Летописец Черных
Война крыс
Глава 7
– Нижайше прошу меня простить, уважаемые архимаги, – лепетал секретарь при виде шести фигур в черных плащах, – но господин придворный маг на аудиенции у его величества. Боюсь, вам придется немного подождать. Прикажете подать питье и закуски?
– Мое колдунство огорчено – вздохнул Архахаар, – очень огорчено.
– Чем же? – спросила Арея.
– Тем, что секретарь до сих пор не побежал звать Снория.
– Ты все понял? Бегом к королю, передай Снорию, что архимаги желают видеть его немедленно.
– В норматив по бегу не уложился, не готов к труду и обороне – съязвил Архахаар, оглядывая запыхавшегося толстяка в голубом плаще.
– Чем могу быть полезен? – поинтересовался Снорий Ветрогон.
– У нас к тебе несколько вопросов, на которые нам нужны ответы и немедленно – произнес Гас, – напомни-ка, сколько зим ты не появлялся в Академии?
– Девять зим, господин архимаг.
– Тогда знакомься, архимагесса Арея Врачевательница из Академии, архимагесса Валесия Белая ведьма из Цитадели, архимаги Архахаар и Кельвирея из… из…
– из места под названием «не твоего ума дело» – подсказал Архахаар, – Гас?
– Спасибо. Снорий, что ты можешь рассказать о Райлинге Целительнице?
– Уроженка Алкмира, вольная, обучалась в Академии, стихия – вода, целительница. После получения плаща вернулась в родительский дом, десятину платит исправно.
– В последнее время с ней не происходило ничего необычного? Может, уехала куда-нибудь?
– Нет.
– Ты в этом уверен?
– Абсолютно.
– Сегодня с утра на нее напали, сейчас лежит в Академии под присмотром целителей.
– Этого не может быть, невозможно – пробормотал придворный маг.
– Как видишь, вполне возможно. Мы хотим осмотреть место, где она жила.
– Сейчас, сейчас – бормотал Снорий, перебирая бумаги, – вот, нашел, село Большое устье. Я прикажу найти провожатого.
– Образа будет достаточно.
– Я там никогда не был.
– Дай ближайший образ и покажи на карте. Нам надо будет переговорить с королем, устрой встречу на закате.
– Все сделаю. Пригласить командующих армией, флотом и советника по правопорядку?
– Да. Действуй.
Из-за неточной карты порталы открылись в стороне от села на берегу реки. Кельвирея потянула носом воздух, извлекла меч из ножен и встала слева от Архахаара. Валесия и Гас так же извлекли мечи. За поросшим кустарником холмом им открылась безрадостная картина. Впадавшая в море река образовывала естественную бухту, на берегу которой еще вчера располагалось большое и многолюдное поселение. Село выгорело, из выжженной земли торчали одинокие печные трубы, кое-где тлели обугленные бревна. К кислому запаху гари примешивалась тошнотная вонь горелой плоти. Разделившиеся маги бродили между сгоревших домов, осматривая руины и тела погибших. Арея набрела на остатки амбара. Стараясь не запачкаться, она с помощью магии приподняла обрушившуюся крышу. Смрад от сгоревших человеческих тел был настолько невыносим, что ее вырвало. Лишившаяся магической поддержки крыша с треском рухнула на место, подняв облако пепла и пыли.
– Люди… – борясь с тошнотой, прошептала девушка, обращаясь к подбежавшим магам – взрослые, дети.
– Выживших нет – покачал головой Архахаар.
– Множество следов ведет к причалам, все принадлежат взрослым – сообщила Кельвирея – часть оставлена босыми ногами.
– Тела на улице только слегка обгорели, на них резаные и рубленые раны, предполагаю короткий меч и топор – поделилась своими наблюдениями Валесия, Гас согласно кивнул.
Маги ушли из выгоревшего села и перевалили через холм.
– Имеем следующее – сплюнул Архахаар, – кто-то напал на деревню рано утром, пока не рассеялся предрассветный туман. Время выбрано идеально, туман приглушает шум, кто-то еще спит, другие хоть и проснулись, но заняты домашними делами. Скорее всего, нападавшие прибыли на кораблях. Вооружение – короткие мечи и топоры. Тех, кто пытался сопротивляться, убивали на месте, оставшихся разделили. Взрослых, скорее всего, отправили на корабли, а оставшихся заперли в амбаре и сожгли. Я не видел ни одного вооруженного трупа, хотя Райлинга прикончила с десяток, значит, своих мертвецов они забрали с собой. Дома, по-видимому, подожгли, чтобы замести следы. Отсюда неутешительный вывод – мы имеем дело не с колхозной гоп-компанией со штакетинами и арматурой, а с кем-то неплохо обученным, экипированным и сообразительным.
