Кира Бег
Хранимая
Я послушно съела протянутый ломоть мяса и, посмотрев на попойку, уползла спать. Никто не заметил, что меня больше нет за столом. А зачем Элю спаивать будущего правителя, он мне сам завтра расскажет.
Солнечный зайчик коснулся моего лица, и я, не открывая глаз, с удовольствием потянулась. Хорошо-то как! Выспаться на нормальной кровати, это несказанное удовольствие!
Рядом кто-то тихо похрапывал. Я не сразу сообразила спросонья, что именно меня насторожило. Эль не храпит. И он не такой массивный, под ним матрас бы так не прогнулся. Я подскочила на кровати, натянув одеяло до подбородка, и с ужасом уставилась на… Родика. Он-то что тут забыл?
Громко хлопнула дверь за вошедшим Элем. Он никак не отреагировал на постороннего мужчину в моей кровати, словно так и надо. Прошёл через всю комнату, поставил большой поднос с завтраком на столик.
Я огляделась, но следов вчерашних посиделок нигде не увидела. Ну, если не считать сидящего в моей кровати Дика, который с возмущением хлопал на меня глазами. Ну-ну. Я тоже так умею.
– Что вы делаете в моей кровати, леди? И зачем вы все пришли ко мне в комнату? – выдал хозяин дома.
– Это я должен вас спросить, достопочтимый сэр, почему вы находитесь в покоях моей сестры, да ещё под одним одеялом с ней, – холодно осадил его Эль, а я залилась краской.
– Дик, ты в курсе, что после совместной ночи ты должен на мне жениться? И зови уж меня Ритой, родной, – выдала я.
Родик, бедняга, побагровел. Я, наслаждаясь произведенным эффектом, пропустила момент, когда Эль подошёл совсем близко. Хранитель сгрёб меня в охапку вместе с одеялом, легко поднял и легко же утащил умываться.
Я выпучила глаза – а как же конспирация? Нормальные младшие братья хоть немного напрягаются, таща немаленькую сестричку. Как только Эль поставил меня на ноги в ванной, я ему сообщила об этом. На что тот только ухмыльнулся и ответил, что перед этим типом притворяться смысла нет, так как в его родословной пару раз мелькали эльфы и даже, кажется, нимфа, а может, и нет. Но Хранителя от человека он всегда отличит, как и почувствует метку Мира.
Поэтому он не стал устраивать нам допрос при первой встрече, отпустил, приютил, напоил-накормил. Но как мы оказались в его землях и что не поделили со стражей, спрашивать будет ещё не раз. Вчера Эль сумел отвлечь его и увести от серьезного разговора, но это ненадолго. Так что нам нужно решить, о чем можно рассказывать Дику.
Например, о тесном знакомстве с Владыкой человеческому правителю пока лучше не говорить. Вдруг и вправду примет за шпионов? Эльфы ему навряд ли об этом расскажут. Постоянного посольства в столице нет, да и не любят распространяться ушастые о своих делах. Интересно, как они там, разобрались со Слезами?
– А почему ты с ним так разговаривал? – я выпуталась из одеяла и отдала его Элю.
– Так мы же с будущим правителем общаемся, – недоуменно поднял брови братец.
– Не смеши меня, после главного ушастика мне уже никакие правители, к тому же ещё не признанные, не страшны! – наивно заявила я и захлопнула дверь перед носом Хранителя. Надо же мне, наконец, заняться утренними процедурами.
Через полчаса я выползла из ванной. После скитаний по лесу тёплая вода – это такое наслаждение! Дика в комнате уже не было. А жаль. Растрепанный после сна, в расстегнутой сверху рубашке он был таким милым. Когда молчал!
Я решила, что за «поруганную честь» надо отомстить. А то ишь, забрался в постель, а я ещё и виновата. Может, лягушку в суп подкинуть? Или соль вместо сахара в столовой насыпать? Или лучше пожелать что-нибудь эдакое? Ясно ведь, что вокруг меня чудеса не просто так происходят. Магию научилась видеть, потому что очень этого захотела, пожелала. Слёзы Богини тоже не просто так изменились. Да и до этого случались чудеса, по мелочи.
