Летописец Черных
Война крыс
Глава 14
Райлинга привычно мерила шагами комнату, ставшую ей пристанищем. Пять шагов от двери до окна, четыре от одной боковой стены до другой. Скомканный синий плащ валялся на столе рядом с чернильницей. Кровать она не собрала ни разу с момента своего пробуждения в этой комнате. После того, как ее отец погиб на ее глазах, что-то сломалось внутри Райлинги, прежняя аккуратная и пунктуальная магесса умерла. Целительница знала, что она ничем не могла помочь своим родителям и односельчанам, что, благодаря ей, некоторые убийцы отправились за кромку, но грусть была сильнее. Она была очень благодарна архимагессе Арее, помогавшей ей снова обрести магию, и, в то же время, завидовала ей черной завистью. Пять шагов, четыре шага, пять шагов…
– Не помешаю? – спросила вошедшая.
– Мы знакомы?
– Только слышали друг о друге. Итак, ты Райлинга Целительница, выпускница Академии. Ну, а я – Валесия Белая ведьма.
– Если мне не изменяет память, боевой маг земли?
– Можно сказать и так. Арея сейчас немного занята, просила подменить.
– Архимагесса Арея – поправила Райлинга, выделив первое слово, – к тому же…
– … к тому же, какой толк от земляной боевички? – продолжила мысль целительницы Валесия, – так уж получилось, что с недавних пор я тоже ношу черный плащ.
– Прошу прощения, архимагесса Валесия, я не знала.
– Видишь ли, Райлинга, Арея считает, что с тобой что-то не так. Я поговорила с твоими бывшими наставниками, с теми, с кем ты обучалась, даже наведалась к твоему бывшему любовнику. То, что они мне рассказали, не соответствует тому, что я вижу своими глазами.
– Людям свойственно меняться, архимагесса Валесия.
– Сегодня просто Валесия. Еще во время обучения, ты отличилась в сатрапии Доанг, получила медаль. После возвращения ты доучилась, прошла последнее испытание и вернулась к родителям. Все, кто знал тебя раньше, в один голос говорят, что ты отличалась редкой аккуратностью, если честно, твоя склонность к порядку их даже немного раздражала.
– Я изменилась – вздохнула Райлинга, прекратив хождение из угла в угол, – я рассказала архимагу Гасу все, что смогла вспомнить про нападение. Если Цитадели нужно что-то еще, то спроси прямо.
– Я не могу рассказать тебе всего, могу лишь пообещать, что убийцы твоих родных понесут заслуженное наказание. Твоя деревня была не единственной, подвергшейся нападению, погибло много мирных жителей. Твои воспоминания очень помогли нам, дали направление для поисков. Я хочу поговорить не об этом, расскажи мне, что тебя гложет.
– Я сломалась. Там, в Доанге, я видела настоящую войну, видела, как солдаты отчаянно цеплялись за жизнь, но не выживали. Они хотели жить, я хотела, чтобы они жили… Меня попросили покинуть Академию в день получения плаща, я не сопротивлялась. Можно сказать, я сбежала. Сбежала от всего, что напоминало мне об ужасах той войны. Потом война пришла за мной следом. Я убивала, Валесия, я убивала тех, кто убивал моих односельчан, но я видела в них людей. Понимаешь, я убивала людей! Тебе этого не понять, архимагесса.
– Когда мне было шестнадцать, я убила двух девушек. Мы росли вместе, играли, учились, а потом я их убила. Их кровь на моих руках, и ее не смыть, в отличие от крови других, кого я тоже отправила за кромку. Я не в силах изменить прошлое, поэтому я смирилась и приняла себя такой, какая я есть.
– Выпускники Цитадели по-другому относятся к жизни и смерти.
– Белый плащ я надела намного позже. Просто запомни, тех, кто убивал безоружных рыбаков, их жен и детей нельзя считать людьми.
– Возможно, ты права, Валесия, возможно, ты права… я обдумаю твои слова.
– Не торопись, гнев и горе – плохие советчики.
– Валесия, я могу у тебя кое-что спросить?
– Вы, водники, такие любопытные. Моя ученица Нирла, кстати, тоже водяная, тоже постоянно задает вопросы.
