предательски скатившихся слезинок, Роксана направилась к Аре, который продолжал о чём-то приглушённо разговаривать с человеком-драконом.
– Я могу задать вопрос? – она обратилась к наставнику, стараясь быть вежливой, как учила её Авенга.
– Да, конечно, – Ара поднял руку по направлению к Исадору, давая понять, что их разговор ещё не окончен.
– Куда мы направляемся и когда начнутся мои тренировки?
– Если ты хочешь, то в качестве тренировки можешь обойти наш лагерь и после рассказать мне о том, что ты увидела на земле. А в дорогу мы отправимся как только ночь вступит в силу. Нам сейчас нужно незамеченными направляться на север. Сделать это лучше всего под покровом ночи.
– Но разве это безопасно? – Роксана прекрасно помнила, что о ночных путешествиях ей рассказывала Авенга и ни одно из них не заканчивалось счастливым концом.
– Нет, но мы не пойдём пешком. Исадор вызвался нас прокатить.
– Ну, не совсем вызвался, – отозвался человек-дракон, – скорее у меня просто не было выбора, поскольку мы должны безопасно добраться до северных границ. А ночью меня вряд ли кто-нибудь заметит парящим в небе.
Исадор нервно улыбнулся и отвернулся в сторону, как будто пытаясь увидеть и услышать то, что происходило где-то далеко в лесу.
– А вы уже это делали? – Роксану пугала одна лишь мысль о том, что ей нужно будет забраться на спину дракона, не говоря уже о полёте.
– Ну, как тебе сказать… – человек-дракон замялся, пытаясь подобрать нужные слова, – в общем-то да. Вот только там был один человек, а тут вас двое… Но ты не переживай, – начал более энергично Исадор, поняв, что Роксана боится предстоящего перелёта, – я доставлю вас на север в целостности и сохранности. Я обещаю.
Его слова никак не успокоили взволнованную и испуганную девушку, но внешнее спокойствие и уверенность Ары в способностях Исадора, помогли Роксане немного расслабиться.
– Хорошо, – после недолгой паузы начала девушка, – тогда я пошла выполнять ваше задание Ара и потом…
– После ужина, мы отправимся в путь. Не беспокойся, время пока что есть.
– Хорошо, спасибо.
Немного неуверенно девушка отвернулась от своих наставников и направилась в лес. Она старалась не уходить далеко, не теряя из виду маленький охотничий домик. Обида на Орландо продолжала клокотать в её сердце, не давая Роксане сосредоточиться на задании охотника. Сдавшись в итоге своим эмоциям, она нашла толстое дерево, скрывшее фигуру девушки, и залилась слезами. Она была не только обречена на мучительную смерть, её покинула Авенга – её единственный друг, после смерти жениха. Не говоря уже о том, что Орландо – тот, кого она видела как кого-то большего, чем просто первого наставника – так же оставил её. Роксана как могла старалась быть тихой, но редкие всхлипы девушки всё же нарушали лесную тишину. Выплакав все накопившие эмоции, будущая странница отряхнулась от грязи и принялась за задание Ары.
В стороне можно было заметить несколько следов мелких животных, которые не испытывали никакого страха перед людьми и поэтому позволяли себе не обращать никакого внимание на незваных гостей леса. Подальше отойдя от охотничьего домика так, что он скрылся за деревьями, Роксана обнаружила следы какого-то парнокопытного, но не была уверена в том, чьи именно это были следы – большой лесной свиньи или благородного оленя. Внезапная встреча ни с одним, ни с другим представителем лесной фауны её не радовала, но судя по тому, что следы были еле заметны, эти звери проходили здесь задолго до того, как девушка со своими наставниками остановились в лесном домике. Продолжая обходить окрестности Роксана не обнаружила больше ничего, что могло привлечь её внимание. Следы мелких зверьков встречались повсюду. Они определённо держались на некотором расстоянии от маленького охотничьего домика. Как только читать следы стало практически невозможным, девушка направилась в сторону убежища, где Исадор и Ара уже приготовили ужин и ждали её появления.
