Катя Романова
Второй шанс. Для нее
– Отлично, – а вскинула большой палец, – буду иметь в виду.
– До связи, – Джесс послала воздушный поцелуй, я повторила ее жест и отключилась.
До встречи оставалась два часа, я еще успевала быстро принять душ, который тоже обнаружила чуть сбоку от двери, и собраться. Быстро разобрала чемодан, взяла все необходимое, на столике нашла чистое мягкое полотенце и приняла успокаивающий, освежающий душ. Накинув халат, я поднялась на второй этаж, практически все пространство занимала большая кровать. Спать на такой, наверное, одно удовольствие, тем более с таким изумительным видом из окна. Я аккуратно прилегла и утонула в мягком и нежном облаке. Шелковые простыни, невесомое одеяло, подушки с невероятным запахом лаванды. Девочки абсолютно правы. Это место создано для романтического уикенда. Я скорее всего почувствовала бы себя немного неловко, будь рядом со мной Джейк. А если бы это был Нейт? Нет. Об этом думать нельзя. Я решительно вскочила и пошла собираться на обед.
Сложив все фотографии и макеты в папку, планшет в сумку, я вышла из домика на 40 минут раньше, чем нужно было, чтобы успеть оглядеть остров. Я внимательно изучила карту, пока пила кофе на террасе и хотела прогуляться по парку и основному пляжу. Остров был небольшим, и помимо главного домика, я насчитала не более восьми маленьких. Всю внутреннюю часть занимала парк, который, как я смогла убедиться, был максимально сохранен в первозданном виде, тут только проложили дорожки и сделали небольшие ограждения. Деревья росли настолько густо, что, не смотря на достаточно жаркую погоду, здесь было очень комфортно в тени. Когда я вышла на пляж, то сразу увидела ресторан и небольшое казино. Все было оформлено достаточно просто, никакой резной антикварной мебели и кружевных скатертей. Столы и стулья из ротанга, на деревянном настиле в основной части ресторана и прямо на песке на террасе. Обычные шарообразные светильники-гирлянды в хаотичном порядке. Все выглядело просто, но в то же время роскошно. Несколько столиков были заняты, люди сидели в непринужденной обстановке и весело что-то обсуждали. Официанты в безупречных костюмах следили, чтобы все было в порядке, а от мангала чуть вдалеке доносился изумительный запах рыбы. Я спустилась к пляжу и глубоко вдохнула соленый морской воздух. Все в моих руках, я справлюсь.
– Вы должно быть, Александра, – донесся до меня чей-то мужской голос. Я обернулась и поняла, что Дейв Майколсон гораздо красивее, чем на фото. Мужчина был явно в возрасте, но именно это его и украшало. У него была очень зрелая красота, мудрая. От него исходила аура спокойствия, гармонии и теплоты, как и от всего этого места.
– Вы правы, – я смущенно улыбнулась. – Мистер Майколсон. Я Александра Пейн.
Я протянула руку для рукопожатия. Он тут же подхватил и ее и поднес к губам для легкого поцелуя.
– Мне очень приятно, Александра, но зовите меня Дейв, пожалуйста. У нас тут не принято фамильярничать.
– Мне тоже очень приятно, Дейв, – почему-то это оказалось совсем не сложно, видимо и правда обстановка тут располагала к простоте.
– Успели прогуляться по острову? Хорошо устроились? – Дейв заботливо подхватил папку с документами. – Голодные, наверное. Пойдемте присядем, Эби вот-вот должна прийти, неважно себя чувствует в последнее время, видимо ураганы опять не за горами.
– Что-то серьезное? – я обеспокоенно взглянула на мужчину.
– Нет, все в порядке. Просто возраст уже дает о себе знать, – он положил папку на стол и отодвинул для меня стул.
– У вас тут просто невероятное место, – я села и еще раз огляделась вокруг. – Как в раю.
Дейв ослепительно улыбнулся.
– Да, мы с Эби гордимся нашим островом. Люди приезжают сюда не за развлечениями, они приезжают для умиротворения и гармонии. С природой, с собой, с миром.
– Тогда это большая честь для меня, быть здесь, – несмело улыбнулась я.