– Я смутно помню свой разговор с архимагом Гасом, там прозвучало твое имя.
– Ты про ожерелье?
– Скорее всего. Я не смогла дотянуться до Дара.
– На тебе было мое ожерелье. Оно блокирует магию.
– Любопытно.
– Не вижу ничего любопытного в даганите и хладном железе.
– Ужасное ожерелье!
– А, по-моему, очень красивое. Иногда бывает полезно наплаваться до одури, отлупить мешок с песком, запереться в своей комнате, и, сидя в абсолютной тишине, просто убрать магию из своей жизни.
– Мне трудно это понять… Ты говорила, что расспрашивала обо мне Кихтанда. Как он?
– Он многое пережил, сейчас придворный маг Анвалии. Передавал тебе привет и наилучшие пожелания.
– Возможно, мне стоило сблизиться с ним, не стоило ограничиваться дружеским барахтаньем в койке.
– Честолюбие взыграло, да?
– Нет, просто мы были с ним как-то по-особенному близки. Я поняла это примерно через год после того, как наши пути разошлись. У него есть кто-нибудь?
– Даже не думай, он женат на главе тайной стражи Анвалии, которая принадлежит правящему роду.
– Понятно, – вздохнула магесса, – иногда, в поисках крупинки золота, мы не видим самородок, лежащий у нас под носом. Что ж, прошлого не вернуть.
– Я сказала тебе все, что было необходимо, Райлинга. Ты пережила многое, твой резерв никогда не будет таким, как прежде, ты и сама это знаешь. Вопрос только в том, останешься ли ты собой, и на этот вопрос ты должна найти ответ сама. Доброй ночи.
– Доброй ночи, архимагесса Валесия.
– Что скажешь? – спросила Валесия, остановившись возле скрывавшегося в стенной нише коридора Архахаара.
– Ты направила ее мысли в верную сторону. Немного грубовато, пару раз ты перестала контролировать ее эмоции, однако ты справилась, дра Валесия.
– Нет, чтобы сказать, мол, прекрасно Валесия. Тьфу, на тебя, чешуйчатый!
– Потом плеваться будешь. Пока ты там лясы точила, вернулись Следопыт и Охотница. Тело инквизитора не нашли ни в Дар-Махоре, ни в Ииванок.
– Значит, он присвоил себе вещь великого искусника и ушел. Паршиво, хотя другого я и не ожидала.
Глава 15
Члены совета не смогли найти альтернативу предложению Архахаара, и, скрепя сердце, согласились на строительство подводных лодок. Драк разложил на столе несколько листов бумаги со своими набросками и начал свой рассказ:
– Подводная лодка, как все мы видим, совершенно не похожа на обычный надводный корабль. Ее обтекаемая форма помогает ей перемещаться в толще воды. Внутри лодки есть, грубо говоря, затапливаемые комнаты, а есть комнаты, в которых всегда воздух. В них будет располагаться экипаж. Когда в затапливаемой комнате вода, лодка погружается в воду, а если вытеснить воду воздухом, то всплывает на поверхность. При определенном соотношении воздуха и воды погружение останавливается, лодка и не тонет, и не всплывает. Вот эта труба предназначена для забора воздуха с поверхности, а в этой размещена система зеркал, с помощью которой наши люди смогут наблюдать за поверхностью моря, оставаясь под водой. Управлять воздухом и водой будут маги.
– Для движения понадобятся паруса или весла – высказался Вас, – иначе лодку просто снесет течением. Под водой нет ветра и грести там тоже невозможно.
– Принцип реактивного движения. Маг воды будет загонять окружающую лодку воду в пару этих конусов, истекая из узкого конца, вода будет двигать лодку. И не смотри на меня так, это точно сработает. Для поворота достаточно просто не подавать воду в один из конусов.
– А если вода попадет в комнаты, где ее не должно быть? – подняла бровь Арея.
– Лодка будет погружаться пока не ляжет на дно либо пока ее не раздавит вес воды. Это будет мучительная смерть от холода и удушья.
– Затапливаемые комнаты можно сделать водонепроницаемыми, – произнес Вас, – но как сделать водонепроницаемой трубу для дыхания?
