Ксения Анатольевна Вавилова
Мериамос 1. Золотая Лисица
Глава 30. Лисара Кайт
Вяло помешивая суп, Лисара смотрела на него, как на жижу из грязи и листьев. Все говорили о пожаре и смерти мистера Мэнсона. Каждый считал своим долгом высказаться на эту тему. Из-за того, что она была в морге, когда из-под завалов достали тело, всякий спешил узнать, как именно умер магистр.
Согласно официальной версии, произошло короткое замыкание, проводка заискрила и подожгла дом. Мистер Мэнсон в этот момент спал и отравился угарным газом. Хотели выдать версию с зажженной сигаретой, но им вовремя напомнили, что магистр был ярым противником подобного.
– Странное чувство, – поделилась Айналис.
У нее было время немного поспать и прийти в Академию при полном параде. Прекрасная и свежая, словно весна. Уж не желание ли досадить Нику заставило ее явиться на обед в таком виде?
– В смысле? – отрываясь от котлет, переспросил Руд.
– Мэнсон был одним из немногих преподавателей, что искренне нравился мне, – глядя куда-то в сторону, проронила она. – Потом выяснилось, что он хладнокровный убийца, и я стала его ненавидеть. А теперь он умер, и мне жаль.
– Жалеешь убийцу? – едко переспросил Ник, но на него никто не обратил внимания.
– Мне жаль его жену и сына.
Повисло молчание. Миссис Мэнсон, приходя к мужу на службу, часто угощала младшекурсников конфетами, а после и вовсе устроилась на работу в Академию, приглядывать за первым курсом и помогать самым младшим.
– Признаться честно, я так и не смогла определиться, как относиться к подобному, – вздохнула Лисара, друзья ненавязчиво оберегали ее от общения с любопытствующими и все же, прежде чем что-либо сказать, она поднимала глаза, дабы убедиться, что рядом нет посторонних. – Насколько это справедливое наказание за покушение? Существует ли оно, справедливое наказание?
– Покушение? – тихо переспросил Руд, наклонившись вперед. – Разве не убийство?
Переглянувшись с Айналис, Лисара рассказала про следы, найденные в лесу, и свои выводы. Подруга относилась к этой версии скептично, словно присутствовала на пожаре и знала, что спастись никто не мог. О разговоре с Гиндорилом они рассказали еще утром и, выслушав недовольство друзей, оставили эту тему. Зато теперь можно выбраться из катакомб и спокойно обедать всей компанией.
– Это может оказаться кто-то из твоих братьев, – поддержал ее Руд.
– Ни Кадим, ни Радим не являются идиотами, – фыркнула Лисара. – На Западе, а может, и на всем Крилле, мы единственные, кому удалось скрестить лошадей и квергов. Нужно совсем не иметь головы, чтобы не понимать, что следы приведут следователей к нашему порогу.
– Мне всегда было интересно, как это вам удалось, – полюбопытствовал Руд, одним лишь взглядом заставив развернуться репортера, что уже подкрадывался к их столу. – Слышал, на юге империи попытали счастье, там фридские кверги обглодали морду стреноженной лошади. Часть кобыл после рандеву с квергами, что в процессе пытались их сожрать, обезумели от ужаса и были застрелены.
Лисара пожала плечами. С дурным характером квергов она знакома с детства, и все же подобное для нее в новинку. Папа никогда бы не допустил таких ужасов на своем конезаводе.
– Папа что-то давал и квергам, и лошадям. Они становились сонными и словно немного больными. Вялыми. К тому же он использует искусственное осеменение. Интересно, он оставил какие-нибудь записи? А то Кадиму придется нелегко.
Айналис внезапно пискнула и замерла. Лицо ее исказилось от ужаса, побледнев, даже несмотря на многочисленные слои пудры. Не успела Лисара спросить, что случилось, как почувствовала что-то на ноге. Остренькие коготки вцепились в чулок, и это что-то поползло вверх. Несмотря на опыт разведения грызунов, захотелось подскочить и стряхнуть с себя существо.
