Катя Романова
Второй шанс. Для нее
Я уже настолько привыкла к ее подколкам, что лишь закатила глаза.
– Хоть кто-то смог устоять перед Николь Стейтон, – парирую под неожиданную трель телефона в своих руках. С экрана мне открыто улыбался Нейт.
– Нейт звонит, – дрожащими руками я протянула телефон Ники.
– Легок на помине, – Ники быстро провела пальцем по экрану. – Привет, братец. Вспомнил, что у тебя есть сестра? Или опять звонишь, чтобы угрожать мне?
Ники несколько секунд молчала, внимательно слушая.
– У нас все готово, не волнуйся, все пройдет без накладок. Мы славно потрудились с Алекс.
Волнение охватывает меня постепенно, начиная от кончиков пальцев, переходит в позвоночник, а потом во все тело.
– У нее? Все в порядке, насколько я могу судить. Работает как вол, все успевает, про тебя не спрашивает. Сидит напротив меня, как обычно трясется от одного упоминания о тебе.
Я чувствую, как краска заливает щеки. Ники лишь закатывает глаза, явно выслушивая претензии брата.
– Знаешь что, я делаю все, как ты сказал, так что не надо мне ничего высказывать. Никто ее не трогает, и не потому, что ты вдруг заявил на нее свои права, а потому что она моя подруга, и я сама не дам ее никому в обиду. А раз у вас там все покрыто тайной за семью печатями, то я передаю ей трубку, вот и спрашивай у нее сам.
Ники протягивает мне телефон, я чувствую, себя как будто меня парализовало.
Ники хмурится и подносит телефон обратно к лицу.
– Не знаю, чего ты там наделал, но разговаривать с тобой она не хочет, так что пока.
– Нет! – Я резко протягиваю руку за телефоном.
– Подожди, она передумала, – Ники фыркает и передает мне трубку.
Джесс, с интересом наблюдавшая за нами все это время, переводит на меня встревоженный взгляд.
Я медленно подношу телефон к лицу.
– Алло, – тихо говорю я.
– Привет, Александра.
От его голоса мурашки мгновенно копятся на затылке. Я закрываю глаза, чтобы спрятаться от внимательного взгляда Ники.
– Добрый вечер, мистер Стейтон.
Глухой смешок щекочет мне ухо.
– Ники сверлит в тебе дырку? – я слышу, как он улыбается на том конце, буквально чувствую его улыбку, и тепло разливается в груди.
– Вроде того.
– Прости меня, я не думал, что ты рядом с ней. Приличные девушки должны спать в это время.
– Я думаю эти качества моего характера давно под сомнением, – я стараюсь аккуратно выбирать слова, чтобы девочки не поняли больше, чем нужно.
– И все же мне бы хотелось, чтобы эти качества были под сомнением, только когда я рядом.
– Вы как всегда чрезвычайно требовательны, мистер Стейтон.
Я не могу сдержать улыбку. И слышу, как Ники снова фыркает.
– Как дела? Все успела?
– Думаю, что да. Ники просто кладезь полезной информации, учусь у нее. Надеюсь, что все пройдет хорошо.
Так хочется спросить, приедет ли он.
– Я думаю, так и будет. Даже не сомневаюсь.
Нейт замолкает, и я не знаю, что сказать. Так хочется поговорить с ним еще. Желательно без двух пар глаз, сжигающих меня живьем.
– Как ваша шея?
– Неплохо, но от услуг одной знакомой массажистки я бы точно не отказался, – Нейт глухо вздыхает со мной в унисон, пробуждая воспоминания.
– Думаю, можно что-то придумать по этому поводу, – тихо говорю я.
– Я скучаю, Алекс. Каждую минуту.
– Мистер Стейтон, – я стараюсь не дышать, чтобы не выдать свои эмоции, которые буквально топят меня.
– Я знаю, знаю, – я могу поклясться, что он зарывается рукой в волосы и закрывает глаза. – Это против правил, я обещал дать тебе время и все такое. Но я просто хочу, чтобы ты знала.