Правда, осознанно колдовать пока не получалось. Я честно пыталась, пока Эль не попросить прекратить пыжиться, а то он за меня волнуется. Может, придёт со временем? Почему-то ведь часть желаний осуществилась?
Весь день прошёл в какой-то суете. Отправили посылки, получили в мэрии информацию о работе Совета Магов. У магов приёмным днём оказался четверг, когда можно было явиться к ним без записи и по любому вопросу. Немного подумав, зашла в кабинет к юристу и написала завещание.
Не знаю, почему вдруг это пришло мне в голову. Эль сказал, что до исполнения завещания здесь ждут не полгода, а целых десять лет. И я поделила земные сувениры и доходы от патентов между Мастером, Арикой и Лари, зачем-то вписала ещё и Дика.
После обеда снова заглянула в банк. Теперь половина уже имеющихся денег и тех, что будут приходить, будут ложиться на сберегательный счёт под проценты. Чем дольше хранятся, тем выше доход. Затем Эль перенёс нас к дому женщины, у которой остались вещи. Она нам обрадовалась, сказала, что переживала и ходила узнавать, что с нами, в мэрию, но ничего так и не узнала.
Женщина накормила нас до отвала, и, не слушая возражений, упаковала с собой пирожков. Мы с Элем ещё в прошлый раз купили ей непортящихся и долгохранящихся продуктов вроде круп, соли и муки, так что она теперь сможет выбирать постояльцев не торопясь. Женщина расстроилась, что мы от неё съезжаем, но искренне радовалась, что у нас с Элем всё в порядке. Пожелала нам удачи и изобразила перед нами в воздухе какой-то замысловатый знак.
Наконец, попрощавшись, мы забрали свои вещи и вышли на лестницу. Убедившись, что нас не видят, Эль перенёс нас в комнату в доме Дика. И первое, что я увидела после переноса – спина служанки, которая закопалась в мои вещи и то ли искала там что-то, то ли прятала. Эль кашлянул. Служанка подпрыгнула и с ужасом в глазах уставилась на нас.
– Леди, простите, не знала, когда вы вернётесь, и увлекалась уборкой… – лепетала горничная, что-то прижимая к груди.
– Покажи руки, – сухо рявкнул Эль. Служанка ойкнула, попятилась и покачала головой.
– Это моё, сэр. Я ничего не брала, это моё.
Эль прищурился. Он выглядел грозно, даже не включая спецэффекты. Магическое существо сейчас в нём никто не опознал бы, но было нечто неощутимое, исходящее от него и внушающее трепет.
– Свободна, – бросил Хранитель, опуская сумки на ковер. Служанка мигом испарилась, а я полезла проверять шкафы. Оказалось, что все вещи на месте. Эль на мой вопрос ответил, что служанка не врала и в руке сжимала что-то своё.
Дика в этот день мы не видели, а следующим утром служанка разбудила нас робким стуком в дверь и сообщила, что хозяин приглашает присоединиться к нему в трапезной.
Наскоро умывшись, мы спустились вниз. Родик уже наворачивал кашу с мясом, не дожидаясь нас. Я обратила внимание, что к официальному костюму мужчина надел несколько массивных колец. Заметив нас, он отложил приборы, промокнул губы салфеткой, встал и отодвинул для меня стул. Я смутилась.
– Приятного аппетита, Рита, Эльдар. Буду рад, если вы согласитесь составлять мне компанию за трапезами и дальше.
– Благодарю, – кивнул за нас обоих Эль и принялся за еду.
За столом говорили о незначительных вещах, по большей части уплетая завтрак. А потом хозяин дома пригласил нас в кабинет. Эль пожал плечами, у меня на утро неотложных планов не было, так что через пять минут мы уже были наверху.
Дик сел за рабочий стол, и нам не оставалось ничего другого, как занять стулья напротив него. Сразу стало некомфортно, как на допросе. Оглядевшись, я решила, что мужчины простят, если я устроюсь поудобнее, и перешла на диванчик у стены. Там лежали подушки и плед, так что я устроила что-то вроде гнезда и залезла на диван с ногами, сбросив туфли.