Наклонившись, Лисара выудила здоровенного серого крысюка, к которому шелковой лентой оказалась привязана записка. Удостоверившись, что сообщение доставлено, гости вмиг удалились, оставшись незамеченными для остальных обедающих. Айналис покачнулась и ухватилась за плечо Руда, чтобы не упасть.
– Почему именно крысы, – бормотала она, борясь с дурнотой. – Почему не бабочки.
Утром следующего дня они встретились с Гиндорилом за городом. Тот явно обрадовался, увидев «грубую мужскую силу» в количестве двух штук. Красный шарф Лисара оставила дома. Все оделись в неприметные одежды, что-то среднее между ремесленником средней руки и рабочим фабрики. Только Айналис, которую не удалось оставить в гостинице, больше походила на сбежавшего из дома подростка, нежели на обывателя Стального района.
– Готовы немного нарушить закон и нажить себе кучу неприятностей? – расплылся в улыбке Гиндорил, словно звал их на ночную экскурсию по кабакам.
– Нет, – ответила Лисара и натянула платок на лицо. – Теперь да.
В лесу начинали перекличку утренние птицы. Солнце, прогоняя облака, поднималось над горизонтом, выкрасив верхушки елей в золотистые оттенки. Вдыхая прохладный утренний воздух, Лисара ощутила тепло надежды в душе. Сегодня они освободят Тишину, и одной проблемой станет меньше. Мысль, что этот кошмар закончится, окрыляла.
– Отлично. Они уже добрались до новой лаборатории, – махнув рукой, чтобы шли следом, лэрт направился к едва различимой тропе.
– Быть может, лучше напасть на них ночью или под утро? – спросил Руд, пробираться тихо по тропинке у него не выходило.
– Часа в четыре утра самый сонный час, – поддержала его Айналис.
– Что для обычных людей ночь, для них разгар рабочего дня, – отозвался Гиндорил, с легкостью лесного зверя он ступал по тропе, не тревожа ни единой травинки или ветки. – Ближе к обеду основной персонал покинет лабораторию, чтобы продолжать играть роль законопослушных и уважаемых в обществе граждан. В катакомбах останутся только охранники и пленники. Мы ведь не хотим лишних жертв?
– А что если поймать этих «законопослушных и уважаемых в обществе граждан» на горячем? – рассуждал Руд. – Из этого раздуется громкое дело!
– Ах если бы… – Гиндорил горько усмехнулся. – У вас же в этом замаралась половина Магистрата. Простите, но они сожрут вас и не подавятся.
Выйдя из леса, они поднялись на холм. В рабочих куртках на солнце жарковато. Соседний холм, словно укрытый рыже-черно-белым покрывалом, двигался в сторону реки. Пастухи передвигались верхом, перекрикиваясь, щелкая кнутами и подгоняя отставших коров.
– Заклейменные могут почуять ваш Талант, потому на нижних уровнях я прошу вас воздержаться от его использования, – тоном уставшего повторять одно и то же экскурсовода проговорил Гиндорил.
– Без Таланта в кромешной темноте, да еще и на чужой территории нам придется туго, – заметил Руд, сорвав на ходу веточку душицы, поднес к носу.
– Я проведу вас через темноту, а на месте обеспечу эффект неожиданности, – отозвался лэрт.
Повернувшись, Руд опустил цветок в нагрудный карман на куртке Айналис. Даже через платок на лице было заметно, как она покраснела от удовольствия.
Спустившись по скользкой глине к ручью, они прошли к болоту. Неприятный запах оповестил о близости их цели. Один из многочисленных выходов, превращенный в канализационный сток, терялся среди камышей и рогоза, а кусты ивняка надежно скрывали трубу – не подобраться.
Айналис и Ник синхронно скорчили кислые мины, глядя, как лэрт ловко забирается в трубу, ступая по ручью из нечистот. Подлезая под куст, Лисара мысленно уже планировала переезд. Жить с Тишиной в крохотном подвале никак нельзя. Хорошо бы подыскать квартирку с двумя спальнями, а еще лучше домик. Тогда можно одну спальню, а вторую комнату превратить в гостиную, где без труда поместится вся их компания.
