Жанна Дан
Любимица мира
– К счастью, полиция приватности вовремя врывается в дома и отправляет бедолаг в реабилитационные центры.
– И ты назвала меня Серым? Обидно, – надулся Вэйд. – Я же для пользы дела!
– Знаю… Просто волнуюсь за тебя, – Карина с нежностью погладила Вэйда по челке. Его смуглое лицо расплылось в добродушной улыбке.
– Мадемуазель Карина уже не боится протягивать ко мне свои ручонки! – засмеялся он.
Карина улыбнулась и посмотрела в карие глаза Вэйда. Затем на его щечки, милую улыбку, держащие бутерброд руки. Сколько еще беззаботных бесед на кухне им осталось разделить? Будущее страшило неизвестностью. Доживет ли она до полнолуния? Не пострадает ли Вэйд, защищая её? Сердце сжалось от боли, вот-вот навернутся слезы.
Карина поспешно встала и подошла к раковине, сделав вид, что моет посуду. Нельзя себя выдавать. «Нужно держаться, нужно радоваться каждому оставшемуся дню», – приказала она себе, смахнув с щеки предательскую слезинку.
Вдруг, руки Вэйда прикоснулись к её талии и развернули к себе. От неожиданности мочалка выпала из рук. Карина прислонилась лбом к его груди. Вэйд обнял так крепко, что через мягкую толстовку стало слышно его сердцебиение. Тук-тук, тук-тук, тук-тук… В этом стуке слышалась сила, и в то же время убаюкивающее спокойствие. Все волнения отступили прочь, расслабленность разлилась по телу.
Карина подняла голову. Вэйд серьезен. Он осмотрел её лицо, словно ищет что-то.
– Ты… – начала было Карина, но губы Вэйда уверенно прильнули к её губам, не оставляя шансов на разговоры. Он целовал её нежно, много-много раз касаясь то верхней, то нижней губы, то уголков рта. Карина затаила дыхание. Поцелуи сыпались один за другим, покрывая щеки, подбородок, шею. Ласково, но уверенно.
Теплое дыхание Вэйда сантиметр за сантиметром согревало тело Карины, а вместе с ним и душу. Все мысли, все тревоги и страхи растворились в этом жаре.
Вэйд целовал её с таким упоением, словно давно жаждал этого и уже распланировал каждый миг удовольствия. Карина не сопротивлялась. Хоть она совсем недавно открыла для себя прикосновения и не привыкла к ним, но новая, неизведанная близость оказалась очень приятной. Даже слишком приятной…
У Карины подкосились ноги.
– Осторожно! – сказал Вэйд, с улыбкой придержав её.
«Продолжай!» – хотела выпалить Карина, но постеснялась и залилась краской.
Вэйд, неправильно поняв её смущение, перевел дыхание и отстранился:
– Извини, не сдержался, – виновато сказал он. – Просто почувствовал, что должен был сделать это именно сейчас.
– Ничего, – прошептала Карина, поправляя волосы.
– Ты выглядела расстроенной, и мне захотелось тебя утешить, – продолжал оправдываться Вэйд.
– Говорю же, всё в порядке! – возмущенно воскликнула Карина, и окончательно раскрасневшись, убежала в свою комнату.
***
Вэйд вошел в спальню поздно ночью, неуклюже шаркая ногами и явно не зная, как себя вести. Бедный, он даже понятия не имел, почему Карина обиделась.
Демонстративно прочистив горло, он принялся усердно взбивать подушку в ожидании диалога.
Карина высунула лицо из-под одеяла и сказала:
– Ложись со мной рядышком.
– Что? – Вэйд выронил подушку и выпучил глаза.
– Просто рядом. Без всяких глупостей, – прояснила Карина. – После визита духа мне до сих пор не по себе. Без твоей защиты вряд ли усну.
– А, вот в чем дело… Конечно.
Карина освободила Вэйду место. Он осторожно лег рядом, сложив руки по швам и напряженно уставившись в потолок. Кажется, даже не дышит.
– Откуда вдруг такая робость? – спросила Карина, придвинувшись ближе. Она взяла руки Вэйда, обвила их вокруг себя и положила голову ему на плечо. – Так-то лучше.
– Тебе-то легко, – сглотнул Вэйд. – А я теперь как усну? Мы парни, понимаешь ли, по-другому устроены…
– Смотри на небо и успокойся. Не будем торопиться. Нам обоим понадобятся силы для других дел.
