Летописец Черных
Война крыс
Глава 29
– Неправильно, – скривила губы Ринатилэль, – ты опять ошиблась, хват ножа неверный.
– Разве?
– Ты слепо следуешь тому, чему тебя научили, а учили тебя честному бою лицом к лицу, поэтому ты держишь нож тупой частью к себе. Верно?
– Да, госпожа. Так я смогу, по необходимости, использовать вторую руку как упор.
– Твой противник не должен догадаться, что его убило. Подкралась, метнулась, перерезала горло и исчезла до того, как тело осядет на землю.
– Это сложно.
– Есть разные техники боя. Воины приучены сражаться с видимым противником, они могут потерять какое-то время на размахивание оружием. У нас же, чаще всего, времени достаточно лишь на один удар, после чего мы должны исчезнуть, пока не поднялась тревога.
– Я должна убить с первого удара?
– Совершенно верно, поэтому режь горло.
– По, моему, это вполне разумно – неточный удар в сердце лишь оцарапает ребра, а раненный в брюхо успеет поднять тревогу.
– Еще можно вогнать нож в глаз, но ты вряд ли сможешь его быстро вытащить, ножи часто застревают в костях.
– Благодарю вас за науку, госпожа Рина. Разрешите взглянуть на ваш ремень?
– Конечно, – произнесла эльфийка, расстегивая пряжку.
– Странно, очень странно – задумчиво произнесла Нирла, – никогда не видела такого рисунка на коже.
– Это не кожа, а что-то другое. Из объяснений Ивелда я поняла только то, что это что-то вроде промасленной ткани, примерно такой же, как используют для парусов.
– Никогда бы не подумала, что можно шить ремни из парусины.
– В этом весь Ивелд. Берет совершенно неподходящие материалы и запирается у себя, и, ведь, у него получается. Я сама поначалу удивлялась, затем привыкла.
– Не знаю, как к нему можно привыкнуть. Он какой-то двойственный.
– Ты права, есть король преступников Ивелд, а есть мой брат, умный, справедливый и благородный, которому я обязана очень многим, в том числе и жизнью. Давай мы не будем дальше развивать эту тему.
– Почему?
– Хотя бы потому, что ты можешь узнать то, что тебе знать не положено. Между нашими мирами непреодолимая стена, сегодня мы с тобой боремся с общим врагом, а завтра, встретившись на улице, пройдем мимо друг друга, делая вид, что мы не знакомы. Поверь, иногда незнание во благо. Лучше расскажи, где ты выучилась так хорошо лазить по мачтам?
– Женщина, родившая меня, отказалась от меня едва я перестала сосать грудь, я не считаю ее своей матерью и не желаю ни знать, ни видеть, а отец был моряком. Все мое детство прошло на корабле, – тяжело вздохнула Нирла.
– Тебе неприятно вспоминать об этом?
– Корабль сгорел, когда мне было восемь, спаслась только я. Меня нашли на берегу, обожженную и наглотавшуюся воды, маг-целитель почувствовал во мне Дар и забрал в Академию.
– Объясняю диспозицию, – произнес Архахаар, разворачивая карту, – мы здесь, противник, соответственно, здесь. Их флот еще не приступил к активным действиям, поэтому большинство кораблей держатся в проливе между этими двумя островами. Часть кораблей занята на перевозках ресурсов между островами.
– Господин архимаг, какими кораблями располагает противник и в каком количестве? – спросил командующий флотом.
– Точных данных у нас нет, наши разведчики не смогли подобраться достаточно близко. Мы предполагаем, что костяк их флота состоит из захваченных судов контрабандистов и торговцев. Скорее всего, есть и боевые корабли, по крайней мере мы получали сообщения об их пропаже.
– Я предлагаю разделить флот и запереть их в проливе.
– Их флот – не ваша забота, подведите всего одну посудину с магами поближе, и мы сами разберемся. Проблема будет с высадкой десанта. Места, удобные для высадки, укреплены и находятся под охраной. Будьте готовы к тому, что после захвата пляжа часть магов вернется на корабли и какое-то время не сможет участвовать в сражении. Так же нам известно, что укрепления расположены не только на берегу. Это связано с тем, что противник использует рабский труд.
– Возможно, рабы смогут поднять восстание, когда увидят наших солдат.
– Скорее, толпа безоружных и испуганных людей будет мешаться под вашими ногами.
– Мы сделаем все, чтобы защитить наших соотечественников.
