– Занятно, – сделал я себе пометку, разобраться с такой странной особенностью и поверьями, – В принципе, с демонами я справлюсь. Более того – эта её способность, даже может помочь мне в охоте на них, нужно будет только подготовиться. Кто-то ещё, мудрый вождь?
Ульгра после моих слов про охоту на демонов, задумался, но быстро пришёл в себя и кивнул.
– Да. Пожалуй тебе может подойти Юми. Он толковый парень, но природа зло пошутила над ним, одарив высокой силой и практически не дав способностей к манипулированию энергией. В результате – он способен вложить в заклинание огромные силы, но практически не способен сплести их в упорядоченную структуру. Его тоже не особо любят брать в команду, разве что в качестве грузчика, если предстоит идти собирать урожай и требуются руки. Ты можешь попробовать. уговорить его, присоединиться к своему поиску.
– Ну что-же – звучит перспективно, – ехидно улыбнулся я, – Ещё кто-то настолько же экстравагантный в Ортосе есть?
– Боюсь, что никто в голову больше не приходит, – покачал головой вождь, – Ты говорил что тебя интересуют три вещи, в качестве оплаты. Демонические души, рабочие руки и… Что же третье?
– О, сущий пустяк. Мне нужно человеческое тело! – и глядя на их вытянувшиеся лица, рассмеялся, – Мне нужно тело, которое я смогу занять. Очень знаете-ли – хочется снова чувствовать себя живым, а не вот этим – полупрозрачным духом. И как я уже говорил, я не могу занять тело, у которого есть владелец. Так что, если вдруг, у ваших целителей появится пациент с серьёзной травмой головы, который после исцеления, вместо того чтобы прийти в себя, начнёт медленно угасать – я с удовольствием приму его.
Закончив на этой ноте и попрощавшись с задумчивыми правителями, я кивнул Тойо на выход и шагнул в стену. Точнее, изображение шагнуло.
– Давай в гильдию авантюристов, мой верный падаван! – скомандовал я, парню через имплант. Тот услышав мой приказ, аж споткнулся.
– Простите Айр, но вы действительно хотите. пригласить в поиск тех магов, о которых говорил Ульгра? И кто такой, падаван?
– Конечно, – добродушно заметил я, отмечая самые интересные точки на карте, которые стоило осмотреть на предмет полезностей – первыми, – У нас есть потребность в людях, у них есть проблема в том, что их не желают брать в группу. Поможем друг-другу!
– Простите Айр, но почему вы говорите «У нас»? Вы предполагаете, что я тоже приму в этом участие?
– Я, не предполагаю. Я, это точно знаю, – перешёл я на твёрдый тон, – Я говорил тебе, что буду следить за тобой и ты должен пройти ряд испытаний. Это первое из них.
– Простите Айр, но это самоубийство! Все знают, что Приносящих беду, нельзя брать в группу! Она – всех нас погубит. Я отказываюсь в этом участвовать!
– Вот как? – с интересом уточнил я, отправляя на нейроимплант пару команд, отчего тело парня застыло в дверях холла, вытянувшись по струнке, а затем вытянуло перед собой руку и зажгло на ней небольшой огонёк. Полюбовавшись пару секунд на пламя, я отпустил тело Тойо и оно пошатнувшись, часто-часто задышало. Ой, кажется я заблокировал ему и движение диафрагмы в тот момент. Ну да и ладно, – Ты вот спрашивал у меня, кто такой падаван. Так вот, падаван – это тот кто делает так, как я скажу. Если нужно – подаст воды, если нужно – возьмёт в команду девку, которая притягивает демонов и увальня, не способного создать себе тень или наколдовать воды. А если захочу – пойдёт и совокупиться в грязной форме с демоном. И будет этот делать, пока демон не сдохнет. Потому что, если я решу, что ты на эту роль не подходишь, я мигом заберу твоё тело и совершу всё это сам. А ты будешь смотреть на всё со стороны, сидя в заключении моего могучего разума. Я, сумел донести до тебя, свою мысль?
– Д-да, великий дух Айр Этто Хот, – парня натурально трясло, но он быстро приходил в себя.
– Отлично. А теперь марш в гильдию! Будем присматриваться к нашим кандидатам, – снова перешёл я на жизнерадостный тон, – И чтобы я больше никогда не слышал от тебя «отказываюсь»! Тебе предстоит стать великим героем! Не просри этот шанс.