– Ники была очень убедительна, когда просила принять вас.
– Можно подумать она бывает не убедительна, если ей что-то нужно, – едва слышно пробормотала я.
Дейв расхохотался.
– Тут вы правы. Малышка Ники с детства имеет талант манипулировать людьми. Впрочем, настолько же в Лиаме этот талант отсутствует.
– Согласна с вами, он просто говорит то, что думает, – я утвердительно кивнула. – И никогда не хитрит.
– Даже если иногда стоило бы и помолчать, – Дейв растянулся в кресле и посмотрел в небо, улыбка играла на его губах. Он как будто вспоминал что-то хорошее, связанное со Стейтонами.
– А Натаниэль? – не удержалась я.
Дейв внимательно посмотрел на меня.
– Ты хорошо знакома с Нейтом?
– Немного, – смутилась я. – Мы вместе работали над этим проектом.
Почти правда.
– Каким он тебе показался? – насторожённость сменилась на любопытство.
Невероятным.
– Умным, вежливым, но достаточно замкнутым.
– Нейт самый справедливый человек из всех, кого я встречал. И самый порядочный. Дружба с ним дорогого стоит.
Официант поставил перед нами бокалы с напитками и тарелку с фруктами.
– Прошу вас, Александра, угощайтесь, – Дейв поднял свой бокал. Я подняла свой и слегка понюхала. Там точно был алкоголь. – Алкоголя здесь ровно столько, чтобы расслабиться и почувствовать легкую свободу. – Он словно прочитал мои мысли. – Не обижайте старика.
Я уверенно вскинула стакан и чокнулась с Дейвом. Он прав мне не помешает немного расслабиться. Мужчина довольно улыбнулся.
– Я осмелился сделать за вас заказ, свежайшая жаренная рыба, я сам поймал сегодня утром.
– Уверенна, это будет очень вкусно, – я поняла, что очень хочу есть.
– Соблазняет вас своей рыбой? – приятный женский голос раздался сбоку от меня. Я повернулась и увидела милую женщину в белой блузке и темно синих брюках. Шляпа немного скрывала лицо, но сомнение не было, что передо мной Эбигейл Майколсон. Утонченная, стильная и элегантная.
Я поднялась со стула и слегка кивнула.
– Миссис Майколсон.
– Эбигейл, – тут же поправила меня она.
– Эбигейл, здравствуйте, я Александра, и мне очень приятно с вами познакомится, – я протянула руку и почувствовала легкое, почти невесомое рукопожатие. Женщина выглядела такой хрупкой.
– Здравствуй, Александра. Ники мне все уши про тебя прожужжала. Так что мне тоже не терпелось с тобой познакомиться. Она сказала, что твой проект должен мне понравиться, а она редко ошибается в таких вопросах.
– Ники любит преувеличивать, – смущенно сказала я, усаживаясь обратно за стол вместе со всеми.
– Это мы посмотрим, – деловым тоном сказала она. – Но, разумеется, сначала пообедаем. Где там твоя хваленая рыба? – она вопросительно подняла брови, глядя на Дейва.
– Пять минут, любимая, – нежно улыбнулся ей мужчина и поднялся из-за стола, – пойду все устрою.
– Мы ждали вас в компании молодого человека, – Эбигейл внимательно изучала меня взглядом.
– Он, к сожалению, заболел прямо накануне вылета, – я едва улыбнулась и перевела взгляд на море. – Заставил меня изрядно понервничать, если честно, – решила быть честной я, – но мне очень жаль, что он не увидит, как тут красиво.
– Почему понервничать? – женщина вопросительно подняла брови.
– Я совсем недавно работаю в компании, вполне возможно могу упустить какие-то важные детали или ответить не на все ваши вопросы, – я смущенно опустила глаза, но тут же вскинула голову, – но я сделаю все возможное, чтобы вас заинтересовать.
– Ох уж эти мужчины, – с улыбкой протянула Эби. – Никогда нельзя на них положиться.
– Нет, – поспешно сказала я, – Джейк очень надежный и ответственный, он наверняка переживает больше меня.
– Не стоит их защищать, девочка, – она откинулась в кресле и прищурилась на солнце. – Никогда не знаешь точно, что у них на уме.