– Еще что-то с магией – добавил Вас, – ощущения смутные, словно ее какое-то время тут не было.
– Согласуется с воспоминаниями Райлинги – отметил Архахаар.
– Когда я была у Мораны, до того, как она стала императрицей, мне тоже не хватало магии – добавила Арея.
– У нассс госссти – прошипела перекинувшаяся Кельвирея, – десссяток конных.
– Кель, любой из нас положит эту десятку без всех твоих драконьих штучек – фыркнула Валесия, – подъедут, для начала поговорим.
– Доброго вам вечера, уважаемые, – отсалютовал спешившийся десятник, – позвольте поинтересоваться, что привело вас в наши края.
– За холмом село Большое устье, на рассвете на него напали – откликнулась Валесия, – живых там не осталось. Мы занимаемся данным вопросом.
– Мне не сообщали, что его величество поручил вопросы безопасности побережья магам.
– У нас свой интерес, десятник. Мы осмотрели пожарище, но ничего особо не трогали, так что вашим следопытам работы предостаточно. Там очень много мертвых, которых необходимо похоронить.
– Проклятье, если бы мы не задержались…
– То были бы мертвы. Прощайте.
Войдя последней, Арея оглядела тронный зал. Сидевшему на троне королю Токнору можно было дать примерно шестьдесят лет. У подножья трона находилось трое мужчин в форме, за троном и рядом с дверью парами стояли телохранители. Хозяин дворца явно не жаловал роскошь, простой деревянный трон был украшен резьбой, голые камни стен покрывал слой побелки, простые однотонные занавеси на окнах были отодвинуты в стороны, пропуская внутрь лучи закатного солнца. Снорий представил собравшихся.
– Что привело в мой дворец уважаемых архимагов? – поинтересовался правитель Алкмира.
– Сегодня утром было совершено нападение на одно из ваших прибрежных сел – ответил Гас.
– Вот так всегда, король узнает новости последним – грустно покачал головой Токнор, – но, разве нападения на простых людей интересуют архимагов?
– Академия и Цитадель не вмешиваются ни во внутреннюю, ни во внешнюю политику, мы не занимаемся вопросами безопасности ваших подданных.
– Ваш визит говорит об обратном, архимаг Гас.
– В селе Большое устье жила магесса. Она пострадала при нападении. В соответствии с договором, нападения на магов расследуются Цитаделью, наказание для виновных в означенном деянии и их подельников так же является прерогативой Цитадели.
– Надеюсь с магессой все хорошо?
– Она сильно пострадала, с ней работают лучшие целители. К сожалению, она единственная, кому повезло уцелеть.
– Вам будет оказана любая необходимая помощь.
– Благодарю. Мы посетили село Большое устье, архимаг Архахаар поведает вам о результатах нашего посещения.
– Итак, – прочистил горло Архахаар, – мы были в селе после полудня, толстые бревна еще тлели. Это указывает, что нападение произошло утром, скорее всего на рассвете, либо чуть раньше. Нападавшие прибыли на кораблях, умертвили тех, кто осмелился сопротивляться. Мы предполагаем, что часть взрослых угнали на корабли, а оставшихся, вместе с детьми загнали в амбар и сожгли живьем. Уходя, мы встретили десяток ваших конников, скорее всего, их доклад будет более обстоятельным. Остальное, увы, тайна Академии.
– Магесса пострадала, а мои подданные либо мертвы, либо угнаны в рабство. Мы с вами в одной лодке, и нам не стоит иметь какие-то тайны друг от друга.
– Мы сами не уверены и не хотим вводить вас в заблуждение. Если нам что-то станет известно доподлинно, то сообщим.
– Благодарю. К сожалению, это не первый случай нападения на прибрежные поселения. С окончания зимних штормов нападениям подверглась уже дюжина сел и деревень. Всегда нападают с моря, угоняют трудоспособных, остальных убивают и исчезают, не оставляя следов. Войска и флот патрулируют побережье, но Алкмир не настолько богат, чтобы содержать большую армию.