– Родицит, вы не возражаете, если я возьму что-нибудь почитать? Здесь есть библиотека?
– Да, леди, пожалуйста. Только навряд ли вы там найдете женское чтиво, там серьезные, стоящие книги.
– Спасибо за разрешение, – я кивнула и мило улыбнулась, пропустив мимо ушей замечание про "женское чтиво". Боюсь, меня не поймут, если сразу попрошу сборник древних легенд и учебник истории. Придётся искать на полках самой.
– Что вас связывает с эльфами? – после короткого молчания, спросил Дик, устало потерев лоб. Не поняла? Опять нас обвиняют в шпионаже? В ответ на моё возмущение Дик примирительно поднял руки.
– Что вы, леди, никаких подозрений или претензий. Просто вы должны понимать, что в королевстве сейчас не спокойно, и любая информация о противниках может быть решающей.
Под пристальным взглядом голубых глаз я поёжилась.
– А вы воюете с эльфами? – серьезно спросил Эль.
– Моего коронованного брата, по свидетельству очевидцев, убили существа с необычной для людей формой ушей. Со всего королевства приходят сообщения о нападениях на мирных жителей эльфов, с использованием эльфийских заклинаний. Люди стали боятся любых проявлений неклассической, – нечеловеческой, поправила я про себя, – магии. Так что… Войну нам никто не объявлял, но активно к ней призывают.
– Это могут быть внутренние провокации? Кто-то заинтересован в конфликте с эльфами? Людей тоже обвиняют в беспричинных нападениях на них, – склонил голову Эль.
– Я уже всё перебрал, не вижу причины или цели для этого. А у вас есть какая-то информация? – прищурился Дик.
– У нас есть… дружеское знакомство с эльфом и его родом.
– Даже так, – буркнул Дик и махнул рукой, мол, продолжай.
– Как я уже сказал, у них тоже со стороны людей не всё гладко. За пределы своего леса им путь заказан, по одному отлавливают и убивают. В городах провоцируют на драки. Если эльф был на месте преступления, то, вне зависимости от ситуации, вину сваливают на него. Нашего знакомого дважды ловили члены группировки Серых Плащей, которые занимаются "очищением планеты и людского рода", но ему повезло – дважды мы оказались рядом.
– Я вас понял. Может, вы слышали что-нибудь о посольствах людей в эльфийских землях?
– Нет, не слышали, хоть и провели там немало времени. Скорей всего, послы до эльфов просто не доехали. Любое появление людей, а тем более – послов, для ушастых настоящее событие, о таком не стали бы молчать и обсуждали бы за каждым деревом.
– М-да, были у меня подозрения по этому поводу. Я через три дня уезжаю на смотр войск, у вас какие планы?
– А мы пойдем к магам. Родицит, а вы можете дать к ним какое-нибудь направление или пропуск? – влезла в разговор я. Ну а что, если Владыка колечки раздаёт, может, Дик грамоту выпишет?
– Нет, леди. Маги не относятся ни к одному государству, они сами по себе. Мы не лезем в их дела, они не влияют на политику. Таков был уговор много поколений назад, и мы его придерживается.
Я вздохнула, украдкой поглядывая на серьёзного Дика. Несколько раз я ловила на себе его задумчивый взгляд, и в его глазах таилось что-то непонятное. Интерес? Симпатия?
Эль и Родицит ещё долго обсуждали что-то о нападениях, а я незаметно для себя задремала, слушая приятный голос. И не важно, что речь шла совсем не о романтичных вещах, звучало это самой приятной музыкой в мире.
Проснулась я ближе к обеду и долго бурчала на Эля, что не разбудил. Тот пожимал плечами и загадочно на меня поглядывал. К чему это было, я узнала в обеденной зале. Дик куда-то уехал, но передал мне коробку шоколадных конфет, в красивой обёртке с розовым бантом.