Я не знаю, что сказать. Слышу его дыхание на том конце, и слезы наворачиваются на глаза. Хочу, чтобы он был здесь. Обнимал меня.
– Полжизни бы отдал, чтобы узнать, о чем ты думаешь. Ники еще там?
– Да.
– Значит, спрашивать бесполезно.
– Да.
– И все же могу спросить? – голос Нейта меняется. Он как будто не уверен.
– Можете, – так же неуверенно говорю я.
– Ты хоть немного скучаешь по мне?
Слова застревают в горле. Я молчу дольше, чем нужно, набираясь смелости.
– Можешь не отвечать, прости. Мы договаривались, – Нейт скрывает грустные нотки, но я все равно их слышу. Его такт и благородство дают мне силы.
– Много, точно больше, чем нужно, – едва слышно говорю я.
– Много? – переспрашивает он, а потом понимает, о чем я, и облегченно вздыхает.
– До завтра, Александра. – Обещание так и льется из его голоса. Как бы дожить до этого завтра и не сойти с ума.
– До свидания, мистер Стейтон.
Я слышу его усмешку, прежде чем нажать отбой.
– Алекс?
Ники выводит меня из оцепенения. Я открываю глаза и протягиваю ей телефон. Так хочется рассказать, поделиться хоть с кем-то. Но слова не идут.
– Давай переживем завтрашний день, – я тру вспотевшие ладошки о ткань брюк. – Я не хочу отвлекаться сейчас. Потом можешь пытать меня сколько угодно.
– Просто скажи, что у тебя все хорошо, – Джесс мягко улыбается мне. – Этого пока будет достаточно.
– Все хорошо, – я сжимаю ее руку на столе. – Правда.
– Ладно. Тогда вернемся к работе, – Ники мгновенно перестраивается и возвращается к папке на столе, называя фамилию нового гостя.
Я же уже не так сосредоточена, как пятью минутами ранее. Голос Нейта зудит под моей кожей.
Я думаю о нем до конца нашей встречи. По дороге домой. Ложась спать.
Я хочу его. Предвкушение овладевает мной.
Утро встречает меня ярким солнышком. Я долго нежусь в кровати, пытаясь составить четкий план действий на сегодня в голове. Освежающий душ и кофе делают свое дело. Я чувствую себя отдохнувшей и полной сил. Телефон начинает разрываться, когда я упаковываю свое новое платье в чехол. Декораторы, доставщики, агентства моделей, ресторан. Я закручиваюсь в вихре подготовки так стремительно, что совершенно не готова к тому времени, когда во дворе раздается сигнал автомобильного клаксона. Вижу в окно, как Джесс выскакивает из машины и машет мне рукой. Я хватаю сумки. Розовая сумка с логотипом Найк. Воспоминания серией картинок мгновенно всплывают в памяти.
Нейт в полотенце. Нейт в комнате просит меня остаться. Нейт в коридоре прижимает меня к себе.
Громкий стук в дверь возвращает меня в реальность.
– Алекс! Поторопись!
Я быстро сгребаю все в охапку, осматриваю комнату, чтобы убедиться, что ничего не забыла и распахиваю дверь.
– Доброе утро, красотка, – Джесс перехватывает мои вещи и несет их в машину, пока я закрываю дверь.
– Привет, красотка, – вторю я ей, быстро усаживаясь на заднее сиденье.
Всю дорогу до клуба мы обсуждаем предстоящий показ, пытаемся решить возникающие накладки.
Шампанское привезли полусладкое вместо сухого. Две модели заболели. Осветитель вышел из строя, потому что ночью его оставили под дождем. Едва заехав на парковку, я стремительно убегаю на площадку, оставив Джесс разбираться с вещами. Она только машет мне в след рукой. Я ношусь от подиума до ресторана. От шатра до гримерок. За время подготовки я выучила почти всех сотрудников, я точно знаю, кто чем занят.