– Понимаю. Мы подумаем, что можно сделать.
– Разрешите? – вмешался командующий флотом.
– Говори.
– Два корабля, один быстроходный, другой малый не вернулись в порты, все сроки вышли. Боюсь, мы их потеряли.
– Проклятье! Дюжина поселений, два корабля, а все, что мы имеем – это следы на песке, руины, трупы, раненную магессу и какую-то побрякушку.
– Подробнее про побрякушку – бросил Архахаар.
– Вот – протянул руку глава стражей, демонстрируя магам улику, – нашли в кулаке одного из убитых. Мы предполагаем, что это часть одежды нападавшего.
Маги переглянулись, распрощались с алкмирцами и, пообещав поддержку, ушли в порталы.
– Похоже, намечается очередная заварушка – добродушно пробасил Тарлак, обращаясь к Эллениэль, – ну, или хотя бы добрая попойка.
– Скорее первое, – задумчиво произнес Архахаар, расхаживая по кабинету ректора Академии, – в Алкмире возникли проблемы. Кто-то приплывает, угоняет жителей в рабство, а непригодных для работы убивает. Противник не глуп, тщательно зачищает следы, не оставляет живых свидетелей. Наше счастье, что в одной деревне жила магесса, она хоть и получила серьезные раны, но смогла сбежать порталом. Судя по ее памяти, ей было трудно применять магию, к тому же алкмирцы обнаружили нательный круг в кулаке одного из убитых. Отсюда, какой вывод напрашивается?
– Морана? – предположила тень Владыки.
– Вряд ли, империя не имеет доступа к морю, не граничит с Алкмиром, и нападали с воды. В теории, имперцы могли построить несколько кораблей и провести их в океан реками, но это бы точно не осталось незамеченным.
– Тогда недобитые культисты.
– Вот это вполне возможно. Далеко не все жители Единой империи обрадовались, когда бар-авлейство стало государственной религией. Вполне возможно, что часть удрала огородами и теперь подло гадит на придверный коврик.
– Мы с Таром заглянем к Моране, поговорим, поспрашиваем. Ну, или Кель прогуляется, по-моему, Морана ее даже больше меня боится.
– Эль, теряешь хватку. Я бы понял, если бы задушевный разговор с паяльником, утюгом и с причинением тяжких телесных повреждений предложили Тар или Вал, но ты-то?
– А что я? – улыбнулась эльфийка, – я дама замужняя, говорят, со временем супруги становятся похожими друг на друга.
– Давай пока отложим задушевные разговоры. Нужен скрытый сбор информации в Алкмире, империи.
– Сделаем.
– Эль, – вмешалась Валесия, – было бы хорошо, если бы твои глаза и уши заглянули бы и на бывшие имперские земли.
– Хорошо, еще Калир и Мерейн. В Анвалии все в порядке.
– Что знает тайная стража, то известно Андариэль, а значит, известно и тебе…
– Значит, ждем, пока прочухается Райлинга, собираем информацию – подытожил Архахаар.
– А потом пойдем драться – просиял Тарлак.
– Кто такая Райлинга? – спросила эльфийка.
– Магесса, которой повезло – ответил Архахаар, – когда мы уходили, была без сознания.
– Завтра на рассвете придет целитель из Леса.
– Спасибо. Теперь в гостевой и спатеньки?
– Могу предложить Эль и Тару немного размяться перед сном – прищурилась Валесия.
– С тобой что ли, чешуйчатая?
– Много чести, лохматый. У меня студиозус не битым спать ложится.
– Давай, давай, посмотрим, чему баба воина научила.
Прибежавшая Нирла заспанно протерла глаза, а затем склонила голову в поклоне.
– Я обещала тебе ночные побудки, как видишь, я держу слово, – усмехнулась Валесия, – вот твои сегодняшние противники.
– Оружие, магия? – зевнула девушка-студиозус.
– Руки и ноги, никакой магии, если выживешь после Тара, то берешь кинжал. Готова?
– Да, – прошептала Нирла, стараясь унять свой страх.
– Девочка, давай ты сразу сдашься и пойдешь заниматься своими бабскими делами – миролюбиво предложил Тарлак.
– Нет! – выпалила Нирла, сокращая дистанцию.