– У меня на уме накормить вас вкуснейшей рыбой, дамы, – Дейв в фартуке и с огромным блюдом в руках появился перед нами, окутывая аппетитным запахом.
– Пахнет восхитительно, – протянула я, делая глубокий вдох.
– Заморил девчонку голодом, – снисходительно заметила Эбигейл. – Все, все дела потом, попробуем твою рыбу.
Официант быстро расставил приборы и обновил напитки. Рыба просто таяла во рту, салат, поджаренные овощи, свежий хлеб, все это сопровождалось милыми пикировками супругов и веселыми шутками Дейва. Я, наконец, смогла расслабиться и получала настоящее удовольствие от компании, места и обеда. Эбигейл, которая сначала показалась мне строгой и серьезной, на самом деле была очень проницательной, прямолинейной и мягкой. Она постоянно подтрунивала над мужем, а он, казалось, все готов был спустить ей с рук, а точнее с языка, смотрел на нее с такой любовью, что даже немного щемило в груди. Они рассказали свою историю, которая привела их сюда с самых известных подиумов мира, выспросили все, что возможно о Мэтте, который «просто похитил малышку Ники».
– Лиам никогда не остепениться, – грустно вздохнула Эби, когда я упомянула его в разговоре.
Я рассмеялась.
– Думаю, надежда есть, – загадочно прошептала я.
– Серьезно, – женщина сразу встрепенулась и наклонилась ко мне, – Нина ничего не говорила. Есть что-то, чего мы не знаем?
– Нина?
– Мать этих троих отпрысков.
– Кажется, я слышу в твоем голосе сочувствие к моей матери, Эби. Уверен, мы не так плохи.
У меня галлюцинации. Однозначно.
Глава 6
– Добрался, наконец, – Эби подскочила и бросилась мне за спину. Я же боялась сделать вдох. Какого черта он тут делает?
Я встретила взгляд Дейва. Он внимательно смотрел, задавая немой вопрос.
В порядке ли я? Не знаю.
– Ты задушишь меня, – со смехом проговорил Нейт. – Я 12 часов провел в самолете, дай мне хотя бы душ принять.
Прилетел сюда прямо из Лондона? Зачем?
– Так торопился спасать принцессу в волчьем логове? – ехидно заметила Эби. – Садись, поешь. Сейчас принесу тебе тарелку.
– Не думаю, что ты тянешь на волка, Эби, – крикнул ей вслед Нейт.
– Не стоит меня недооценивать, – улыбнулась Эби в ответ.
Дейв уже поставил стул рядом со мной, и я краем глаза увидела молчаливое объятье двух мужчин.
– К тому же эта принцесса как обычно не нуждается в моей помощи, не так ли, мисс Пейн? – тихо сказал Нейт, вынуждая, наконец, меня развернуться.
Я сжала салфетку, лежащую на моих коленях дрожащими руками и встала.
– Мистер Стейтон, здравствуйте, – я уставилась на его грудь. Обычно безупречная рубашка выглядела изрядно помятой.
– Посмотри на меня. Рубашка отвратительно пахнет, поэтому мне не хочется тебе ее отдавать.
Как галстук. Я резко подняла голову и сжала губы. Тут же Дейв.
– Вот, – с улыбкой заметил он. – Другое дело.
Он такой красивый, что дух захватывает. И я так соскучилась, что чувствовала его близость каждой клеточкой своего тела. Я думала, что чем дальше от него буду, тем более размытыми станут воспоминания, что этот ворох эмоций, который я всегда чувствую рядом с ним сойдет на нет. Как же я ошиблась. Все усилилось в миллион раз. В его обычно таком непроницаемом взгляде в этот раз читалось так много всего, веселье, усталость, любопытство и … извинение? Я должна сосредоточиться на работе.
– Что вы здесь делаете? – Я надеюсь, что мне показалось, что в моем голосе прозвучали угрожающие нотки. Несмотря на то, что я плавилась как мороженка на солнце, я была так зла на него.
– Приехал отдохнуть в прекрасной компании, – он продолжал улыбаться и разглядывать меня. – Тяжелая была неделя.
Не то слово. Особенно ее начало.