Я так поглощена всем этим, что мысли о Нейте отступают. Я чувствую себя в своей тарелке. И понимаю, как нравится мне моя работа.
– Ты чего улыбаешься? – Джесс вернулась и смотрит на то, как я провожаю взглядом провинившегося электрика на площадке. – У нас проблемы вообще-то.
Я делаю глубокий вдох и поворачиваюсь к подруге.
– Мы со всем справимся, Джесс.
– Даже с возвращением Большого Босса? – Джесс вопросительно поднимает брови.
Я сразу чувствую напряжение.
– Он здесь?
– Не видела, но Лиам не может до него дозвониться, поэтому скорее всего он уже в самолете и вот-вот будет здесь.
Я делаю глубокий вдох.
– Все в порядке, Ал? – девушка внимательно смотрит на меня, чуть наклонив голову.
Столько заботы в ее голосе. И волна эмоций накрывает меня. Джесс мгновенно реагирует, притягивая меня к себе. Я обхватываю ее шею руками. Слезы медленно одна за другой катятся по моим щекам.
– Не дрейфь, малышка.
Я улыбаюсь сквозь слезы и киваю.
– Он не стоит ни одной твоей слезинки, – Джесс отстраняется и вытирает мои слезы. – Я лично дам ему пинка, если ты еще хоть раз заплачешь по его вине.
– Он не сделал ничего плохого, – я вымученно улыбаюсь. – Наоборот, это я все порчу.
– Ты ничего не портишь, не смей так говорить, – Джесс угрожающе хмурится. – Знаю я этих парней. Все у них всегда просто.
– Лиам сделал, что-то не так?
– Лиам всегда все делает не так, – Джесс закатывает глаза и тяжело вздыхает. – Но он на вид безобидный щенок по сравнению с Натаниэлем.
– Он не обижал меня, Джесс, – я отвожу взгляд. – Просто я всегда теряюсь рядом с ним. Слишком много эмоций.
– Разве это плохо? Наслаждайся этим. Расслабься. Отпусти все.
– А что потом?
– Не знаю, – Джесс неопределенно пожимает плечами. – Никто не знает. Может все будет, как в сказке. А может, как в трагедии. Но ты никогда не узнаешь, если не попробуешь. И будешь жалеть всю оставшуюся жизнь.
– Я не переживу больше никаких трагедий.
– Конечно, переживешь. Это жизнь, детка.
Я улыбаюсь и расправляю плечи.
– Хорошо. Пусть идет, как идет. Еще посмотрим, кто переживет трагедию.
– Вот, – Джесс хлопает меня по плечу и разворачивает в сторону зданий. – А теперь пошли пообедаем и приведем тебя в порядок. Ты на время смотрела? Начало через четыре часа, а нам еще надо кучу всего успеть.
Мы встречаем Ники в ресторане, она все время висит на телефоне, проверяя для всех ли приготовили апартаменты, утверждая списки журналистов, рассадку гостей и еще кучу всего. Позже к нам присоединяется Джейк, и мы обсуждаем финальные фрагменты показа.
Когда я захожу в апартаменты Стейтона, до показа остается пара часов.
Нейт так и не появился.
В этот раз Ники приглашает визажиста и парикмахера. Девчонки заставляют меня выпить бокал шампанского, и я чувствую, как тепло разливается внутри, пока кто-то колдует над моими волосами.
Французский пучок и пара прядей вдоль лица. Классика.
Мне нравится, когда они растрепаны.
Я жмурюсь и гоню непрошеные мысли. Все в этом номере напоминает мне о нем.
Он приедет. Он же обещал.
– Алекс, прием, – Ники вырывает меня из омута. – Красное или черное?
– Красное, – автоматически отвечаю я.
– Я тоже так подумала.
Ники выходит из ванной в потрясающем красном бархатном платье. Глубокий вырез и пышная юбка создают такой образ, как будто девушку только что достали из витрины кукольного магазина.
