Кира Бег
Хранимая
Глава 8. Заговор
Через час на заднем дворе пылал костер. По бокам от него, напротив друг друга, были воткнуты металлические перекладины. На них полагалось класть шампура, пока мясо готовится. А я уж боялась, что придется в руках держать, тогда бы я точно обожглась.
Рядом был расстелен плед, в его центре – скатерть с приборами и напитками. Вино, сок и простая вода. Лари мешал в миске какую-то эльфийскую приправу, Эль в виде Малыша гонялся за бабочками. Идиллия!
– Всем привет. А что у нас на закуску к мясу будет? – поинтересовался Дик, подходя ближе. В одной руке он нёс огромное ведро, от которого вкусно пахло приправами, вином и чем-то еще. Это и есть обещанное мясо?
– Я думал слуги принесут, – поднял голову от миски Лари. – Только не говори, что это мясо по ново-окскому рецепту! – Эльф даже привстал, смешно вытянув шею при попытке заглянуть в ведро.
– Оно самое, – хмыкнул Дик. – Так что, кто идет на кухню?
– Чур, я остаюсь с мясом, – тут же выдал ушастый нахал. Но, глядя на горящие энтузиазмом глаза мужчин, я не стала спорить.
– Ладно, мальчики. Тогда с вас вкусное мясо, – хмыкнула я, поднимаясь с покрывала. Я тоже почему-то решила, что по поводу еды распорядится Дик, а нам надо только место подготовить. Ну что же, мне не сложно.
Через десять минут на скатерти с моей легкой руки появились нарезанные фрукты, хлеб и лепёшки, печенье сладкое и солёное, пирожки и сладости. Мужчины, глянув на мои старания, дружно закатили глаза, и на кухню отправился Лари. С его подачи на столе добавилось пять увесистых пучков всевозможной зелени, овощи.
Дик круглыми глазами наблюдал, как Лари раскладывает принесённую зелень. Салаты трех видов, местные аналоги огурцов и помидоров, петрушки, сельдерея, укропа, зелёного лука, сладкого перца – всё это красиво укладывалось на большое блюдо.
Дик вздохнул и отправился на кухню сам, поручив Элю присматривать за мясом. Братец ради такого даже обернулся человеком и принялся медленно вращать мясо над огнем. Будущий правитель обрадовал нас нарезкой сыра, колбас и копченой рыбки. Не знаю, зачем это всё, если у нас свежее мясо скворчит над огнём.
Последним на кухню наведался Эль и притащил целую корзину яблок. На мой недоумённый взгляд невозмутимо пожал плечами и ответил, что он их любит.
Мы очень душевно посидели. Сперва ели горячее мясо на шпажках и было не до разговоров. Потом плавно перешли к фруктам и сладкому. Несколько раз слуги приносили новые кувшины с напитками.
Мы говорили обо всём и ни о чём. Дик то и дело бросал на меня заинтересованные взгляды, постоянно оказывался рядом. Часто тянулся к тем же блюдам, что и я, и наши руки соприкасались. Эль и Лари понятливо переглядывались и хмыкали.
В итоге, плюнув на все условности, я подобралась поближе к Дику и села, облокотившись на него. Ну а что? Ему этого хочется, мне этого хочется, все всё понимают. К чему скрываться и мучать друг друга? Конечно, это не отменяет возможности того, что завтра я начну жалеть, сомневаться и прятаться от него по углам. Но это ведь будет завтра, не так ли?
Дик, не веря своему счастью, пораженно замер истуканом. Когда через минуту он понял, что я не шучу, осторожно, словно боясь спугнуть видение, приобнял меня за плечи. Приятно, однако, когда к тебе относятся, как к ценному сокровищу!
Так мы и сидели. Обед плавно перетёк в ужин, и Дик осмелел настолько, что стал целовать мне ручки. Покрыл поцелуями тыльную сторону рук, стал целовать пальчики, потом ладони. Ммр, приятно!
После очередного кувшина Лари стал учить нас замысловатой эльфийской песне. Конечно, в оригинале никто из нас, кроме Эля, исполнить не смог бы, поэтому учили переводную версию. Всё равно звучало очень красиво, про любовь, закаты и рассветы.