– Ясно, – я пожала плечами, делая вид, что мне все равно и перевела взгляд на Дейва, который внимательно следил за нами.
– Продолжайте без меня. Пока Эби не вернулась, я схожу быстро приму душ, – Нейт отодвинул мне стул, чтобы я уселась на место, и эта галантность рвала мне сердце. Все мое спокойствие, которое царило буквально десять минут назад, смыло цунами.
– Эби приготовила для тебя гостевую спальню, – Дейв тепло улыбнулся. – Я пока сделаю коктейль с твоим любимым ромом.
– Перекушу, и сыграем в казино, – я закатила глаза. Не спрашивал, а утверждал. Как обычно.
– С удовольствием, – Дейв улыбнулся мне. Видимо заметил мою реакцию.
Нейт скрылся из виду, только тогда я, наконец, смогла выдохнуть.
– Выпейте и расслабьтесь, а то Эби сожрет вас с потрохами, – Дейв протянул мне стакан воды. Я схватила его дрожащей рукой.
– Почему? – остудила горло двумя большими глотками. – Я понимаю, со стороны может показаться, что мы с мистером Стейтоном не ладим, на самом деле у нас есть некоторые разногласия, спорить не буду. Но я отношусь к нему с большим уважением…
Дейв расхохотался.
– Вы меня неправильно поняли, Алекс, – он откинулся на кресло и отвел взгляд.
– А в чем тогда дело?
– Не берите в голову, все хорошо. Мы закончим обед и уйдем с Нейтом в казино, а вы с Эби обсудите все организационные вопросы по проекту. Не волнуйтесь. Все идет по плану.
Он как будто читал мои мысли, и я была так благодарна ему за поддержку.
– Спасибо вам большое, Дейв. Правда, – я признательно улыбнулась ему.
Мы замолчали, каждый погруженный в свои мысли.
– Куда делся этот негодник? – Эби как заправский официант подбежала с подносом полным закусок. Быстро расставила все на столе и отдала уже пустой поднос подоспевшему официанту.
– Дай мальчишке прийти в себя, – Дейв налил бокал вина и протянул его жене. – Он наверняка валится с ног.
– Так поел бы и шел отдыхать, – Эби недовольно поджала губы. – Невозможно столько работать. После того, что с ним произошло, все мы закрывали глаза на то, что он с головой ушел в работу, но он же так в гроб себя загонит.
Грусть и негодование переплелись в словах женщины. Что с ним произошло? Любопытство разгоралось во мне, но вопрос так и не сорвался с моих губ. Я чувствовала себя так, как будто хочу украсть что-то очень важное, хотя не имею на это никакого права. Чем меньше я знаю о Нейте Стейтоне, тем лучше. И тем более я не хочу узнать это за его спиной, без его ведома. Вполне возможно это было что-то незначительное, вроде неудавшейся сделки или неудачного романа, хотя представить, что Нейт страдает от неразделенной любви было бы невозможно. Но интуиция подсказывала мне, что это было что-то серьезное, что-то, что действительно повлияло на его жизнь. Я сразу вспомнила слова Джесс, которая сказала, что он переехал в клуб около года назад и как будто спрятался там. От чего же ты сбежал и от кого спрятался? Вопросы без ответа. Это не мое дело.
– Вот скажите, Александра, вы тоже отдаете все свое время работе? – Эби воинственно подняла брови. Я не смогла сдержать улыбки. Это выглядело угрожающе, но в то же время так заботливо.
– Боюсь, что да, – я извиняюще пожала плечами.
– Но как же семья? Как же личная жизнь?
– Родители давно переехали в Сент-Питерсберг, сама я переехала в Орландо недавно, точнее вернулась. Я выросла там, но уехала учиться в ЛА. Друзей в Орландо у меня почти не осталось, только Джесс, которая по счастливому стечению обстоятельств работает вместе со мной в Стейтон Исланд. Мне очень повезло, что меня приняли туда на работу, и для меня очень важно сейчас доказать, что они не ошиблись, и я действительно достойна этой работы.
– Ты никому ничего не должна доказывать, только себе, – чуть смягчилась Эби.