– Как Барби, – с улыбкой говорю я. – Очень красиво.
Джесс застегивает на шее подруги аккуратное колье и поправляет волосы, заплетенные в тугой конский хвост. В этот раз привычные кудряшки вытянуты в идеально гладкие пряди. Непривычно, но невероятно красиво.
– Я видела твое платье, – парирует Ники. – Так что не берусь утверждать, кто будет самой красивой девочкой бала.
– Не преувеличивай, – я закрываю глаза, позволяя визажисту нанести косметику мне на лицо.
Девчонки переговариваются, обсуждая туфли и наряд Джесс, темно-синий строгий комбинезон с длинными рукавами и широкими брюками.
Когда макияж, наконец, закончен, и я открываю глаза, Джесс уже готова. Волосы изящно зачесаны на один бок струящимся каскадом. Высокие каблуки, почти полностью скрытые под тканью, и четко обозначенная ремнем талия, делают фигуру подруги просто фантастической.
– Ники, кажется, тебя переплюнули, – тихо говорю я. – Джесс ты выглядишь охренительно.
– Конечно, – довольно улыбается девушка. – Я целую кучу денег отдала за этот наряд.
– Оно того стоило, – восхищенно говорит Ники, застегивая длинную подвеску на шее Джесс.
Я встаю, разминая затекшие мышцы, и иду в ванну, чтобы переодеться.
Скидываю джинсы и рубашку и критически осматриваю себя в зеркало. Слишком худая. Кожа бледная. Обычный черный лифчик и стринги. Вспоминаю, как бродила по магазину нижнего белья, но так ничего и не купила.
Кому какое дело до моего белья.
Нравится ли Нейту кружево?
Противоречивые мысли крутятся в моей голове. Что будет сегодня вечером? Что-то такое же потрясающее, как и на острове? Мышцы внизу живота мгновенно напрягаются от воспоминаний одновременно со страхом, который просачивается мне под кожу.
А вдруг спустя время все будет совсем по-другому? Вдруг все будет, как раньше с Майком?
Ты слишком много думаешь.
Я встряхиваю головой, прогоняя мысли. Сосредоточься на работе, Алекс. Она прежде всего.
Я стягиваю платье с вешалки, когда дверь в ванну медленно открывается.
Ники внимательно смотрит на меня.
– Только не говори, что пойдешь в этом?
Я непонимающе хмурюсь.
– Ты провела в отделе нижнего белья целый час и это все на что ты способна? – Ники осуждающе поджимает губы. – Хотя чего-то подобного я от тебя и ожидала.
Она вылетает из ванны и тут же возвращается обратно с фирменным пакетом.
– Держи, – она протягивает мне сверток, – считай, что это подарок.
Я разворачиваю бумагу и чувствую, как краска заливает лицо.
– Ники, я не смогу это одеть, – смущенно говорю, проводя пальцами по шелку и кружеву.
– Еще как сможешь. – Ники решительно вытаскивает боди из бумаги и прикладывает к моему телу, поворачивая меня к зеркалу. – Поверь, когда ходишь в таком белье, уверенности в себе точно поприбавится. А ты совершенно очевидно чувствуешь себя серой мышкой. Отказа не принимаю. Ты это оденешь, или я сама надену на тебя.
Я улыбаюсь. Ники права. Разве не об этом я думала пару минут назад?
– Хорошо. Но я заплачу за него, – вижу, как Ники пытается возразить, но останавливаю ее. – Отказа не принимаю, – возвращаю ей ее слова.
– Поторопись, начало через 40 минут.
Ники выходит из ванны, и я решительно поворачиваюсь к зеркалу.
Давай, Алекс.
Я быстро скидываю свое белье и аккуратно одеваю комплект. Размер подходит идеально. Оно такое вызывающее, откровенное. Тонкое кружево начинается у пупка, плавно переходя в v образный вырез к плечам. Я вижу свои напряженные соски и чувствую, как тонкие нити переплетаются на моей спине. Ники была права. Я чувствую себя сексуальной.