Эль рассказывал про водопад и единорогов где-то далеко, в нетронутых диких лесах. Лари и Дик удивились, что единороги, оказывается, ещё не вымерли. И Эль пообещал как-нибудь отвести нас всех туда, полюбоваться красотой природы.
В какой-то момент я почувствовала себя пьяной. И ведь пила только морс да воду! Может, морс забродил, или я просто заразилась общим настроением? В тот момент мне не хотелось об этом думать. Любая мелочь стала казаться ужасно забавной.
Лари и Дик тоже покатывались со смеху, смешно хрюкали и гоготали, изображая животных. Потом Дик стал рассказывать про какой-то билль о правах, и это тоже было ужасно смешно. Только Эль хмурился всё больше, и я стала кидаться в него салфетками. Не попав ни разу, ужасно расстроилась и собралась разреветься. Парней это почему-то тоже развеселило.
– Эль, ты бяка! – выдала я заплетающимся языком. – Ты меня не любишь. Никто не любит! Нет, стой, не смей подходить, противный! Не трогай меня! Не хочу! Хочу Малыша! – окончательно разревелась я.
Эль, странно глядя на нашу компанию, бросил попытки меня вразумить. Отошел на несколько шагов, р-раз, и на его месте стоит Малыш и тихонько поскуливает. И взгляд такой жалобно-тревожный. Это меня растрогало.
– Малыш! Ты такой хороший! Иди, я тебя пожалею!
Парни продолжали смеяться. Я протянула руки навстречу лохматому псу. И, едва холодный мокрый нос коснулся моей ладони, я почувствовала, что меня мутит. Ой. Но не могла же я дать волю организма на виду у Дика? Я же его люблю! Кажется… Я терпела, сколько могла. Потом обхватила Малыша за шею, отчего тому пришлось согнуть лапы, и выдала громко, на весь двор:
– Малыш хочет в кустики!
Круглые удивленные глаза Малыша меня не смутили. Я кое-как смогла подняться на ноги и, пошатываясь, побрела в сторону ближайших кустов. Что ж так мутит-то! Малыша я держала за шерсть на загривке. А то ещё убежит, а он моё алиби! Слово показалось смешным. Хихикнув, я потеряла равновесие, и последние несколько шагов преодолевала уже на четвереньках.
– Буэээ!
На миг показалось, что вот оно, счастье, но потом стало совсем плохо. Кажется, я потеряла сознание.
Очнулась в комнате, на кровати. Несмотря на тёплое одеяло и лето за окном, меня потряхивало. Скосила взгляд на окно, чтобы убедиться, что там светит солнце. Значит, я валялась совсем недолго? А кто успел переодеть меня в пижаму? Как я вообще здесь оказалась? Не помню…
Попыталась сесть, и тут же со стоном рухнула обратно на кровать.
– Здравствуй, Хранимая, – тихий, глухой, невероятно уставший голос меня не на шутку напугал.
– Эль?!
Я попыталась осмотреться. Я лежала в своей комнате, посреди кровати. Слева валялся бревном Лари. Справа, с мученическим выражением лица, лежал Дик. В первый миг я испугалась, живы ли они, такими серыми и безжизненными были их лица, но потом поняла, что оба дышат. Спят? Без сознания?
Между окном и камином в кресле сидел Эль. Бледный, осунувшийся, с кругами под глазами. Ой. Что здесь было?! Это вопрос я и озвучила, удивившись, как жалко звучит собственный голос.
– Давай разбудим твоих приятелей, нет сил объяснять всё несколько раз. Что ты помнишь? – если бы Эль не сидел, я бы сказала, что он вот-вот упадёт.
– Что я помню, – эхом повторила я, и в задумчивости принялась вяло распихивать парней. Получалось плохо.
Руки были словно набиты ватой, любое движение давалось с трудом. Я попыталась вспомнить, что же случилось накануне.
– Утром я ходила в банк и каталась на лошади. Потом беседовала с Диком в кабинете и собиралась отругать вас с Лари за морок. Потом я переоделась, и мы устроили пикник на заднем дворе. Больше ничего не помню. На алкогольное похмелье моё самочувствие не похоже, да и не выпили мы столько, чтобы всех троих разморило. Наверное.
Я нечаянно съездила Дику по уху, он глухо застонал и сделал попытку разлепить глаза. Ага, работает! Я развернулась к Лари, примерилась и дёрнула за ухо.
