полная версия

Кирилл Клери
Каменный плен

Ррарг. Глава 10. Первая охота.

Мне в качестве командира достался Рыйсо – здоровенный детина, заросший жесткой черной шерстью, на которой отчётливо проступали более светлые полосы от чьих то когтей, что некогда полоснули его от плеча и до середины груди. Три параллельных полосы, словно от такой же как у нас лапы, только с чертовски острыми когтями. Бежать пришлось быстро и далеко. Мы успели отмахать не меньше пяти долгих перебегов, прежде чем он скомандовал затаиться в кустах и ждать. В прежней жизни я никогда особо не увлекался спортом, так что не мог адекватно оценить, чему равнялись местные меры длинны, все эти короткие и долгие перебеги. Но, по субъективной оценке, короткий перебег укладывался в сто-двести метров, а длинный превышал километр. Прыжок же был порядка двух метров или около того. Был ещё размах, лапа и прочие меры, но я в них ещё не был силён. Тем временем, на другой стороне овражка, у которого мы залегли, восстанавливая дыхание, замелькали шкуры и хвосты второй группы, которую вёл Гройсо. Я без труда узнал запах пары парней из соседского выводка, которые не отличались особым усердием в чистке своей шерсти. Рядом со мной шевельнулась Рригро. Пряднув смешно ушами, девчонка сморщила носик, глядя в сторону парней и глухо заворчала. Ну да – тоже учуяла.

Вдруг ветки в конце овражка расступились и в овраг выбрался… Кабан наверное. Не знаю животных этого мира. Этот был копытный и большой. А ещё у него имелись вполне крупные рога или бивни спереди. Осмотрев дорогу, зверь двинулся по оврагу, подходя к разным кустам и объедая с них сильно пахнущие плоды. Я скосил взгляд в сторону нашего командира и увидел жест оставаться на месте и не двигаться. Пожав про себя плечами, снова перевёл взгляд на животное. Ну да – пусть будет кабан. В принципе похож. Даже похрапывает – это похоже на похрюкивание земной свиньи. Пройдя по распадку десяток метров и обглодав ветки трёх или пяти кустов, зверь поднял голову и осмотрелся. Не обнаружив ничего подозрительного, он вдруг развернулся к кустам, из которых прежде появился и трубно закричал. Или затрубил. Чёрт его знает, что это был за звук, но от его пронзительного визга я вздрогнул. Рядом вздрогнула Рригро. Мы обменялись насмешливыми взглядами и снова стали наблюдать за кабанчиком. Его крик не прошёл даром и вскоре из кустов стали появляться кабаньи сородичи. Такие же как он свинки, только размером поменьше. Весело похрапывая, они разбрелись по всему распадку и стали так же, как и старший папаша подъедать плоды. Овраг заполнился сильным терпким запахом их тел. Я услышал еле слышный взрык и повернул голову в сторону командира. Тот убедился что все ученики смотрят на него и стал раздавать жестами команды.

Мне достался один из мелких подсвинков, пасшихся с нашей стороны. Рыйсо показал, что атаковать его нужно в основание черепа и бить нужно камнем, судя по всему заранее прыгнув и приземлившись бедной животинке на загривок всем весом. Копьём полагалось зверя добить, ударив два раза в грудь, с левой стороны. Вообще, учитывая, что нам до этого не проводили никаких практических занятий, постановка задачи мне показалась странной. По-хорошему, нужно было поймать такую зверюшку и притащив её в поселение, показать ученикам куда и как бить. А тут – иди и победи. Вот тебе камень, вот дубинка. Шагай и добудь себе пищу. Причём на каждого ученика, насколько я понял приходилось по одной свинке. А преподавателям достался вожак стада. Взвесив в руке камушек и стараясь не трусить, я примерился к хрумкающей плодами хрюшке, не представляющей, что она доживает последние минуты. Кстати, страха – не было. Вместо него внутри вставала кровавая радость, которая стремительно вытесняла разумные доводы рассудка, заставляя поверить в себя и дрожать от нетерпения в ожидании победы над добычей. Помните, я писал, что телом становилось сложно управлять? Так вот это один из тех самых моментов связанных с биохимией крови и инстинктами. Зверь в моём теле почувствовал предвкушение, почувствовал победу над дичью и в кровь что-то выплеснулось. Судя по всему, это был не адреналин, который позволяет людям выживать, совершая невероятные вещи, а нечто иное. Здесь наоборот, инстинкт самосохранения напрочь отключился, а тело стало словно накачанным энергией. Берсерки – да и только.