Платье сидит идеально. На первый взгляд абсолютно закрытое, длинные рукава, круглый вырез почти у шеи, закрытая спина. Черная ткань обтягивает мою грудь, а длинная в пол юбка ложиться мягкими волнами вокруг ног. Но стоит сделать шаг, и она распахивается почти полностью, открывая ноги через глубокий разрез, который чуть выше середины бедра. Я застегиваю открытые босоножки на высоком каблуке и поправляю прическу.
И чувствую себя невероятно красивой.
Когда я выхожу из ванной, девочки замолкают.
– О, мой Бог.
Джесс обходит меня со всех сторон и присвистывает.
– Он тебя утащит сразу, как появится.
Я улыбаюсь.
Кровь бурлит в жилах.
– Выходим? Мне нужно еще кое-что проверить за кулисами.
– Даже не думай, – Ники хватает сумочку. – Все уже проверено. Мы идем в бар, и будем наслаждаться этим вечером, мы и так сделали даже больше, чем планировали. Не отходи от меня ни на шаг. Нейт убьет меня, если я оставлю тебя в таком виде одну.
Я возмущенно вздыхаю. Но не спорю. Предвкушение охватывает меня.
На улице многолюдно. Гости уже занимают свои места, и мы аккуратно лавируем между столиками, чтобы занять свои места. Я ищу глазами Нейта.
Его нет.
Лиам и Мэтт встречают нас у столика и рассыпаются в комплиментах.
До показа буквально 15 минут, я начинаю нервничать.
Мэтт ставит передо мной бокал шампанского, но я отрицательно мотаю головой. Пить сегодня не входило в мои планы.
– Расслабься, Александра, – он ободряюще улыбается.
Я улыбаюсь в ответ. Мне так хочется спросить о Нейте, но я не могу.
Звонит телефон Ники, она удивленно смотрит на экран.
– Прошу меня извинить, – он поднимается и отходит в сторону.
Лиам провожает ее напряженным взглядом.
Джесс отвлекает нас рассказами о том, кто с кем пришел и, когда возвращается Ник, я уже чувствую себя намного спокойнее. А вот подруга явно нервничает.
– Все в порядке? – тихо спрашиваю я.
Она неопределенно проводит плечами и хмурится.
– Да, просто незапланированный гость. Я все решу, не думай об этом.
– Уверенна?
Что-то беспокоит ее, это совершенно очевидно.
– Конечно, – Ники ослепительно улыбается. – Нет ничего, с чем бы я не справилась.
– Не сомневаюсь, – я сжимаю ее руку.
Она отворачивается к Лиаму и что-то шепотом обсуждает с ним. Я же снова включаюсь в разговор с Джесс.
Минута идет за минутой. Но Нейта так и нет.
Он не появляется ни к началу показа, ни даже к концу.
Мы громко аплодируем, когда последняя модель скрывается за кулисами. И гордость от всего происходящего смешивается с разочарованием.
– Это просто невероятное шоу, Алекс, – Джесс обнимает меня, ее глаза сияют от эмоций. – Мы собрали кучу денег.
Я широко улыбаюсь и обнимаю ее в ответ.
– Да, мы отлично потрудились. Думаю, все получилось просто замечательно.
Лиам подходит к нам и приобнимает за плечи.
– Ну что, мисс Пейн? Кажется, экзамен с честью пройден. Поздравляю вас, сборы бьют все рекорды. Гости в полном восторге.
– Спасибо, мистер Стейтон. Я получила огромное удовольствие от этого проекта.
– Пойдемте, представлю вас некоторым гостям, они жаждут с вами познакомиться. Вы сегодня просто восхитительно выглядите.
Он галантно подставляет локоть, и я обхватываю его своей ладонью, вопросительно глядя на Джесс.
– Иди, иди, – машет он мне, – сегодня ты звезда вечеринки. Я пойду найду Ники.
Я киваю в ответ и двигаюсь с Лиамом в толпу гостей.