– Вы абсолютно правы, Эбигейл, – я задумчиво вгляделась в океан. Он выглядел так безмятежно. – Я должна доказать себе, что чего-то стою, понимаете. Одна. Сама по себе. Поэтому если для этого нужно работать от заката до рассвета, то я буду это делать.
– А как же семья? Где место для нее в вашем плане?
– Нигде, – я постаралась, чтобы моя улыбка выглядела не вымученной. Как этой женщине удалось вывести меня на такой разговор? – Я не планирую в ближайшее время заводить семью. – Я заметила, как негодование начинает подниматься в глубине глаз Эби, поэтому сразу постаралась исправить положение, – но я открыта для нее, если неожиданно встречу человека, с которым смогу ее создать. Просто сейчас это не в приоритете для меня.
– Нынешняя молодежь смешала все ценности, – сокрушенно вздохнула она, глядя на Дейва.
– Не равняй всех под одну гребенку, милая, – мужчина притянул ладошку жены к губам и нежно поцеловал. – Все мы совершали ошибки и у всех есть причины думать и поступать так, а не иначе. Я предлагаю выпить кофе и обсудить детали проекта.
– Хорошо, по крайней мере ваша работа приносит пользу обществу, – примирительно улыбнулась мне Эби.
– Я надеюсь, вы останетесь довольны, – я постаралась скрыть волнение в голосе. Хотя, к своему изумлению, я поняла, что нервничала заметно меньше, чем в начале нашей встречи. И пусть мысли о Нейте не давали мне покоя, они скорее наоборот фокусировали меня на деле. Я должна показать ему на что способна, и его неожиданное появление никак не повлияет на меня.
Когда все тарелки были убраны и перед нами поставили ароматный кофе, я уже была полностью собрана. Я достала все макеты и лэптоп из сумки и разложила перед Майколсонами. Последовательно я представляла каждый слайд презентации, которую мы разработали совместно с Ники, попутно записывая в блокнот все поправки, вносимые Эби. Мы как раз закончили обсуждать декорации и дизайнерское оформление показа, когда Нейт опустился в кресло рядом со мной.
– Ну что, Эби? – Нейт вытянул ноги и откинулся на спинку. – Оценила таланты мисс Пейн?
Он сказал это таким лениво-протяжным голосом с нотками сарказма. Или мне послышалось. Я скосила взгляд в его сторону. Черные джинсы и черная футболка превращали высокомерного бизнесмена в обычного парня. Волосы были слегка влажные и в том самом беспорядке, который сводил меня с ума. Зарыться в них рукой, пропустить сквозь пальцы, пригладить или взлохматить еще больше. Я облизала пересохшие губы и поймала его взгляд. Мой жест не скрылся от него, и насмешливость в его взгляде тут же сменилась напряжением. Я почувствовала, как румянец заливает мое лицо. Отвернулась и слегка наклонила голову, скрываясь от его взгляда завесой из волос.
– Оценила, – хмыкнула Эби, переводя взгляд от меня к нему и обратно. Неужели она что-то заметила? Возможно ли списать увеличивающуюся красноту моих щек на вино? – Алекс безусловно талантливый организатор, но больше всего меня поразил ее великолепный вкус в области ландшафтного дизайна. Я бы без сомнения доверила бы ей все клумбы на этом клочке земли.
– Это ты ещё не слышала об ее осведомленности в области строительства, – многозначительно протянул Нейт и едва не получил пинок от меня под столом. Я глубоко вздохнула и улыбнулась как можно искренне.
– Мистер Стейтон очевидно преувеличивает мои способности, – я применила все свои актерские навыки и смущенно опустила глаза в бумаги. Хотя на самом деле хотелось стукнуть кое-кому по голове.
Я уловила едва слышную усмешку, сорвавшуюся с губ Нейта. Что за игру он затеял?
– И тут не могу с тобой не согласиться, – Эби вальяжно раскинула руки на спинки кресла и с улыбкой смотрела на Стейтона, – она четко и профессионально описала все конструктивные особенности строительных объектов. Смею предположить именно для этого мы ждали здесь мистера Ньюарка, который к большому сожалению не смог приехать. Но Александра с честью вышла из положения, уверяю тебя. Хотя в начале нашего разговора была очевидно расстроена его отсутствием. Стоит отметить – совершенно напрасно.