– Обычная крышка. Запаса воздуха хватит, чтобы какое-то время продержаться. Это все, что я смог придумать с учетом имеющихся технологий.
– Допустим, эти лодки выполнят свою задачу и найдут нужные острова. Как на них окажутся наши воины? – спросил Тарлак.
– Токнор вряд ли согласится просто сидеть в сторонке.
– То, что известно алкмирцам, станет известно и противнику – напомнила Эллениэль.
– Увы, это так, Эль. Мы наверняка выловим нескольких шпионов, но я не уверен, что мы накроем всех. Скорее всего, нас уже будут ожидать, даже если воздушники организуют попутный сильный ветер. С другой стороны, у нас есть маги.
– Можно будет устроить диверсию на островах, а если повезет, то и резню – задумчиво произнесла эльфийка.
– А несколько ударов огнем или водой отправят их посудины на дно – улыбнулся Гас.
– Я считаю, нам необходимо свернуть активную деятельность в Алкмире – высказалась Валесия, – возможно, противник решит что мы потеряли след и отказались от поисков.
– Согласна – кивнула Кельвирея.
– Если поместить внутрь лодки шестерых магов, поровну водников и воздушников, то лодка сможет плыть не останавливаясь – предложила Арея, – при условии, что сил водных магов хватит.
– В Цитадели есть большой бассейн. Возьмем обычную лодку, нагрузим камнями и железом, приделаем конусы и проверим – внес предложение ректор Цитадели.
– Гас, ты – гений, так мы сможем не только проверить выносливость, но и подготовить экипажи.
– Еще мы не должны забывать об осторожности – напомнила глава эльфийской разведки, – жители Лиарина могут случайно увидеть то, что мы хотим скрыть от посторонних.
– Очень правильный вопрос – кивнул Архахаар, обведя углем участок леса на карте – со стороны моря расположена Гифинова топь, мерзкое соленое болото с гнусом, ядовитыми тварями, оттуда разве что лягушки прискачут. Этот кусок леса защитит верфь от глаз, проплывающих по Суварре, его изведем в последнюю очередь. А вот тут придется пустить патрули. Вы, главное, поймайте любопытных, а дальше мы с Кель разберемся.
– Начнем, а дальше предки помогут – подытожил Тарлак.
Императрица Морана сидела перед зеркалом, расчесывала свои длинные густые волосы и размышляла. Прошло уже два года, но до сих пор, то в одной сатрапии, то в другой появлялись самозванцы, объявлявшие себя чудесно спасшимся императором либо его отпрысками. Если лицедей был умел, то вспыхивал очередной бунт. На следующий день после своей коронации Морана распустила половину имперской армии. Большинство солдат с радостью вернулись к мирной жизни, но были и те, кто примкнул к разбойникам. Хуже всего было то, что против нее ополчились бывшие инквизиторы и некоторые бывшие воители. Городская стража не могла противостоять обученным с малолетства воинам и несла потери. Процветали казнокрадство и взяточничество.
– Не помешаю? – спросила сошедшая со звездной тропы женщина. Императрица внимательно оглядела свою незваную гостью. Безусловно, она принадлежала эльфийской расе, хотя ее одежда явно была сшита человеком.
– Приветствую.
– Мое имя Андариэль.
– На тебе человеческий мундир. Если мне не изменяет память, ты – глава тайной стражи Анвалии. Не предполагала, что дочь вашего народа займет столь высокий пост в человеческом государстве. Вообще, эльф на службе у человека…
– Это необходимо. Эллениэль просила передать, что у тебя под носом зрел очередной заговор.
– Зрел?
– Я решила эту проблему.
– Предполагаю, что завтра мне доложат о множестве убитых в…?
– Половину десятка нельзя назвать множеством, хотя, тебе все равно доложат. Не каждый день умирает градоправитель Сапии.
– Столичный градоправитель?
– Да.
– Я прикажу немедленно ввести войска и разоружить гарнизон.
– Не стоит этого делать. Вускур без головы не опасен, как говорит один мой знакомый.
– Прими мою благодарность и передай благодарность тени Владыки.