***
Гильдия авантюристов оказалась больше похожа на кабак. Стойка с барменом, который выдавал посетителям требуемую ими еду. Но алкоголем не пахло и клубов табачного дыма, который моё воображение мигом представило при слове «Кабак»– не было. Было довольно светло, чисто и многолюдно. Человек двадцать, расселись в разных частях зала и ели, разговаривали или держали в руках информационные кристаллы, изучая их содержимое. Справа от бармена, была укреплена довольно крупная металлическая пластина, похожая на именные жетоны рейтинга. Хмурый Тойо, которого проняли мои слова, отправился прямо к ней. Сотворив крошечный шарик энергии, он коснулся им таблички. Шарик мигом впитался, а над металлической поверхностью проявились символы и схемы, похожие на те, что использовали Акитеки для программирования. Ну, в принципе логично, что маги переняли старый алфавит, немного его доработав и видоизменив со временем.
– Интересная штука, – оценил я, разглядывая схемы и пытаясь понять их смысл, – И что мы тут делаем?
– Ищем твоих Ильму и Юми, – буркнул, обидевшийся парень, – Если они в городе и ищут найма, они должны были оставить свои запросы, о поиске группы. Сейчас отправлю им приглашения.
– Ух-ты! – восхитился я, настолько продвинутой технологии, – А что ещё тут можно сделать?
– Да всё что требуется авантюристу, – пожал плечами юный маг, просматривая очередной символ, в котором предлагалось принять участие в охоте на Попоя – огромного, медведеобразного зверя, жиром которого обрабатывали ткань и одежду, спасая от промокания, – Можно разместить своё предложение, вроде этого, можно сообщить о желании наняться. Можно устроиться в обучение или найти работу. Можно зарегистрировать группу, если есть постоянный состав. В общем – масса всего, что только в голову придёт. Ага, вот они, предложения, сейчас найдём тех, кто тебе требуется. Так, Ильма, вижу. И Юми – тоже нашёл. Готово.
От доски поднялись два небольших шарика энергии и прямо сквозь стены улетели за пределы здания гильдии. Все находящиеся, к этому зрелищу остались – совершенно равнодушны. Парень, было направился к свободному столу, чтобы заказать еду и усесться поудобнее в ожидании возможных спутников, но я его остановил.
– Так, погоди, давай-ка сразу всё оформим, чтобы дважды не ходить. Во первых – создавай группу и вставляй в её описание вот этот текст – я зажёг через имплант, рядом с парнем табличку с текстом. Это – наш устав, требования к соискателям и список нужных нам специалистов.
– Прости Айр, но зачем это? – подвис мой ручной герой, – Ульгра всё верно сказал – ни ты, ни я не обладаем требуемым авторитетом или успешностью, чтобы к нам выстроилась очередь из желающих! Нам бы этих двоих… заполучить – уже успех.
– Это сейчас, мой юный ученик! – усмехнулся я, – А вот как только мы вернёмся из перового нашего похода за трофеями – увидишь, к нам выстроится не просто очередь. Нас станут засыпать предложениями о сотрудничестве!
– Ну-ну, – буркнул не убеждённый юноша, – Как группа-то называется?
– Пиши, «Группа Альфа», – потёр я виртуальные ладони. – И поспеши, наши рекруты уже подбегают к зданию гильдии.
Камера коптера показывала как с разных сторон поселения, к нашему строению, буквально летят две фигуры. Ильма, которая даже не вытерла руки от грязи, в которой выпачкалась на грядках и Юми, который выскочил из сарая с курами, где, судя по наблюдениям и жил. О да, моя команда мечты, была почти в сборе!
Двое наших рекрутов, сидели за столом перед моим подручным, и пытались переварить информацию, которую тот им изложил. Судя по напряжённым гримасам, укладывалась она в их головах с большим трудом.
– Я верно поняла: Айр Этто Хот, предлагает нам отправиться за неведомыми сокровищами? О существовании которых знает один лишь он. И он хочет взять нас в свою команду. Всё верно? – ворчливо осведомилась Ильма.