Мне ведь не показалось, что при упоминании Джейка Нейт едва заметно сжал подлокотники кресла. Я с благодарностью улыбнулась Эби и собрала эскизы в папку.
– Перейдем к следующему слайду? – я достала следующую папку и положила ее на стол.
Эби кивнула и сделала знак официанту.
– Нам, пожалуйста, воды и накормите этого мужчину. Он явно голоден.
Она махнула в сторону Нейта, он как мальчишка виновато улыбнулся и пожал плечами. Странно было видеть его таким… Расслабленным.
Эби деловито развернула папку и закусила губу.
– Ну что же, Нейт. Пришла пора тебе блеснуть своими талантами, – ехидно сказала она, разворачивая папку в его сторону. Фотографии девушек в нижнем белье веером рассыпались перед нами. Я поперхнулась.
– Очень смешно, Эби, – Нейт должен был разозлиться по всем моим расчетам, но в его тоне не было ни капли напряжения.
– Я и не смеюсь, – женщина потянулась к своей сумке и вытащила стопку фотографий. – Мы создали лимитированную коллекцию для вашего благотворительного проекта. Я ни за что не доверю Дейву выбрать моделей, но сделать это, безусловно, должен мужчина. Поскольку здесь только ты, то тебе и делать выбор.
– Неужели так важно какая из этих девиц какой купальник оденет? – Нейт не скрывал удивления. – Ваши купальники на любой девушке будут выглядеть безупречно, – тут же попытался он выкрутиться.
Официант не позволил Эби обрушить на Нейта свой гнев, вовремя подоспев с едой и напитками. Я аккуратно собрала фотографии, освобождая место под тарелки. Не смогла удержаться и стала разглядывать фото купальников. Эби и Нейт продолжали препираться на заднем плане, я не вслушивалась, картинки завладели всем моим вниманием. Они были потрясающие. Особенно один, нежно голубого цвета. Переплетенные в причудливый рисунок нити едва различимых оттенков лазури создавали иллюзию морских волн на теле, как будто океан нежно окутывал девушку на фото. Я уже немного завидовала той девушке, которая будет демонстрировать его на подиуме. И была уверенна, что даже если я соберу все сбережения, которые у меня есть, то мне ни за что его не купить. Я настолько увлеклась разглядыванием картинок, что не заметила, как почти все они были выложены парами модель и купальник.
– Думаю, мы закончили, – положив последнюю пару на стол, сказала Эби. – Что думаешь, Алекс?
– Думаю, что они потрясающие, – я с восторгом обвела взглядом все модели.
Я скользила взглядом от одной пары к другой пытаясь отыскать тот самый купальник, но так его и не нашла в ворохе фотографий. Я уже хотела спросить, куда он делся, но Нейт аккуратно сгреб все в папку.
– Что еще на повестке дня? – он внимательно посмотрел на меня. Я уловила в его взгляде усталость, которую он тут же замаскировал обворожительной улыбкой. На самом деле я никогда не видела, чтобы он так много улыбался, как здесь на острове. Наверное, он действительно очень устал, перелет из Лондона, разница во времени. Зачем ты приехал сюда, Нейт? Вопрос, который не давал мне покоя.
– Думаю, мы обсудили все важные моменты, – я закрыла глаза, мысленно листая чек лист презентации. – Остался только выбор музыки, но это будем решать после предварительного показа, когда купальники будут готовы. Я подробно записала все ваши замечания.
– Это не замечания! – Возмущенно перебила меня Эби, вызывая мою улыбку. – Это некоторые дополнения.
– Хорошо, все ваши дополнения будут приняты во внимание, и я думаю, что смогу отправить вам проект во вторник со всеми правками, чтобы вы смогли принять окончательное решение.
– Мы, разумеется, уже приняли решение, Александра, – Эби тепло улыбнулась, пока Дейв разливал шампанское по бокалам. – И я предлагаю это немедленно отметить. Ты оставишь мне все бумаги, я еще раз все просмотрю завтра, и мы на ужине внесем окончательные корректировки, если мне что-то еще придет в голову. Но уже сейчас я точно могу сказать, что это проект потрясающий, и я в полном восторге.