Жутко дорогое угощение по местным меркам. Чего это он? Эль только пожал плечами, а я решила спросить Дика при встрече. Хм, мы у него живём, вместе обедаем, он к нам хорошо относится. Может, сделать ответный подарок? Пока не передумала, попросила у служанка красивую обёрточную бумагу, и, завернув в неё ручку с парой запасных стержней, оставила у Дика в кабинете. Надеюсь, он не сильно разозлиться, что я заходила туда без него.
Затем я направилась в библиотеку, и, забравшись с ногами в одно из широких кресел, углубилась в чтение. Легенды нашлись быстро, но читались медленно, очень уж непривычно оказались построены фразы. Кто кого и чем оседлал – конь, седло или доблестный Килиманджаро, догадаться было сложно. Без шуток, имя бравого рыцаря так и звучало.
Я потерла глаза, перечитала по слогам и стала хихикать. Малыш меланхолично дремал у моих ног, а я заедала древние сказания вкусными шоколадками. Интересно, у Дика они просто где-нибудь завалялись или он специально для меня покупал?
От последней мысли стало тепло. Вспомнились сильные загорелые руки с мозолистыми ладонями, внимательный взгляд. А голос! От него по спине бежали мурашки, а мысли улетали прочь. Я решительно тряхнула головой и закопалась в дебри витиеватых фраз.
Вечером Эль зачем-то уложил все наши вещи. Шепотом сообщил, что среди прислуги не все верны короне и он не всё знает, но Дик предупреждал о возможном нападении. Я сначала не поверила, но серьезный настрой Хранителя меня убедил.
Через час я уже в панике металась по комнате, пытаясь совладать с прилипшим между лопаток холодным страхом. А если кто-то пострадает? Если Родика ранят?! Эль с трудом заставил меня лечь в кровать, провёл над головой рукой. Страх отступил, и через минуту я уже крепко спала.
Утро началось не с кофе, а с воплей служанки. Оказалось, она без стука зашла в комнату, принесла завтрак. Малыш, который дрых на одеяле в ногах кровати, сладко потянулся, зевнул во всю пасть, чем ввел служанку в ступор.
А потом обернулся сидящим на краю кровати Элем, в одних портках. И вот тут служанка завизжала. Поднос, правда, не уронила, за что ей огромная благодарность. Не хотелось бы остаться без завтрака или ждать, пока его снова приготовят.
В общем, перепуганная дама приросла к полу, и мы с Элем, переглянувшись, усадили её на стул, плеснули вина, кувшин которого почему-то упорно приносили на завтрак. Долго утешали и успокаивали.
Нет, это не нечистая сила, это всего лишь Хранитель. Да, самый настоящий, из яйца (доказывать, что Эль – Хранитель особенный, сил и желания не было). Откуда он у меня? Ну… Родители подарили (Богиня ведь, она же душа этого мира, считается матерью жизни, матерью всего живого, так что я почти и не соврала). Да, хозяин дома знает. А почему вы так испугались? Ах, противные эльфы всякую лесную и прочую нечисть на честных людей насылают. А что вы в кулачке сжимаете? Амулет? А можно посмотреть? Ой, какой интересный камушек! А что он делает? Нагревается и светится в присутствии злых сил? Смотрите, он холодный и тёмный, даже не блестит.
Только после этого, присмотревшись к амулету, дама вздохнула свободнее. И рассыпалась в извинениях. Она по указанию мистера Арнольда проверяет с этим камушком все вещи гостей. Да, сам мистер Арнольд, огромная ему благодарность, раздал эти амулеты прислуге, и кроме того всем желающим в городе. Если камень светится, надо сообщить мистеру Арнольду, он выяснит причину и всё уладит.
Больше ничего связного дама сказать не смогла. Вроде Арнольд работает то ли в полиции, то ли в службе безопасности, а то и вовсе один из дворцовых прихвостней. Потом служанка, смущаясь, попросила показать ей Малыша. Эль улыбнулся, и через миг на полу сидел огромный лохматый пес. Он высунул язык и любопытно наклонил голову.
Дама попросила разрешения погладить пёсика, и через минуту счастливый Малыш лежал на ковре пузом кверху, а дама увлеченно его чесала. Покачав головой на это безобразие, я отправилась умываться.