– Да, всё так, – кивнул Тойо, – Он укажет нам место, где раньше было большое поселение древних. Нам нужно отыскать имеющийся вход внутрь и осмотреть оставшиеся подземелья. Всё что мы отыщем, сдаём от имени группы. Каждый получает одну пятую часть, Айр – две пятых.
– Что-то я не понял, почему ему большая доля, если он даже не идёт с нами? – влез Юми, – И кто этот Айр вообще такой?
– Дух одного техномага, – буркнула Ильма, – Не смотри на меня такими коровьими глазами, Юми! Я знаю, как это звучит! Но, его сегодня видел лично Ульгра и ещё пятеро членов совета. Они с ним, довольно долго болтали. И я так понимаю, пришли к какому-то решению. Кстати, Тойо, А почему он сам не появился?
– Он тут, – неопределённо помахал рукой парень, – Где-то. Сказал, что не хочет привлекать к нам внимание раньше времени. И пока от его имени поручено говорить мне.
– И чем же ты его так привлёк? – ревниво осведомилась девушка, закидывая ногу на ногу и скрещивая руки, – Чего это он через тебя, начинает предложения передавать.
– Скажи ей, что я ждал от неё сигнала почти полгода, – шепнул я Тойо, через имплант, – Теперь я выбрал себе другого ученика.
– Он говорит, что ты должна была подать ему какой-то сигнал, ещё полгода назад. Он не дождался и потому выбрал себе нового ученика, – с лёгким превосходством ответил будущий герой. Девушка немедленно смутилась, но ответила:
– Мне запретили. Совет сказал, что это происки демонов, – буркнула она.
– Подождите! Ладно, нас хочет нанять некий древний дух. Он знает где копать. Но рисковать должны мы. Он уверен, что нас там не найдут и не уничтожат демоны? – Юми снова попробовал перехватить инициативу, – Тем более он хочет взять в отряд «Навлекающую беду»! С чего-бы мне соглашаться?
Ильма вспыхнула, но промолчала. Было видно, что тема для неё больная. Так что, решил вмешаться.
– А дело в том, мои милые друзья, – раздался над столом мой мягкий вкрадчивый голос, – Что я прекрасно знаю о ваших проблемах и сложностях. Вот только вижу их совсем не так, как вы. Ты, Ильма, если верить твоим соплеменникам, притягиваешь к себе демонов. И меня это более чем устраивает. Я смогу на них поохотиться. Ну а попутно исследую, что же именно в тебе их привлекает и либо смогу помочь тебе взять эту особенность под контроль, либо использовать её нам во благо. Что же касается тебя, Юми, то ты совершенно не обязан никуда идти. Но думаю, что я способен справиться и с твоей проблемой, научив твой мозг верно формировать структуры. Нет, конечно ты можешь отказаться, но если ты попробуешь прийти к нам позже, когда мы станем сильны и знамениты – я откажу тебе.
Произнося всё это, почувствовал себя змеем искусителем. Ну и глядя на лица собеседников, понял, что они не откажутся. Ни за что – не откажутся.
– К… Кхм, Когда выходим? – спросил Юми
– Я ещё не согласилась! – выпалила мигом Ильма.
– Милая, во всём Ортосе, сейчас с тобой готовы работать только эти двое. Тойо – потому что пойдёт за мной и в огонь и в воду. И Юми, которому безумно нужно исправить дефект своего организма. А мощь техномага – то немногое, что он ещё не пробовал и что действительно может помочь. Ну так что?
Когда оба наконец кивнули, соглашаясь с моим условиями и подтвердили своё вступление в группу, я продолжил инструктаж.
– А теперь детки, идём закупаться едой дней на десять, пакуем трусики, маечки, носочки и завтра с рассветом чтобы были готовы выдвигаться.
– У меня по рейтингу – плохо, – сникла Ильма.
– У меня тоже не ахти, – подтвердил Юми.
– Значит закупается Тойо, – огорошил я парня, – Не жлобься! К концу лета обещаю тебе миллион жетонов.
– А миллион, это сколько тысяч? – уточнил юный маг.
– Это тысяча тысяч. Всё, попрыгали, некогда мне с вами лясы точить. Всем добро пожаловать в группу Альфа!
