Летописец Черных
Война крыс
Глава 17
Крылатое племя в очередной раз решило не вмешиваться, ограничившись напутствием. Гас и Валесия возглавили два отряда боевых магов. Первый разместился в лесах Анвалии, второй – в Пионтийской пустыне. В лесах и в оврагах Лиарина скрывалась сотня Ночных теней под предводительством бывшей эльфийской убийцы Андариэль Отолариннэ. Вас, Арея и Тарлак заняли покои Кихтанда Чужака. Кельвирея никому не сообщила о своем местоположении, однако видела все, что видели глаза ее супруга. Архахаар оглядел заброшенное имперское укрепление и недовольно поморщился:
– Лошадей нет, следов нет, я даже не ощущаю присутствие разумных, за исключением тебя.
– Мне это тоже не нравится, Ар – откликнулась эльфийка, – на дорожках нет ни песка, ни пыли, похоже их подмели, чтобы замести следы.
– А еще закрыли все двери кроме одной. Нас явно приглашают в гости.
Эллениэль молча кивнула и извлекла вейгур. По лезвию эльфийского клинка пробегали всполохи, свидетельствовавшие о том, что его хозяйка нервничает. С тихим шелестом покинул ножны меч полукровки. Драк и эльфийка подкрались к двери и резко ворвались внутрь, расходясь в стороны и прижимаясь спинами к стенам.
– Зубочистки убрали – потребовал мужчина, сидевший за столом в темном углу бывшей караулки.
Взгляд тени Владыки метнулся по комнате. За столом сидит мужчина, в его руках непонятный предмет, который он наставил на вошедших. Скорее всего, какое-то оружие. За его спиной неподвижно стоит еще один человек. Судя по фигуре, одежде и повязанному таг’муусту – кочевница. Архахаар явно растерян, глаза расширены, острие меча едва заметно подрагивает. Сидящий за столом мужчина кладет свое оружие на стол и демонстрирует ладони с растопыренными пальцами. Стоящая женщина неподвижна, ее руки скрещены на груди. Драк кивает и убирает меч, эльфийка опускает свой вейгур.
– Шалом алейкум – произнес мужчина и кончики его губ слегка поднимаются – вот мы и встретились. Что встали как не родные, проходите, чайку погоняем, за жизнь потрындим.
– И тебе не кашлять – пробормотал Архахаар.
– Мое имя – Ивелд, это моя помощница Рина. Я с Земли, Рина местная, вас мы знаем.
– Уже догадался, у местных стволов нет – откликнулся архимаг.
– Тут много чего нет, например, чая. Предлагаю следующий формат встречи. Девочки погуляют и пообщаются на свежем воздухе, а мы тут посидим. Дальше по ситуации, либо расходимся, либо продолжаем общение в расширенном составе. Остальные ведь где-то поблизости.
– Устраивает – ответил Архахаар, – Эль?
– Пойду, погуляю.
– У меня нет оружия, я не желаю зла ни тебе, ни Архахаару – начала Рина, присев на каменную скамью – если ты нападешь на меня, то я постараюсь уйти, хотя и сомневаюсь, что это получится. Я надеюсь, что ты проявишь благоразумие и выслушаешь меня.
– Клянусь лесом, что не нападу первой – откликнулась эльфийка.
– Я устроила тот обвал в горах, я же писала послание и нож тоже мой – произнесла Рина, развязывая таг’мууст.
– Ты – дочь Леса – ошарашено выдохнула Эллениэль, – назови свое настоящее имя и род.
– Мое имя – Рина, но ты права, раньше меня звали Ринатилэль Соавиннэ.
– Изгнанная…
– И в этом ты права. Меня изгнали еще до твоего рождения. После того, как Ониэль вышла замуж за члена правящего рода, род Соавиннэ пресекся.
– Не без твоей помощи, Ринатилэль.
– Эльфийка Ринатилэль мертва, есть только одноглазая Рина, без рода и племени.