– Из-за рабов, возникает еще одна проблема. Мы не сможем применять мощные заклинания, так что рассчитывайте только на свои силы. Так же необходимо захватить их бумаги, поэтому ничего поджигать мы не будем. Возможно, что есть и другие острова.
– Я вас понял, господин архимаг, я отдам соответствующие приказы и лично доведу ваши слова до офицеров.
– Еще одно, только для ваших ушей. Если вдруг случится такое, что вы потерпите поражение, то мы будем вынуждены уничтожить все живое на островах. Мы постараемся известить вас заранее, но… если что, не обессудьте.
– Когда прикажете отплывать?
– Нам, сухопутным, трудно оценить время, необходимое для плавания, так что решать вам. Лучше всего напасть перед рассветом, пока большинство спит.
– Тогда нам придется плыть ночью. Корабли могут столкнуться, сесть на мель или напороться на рифы.
– Маги воды окажут вам необходимую помощь.
– Флот отплывает завтра на рассвете, – произнес Ивелд, подбрасывая в костер полено, – у тебя последний шанс нормально выспаться, не катаясь по всему полу.
– Не спится, – вздохнула девушка, – ты не будешь возражать, если я немного посижу здесь?
– Конечно, присаживайся. Может выпьешь чего?
– Если честно, я бы не отказалась от нескольких глотков хорошего вина, но где его взять?
– Фокусом по превращению воды в вино не владеешь?
– Как это?
– Берешь кружку воды, накрываешь ладошкой, говоришь волшебные слова и все готово.
– Я не знаю, где ты мог видеть такой трюк, но это ловкость рук, а не магия, – улыбнулась Нирла.
– Тогда попробуем по-другому, – прищурился полукровка, – итак, говорю волшебные слова «ахалай-махалай, карман фляжку мне отдай!», и достаю из кармана… достаю из кармана… флягу анталийского!
– Ты не король преступников, ты король лицедеев, – прыснула девушка, – король богатых лицедеев.
– Поясни, а то обижусь и отберу.
– Бутыль анталийского не менее пяти серебрушек стоит – произнесла девушка, делая первый глоток.
– Это цена анталийского золотого, а ты пьешь анталийскую корону по четверть сотни золотых за бутыль. Да ты пей, пей, у меня еще половина бочонка.
– Опаршиветь, – выдохнула Нирла, – а ты не боишься сидеть вот так в одиночестве?
– Боишься, что кто-то из выпивох на кораблях учует содержимое фляги и решит поживиться? Так Рэкс и Рина неподалеку.
– А если я тебя магией? Даже пискнуть не успеешь.
– Пожалуюсь Валесии и вместо войны ты попадешь на кухню. Котлы очень любят, когда их чистят руки провинившихся студиозусов.
– Откуда тебе известно про котлы? Райлинга разболтала?
– Сидели как-то в кабинете Васа…
– Твоя ложь настолько невероятна, что вино скисает. Ты не маг, не имеющим Дара запрещено входить в Академию.
– У меня есть некоторые способности, а еще я плевал на правила с самой высокой башни. Не веришь?
– По-моему, ты просто желаешь произвести на меня впечатление.
– Давай проверим. Используй против меня магию, любое заклинание, которым владеешь.
– Я не желаю причинять тебе вред.
– Не волнуйся, я знаю, что будет.
Нирла прикрыла глаза, перебирая в голове заклинания. Она представила, как будет смешно выглядеть Ивелд, тянущийся руками к зудящей спине, и, едва заметно улыбнувшись, сотворила слабое плетение чесотки. Заклинание распалось, не успев даже коснуться мужчины. Продолжая улыбаться, девушка сотворила новую чесотку, вложив в нее больше силы, но и она распалась. Улыбка покинула губы Нирлы и лицо студиозуса приняло задумчивое выражение.
– Ты намного красивее, когда улыбаешься.
– Я в замешательстве… никогда не сталкивалась с подобным раньше – солгала Нирла, потупив глаза, – может, назовешь свое прозвище и цвет плаща?
– Подчиненные кличут меня боссом, но это не то, что ты желаешь знать. Я не владею Даром и не пользуюсь чужими силами. Просто я не восприимчив к магии, любое твое заклинание рассыплется, не причинив мне вреда. Из-за невосприимчивости меня невозможно обнаружить магическим путем. Есть и оборотная сторона монеты, я глух к мыслеречи, поэтому архимаги попросили Райлингу сопровождать меня.