– Так же меня просили передать, что настала пора действовать жестче.
– Книга книг учит нас, что заблудших необходимо увещевать добрым словом.
– Я расскажу тебе одну историю, которая произошла совсем недавно. Когда имперцы позорно бежали из Рали, столицы одноименной сатрапии, в город был назначен временный градоправитель. В городской казне не оставалось ни одной медяшки, бумаги были сожжены, была угроза голода. В первый же день он приказал повесить часть преступников, находившихся в городской тюрьме. Эти люди солгали ему. Кто-то говорил, что он уже отбыл положенный срок, кто-то скрывал истинные причины своего заточения. С убийцами, мародерами и насильниками не церемонились, вешали прямо после суда. Народ прозвал его Вешателем. Но, самое интересное заключается в том, что теперь его вспоминают с благодарностью и уважением. Он не только карал преступников, но и поддерживал мирных жителей. Городская казна тратила все поступавшие налоги на помощь вдовам, старикам, сиротам. Ремесленникам давали денег в долг, он разрешил охотникам бесплатно ставить силки в лесу, и у людей на столе появилось свежее мясо. Когда прибыл новый градоправитель, он был поражен тому, как быстро восстановился город.
– Я раздумывала над этим, но не была уверена, что настало время. Что ж, они старше и мудрее меня, раз они считают, что время настало, так тому и быть. Что они хотят взамен?
– Из империи бегут вооруженные люди, сохранившие прежнюю веру. Это необходимо прекратить.
– Инквизиторы, часть воителей Единого и некоторые солдаты продолжают упорствовать в ереси. Они либо прячутся, либо разбойничают, либо покидают пределы страны. Если закрыть границы, то это сильно осложнит нашу жизнь. Я не могу пойти на это.
– Архахаар знал твой ответ. Он просил передать, что если поток беглецов не прекратится, то через несколько зим они вернутся, и в империи будет резня. Твоя страна распадется на кучку враждующих государств.
– Мои советники не предвидели такой вариант развития событий. Я не могу винить их, Андариэль, наша разведка намного слабее. Из слов архимага я делаю вывод, что среди еретиков нашелся лидер, который собирает сохранивших ложную веру солдат. Когда они накопят силы, то вторгнутся в империю. Я права?
– Скорее всего, так и будет. У них будут фанатичные и обученные солдаты, твоя армия вряд ли сможет им противостоять, особенно если в твоем тылу будут действовать их союзники. Ветеран всегда побеждает рекрута-новичка.
– Я обдумаю твои слова и постараюсь принять необходимые меры.
– Маги покидают Алкмир.
– Ты уверена?
– Да, сведения поступили из разных источников. Я предполагаю, они потеряли след.
– Либо я переоценил Архахаара, и он просто везучий дурак, либо, что более вероятно, он решил играть на своем поле и по своим правилам.
– Он богат, влиятелен, но его ресурсы не безграничны, ему требуется время на подготовку.
– Вот именно, а пока он готовится, его противники будут пребывать в уверенности, что у них все хорошо. Мне кажется, что мы тут рвем задницы, подсовываем улики, рискуем нашими людьми, а этот крохобор Токнор все в солдатиков играет.
– Король, сам того не осознавая, ставит нам палки в колеса. Я правильно сказала?
– Да. С этим надо что-то делать.
– Только скажи, и он не доживет до рассвета.
– Слишком грубо и рискованно. Во-первых, я не уверен, что маги не прибудут по первому зову, во-вторых, нам неизвестно, сколько твоих сородичей в Алкмире.
– Они мне не сородичи! Прости, что перебила.
– Хорошо, перефразирую, нам неизвестно, сколько этих шныряет по королевству и где они вообще находятся. В-третьих, в Алкмире власть не передается по наследству, после смерти либо Токнора знать выберет нового короля. Что будет, если к кому-то из претендентов на престол заявится посланец с нательным кругом и предложением помощи?
– Значит, мы опять будем сидеть тихо и ждать, пока Архахаар не оступится?
– Скучно. Давай мы попробуем поиграть с ним в одной команде. Организуй нам встречу.
– По-моему, это плохая идея.