– Я даже не могу сосчитать, сколько раз ты преступила законы и традиции нашего народа. Оказывается, и честь для тебя лишь пустой звук.
– Да, я преступила законы, да, я ушла вместо того, чтобы сдохнуть перед Ловиэлем и главами родов, но я не пятнала свою честь.
– Ты убила четверых, своего мужа и троих братьев, ты даже не предложила искупительных даров. О какой чести ты можешь говорить?
– Я могу рассказать тебе о том, что произошло три тысячи лет назад, а дальше ты сама решишь. Разговор Ивелда и Архахаара будет долгим, нам хватит времени.
– Я выслушаю тебя.
– Незадолго до моего изгнания, от рода Соавиннэ отпала младшая ветвь. Вместе с ней ушли многие члены старшей ветви, недовольные политикой главы рода. Нас осталось всего пятеро. Роду нужна была новая кровь, поэтому меня выдали замуж за Уривэля, сына главы рода Улавиннэ. Выдали против моей воли, проигнорировав договоренность о моем браке с сыном правящего рода.
– Это не повод убивать.
– В первую брачную ночь я воспользовалась правом и отказала Уривэлю в близости. Он избил меня и попытался взять силой, сказав, что их род не приемлет незаконнорожденных. Я не хотела его убивать, но не рассчитала сил. Я испугалась и прибежала к братьям. Они не пожелали выслушать меня и изгнали из рода. Обида и ярость лишили меня рассудка, я ничего не помню, даже не помню, как потеряла глаз. Суд Владыки я помню, помню те слова, которыми называл меня Антирэль, помню глаза и слова каждого. Когда меня изгнали из Леса и потребовали умереть, я увидела ту гниль, которую ваш народ выдает за законы и традиции, поэтому рассмеялась и ушла. Я не считаю, что запятнала свою честь, умертвив того, кто посмел поднять на меня руку, того, кто пытался силой овладеть мной. Я не шла убивать своих братьев, я лишь просила выслушать меня и поддержать, а меня предали, прикрывшись интересами рода. Моя совесть чиста. Я знаю, что впоследствии моя сестра вышла за Ловиэля, и род Соавиннэ прекратил свое существование.
– Я не могу опровергнуть твои доводы, но дерево не живет без корней, Ринатилэль.
– Дерево может пустить новые корни, Эллениэль. Я отреклась от всего, что связывало меня с Лесом, даже от собственного имени, так что закон восторжествовал, Ринатилэль мертва.
– Я не сильна в законах, Рина, если ты хочешь, я могу поговорить о тебе с Владыкой и Фонтирэлем. Если была допущена ошибка, то мы исправим ее.
– В этом нет смысла, упавший лист не прирастет к ветке. Я сожалею только об одном, я никогда не увижу свою сестру.
– Владыка знает об этой встрече, я буду вынуждена рассказать ему о тебе. Ониэль узнает.
– Она не должна узнать. Никогда.
– Однажды она сказала мне, что никакое изгнание не в силах разорвать связь между единоутробными сестрами. Она помнит тебя, Рина, помнит и тоскует.
– Мы все равно не сможем встретиться. Мне не войти в лес, ей не выйти. Пусть все останется так, как есть.
– А Ивелд?
– Он знает обо мне все. Однажды, ему потребовалась определенная услуга, и он нанял меня. Когда дело было сделано, он предложил работать вместе с ним, я согласилась.
– Определенная услуга?
– Я – воровка и наемная убийца.
– Не самое хорошее занятие для добропорядочной эльфийки.
– По крайней мере, моим именем правители не пугают непослушных отпрысков – грустно улыбнулась Рина.
– Так все-таки, кто он такой?
– Драконы не были уверены, что Архахаар справится, поэтому перенесли в наш мир двоих. Вторым был Ивелд. Если бы вы не справились с Сарпием, то Ивелд утопил бы Единую империю в крови.
– Я не понимаю…
– По сравнению с Архахааром, Ивелд – слабак. Он не владеет мыслеречью, не слышит драконов, и способен только хорошо прятаться, даже Дорога вызывает у него приступ тошноты.
