Летописец Черных
Война крыс
Глава 19
Холодный ветер пронизывал до костей, моросивший осенний дождь промочил белые плащи студиозусов первого года обучения. Не обращавшие на погоду никакого внимания наставники прохаживались напротив выстроившихся студиозусов. Иногда наставник подходил к студиозусу, задавал вопрос и, получив ответ, отходил. Архимаги Вас и Гас стояли в стороне, наблюдая за испытаниями. В мельтешении цветных плащей не было никакой системы, маг-воздушник из Академии мог задать вопрос студиозусу-огневику из Цитадели, а наставники Цитадели в свою очередь задавали каверзные вопросы студиозусам Академии. Иногда наставники просили продемонстрировать то или иное заклинание. Чаще всего, они оставались довольны результатом и одобрительно кивали. Одетая в зеленое облегающее платье Валесия так же бродила среди наставников. Студиозусы Цитадели вздрагивали, когда ловили на себе ее взгляд. Архимагесса подошла к одному из студиозусов Академии и попросила продемонстрировать какое-нибудь заклинание. Струйка песка поднялась из-под ее ног, перетекла в руки студиозуса и сформировала небольшую сферу. Удовлетворенно кивнув, Валесия отошла. Она побродила, выискивая очередную жертву, и подошла к студиозусу Цитадели. Она о чем-то спросила его, а затем, не дожидаясь ответа, резко ударила его кулаком в живот. Студиозус согнулся, судорожно пытаясь вздохнуть, но устоял на ногах. Валесия снова кивнула и отошла. Нирла продемонстрировала наставнику Ордросу водяную плеть, сбивчиво рассказала наставнику Академии про чесотку. Затем она рассказала наставнице-целительнице об уязвимых точках на теле. Испытание подошло к концу, и студиозусы расслабились.
– Уважаемые маги и студиозусы! – неожиданно прозвучал голос Валесии за спиной Нирлы, – моя ученица Нирла обладает познаниями и навыками, достаточными для студиозуса третьего года обучения. Я предлагаю ей пройти еще одно испытание. Если она пройдет его, то продолжит обучение как студиозус третьего года. Ты согласна, Нирла?
– Я постараюсь оправдать ваше доверие, наставница.
– Человека можно научить многому, но никто не в силах научить его быть храбрым, упражнения и тренировки здесь бессильны. Слабость тела, в отличие от слабости духа, можно преодолеть. Надень это, – произнесла Валесия, извлекая на свет скрывавшееся под высоким воротом платья ожерелье и расстегивая застежку.
Стоявшие рядом с Нирлой студиозусы отшатнулись, даже некоторые наставники предпочли сделать шаг-другой в сторону. Лишенный оков даганита и хладного железа Дар архимагессы разгорелся, и по двору пробежала волна силы. Девушка трясущимися руками взяла ожерелье, сглотнула и защелкнула застежку на своей шее. Ее Дар съежился, и Нирла почувствовала пустоту.
– Достаточно, студиозус третьего года Нирла – произнесла ее наставница, протягивая руку.
Когда ожерелье скрылось за воротом архимагессы, все студиозусы испустили дружный вздох облегчения. Затем Вас объявил, что все студиозусы прошли испытания и наставники удалились.
– Поздравляю, Нирла – улыбнулась девушка-студиозус Академии.
– И я тебя, Сиалар.
– Пойдем, отметим.
– С удовольствием, только найду наставницу Валесию. Ты не видела ее?
– Она ушла до того, как наставник Вас подвел итог.
– Твоя наставница не отправит тебя к котлам? – поинтересовалась Сиалар, разливая разбавленное вино.
– За что?
– Пьянство же запрещено. Или она не узнает?
– Она сама опустошала бутылки, причем прямо в Цитадели. Наставникам ведомо все, что происходит в этих стенах, просто на некоторые вещи они закрывают глаза. Сегодня на испытании одна из ваших спросила меня про чесотку.
– Неужели твоя проболталась? Или она попросила?
– Не думаю. Наставница Валесия, как мне кажется, не любит плести интриги. Она либо говорит прямо, либо молчит. Когда она считает, что я сама могу додуматься, то указывает направление.
– С сегодняшнего дня я боюсь ее больше, чем кого-либо другого. По-моему, даже Мертвитель не так страшен, хотя в нем есть что-то… не знаю, как сказать это словами.
– По-моему, ты не права, Сиалар.
– Неужели? А ее ожерелье, а та волна Дара? Я думала, что не удержусь на ногах! Я видела, как студиозусы Цитадели вздрагивали, когда она смотрела на них, к тому же тот удар.