– Коварная ты женщина, – уже спокойнее произнес Вэйд и погладил Карину по голове.
– Вэйд, а что если духи действительно хотят вернуть прежний мир? – спросила Карина.
Вэйд молчал. Неужели… неужели, он уже успел это обдумать и ответ для Карины неутешительный?
– Я не согласен потерять тебя даже ради возвращения домой, – сказал Вэйд, поцеловав Карину в лоб.
– Правда? – обрадовалась Карина. – Но ты же терпеть не мог этот мир.
– Я и сейчас не в восторге, – согласился Вэйд. – Но знаешь что? Когда ты рядом, всё не так ужасно. Когда есть человек, который заботится о тебе, поддерживает и объясняет, то даже чужой мир кажется приветливее и безопаснее. Теперь я не чувствую себя потерянным.
– Это так мило! Но… Выходит, ты смирился? – вздохнула Карина. – У меня же всё наоборот. После встречи с тобой, я уже не мыслю себя во всеобщем потоке.
– Почему?
– Тебе будет трудно понять.
– А ты объясни, – сказал Вэйд.
– Когда я рядом с тобой моя жизнь ограничивается только тем, что я вижу и слышу, что меня окружает. И это восхитительно! Когда вещей и мыслей мало – они очень дороги сердцу. Поток же, напротив, очень обильный, стремительный. Он проходит ураганом сквозь сердце, вымывая всякий покой и уют. Остается только жадность и постоянное беспокойство: не отстала ли я от других? Не пропустила ли обновления и новости? Не устарели ли мои вещи? Понимаешь?
– Кажется, да, – кивнул Вэйд. – Но всё же, не романтизируй сильно. В другом мире твоя жизнь стала бы обычной-приобычной. Никаких гигантских гардеробных, гор подарков, поклонников, внимающих каждому твоему слову. Ты согласилась бы оставить всё это?
– Почему ты продолжаешь об этом спрашивать? – рассердилась Карина.
– Сейчас ты – любимица мира…
– А что, если я не хочу? – вспылила Карина. – Что если я хочу быть просто… твоей любимой?
Карина вскинула голову и посмотрела на Вэйда. В его глазах засверкало плохо скрываемое счастье.
– Ну-у, – важно протянул он.
– Ты же рад! Я вижу! Что бы сейчас ни возразил, я знаю – ты рад.
Вэйд залился смехом:
– Иногда думаю, что твои телепатические способности никуда не делись.
Карина снова опустила голову ему на плечо:
– Вообще-то, мои способности сейчас хромают. Точнее, видоизменяются.
– Как это?
– А ты не заметил? После истории с брошью, ты целый день меня не касался. Мы провели время в разных комнатах, а моя приватность сохранилась.
– Да, в самом деле, – сказал Вэйд, удивившись этому открытию.
– И вхождение в поток стало для меня затруднительным. Я всё больше становлюсь похожей на тебя, – сказала Карина.
– Жалеешь?
– Не знаю. Еще думаю над этим.
– Вот поэтому я продолжаю спрашивать, готова ли ты к переменам. Если не будешь честна с собой, то впоследствии сожаления съедят тебя.
– Сожаления?
– Да, сожаления. Я давно понял, что какими бы разнообразными не были человеческие страхи, все мы, по сути, боимся одного – сожалений.
Карина на миг задумалась, но быстро всё для себя решила:
– Если каждый день проживу в мире и радости, ни о чем не буду жалеть. Хочу вернуться на первый этап счастья.
– Что еще за этап?
– Я всегда стремилась к счастью, но это счастье менялось под воздействием потока. Сначала я стремилась просто быть счастливой – это первый этап. Потом стремилась быть счастливой и чтобы все непременно знали об этом – второй этап. И, наконец… каким-то образом стало важнее, чтобы другие знали о том, что я счастлива, даже если это не так – последний.
– Ты хочешь вернуться к «просто счастью»?
– Именно, – сказала Карина. – Но смогу ли? Да и что толку об этом размышлять? Мы всё равно не сможем вернуть прежний мир. По крайней мере, без взаимодействия с духами желаний. Знать бы их намерения…
– Ты же была против этого, – мышцы Вэйда под толстовкой напряглись, а голос прибрел осторожно-выясняющий оттенок. – Говорила, что всё это глупости, и главное – выстоять до полнолуния.
– Так и есть, – сказала Карина. – Не бери в голову, это просто мысли вслух. Для начала нужно выжить.