В трубе пришлось скрючиться вдвое, Айналис – немного наклониться. Хуже всего приходилось парням, один слишком широк, другой высок. Труба быстро закончилась решеткой, замок на которой лэрт открыл своим ключом.
«Скоро все закончится», – повторяла про себя Лисара, ступая следом за лэртом по катакомбам.
«Скоро мы вытащим Тишину». Они спустились на несколько уровней ниже, толща земли и домов над головой стала давить.
«Найдем Зара и Ниобу, попросим помощи у Аруса, если потребуется». Плутая по бесчисленным коридорам и развилкам, не заблудились только благодаря крысам.
«Скоро весь этот кошмар закончится». Гиндорил подал сигнал прятаться, и они затаились в нишах.
Они ждали у железной двери с крохотным окошком по центру. Ни ручки, ни замочной скважины. Ждать пришлось долго, слушая нетерпеливые вздохи Ника и копошение крыс, которых становилось все больше. Айналис то и дело хватала то Лисару, то Руда за руки, когда подземные обитатели проходили слишком близко.
Над дверью вспыхнул фонарь. Лисара едва удержалась от вскрика и, подавшись назад, вжалась в стену. Когда глаза привыкли, девушка, осмотревшись, осознала, что прижимается не к нише, а к замурованному коридору. Как-то не по себе при мысли, что Серые столь вольготно обустроились в катакомбах. А всего несколько лет назад они с друзьями бегали по коридорам, считая это увлекательным приключением.
За дверью загрохотал замок. Тьма, куда не дотягивался свет зеленоватого фонаря, зашевелилась.
Вопреки ожиданиям, дверь отворилась беззвучно. На пороге вместо жуткого громилы стоял лысеющий старичок с аккуратно постриженными усами, в коричневом пальто и при саквояже. Он походил на пожилого профессора, что проводит практику для студентов в клинике.
– Не могу дождаться, когда удастся рассмотреть результат, – говорил он выходящему следом человеку.
Лисара, к собственному ужасу, узнала в нем заведующего хирургическим отделением мистера Пениорта. Ник, стоящий рядом, напрягся. Пришлось схватить его за руку, пытаясь напомнить о запрете на использование Таланта. Сжимая и разжимая кулаки, он с ненавистью смотрел на Пениорта, готовый броситься на него в любую секунду.
– О! Вы были на прошлом вскрытии? – осведомился Пениорт. – Это просто потрясающе! Правда, нам потребовалось четыре попытки, чтобы подопытный унаследовал нужные гены, но, право слово, ничего подобного медицина еще не видела.
– Думаю, теперь мы управимся раньше. Та девочка – очень хороший экземпляр, в ее родословной уже есть и лэрты, и пиросы, и кого там только нет. Она куда более восприимчива, и, надеюсь, здоровье позволит ей родить хотя бы четверых-пятерых.
– Вы правы! Раньше в семьях было по десять, а порой и по двадцать детей, а нынешние барышни ни на что не годятся! Их хватает, самое лучшее, на шестерых, а потом…
Что именно потом, они не узнали. Тяжелая дверь открылась во всю ширь, и крысы хлынули на почтенных магистров черно-бурой волной. Лисара было хотела броситься следом, но Руд и Ник оттеснили девушек в тыл.
Не считая нужным считаться с почтенным возрастом профессоров, старикам заломили руки за спины и туго, несмотря на жалобы, связали. Гиндорил скользнул внутрь, и через несколько секунд все уже было кончено. Крысы разбежались, и девушки смогли войти в лабораторию.
Белый кафель на стенах и полу, яркий белый свет и мерное гудение ламп напоминали операционные в клинике, отчего всем присутствующим стало не по себе. В прихожей оборудовали раздевалки и душевые. Далее шел квадратный холл, на полу которого в луже крови без движения лежало несколько тел. Стариков затащили в холл и усадили у стены. Они пытались угрожать, но Руд быстро заткнул им рты кляпом.
Медленно ступая, Лисара едва обратила внимание на мертвые тела. Ее больше занимал запах. Запах аптеки, чистящих средств, пота и мочевины. К холлу прилегало две комнаты. За первой дверью в клетках содержали пленников. Обнаженные, закованные в цепи, они стояли на холодном полу, в нарочито неудобных позах. Металл истер кожу, руки и грудь пленников покрывала корка темно-коричневой крови.