– Боевой маг должен быть всегда готов к неожиданному удару. В настоящем бою он был бы мертв до того, как хотя бы осознал, что наставница Валесия находится рядом с ним. Что до Дара, то тут мне многое непонятно даже мне. Если вкратце, то ей сложно его сдерживать, он как кипящий котел, накрытый крышкой. Если открыть крышку, то вырвется облако пара. Я привыкла к ее двойственности.
– Это не повод накрывать крышкой котелок, который только что поставили на огонь.
– Она проверяла меня.
– И как ощущения?
– Мерзко, как будто у тебя отняли что-то родное.
– Давай не будем о неприятном, лучше выпьем за тебя, студиозус третьего года Нирла.
– И за тебя, студиозус второго года Сиалар.
В лесу стучали топоры, падали вековые деревья. К срубленным деревьям подбегали тролли, сноровисто очищали ствол от веток и оттаскивали полученные бревна в сторону, где другие лесорубы очищали их от коры и складывали для просушки. Подогретый магами воздух гулял между бревен, ускоряя высыхание. Повинуясь магии, земля на расчищенных от деревьев участках расползалась в стороны и уходила вниз, формируя ровное дно будущего озера. Немного в стороне расположился городок строителей. В первоначальном плане предусматривались лишь палатки и землянки, но Ивелд предложил преумножить вложенные средства, выгодно продав озеро и городок по минованию надобности, поэтому от временного жилья отказались в пользу полноценных удобных домов. По новому плану, после того, как подводные лодки покинут место строительства, Лиарин должен был получить небольшое поселение, расположенное на берегу искусственного озера, способного вместить около пяти кораблей. Так же глава мафии привлек несколько мастеров-корабелов, услугами которых пользовались любители беспошлинной торговли. Архахаар согласился, с условием, что мастерам будет сохранена жизнь, правда после нескольких споров с этими мастерами, он уже сожалел о своем решении. Ивелд лишь посмеивался, предлагая то утопить спорщиков в Гифиновой топи, то накормить их телами голодающее лесное зверье. О присутствии же эльфийских разведчиков знали только боевые маги, обеспечивавшие охрану строящейся верфи.
– Ты хотела меня видеть, Райлинга?
– Да, господин архимаг.
– Если ты считаешь, что можешь рассказать мне что-то, что я до сих пор не узнал, то ты ошибаешься.
– Я пришла к вам с просьбой.
– Не могу ничего обещать, кроме того, что внимательно выслушаю тебя.
– Я понимаю. Архимагесса Арея говорит, что я восстановлюсь к первому снегу. Осталось две или три седмицы.
– И это мне известно.
– Я много думала о своей жизни. Отец мертв, дом разрушен, что стало с матерью и родными мне неизвестно. Я не знаю, куда мне идти и что мне делать и хочу остаться здесь.
– Ты знаешь правила, Райлинга, тебе дали знания, а как ты ими распорядишься – решать только тебе. Постоянно проживать здесь могут только маги-наставники. Если быть до конца откровенным, то и до нападения, твоих знаний и уровня твоего Дара не хватало, чтобы претендовать на должность наставника, а теперь ты стала слабее. К тому же, мне не совсем понятно, что побудило тебя прийти именно ко мне. Цитадель не нуждается ни в новых наставниках, ни в целителях.
– Благодарю вас за откровенность, я не желаю учить студиозусов, я желаю мести, а моих познаний и навыков для этого недостаточно. Я хочу стать боевым магом.
– Будущие студиозусы проводят в этих стенах несколько лет до того, как их Дар пробудится. Мы наблюдаем за ними, выявляем их склонности, таланты и предпочтения и решаем, где им лучше обучаться. За тобой так же наблюдали. Кроме того, мы не переучиваем магов.
– А как же Охотница?
– Инарин стоит особняком среди остальных магов… Да ты и сама умеешь останавливать сердца. Что до мести, советую все еще раз обдумать, жажда мести способна толкнуть тебя на необдуманные поступки и даже убить. Задумайся, станет ли мир лучше, и как ты будешь жить дальше, когда ставшая смыслом твоей жизни месть свершится?
– По крайней мере, кто-то не будет ложиться спать в страхе.
– Те, кто напал на тебя и твоих родных не останутся безнаказанными, скорее всего весной, либо в начале лета они поплатятся. Мы уже готовимся и собираем силы. Ты можешь помочь нам.
– Я сделаю все, что угодно.
– Не торопись, обратного пути уже не будет.
– Я помогу свершиться правосудию, это и будет моей местью.
– Хорошо, Райлинга, ты в деле. Указания получишь, когда Арея решит, что ты готова. Еще раз предостерегаю тебя, если твоя месть будет мешать общему делу, то последствия для тебя будут самыми плачевными.