Ну что-же, это будет увлекательно
***
Моё магическое воинство неслось по равнине, распугивая из травы мелких птиц и насекомых. Сверху пекло солнышко, справа поддувал ветерок. Лепота! Сами ребята, бежали со средним темпом, экономя силы. До точки, которую я им указал, было совсем недалеко – едва десяток километров. Так что, чтобы они не скучали, едва они удалились от поля подавления, я начал раздавать им вводные.
– Сегодня у нас пробный забег. Можно сказать, попытка слаживания. Для тех, кто не в курсе, я – Айр Этто Хот, дух техномага, который почти пятьсот лет проспал в кристалле памяти. Сейчас я пробудился и стремительно восстанавливаю свои силы. В том числе, я уже успел спасти жизнь двоим из вас, а третьего планирую излечить от болезни, мешающей ему нормально колдовать, – изображение Айра плавно плыло в двух шагах позади них, изрядно нервируя Юми, а я продолжать перекрикивать ветер, – Вы – группа Альфа. Это значит что вы способны на то, на что никто другой неспособен в принципе. И если вы пока так не считаете – это ваши личные проблемы! Объединив ваши и мои способности, мы сумеем добиться невероятных результатов!
Коптер парящий высоко над юными магами, приблизил изображение к бегущим и я разглядел гримасы сомнения на их лицах. Причём даже на физиономии Тойо.
– И не нужно тут рожи строить, – прикрикнул я, – Скоро, сами всё увидите. А пока вот вам новые вводные. Тойо, твой позывной на время наших вылазок – Той. Ильма, ты – отныне Иль. Юми, ты будешь Ю.
– Что?!? – практически синхронно возмутились мои бегуны, и попытались остановиться.
– Бегом! Вашу квантовую запущенность по кругу!!! – ударил я звуковой волной, от которой даже трава пригнулась. Ого, я оказывается и так могу! Нужно будет потестить, – Я выдал вам позывные! И когда я буду обращаться к вам по ним, мне нужно, чтобы вы тут же выполняли команду! Если я скажу прыгать – чтобы прыгали, а если лежать – чтобы лежали! Когда станете архимагами, обсудим вашу свободу воли. Пока же – делаете то, что я вам скажу, а я взамен сохраню ваши жизни и сделаю сильнее!
Недовольные выволочкой, маги бежали дальше, наверняка собираясь по возвращению, отказаться от дальнейшего сотрудничества. Ну это мы ещё посмотрим. У меня для них, было запланировано пара сюрпризов.
На нужной нам точке, где некогда находился небольшой грузовой терминал, традиционно не осталось никаких построек. Потоптавшись там и тут, Ильма и Тойо запустили сканирующие заклятья и принялись кружить, пытаясь отыскать вход в подземелье или пустоты. И разумеется, тут же его отыскали – недаром я тут ночью раскопки устраивал двумя Клор. Обежав заросли и остановившись перед огромной разрытой норой, оба тут-же насторожились. Юми, не способный ни к какому волшебству, кроме простейшего, тоже крутил головой во все стороны.
– Тут кто-то был совсем недавно, – выдал очевидное Тойо, – Земля совсем свежая. Возможно отряд внутри, но я не чувствую внизу никого живого! Правда, демонов – тоже не ощущаю.
– Прекрасно, мой ученик! Ты меня прямо-таки радуешь, – съязвил я, – Повтори пожалуйста дословно, что я сказал, когда указывал вам, куда требуется добраться?
– Ты сказал, что нас ждёт подземелье, с подготовленным спуском, – насупился парень, – Это ты его, что-ли откопал?
– В точку, – улыбнулся дух, присаживаясь на отвал породы, – Давайте, разжигайте свои лампочки и вперёд-вперёд. Солнце ещё высоко, а вам пять этажей прочёсывать!
– Почему пять? – удивилась Ильма и запустила повторно сканирующее заклятье, – Я вижу только три уровня. Кое-где есть завалы – придётся поработать, разгребая их. Почему пять?
– Значит два уровня, либо были над землёй, либо их демоны слопали, – огрызнулся я, – У меня данные об этом объекте, пятисотлетней давности, мог и ошибиться. А полное сканирование, я не производил – так, поверхностно, чтобы убедиться, что внутренние полости, вообще на месте. Давайте, вперёд уже. Нам ещё одну точку, сегодня глянуть нужно будет!