Гиндорил тут же бросился освобождать Вилинария, который даже не узнал спасителя. Взгляд его, пустой и отрешенный, плавал в пространстве, ни за что не цепляясь. Сняв его с цепей, лэрт отправился вызволять второго пленника, а Лисара соорудила подушку из найденной рядом тряпки и попыталась найти неистерзанный клочок кожи на шее, чтобы прощупать пульс.
Веки припухли, взгляд не сфокусирован, плохая координация движений – интересно, чем его накачали. Лисаре для ответа на этот вопрос нужно сделать пару тестов в лаборатории. Ник проблемами выбора не страдал, а сразу поставил капельницу физраствора, который нашелся тут же в комнате.
Второй пленник выглядел еще хуже и пробыл тут заметно дольше. Он отличался от Эльбирина темными волосами, хотя пыль и грязь не позволяли определить их истинный оттенок. Болезненно худой, он терял пластинки кожи даже от простого прикосновения и, если бы не ответная способность к быстрому восстановлению, давно бы умер от заражения.
В холле кого-то вырвало. Выглянув, Лисара обнаружила Айналис. В первый момент она подумала, что подруге поплохело из-за мертвецов. Их хоть и накрыли, но для неподготовленного человека зрелище это тяжелое. Но нет. Они с Рудом, бледные, вывалились из соседней комнаты. Встретив их испуганный взгляд, Лисара решила, что мало чем может помочь пленникам, когда рядом Ник, и, перешагнув лужу крови, толкнула соседнюю дверь.
– Не надо, – слабым голосом попросила Айналис, а Руд ухватил ее за рукав.
За дверью мелькнул операционный стол, и, отдернув руку, Лисара несмотря на предупреждение друзей, вошла в зал. Большой, просторный, безупречно чистый и оборудованный не хуже столичной больницы зал при необходимости делился на зоны ширмами, но сейчас они убраны, открывая взору два стола, хирургический и для вскрытий, а также гинекологическое кресло со свисающими с него ремнями.
Тяжело дыша, девушка медленно обошла комнату. Голова немного кружилась, но опереться на белоснежные шкафы с уложенными на полках безупречными инструментами она себе не позволяла. Несмотря на обилие света и свободного пространства, в комнате стало душно. Не хватало воздуха.
Пошатываясь, Лисара, вывалилась из зала в холл. Найдя глазами стариков, кинулась к ним, сильные руки Руда попытались удержать ее на месте.
– Где девочка? – вякнула она, рывком выдергивая кляп изо рта Пениорта.
– Вам это с рук не сойдет… А-а-а-а!
Это уже Ник. Наступив на ступню старика, вывернул ее и надавил. Освободили рот второго старика.
– Девочек держат отдельно, – тут же выпалил он, поджимая ноги.
– Где?
– Я не знаю. Мы только проводим процедуры, а девочек всегда держат отдельно.
– Странно, что для столь простой задачи, как ставить капельницы, сюда притащили кого-то вроде вас, – медленно проговорил Ник.
В голосе его плескалась холодная ярость, которая вмиг привела Лисару в чувство, напомнив о самообладании.
– Я предлагаю убить их и уйти, – деловито предложил Гиндорил, стоя в дверях и наблюдая за сценой.
– Мы не нашли то, ради чего пришли, – осадил его Руд.
Выпрямившись, Ник как-то странно посмотрел на них, и в душе Лисары шевельнулся червячок беспокойства.
– Дайте нам пару минут, – бесцветно произнес он. – Зажмем пару нервов.
Лисара поморщилась. Еще во время учебы сам Пениорт показал им этот трюк. Ужасно болезненный, применяемый только по отношению к магистрам-преступникам.
Пениорт разразился бранью, а второй, явно понимая, о чем речь, поспешил заверить их, что подобную информацию им не доверяют. Заклейменные приводят их в лабораторию и уводят обратно на поверхность. Сейчас их пригласили взять пробы и оценить состояние пленников, готовы ли они к началу эксперимента.