– Ты достаточно умен, чтобы избежать общения с законниками и тайной стражей и тебя не могут обнаружить маги. Это твоя тайна?
– Я лично знаком со многими главами стражей, у нас есть определенные договоренности. Мы не допускаем сильного разгула преступности, иногда выполняем за них грязную работу, а взамен они не видят некоторые наши дела.
– Ты рискуешь, рассказывая мне об этом…
– Если долго заниматься одним и тем же делом, возникает чутье. Я просто чувствую, кому можно доверять, а кому – нет.
– Мне лестно слышать такие слова.
Глава 30
Алкмирский флот стремительно приближался к архипелагу, подгоняемый совместными усилиями магов воздуха и воды. Непроглядная темнота ночи сменилась предрассветными сумерками, поднятый магами ветер был настолько силен, что мачты кораблей гнулись, а натянутые до предела паруса едва слышно трещали. Короткий приказ по мыслеречи нарушил ровный походный порядок, корабли выходили из строя и устремлялись к своим целям. Порожние корабли спустили паруса и легли в дрейф. Флагман продолжал двигаться вперед, направляясь к проливу, разделявшему два крупнейших острова архипелага. Команда стоявшего поодаль судна даже не успела подать сигнал тревоги, когда рядом с их бортом возник окованный железом нос самого крупного боевого корабля королевского флота. Флагман протаранил переоборудованную посудину контрабандистов и развалил ее на две половины. Ветер, надувавший его паруса стих и корабль, плывя по инерции, оказался среди судов вражеского флота. Стоявшие вдоль бортов маги вступили в бой. Огненные сферы с ревом устремились к своим целям, морские воды начали подниматься, формируя гигантские плети. Сохранившие силы воздушники виртуозно управляли небольшими ураганами, раздувавшими огонь и путавшими паруса. Гас использовал магию огня, его огненные шары пролетали сквозь водяные плети, и вода закипала. Брызги кипятка, попадая на кожу имперских отступников, вызывали страшные ожоги. Немного погодя, убедившись, что никто из магов и алкмирцев не получил даже царапины, к нему присоединились Вас и Арея. Ошалевшие от страха и бессилия культисты искали спасения в водах пролива. Когда стало очевидно, что ни один из кораблей противника не в состоянии спастись или вести бой, буйство стихий пошло на спад, маги отошли от бортов и принялись пополнять резерв. На носу флагмана появились две фигуры, закутанные в черные плащи. Их тени начали расти и удлиняться, они достигли парусов и расправили крылья. От алкмирского корабля побежали во все стороны невидимые глазу волны искаженного пространства. Искажение скользило на высоте ладони от поверхности воды и разрывало на части все, на что натыкалось, будь то остатки корпуса корабля или голова человека. Полукровки снова и снова применяли магию драконов, пока воды пролива не окрасились в красный цвет и не смолкли голоса.
– Мы закончили, – бросила Кельвирея, – начинайте высадку.
– Кель, Ар, – привлек внимание полукровок Вас, – все очень плохо. Здесь практически нет магии, мы высасываем последние капли, на всех не хватает. Резерв полон только у целителей и тех боевиков, которые будут сопровождать алкмирцев. Боюсь, что после захвата плацдармов, алкмирские солдаты останутся без поддержки.
– Паршиво, придется нам с Кель затыкать дыры. Предупреди Райлингу, пусть Ивелд будет наготове.
– Есть еще Валесия и Тени, – напомнила Кельвирея.
– Тени сделали все, что могли, – покачала головой словно возникшая из ниоткуда эльфийка, – мы здесь в нарушение запрета Владыки, если хоть один эльф получит хоть малейшую царапину, последствия будут самые серьезные.
– В данный момент, Валесия – сильнейшая из нас, – вздохнул Вас, – ее резерв меньше нашего, но ее Дар изменился под воздействием крови крылатых, она тратит меньше сил. Ей придется несладко.
– Что происходит? – прокричала Нирла, указывая на исчезавших в порталах магов.
– Гырово дерьмо, девочка, – выругалась Валесия, – здесь что-то не так с магией, магов перебрасывают, похоже, я буду единственной, кто будет штурмовать остров. А теперь не мешай!
Архимагесса прикусила губу, вглядываясь в опоясывавший остров вал. Какое-то ранее неведомое чувство подсказывало ей, что за валом притаились лучники, терпеливо дожидающиеся, пока лодки с солдатами не упрутся в берег.