Наблюдавшая за поединком Валесия отметила, что ее ученица старается выдерживать дистанцию, сразу же отскакивая после удара. Девушка кружила вокруг тролля, стараясь зайти ему за спину. Казалось, что Тарлак просто отмахивается от надоедливой мухи, но архимагесса видела, как якобы случайные взмахи рук незаметно загоняли Нирлу в угол. Пропустив еще пару десятков ударов, тролль резко рванул навстречу Нирле. Девушка попыталась отпрыгнуть назад и ударилась спиной об стену. Торжествующий тролль поднял хрупкое девичье тело над головой и держал, пока Нирла не обмякла, осознав бесполезность сопротивления. Тарлак опустил девушку на пол и отошел к Валесии, легонько похлопав напоследок студиозуса по плечу.
Нирла поймала брошенный деревянный кинжал, несколько раз взмахнула, привыкая к длине и балансу и молча бросилась на эльфийку. Последовал короткий обмен ударами, после чего потерявшая скорость Нирла отскочила, увеличив дистанцию. Эллениэль усмехнулась, и сама пошла в атаку, вынуждая студиозуса защищаться.
– Хватит! – раздался голос Валесии, – Нирла мертва.
– Я в состоянии продолжать бой, наставница – не согласилась с ней ученица.
– Эта комбинация смертельна, человек не в состоянии защититься от последнего удара.
– Я никогда не слышала о таких комбинациях, по-моему, это невозможно, от каждого удара, от каждой атаки есть защита.
– От этой нет, уж поверь мне. Ей владеют даже не все эльфы, а из магов… нас всего трое, Гас, Кельвирея и я. Насчет Архахаара точно не знаю, по-моему, ему проще разнести все вокруг магией.
– Ты почти дословно процитировала нашего общего знакомого – улыбнулась Эллениэль, – правда в его исполнении было больше тролльих ругательств.
– Я поняла. Могу идти?
– В начале твои ошибки. Тар намного крупнее и сильнее тебя, так что тактику ты избрала верную, нельзя было позволить ему ударить тебя или взять в захват. Но ты недооценила Тара, посчитала его медленным увальнем, а он тебе подыграл. Уклоняясь, ты перестала контролировать пространство вокруг себя, в итоге уперлась в стену. Насчет кинжального боя повторяться не буду. Пробежишь два круга вокруг Цитадели и на сегодня все. Ах, вот еще, Эль, Тар это моя ученица Нирла, Нирла, твои противники Тарлак, вождь племени горных баранов, младшая ветвь правящего рода, Видящая Эллениэль Отолариннэ, младшая ветвь правящего рода, тень Владыки, хранительница Леса.
– Для меня большая честь познакомиться с вами – склонилась в глубоком поклоне девушка, – могу идти?
– Иди пожри, тощая – улыбнулся Тарлак.
Глава 8
Пришедший на рассвете эльф-целитель, переговорив с архимагами, окончательно заживил раны и отбыл, предупредив, что после беседы будет необходимо снова усыпить Райлингу и в дальнейшем не будить, пока она сама не проснется.
– Райлинга, ты меня слышишь?
– Да.
– Знаешь, кто я?
– Да.
– Не волнуйся, ты в безопасности в Академии. Со мной другие архимаги и еще пара хороших друзей.
– Значит, я смогла…
– Да. Постарайся говорить коротко, ты еще очень слаба. Ты смогла добраться до Академии, правда для этого тебе пришлось потратить свою жизненную силу. Твой Дар изодран в клочья, резерв не восстанавливается, понадобится время.
– Дар не отзывается, как будто его нет.
– На тебе ожерелье Валесии, оно блокирует магию. После того, как мы получим необходимые сведения, ты уснешь, когда проснешься, ожерелья не будет.
– Гас, ближе к делу, – попросил Архахаар, – она пытается осмыслить сказанное, мне не нужна дополнительная порция каши в ее черепушке.
– Извини. Райлинга, в Алкмире на тебя было совершено нападение, кое-что мы выяснили сами, но без твоей помощи не обойтись. Нас интересует только магия.
– Помню туман, такой густой, липкий и противный. Поначалу я не обращала внимания, убивала, лечила, а потом поняла, что резерв восстанавливается слишком медленно. Как будто телу было неоткуда черпать силы.
– Еще на что-нибудь обратила внимание?
– Корабли, там были корабли. Люди кричали. Младенцев били головами о стены.