Когда я, переодевшись, вернулась в комнату, служанки уже не было. В кресле сидел серьезный Эль.
– Мы должны сказать об этом Дику.
– Согласна. Он по утрам где сидит, в кабинете или библиотеке, не помнишь? А может, уже ушёл?
– У меня идея получше. Дай мне руку и подумай о Родиците, – подмигнул Эль.
Даже интересно. Я протянула ладошку и, зажмурившись, представила себе Дика. Ярко-голубые глаза. Каштановые волосы. Фигура воина. Мне хотелось положить руки ему на плечи, провести пальцем по линии носа и губ. Дыхание перехватило от этих мыслей, я так живо себе это представила…
– Гхм-гхм, – удивленное покашливание вернуло меня из мира грез.
Я распахнула глаза и уставилась на чью-то небрежно распахнутую рубашку, завязки на которой я уже успела распустить. Мне в подбородок сильная рука направляла острый кинжал, но я откуда-то знала, что он не причинит мне вреда. В вырез рубашки было видно накачанную сильную грудь. Как я медленно подняла руку…
– Леди? – чарующий голос заставил отдернуть руку и посмотреть наверх.
Родик, блин! Ещё бы чуть-чуть, и у нас бы было почти свидание. Дик опустил кинжал, который держал у моего горла. Как завороженные, мы с ним смотрели друг другу в глаза. Казалось, мы даже дышали в тот момент в унисон. Не было в его взгляде раздражения или неприязни, лишь удивление моим внезапным появлением. А ещё на дне глаз теплилось что-то безумно горячее и нежное. Дик медленно поднял руку и коснулся моего лица.
– Родицит, вы знаете про амулеты от нечисти, которые раздаёт мистер Арнольд? – нарушил тишину Эль, заставив нас с Диком отпрыгнуть друг от друга.
– В первый раз слышу, – как ни в чём не бывало ответил Дик, пряча кинжал в ножны на поясе. – Садитесь, уделю вам время. Леди, на диване добавили ещё подушек, – я сочла это приглашением и, как в прошлый раз, с ногами залезла на диван. – Только, прошу, в следующий раз, как захотите мне что-то сообщить, приходите обычным путем, а не возникайте из ниоткуда прямо передо мной. Мог ведь и покалечить.
– Прости, Родицит, Эль хотел попрактиковаться в переносах, – смущённо отозвалась я.
– И как? – с интересом посмотрел на Хранителя Дик.
– Вполне успешно, – сдержано улыбнулся Эль.
Ему явно хотелось похвастаться, ведь раньше он переносится только в точно определенные места, где уже был или которые видел. А сегодня мы перенеслись к человеку, а не в конкретное, заранее известное место. Это было удивительно, и я тепло улыбнулась Хранителю. Тот гордо расправил плечи.
– Ладно, давайте к делу, – Дик, поняв, что развивать эту тему мы не будем, стал собраннее.
Эль поведал ему историю со служанкой и амулетом, я иногда вставляла комментарии. Дик явно переживал, что не может обеспечить нашу безопасность, и предлагал перебраться куда-нибудь в другое место. Мы отказались. Я верила в Эля, а тот был уверен, что для меня пока нет прямой опасности.
Договорившись, что если узнаем что-нибудь ещё, обязательно ему сообщим, разошлись. Дик весь разговор бросал на меня странные взгляды, я краснела и смущалась, ловя в ответ его улыбки. Вечером я получила очередные шоколадки.
Какой же Дик всё-таки… Нет, не красивый, но мужественный. Готов решать чужие проблемы и не бежит от собственных. Находит время для ежедневных тренировок. Я снова видела, как он утром занимался с солдатами. Никаких поблажек, синяки получает наравне со всеми. Но это было очень здорово – все эти приёмы, повороты, уклоны, атаки. Я засмотрелась, только что рот не открыла, и Элю пришлось меня утаскивать чуть ли не за шкирку.