Лари сквозь сон потёр ухо, развернулся на другой бок и упал с кровати. Откуда-то снизу послышались сдавленные ругательства. Сработало, хоть и не так, как ожидалось.
Ещё пять минут Лари пытался вернуться на кровать, и мы втроем – Эль, я и Дик, – вяло за этим наблюдали. Забравшись, наконец, на кровать, Лари не стал возмущаться нашим бездействием. Окинул взглядом живописную картину "трое упали и не в силах шевельнутся" на кровати. Перевел взгляд на полуживого Эля.
– Что случилось? – ого, а голос эльфа ещё более хриплый, чем мой!
– Дик, ты в силах говорить и соображать? – вместо ответа спросил Эль.
– Да, я с вами, – прохрипел голос Дика справа от меня.
Сил повернуть голову и посмотреть на него не осталось. Я уже устроилась на подушках так, чтобы видеть Эля, и в ближайшую сотню лет шевелиться не собиралась. Мысль о том, что все остались живы, что бы там на пикнике не случилось, грела душу. Мою правую руку нашли пальцы Дика и легонько сжали. Спасибо, милый, я знаю, что ты рядом.
– Эль, расскажешь? – вяло попросила я. Язык ворочался с трудом. Хотелось пить.
– Вас отравили. Этот яд – изобретение магов, обнаружить его в еде или напитках невозможно. Даже я не почувствовал отраву. Простите. Когда понял, что вы ведёте себя неадекватно, было поздно. К тому времени вы все уже успели съесть дозу выше смертельной.
– Спасибо, ты снова меня спас, – я с благодарностью посмотрела на Эля, и он вернул мне улыбку. Было неудобно, что он опять из-за меня страдает. Но самочувствие было таковым, что сил мучится угрызениями совести не было. Даже думать выходило с трудом.
– Но мы ведь живы, так? – подал голос Лари, словно сомневаясь в этом.
– А ты знаешь, что за яд? – это уже зачем-то полюбопытствовала я. Раз зашевелилась любознательность, иду на поправку.
– Знаю. Он вызывает эйфорию, как сильнейший наркотик. И, однажды попав в организм, уже не выводится. Можно травить человека долгие годы, вызывая постепенное недомогание, и смерть будет выглядеть очень естественно. А можно разом всыпать в любую еду или напиток побольше и забыть об отравленном навсегда.
– Ты можешь сказать по-человечески? – буркнул справа Дик. В обычный день он бы раздраженно рявкнул, но, похоже, сил не осталось. Будущему королю не нравится чувствовать себя беспомощным? Или переживает, что пропустил врага в свой дом, и мы все чуть не скопытились?
– Это я говорил для Риты, – безэмоционально отозвался Эль. – Для вас с Лари скажу коротко. Эйк.
Слева застонал Лари, Дик замысловато выругался.
И откуда только силы взялись?
– Ребят, вы чего? – трепыхнулась я.
– А ты не слышала? Яд не выводится, противоядия нет. И нам досталась смертельная доза – горько ответил Лари. Судя по голосу, он сейчас прокручивает в голове незаконченные дела и просит прощения у всех знакомых.
– Хм… И через сколько обычно действует этот яд? – страха почему-то не было.
– Хочешь узнать, сколько ещё осталось? – ядовито фыркнул Лари. Дик о чем-то глубоко задумался.
– Такая доза – часа три-четыре. За это время отравители обычно успевают увести "перепившего" друга в тёмный переулок или ближайшую канаву, – устало пожал плечами Эль.
– А сколько мы уже тут валяемся? – и снова ни капли сомнения в том, что всё обойдется. Ну не могла же я встретить Эля, попасть в другой мир, столько пережить и умереть так глупо!
– Три дня, – ровно ответил Эль.
– Сколько? – Дик подскочил на кровати, но тут же схватился за голову и с глухим стоном рухнул на подушки.
– Три дня, – повторил Эль. – И в ближайшее время умирать не собираетесь, если только не найдете ещё какое-нибудь приключение на свои головы.
– Это невозможно, – разочарованно выдохнул Дик. То есть про яд он поверил сразу, а про выздоровление и слышать не хочет? Стало обидно за Эля.