Когда прозвучал сигнал, я не понял. В отличии от моего тела. Рыйсо только коротко взрыкнул, как пять десятков теней, с рычанием метнулись по склонам вниз. И я оказался одним из первых. Между мной и моей целью оказался другой поросёнок, который на самом деле был мне нынешнему по пояс и весил на вскидку под пол сотни килограмм. Очень хотелось сменить цель на него, но справа на него уже заходила Рригро, так что пришлось обогнуть его слева и продолжить бег к своей дичи. За спиной раздался сдавленный визг и рычание девчонки вступившей в бой. Мой хряк оказался покрупнее первого и достигал мне почти до груди. Когда со всех сторон раздались рычание и визг, он оторвался от дерева и обеспокоенно завертел головой, пытаясь понять, что делать. Правда продолжилось это недолго. Я метнул копьё ему под ноги и высоко подпрыгнув, как показывал Гройсо, обрушился на спину зверя, с размаха ударив заточенной гранью камня. То ли с прицелом вышло не очень, то ли башка у зверя оказалась крепче чем полагается, но мой кабан взвизгнул и со всех копыт рванул по оврагу. Из раны на шее толчками била бурая кровь, а я вцепившись в его шкуру когтями нижних лап, продолжил наносить удар за ударом. Наконец после четвёртого удара, лапы зверя подломились и он завалился вперёд. Каким-то невероятным кульбитом моё тело соскочило с него за доли секунды до падения и потому я не пострадал. Оглядев тяжело дышащего, хоть и валяющегося хряка, я вспомнил, что его полагалось добить копьём. Чертыхаясь, я рванул обратно, в поисках оставленного копья. Бежать пришлось недалеко, но пару раз пришлось уворачиваться от несущихся мимо раненых, но не поверженных в отличии от моей свинок, которые испуганно вереща неслись прочь. Отыскав свою палку, я на секунду задержался, наблюдая за Рригро, припавшей пастью к ране на шее кабана. Словно почувствовав мой взгляд Гноллша оторвалась от добычи и победно улыбаясь повернулась ко мне. Кровь поверженного зверя стекала из её клыкастой пасти по шерсти и лапам. Жуткое конечно зрелище, хотя внутри вдруг поднялась тёплая волна одобрения. Рыкнув что-то ободряющее, я поспешил к своей добыче и обнаружив хрипящее животное на прежнем месте прекратил его страдания, поразив хорошо заметную ямку под ключицей или где она там была. Немного посопротивлялся позывам тела и сдался, пригубив горячей крови. Ну, странное ощущение. Вроде бы цивилизованный человек, два высших образования, а так легко сдался примитивным инстинктам. И блин – тело благодарно урчало, глотая кровь поверженного врага. Если так пойдёт дальше, мне и самки гноллов могут начать нравиться…

Результаты нашей охоты в режиме краш-тест, были ожидаемы. Если бы нашу первую охоту проводили в моём прежнем мире, то педагогов бы просто затаскали по судам и посадили в тюрьму на долгие годы. девять учеников не смогли справиться со своими поросятами. Именно от их целей мне пришлось уворачиваться, когда бегал за своим копьём. Ещё трое получили травмы в процессе охоты. Один баюкал верхнюю лапу, двое ковыляли на трёх, подволакивая нижнюю. Одному из учеников не повезло – он оказался на пути матёрого кабана-переростка, который в этот момент дрался с Гройсо и Рыйсо. У парня просто не было шансов – огромными заостроёнными бивнями его проткнуло почти насквозь. Теперь он грустно лежал рядом с тушей поверженного хряка, уставившись невидящим взглядом в небо. Правда особо о его смерти никто не переживал. Ни Гройсо, ни другие ученики. В принципе могу понять – средний выводок у мамы гноллихи – пять щенков. Возраста, когда мы способны охотиться, мы достигаем за сезон. А полностью половозрелыми становимся за два полных сезона. Так что высокая смертность в рядах гиенолюдей на всех этапах жизни – судя по всему считалась нормой.