– Я сделаю все, чтобы оправдать ваше доверие, господин архимаг.
– Угадаешь, кто приходил ко мне сегодня? – спросил Гас, обнимая скользнувшую под одеяло Валесию.
– У взрослых есть более интересные игры, чем разгадывание загадок – мурлыкнула магесса, проведя пальцем по груди архимага.
– А все-таки?
– Уж не одноглазая ли птичка послание от Ивелда принесла?
– Я бы сравнил Рину с вускуром, а не с птицей… Райлинга приходила, просилась в боевые маги.
– И наш нехороший ректор ей отказал. Он вообще отказывает всем подряд, целительнице в учебе, жене в ласке.
– Архимаги не ошибаются, а ты сейчас ошиблась – улыбнулся Гас, кладя руку на грудь Валесии.
Глава 20
– Когда же вы, крылатые, через дверь ходить научитесь? – притворно проворчала эльфийка.
– Сразу, как дверь на опушке поставите – улыбнулась Кельвирея
– Повторяешь слова Архахаара.
– Я могу и твои слова повторить, о схожести мужей и жен.
– Кель, мне надо выговориться и посоветоваться…
– Конечно, Эль, я слушаю.
– Чуть более двух с половиной тысяч зим назад пресекся род Соавиннэ. Ониэль Соавиннэ произнесла клятву с Ловиэлем и стала членом старшей ветви рода Отолариннэ.
– То есть, Ониэль была последней представительницей рода?
– Да. Ее род был очень древним, даже древнее рода Отолариннэ и если бы наш род не был правящим, то Ловиэль именовался сейчас был Ловиэлем Соавиннэ. Событие, повлекшее то, что Ониэль стала последней, произошло примерно за пять сотен зим до свадьбы Владыки. От рода Соавиннэ отошла младшая ветвь, некоторые члены старшей ветви примкнули к ушедшим.
– Прости, но, кажется, я не совсем понимаю.
– Набравшая силу младшая ветвь отходит от старшей и становится самостоятельным родом. В это время все члены обеих ветвей должны решить, остаются ли они членами старого рода или становятся членами нового. Если член младшей ветви решает остаться, то он становится членом старшей ветви, уходящие члены старшей ветви в начале переходят во младшую, а затем, когда разделение родов завершается, становятся членами старшей ветви.
– Спасибо, Эль, так понятнее.
– После разделения, в роде Соавиннэ осталось всего пятеро, трое мужчин и две женщины. Одной их них была Ониэль, второй – ее родная сестра Ринатилэль. Ринатилэль должна была вступить в брак с членом правящего рода, так было решено еще до того, как отошла младшая ветвь, но тогда род Соавиннэ лишился бы одного члена. Поэтому ее выдали замуж за Уривэля Улавиннэ, сына Антирэля. Так в роду Соавиннэ стало шесть членов. В первую брачную ночь она отказала Уривэлю в близости. Отказ в близости в первую брачную ночь означает, что женщина считает брак династическим.
– И ее дети станут членами младшей ветви? – уточнила Кельвирея.
– Совершенно верно. Даже если она впоследствии понесет от мужа, все равно дети станут членами младшей ветви. К сожалению, Уривэль был сыном Антирэля и попытался взять Ринатилэль силой. Отбиваясь, Ринатилэль оттолкнула его, он неудачно упал и его жизненный путь прервался.
– Я бы поступила на ее месте немного по-другому. Я бы оторвала его мужское достоинство и заставила сожрать.
– Хороший вариант решения проблемы, – усмехнулась эльфийка, – Ринатилэль испугалась и рассказала о произошедшем своим братьям. Вместо того, чтобы поддержать или хотя бы разобраться в причинах, глава изгнал ее из рода. От горя и обиды у нее помутился рассудок, и она напала. Когда ее скрутила стража, в роду не осталось мужчин, а учитывая, что Ринатилэль была изгнана из рода, Ониэль стала последней. Дальше был суд Владыки, на котором присутствовали главы родов. Ринатилэль не проронила ни слова, зато Антирэль не стеснялся в выражениях. Она была признана виновной и изгнана из Леса. Мне нужно объяснять разницу между изгнанием из рода и изгнанием из Леса?
– Она мне известна. Продолжай, пожалуйста.
– Изгоняемым из Леса предлагают сохранить честь, добровольно приняв посмертие, но Ринатилэль просто рассмеялась и ушла на звездную тропу. Больше ее никто не видел. Ее посчитали умершей и про нее забыли.