После того, как они все поели и в странно-неловком молчании собрали всё необходимое в дорогу, Исадор обратился в дракона. Его чёрная чешуя как будто излучала тёмное свечение. Не смотря на наступившую ночь, Роксана чётко различала во тьме все изгибы и чешуйки огромного существа. Девушкой завладел благоговейный трепет, стоило ей коснутся грубой, но невероятно тёплой чешуи дракона. Примерно такой же трепет она испытала когда впервые прикоснулась к каменной стене города.
Отец разрешил ей отправиться вместе с ним и старшими братьями в ближайший город. Она не знала, что именно послужило причиной для его неожиданного решения взять девочку с собой, но она была невероятно счастлива отправиться в своё первое путешествие. Пока мужская половина семьи обсуждала возможности покупки разных сортов зерна, Роксана с интересом смотрела по сторонам, стараясь запомнить каждую деталь своего приключения.
Всю дорогу в город была прекрасная погода: мягко грело солнце, лёгкий ветерок играл с зеленеющей листвой, а птицы заливались своими песнями, восхваляя духов природы за пробуждение от зимнего сна. В воздухе не просто пахло весной, казалось будто весь мир радовался чему-то особенному и маленькая девочка не могла не радоваться вместе с ним. Каждый новый поворот дороги представлялся маленькой путешественнице как нечто особенное, способное изменить всю её жизнь. И вот, ближе к вечеру они доехали до города.
Повинуясь любопытству и будучи заворожённой огромным строением, которое они должны были пересечь, маленькая Роксана спрыгнула с повозки отца и, минуя ничего не понимающих стражников, побежала к каменной стене, возвышающейся над людьми словно огромный страж. Холодный и шершавый камень под маленькими пальчиками девочки стал чем-то волшебным. Ещё никогда в своей жизни она не ощущала себя настолько маленькой как в тот раз. Конечно, стражники быстро вернули непослушную девчёнку отцу, пригрозив тому печальными последствиями если его дочь посмеет повторить свою безумную выходку. Всё остальное время беспокойный отец не спускал глаз со своей любопытной дочери. Если же ему нужно было уйти, то рядом с девочкой всегда оставался кто-то из братьев, чему те не были особенно рады.
Когда же все дела были улажены и необходимые покупки произведены, отец Роксаны направил повозку в сторону дома. Понимая, что подобное приключение с ней наверняка больше не случится, девочка продолжала запоминать всё, что видела вокруг себя. Особенно ей запомнился запах свежеиспечённого хлеба. Он был совсем не такой как тот, что разносился по дому когда мама с бабушкой стояли у печи. Нет, почему-то этот запах был другой, слаще, заманчивее. Она не один раз пыталась упросить отца или братьев купить ей что-нибудь из того места, что пахло так вкусно, но у них каждый раз находились причины ей отказать.
Только годы спустя после того, как вся её семья погибла, Роксана вместе с Авенгой оказались в том самом городе. Городские стены не производили на девушку никакого впечатления, так как она была поглощена скорбью о потерянной счастливой жизни. Но на некоторое время этот сладко-заманчивый запах вытянул Роксану из комнаты, в которой они с Авенгой остановились, и девушка очнулась только тогда, когда поняла, что держит в руках тёплую, свежую буханку и плачет. Горькие слёзы смешались с хрустящей корочкой хлеба и девушка, в одночасье потерявшая целый мир, стояла у булочной, жадно поедая хлебное изделие. Когда горе несчастной провалилось в желудок с последним куском хлеба, Роксана увидела Авенгу. Та стояла в стороне и ждала, когда девушка её заметит.
Заливаясь новой волной слёз, будущая странница неуверенно направилась к своей спасительнице, тщетно пытаясь сдержать свои эмоции. Авенга ничего не сказала, просто обняла несчастную девушку и начала успокаивающе поглаживать. Так они и стояли в стороне, привлекая внимание всех прохожих. Пожалуй именно в тот день Роксана прониклась тёплыми чувствами к своей спасительнице, ещё не осознавая, что их общение может перерасти в дружбу.
Проводя по шершавой и тёплой чешуе дракона, Роксана не могла не вспомнить о той булочной за городскими стенами. Сердце больно кольнуло от осознания того, что единственного друга не было рядом, а мужчина, который начал пробуждать в ней романтические чувства, покинул её. Пытаясь сдержать нахлынувшие эмоции, Роксана в который раз до боли закусила губу.