– Он силен в чем-то другом?
– Он называет это химией. Он создал порошок, взрывающийся от малейшей искры.
– С помощью которого ты запрудила реку?
– Совершенно верно. Кроме пороха, так называется этот порошок, есть еще яды, способные убить человека просто попав ему на кожу, есть ядовитый туман, есть яды, безопасные для людей и животных, но убивающие растения и отравляющие землю.
– Ар тоже рассказывал об оружии его родного мира.
– Рассказывать об оружии и владеть им – не одно и то же. Я поначалу не верила Ивелду, тогда он дал мне небольшую бутылочку, примерно такую, в которой дети леса хранят дурман, и предложил испробовать. В столичной сатрапии, в паре дней пути от Сапии был храм, где обучались будущие инквизиторы. Я подошла к нему с подветренной стороны и бросила бутылку за ограду, после чего сразу ушла на звездную тропу. Я вернулась на закате, там не осталось ни одного живого человека.
– Ты бы не смогла обойти всю империю.
– У него везде свои люди.
– Я не могу себе представить…
– Преступники есть везде. Контрабандисты, воры, убийцы. Заплати им, и они сделают за тебя всю грязную работу.
– Получается, Ивелд…
– Да.
– Драконы рассказывали о тебе, Архахаар, – начал Ивелд, – кое-что выяснила Рина, остальное… крысы знают многое о хозяевах домов. Мы оба с Земли, нас перенесли одновременно. Я – запасной, если бы ты не решил вопрос с культом Единого, то в игру вступил бы я. В чем-то мы похожи, мне тоже сделали переливание крови, правда, эффект оказался так себе. Долголетие, невосприимчивость, худо-бедно хожу по Дороге, разум закрыт постоянно, я ничего не могу с этим поделать. Вот как-то так. Поэтому-то ты не учуял нас с Риной.
– Со мной были часы, ты протащил огнестрел.
– Только толку с него никакого. Пять патронов пошли в дело, шестой не сработал. Осталось два, да и те просрочены.
– Допустим, я тебе поверил…
– Если не веришь, ты знаешь, у кого спросить. Только девочек отослать надо, две эльфийские убийцы с поехавшей крышей – это перебор.
– Рина – эльфийка?
– Да. Там древняя и мутная история. Получила вышку за аффект и самооборону. Давай лучше о событиях посвежее. Итак, я должен был вступить в игру в том случае, если бы ты облажался.
– Ты и эльфийка?
– Я, Рина и люди из моей организации. Моя память частично стерта, я не помню своего настоящего имени, Ивелд в переводе с одного из островных языков означает болезнь. Вопрос был бы решен радикально, мои познания в химии позволяют устроить небольшой такой геноцид, совмещенный с экоцидом в отдельно взятом государстве.
– Да ты совсем на голову пришибленный!
– Не мы такие, работа такая. Огнедышащие сделали выбор за нас, империю было необходимо остановить любым способом. Сам же понимаешь, негуманоиды с нечеловеческим образом мышления. Меня тоже не особо радовала перспектива беспредела, поэтому держал за тебя кулачки, гадил Сарпию под дверь, накрывал это дело газеткой, поджигал, звонил и убегал.
– И каким это образом?
– Устраивал диверсии на его территории. Тут пограбили, там пожгли, преступный элемент везде одинаков, за бабки сделает все, что угодно. Помнишь, как маги накрыли имперских шпионов в Рабане? Мои люди информацию слили. Инкассаторов тоже не только ты грабил. Рина некоторых перспективных офицеров на тот свет отправила, ну ты, наверное, заметил, что иногда имперцы тупили. Еще инквизиторских личинок траванули в столичной сатрапии.
– Получается, ты типа дона Корлеоне?
– Точно. С оргперступностью тут было вообще никак, вот запилил мафию.
– Сам-то из сидельцев? Словил заточку в пузо?