Я почувствовала, как волна облегчения пробежала по моему телу. Видимо я так нервничала, что сейчас даже не в полной мере могла осознать, что все получилось. Я справилась.
– Спасибо вам большое, – пошептала я. – Вы даже не представляете, как это важно для меня. Я сделаю все возможное, чтобы в жизни все получилось даже лучше, чем в презентации.
– Нисколько не сомневаюсь, – сказал Дейв, поднимая свой бокал одновременно с Эби. – Вам очень повезло с этой юной леди, Стейтоны. – Он задумчиво взглянул на Нейта.
Я не решилась повернуться и посмотреть на Нейта и тепло улыбнулась Дейву, поднимая свой бокал.
– Я знаю, – едва слышно сказал Нейт, присоединившись к звону бокалов.
Мы выпили в тишине, каждый думая о своем. На улице уже начало смеркаться. Закат окрасил все в оранжевые тона, создавая такую теплую и уютную атмосферу. Жара сменилась легким бризом и с площадки около казино доносилась живая музыка. Я только сейчас обратила внимание, что почти все столики в ресторане были заняты. Царило такое доброе веселье, присущее только курортным городкам, где все заботы уходят на второй план, и остается только непринужденное оживление, где все знают друг друга. Мне на секунду тоже захотелось стать частью этого вечера вместе с этими людьми.
– Ну что, Нейт? Пропустим пару стаканчиков за картами? – Дейв кивнул в сторону казино.
– Идите, – тепло отозвалась Эби. – Мы с Александрой выпьем еще пару бокалов. Уверенна, ее немедленно сворует какой-нибудь красавчик, и я сразу пойду спать.
Я почувствовала на себе взгляд Нейта и обернулась. Он внимательно смотрел на меня. Я подняла брови с немым вопросом?
– Я буквально на час.
Я неопределенно пожала плечами.
– На самом деле, мне кажется, что вы слишком устали и вам лучше отдохнуть, но это меня абсолютно не касается. – Я слегка нахмурилась. Он спрашивает у меня разрешения? Что он хочет? Почему все время сбивает меня с толку?
– Час, Александра. Не вздумай идти домой одна. Я вернусь и провожу тебя. Если захочешь домой раньше, я вон за тем столиком, – он указал рукой на столик, за которым уже сидела пара человек с картами в руках. – Ты придешь и скажешь мне, поняла?
Я уже приготовила возмущенную речь в ответ на его повелительный тон, но Эби перебила меня.
– Иди и не волнуйся, я присмотрю за ней.
Я возмущенно закрыла рот и отвернулась, краем глаза заметив, как Нейт удовлетворенно кивнул и поднялся со своего места. Они с Дейвом уже сидели за игровым столом, когда я оторвала взгляд от океана и повернулась к Эби.
– Не обращай внимания на Нейта, – она погладила меня по руке. Я старалась не смотреть на нее. – Он иногда перегибает палку, но это не со зла. Просто он привык, что у него все под контролем.
– Я знаю, – уже гораздо спокойнее сказала я. – Я работаю на него, но это не значит, что я его собственность, и он может указывать мне, что я должна делать.
Эби снисходительно улыбнулась.
– Я абсолютно уверенна, что это никак не связано с тем, что ты на него работаешь. Он прискакал сюда из Лондона. Не думаю, что для того, чтобы со мной повидаться. Но это меня совсем не касается. Просто будь по отношению к нему более снисходительна. Он очень хороший человек.
Я в смятении перевела взгляд на Нейта. Он весело болтал с какой-то девушкой рядом, видимо пытаясь объяснить ей правила игры. Он был совсем не похож на себя, строгого и замкнутого бизнесмена, каким я привыкла его видеть. Могла ли я хоть на секунду поверить, что он здесь ради меня. Нет. Но он здесь. И нет смысла обманывать саму себя. Мне нравится, что он здесь. Я так соскучилась по нему. И я помню каждую секунду времени, проведенного в коридоре его апартаментов. И больше всего на свете хочу снова испытать все это. Он заметил мой взгляд и кивнул в сторону выхода. Я отрицательно покачала головой. Не сейчас, Нейт. Сейчас я точно не готова остаться с тобой наедине. Я слишком близка к тому, чтобы вновь наделать глупости. А ты слишком обворожителен сегодня.