Вэйд зарылся лицом в её волосы:
– Не волнуйся ни о чем, – прошептал он. – Я сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя.
Глава 6. Восточные пряности
В объятьях Вэйда Карина спала так сладко, как никогда в жизни. Казалось, что она только-только заснула на его плече, как лучики утреннего солнца уже коснулись век. Карина потянулась и приобняла Вэйда. Плечи провалились в нечто мягкое.
– Ты как-то размяк, – открыла она глаза. На месте Вэйда оказалось свернутое рулетиком одеяло.
Карина протерла глаза, почуяв неладное.
– Вэйд? – позвала она, но ответа не последовало.
Напряженная тишина окончательно растормошила Карину и она встала. В комнате Вэйда нет. Раскладушка аккуратно застелена, поверх лежит голубая толстовка, которая была на нем вчера.
– Вэйд? – с нарастающей тревогой повторила Карина, направившись в гостиную. Там тоже оказалось пусто. Из-под дивана что-то торчит. Карина подошла ближе – ветка Дерева Желаний окончательно разломана, рядом валяются опилки и маленький ножик.
– Что он здесь делал? – настороженно прошептала Карина и отправилась на кухню. На столе белел кусочек свернутой бумаги. С замиранием сердца Карина прочла:
«Отправился по важному делу. Скоро вернусь. Ни в коем случае не выходи из дому!
P. S. Люблю тебя. Вэйд»
– Что он задумал, гаденыш? – воскликнула она, нервно смяв записку. – Как мог просто уйти, не объяснив ничего толком?
Карина помчалась обратно в спальню. Может, какие-то вещи Вэйда пропали, и это даст подсказку?
Влетев в комнату, она достала из-под раскладушки спортивную сумку и вывалила содержимое на одеяло. Толстовки, футболки, зубная щетка. Вэйд ничего не взял.
– И что я надеялась обнаружить? – расстроенно воскликнула Карина, поправляя вчерашнюю толстовку Вэйда. Между тканью и ладонью пробежала искра. Заряд поднялся по руке, затем вверх по шее и вспыхнул перед глазами. В голове замелькали черно-белые картинки. Видение!
– Я вижу Вэйда, – изумилась Карина. Он стоит под Деревом Желаний, окруженный витающими балахонами. Картинка немного дергается, но ясно одно – это происходит в реальном времени.
Вэйд держит руки в карманах, но лицо напряженное.
– Зачем вы проводите ритуал? – с нажимом произнес он. – Вы хотите вернуть прежний мир?
Духи приглушенно засмеялись, а ветки дерева снова ожили и принялись извиваться, словно щупальца.
– Прежний мир? Зачем он нам? – прохрипел один из духов. – Мы лишь закрепляем заклятье, наложенное год назад.
– Закрепляете?
– Деревья, которым мы служим, питаются человеческими желаниями, – продолжил дух. – Желаний достаточно, чтобы начать перемены. Но чтобы их окончить, необходима энергия пяти самых желанных девушек, как представительниц нового мира.
– Поэтому мир продолжает меняться? – осторожно спросил Вэйд. – С помощью жертв вы латаете оставшиеся дыры и нестыковки?
– Совершенно верно, – кивнул дух. – После ритуала мир преобразится и пути назад уже не будет.
Вэйд выпрямил спину и с вызовом бросил:
– Я спилю это дерево, и дело с концом!
– Тогда оба мира разрушатся, – прошипели духи хором.
– С какой стати мне вам верить? – воскликнул Вэйд.
– Мы не умеем врать, – сказал другой дух. – Желания беспощадны, но правдивы. К тому же, какая разница веришь ты или нет? Отсюда ты уже не уйдешь.
С бешеной скоростью духи взмыли вверх и ринулись на Вэйда. Его фигура скрылась за гущей лохматых балахонов. Дерево радостно запищало, словно кровожадная птица, требующая добычи.
– Я не позволю вам забрать Карину! Не позволю! – донесся приглушенный крик Вэйда. Ветки захрустели, посыпались удары, Дерево Желаний запищало еще противнее.
Послышался вопль и видение оборвалось.
– Вэйд! – закричала Карина.
Она пулей выбежала из дома и помчалась в парк. Мысли смешались, сердце выпрыгивало из груди. Паника охватила каждую клеточку тела.
Вэйд! Дурачина! Зачем поперся в самый ад, в обиталище врагов? Совсем ума нет? Что теперь делать? Что делать? Успеет ли она? Успеет?