– Мы должны отправляться, – раздался голос Ары за спиной.
– Да, я готова.
Охотник помог будущей страннице забраться на шею дракону и привязал её. Как объяснил Исадор, он ещё ни разу не катал двух людей, а потому в целях безопасности пассажиры должны были привязать себя к нему. Закрепив все верёвки так, чтобы они не задушили дракона и выполняли свою функцию креплений, Ара и сам забрался на шею Исадора. По тому, как человек-дракон прогнулся под тяжестью пассажиров было понятно, что он не ожидал, что вес Ары с Роксаной будет больше. Размявшись перед полётом, Исадор привстал на задние лапы, слегка подпрыгнул и взмахнул крыльями.
В панике Роксана схватилась за один из мягких шипов шеи Исадора и пронзительно вскрикнула. Дракон дёрнулся, скорее от неожиданного звука, чем от боли, и начал подниматься ввысь. Будущая странница была настолько скована страхом, что прижалась всем телом к тёплой чешуе огромного существа. Она забыла об Аре, что сейчас старался схватиться за что-нибудь на шее дракона, пытаясь удержать хрупкое равновесие. Дракон взмывал всё выше в небо, а его пассажиры старались побороть собственные страхи, что у них получалось не очень хорошо.
Стараясь лететь как можно аккуратнее, Исадор не мог не насладиться ночью. Тьма окутывала путешественников, скрывая их существование от целого мира. Звёздное небо, как-то по-особенному радовало душу дракона, наслаждающегося не только полётом как таковым, но и проносящимся под ним реками и озёрами, водная гладь которых отражала волшебное полотно ночного неба. Именно в эти моменты Исадор чувствовал себя особенно воодушевлённо. Именно в эти моменты он забывал, что на его шее пытаются удержаться два человека, которые, упав, могут разбиться насмерть. Именно в эти моменты он ясно ощущал себя частью чего-то большего – неба.
Невольно в голове дракона всплыли воспоминания его первого ночного полёта. Он никогда не задумывался о прошлом, но почему-то именно в эту магическую ночь перед глазами Исадора мелькали картинки пережитого, главное место в которых занимал его учитель – Исадор Кровавый. Чёрный дракон восхищался этим аниморфом, ещё до того, как сам научился обращаться в это восхитительное существо.
В то далёкое прошлое, когда ныне-дракон ещё не обрёл своих кожистых крыльев, он любил слушать волшебные сказки, которые ему с сёстрами рассказывала перед сном бабушка. Именно благодаря ей маленький деревенский мальчишка не переставал мечтать. Когда старушка покинула этот мир, ему было очень больно и обидно, ведь было ещё столько сказок, что он не успел услышать. Тогда он решил, что в один прекрасный день отправится в путешествие и соберёт все волшебные истории, которые только существуют в этом мире. Правда, его мечтам было не суждено сбыться.
Когда мальчику исполнилось семь лет его и ещё двух его старших сестёр продали богатому землевладельцу за долги семьи. В этот момент закончилось не только его детство, но и спокойная жизнь. Нельзя сказать, что к нему плохо относились слуги поместья, но и особенной доброжелательности окружающих он не испытывал. От неприятной участи дворового мальчишки-слуги, на котором порой вымещали свою злость жители поместья, его спас Исадор Кровавый. Тогда, правда, девятилетний мальчишка не имел никакого представления о том, что за загадочный мужчина приходил к его хозяину. Всегда одетый так, что нельзя было увидеть и кусочка обнажённой кожи. Скрывая лицо за тряпичной маской, сквозь прорези в которой горели холодные и расчётливые глаза. Казалось, что от взгляда этого таинственного гостя не укроется ни одна даже самая мелкая деталь.
Одна из сестёр, которой посчастливилось попасть на кухню, подкармливая младшего брата, рассказывала о том, как народ на кухне судачит об этом человеке. Некоторые из кухарок любили рассуждать о том, что когда-то таинственный гость был старшим сыном одной очень богатой и влиятельной семьи, но жуткий пожар лишил его не только привлекательной внешности, но также некоторой части владений, семьи, невесты и будущего наследника. Никто не знает каким образом, но уже через год после пожара он стал очень влиятельным человеком в узких кругах, и теперь разъезжал по разным землям в поисках учеников. Кухарки предполагали, что именно поэтому он навещает поместье господина так часто, чтобы забрать к себе в ученики сына хозяина. Но, поскольку молодому господину было всего двенадцать лет, и он был единственным наследником владельца поместья – переговоры затягивались.