– Помнится, одна особа презрительно фыркала на порошки и жидкости. Напомнишь, что она сказала, когда увидела результат?
– Я все сделаю.
– Не сомневаюсь в тебе, Рина.
Глава 16
Хотя противницы стояли совершенно неподвижно и Нирла не чувствовала ни одного самого простейшего заклинания, все ее сущность требовала бежать, бежать сломя голову и не разбирая дороги. Лишь страшным усилием воли девушка сохраняла неподвижность, с открытым ртом наблюдая за стоявшими друг против друга архимагессами Кельвиреей и Валесией. С самого начала поединка в кругу не произошло ничего. Названные сестры стояли, опустив руки, не пытаясь поразить друг друга ни заклинанием, ни сойтись врукопашную. Девушка-студиозус абсолютно не понимала природы этого поединка, органы чувств и Дар говорили ей, что ничего не происходит, а разум требовал немедленно бежать.
– Вы совсем ополоумели? Устроили гыр знает что! – выругался возникший словно из ниоткуда Гас.
– Теперь и просто постоять нельзя? – состроила обиженное лицо Валесия.
– Не на глазах студиозусов же! Нирла, чтобы через мгновение я тебя здесь не видел.
– Да, господин архимаг – пролепетала девушка.
– Не кипятись, Гас – примирительно подняла руки Кельвирея, – никто ничего не почувствовал, а значит и не понял.
– Не знаю, Кель, судя по тому, как улепетывала ученица Валесии…
– Вал – большая девочка, разберется.
Эллениэль металась по пещере как разъяренный зверь. Перед рассветом племя горных баранов было разбужено сильным грохотом. Несколько троллей отправилось, чтобы выяснить причину грохота, остальные мужчины провели остаток ночи сжимая палицы и дубины и до боли всматриваясь в темноту. Вернувшиеся с рассветом разведчики доложили, что произошел обвал, перекрывший русло высокогорной речушки. Так же разведчики доложили о странном незнакомом запахе, который они почуяли возле завала. Рядом с местом обвала был обнаружен нож, под которым находился лист бумаги с написанным именем эльфийки.
– Эль, какие гыкаки покусали твою красивую задницу? – поинтересовался Тарлак.
– Мифриловые ножи по воздуху не летают, Тар.
– Может, ты хотя бы прочитаешь записку?
– Да ее уж все племя наверняка наизусть выучило.
– Слишком вычурно написано, символы как будто знакомые, а в слова не складываются.
– Чувствуется рука эльфа – произнесла тень Владыки едва развернув лист, – ты только послушай, что тут написано:
«Иногда в прошлом таится ключ к тому, что скрыто в настоящем, а те, кто не признает над собой законов, бывают полезны тем, кто эти законы пишет. Мы знаем кое-что про нападения на алкмирские поселения и готовы поделиться этими знаниями. Мы будем ждать тебя и драка Архахаара через пять дней в полдень в том месте, где войска Антала пересекли имперскую границу. Хочу предостеречь вас от опрометчивых действий. Если вы попробуете устроить нам засаду либо придет кто-то лишний, то последствия будут самыми плачевными».
– Мне не нравятся намеки, а больше всего мне не нравится, что кто-то знает тайну Ара.
– Ар должен узнать в любом случае, думаю, и остальным это будет интересно. Похоже, придется собрать совет и поспрашивать у предков.
– Пока все собираются, схожу к Маларе.
– Тар разговаривает с предками – вздохнула эльфийка, – кажется, в нашу игру вступил новый игрок.
Кельвирея зевнула и вопросительно подняла брови.
– Да, я знаю, что никто ничего не понял, – продолжила Эллениэль, – сегодня перед рассветом на землях племени произошел обвал, запрудивший реку. Сейчас вода поднимается, думаю, через несколько дней она перельется через плотину и у троллей будет озеро. Обвал произошел в стороне от пещер, никто не пострадал.
– Вода и ветер подтачивают камни, со временем они рушатся – произнесла Арея, пожимая плечами.
– Вода и ветер не оставляют ни копоти, ни огарка свечи, ни ножа, ни послания. Мало того, вода и ветер не пахнут чем-то неизвестным.