– Почему? – кажется, мой голос звучит увереннее. Самую малость, но хоть что-то.
– Рита, нет противоядия, и невозможно вывести из организма, – как маленькой, повторил Лари. Да что ж они помирать-то собрались? Достали! Надо вставать с кровати и ловить отравителя, а не стенать на разные голоса!
– Но у нас есть Эль! Ой! Эль, ты сам как, в порядке?
– Я поправлюсь. Спасибо, Хранимая, – отозвался Эль из кресла.
– Но ты можешь лечить только своего Хранимого, – выдал Лари. Вот же упёртый! Ему говорят, жить будешь, а он всё помирает. Почему-то была твёрдая уверенность, что мы выкарабкаемся.
– Не путай меня с выведенной магами пародией на Хранителей! – грозно прошипел Эль.
Все посмотрели на него, и как-то сама собой пришла мысль, что даже в таком состоянии он способен на многое. Глаза горят, волосы шевелятся. Того и гляди, клыки полезут. И чего он сорвался?
Ой, он же мои чувства воспринимает! А я тут лежу раздраженная, едва ли не в драку с этими дураками лезу. А Эль уставший. Так, Рита, надо успокаиваться за двоих. Вдох-выдох. Солнышко светит, птички поют. Вдох-выдох. Вот и вернулась забытая в прошлом мире привычка разговаривать сама с собой. Я хмыкнула про себя.
Эль стал возвращаться к обычному человеческому виду. Лари и Дик с явным облегчением выдохнули.
– Это всё равно, что сравнивать новорожденного котёнка домашней кошки и дикого, свободного льва в самом расцвете сил. Один тебя перешибёт лапой, просто проходя мимо, и не заметит. А второй максимум – жалобно обмяукает издалека, – уже спокойнее выдал Хранитель.
– То есть, ты хочешь сказать…
– Дик, Хранители в силах отвести, а то и вылечить смерть, – в очередной раз попытался объяснить Эль. – А ты говоришь про какой-то яд, изобретённый человеком. Чтоб ты знал, в природе есть вещества намного хуже, и с ними всеми я бы справился. Да, мне пришлось тяжело, ведь вас было трое. Но сейчас вашим жизням ничего не угрожает. Слабость скоро пройдет, от яда не осталось и следа. Более того, после этого случая должен выработаться слабый, но все-таки иммунитет к нему.
– Но почему ты смог воздействовать на нас? – уже спокойнее спросил Дик. Я почти слышала, как в его голове крутятся и щелкают шестерёнки мыслей.
– Потому, что вы дороги Рите, – устало пожал плечами Эль. Так, с этой темой пора завязывать.
– Мальчики, а давайте мы попозже всё обсудим, а? Голова совсем не варит, Эль с ног валится. И спать так хочется… – я как по заказу зевнула во все тридцать два.
– Действительно, Эль, ты чего там сидишь? Давай к нам! У Дика кровати хорошие, полк уложить можно, – Лари слабо улыбался.
– А что с Советом? От меня три дня не было вестей. Должны были объявить розыск…
– Не узнавал. Мне не до того было. Я вообще не выходил из этой комнаты, и вам ближайшие два дня не советую.
Дик замолк. Действительно, Эль нас три дня с того света вытягивал, а ему до сих пор никто даже "спасибо" не сказал.
– Благодарю тебя, друг, – произнес Дик, глядя, как Эль нетвердой походкой добирается до кровати.
– Спасибо, Эль, – эхом откликнулся Лари.
– Сочтёмся, – буркнул Эль (нахватался же от меня словечек!) и заполз между мной и эльфом. Я этому в тайне порадовалась, хотелось и дальше лежать рядом с Диком и держать его за руку. На другие нежности нас пока не хватит.
В следующий раз я проснулась в сумерках. Дик и Лари мирно посапывали по бокам. Эль обернулся Малышом и спал в ногах. А мне предстояло решить сложную задачку. Как выползти с кровати, никого не потревожив?
Через десять минут я смогла встать на четвереньки. Дверь в ванную была слева от кровати, поэтому я решила пробраться к ногам эльфа и там спуститься.
В последний момент руки подогнулись, и я кубарем полетела с кровати, задев при этом Лари по ногам. Эльф подскочил, Эль обернулся собой и сонно щурился с кровати. А Дика разбудил грохот. И вот лежу я на полу, потираю ушибы, а на меня с высоты кровати любуются трое озадаченных мужчин.