Дворовой мальчишка хорошо знал Георга, так звали молодого господина, тот был хорошим другом: никогда не сдавал дворового хулигана отцу, когда тот тайком пробирался в дом, чтобы послушать истории старшего товарища. Поскольку Георг был сыном хозяина его с малых лет обучали грамоте, языкам, этике и прочим наукам, так необходимым в высшем свете. Мальчик был очень умный и любил читать, но больше всего ему нравилось рассказывать о прочитанном и наслаждаться восхищёнными взглядами своих необразованных сверстников. По странному стечению обстоятельств восхищение дворового-мальчишки льстило Георгу больше всего и он, тайком от отца, пытался играть роль наставника и учителя для своего несмышлёного обожателя. Именно по этой причине каждый вечер после того, как весь дом ложился на покой маленький ученик хозяйского сына пробирался в спальню своего молодого учителя и они вместе занимались грамматикой. Мальчишка хоть и был обыкновенным деревенским оборванцем, как считал Георг, но обладал восхитительным трудолюбием, когда вопрос касался хотя бы небольшой возможности прочитать книги с разнообразными историями.
Так прошло два года с того момента, как деревенский мальчишка тайком ото всех начал учиться читать и писать. Главная проблема состояла в том, что хозяин был уверен, что привилегия быть образованным не должна касаться слуг и деревенщины. Именно поэтому молодой господин тайком учил своего нового друга. Дворовой-мальчишка никак не мог понять почему Георг с таким интересом всегда учил его, но старался особенно долго не думать об этом, ведь самое главное было то, что теперь деревенский мальчишка мог читать и немного писать на двух языках, благодаря своему молодому учителю. Правда, теперь их тайные уроки могли подойти к концу, что огорчало не только Георга, но в первую очередь юного ученика.
– А что если я займу твоё место? – прошептал мальчишка, когда друг объяснял ему правила одного из восточных языков. Молодой-учитель замолчал, обдумывая эту идею, а потом так же тихо ответил:
– Не получится, – Георг заложил закладку в книгу и закрыл её, давая понять, что урок окончен.
– Почему?
– Господину Исадору нужен именно я, – голос молодого хозяина был полон печали и это не укрылось от мальчишки. Тогда он встал, схватил друга за плечи и, твёрдо глядя в глаза Георгу, уверенно произнёс:
– Я не дам ему тебя забрать. Ты столькому меня научил, что я должен тебе отплатить.
Юный учитель был невероятно тронут порывом своего ученика и не смог удержать благодарной улыбки. Ведь если быть честным, Георгу абсолютно не хотелось покидать отчий дом с Исадором Кровавым. Ходили слухи, что ни один из его предыдущих воспитанников не пережил тренировок своего жестокого наставника – это пугало не только молодого хозяина, но и его отца.
На следующий день после этого короткого разговора, дворовой-слуга выбежал перед пугающим его до дрожи в коленках таинственным гостем и, преградив последнему дорогу, закричал во всё горло:
– Заберите меня вместо молодого господина!
На несколько секунд всё в округе стихло, как будто бы весь мир не ожидал такого поворота событий.
– Уйди с дороги, щенок, – первым очнулся хозяин дома, замахнувшись на дерзкого мальчишку, посмевшего влезть в дела взрослых, но острый взгляд гостя быстро осадил вспыльчивого землевладельца. Исадор Кровавый внимательно оглядел ребёнка, улыбнулся каким-то своим мыслям и достал из внутреннего кармана пальто странный камешек, переливающийся ярко красными оттенками.
– Видимо, я нашёл то, что искал, – произнёс таинственный гость, чем ошарашил всех присутствующих во дворе.
– Но… как… – начал задыхаться то ли от возмущения, то ли недоумения хозяин поместья. – Вы же говорили, что вам нужен именно мой сын.