– С точностью до наоборот, экспертом был в органах, за что и получил свинцовое отравление. Ты пошел по верхам, начал с магами и другими расами работу, а мне досталось дно жизни.
– В горах троллей Рина постаралась?
– Она и мешок пороха. Все было просчитано, никто не должен был пострадать.
– Хорошо считаешь. Как видишь, с империей вопрос практически закрыт, отсюда вопрос – зачем тебе наша встреча?
– Затем, что вопрос до конца не закрыт. Мафия не всесильна и не вездесуща, многие трудятся, так сказать, на вольных хлебах. Часть имперцев устроилась где-то на островах и копит силы. Первые партии имперцев удрали на кораблях контрабандистов. Когда я это выяснил, то запретил любые контакты с культистами, Рина заглянула в гости к некоторым независимым, но было уже поздно, они обзавелись собственными посудинами. Второй раз я облажался, когда понадеялся на алкмирского правителя. Мы подкинули им нательный круг, а этот скряга вместо того, чтобы забить тревогу устроил парады по побережью.
– Тогда откуда круг?
– Сняли с трупа.
– То есть, ты подставил имперцев?
– Подставить можно невиновного. Я точно знаю, что они виновны, вот только руки коротки им расстрел через повешение устроить.
– Ты думаешь, что мои руки длиннее, и я буду сотрудничать с добрым доктором Менгеле?
– Давай без пафоса и оскорблений. Я могу собрать толпу уголовников, погрузить их на корабли, но куда плыть? Тут архипелагов больше чем вшей на бомже. Хорошо, допустим, мои ребята приплывают куда надо, а там их встречают обученные солдаты. Они, конечно, уголовники, но не пушечное мясо. А что до веществ, то они припасены на крайний случай, у меня нет под рукой химзавода, даже нет второго химика, способного сварить какую-нибудь гадость в достаточном количестве.
– Ты в этом уверен?
– Абсолютно. Магия делает прогресс ненужным, Граи застрял в средневековье и всех это устраивает, в том числе и меня.
– Извини насчет Менгеле, как-то само с языка слетело.
– Ладно, проехали. Вот держи, потребишь на досуге – улыбнулся Ивелд, извлекая бутыль из-под стола, – настоящая сорокоградусная, по рецепту Дмитрия Ивановича, не местное пойло.
– Точно?
– Только спирт и вода, технология и градусы как положено.
– Наш человек нигде не пропадет – ухмыльнулся Архахаар, – остальных звать?
– Зови.
– Ты не обижайся, но Кельвирея слышала наш разговор.
– Я бы удивился, если бы у тебя не было туза в рукаве.
– Вот, знакомьтесь, Ивелд и Рина, местные криминальные авторитеты.
– Сам ты местный, – усмехнулся Ивелд, – рады личному знакомству, наслышаны о каждом.
– Зато мы тебя впервые видим – откликнулась Валесия.
– Так скажем, в нашей встрече не было необходимости, хотя, иногда возникало желание устроить вам близкое общение с Риной.
– Не поняла.
– Из-за вас, в бывших сатрапиях очень продуманные законы, работать накладно. В нормальном государстве сделал подношение начальнику стражи и порядок, а здесь слишком многим приходится глаза и уши монетами затыкать. В Вадеку вообще не сунешься, есть там одна умная принцесса все схемы рушит.
– Лжешь.
– Лгать нет смысла. Я предпочитаю бескровные методы, например, провоз товаров без уплаты пошлин, казнокрадство, слежку за определенную плату, наемничество. Само собой, можно обворовать, обмануть, заменить золото в монете на что-нибудь дешевое, продать пойло без королевской печати.
– Этого в Вадеке нет.