– Эль, а почему мы не видели дворца? Много ведь по городу гуляли, – я задалась этим вопросом, глядя на накрапывающий за окном дождик. Я сидела в своей комнате на каменном подоконнике, положив под попу одну из подушек с кровати.
– Почему же, видели. Помнишь трёхэтажное каменное здание на главной площади?
Я едва не выпала из окна.
– Тот серый квадратный кошмар? Как будто кто-то вырезал из цельного булыжника куб и бросил его в центре города? – я была поражена и разочарована.
Абсолютно ровное здание: прямые стены без единого балкончика, плоская крыша. Никаких башенок, пристроек или шпилей. Больше на тюрьму похоже, чем на замок. Не удивительно, что Дик предпочитает большую часть времени проводить здесь, работая из кабинета. Магическая связь с советниками действует почти моментально, по той же системе, что в банке.
– Ага, он самый, – кивнул Эль и взял со стола гроздь винограда.
– Кошмар какой. Бедный Дик! Я бы на его месте замок перестроила или возвела ещё один, за городом.
– Зато это неприступная крепость, ещё никому не удавалось вытащить из неё правителей, а без этого страна считается не захваченной.
– Скорее уж консервная банка, – буркнула я, глядя, как Эль доедает ягоды.
Спрыгнула с подоконника и отправилась отбирать у него последнюю гроздь. В конце концов, это мне Дик прислал! Он сегодня в своей «консервной банке» на заседании Совета. А я сижу в комнате, не горя желанием идти куда-то в дождь, и понимаю, что завтра четверг, и надо идти к магам, но так не хочется!
Вдруг они скажут что-то, что мне не понравится? Отправят в провинциальный городок бухгалтером-казначеем, копаться в бумагах? Или, что хуже всего, окажется, что я не подхожу этому миру?!
Эль уловил мою панику и с утра пытается всячески меня развлечь, но без особого результата. Ещё и сообщение Дика о заговоре и возможном нападении добавляет нервозности. Ладно, была не была.
– Эль, завтра же к магам. Нужно что-то с собой брать или как-то готовиться?
– Расслабься и не бойся, я с тобой, – улыбнулся Хранитель и потрепал меня по волосам. Я зарычала и кинула в него подвернувшейся под руку подушкой. Я же только расчесалась!
С Диком ни вечером, ни утром увидеться не получилось. Он прислал извинения, что пропустит завтрак, вместе с корзинкой изумительных ароматных груш. Не знаю, зачем мне столько, лопну же. Взглянув на фруктовую гору, я решила, что одна её ни за что не одолею, а потому поглощать этот подарок мы будем втроём, вечером, когда я вернусь с приёма.
Умяв одну штучку на десерт, я облачилась в джинсы и футболку, обула кроссовки. Накинула на плечи свитер, потому как с утра было прохладно после дождя. Окинула себя взглядом в зеркало. Словно только вчера прибыла с Земли! Поймала себя на том, что сказать "из родного мира" не получилось даже мысленно. Теперь этот мир мне родной. С тумбы призывно блеснула бабочка-брошь, и я, посомневавшись, все-таки прицепила её на футболку.
Эль повёл меня через весь город. Я удивилась, что обошла ещё не всю столицу. Переулки были очень похожие, я различала улицы и дома по флюгерам. Мимо этой танцующей утки мы ещё ни разу не проходили, я бы запомнила.
Мы вынырнули из какого-то переулка на небольшую площадь. Несмотря на свои размеры, по пышности она превосходила главную площадь перед дворцом. Золочёный фонтанчик в центре, экзотические цветы на клумбах по периметру, под ногами плиты из редких минералов, местами прямо в мостовой блестят поделочные, а иногда и драгоценные камни. Да эта площадь стоит столько, что можно было бы выстроить новый дворец, да ещё и обустроить!
– А фонтан-то золотой, – задумчиво пробормотал Эль. Я явно недооценила магов. Прищурилась.
Всё вокруг было покрыто вязью заклинаний. Одни не позволяли цветам завянуть в непривычном климате и поддерживали цветение. Другие защищали от вандализма и воровства. Третьи были сигнализацией – маги уже знают, что мы к ним идём. И ещё множество и множество незнакомых плетений. Но всё это выглядело странно, если не сказать криво. У эльфов или Хранителя та же сигнализация выглядит аккуратнее и, судя по свечению, требует меньше энергии. Ну и что мне могут сказать эти маги?