Понятное дело сворачивать наши охотничьи мероприятия из-за увечных и убитого, никто не стал. Все туши были стащены в одно место к ручью, после чего Гройсо продемонстрировал ученикам как при помощи золы и каменных лезвий, выданных нам заранее, свежевать туши животных. По указанию наставника следовало снять со зверей шкуры, расстелить их на камнях, после чего срезать определённые части мяса, жил и клыки, завернув добычу в шкуру. Убедившись что его указания выполняются, он отправился заниматься ранеными. Не знаю как он планировал срастить им переломы лап, поскольку никогда не видел чтобы псоглавцы пользовались шинами или гипсом. Надеюсь – не ампутировал же он поломанные конечности.

Свежевать тушу мне не понравилось. Долго, липко, муторно и мухи вокруг постоянно вьются. Ещё шкуру нельзя кусками срезать, нужно осторожно – одним куском. Максимум тремя. Кое как справившись с этой задачей, был мобилизован нашими наставниками для упаковки тела погибшего. Тело завернули в шкуру снятую с его же собственного убийцы и связав получившийся куль жилами, приготовили к транспортировке. Наконец всё мясо и шкуры были собраны и распределены среди всех сохранивших возможность свободно передвигаться. Нагрузившись свёртками с добычей и телом, мы отправились в обратный путь. Ну а спустя пять или шесть дней, наступил сезон штормов. Мой первый сезон штормов, в этой жизни.

Это время оказалось непросто пережить. И вовсе не потому, что оно в чём то оправдало своё название «времени голода». А из-за всё тех чёртовых инстинктов, взвывших о опасности едва задул сильный ветер с запахом сильного дождя. Начиная с первого раската грома, заставившего прокатиться по загривку моего тела волну мурашек. С того момента как с неба рухнула пелена дождя и я «ослеп». Моё обоняние просто отключилось, не улавливая никаких запахов, кроме запаха водной взвеси. Несмотря на то, что я – разумный человек, проживший более тридцати лет в цивилизованном высокоразвитом мире – прекрасно понимал, что дождь это просто вода сконденсировавшаяся в облака и выпадающая на землю в виде осадков, моё тело боялось. Нет не так. Оно было в панике. Накопленный за поколения предков в генетической памяти моего тела опыт, кричал что нельзя удаляться от поселения, от безопасных нор и родичей, пока не закончится «Время голода». Так что вместо того, чтобы вспоминать как сделать автомат калашникова или хотя бы доспех (в чём я кстати, был совсем не силён), я занимался борьбой с паническими атаками. В общем, окончанию шторма я был рад, как никто другой в поселении. Похудев среди прочего на пару килограммов.