– Гас, Ар, прекращайте – попросил Вас, – сердце частит, если рана возле сердца откроется…
– Райлинга, – отмахнулся Архахаар, – постарайся вспомнить, как были одеты нападавшие. Может какие-то украшения, знаки различия, амулеты.
– Ар, ты ее убиваешь!
– Не помню – прошептала всхлипывающая магесса.
– Помнишь! Давай, вспоминай!
– Не помню!
– Помнишь, прекрати истерить и вспоминай!
– Не помню!
– Молодец, вспомнила. А теперь спать.
– Ар, ты очень рисковал – неодобрительно покачала головой Арея, откидываясь в кресле и разглядывая красные отметины от ногтей на ладонях, – ты чуть не убил ее!
– Зато у нас более-менее полная картина произошедшего. Во-первых, имеем какой-то ненормальный туман. На побережье туманы чуть ли не каждый безветренный день, местные на них практически не обращают внимания. Райлинга родилась, выросла и жила в Большом устье, раз она запомнила туман, значит, он был какой-то особенный. Во-вторых, корабли. Она их видела в тумане, получается, они подошли близко к берегу. Обычно корабли держатся в отдалении от берега, опасаясь сесть на мель, для их снабжения и обслуживания используют лодки либо строят длинные пирсы. Вывод – на кораблях либо были полные отморозки, либо, что более вероятно, команда знала, что глубина достаточная. В-третьих, побережье патрулируется, наверняка контрабандисты терпят огромные убытки. Нападать в таких условиях можно только если точно знаешь, что тебя не поймают на горяченьком. В-четвертых, Райлинга сама того не осознавая, показала мне одного из отморозков с расстегнутым воротом. Там был нательный круг. Комментарии здесь излишни. Ну, и напоследок, мое личное измышление. Во всех случаях мы имеем кучу обгоревших трупов и ни одного свидетеля. Жестокость свидетельствует о ненависти, а за что можно ненавидеть мирных рыбаков? Только за то, что они не такие как ты. Но и простой ненависти мало, жертв необходимо принизить, уравнять их с вредителями, с мясным скотом, надо убедить убийц, что перед ними не такие же люди, а уроды, недочеловеки, которые недостойны жалости и милосердия. Вот такие у меня выводы.
– Две войны с империей показали, что магам трудно восстанавливать резерв на землях, где поклоняются Единому – подхватил Вас, – если бы мы могли обеспечить должную поддержку солдатам наших союзников, то потери бы были существенно меньше. Имперские земли отравлены, даже сейчас восстановление резерва идет медленнее. Несмотря на привилегии, дарованные императрицей, вольные маги обходят империю стороной, а если и соглашаются что-то сделать, то просят очень большое вознаграждение. Здесь же ситуация немного другая, примерно такая же как в горах троллей и Пионтийских султанатах, как только уничтожался алтарь, магический фон быстро восстанавливался.
– Эти гыкаковы дети таскают свой алтарь с собой? – предположил Тарлак.
– Вполне разумное объяснение – кивнул Вас, – скорее всего алтари на кораблях.
– Я согласна с Аром и Васом, – высказалась Кельвирея, – мы с Вал не понаслышке знаем, как воспитывались дети в Единой империи, да и жестокость инквизиторов по отношению к нелюдям и еретикам общеизвестна. Остается непонятным только туман. Ни один из жрецов и ни один инквизитор, даже Магистр и Верховный не владели подобной магией. Я бы предположила, что им служит какой-то маг, но это же просто нелепо!
– Я бы не была столь однозначна, дорогая, есть множество способов склонить или принудить к сотрудничеству – откликнулась Эллениэль.
– Я распоряжусь о проверке – решил Гас.
– Райлингу беру на себя, как проснется, помогу восстановиться – решила Арея.
– Гас, мне нужно будет обсудить кое-что с Валесией, кое-что посчитать, не будешь возражать, если я украду ее? Вечером вернется.
– А меня спросить?
– Ты вроде бы никогда не отказывалась с цифрами поработать… или у тебя студиозус не битый?
– Походит на занятия с другими студиозусами, да и Натона неплохо бы навестить, папашка наверняка по мне скучает.
– Ни капли уважения к венценосной особе, в этом вся Валесия!
– Что поделать, главная летающая ящерица в гнезде правителей и в грош не ставит…
– Вроде бы драка намечается, а Ар просит Вал бумагу марать – почесал голову Тарлак.