– Печальная история. Я понимаю чувства Ринатилэль и не осуждаю ее. Я бы не хотела умереть, будучи отверженной собственным народом… хотя… подожди… я же слышала Ивелда, когда он говорил с Аром. Рина – это Ринатилэль!
– Да. За три тысячи лет она совсем очеловечилась, даже я не признала в ней дочь нашего народа, пока она не развязала таг’мууст.
– Я не видела ее лица, а Ивелд не дает прочитать ее разум.
– Я обо всем доложила Ловиэлю, но Ониэль проходила мимо и узнала, что ее сестра жива. Они уже встречались несколько раз на землях племени горных баранов.
– Я рада, что все закончилось благополучно.
– На самом деле, все только начинается. Я передала Владыке рассказ Рины, во время праздника середины зимы Ловиэль созовет глав родов. Он желает пересмотреть приговор. Безусловно, предыдущий приговор был слишком жестоким, но Рина… Я не вижу ее варианты, поэтому просмотрела варианты других, в особенности варианты Ониэль, их слишком много, слишком много.
– А знаешь, что, подруга, скажу как Ар, давай ты не будешь грузить меня, и сама не будешь грузиться. Пусть все идет своим чередом. Рина, конечно не образец для подражания, но и мы тоже не отличаемся особой чистотой своих рук.
– Людям кажется, что Лес незыблем, но на самом деле это не так. Для нас время течет медленнее, за время правления одного Владыки, в человеческих государствах успевает смениться несколько династий правителей.
– Долгая жизнь позволяет не торопиться.
– Совершенно верно. По нашим законам любой глава рода может высказать недоверие Владыке. Если его поддержит большинство глав, то другой род станет правящим.
– Рина приходит, суд признает ее невиновной, либо смягчает наказание, из-за этого кто-то из глав может высказать недоверие.
– Да, за исключением того, что Ринатилэль не может войти в Лес.
– Это несправедливо.
– Каждый из присутствующих на суде имеет право задавать вопросы и высказывать свое мнение.
– Нужен посланник и, желательно, чтобы его слова имели вес, как например, слова тени Владыки, которая, к тому же, общалась с Риной больше, чем другие члены совета.
– События произошли еще до моего рождения, я знаю только то, что рассказала мне Рина и то, что отражено в наших летописях. Некоторые главы родов же присутствовали на предыдущем суде. Боюсь, их слова будут весомее. Нужен кто-то, кому ведомо больше.
– Остается Ивелд.
– О нем я не подумала. Пожалуй, это самая удачная кандидатура. Они много лет провели вместе и хорошо знают друг друга, к тому же в его жилах кровь крылатых. Но можно ли ему доверять?
– Ему доверяют драконы, ему доверяет Ар.
– Этого достаточно. Я поговорю с ним.
– Студиозусы Сиалар и Нирла, что вы себе позволяете?! – прогремел голос Ареи Врачевательницы, – седмица на кухне за вино, седмица за занятия магией в жилых комнатах и еще одна седмица тебе, Сиалар, за то, что учишь студиозуса Цитадели
– Просим прощения – поникли девушки.
– Остынь, Арея – произнесла вошедшая в комнату Валесия, – сейчас разберемся.
– Чего тут разбираться? Вино на столе, магия присутствует.
– Моя ученица, мне и наказывать. За изучение заклинаний Академии наказывать нельзя, я сама разрешила, а вот насчет вина я бы хотела поговорить с девочками наедине.
– Поступай как хочешь, – махнула рукой Арея, направляясь к выходу, – у Сиалар три седмицы.
– Не обижайтесь на Арею, – улыбнулась Валесия, – как только она замещает кого-либо из братьев, сразу начинаются проблемы. Давайте-ка поговорим с вами о вреде пьянства и о пользе чистки котлов. Седмица котлов тебе, Нирла за то, что пьешь эту разбавленную кислятину. Вино, девочки, – это благородный напиток, для его получения используют лучшие плоды и ягоды, оно годами зреет в бочках под присмотром виноделов. У каждого вина свой аромат, свой вкус, которыми надлежит наслаждаться. Разбавляя его, вы уничтожаете вкус. Вы купили какое-то дешевое жидкое пойло.
– Неразбавленное вино опьяняет – попыталась оправдаться Сиалар.
– Знайте меру, пейте понемногу, не торопитесь. Растяните один-два бокала на весь вечер. Выливайте эту дрянь и завтра на закате я жду вас обеих у себя, будем учиться правильно пить.
– Итак, дамы, сегодня будем учиться правильно пить – улыбнулась Валесия, указывая на заставленный бутылками стол – Сиалар, почему плохие маги не разрешают бедным студиозусам отдохнуть с бутылочкой?