Следующий год был, пожалуй, самым счастливым в моей новой жизни. Мы снова учились, перемежая теорию, практическими выходами. И должен признать, потерь становилось всё меньше и меньше. Всё-таки что-то в таком подходе есть. Выживали определённо самые быстрые, сильные и здоровые. Ну и конечно самые свирепые и агрессивные. В принципе, для общества в котором не ценятся ювелиры, художники и программисты – не самый плохой вариант. В племени сменился вождь. В самых лучших традициях произведения «Маугли», из моего прежнего мира. Волк Акела промахнулся и ему тут же бросили вызов. Роль Акелы исполнил седой Гррай. Одетый в массу металлических элементов доспеха, старый вождь скалой возвышался над своим соперником – довольно молодым Рирарсо. И думаю, в прежние годы, или как они там – времена охоты, вес этого металла не помешал бы Грраю скрутить молодого выскочку в бараний рог. Увы, время брало своё и в поединке один на один, ловкости ему не хватило. Рирарсо успел прокусить старому вождю шею, прежде чем хрустнул его позвоночник, зажатый в могучих обьятиях. Так и умерли оба поединщика, схватившиеся за место вождя. Освободившееся логово досталось военному лидеру – Рглаю. Налаявшиеся всласть гноллы разбрелись по своим делам, оставив убирать тела нам, то есть молодежи. С похоронами тут кстати не сильно заморачивались. Никаких тебе почётных склепов или высоченных погребальных костров. Просто тело освобождалось от всего ценного, будь то элементы доспеха, оружие или новая набедренная повязка, затем перевязывалось лианой или плетёной верёвкой и неслось к реке. Куда и отправлялось в вечное плаванье, снабженное увесистым каменюкой. Чёрт его знает, кто конкретно обитал в этой реке – гноллы не купались, но ни разу на моей памяти, тела не всплыли. Видимо местным обитателям мертвечина была по вкусу.

В середине года мой поток, или как ещё назвать моих погодок, был прикреплён к военному отряду добытчиков. Неделю нас обучали воины Рглая, показывая как обращаться с мечами, копьями и другим холодным оружием, для сражения с подобными нам. Даже до тупого бы дошло, что теперь нам предстоит охота на двуногую дичь. Набег на другое племя или другую расу. Про другую расу я догадался, когда нам стали показывать плохенькие рисунки чужих рож и объяснять кто есть кто. Понять рычание наставников было непросто, так что я просто уяснил, что кроме псоглавцев, в этом мире есть и другие разумные, которые выглядят иначе. Кто-то повыше, кто-то пониже, но главное – у большинства нет шерсти – фе, какая мерзость! Обучение как обычно не заняло много времени. От силы пять или семь смен дня и ночи и отряд стал собираться в дорогу. Мечи нам, молодёжи, кстати не выдали – отправили в набег с копьями и металлическими ножами. Доспехи тут тоже никто не выдавал – предполагалось что свой доспех ты должен снять с врага. Зато к уже привычным повязке и поясу с мешочками добавились заплечные свертки – рюкзаками это у меня зык не поворачивался назвать. Никаких спальников или туристических ковриков, внутрь понятное дело не засовывали – мы хардкорные, мать его – гиенолюды! Можем спать на земле свернувшись клубком и насрать нам на всякие эти ваши комфорты. В котомки сунули предметы быта – ножи, верёвки, пару котелков. Кстати про котлы – удивительно, но не смотря на то, что мы могли питаться и сырым и даже подгнившим мясом или корнями, гноллы оказались любителями вкусно пожрать. И лучшими деликатесами в деревне считались мясо обжаренное с травами и золой или проваренное в котле, всё с теми же травами. Откуда моя стая взяла сразу десяток котелков разных формы и размера из металла – осталось для меня загадкой. Вероятно стащили у кого то или обменяли. К котлам вдогонку отправились свёртки с целебными или считавшимися таковыми травами, немного сушёного мяса и неожиданно – сильно пахнущий бурый порошок, который делали, измельчая какой-то минерал, выход которого был в трёх долгих перебегах от деревни. Порошок этот, как и то место – псоглавцы не любили, потому что порошок был настолько сильно вонючим, что просто понюхав его, можно было лишиться обоняния на половину дня. Тем не менее, каждый из нас получил свёрточек с этой дрянью и указанием нести, не выбрасывая, иначе лапы переломают и там бросят.

На этом сборы завершились. Фляги для воды, личная посуда, ложка на худой конец? Не, не слышали! По понятным причинам отсутствовали и карты с компасом, так что следовать предполагалось туда, куда укажет рука военного лидера. И в один прекрасный день она указала нам путь. Просто ткнув когтистым пальцам в сторону движения и указующе прорычав что-то торжественное. Потявкав и повыв для порядка, отряд мелкой рысью последовал на подвиги.

Ррарг. Глава 11. Пафу.