– Рита, ты в порядке? – Дик смотрел на меня с тревогой.
– Что случилось? – спросил Лари.
– Сейчас помогу, Хранимая, – Эль спустил ноги с кровати.
– Эль, не вздумай! Это просто ушиб, я его переживу, честно. Мальчики, простите. Я не хотела вас будить.
– Тебя что-то встревожило? – и кто из них это спросил? А, не важно!
– Да, меня тревожит, что я до сих пор не добралась до ванной! Вы как хотите, а я направляюсь туда! – буркнула я.
Поднялась на ноги, опираясь на кровать. Чуть постояла, пока не убедилась, что ноги держат. И походкой заправского пьяницы побрела в туалет. Лари фыркнул.
Вернувшись в комнату, я обнаружила, что Лари дремлет, Малыш крепко спит, свернувшись калачиком посреди одеяла, а Дик сидит на краю кровати.
– Я тоже туда, – хмыкнул он и побрёл в ванную.
Я устроилась в кресле возле столика и налила воды из кувшина в один из стоявших тут же бокалов. Есть пока не хотелось. Но, вероятно, аппетит скоро проснется. И как быть?
Эль сказал не выходить из комнаты. Мне казалось это логичным. Если слуги увидят, что мы живы, но больны, будут шептаться об этом. Так и до отравителя дойдет! И наверняка у него сообщники в доме, кто-то должен был отравить еду.
Вернувшись, Дик немного посидел рядом, но его быстро сморил сон, и я уговорила его лечь обратно. Я связана с Элем и потому поправлюсь быстро, остальных же Хранитель лечил "извне", и восстанавливать силы организма им придётся самим.
Я листала найденный в комнате сборник легенд и пыталась понять, что же меня смущает. Мальчики мирно дрыхли на подушках, изредка ворочаясь. Что же не так?
– Тишина, – произнес Эль с кровати. Он сидел, скрестив ноги, и смотрел на меня. Странно, но внезапно раздавшийся в тишине голос меня не напугал. Я каким-то чувством поняла, что Эль проснулся, и невольно ждала его обычного приветствия.
– Доброе утро, Хранимая, – Эль светло улыбнулся, когда я подняла на него взгляд.
– Здравствуй, Хранитель. Спасибо тебе. И за меня, и за них, – я кивнула на спящих приятелей.
– Я для этого создан. Я угадал, тебя беспокоит тишина?
– Наверное, – неуверенно потянула я.
Действительно, в жилом доме всегда много звуков. Снуёт по коридорам прислуга, доносятся голоса, иногда громко что-нибудь двигают или роняют. Я ни разу, как очнулась, не слышала шагов за дверью, к нам не стучались служанки, чтобы прибрать. А ведь обычно они ломились в дверь как минимум дважды в день! И меня это раньше жутко раздражало. Теперь же никто не беспокоит, и это пугает.
– Эль, а они могли наесться той отравы? – страх холодным туманом окутал сердце.
– Я не чувствую смерти в этом доме. Но и живых не ощущаю. С тех пор, как я перенёс вас с поляны в дом, стоит тишина. Только один раз, в самый первый день, служанка попыталась открыть дверь, но я запер её магией.
– Давай дождемся остальных и попробуем выйти из комнаты. Кушать хочется, – шутливо надула губки.
– Как скажешь, Хранимая, – с улыбкой кивнул Эль.
Он сейчас был именно Хранителем. Его окружала почти осязаемая аура силы. Мне это было приятно, остальных неясно беспокоило. Вон, как ворочаются во сне.
Долго ждать не пришлось. Вскоре Лари нетвёрдой походкой, придерживаясь за стенку, отправился в ванную. Минут через пять раздался грохот, а следом голос Лари известил, что всё в порядке, просто он опрокинул пузырьки с косметикой. От шума проснулся Дик. Сел на кровати, опершись на спинку. Нашел меня взглядом, улыбнулся.
– Здравствуй. Ты выглядишь лучше. Давно так сидишь?
– Привет. Спасибо, ты тоже больше не похож на вампира. Я и не ложилась больше.
– Не похож на кого? – озадачился Дик.