– Хитрые отродья, – усмехнулась про себя девушка, – думаете, дождетесь пока лодки завязнут в песке, и вы перестреляете алкмирцев как дичь? Не дождетесь!
Глаза магессы шарили по валу, выискивая слабые места. Ее зрение обострилось настолько, что она видела мельчайшие трещинки, видела каждую травинку, растущую из земли. Если бы кто-то заглянул ей в глаза, то отшатнулся бы в ужасе – веки магессы посинели, а зрачки вытянулись на манер змеиных. Валесия была настолько поглощена изучением вала, что не заметила, как ее тень распростерла крылья. С тихим щелчком расстегнулась застежка ожерелья и Нирла почувствовала, как разгорается ранее сдерживаемый хладным железом и даганитом Дар ее наставницы. Губы магессы тронула кривая ухмылка и из-за вала донесся многоголосный крик боли, сменившийся бульканьем и предсмертными хрипами. Чудовищный по силе подземный толчок разметал кусок вала, в воздух поднялись земля и камни, слагавшие вал, истерзанные и изломанные тела лучников. Не выдержавшая выброса силы Нирла опустилась на скамью и обхватила голову руками. Во рту девушки-студиозуса был металлический привкус крови.
– Что расселись, барышни? – прокричала Валесия алкмирским солдатам, когда ее лодка ткнулась носом в песок, – думаете отсидеться в этих корытах, пока две бабы будут делать вашу гырову работу?
Солдаты издали дружный рев и побежали по полосе прибоя вслед за двумя магессами. Нирла бежала позади Валесии, отставая от нее на один шаг, ее руки обвивали две водяные плети, скрытые под рукавами куртки. Иногда Валесия сбавляла ход, после этого раздавался гул и полный боли предсмертный крик. Прибрежные заросли закончились и их отряд выбежал к поселению. Из некоторых бараков выбегали вооруженные люди. Видя, что противник мешкает и не переходит в атаку, Нирла устремилась вперед.
– Нирла, назад, быстро! – прозвучал в ее голове приказ архимагессы, и девушка могла поклясться именем и силой, что в мыслях ее наставницы сквозило недовольство. Подбежавшие алкмирцы начали выстраиваться в подобие боевого порядка. Имевшие небольшую фору поклонники Единого решили воспользоваться этой небольшой заминкой и ринулись в атаку. Губы Валесии снова растянулись в ухмылке, и земля под ногами имперцев-отступников породила тысячи острейших копий, пронзивших тела нападавших. Нирла впервые увидела лес шипов в действии. На ее глазах появившееся из земли острие вошло в зад бежавшего в ее сторону и размахивавшего мечом человека, разорвало его потроха и вышло через рот. Его тело несколько раз дернулось и обмякло, а покрытый кровью шип ушел в землю.
– Порезвись с мальчиками пока я отдыхаю, – махнула рукой Валесия, заметив мелькнувший в зарослях таг’мууст. Нирла согласно кивнула.
– Если бы не ты, мне бы пришлось разбить бутылки, – произнесла бесцветным голосом скрытая в кустарнике эльфийка.
– Их бы перестреляли во время высадки.
Дверь трещала под ударами мятежников. Державшие мечи наизготовку молчаливые телохранители оттеснили правителей в угол и встали перед ними. Король Вадеки обменялся взглядами с императрицей Мораной и, вздохнув, переломил кристалл, висевший на его шее. Покрытый резьбой горный хрусталь вспыхнул всеми цветами радуги и рассыпался прахом.
– Надеюсь, они не опоздают, – произнес Натон, извлекая меч.
– Натон в беде! – прокричала подбежавшая к архимагам Арея, – кристалл сломан!
– Гыр, – пробормотал Вас, – я не дойду.
– Я тоже – вздохнул Гас.
– Я иду, – коротко бросила Арея, – Валесия не может, похоже, она наткнулась на основные силы противника. Как прибуду, вызову подмогу, продержусь пока наши не подоспеют.
– Там от меня будет больше толка, я с тобой – кивнула Эллениэль.
– Ар, я с девочками, – решила Кельвирея, – если понадоблюсь позовешь.
Рухнула выбитая дверь и в тронный зал вбежали вооруженные люди.
– Морана, мы не хотим кровопролития, – провозгласил вошедший казначей, – поэтому предлагаем тебе добровольно передать власть и отправиться в изгнание.
– Не слишком ли много ты на себя берешь? – прищурился Натон.
– Это не твое дело, Натон, ты можешь убираться в свою Вадеку.