Во время этого похода, я понял, что охота на кабанов, была по сути небольшой прогулкой до супермаркета. До нашей новой цели, мы бежали четверо суток. И когда я говорю бежали – я имею в виду именно бег на протяжении всего дня. И если в самом начале я и мои погодки ещё весело перетявкивались, красуясь друг перед другом, то уже спустя пол дня, мы просто зло неслись вперёд сквозь лес и джунгли, экономя силы и дыхание. Совершив одну остановку на берегу ручья, для того чтобы пожевать полоски вяленного мяса, охотники снова подняли ватагу на лапы и повели далее. Как они определяли путь через эту чащу – я понять не мог, ибо никакими картами они не пользовались. С наступлением сумерек, охотники вывели нас на небольшую поляну, где нам было велено оставить свои котомки. Избавив от вещей, нас построили в группы по десятку псоглавцев, под управлением пары взрослых и развели в разные стороны. Оказалось что это была не вечерняя зарядка, а вполне себе серьёзное мероприятие – нам предстояло наловить себе дичи на ужин.

У каждой десятки успехи были разными. Кто-то отыскал и забил пару уже известных мне хрюшек. Кто-то проявил себя, метая камни и насобирал довольно крупных птиц, не успевших улететь. Кое-кто вернулся злой с парой мелких грызунов в лапах. А кому-то пришлось и вовсе, удирать от огромной бронированной твари, вроде аллигатора. Моя группа под управлением опытной самки, охотилась по своему. Наткнувшись на группу довольно высоких деревьев, вроде земных сосен, она велела карабкаться по их стволам вверх. Наверху, на довольно просторном зонтике из веток, оказались гнезда. А в них обнаружились довольно крупные птичьи яйца, куда больше привычных мне – куриных. Вскарабкавшись вместе с нами, наша предводительница рыком привлекла внимание остальных и продемонстрировала что нужно делать. Развязав свой тканевый пояс, она развернула его, получив довольно широкую полосу, в три ладони шириной. Завязав его на манер слинга у себя на шее, она принялась укладывать в него яйца. Когда места не осталось, она ухватила ещё пару яиц пастью и рыкнув нам напоследок, весьма резво принялась спускаться вниз. Переглянувшись, молодёжь принялась повторять её манёвр.

Удивительно, но гноллы оказались весьма неплохими древолазами. Странно, у нас на Земле, считалось что собаки по деревьям лазают плохо. А тут на тебе – ни один гиенолюд из моего десятка не сорвался – все спустились благополучно. Да, с непривычки далеко не все сумели донести до земли яйца целыми, но добыча всё равно выглядела внушительно. Ухватив перевязи понадёжнее – мы поспешили назад к лагерю. Голодным ни в тот вечер, ни в последующие никто не остался. Даже те, кто вернулся ни с чем. Вся собранная добыча готовилась и делилась в равных долях между всеми участниками похода. А нас было хорошо за сотню.

На второй день, я с удовольствием осознал, что моё тело прекрасно! Ничего не болело, не было натёрто или раздражено. Мы просто бежали сквозь чащу, перепрыгивая бревна и корни, подныривая под ветки, форсируя мелкие ручьи и овраги. О, это ощущение было бесподобным и пьянящим – понимать, что ты способен на вещи, на которые девяносто процентов землян не способно в принципе!

На четвёртый день, когда мы преодолели суммарно около четырёх сотен долгих перебегов, лес вокруг нас изменился. Если прежде это было что-то похожее на джунгли Амазонии, с её высоченными секвойями и лианами, то теперь они сменились довольно редким и светлым хвойником. Много палой хвои и листвы, большие расстояния между деревьями и густые кроны над головой, которые дают равномерный зелёный свет. Утром, всех заставили привести себя в порядок, то есть вылизаться. Любимой губки под рукой естественно не оказалось, так что пришлось наравне со всеми помахать языком, периодически отплёвываясь от мелкого мусора и шерсти. Десяток подростков уличённых в плохой чистке шерстки, крепко избили, после чего всё равно заставили умываться. Что как бы наводило на мысль о том, что наша цель близка. А к вечеру четвёртых суток я впервые почувствовал запах дыма. Нет, не так. Это был запах ДЫМА!