Пока я рассказывала про кровососущих монстриков, из ванной вернулся Лари. Он тоже очень удивился, что в моем мире существует такая нежить и что их до сих пор не истребили. Я возразила, что это лишь сказки, легенды. Страшилки, которые принято рассказывать на ночь, сидя в темноте. Пришлось объяснять, что это одна из традиций, пугать друг дружку. И вообще, скучно живёте, господа!
Лари возразил, что после знакомства со мной его жизнь порой даже интереснее, чем ему хотелось бы. В ответ на эти слова я достала из соседнего кресла декоративную подушечку и запустила в ушастого нахала. К великому удивлению, попала. Эльф рухнул на пол.
Я в очередной раз порадовалась, что в спальнях принято стелить ковры, и кинулась к Лари, поднимать и извиняться. Дик присоединился к нашей возне и получилась куча-мала. Через минуту мы втроем дружной компанией барахтались на полу, мешая друг дружке встать. Эль стоял у столика и глядел на нас сверху вниз, неспешно попивая воду из стакана. Как важный лорд в компании шумных детей, ей-богу!
– Вы проголодались? – поинтересовался Хранитель, когда мы немного успокоились.
– Сейчас я вызову служанку, чтобы принесла ужин, – отозвался Дик, поднимаясь с ковра. Потянулся к колокольчику на каминной полке. К слову, колокольчик был зачарован так, чтобы его звон был слышан во всех уголках дома.
– Ты хочешь, чтобы все узнали, что мы не погибли? – шикнул Лари, хватая приятеля за руку.
– И что ты предлагаешь? – рыкнул в ответ Дик. – Всё равно, стоит переступить порог покоев, и ты наткнешься на кого-нибудь.
– Никто не придёт, и никого вы не встретите, – подала я голос с ковра. Решила поберечь нервы голодных мужчин.
– Почему? – спросил Лари. Дик лишь вопросительно изогнул бровь. И как у него получается это делать красиво и весомо одновременно?
– Я не ощущаю ни живых, ни мёртвых во всем доме за пределами этой комнаты, – вместо меня ответил Эль. Легко поднял меня с ковра и перенёс в кресло. Действительно, нечего на полу сидеть.
Следующие двадцать минут мы спорили, кто пойдет на разведку на кухню. Мужчины не хотели меня отпускать, я же доказывала, что, во-первых, Дик правитель, Лари посол, я же так, просто к месту пришлась. Во-вторых, комната моя, и, если кто-то заметит, что я отсюда выхожу, это не будет странным. В-третьих, у меня есть Эль, и в случае опасности он моментально перенесёт меня обратно в комнату. Ну и в-четвёртых, я уже уверенно стою на ногах, в отличие от остальных.
В итоге спор разрешил Эль. Он обернулся Малышом и стал скрести лапой дверь, явно приглашал меня пройтись. На попытку мужчин отправиться следом он глухо и недовольно что-то рыкнул. Мужчины сжали кулаки и зубы, но остались в комнате. Ну и правильно.
Я закрыла за собой дверь на ключ, хотя раньше им практически не пользовалась. А смысл, если у служанки есть дубликат? В комнате на каминной полке остался мой запасной ключ, если что, изнутри можно будет открыть тоже.
В коридоре стояла тишина. Доносился слабый шёпот ветра с улицы да плач сквозняка из-за оставленных открытыми окон. Я кралась на цыпочках вдоль стены, а Малыш, вывалив язык, топал посреди коридора. В конце концов, мне это надоело. Если Малыш кого-то почует, то даст мне знать, а смысла таиться в пустом доме нет. И я сперва робко, но с каждым шагом всё увереннее, последовала примеру Малыша и пошла не скрываясь.
В том, что дом пуст, я уверялась с каждым шагом. Вокруг всё чисто убрано, но цветы в кадках явно политы несколько дней назад, шторы на окнах сдвинуты, хотя обычно в это время их прихватывают витыми шнурками по центру. Я заглянула в несколько комнат, и моим глазам предстала та же картина: убранные, но нежилые.
А уж когда в одной из гостиных мебель оказалась закрыта чехлами, я окончательно уверилась, что из поместья просто все уехали. Угу, и оставили нас четверых в комнате. Это что, шутка такая? Дик правитель страны и хозяин дома, как и куда могла уйти прислуга без его команды, и главное, зачем?