– Вот именно. Если ты изъявишь желание сотрудничать, поговорим отдельно, а пока вернемся к более насущным проблемам. Если вкратце, то я работаю на драконов и частично контролирую преступность на Граи, у меня свои люди во всех человеческих государствах континента, за исключением султанатов и Вадеки. Крылатых не устраивает культ Единого, значит, он не устраивает и меня, поэтому мы вам всячески помогали, при этом оставаясь в тени. К сожалению, после смерти Сарпия и главных храмовников, мы были немного заняты, не секрет, что количество преступлений в империи резко увеличилось. Это не наша заслуга, страна стояла на пороге гражданской войны, некоторые решили воспользоваться слабостью власти. Как результат, часть культистов смогла скрыться. Когда начались нападения на Алкмир, мы спохватились, но было уже поздно. Так уж получилось, что первой пострадала деревня Дунгал, жители которой оказывали нам содействие в перевозке контрабанды. Один из нападавших был серьезно ранен и скончался при отступлении, культисты бросили его тело в воду. Вот только они не учли течение, через пару дней тело всплыло и его выбросило на побережье. Контрабандисты хорошо знают прибрежные острова и направление течений, было нетрудно вычислить, где тело упало за борт и увязать это с нападением на Дунгал. На покойнике были остатки имперской формы и нательный круг, который мы и подбросили алкмирцам. Впоследствии мы находили и другие тела со следами веревок на руках и ногах. Я думал, что вы скоро узнаете об этом, но Токнор решил справиться своими силами. Когда ваши люди заинтересовались побережьем, мы затаились дабы не привлекать к себе внимания. К сожалению, вы потеряли след, поэтому я попросил Рину организовать нашу встречу.
– Ты хочешь помочь нам? – уточнил Тарлак.
– Да. По-моему, объединив усилия и ресурсы, мы сможем решить проблему. Мирным жителям и страже не всегда известно то, что знает самый мелкий карманник, обратное утверждение тоже справедливо.
– У нас есть свой план, ты и твои люди в него не вписываетесь – высказалась Арея.
– Не торопись, Арея – произнес Гас, – Ивелд рисковал, когда решил открыться нам. Он многое не договаривает, но его помощь может быть неоценима.
– Карты на стол – вздохнул Ивелд, – я тоже с Земли и, как и Архахаар, владею некоторыми знаниями.
– Ты тоже ящерица и теперь тебе дадут черный плащ? – уточнил Тарлак.
– Во мне действительно есть кровь драконов, а плащ мне и даром не сдался. Я сделал свой ход, решение за вами.
Глава 18
– Я заинтригован, сестра. Похоже, ты и наши союзники увидели дерево, растущее вверх корнями.
– Ты прав, Ловиэль. Я познакомилась с полукровкой, таким же, как Архахаар. Его зовут Ивелд.
– Драконы прислали подмогу?
– Нет, брат, все намного страшнее. Ивелд и Архахаар появились в нашем мире одновременно. Один действовал, а второй копил силы и ждал. Если бы Ар не справился с империей, то в игру вступил бы Ивелд.
– Никто не может в одиночку справиться с целым государством.
– Он был бы не один. Ивелду подчиняются многие преступники континента, в каждом человеческом государстве у него есть глаза, уши и острый нож.
– Это глупо. Даже самым опытным убийцам не выстоять против солдат в открытом противостоянии, бунтующая чернь без поддержки армии никогда не свергала правителей.
– Нет, Ловиэль, у него есть знания другого мира, и он был готов их применить. Мне рассказали о взрывающемся порошке, я сама видела последствия его применения, о ядах, о жидкостях, превращающихся в удушающий туман. Имперцы были не готовы бороться с подобной угрозой.
– Действительно страшно. Как я понимаю, Ивелд решил выйти из тени по причине нападений на Алкмир.
– Да. Он предлагает нам всестороннюю помощь.
– Люди не часто поступают бескорыстно.
– Он признался, что работает на драконов. Не служит, а работает.
– Крылатые мудры… не Архахаар, а Ивелд был их последней надеждой.
– Ты как всегда прав, брат.
– Я сомневаюсь, стоит ли признавать другом Леса такого опасного человека.
– В этом причина, почему я настояла на личной встрече с Владыкой.