Глава 31. Зарониэл Эрис
Просыпаться после драки не самое приятное занятие. Сначала пробуждается разум. Удивляется: где это мы? После тело. Боль, а за ней приходят воспоминания. Ах да! Меня вчера отметелили шесть человек. Надеюсь, ничего не сломано.
Слабые попытки пошевелиться сопровождались болезненными стонами. Перевернуться на спину сродни подвигу. Перевалившись, Зар решил, что это отличная поза, и больше не шевелился. Хотелось пить, но он не был уверен, что рядом есть вода, поэтому двигаться, искать ее не стал.
Бросаться на похитителей с крыши, вместо того чтобы оставить птиц следить, а самому побежать за подмогой, было очень плохой идеей. Ужасной. Сколько времени прошло с момента похищения Ниобы? Где день, а где ночь? Все эти вопросы абстрактны, когда изо дня в день тебя вытаскивают из темноты и бросают в яму с такими же неудачниками.
Дверь открылась, и в камеру заглянул слабый свет лампы. Зар попытался поднять руку, чтобы закрыть лицо, но предпочел отвернуться, зажмурившись.
– Дивитесь и восхищайтесь, господа! Наш победитель! – задорно произнес вошедший, ставя ведро в угол камеры и тарелку с кашей рядом с пленником.
– Тебя бы тоже побили, – беззлобно отозвался Зар, открывая глаза и выискивая чашку с едой.
– Вшестером-то, – хохотнул тот. – Естественно!
Охая и морщась, Зар сел, привалившись к стене.
– О! У нас праздник или повар забыл помыть котел?
В каше наблюдалась зелень. Хотелось верить, что это зелень, а не что-то другое.
– У тебя появился спонсор, – объявил тюремщик, словно это что-то хорошее. – Хочет тебя подлатать и выставлять на более серьезные бои.
Зар поднял бы в ироничном удивлении брови, если бы последние несколько дней его лицо не превращали в кровавое месиво.
– Вы, ребята, в курсе, что похищение человека и прочее – уголовно наказуемое преступление?
Тюремщик весело рассмеялся.
– Сегодня будет бой, так что постарайся произвести хорошее впечатление.
– Давай сломаем тебе пару ребер, а потом попробуешь произвести хорошее впечатление на ринге, – предложил Зар, допивая кашу.
– Если спонсору понадобится, он даст тебе и выходной, и хорошего врача. Так что давай, магистр, – последнее слово он произнес с издевкой, – колдуй свою магию.
– Сними ошейник, и поколдую! – крикнул ему вслед Зар.
Дверь закрылась, погрузив камеру в темноту.
Кожу на шее холодил ошейник. Сколько Зар ни пытался согреть металл, тот продолжал неприятно жечь холодом. Лишиться Таланта стало весьма неприятной неожиданностью, словно внезапно лишиться руки или ноги. Мышцы пытаются ее отыскать и совершить движение, но ничего не происходит.
Ситуация небезнадежная. Пусть он и не чувствовал, что делает отсеченная рука, но помнит, что и как нужно сделать, чтобы пользоваться ею. Привалившись к стене, расслабился. Закрыл глаза. Тело знает, что нужно делать, главное, не мешать. Талант из его крови никуда не делся, пока эндокринная система работает правильно, ему нечего бояться. Нужно подождать и не мешать телу лечить себя.
Через неопределенный отрезок времени Зара разбудили. Ворвавшись в камеру, выволокли наружу, не давая и шанса проснуться, прийти в себя. Тащили двое, вцепившись в руки, словно клещи, не вывернешься. Коридор кончался большим залом с дырой в центре.
Едва успев подставить руки, Зар упал на песок, чувствуя, как каждая мышца и кость протестуют против подобного обращения. Над головой жарко парила огромная лампа. Она не позволяла поднять глаз и оценить обстановку. Всякий брошенный в яму начинал изнывать от жары задолго до начала боя. Силы плавились, словно масло под горячим ножом.