Хм, насколько я знаю, обычно всё равно остаются один-два человека для присмотра за домом и двором. А то зарастёт всё бурьяном да покроется пылью.
Я с настойчивостью носорога обошла все комнаты для прислуги. Даже заглянула в шкафы и под кровати. Было пусто, лишь случайно забытые вещи сиротливо ютились на полках. Значит, уходя, забрали всё с собой. Мелькнула мысль, не увезли ли за компанию припасы с кухни.
Убедившись, что в доме кроме нас никого не осталось, я побрела в кладовые. Здесь меня ждал приятный сюрприз. Вопреки моим опасениям, продукты остались на месте. Мука, соль, крупы, сыры длительного хранения, вино и разносолы в бочках, варенье в банках. Из мяса нашлась чья-то внушительная копченая нога, свисающая с потолка.
В кухне было ожидаемо пусто и прибрано. Скоропортящихся запасов, вроде овощей, фруктов и молочных продуктов я не нашла. Зато обнаружился слегка зачерствевший хлеб. Надо будет чуть позже на ледник заглянуть, может там что осталось.
Малыш обнюхал все запасы, порычал на какой-то мешочек. Я сразу отправила подозрительный пакет в мусор, даже не взглянув, что в нём. В награду Малышу достался увесистый кусок мяса. Пёс повторно исследовал содержимое кладовки и продегустировал сыр и содержимое нескольких бочек. Я не стала бурчать за погрызенные продукты, он потратил больше всех сил, пусть восстанавливается.
А пока я разожгла огонь в малой плите. Её обычно использовали, чтобы что-то разогреть или поставить томиться, пока на основной печке готовятся блюда. Я уже приноровилась разжигать огонь, благо в пустыне было много практики.
Ломтики хлеба отправила на сковородку разогреваться, рядом поставила чайник. Нарезала сыр и мясо, отправила следом за хлебом на сковородку. Надеюсь, от горячих бутербродов никто не откажется, а что-нибудь более существенное приготовлю позже. Заварила чай из знакомых трав, нацедила лёгкого вина в кувшин. Осталось сложить всё на поднос и унеси в комнату.
В комнате меня встретили бурно. Стоило переступить порог комнаты, как Лари забрал у меня из рук поднос, а Дик крепко обнял. Малыш невозмутимо проследовал в комнату и разлёгся на ковре. Я же отвечала на вопросы, чувствуя, что вылазка отняла все силы. Да, мы одни в здании. Все остальные уехали, забрали вещи, зачехлили самую ценную мебель. Продуктов не так чтоб много, но с голоду не помрём. На этом моменте мой взгляд уперся в стоящего у столика Лари. Эльф что-то активно жевал.
– Эй, а нас подождать! Я, между прочим, тоже ещё не ела! – праведное возмущение накрыло с головой.
– А я вам оставил, присоединяйтесь, – прочавкал ушастый прохвост и широким жестом указал на стол.
Малыш широко зевнул, обернулся Элем и тоже стащил бутерброд. Мы с Диком присоединились к ужину.
После еды потянуло в сон, и мы, не сговариваясь, отправились в кровать. Сил и желания разбредаться по разным комнатам не было. Да и неуютно было бы сейчас оставаться одной. Лари заботливо накрыл одеялом, Дик бережно приобнял. Малыш уже посапывал, лёжа в ногах на одеяле. Я уплыла в сон.
На следующий день мы устроили военный совет. Ясно, что противники перешли в активное наступление. А уж кто это на самом деле и как связан с советником – не понятно. Чтобы решиться отравить правителя и заставить в его доме всю прислугу переехать – для такого надо иметь серьёзный козырь в рукаве.
Сейчас главная задача – выяснить, какая цель у этого переворота. Кого хотят посадить на престол? Прямая наследница жива, но скрывается на территории эльфов. Девушка отказалась от престола, решив, что не сможет противостоять закулисным интригам, и выбрала свободную жизнь. Регент, он же второй наследник и будущий правитель, по мнению заговорщиков, был убит. Кто по счету третий наследник?