Карина бежала со всех ног, задыхаясь то ли от скорости, то ли от рыданий. Слезы застилали глаза, мешая четко видеть. Карина опустила голову и смахнула их рукавом, но тут же врезалась в кого-то и упала на землю.
– Ты что здесь делаешь? – раздался сердитый голос Вэйда.
Карина подняла голову. Вэйд стоит над ней! Толстовка изодрана в клочья, на правом плече сочится рана и кровь стекает вниз по руке. В кулаке зажат длинный и остро заточенный кол, весь испачканный зеленой жижей, той, что течет по жилам духов.
– Ты жив! – воскликнула Карина и, вскочив, крепко обняла его, стараясь не задеть раненое плечо. – Сильно пострадал?
– Так что ты здесь делаешь? – менее сердито спросил Вэйд.
Карина отпустила его и теперь рассердилась сама:
– А ты сам?! Что забыл в парке? А?
– Откуда ты знала, что я там? – удивился Вэйд.
– Как ты мог так поступить после всего… после всего, что с нами было? А если бы с тобой что-то случилось? – Карина треснула Вэйда по здоровому плечу и снова заревела.
– Ну ладно¸ ладно, – глаза Вэйда тоже стали влажными, он погладил Карину по голове и нежно стер слезинки с её щёк. – Успокойся. Это было ради тебя. Ты думала, я буду сидеть сложа руки и ждать, пока за тобой придут?
– И чего ты добился своим походом? – всхлипнула Карина.
– Убил двоих, – гордо сказал Вэйд, показывая кол.
– Серьезно?
– Да. Но остальные испарились…
– Иначе убил бы и их?
– Иначе умер бы сам, – со вздохом признал Вэйд. – А ты… ты вот так и бежала?
Он посмотрел вниз. Карина стоит в одном пушистом тапке! Вторая нога босая и поцарапанная.
– Ой! Наверное, потеряла по дороге, – сказала она, поджав ногу, как цапля.
Вэйд отодрал болтавшийся лоскут от своей толстовки и обвязал ступню Карины:
– Не хрустальная туфелька, но идти сможешь.
– Спасибо, – улыбнулась она. – Ну что, похромали вместе?
Вэйд кивнул и они направились домой.
– Я отправился в парк, чтобы узнать намерения духов, – начал рассказывать Вэйд.
– Я знаю. Я всё видела до момента боя.
– Каким образом? – изумился Вэйд.
– У меня было видение, – сказала Карина. – Когда прикоснулась к твоей одежде.
– Как такое возможно? – пришел в замешательство Вэйд.
– Сама не знаю. Видимо, сработала связь между нами. Как во время работы над брошью.
– Очень интересно, – сказал Вэйд, задумавшись о чем-то.
***
– Ты даже дверь не закрыла! – возмутился Вэйд, когда они вернулись домой.
– Ну извини, что так сильно тебя люблю! – выпалила Карина, войдя в гостиную следом за ним.
Вэйд обернулся и уставился на Карину.
– Ты мне только что призналась в любви? – восторженно сверля глазами, спросил он.
Карина залилась краской. В самом деле.
– Ну… Ты первый это сделал! – напомнила она. – В записке… Написал: «Люблю тебя. Вэйд».
Вэйд почесал макушку:
– Я же написал, а ты – прямо вслух! Это намного грандиознее! – принялся дразнить он. – Любимица мира! Призналась в любви обычному парню! Внимай планета – новость дня!
– Ладно тебе! – шикнула Карина и закрыла ему рот ладонью. Губы под ладонью поцеловали её, при этом Вэйд подмигнул. – Ты неисправим, – покачала головой Карина. – Давай, лучше, обработаю твою рану. Садись на диван. Сейчас принесу аптечку.
Порез оказался неглубоким.
– Какое облегчение, – сказала Карина, накладывая повязку.
– Один из духов цапнул меня лапой, – объяснил Вэйд. – А руки у них, сама знаешь, такие коряги, что любой мутант обзавидуется.
– Да уж, – припомнила Карина. – Тебе повезло. Еще немного, и задел бы артерию.
– И всё же, это того стоило, – сказал Вэйд.
– Правда? – засомневалась Карина. – Ты, конечно, молодец, убил двоих и всё такое… Но их по-прежнему много. Это всего лишь капля в море.