– Я говорил, что мне нужен тот, кто заставит этот камень светиться и что этот человек находится где-то здесь. Я лишь предполагал, что это ваш сын, так как камень рядом с ним начинал вибрировать и мне нужно было выяснить причины. К счастью, этот мальчик, – Исадор указал на преградившего путь мальчишку и тот невольно вздрогнул, – очень удачно предложил свою кандидатуру взамен.
– Слава? – раздался взволнованный женский голос со стороны дома. Мальчик, опустивший руки сразу после того, как таинственный гость на него указал, обернулся на голос старшей сестры и замер. Он не задумывался о том, как его выходку воспримут сёстры, тем более старшая. Она была одной из служанок, что убирала хозяйский дом и заменила им со второй сестрой мать в это нелегкое время. Он знал, что вне зависимости от проказ или передряг, в которые мальчик очень часто играл далеко не последнюю роль, старшая сестра всегда хоть и пожурит проказника, но приласкает.
Аллия, так звали старшую сестру, непонимающе смотрела на младшего брата, пытаясь понять что же именно происходит и почему незнакомец так в нём заинтересован. Мальчику вдруг стало как-то особенно совестно и он отвернулся от сестры, чем очень задел девушку. Не обращая внимание ни на кого Аллия подошла к младшему брату, схватила его за руку и была готова увести из центра внимания всего двора, но холодное: «Подождите» её остановило. Она обернулась к незнакомцу и с недовольством взглянула в спокойные глаза мужчины, как можно крепче обнимая несмышлённого младшего брата.
– Я не отдам вам его, – твёрдо произнесла девушка.
– У вас нет другого выбора, – невозмутимо произнёс мужчина.
– Послушайте, – начал хозяин дома, явно недовольный тем, что без его участия решалась судьба одного из его слуг, – давайте обсудим всё как взрослые люди…
– Я не отдам вам моего брата! – Аллия не собиралась сдаваться и не отрывала взгляда от мужчины, что мог разрушить их маленькую идиллию.
С того момента, как их забрали за долги семьи в дом землевладельца девушка делала всё возможное, чтобы её брат с сестрой могли оставаться детьми немного дольше. Она бралась за всю тяжёлую работу по-дому, договорившись с хозяином, что её младшая сестра будет помогать на кухне, а младший брат во дворе. К счастью хозяин не видел ничего плохого в предложении девушки и согласился на её просьбу. Так, средняя сестра Лилия, и младший брат Слава были устроены в места, которые Аллия считала не особенно тяжёлыми для них. Она даже знала о том, что молодой господин учил её брата грамоте, но хранила это в секрете, оберегая тайну мальчишек. И вот теперь, её дорогой братишка, который так часто приносил своей любимой старшей сестре полевые цветы, собирался покинуть девушку. Одна мысль от того, что их семью могут разделить ещё больше – пугала Аллию и она делала всё возможное, чтобы защитить дорогих ей людей.
– Я не причиню ему вреда, – видя стойкое желание девушки защитить оставшиеся крупицы семьи, Исадор постарался быть как можно более ласковым и почтительным по отношению к Аллии. – Я вам обещаю, что ваш младший брат переживёт мои тренировки и уже через год сможет рассказать вам о своих достижениях.
Аллия сильнее прижала к себе мальчика и тот начал отталкивать сестру, пытаясь сказать ей, что ему не хватает воздуха. Поняв, что она слишком сильно прижала брата, девушка ослабила объятия и со слезами на глазах посмотрела на чумазого дворового мальчишку. Сердце старшей сестры разрывалось от боли, она прекрасно понимала, что этот мужчина может забрать её брата силой, если ему это будет необходимо. Слёзы градом покатились из глаз Аллии и она, сев на корточки начала приглаживать непослушные волосы брата. Мальчик не сопротивлялся, чувствуя, что сестре сейчас нелегко его отпустить.
– Послушай меня, – вытирая слёзы и продолжая приглаживать волосы брата, начала девушка, – обещай мне, что будешь вести себя хорошо и не хулиганить. Договорились?
Мальчик кивнул, сказать что-либо ему мешал подступивший к горлу ком.