На площади была ещё одна достопримечательность. Здание Совета Магов высилось странной грудой всевозможных излишеств. Как будто маги не смогли договориться, как будет выглядеть здание, и каждый сделал по-своему.
Балкончики круглые, прямоугольные, широкие, узкие, длинные, короткие. Перила каменные, деревянные, кованые. Окна квадратные, овальные, круглые, с решётками и без, с витражами или вовсе без стёкол, на разной высоте. Словно внутри не было этажей в привычном понимании, а помещения были расставлены в произвольном порядке.
Само здание не имело чёткой формы, где-то выпирали углы, где-то было скошено или закруглено, и всё это было украшено лепниной, позолотой, а может, эти фигуры были и вправду из золота, как фонтан. Изображения звёзд, планет и каких-то непонятных символов повсюду, где только нашлось свободное место.
Я тряхнула головой. Как-то от этой пышности в глазах рябит. Интересно, а внутри так же?
Оказалось, ещё хуже. Нет, пол, потолок и стены были на месте, но от обилия материалов и цветов можно было спятить. Лимонные шторы и малиновое кресло под ним. У входа пол паркетный, а через пару шагов – мрамор, потом пятно живой зелёной травы, следом красный ковер. Стены то обиты тканью в пёстрый цветочек, то покрыты деревянными панелями, рядом – роспись на историческую тему.
За всем этим безумием я не сразу заметила стол администратора и сидящего за ним человека справа от входа. Было странным видеть обычный костюм, чистый и выглаженный, среди этого сумасшествия. Когда я, наконец, смогла сфокусировать взгляд, мужчина с аккуратной бородкой и убранными в хвост каштановыми волосами улыбнулся.
– Я смотрю, вам у нас понравилось. Вы так удивлённо смотрите вокруг, и долго рассматривали площадь и здание, – с явной гордостью в голосе произнёс мужчина.
– Да уж, такого больше нигде не встретишь, – пришибленно ответила я. Эль за моим плечом молчал.
– Вы на приём? Записаны? По какому вопросу? – мужчина раскрыл тетрадь, которая занимала чуть ли не весь стол. Вроде и страниц не много, но зато каждая размером с газетный лист.
– Иномирянка, пришла к вам за советом, – я с удивлением наблюдала за изменениями в поведении мужчины. Он моментально стал серьезным, захлопнул тетрадь и выскочил из-за стола. Стремительно подошел ко мне, пристально вгляделся, потом перевел взгляд на молчаливого Эля. Прищурился.
– Я могу увидеть истинный облик вашей подопечной?
Хранитель снял морок, и маг, разглядывая меня с ног до головы, обошёл кругом.
– Ни о чём не беспокойтесь, сейчас спустится маг, ответственный за работу с иномирными путешественниками. Нам понадобится снять некоторые параметры вашей ауры и задать несколько вопросов о вашем прежнем мире. После чего вас занесут в реестр, передадут причитающиеся средства от короны на обустройство и предоставят в полное пользование дом со служанкой недалеко отсюда. Вас это устроит? Есть особые пожелания? – скороговоркой произнес маг, вернувшись на своё место и что-то записывая в крошечный блокнотик.
Я растерялась и не нашла, что ответить. Но, похоже, ответ от меня и не требовался. Блокнотик полетел в мусорку возле стола, бухнуло, вспыхнуло, и вот уже по металлической лестнице звонко стучит набойками запыхавшийся мужчина. Чёрные волосы выбились из хвостика, мантия путается в ногах. Ура, наконец-то я увидела колдуна в мантии, как в кино. Интересно, это у магов так принято, убирать волосы в хвост?
Мужчина спешно подошел ко мне.
– Позвольте представиться, я Алкин, помощник мага. А вы?..
– Марго, иномирянка с Земли, – я вежливо улыбнулась.