В деревне гноллов тоже жгли костры. На них готовили пищу, в коптильнях вялили и коптили мясо. Печами с подчинённым огнём отапливались норы и наземные постройки во время времени голода. И естественно в деревне тоже пахло дымом. Но это был понятный дым от сухих ветвей определённой породы дерева, которая горела максимально бездымно. Здесь же, в воздухе разлился запах смолы и дёгтя. Повинуясь рыку, вперёд убежала пара разведчиков, а отряд рассеялся по подлеску и уже куда медленнее двинулся вперёд.

Нашей целью оказалась небольшая крепостица, расположенная в излучине двух рек. Реки были широкими, и судя по всему – глубокими – неподалёку от крепости, на якоре стоял довольно крупный корабль. Не галеон конечно и не фрегат, но что-то парусное и с виду довольно вместительное. Жизнь кипела не только в крепости, но и за её пределами. На довольно приличном расстоянии от деревянного частокола высотой в три прыжка, лес был вычищен, а вдоль берега земля была распахана и видимо засеяна – кое где были видны всходы неизвестного мне, сладко пахнущего растения. Между крепостью и лесом располагалось немало построек. И именно они чадили и дымили. При внимательном осмотре, оказалось, что это угольные ямы и смолокурни – очевидно вырубленный лес прямо здесь разделывали и переводили в уголь и дёготь.

Чуть в стороне от крепости, но тоже у реки, располагался ещё один комплекс строений с большим водяным колесом непривычной мне конструкции, которое неспешно вращалось. Сперва я подумал, что это мельница, но затем ветер принёс гулкие металлические удары и я уверился, что это Кузня.

От опушки леса, до стены было довольно далеко – около одного долгого перебега, а как я уже говорил, это расстояние превышало километр. Из-за этого, рассмотреть в подробностях обитателей поселения я смог далеко не сразу – лишь когда целая вереница фигур отправилась к угольным ямам, расположенным к нам гораздо ближе. Жителями этого поселения оказались коротышки. Очень пушистые коротышки. А если в серьёз – это тоже оказались антропоморфные прямоходящие зверьки, вроде моих нынешних сородичей, разве что ростом достававшие мне едва до пояса. Эдакие выдро-чебурашки, только синего цвета и с треугольными ушами. Пахли зверьки… Странно. Брусникой и рыбой. Ветер, принёсший их запах, тут же подсказал мне, что наставники были предельно правы, заставив нас вылизаться- пушистики могли учуять наш запах и охота бы сорвалась.

Одеждой местные обитатели в отличии от псоглавцев не брезговали. Большая часть была одета в довольно длинные, просторные халаты или мантии, преимущественно синего и зелёного цветов. На неплохих кожаных поясах или портупеях у них висели какие-то инструменты, фляги, тубусы. Двое или трое щеголяли в этаких очках с разноцветными линзами. Меньшинство же было одето в кожаные доспехи и металлические шлемы, живо напомнившие мне эмалированные миски из советского детства. У этих в руках были небольшие пики, длинной с мою лапу, а на поясах висели ножи или короткие мечи. Двое держали в руках что-то напоминавшее арбалет. В общем, зверьки были вооружены. Хотя очень опасными мне не показались. Скосив взгляд в сторону нашего лидера, я увидел, что он раз за разом повторяет всем окружающим знаки «Не двигаться», «Наблюдать», «Ждать», «Запомни» и так по кругу. Ну окей – решил я и продолжил лежать за кустом с мелкими красными ягодками. Ждать – значит ждать. Справа от меня заворочался Рарс – самый непоседливый из нашего выводка. Он нетерпеливо дёргал хвостом из стороны в сторону и не сводил взгляда с лидера, в ожидании атаки. Я оскалился в усмешке, но звуков издавать не стал. Рарс дёрнул ухом, показывая что видит мою издевательскую ухмылку, но хвостом бить не перестал. Ещё чуть дальше за ним, из травы показалась мордочка Ррой-Хо – девушки из выводка норы под корнями дерева, похожего на сирень. Сколько её помню, от неё всегда пахнет цветами. То ли постоянно валяется в них, то ли свойства дерева под которым её родовая нора такие. Хотя её братья, вроде бы пахнут обычно. Она тоже скосила на Рарса взгляд и пару раз прянула ушами, выражая безудержный смех, после чего нырнула обратно в траву.