– Запрещенные напитки дурманят разум, человек не осознает, что поступает плохо. Кроме того, пьяному магу труднее использовать свой Дар. Он вкладывает слишком много силы в заклинание, к тому же его плетения грубы.
– Все правильно, кроме того, со временем, употребление дурманящих напитков входит в привычку, появляется потребность. Человек пьет каждый день, пропивает все деньги, все имущество и оказывается на дне жизни. Как правило, такие люди долго не живут, умирают в кабацкой драке, тонут, либо замерзают где-нибудь в сугробе. С другой стороны, такие напитки – неотъемлемая часть жизни, при их правильном употреблении проблем не возникает. Итак, начнем со слабых напитков.
– Господин Ивелд и госпожа Рина – объявил церемониймейстер, распахивая дверь тронного зала. Морана окинула вошедших взглядом, стараясь понять кто перед ней. Лицо женщины было скрыто платком, с помощью которого жители Пионтийской пустыни защищают голову и глаза от песка и солнца. Мужчина был одет как зажиточный горожанин, его лицо не имело каких-либо приметных черт, и взгляд императрицы словно соскальзывал с него.
– Приветствуем императрицу Морану – произнес мужчина, – мы принесли вести, которые необходимо перетереть наедине.
Глаза верховной жрицы расширились, и она махнула рукой, отсылая придворных.
– Вы от Архахаара – произнесла Морана, констатируя факт.
– Можно сказать и так.
– В прошлый раз мне посоветовали закрыть границы, я сделала это. Что им нужно на этот раз?
– Нас попросили оказать тебе услугу, императрица. Ты накрыла кипящий котел крышкой, скоро под ней будет столько пара, что крышку сорвет.
– Я говорила им об этом. Вместо того, чтобы скрытно покинуть земли империи, недовольные смешиваются с мирным населением, толкают его на открытое неповиновение власти.
– В ближайшее время некоторые зачинщики и подстрекатели отправятся искать сады Единого. Это немного успокоит население.
– На то воля Единого. Теперь же я хотела бы услышать истинную причину вашего визита.
– Сатрапия Мокена.
– Одна из немногих спокойных сатрапий.
– Тебе пускают пыль в глаза. Правитель сатрапии и подавляющее большинство чиновников не верны тебе. В своих докладах они лгут.
– Твои люди говорят иное?
– Да. Утаивается часть налогов, твой приказ о сокращении армии не выполнен, якобы распущенные полки прячутся в лесах и деревнях. Кроме того, часть ресурсов направляется на поддержку тех, кто покинул пределы империи.
– Благодарю за сведения, я приму меры.
– В одной из излучин Апу произрастает лес, дающий приют целому полку. Местные наладили там пару лесопилок и валят деревья, не платя налогов. Самое интересное, что количество деревьев в лесу не убавляется, зато, появляются просеки в других близлежащих лесах. Этот рассадник заразы необходимо ликвидировать. Хуже всего, что ты не можешь положиться на войска, находящиеся в Мокене. Этими лестными жителями займутся мои люди.
– Тебе нужно право на проход и действия на землях империи?
– Нет. Мокенская сосна зимней рубки не нуждается в сушке, осенью ее древесина высыхает. Мы дождемся подходящего ветра и подожжем лес. Им некуда будет бежать. Лед на Апу еще недостаточно прочный, чтобы выдержать вес человека, но уже достаточно толстый, чтобы помешать использованию лодок и плотов.
– То, что ты предлагаешь – чудовищно.
– Я не предлагаю, а довожу до твоего сведения. Лес сгорит, хочешь ты этого или нет. С другой стороны, если ты заплатишь Академии, то маги проведут порталами два, а лучше три твоих полка, но есть проблема – твои противники знают лес и, наверняка, подготовились. Твои солдаты будут гибнуть, натыкаясь на засеки и завалы. У тебя не так много верных людей, чтобы разбрасываться ими. Так же мы подготовили список тех людей, с которыми тебе придется разобраться самостоятельно.
– По сравнению с простыми смертными, маги всесильны. Что побудило вас взвалить эту неприятную обязанность на плечи смиренных детей Единого?
– Нанимать магов дорого, некоторых сановников охраняют, я не хочу рисковать своими людьми.
– Ты не маг?
– Похоже, Единый был пьян и забыл отсыпать такой милости.
– Не богохульствуй!
– Не буду, мы уходим.
– Ивелд справился?
– Да. Послезавтра обещают сильный ветер с востока.
– Тени готовы.
– Пусть обольют деревья на опушке и уходят, им не стоит видеть то, что случится потом.