Мы подходим от одного стола к другому, какие-то люди кажутся мне знакомыми, я пытаюсь вспомнить все, что мне рассказывала Ники, чтобы разговоры были более непринужденными. И с каждым разговором удовлетворение от этого вечера усиливается, всем действительно понравился наше шоу.
Когда я сажусь на свой стул, Джесс и Ники с довольными лицами сидят в телефонах и просматривают социальные сети, в которых куча отметок об Острове.
– Мы произвели настоящий фурор детка.
Я удовлетворенно киваю и делаю глоток шампанского. К черту. Я не хотела, чтобы алкоголь затуманивал мои чувства сегодня вечером, но кажется, Нейт так и не появится.
Мы рассматриваем фотографии и смеемся над неудачными ракурсами, когда к нам подходит Джейк.
– Дамы, – он галантно кивает и ослепительно улыбается. – Все прошло по плану? Вы должно быть очень горды собой.
– С твоей помощью, Джейк, – парирую я. – Без тебя бы мы не справились.
– В таком случае я требую свою награду, – он протягивает ко мне руку. –Потанцуете со мной, мисс Пейн.
Я неуверенно смотрю на Джесс, но та лишь ободряюще улыбается.
– Вернете ее на место в целости и сохранности.
– Разумеется, – мужчина поднимает меня и утягивает на танцпол.
Мы вливаемся в толпу и медленно двигаемся в такт музыке. Я чувствую себя немного сковано. Джейк прекрасный мужчина, в который раз думаю я. Надежный, спокойный, добрый, понятный. Но почему я хочу, чтобы на его месте был совсем другой мужчина? Где ты Нейт?
– Ты выглядишь потрясающе.
Джейк нежно проводит руками по моей спине, но я не чувствую никаких мурашек.
– Спасибо, – едва слышно шепчу я.
И замираю.
Он стоит у края танцпола. Ровно в том месте, где и в прошлый раз. Наши взгляды сталкиваются буквально на секунду, и огонь вспыхивает у меня в груди.
Мне хочется скинуть с себя руки Джейка.
Его объятия становятся тяжелыми и неуютными.
Он ведет меня в танце, и я вынуждена отвернуться от Нейта. А когда я поворачиваюсь обратно его уже нет. Я вижу его спину, двигающуюся в сторону парковок. И подскочившую вслед за ним Ники. Мне тоже хочется бежать. Но это будет абсолютно нечестно по отношению к Джейку. Поэтому я считаю про себя секунды, мечтая, чтобы танец поскорее закончился.
Когда звучит последний аккорд, я стараюсь не терять самообладание и, медленно следуя за Джейком, пробираюсь к нашему столику.
Как в тумане благодарю его и перекидываюсь парой слов с Джесс. Подруга все понимает и отвлекает его внимание на себя. Я же под предлогом дамской комнаты встаю и иду в сторону офиса. Из всех сил стараясь не переходить на бег.
Где ты Нейт?
Я вижу их издалека. Они стоят на парковке и, кажется, о чем-то спорят. Ники пытается что-то объяснить брату, а тот лишь напряженно оглядывается по сторонам.
Я замираю и не понимаю, что мне делать. Уйти? Подойти к ним?
Я просто любуюсь им. Как же я соскучилась. Я буквально чувствую его, чувствую, как меня физически тянет к нему. Как будто весь мой мир сосредоточился в одной точке.
В нем.
Он что-то отвечает Ники и зарывается рукой в волосы. Что-то тревожит его, и мне хочется снять с него это напряжение.
Я медленно двигаюсь в их сторону, Нейт мгновенно замечает меня. Он не сводит с меня глаз, когда Ники оборачивается в мою сторону. Она что-то говорит брату, но тот, как будто не слышит ее, продолжая сверлить меня взглядом. Я уже достаточно близко, чтобы услышать ее тяжелый вздох.
– Просто сделай все правильно, Нейт, – слышу я ее последнюю фразу.