Так мы пролежали около двух часов – солнце успело на две ладони спуститься по небосклону. Наконец, когда синие аборигены утопали обратно к крепости, унося десяток вёдер дёгтя, знаки сменились на другую комбинацию «Запомни», «Враг», «След-в-след!», «Важно». Сперва я не совсем понял, что имеет в виду лидер, но затем присмотревшись к делегации прямоходящих выдр, сообразил что они идут по полю колонной, и следуют весьма извилистым путём, а не по прямой. Спустя ещё пол часа, мы получили знак уходить в лес на место сбора.

Пха-Ффу, – произнёс Ррыйсо, уточняя название наших будущих жертв, – Прохой вр-раг. Хитр-рый. Срабый, но хитр-рый!

Со слов воина выходило, что выдры, на которых мы наткнулись, это давно известный гноллам противник. Драться на равных с нами они не могли и регулярно страдали от набегов моего племени. Но при этом они были толковыми мастерами и ремесленниками и непрерывно совершенствовали ловушки, при помощи которых могли задержать или даже убить могучих Гиено-людей. Одной из новых, недавно появившихся ловушек, у них стали этакие «минные» поля, где вместо мин в землю втыкались заострённые палочки с криво срезанным верхом. Несколько раз, племя гноллов атаковавшее разные поселения коротышек, несли потери, просто во время сближения по такому расчищенному с виду полю. Вынужденные внимательно пробираться по полю воины неизбежно снижали темп, а выдры тем временем быстренько собирали манатки, грузили всё самое ценное на корабль, который оказывается был у них чем-то вроде кочующего дома и отплывали на середину реки. Откуда ещё и обидно кричали потом, на сторонящихся воды гноллов.

В общем некоторое время назад, мои соплеменники разработали новый способ прохождения этого поля с шипами. Нужно было дождаться темноты, а затем выстроившись колоннами, ползком выдвигаться к поселению выдр по оставленным ими проходам. Обнаруживались проходы элементарно – по запаху зверьков, который неизбежно оставался на многие часы. Выйдя к частоколу, требовалось рассредоточиться на безопасном расстоянии от него и затаиться, ожидая команды к атаке.

Второй сложностью были капканы и арбалеты на стенах. Капканы, синешкурые поганцы ставили преимущественно под стенами и обнаружить их можно было по запаху металла, но поверху стены были закреплены факелы, которые освещали основание, а также регулярно проходили стражники с теми самыми мисочками на голове. А у этих стражников были арбалеты – довольно опасная для нас штука. Ррыйсо трижды повторил, что если в тебя попала стрела – ни в коем случае нельзя её доставать из раны. Сперва закончи бой, затем доковыляй до своих, а потом тебе попробуют помочь. Ну да я тоже что-то такое читал, ещё будучи на земле.

Третьей сложностью была сама стена. Преодолевать её требовалось при помощи когтей и пары товарищей. То есть двое подбрасывают третьего, а тот уцепившись за верх стены карабкается наверх, избивает выдр, а затем с товарищами стремится открыть ворота для всех кто остался снаружи.

Разумеется, никакого плана у моих сородичей не было. Точнее он звучал именно так: ночью ползём к стенам. Абсолютно тихо! Даже если поранились. Если нас обнаружили, сближаемся со стеной и захватываем то что не успели уволочь. Если мы не обнаружены – рассредотачиваемся и ждём команды. Затем ползём к стене и пробуем обнаружить ловушки. Стараемся в них не попасться. Если нас обнаружили – немедленно атакуем и всех убиваем! Пока всё это излагалось, я был уверен, что смогу придумать план получше, но как только брифинг был завершён, была отдана команда поесть и лечь спать. Я наелся и улёгся, размышляя, что бы сделать иначе, но насытившееся тело почти мгновенно потянуло в сон и план не придумался. А затем нас подняли для штурма.