***
Изучение подземелий оказалось совсем не таким увлекательным делом, как мне казалось. Ребята лазили по частично осыпавшимся, частично заваленным комнатам, залам и переходам, пытаясь отыскать что-то ценное. Но то-ли до нас тут уже кто-то побывал, то ли изначально не было ничего ценного. Нашли кучу трухлявого ржавого железа – если когда-то это и было ценным оборудованием, то давно прекратило. На одном из нижних уровней, Ильма отыскала под слоем земли три десятка гранул для молекулярной кузницы, и вся группа повеселела, считая это уже кое каким уловом. Я даже задумался над ценностью ресурсов, раз они такой мелочи рады. Потратив ещё пол часа, группа поднялась осторожно на поверхность и я указал им азимут на второй из объектов.
Спустя тридцать минут, не слишком быстрого бега, они достигли новой точки, где их снова ждал подготовленный вход. Осмотревшись на предмет противника, приступили к спуску. Эта точка интереса называлась мобильным аэропортом. И судя по сохранившимся фотографиям, некогда являлась чем-то вроде подземной стоянки летающего транспорта. В глубину она имела более десяти уровней, из которых семь, были заполнены превратившимися в кучи трухи, некогда летающими машинами.
– Той, давай ко мне, – раздался голос Ильмы, когда мы ползали по третьему уровню. Тут как назло обвалилось потолочное перекрытие, наглухо перекрыв часть подуровня. Той уже пять раз формировал гравитационные плетения, оттаскивая в сторону огромные куски камня или бетона. Парень оценил размер оставшегося завала, и нехотя направился в сторону, откуда звала девушка, – Ну, где ты там? Мне помощь нужна!
– Да тут я. Не ори, – мы наконец дошли до девушки, оказавшейся на этом же уровне. Она сформировала себе пару лопатообразных клинков и зарылась в выдавленный из под перекрытия земляной язык. Спустя пару метров такой горнорудческой проходки, она наткнулась на угол какого-то металлического ящика, который не просто не сгнил, но и вообще выглядел как новый. Тойо его пощупал оценил, – Ого, это то что так светилось в поисковом всплеске?
– Ага! – улыбнулась девушка, – Представляешь, что там может быть внутри?
– Давай сперва откроем, а потом уже будем гадать, – разумно заметил мой ученик и сформировал заклинание песчаного оползня, заставляя землю начать перетекать с места на место. Совместными усилиями, минут за пять, они до конца очистили ящик, который при ближайшем рассмотрении оказался чем-то вроде зарядной станции. Той зажёг между ладоней плазменный огонёк, при помощи которого за пару минут срезал крышку с этого ящика и Ильма его тут же распахнула.
– Краги, – выдохнула она, когда свет упал на содержимое, – Новые, и смотри сколько!
– Ух-ты, – парня тоже проняло и они принялся вытаскивать уже знакомые мне блины из их гнёзд, – Их тут штук пятьдесят! И все в отличном состоянии, словно действительно новые!
– Ну, новыми я бы их не называл, – вклинился я, – Им всё-таки пять сотен лет. Но условия хранения однозначно были образцовыми. А зачем вы их выковыриваете из ящика? Вы уверены, что он сам не стоит жетонов рейтинга?
– Мы не сможем его вытащить, – не останавливаясь с перекладыванием Краг в мешок, ответила девушка, – Он слишком тяжёлый и громоздкий. А краги и так достаточно ценные!
– Прекрасно, – выдохнул я, – Так слушай мою команду: Сейчас выгружаете к себе всё ценное, а затем режете ящик на подъёмные части и тоже тащите к выходу. Если не понесём в Ортос, то я заберу их себе – сплав у него явно отменный.
Ещё спустя пол часа, когда улыбающиеся Ильма и Тойо перетащили к поверхности свои набитые рюкзаки и нарезанные на куски стенки шкафа, к ним присоединился Юми.
– Чего нашли? – поинтересовался он, стараясь не улыбаться во все тридцать два зуба.
– Краги! Два полных рюкзака! – гордо ответила девушка.
– Ааа, Краги это хорошо, – протянул третий член отряда, – Да, хорошо.
– Ну, а у тебя что? – в нетерпении топнула ногой Иль, – Что из тебя всё тянуть приходится?
– У меня… – протянул парень и всё таки разулыбался, словно выиграл в лотерею, – А у меня вот!