– Возле берегов Алкмира водится рыба и другие морепродукты, еще красивые ракушки. Люди это любят и готовы отдавать за дары моря кружочки из серебристого или желтого металла. Мое колдунство не любит, когда деньги ходят мимо его кошелька, поэтому в морской промысел Алкмира мной вложена определенная сумма. А раз рыбаки не выходят в море, мы с Кель несем убытки. Короче говоря, эти уроды залезли в чужой карман и хозяева кармана крайне недовольны. У Вал талант, она только посмотрит на цифры и уже видит потоки денег, без всяких сложных расчетов.
– Ты гырова ленивая крылатая задница!
– И я тебя очень уважаю.
К возвращению хозяев Криллах приготовил легкие закуски. К неудовольствию Кельвиреи, Архахаар и Валесия начали обсуждать денежные дела прямо за столом, поэтому Кельвирея быстро доела и ушла в свою комнату. Она полежала на кровати, уставившись в потолок и обдумывая произошедшее, затем решительно встала, расстелила на столе карту Граи и взяла перо. Первым делом девушка разыскала и отметила на карте место, где располагалось село Большое устье, затем провела линию, символизирующую границу между прибрежными морями и открытым океаном, принадлежащим драконам. В круг интересов крылатого народа не попадали десятки архипелагов и сотни небольших точек, обозначавших отдельные острова. Масштаб карты не позволял разглядеть небольшие острова, пригодные для жизни десятка-другого человек, вроде того острова, на котором отдыхали члены совета и этих островов было просто неисчислимое множество. Кельвирея знала, что воды драконов неприкосновенны и что крылатые уничтожают любое судно, осмелившееся пересечь границу. Некоторые острова и архипелаги, безусловно, были населены, но, по какой-то неизвестной ей причине, островитяне не желали вступать в контакт с жителями континента, предпочитая оставаться дикарями, не знавшими ни железа, ни всеобщего языка. Часть островов на севере, рядом с Прибрежными горами, можно было отбросить, они не подходили не то что для жизни, а даже для кратковременного пребывания, слишком неспокойными и холодными были омывающие их воды. Не подходили для жизни и острова, лишенные пресной воды, но карта не давала таких сведений. Девушка погрузилась в глубокие раздумья, не обращая внимания на упавшую с пера каплю чернил. Пятно растеклось по бумаге, окрасив часть зеленой области, обозначавшей густые леса Мерейна. Выругавшись, Кельвирея встала и вышла.
Архахаар и Валесия о чем-то спорили в кабинете. Кельвирея побродила по двору, стараясь поймать ускользавшую мысль, погладила маллорн, затем, смирившись с бесполезностью усилий, решительным шагом прошла в дом, сбросила с себя одежду и нырнула в бассейн. Проплыв несколько раз от одного берега до другого, она перевернулась на спину и неподвижно лежала в воде, изредка шевеля раскинутыми в стороны руками и ногами. А потом пришло осознание. Ускользавшая от нее во время прогулки по двору мысль вспыхнула в голове, подобно молнии, пронзившей черные тучи. Не вытираясь, Кельвирея пробежала в свою комнату, схватила карту и ворвалась в кабинет, торжествующе потрясая смятым листом бумаги и роняя капли на пол. Спорившие полукровки резко замолчали.
– Прямо здесь и сейчас, при Валесии? Или она тоже в теме? – недоуменно спросил Архахаар, хлопая глазами.
– Я думаю, моя подруга окончательно стыд потеряла, раньше как продажная девка одевалась, когда к эльфам на праздник, теперь, по-видимому, это для нее слишком скромно – съязвила Валесия.
– К гыру твои фантазии Ар, к гыру твои нормы приличия, Вал. Пока вы тут деньги считали, я немного поразмыслила насчет Алкмира.
– Внимательно – изменился в лице ее супруг.
– Может, для начала вытрешься и оденешься? – предложила Валесия.
– Потом. Я все размышляла, где могут прятаться отступники. Вот, смотрите, мы были здесь – палец Кельвиреи указал на отметку, обозначавшую алкмирское село, – это граница, за ней океан драконов. Они никогда не нападают на корабли, находящиеся в прибрежных морях, но горе тому, кто окажется по ту сторону. Я уверена, что культисты не могут прятаться в океане. Далее, я отметила непригодные для жизни острова рядом с нашим домом, там их точно нет.