– И все-таки я спрошу, – Эби вырвала меня из омута моих мыслей.
– И я не найду, что вам ответить, – заранее зная вопрос, сказала я.
– Хорошо, – Эби сделала глоток шампанского.
– На самом деле я хотела поговорить о другом, – женщина укуталась в плед, и поудобнее устроилась в кресле.
Я последовала ее примеру.
– Я сразу приняла для себя решение принять участие в этом проекте, когда узнала список благотворительных фондов, на счет которых будут перечисляться полученные средства. Мы с Дейвом даже отказались от своего вознаграждения, если ты не знаешь.
– Не знаю, – удивленно сказала я. – Это очень благородно с вашей стороны.
– Это очень необычный выбор для подобного мероприятия. Обычно деньги жертвуют детям и больным людям пострадавшим материально, но не тем, кто нуждается в психологической помощи. Ники сказала, что это была твоя идея.
– Моя, да, – я слегка поморщилась. – Ничего такого романтичного вы от меня не услышите.
– И все же, – Эби ободряюще улыбнулась.
– Я в разводе. Очень тяжело переживала этот период.
Эби встревожено нахмурилась.
– Нет, – поспешила я ее успокоить. – Он меня не бил. Ничего такого. Но у нас были некоторые сложности и непонимание, которые наложили немалый отпечаток на моей уверенности в себе.
– Звучит невероятно. Ты же умница. И, безусловно, красавица.
– Спасибо вам большое, Эбигейл, – я тепло улыбнулась женщине. – Но мы с вами знакомы всего пару часов, возможно, ваши выводы преждевременны, хотя мне очень приятно это слышать.
– Я умею разбираться в людях, – почти обижено скрестила руки на груди Эби, снова вызывая мою улыбку.
– Надеюсь на это, – я сделала глоток шампанского, чувствуя легкое головокружение. – Я обратилась в центр поддержки женщин, попавших в трудные ситуации по совету своей подруги. И была шокирована тем, что там происходит. Такое огромное количество женщин нуждается в помощи, такие страшные вещи с ними происходят, а они совсем не могут с ними справится, или хуже того молчат об этом.
– Он полный идиот, – Эби нахмурила брови.
– Кто?
–Твой бывший муж.
Я расхохоталась.
– Это правда. Но в какой-то степени благодаря ему я сижу тут, в такой прекрасной компании, в таком прекрасном месте. Так что времена отчаянья прошли.
– Не зацикливайся на работе, – Эби задумчиво смотрела на океан, который стал совсем черным. – Открой сердце всему этому миру, ведь в нем так много удивительных вещей.
– Говорите, как Ники. Я постараюсь, Эбигейл.
Эби кивнула, как будто говоря, что поверила мне, и мне стало очень тепло на душе, что эта женщина действительно заботиться обо мне. Хотя я уверенна, она относится так к каждому. Я вдруг поняла, как мне повезло. Как много удивительных людей появилось в моей жизни в последнее время. Людей, которым не все равно.
Эби попросила рассказать истории женщин, которым я бы хотела предложить адресную помощь, их имена я указала в презентации. Мы так увлеклись обсуждением обстоятельств их жизни и возможными вариантам помощи, что я заметила приближение мужчин, когда они уже были практически за спиной Эби.
– Кажется, кое-кто обчистил наше казино, – Дейв явно был в хорошем настроении.
– Кто бы сомневался, – Эби сокрушенно вдохнула. – К кому-то деньги липнут, как к магниту.
– Не преувеличивай, Эби, – Нейт встал рядом с Дейвом. – Кто-то вкалывает как проклятый, чтобы быть магнитом.
– Не сомневаюсь, дорогой, – женщина поднялась и взяла Нейта за руку. – Я постоянно говорю, что ты загонишь себя. Надеюсь, завтра никакой работы?
– Мы уже обсудили это, любовь моя, – Дейв весело ей подмигнул. – Вместо денег, которых у него и так хватает, мы отдадим ему свою яхту на денек. Пусть молодые отдохнут, поплавают, развеются.