Если бой шел вяло или бойцы отказывались драться, лампа начинала опускаться. Чем эффектней бой, тем выше лампа. Зрители могли облить водой понравившегося бойца или передать ему в камеру чего-нибудь вкусного. В один из дней Зару передали целую чашу яблок, которые он все равно не мог есть из-за выбитой челюсти. Тюремщик с хрустом съел спонсорские яблоки, сидя в дверях и паскудно ухмыляясь.
Прикрывая глаза, Зар, сутулясь, поднялся на ноги. Противников он скорее услышал, нежели увидел. Те плюхнулись в песок, постанывая от боли в старых ранах и чертыхаясь. Бой начался.
Противники вцепились друг в друга, как цепные псы, те, что были поопытнее, знали, что бить в полную силу не требуется. Достаточно устроить зрелище, и, если противник попадется здравомыслящий, все вернутся в камеры более или менее целыми.
Вот только не все хотят следовать простым джентльменским правилам. Ради лишней миски супа или спонсорства несколько бойцов бросились в яростный бой, размахивая кулаками и не чураясь подлых приемов.
Зар не собирался драться. Дождавшись подходящего момента, он позволил оттеснить себя к стене и, пытаясь заблокировать удар в голову, сделал вид, что сильно приложился затылком о камень. Рухнув на песок, перестал шевелиться. Противник зло пнул его в живот и, не дождавшись реакции, ушел. Зар остался лежать.
«Ник назвал бы эту тактику крысиной», – подумал он, изображая марионетку с подрезанными нитями. Несколько раз драки принимали опасный оборот, и бойцы нежелательно близко приближались к Зару, наступая на руки и запинаясь об ноги.
Перед тем как вытащить из ямы, чтобы освободить место новым бойцам, тюремщик окатил его водой из ведра. Водой, дурно пахнущей, и, пожалуй, лучше не задумываться, откуда она была взята. Зар ответил вялыми движением и мычанием.
Все так же не церемонясь, его оттащили назад в камеру. Оставшись в одиночестве в темноте, он провел инвентаризацию, порадовался, что пальцы не сломаны, не выбиты, не вывихнуты, и устроился спать.
Когда пришел тюремщик, Зар уже проснулся и ждал его. Лег заранее так, чтобы прикрыть глаза от света, не позволяя себя ослепить, при этом поза позволяла быстро подняться.
– Я, между прочим, денег на тебя поставил! – начал с упрека тот, швыряя ведро в стену и, не церемонясь, бросая миску с кашей на пол. – От раздавленной телегой вороны больше пользы, чем от…
Договорить он не успел. Поняв, что тюремщик не собирается, как обычно, прохаживаясь по камере, травить байки, Зар рванул вперед и ударом в челюсть отправил того в долгий сон. Голова тюремщика дернулась, с глухим ударом встретилась со стеной, у которой тот стоял. Ноги подкосились, и он рухнул на грязный пол камеры.
Осторожно выглянув в коридор, Зар тут же нырнул назад в камеру. Возможно, привлеченный шумом или, напротив, внезапной тишиной, в их сторону шел еще один тюремщик. Прижавшись к стене, Зар надеялся, что тот зайдет или хотя бы заглянет, чтобы можно было его оглушить. Увы, тюремщик оказался умнее.
Едва бросив взгляд в камеру, тот резко побежал по коридору. Не дожидаясь, когда противник поднимет шумиху, Зар бросился за ним, швырнув в того лампу. Это было импульсивное движение и не самое умное. Лампа оказалась масляной и, разбившись о широкую спину, подожгла мужчину.
Закричав, тюремщик бросился срывать с себя куртку и тут же упал на землю, пытаясь сбить пламя. Не останавливаясь, Зар перепрыгнул его и бросился к выходу. Лабиринт зазмеился перед ним множеством резких поворотов и развилок. Хоть стены и напоминали грубую каменную кладку катакомб, точной геометрии не повторяли. Упершись в очередной тупик, он в сердцах шарахнул по нему кулаком.
«На кой демон вам тут столько тупиков!» – разразился он ругательствами, но только мысленными, боясь привлечь ненужное внимание.