Дик выдал список, от которого глаза на лоб полезли. Двадцать человек! А ведь вполне возможно, что посадить на престол хотят вообще кого-то постороннего. Советник действует сам или по поручению кого-то? Замешан ли здесь маг или маги? Ведь эйк изготавливают только они.
Вопросов было больше, чем ответов.
Этот и следующий день мы активно готовились. Мужчины осмотрели дом, но никаких зацепок не нашли. Слабый магический фон в кабинете Дика, несколько использованных амулетов, накладывающих морок, в кладовых. Кто-то из прислуги скрывает свою личность? А может, управляющий, или кто-то, приходящий в дом?
Мы сидели на кухне и обедали кашей с мясом, когда мне в голову пришла идея. Возможно, если попрошу, Мир сможет показать мне, что случилось? Ведь в пустыне получалось "заказывать" сны. Моя идея была воспринята скептически, но другого плана всё равно не было.
Мы устроились в библиотеке. Я легла на диван у стены, притащив на него подушки и одеяло из ближайшей пустой комнаты. Малыш лёг на пол, и, если опустить руку, я могла гладить его по голове. Дик и Лари освободили рабочий стол, разложили на нём карту и принялись что-то шёпотом обсуждать.
Их тихие голоса служили "белым шумом", не давая сосредоточиться сознанию на чём-то более осмысленном. Ну что же. Мир, Богиня, или кто бы ты ни был. Прошу, помоги…
Я резко открыла глаза и села. Камин уже был растоплен, поленья потрескивали от жара. Дик и Лари, до того попивающие вино у огня, подскочили ко мне. Протянули заранее приготовленный карандаш, бумагу и какой-то талмуд, чтобы было удобнее писать.
Я начала быстро наносить на лист мелкие буквы. Имена и места, стрелочки между ними, какие-то непонятные мне сокращения. Могу точно сказать, я не могла знать этих имен и названий. С географией ознакомилась постольку поскольку, полагаясь на Эля, и уж тем более, не интересовалась именами родственников высших чинов.
Когда карандаш остановился, Лари забрал исписанный лист бумаги. Пробежал его глазами, протянул Дику. Тот вчитался внимательно, потом кивнул.
– Можешь ещё что-нибудь сказать? – он поднял на меня ласковый взгляд. В душе потеплело. Не отдам его никому, никаким заговорщикам не достанется, вот! Сделаю, что в моих силах. Я ведь не зря пришла в этот мир.
– Пока нет. Это лишь отдельные фигуры заговора, места, где они пересекаются и получают указания.
– То есть главного заговорщика здесь нет? – уточнил Лари.
– Нет. Мир считает, мы должны сами его найти.
– М-да. Помощников показал, а зачинщика пожалел. А смысл? С этим списком мы его вмиг вычислим! – светло улыбнулся Лари.
– Не всё так просто, – хмуро отозвался Дик. – Эти люди никак между собой не связаны. Торговец из морского города, даже не самого крупного. Дочь министра по делам ремесленников. Кухарка из, простите, публичного дома. Этот список бессмысленный.
– Неправда. Если мы не видим связи, не значит, что её нет. Я попробую узнать, куда делась прислуга. Вы идите отдыхать, только бумагу оставьте на столе, – я зевнула, чувствуя, что готова вновь уплыть в сон. Меня приглашают смотреть живое кино? Я не против.
– Спи, – откликнулся Лари. – Мы подождём.
Когда я проснулась, за окном уже вовсю сияло солнце. Его лучи проникли в библиотеку сквозь неплотно прикрытые шторы, и я невольно залюбовалась росчерками света среди стеллажей и полок.
– Доброе утро, Хранимая, – голос Эля отвлек меня от созерцания.
– И тебе, – я приподнялась на подушке, надеясь увидеть собеседника. И в тот же миг шершавый язык Малыша прошелся по моему лицу.
– Фу! Ты что творишь! Прекрати, негодник! – попыталась я отпихнуть зверюгу. Не тут-то было. Легче сдвинуть поезд, чем отмахнуться от радости этого динозавра.
– Что за шум, а драки нет? – поинтересовался Лари, заходя в библиотеку с подносом в руках. Запах мяса и подогретого хлеба придал мне сил в неравной борьбе с Хранителем. Лари ещё не сделал и двух шагов, а я уже успела сцапать пару бутербродов и увлеченно жевала, жмурясь от удовольствия.