Он скинул на землю свой рюкзак и расправил горловину. Иль и той склонились над ней и даже достали по паре предметов оттуда.
– Да ладно! – выдохнул Тойо.
– Не может быть! Целые, – вторила ему Ильма.
– Да что это такое? – не выдержал я, разглядывая какие-то полукруглые стеклянные то ли баночки, то ли шайбочки.
– Ты что? Это же старая еда! Ваша еда, – Она недоумённо посмотрела на меня.
Оу. Нехорошо вышло. Еда. Придётся брать помощь друга. Я тут-же связался со своим дворецким:
– Бэрримор, ну ка покажи мне изображения упаковок с едой с нашего склада.
– Наносекунду сэр… Готово. Изучайте пожалуйста, – отчитался ИИ.
Я просмотрел полученные изображения и в одном из них опознал то, что мои товарищи держали сейчас в руках. В подписи значилось, что это универсальный консервированный продукт. Для употребления, требовалось только повернуть крышку и содержимое автоматически выйдет из режима сохранения и разогреется. Нда, действительно неудобно вышло. Ладно, сейчас выкрутимся. Пользуясь тем, что в реальном времени прошли миллисекунды, я тут-же заявил:
– Я спрашиваю, с чего такая радость на ваших лицах? Этой еде пять сотен лет, она не съедобна!
– Как это не съедобна? – удивился Юми, – Они целые! Я проверил все. Можно хоть сейчас употреблять!
– Погодите-ка, – решил я уточнить немаловажный момент, – Вам уже доводилось это есть?
– Мне да, – тут же ответил Тойо, поглаживая баночку в своей руке и улыбаясь.
– Меня папа в детстве угощал кусочком, – тоже разулыбалась девушка, глядя на баночки с восхищением.
– Я пробовал на празднике урожая, – следом добавил Ю.
–Так, понятно всё с вами, – резюмировал я, – То есть эти консервы можно неплохо обменять, я правильно понял?
– Зачем их менять? – прижала к груди своё сокровище Иль, – Лучше оставить себе! На жетоны их почти невозможно купить! Это очень редкая добыча!
– Приплыли. Хотя ладно, будем считать что обеспечили отряд провиантом, – сформулировал я, а затем глянув на своих товарищей, добавил, – Очень вкусным провиантом. Давайте пакуйтесь, дегустаторы кварковы!
Оторвавшись от своих детишек, я отправил домой одного Клор, который стоял с ящиком гранул в пятистах метрах. Это была моя запаска ,на случай, если ребята ничего не найдут. Но не понадобилась. В первом же выходе, отыскали несколько ценных предметов. Кстати, еды в списке Ульгра не было. Интересно. Хм.
– Бэрримор, скажи пожалуйста, а сколько у нас продовольствия, которое ты подсчитывал в начале нашего взаимодействия?
– Девять тысяч восемьсот порций, Сэр, – коротко отчитался он.
– Девять тысяч. А нормальные у меня есть инвестиции. Думаю, нужно будет сформировать пару подарочных пакетов на взятки высокопоставленным лицам…
– Оператор, обнаружен отряд БОТов, девять единиц. Удаление от отряда Альфа – восемнадцать километров. Идут на сближение. Рекомендую отводить отряд в сторону поселения био-сенсориков. В противном случае, велик риск потери отряда, – доложил Джой. Спустя миллисекунду, я уже изучал видео с беспилотника.
– Хм, а это любопытно. Джой, продолжай их вести и докладывай о изменении курса ежеминутно. Время до контакта?
– Одиннадцать минут, сорок секунд, Оператор.
– Принял тебя. Отправляй вот по этим координатам нашу армию и готовь Девостатор. Сейчас проведём научный эксперимент, – отдал я указания своему лучшему боевику и тут же обратился к магам, – Команда, боевая тревога! К вам приближается отряд демонов. Хватайте рюкзаки и двигайтесь на двести семьдесят градусов. Скорость максимальная. Сейчас будем маневрировать.
– Да чтоб тебя! – выругался Тойо и зло зыркнул в сторону Ильмы, – А где эти двести семьдесят градусов?
– Хиггс всемогущий! Вот там! – сформировал я в воздухе перед Тойо стрелку, указывающую ему точное направление движения, – Той, Иль, Ю – бегом! Сейчас будем охотиться.