Еще несколько развилок и бесконечная кишка коридора в кромешной темноте. Зар уже хотел отчаяться, когда получил по лицу. Удар выбил из него остатки пространственной ориентации. Прижавшись спиной к стене, Зар попятился, подняв руки в защитном жесте, прикрывая голову. Противника он не видел. Демоны его раздери, даже не слышал. Только собственное громкое дыхание, шорканье одежды о стену.
Руку внезапно перехватили и, дернув вперед, ударили в живот. Задыхаясь, Зар не успел защититься от следующего удара и вновь оказался безвольным пленником, которого куда-то тащат. Только в этот раз – больно заломив руку за спину, да так сильно, что, казалось, она вот-вот вылетит из сустава.
Сложно запомнить дорогу, когда половина лица стремительно распухает. Едва помня себя от боли, Зар нашел силы удивиться страшной мощи своего противника. В Кваче он дрался с асами, фридами, даже пару раз получал от пиросов, и только последние могли похвастаться подобной силой. Пропустил один удар – и лучше уже не подниматься.
Его выволокли в зал, в котором сходились несколько туннелей. Сюда же пришли тюремщики с лампами, сыпля оскорблениями и обещаниями пересчитать ему ребра. Самое обидное, что, когда руку отпустили и Зар получил возможность оглянуться, оказалось, что в темноте поймал его совсем не пирос.
То был ас или кто-то, похожий на него. В неровном свете ламп шрамы и резкие черты лица сделали его лицо трагичной маской театрального злодея. В равнодушных глазах отразился свет, выдавая его неасовское происхождение. Противник с долей усталости и раздражения глянул на тюремщиков. Те вмиг подобрались и бросились на Зара.
Разглядывая противника, Зар медленно отступал, стараясь выйти из окружения. Плечо, что удивительно, болело не так сильно, как ожидалось. Похоже, травмы удалось избежать. Потому, когда тюремщики рванули вперед, он без труда отскочил в сторону и не церемонясь методом кулаков и пинков высказал все, что думает об их гостеприимстве.
В Кваче его не любили. С самого детства, стараниями миссис Фиар, всякий стремился бросить в него камень, заклеймив пропавшим ребенком. Вор – самое цивилизованное прозвище, что ему давали. Потому драться, а в особенности с несколькими противниками разом, ему не привыкать. Главное, не позволить загнать себя в окружение и постоянно двигаться. Когда он попал в Академию к преподавателю самообороны, тот назвал его метод стилем бешеной собаки. Жалеть тюремщиков он не собирался. Целил именно в те места, где преподаватели по самообороне и борьбе в Академии настоятельно рекомендовали не бить.
Подпустил первого ближе, пнул по колену, а когда тот упал, ударил по уху. Второй едва успел затормозить, как получил удар снизу вверх в нос и еще один по почкам. Постанывая, они остались лежать на песке. Тяжело дыша, Зар повернулся к последнему противнику.
Странный ас, который не ас, остался стоять в стороне, скрестив руки на груди. Уйдя в свои мысли, он смотрел не на бой, а куда-то чуть в сторону. Бой с ним едва ли окажется легким, главное, не позволить затушить лампы.
– В последнее время желторотые магистры подозрительно часто стали вмешиваться в наши дела, – неожиданно произнес он, фокусируя взгляд.
– Не вижу ничего странного, – отозвался Зар и порадовался, что голос звучит четко и ровно. – Вы забрали одного из нас. Верните, и мы тут же забудем о вашем существовании.
– Кажется, я где-то уже слышал эту фразу, – бесцветно усмехнулся тот.
Зар качнулся вперед и бросился на противника. Тот оказался умнее. Выхватил пистолет из-за пояса и сделал несколько выстрелов. Опешив, Зар не сразу понял, что произошло. Замедлив шаги, растерянно посмотрел на свой живот. Темно-синяя пыльная рубашка стремительно становилась черной.
– Если согласишься драться, позову врача, – спокойно, словно речь шла о выборе семян для сада, произнес стрелок. – Выиграешь для меня десять боев – и будешь свободен.
Зар его едва слышал. В голове зашумело. Пришла боль. Скорчившись, он повалился на песок, чувствуя, как по рукам струится горячая кровь.
– Ну так как? Согласен?