– Все никак не могу привыкнуть, что вы живете там, где нельзя даже выжить – пробормотала Валесия.
– Потом, Вал. Я уверена, что на острове или островах, где прячутся недобитые имперцы есть пресная вода. Было бы проще, если бы на карте были отметки, но, увы. Мало того, на карте отмечены только крупные острова. Мелочь, вроде нашего, слишком мелкая.
– Ты хочешь сказать, что укромных мест предостаточно? – уточнил Архахаар.
– Да. Мало того, не имея образа места можно открыть портал только приблизительно, вычислив по карте смещение относительно известного ориентира, а карта может быть неточной.
– Вот уж не думала, что моя выгоревшая сестра просиживает свой зад в библиотеке Академии. Смотри, Кель, мужики не любят плоскозадых!
– Зато моя сестра-архимагесса не очень жалует книги, в них же скучные полоски из непонятных закорючек, – съязвила в ответ полукровка, – порталы, Дорога и звездные тропы действуют по-разному, но у всех трех способов перемещения есть одно общее условие – необходим ориентир. Это может быть образ, какой-то приметный объект, типа нашего маллорна или кто-то знакомый. Если ориентира нет, то приходится прыгать наудачу. Это я к тому, что не будет толпы боевых магов, прыгающих с острова на остров. Когда я пришла к такому выводу, то приуныла и поставила кляксу на Мерейне, а через какое-то время, когда плавала в бассейне, пришло озарение. Люди, как мы все знаем, не могут долгое время находиться в воде, даже самый искусный пловец рано или поздно устает и идет ко дну. Поэтому нужны какие-то приспособления, плоты, лодки корабли. А чтобы построить корабль нужно дерево, железо, веревки и ткань для парусов. Кроме того, необходим труд многих людей.
– Рабы строят корабли для своих хозяев и обеспечивают их быт.
– Правильно, Вал. Но самое главное, нужен лес. Из дерева строится корпус корабля, дерево горит в горнах кузниц и в печах, построить деревянный дом намного проще и быстрее, чем каменный. Море изобильно, рыбная ловля и сбор водорослей обеспечат тебя пищей и волокнами для тканей и веревок, но деревья в море не растут, а на островах их мало. Корабли контрабандистов небольшие и очень быстрые, они не подходят для перевозки большого количества людей, только небольшой и ценный груз. Я склонна предполагать, что необходимое дерево и железо они получают с континента. Если нам удастся проследить, то я лично отрублю несколько десятков голов.
– Кель, радость моя, в прошлый раз ты спасла Антал, теперь, похоже, спасаешь Алкмир. Пусть Гас и Эль закончат собирать информацию, потом переключим ресурсы. Деревья явно сплавляют по рекам, а если мы достанем образец их железа, то гномы за небольшую плату подскажут, где его добыли. Конечно, есть способы строительства кораблей и из других материалов, я предполагаю, что островитяне могут соорудить посудину из тростника, палок и веревок, но что-то серьезное без дерева на Граи не делают.
– Вот именно. Если мы проследим за поставками дерева и железа, то хотя бы будем примерно знать, в какой стороне искать. Прикроешь Валесию?
– Прямо сейчас?
– Конечно.
Приветствие, вопрос, Кельвирея, образ
– Высокого неба. Вот решила сама поговорить, поделиться информацией.
Одобрение, Архахаар, Валесия, слух
– Кто-то нападает на прибрежные поселения в Алкмире, мы предполагаем, что это последователи Единого, бежавшие из империи.
Вероятность, хаос, огорчение
– Так же мы предполагаем, что они прячутся где-то на прибрежных островах.
Море, человек, дракон, океан, закон
– Нам это известно, только крылатый народ владеет океаном. В прибрежных морях множество островов, необходимо найти и покарать преступников.
Одобрение, поиск, время
– Я считаю, что отступники получают дерево и металл с континента, если мы сможем проследить, то искать их станет существенно легче.
Одобрение, действие
– У вас под боком гнездо культистов, не желаете помочь?
Вмешательство, отрицание, действие
– А я надеялась…
Время, мудрость, понимание
– Я к Натону – встала из-за стола Валесия.
– Думала, ты с нами пообедаешь.
– Обед у вас еще не скоро, Кель, у твоего клыкастого другой голод на первом месте – подмигнула бывшая воительница.