– Пожалуй, я останусь и выслушаю твои аргументы.
– Как хочешь. Итак, Морана довела империю до упадка, деньги в казне появляются реже, чем мясо у нищих. Кроме того, по ее приказу коронные полки разорили одну из немногих успешных сатрапий. Снизив пошлины за провоз товаров через имперские земли, она лишила имперскую казну части доходов. Поэтому она должна уступить трон тем, кто лучше нее справится с управлением государством.
– Император Вальдорий, – сплюнула на пол Морана.
– Жаль, видит Единый, я не хотел кровопролития. Натон, если ты или твои телохранители вмешаетесь, то умрете.
– Я так не думаю, – произнесла вышедшая из портала Арея, – всем бросить оружие!
– Академия не вмешивается во внутренние дела государств.
– Ты прав, архимагесса не может вмешаться, зато принцесса Вадеки имеет полное право. Повторяю, бросьте оружие!
– А я здесь как частное лицо, – фыркнула появившаяся Кельвирея.
– Советую вам прислушаться, – вкрадчиво произнесла появившаяся в сопровождении десятка Ночных теней Эллениэль, – дамы не в настроении.
Опешившие заговорщики переглянулись, звякнуло упавшее оружие. Казначей присел и подхватил лежавший у его ног меч. Он даже не успел встать на ноги, когда его тело неожиданно обмякло. Валдорий лежал на полу лицом вниз не в силах пошевелиться, из разбитого носа вытекала струйка крови.
– Уберите этих, – бросила Арея вбежавшим боевым магам, – отец, что ты здесь делаешь?
– Неофициальный визит к правительнице соседней страны, Арея.
– Сейчас мы с Кель пойдем в подземелье и поговорим с заговорщиками, судя по лицам Натона и Мораны, они хотят поговорить с тобой наедине, – улыбнулась Эллениэль.
– Пожалуй, стоит приставить соглядатая к Моране, – начала издалека Арея, – если бы не отец…
– Я подпишу прошение, – кивнула императрица.
– Его рассмотрят, когда закончится война.
– Война?
– Да, мы на войне, поэтому не все смогли прийти. Сохранившие старую веру не бежали сломя голову, они захватили корабли контрабандистов и построили свое государство на островах рядом с Алкмиром. Мы предполагаем, что через несколько зим они бы вернулись и попытались захватить власть в начале в Алкмире, затем в империи.
– Ты уверена в этом? – спросил Натон.
– Да. Можно сказать, что эта проблема решена раз и навсегда. Всем, кто участвовал в нападении на Алкмир, король Токнор вынес смертный приговор. А теперь я бы хотела знать истинную причину неофициального визита его величества.
– Понимаешь, Арея, мы с Мораной уже давно не просто хорошие знакомые…
– У всех нас есть свои секреты… – протянула архимагесса.
– Такова жизнь, архимагесса Арея, – произнесла императрица Единой империи, – я вот не знала, что у Натона есть дочь.
– Обе мои дочери носят цветные плащи, – вздохнул бывший генерал воителей, – это единственное, что я не говорил тебе.
– Вторая – Кельвирея? – предположила Морана.
– Валесия, – улыбнулся Натон.
– Слава Единому! – поежилась императрица.
– В это просто невозможно поверить, но это не заговор, а гыр знает что, – улыбнулась Кельвирея, вернувшись в тронный зал, – Валдорий так переживал из-за полупустой казны, что повредился умом. Он убедил в своей правоте некоторых сановников и дворцовых гвардейцев, ведь умалишенные иногда бывают очень убедительны. Капитан дворцовой стражи так же попал под его влияние. Он сделал так, что сегодня во дворце не осталось верных Моране гвардейцев.
– Я в очередной раз оказалась в долгу перед Академией и Цитаделью, – вздохнула Морана, – слава Единому, что заговор не вышел за пределы дворца и мне не придется применять жесткие меры.
– Что ты предпримешь? – спросила Арея.
– Единый заповедал своим детям быть милосердными, особенно к тем, кто оступился по незнанию. Валдорий проведет остаток своей жизни в своем доме под присмотром верных короне людей, остальных я разжалую и прикажу выслать. Им будет запрещено появляться в Сапии.
– Мудрое решение, дорогая, – улыбнулся Натон.
– Дорогая? – округлила глаза Кельвирея.
– Похоже все идет к тому, что у нас с Валесией будет венценосная мачеха, – улыбнулась Арея.
– На все воля Единого, – с улыбкой произнесла Морана.