– Обещай мне, что ты нас не забудешь и как только появится возможность обязательно навестишь, хорошо?
Мальчик снова кивнул, поскольку глядя на то, как плачет сестра ему оказалось сложно самому удержаться и не заплакать.
– Обещай мне, – обнимая брата, срывающимся голосом, произнесла Аллия.
– Обещаю! – захлёбываясь от нахлынувших рыданий почти прокричал мальчик. Он посильнее прижался к сестре, понимая, что теперь уже не скоро её увидит.
– Я надеюсь прощания на этом будут закончены? – спокойно произнёс будущий наставник мальчика.
– Почти, – Аллия встала, вытирая продолжающие литься слёзы, – у нас есть ещё одна сестра, да и мы обязаны собрать вас в дорогу, – девушка ласково потрепала брата по непослушным волосам, чем вызвала в мальчике смущение, которое он до этого не испытывал.
– Хорошо, – сказал Исадор и, обернувшись к землевладельцу, добавил: – Прошу вас собрать мальчика в дорогу так, если бы он был вашим сыном. Я надеюсь, мне не нужно говорить о том, что произойдёт, если вы ослушаетесь моей просьбы?
– Нет, – хозяином дома овладел неподдельный ужас, заставивший молодого ученика потеряться в догадках такого поведения землевладельца. Достаточно быстро были отданы распоряжения на снаряжение дворового-мальчишки в дорогу. Впопыхах была собрана провизия и разнообразная одежда для мальчика, пока тот прощался с сёстрами. Когда всё необходимое было собрано и уложено в карете нового учителя Славы, бывший дворовой-мальчишка в последний раз посмотрел на сестёр, обнимающих друг друга, а также на молодого господина, который смотрел на друга явно находясь в смешанных чувствах. После этого мальчик сел в карету и его новый учитель залез в неё следом, давая кучеру знак трогаться.
Чувствуя неимоверную тоску, мальчик посмотрел в окошко кареты и сёстры, освещённые тёплым вечерним солнцем, обнимающие друг друга, отдавшие своего младшего брата в руки пугающего незнакомца, надолго запечатлелись в памяти Славы. Хрупкие и беззащитные фигуры сестёр в тот момент показались мальчику особенно одинокими. Ему очень хотелось открыть дверь кареты, выпрыгнуть из неё и побежать к сёстрам, но пылкое обещание данное молодому хозяину не давало юному путешественнику совершить этот отчаянный шаг. Именно поэтому, разрываемый тоской по семье, мальчик продолжал смотреть на удаляющиеся владения его бывшего дома, освещаемые тёплым закатным солнцем. Впереди несмышлёного мальчишку ждала ночная тьма, пугающая его своей неизвестностью. Дорога от солнца продолжала растворяться во мраке тайн будущего.
Буквально через два дня мальчик был посвещён в главную тайну своего наставника: Исадор Кровавый был аниморфом, принимающим облик огромного дракона. Изумрудная чешуя, представшего перед ребёнком существа, играла зелёными красками, завораживая своей красотой. Мудрые глаза наставника, в облике огромного зверя, настороженно смотрели на юного ученика, потерявшего дар речи в тот момент, когда учитель сбросил с себя одежду и превратился в это величественное существо. Слава был напуган до дрожи и в то же время очарован. В голове у мальчика всплыли все давно забытые бабушкины сказки о больших и гордых существах, что люди со страхом называли драконами.
– Ты… ты… – заикаясь, забыв о приличиях, начал испуганный ребёнок. – Что ты сделаешь со мной?
– Научу принимать такой же облик, – низким голосом произнёс учитель.
Слова дракона так ошарашили мальчишку, что он не нашёлся, что ответить. В то время как Слава стоял озадаченный, дракон снова принял около-человеческий облик. Видимо, он так часто принимал облик дракона, что его кожа приобрела зеленоватый оттенок, не говоря уже о виднеющихся то тут то там изумрудных чешуйках.
– Поскольку не так давно ситуация в нашем скромном обществе странников изменилась. Многим из нас сейчас приходится искать своих потомков, чтобы передать им свои опыт и знания.
– Я ваш потомок? – глаза мальчика загорелись от восхищения и весь былой страх растворился, стоило ему только подумать о том, что он когда-нибудь сможет превратиться в такого же великолепного и устрашающего дракона.