– Ты считаешь, что мягкость Ониэль способна подтолкнуть меня к неверному по твоему мнению решению?
– Ивелд умен и хитер, но как маг он слаб, поэтому некоторые деяния он поручает своей помощнице Рине, которая неотступно следует за ним.
– Многие преступники поручают грязные дела своим подчиненным. Нет ничего удивительного в том, что кто-то из них постоянно находится при своем хозяине. К тому же, если женщина привлекательна, она может выполнять для него и другие… поручения.
– Ты знаком с ней.
– Я не знаю женщины, носящей такое имя.
– Она сократила его, Ловиэль, сократила, чтобы навсегда порвать со своим прошлым. Раньше она именовалась Ринатилэль Соавиннэ.
– Ты уверена? Три тысячи зим – большой срок даже для нас.
– Я видела ее так же, как вижу тебя, я говорила с ней.
– Ты опять преступила закон, сестра. Дети Леса не должны общаться с изгнанными.
– К гыру законы! Завтра будет принято решение по поводу Ивелда. Я не знаю, что мне делать и что говорить!
– Ты всегда была самостоятельна в суждениях и поступках, Эллениэль, к тому же ты Видящая.
– Пора переименоваться в не видящую ни гыра! Она при драконе, я не вижу ее вариантов.
– Решай сама, – вздохнул Ловиэль, – я не знаю, как мне поступить. Ониэль до сих пор тоскует по сестре, иногда она разговаривает с ней во сне. Я не знаю… позови Архахаара.
– Величество, – кивнул возникший через сотню ударов сердца маг.
– Возникло затруднение, драк, нам нужен совет.
– Я не вижу здесь Фонтирэля и Ониэль.
– Фонтирэль – хранитель традиций и законов, в данном случае они нам не помогут, что до моей супруги, то затруднение связано с ней.
– Слушаю.
– Сестра рассказала мне о встрече с Ивелдом.
– Веселый парень, да? Чуть всю империю не перетравил.
– Я могу понять это. Дело в помощнице Ивелда.
– По-моему, вполне адекватная барышня. Прочитать не смог, Ивелд закрыл ее.
– Тебе известно ее настоящее имя?
– Нет. Если она его скрывает, значит, тому есть причины.
– Причина в том, что Ринатилэль Соавиннэ была изгнана за убийство четверых членов своего рода. Ей предложили посмертие, но она лишь рассмеялась и ушла. Моя супруга Ониэль – ее единоутробная сестра.
– Что-то прошлое зачастило к нам в гости. Пока я не вижу проблемы.
– Эллениэль уже нарушила наш закон, запрещающий любое общение с изгнанными. Я сомневаюсь, что закон сможет удержать Ониэль, когда ей станет известно про Ринатилэль.
– Давай начистоту. Мы с Кель считаем, что такими союзниками как Ивелд и Рина разбрасываться нельзя, так что два плюса в их пользу. Лес возражает из-за прошлого Рины, значит, Эль будет против. Возможно, ее поддержит Валесия, у нее личные счеты с преступностью. Гас заинтересовался, а что решат остальные – мне не ведомо.
– Я учитываю мнение моего народа, но не следую ему беспрекословно, – высказалась эльфийка.
– Свояченица Ловиэля – беглая зэчка, Эль в очередной раз с пробором положила на ваш закон. С политической точки зрения это плохо.
– Ониэль не смирилась с изгнанием сестры – задумчиво произнесла Эллениэль – Рина тоже тоскует. Даже изгнание не в силах разорвать сестринские узы.
– Вас остроухих не поймешь, родителей кличете братьями, а тут…
– Узы между родителем и ребенком разрываются после того, как ребенок становится взрослым, но если второй ребенок рождается до того, как старший достигнет совершеннолетия, то связь между ними не порвется никогда, – пояснил Ловиэль.
– Давайте сделаем так. Рина не показывается в лесу, все дружно делают вид что ни Эль ни Ониэль никаких законов не нарушают. Все противозаконные встречи представительниц правящего рода проходят где-нибудь на нейтральной территории. В дальнейшем организуем какую-нибудь амнистию или приговор пересмотрим. Все довольны, поют и пляшут.