– Пройдемте со мной. Не волнуйтесь, лестница зачарована, вы с неё не упадёте, даже если захотите.
После участка на лестнице, где на стене, под самым потолком, раскинулась цветущая зелёная поляна, я перестала обращать внимание на обстановку. Ну подумаешь, захотелось кому-то нарисовать небо на полу или прицепить лохматый оранжевый в синюю крапинку ковёр на потолок. Кстати, этот ковёр ещё и светился вместо лампы.
На втором этаже мы прошли вслед за помощником мага по столь же чудному коридору и остановились перед круглой дверью, обитой полосатой тканью. Когда за ней оказалось обычное помещение, я не поверила своим глазам. Да, очень вычурно и помпезно, но после предыдущего безумия это уже не так бросалось в глаза.
В овальной комнате на каменном сером полу в центре помещения из цветных камней был выложен круг. Стены, покрашенные в ровный бежевый цвет, обычное окно с прозрачным стеклом и привычная мебель заставили расслабиться.
Слева, вдоль стены, от двери до окна, диван и кресла попеременно с журнальными столиками. Справа шкафы, заваленные, по виду, хламом, и столь же запущенные столы. Стульев или иных сидений к ним приставлено не было, а возле ближайшего крутился пухленький мужчина с намечающейся лысиной и седеющими волосами. В мантии с вышитыми звездами и символами, которые я уже видела на стенах здания. Алкин его окликнул.
– Ой, леди, проходите, не стесняйтесь. Как ваше имя? Марго? Чудесно. Можете называть меня Магистр. Вы не устали? Желаете присесть, чашечку чая, успокоительное? Почему-то на многих обывателей обстановка Совета Магов влияет подавляюще, – нахмурился маг, всем своим видом показывая, что ему такая реакция абсолютно не понятна. – Или сразу перейдем к причине вашего визита?
– Да, пожалуй, лучше сразу к делу, – смогла я, наконец, вставить пару слов в болтовню мага.
– Замечательно, мне импонирует ваш подход, – блеснул заумным словом Магистр. Алкин посмотрел на него с уважением. – Тогда оставьте все вещи, которые вам мешают, на диване и встаньте в круг. Я проведу сканирование вашей ауры, а потом задам несколько вопросов о вашем мире. Ну же, прошу, – поторопил меня Магистр, указывая рукой в центр помещения. Я спешно кинула с плеч свитер в ближайшее кресло и послушно встала, куда сказано. Эль линию не переступил, но следовал за мной неотступной тенью. Какой-то он слишком молчаливый сегодня, как выйдем отсюда, надо будет узнать, что случилось.
Магистр, звякнув какими-то баночками на столе, обернулся к нам и кивнул помощнику. Тот принялся расставлять недостающие камни в выемки на полу. Странное тревожное чувство закралось под лопатку. Но, не успела я сообразить, что происходит, как Эль рванул в мою сторону и вытолкнул из магического круга за миг до того, как Алкин установил последний камень.
Яркая вспышка, Эль застывает в неловкой, болезненной позе посреди столба света, бьющего из пола. С досадливым вскриком в мою сторону устремляется Магистр. С видимым усилием, словно преодолевая сильнейшее сопротивление, Эль поводит рукой.
– Иди к Па, – услышала я прежде, чем меня куда-то перенесло.
Одну.
– Эль!!! – крик пронзил лес, запутался в голых ветках деревьев, вспугнул каких-то сонных птиц и потонул в сумерках. Я стояла посреди стылого леса, скинувшего листву, и впервые с момента, как я подобрала щенка в переходе, чувствовала, что одна.
Я оглядывалась по сторонам, пробовала бежать, а потом застыла, не веря себе. Пропало ощущение защищенности, которое давал мне Хранитель. Исчезла уверенность, что он придет, отзовётся, перенесётся ко мне при малейшей необходимости.
Его просто… не было. Какие-то невидимые связи внутри меня натянулись до предела, готовые в любой момент разорваться. Я смотрела на шершавый ствол какого-то дерева, не веря себе. А потом, обхватив его руками, разрыдалась и сползла к корням.
– Эль…