– На месте обвала было обнаружено все перечисленное? – уточнил Гас.
– Да. Огарок, нож и послание у меня, запах уже рассеялся.
– Предки недовольны – произнес вошедший Тарлак, – они говорят, что какой-то гыр пришел звездной тропой. У него был мешок и свеча. Он зажег и поставил свечу на мешок, оставил послание и ушел так же, как пришел. Когда свеча догорела, мешок ярко вспыхнул, загрохотал и произошел обвал.
– Послание воины племени нашли чуть в стороне от места обвала, поверх бумаги лежал мифриловый нож – вздохнула эльфийка, – следов магии не было, я проверила.
– Получается, кто-то из остроухих набедокурил? – уточнил Архахаар.
– Мифриловое оружие есть у Кельвиреи и, возможно, у Кихтанда, но, ни она, ни он не могут самостоятельно ходить по звездной тропе. Я в замешательстве.
– Вспышка, грохот, копоть, странный запах… все указывает на то, что камням помогли обвалиться. Эль, по-моему, что-то неладное творится в Датском королевстве.
– Ар, я не знаю… наши народы никогда не ссорились, у нас для этого просто нет причин… после измены Антирэля тени приглядывают за Лесом, там все спокойно. Лесом клянусь, послание написано эльфийской рукой.
– Может кто-то хочет, чтобы мы подумали на твой народ? – спросила Валесия.
– Я допускаю, что искусный писарь может подделать нашу манеру начертания, но как подделать звездную тропу и мифрил?
– Нам надо узнать, что написано в послании – высказалась Арея.
Эллениэль зачитала вслух текст послания, после чего передала лист Архахаару. Бумага прошла через руки всех членов совета и вернулась к эльфийке.
– Кто-то напускал много дыма, – начал Архахаар, – и в дыму оставил нам несколько знаков. Во-первых, они знают обо мне, во-вторых, им известно о том, где войска Мардека пересекли имперскую границу. В-третьих, они знают про законы, которые мы подготовили для Анвалии, Калира и Мерейна. В-четвертых, они не признают верховенство закона, что указывает либо на очень влиятельных лиц, либо на преступников. В-пятых, нас предостерегают от попытки взять их за яйца. Я думаю, что взрыв был устроен специально, чтобы привлечь наше внимание. На это указывает выбор места.
– Место встречи известно. Давай мы, как ты выразился, возьмем их за яйца, – предложила Валесия.
– Это не простые люди, Вал – покачала головой Кельвирея, – или вообще не люди, я не думаю, что они не осведомлены о наших возможностях. Сомневаюсь, что они не предусмотрели такой вариант развития событий.
– Кроме того, мы потеряли след нападавших на алкмирские поселения, – напомнил Гас – пока корабли Архахаара будут достроены и пока они перехватят плоты, пройдет еще много времени. Я даже не уверен, что новые плоты пойдут по Хивиссе или Апу. Эти же предлагают информацию. Я считаю, мы должны рискнуть. В любом случае, решать Ару и Эль.
– Согласен с братом. Решать не нам.
– Мы можем спрятаться где-нибудь подальше и вмешаться, если что-то пойдет не так – предложила Арея.
– Если кто-то посмеет обидеть мою бабу, то получит палицей.
– Твоя баба выпустит этому кому-то кишки, пока ты будешь замахиваться, дорогой. Я согласна – отрезала Эллениэль.
– Давайте начистоту. Ар сильнее любого из нас, у Эль сотни лет опыта. Что скажешь, любимый?
– Скажу, что я в любом случае пошел бы на эту встречу.
– И как обычно, забыли меня спросить – подытожила Валесия, – что с озером будем делать?
– Да гыр с ней, с этой гыкаковой лужей! Пусть остается, – пробасил Тарлак.
– Я постараюсь выяснить, какие ветры гуляют между ветвей маллорнов – предложила Эллениэль.
– Я тут одну глупую книжку почитал, там написано, что терпение есть добродетель – откликнулся Архахаар, – в переводе это означает, что не надо торопиться. Если кто-то из обитателей Леса решил поиграть с нами, мы это и так узнаем.