– И что это за противозаконные встречи, где все поют и пляшут? – спросила вошедшая Ониэль, – расскажи мне, Архахаар.
– А я че? Я тут мимо проходил, цветочки собирал – картинно стушевался архимаг.
– Ловиэль, Эллениэль, что здесь происходит?
– Меня просили не говорить тебе, Ониэль, – вздохнула тень Владыки – но лгать тебе я не могу и не желаю. В полдень у нас была встреча с главой союза преступников. Он пришел не один, с ним была его помощница. Твоя родная сестра не умерла в изгнании, Ониэль. Я говорила с ней.
– Вы как хотите, а на следующую часть этого шоу я не подписывался, – бросил Архахаар, ступая на Дорогу.
– Нирла, сможешь уделить мне немного своего времени?
– Конечно, наставница.
– В последнее время у меня много дел, я отлыниваю от своих обязанностей…
– Студиозусы пятого года говорят, что вы не единственная, к тому же архимаги Архахаар и Кельвирея посещают эти стены чаще, чем обычно.
– Мне нравится, что ты наблюдательна и любознательна, но есть определенные границы, переходить которые тебе не нужно.
– Я понимаю.
– Скоро будут испытания, ты будешь проходить их вместе с остальными студиозусами. Скажу честно, ты освоила многое. Если ты достойно пройдешь их, то я зачту тебе еще один год.
– Разве это возможно?
– Арее зачли, несмотря на то, что она махала мечом как пьяная деревенщина.
– Как непочтительно с вашей стороны, наставница! – улыбнулась Нирла.
– Вот когда она поколотит меня палкой, тогда и буду высказываться с почтением. Кажется, я отвлеклась. Мне нужен твой совет.
– Простите, наставница, но вряд ли я смогу его вам дать. Вы старше, опытнее и мудрее меня.
– Иногда нужен свежий взгляд человека, не погрязшего по уши в дерьме. В Вадеке происходит очень мало преступлений, отчасти это заслуга Белой ведьмы. Я не люблю тех, кто ставит себя выше закона, они в свою очередь не любят меня. Недавно я познакомилась с одним человеком. Ему подчиняются многие преступники нашего мира, а его помощница – убийца, такая же опасная, как вышедшая на охоту Эллениэль. Он предлагает помощь в решении одной проблемы. Завтра я должна либо принять ее, либо отвергнуть. Как бы поступила ты?
– Зависит от того, какую плату он потребует.
– Наши интересы совпадают, вряд ли он попросит многого.
– Если вы тонете, и золотарь протягивает вам свою руку, измазанную в нечистотах, то стоит ли вам принять его помощь?
– Благодарю.
– За что? Я просто задала вам вопрос.
– Ты задала правильный вопрос, Нирла. Позже, я отблагодарю тебя.
– Мне достаточно того, что вы доверились мне, архимагесса Валесия.
– Неважно выглядишь, – произнес Архахаар вместо приветствия.
– Просто плохо переношу Дорогу, – откликнулся Ивелд.
– Я обдумал твое предложение и считаю, что нам надо работать вместе.
– Согласна с Аром, – кивнула Кельвирея.
– Мы с Васом за сотрудничество, – произнес Гас.
– Предки сказали, что чем больше воинов идет в набег, тем лучше, – пробасил Тарлак.
– Отказываться от помощи глупо, хотя я по-прежнему считаю, что мы способны справиться самостоятельно, – произнесла Арея после недолгого раздумья.
– Не одобряю твоих методов, Ивелд, – вздохнула Валесия, – будет лучше, если ты будешь под присмотром.
– Лес не принимает твоего предложения, ни ты, ни твои подчиненные не должны ступать под сень маллорнов, – покачала головой Эллениэль.
– Все, посыплю голову пеплом и уйду в монастырь – ухмыльнулся глава мафии – в женский.