– Да, мой мальчик, – ласково произнёс наставник. – Но прежде чем ты научишься принимать эту форму, тебе нужно будет многое узнать об этом мире и угрозах, что он таит.
Так, мальчишка без рода, лишённый последней семьи, обрёл новую цель в жизни: стать частью невообразимых приключений, о которых будут рассказывать не один десяток лет. Слава беспрекословно слушался своего учителя, каждый раз выкладываясь на полную, чем очень быстро завоевал уважение наставника. Очень скоро Исадор начал давать ребёнку специальную настойку, которая должна была пробудить в мальчике его звериную сущность. И вот однажды после того, как, уже юношей, Слава выпил очередную настойку его внезапно скрутило от боли.
Была глубокая ночь. Взволнованный учитель всё время направлял юношу, стараясь не только облегчить страдания ученика, но и научить того, контролировать своё тело. Крики и мучения Славы привлекли внимание местных жителей, которые отправились вглубь леса на помощь неизвестным, подвергшимся нападению, как справедливо заключили деревенские жители. Но прибывших на помощь людей ждала ужасная картина: выворачиваясь в невообразимые позы по небольшой полянке крутился молодой человек, а вокруг него, что-то причитая на неизвестном языке ходило странное существо, похожее на человека лишь отдалённо. Деревенские жители сначала встали в ступор, а потом, разумно рассудив, что юноша подвергается каким-то таинственным пыткам со стороны существа, решили придти на помощь неизвестному.
Заметив деревенщин, Исадор произнёс последние слова древнего заклинания и тут же принял облик изумрудного дракона. Бегущие на спасение незнакомца люди, тут же остановились и в ужасе бросились в рассыпную, не желая становится закуской столь опасного существа. Лишь трое особенно безрассудно-храбрых мужчин посильнее сжали вилы и мотыги, готовые вступить в неравный бой с драконом. Но ничто из оружия деревенских не могло причинить вреда могучему зверю, чьи мудрые глаза в одно мгновение налились кровью. Перестав сдерживать свои желания, Исадор ловко приблизился к деревенщинам и без особых усилий проглотил жалких существ. Вкус человеческой плоти на мгновение затуманил разум дракона, но крики его ученика возобновились и Исадор был вынужден признать, что сейчас были дела поважнее его неутолимой жажды крови.
Вернув около-человеческий облик дракон приступил к следующему этапу обряда и облил кричащего от ужаса юношу своей кровью. Как только тёплая жидкость коснулась Славы он тут же успокоился, его тело расслабилось и молодой человек погрузился в сон. Наставник не спускал настороженного взгляда со своего ученика, превратившись в своеобразную живую статую. Каждый мускул, внезапно задёргавшийся на теле ученика, не ускользал от острого взгляда дракона. Лишь спустя сутки после завершения обряда, юноша открыл глаза и всё его тело в ту же секунду окутала тёмная аура, окрасив кожу молодого дракона в чёрный цвет. Но эта смена цвета была не долгой и буквально через несколько секунд, Слава выглядел так будто последних недель с изнурительными испытаниями и не было.
– Я теперь могу превращаться в дракона? – голос юноши стал немного ниже, чем был до этого, а в глазах появилась некая загадка, способная вскружить голову не одной наивной девушке.
– Ещё нет, но совсем скоро, – Исадор был определённо изнурён, но даже усталость не помешала суровому наставнику одарить своего любимого ученика тёплой и доброй улыбкой.
Весь оставшийся год молодой человек учился контролировать зверя, что родился в его душе во время обряда.
– Запомни, – особенно серьёзно произнёс наставник в один из вечеров, когда они со Славой путешествовали по южным землям, – найти точки соприкосновения с драконом сложнее, чем с волком, львом или лисом. Они, конечно же тоже не так уж и просты в управлении, но куда лучше поддаются тренировке. Драконы существа не только могущественные, но и гордые, они очень не любят когда их пытаются посадить на короткий поводок, так что советую тебе постараться быть как можно более честным со своим зверем. Главное, не забывай радовать его и тогда он охотнее пойдёт тебе навстречу, став твоим самым верным союзником.