Спустя час после начала операции, я понял почему план главного охотника столь незатейлив и маловариативен. Тактические изыски – это точно не про нетерпеливых гноллов. Я и мои сотоварищи знали, что впереди их ждёт битва и добыча, так что в крови бурлила какая-то ядрёная смесь, делавшая нас бесстрашными и требовавшая действия прямо сейчас. Тело потряхивало, а мысли путались. А вместо этого, мы ползли по еле заметным тропкам, растянувшись бесконечной вереницей. А ведь когда я, оказавшийся в середине колонны дополз, началась вторая фаза пытки – мы ждали остальных, которым ещё предстояло собраться и ждали пока разведчики обнюхают подступы к стене в поисках других ловушек. И вот тут выяснилось зачем нужен свёрток с бурым порошком, лишающий обоняния, который нам выдали перед выходом. Все обнаружившие капкан или ловушку, бросали на неё пару крупинок порошка и все остальные тут-же понимали, что туда точно соваться не стоит.

К утру пятого дня, все были на своих позициях. Мне и ещё двум десяткам новичков, под руководством пятёрки опытных охотников достался малый объект – та самая Кузня, стоявшая на некотором отдалении от крепости. Остальные распределились вокруг стены крепости и ждали знака атаковать. Незадолго до рассвета, он таки прозвучал – над равниной раскатился рык лидера, тут же подхваченный сотней глоток. В крови снова билось желание жаркой схватки и крови. Тяжело всё-таки быть хищником.

Никакого плана атаки небольшого здания кузницы у нас тоже не было. Просто окружили его с суши, обнюхав и обследовав ближайшую территорию. Нашли пару скрытых волчьих ям и три капкана. Пометили порошком. На этом всё. Так что когда рык лидера бросил моё тело вперёд, я понятия не имел что буду делать. Ориентировался уже на ходу. Первая волна атакующих моментально ударила в стены строения, запрыгнула на крышу первого этажа, оттуда забралась на второй и в недоумении стала нарезать круги, пытаясь понять, как попасть внутрь прочного строения. Предусмотрительные выдры заперли на ночь все двери и окна, а на то чтобы их выломать требовалось время. Опытные воины собрались своей пятёркой и приступили к выламыванию куска крыши, который сочли максимально хрупким. Ну а я решил попробовать рискованный способ. Я рванул к водному колесу, которое не смотря на ночную пору, продолжало неспешно вращаться, движимое речным течением.

Достигнув края крыши, я свесил вниз голову и постарался рассмотреть как именно колесо крепится к зданию кузни. Оказалось, что вал на который оно насажено – как я и ожидал, довольно толстый и проходит сквозь стену, через отверстие. А вот в самой нижней части, рядом с колесом были устроены мостки и покачивались привязанные лодки. Высота была не то чтобы большой – около трёх прыжков, но сигать на небольшие мостки, рискуя навернуться в реку – не хотелось. Так что я ухватился за край пролетающего мимо колеса и стал плавно опускаться вниз. Спустя пару секунд стало ясно, что колесо крутится не в ту сторону и если я ничего не сделаю – сперва меня окунёт под воду и лишь затем я вынырну с той стороны, где установлены мостки. Пришлось спешно перебираться на торцевую сторону колеса, а затем карабкаться поближе к валу. Совершив таким образом часть витка, я проехал над кромкой воды и снова пошёл наверх. До мостков было около полутора прыжков, так что я рискнул. Приземлился немного в растопырку, но в целом – удачно. Мостки предназначенные для худосочных выдр, хоть и подозрительно хрустнули, но выдержали. А спустя ещё миг, передо мной распахнулась дверь, из которой выскочил Пафу с большим мешком.