– Я не договорила. Хотя Лес и не будет участвовать, я и тени в деле. Не официально.
– Ай да Ловиэль, опять выкрутился! – рассмеялся Архахаар.
– Всегда приятно иметь дело с разумными, – улыбнулся Ивелд, – мне нужно немного времени, чтобы собрать и систематизировать информацию и подготовить свои предложения.
– Как говорила Арея, у нас есть план и пока мы продолжим воплощать его в жизнь. Лето закончилось, скоро погода начнет портиться, и противник окажется заперт на островах.
– Согласен с тобой, драк. У нас есть время до весны и нам надо потратить его с пользой.
– Рина, – вмешалась в обмен любезностями Эллениэль, – я говорила о тебе с Ловиэлем. Есть кое-что, предназначенное только для твоих ушей. Пойдем, прогуляемся.
Эльфийки покинули пещеру Тарлака и спустились по высеченным в камнях ступеням. Вокруг костра под присмотром подростков бегали и играли дети племени. Одна из девушек подняла голову, широко улыбнулась и, подбежав, обняла Эллениэль:
– Мама Эллениэль, я соскучилась!
– Я тоже соскучилась по тебе, Килара. Прости, что так долго не появлялась.
– Ты – воин племени, значит так было нужно – произнесла троллиха, не переставая улыбаться, – а я вот за мелкими присматриваю, завтра пойдем коренья собирать.
– Смотри, пристукнут палицей, как Валашу.
– Скорее бы!
– Младшая дочь Тарлака – ответила эльфийка на невысказанный вопрос Рины, – у троллей дети называют матерями всех жен своего отца. Валаша, старшая Тара, как-то пошла за кореньями, теперь замужем за сыном вождя другого племени.
– Куда ты ведешь меня?
– На том склоне нет жилых пещер, там нас не услышат.
Поднявшись по ступеням и пройдя по узкому карнизу, тень Владыки остановилась рядом с огромным троллем, загородившим проход в одну из пещер.
– Привет, Малыш. Готов получить тумаков?
– Сразу, как сможешь поднять мою палицу, остроухая! А это кто с тобой?
– Своя.
– А как своя смотрит на знакомство с моей палицей?
– Малыш, Рина плохо разбирается в традициях троллей, может и обидеться. Ссориться с ней я тебе не советую.
– Ладно, тогда я пойду.
– Ринатилэль – произнес эльф, ожидавший их в темноте пещеры.
– Не думала, что мы снова встретимся, Владыка – усмехнулась Рина.
– Я давно перестал удивляться вестям, которые приносит сестра Эллениэль и ее поступкам, но я был удивлен, узнав, что ты жива.
– Ринатилэль умерла в изгнании, у меня другое имя и другая жизнь.
– Я покинул Лес не за этим. Я узнал твою версию произошедшего с членами рода Соавиннэ, и я озадачен. На суде ты не проронила ни слова, поэтому мне пришлось вынести приговор, опираясь лишь на слова обвинения. В какой-то мере, на приговор повлияла политика, мне было необходимо учитывать мнение глав родов, которые на время забыли о своих противоречиях. Сейчас же я начал сомневаться в вынесенном решении. Через какое-то время я соберу глав и предложу пересмотреть твой приговор.
– Не утруждай себя, Ловиэль, Антирэль и его прихлебатели не допустят этого. Мало того, род Отолариннэ может перестать быть правящим.
– Эллениэль убила Антирэля, защищая интересы Леса, многие из его союзников приняли посмертие.
– Это все равно ничего не изменит. Оторванный лист не прирастет к ветке.
– Я думаю, очень скоро ты изменишь свое решение – произнес Ловиэль, уходя на звездную тропу. Стоявшая поодаль Эллениэль бесшумно вышла из пещеры.
– Рина! – прозвенел голос из глубины пещеры.
– Они, сестренка! – прошептала Ринатилэль, сглатывая подкативший к горлу ком и бросаясь в темноту, в которой едва угадывалась женская фигура.