– Дело не в том, – сказал Вэйд. – Самое главное – теперь мы знаем, если помешать ритуалу, прежний мир вернется!
Карина призадумалась, вспоминая слова духа:
– «После ритуала мир преобразится и пути назад уже не будет», – медленно повторила она фразу монстра. – Выходит, путь назад еще есть.
– Именно! – сказал Вэйд.
– Духи тянут энергию девушек для подпитки перемен, – продолжила размышлять Карина. – Вот почему мир меняется и вот почему духи убили жертв не сразу, а делают это через день – для равномерного распределения энергии. Что же за энергию они тянут? Если жертвы – исключительно популярные девушки, то… Энергию славы? И куда она идёт? В деревья? А девушки превращаются в стекло?
– Наверное, – пожал плечами Вэйд.
– До сих пор не пойму, как духи это проворачивают. В глубине души я надеялась, что с ними можно будет договориться, – призналась Карина.
– Значит, ты тоже что-то тайком планировала? – сверкнул глазами Вэйд.
– Ммм… Возможно, – потупила взор Карина.
– Не могу поверить! – возмутился Вэйд. – А меня распекала, как самого распоследнего предателя!
– Что планируешь делать дальше? – быстро сменила тему Карина, закончив перевязку и спрятав бинт в коробку.
– Препятствовать духам, как только можно, – сказал Вэйд.
– А конкретнее?
– Спасти последнюю девушку. Тогда цепочка жертв прервется и ритуал потеряет всякий смысл.
– Последнюю девушку? – переспросила Карина.
– Ту, что перед тобой, – уточнил Вэйд. – Ты-то в безопасности в любом случае.
– Насчет этого…
– В чем дело? – заметил её сомнения Вэйд.
– Мне кажется… Нет, я почти уверена, что до полнолуния сила сока на стенах моего дома ослабнет.
– Что же ты раньше не сказала? – воскликнул Вэйд. – Я бы наломал еще веток с мерзкого Дерева Желаний!
– Кто же знал, что ты снова сунешься в парк? – вспылила Карина. – Поэтому-то и не сказала! Чтобы ты туда не пошел…
Оба надулись. Вэйд наклонился и достал из-под дивана остатки ветки:
– У нас остались только сухие обломки. Ни грамма сока.
– Давай-давай, пили меня! – пробурчала Карина.
– Как бы то ни было, вернуться в парк в таком состоянии я не могу, – подытожил Вэйд, указывая на плечо. – К тому же, мы не знаем наверняка, когда сок потеряет силу, так что, возможно, нам повезет. Давай лучше сосредоточимся на том, что наверняка в наших силах. Постарайся сегодня отправить повторное сообщение всем девушкам.
– Хорошо, – кивнула Карина. Как же она любила Вэйда за его спокойное здравомыслие.
***
Словно неукротимый зверь, всеобщий поток снова снёс Карину с ног. Она села на кровать, обняв подушку и отслеживая обновления. Информация красочной лавиной проносилась перед глазами. Люди, сплетни, модные вещицы… Сара 5544 вышла замуж! В моде теперь зеленая тушь для ресниц! А платья шьют из собственной ДНК! В сердце снова взыграла жадность. Как же Карина истосковалась по всему этому! Столько нового появляется каждую секунду, а она не при делах, как полная неудачница! Отстала от всего мира, а когда-то шагала впереди всех! Когда она успела стать такой жалкой и тухлой?
– Соберись, соберись, – прошептала Карина. – Это не ты. «Славозависимость» в тебе говорит. Всеобщее внимание – это наркотик, с которого ты пытаешься соскочить.
Карина сделала глубокий вдох и выдох. Немного отпустило. Она сконцентрировалась и наладила дистанционную связь с подругами.
– Ты не поверишь! – сообщила Нэйна 134, теребя бриллиантовую сережку в ухе. – Мне действительно пришла зеленая коробка, сокрытая приватностью! Послушавшись твоего совета, я её даже не открывала. Сразу выбросила в мусор.
– Правильно сделала! – похвалила Карина.
– Мне тоже пришла неизвестная посылка! – подключилась к разговору Стелла 75.
– И мне! – вторила Даша 99.
– Девчонки, не открывайте! – непреклонным тоном сказала Карина. – Полиция приватности всегда предупреждала, что это опасно.
– Да, ты права, – дружно закивали подруги.
Удостоверившись в том, что подруги в полной безопасности, Карина еще немного поболтала о всяких милых глупостях, обсудила с ними новости и модные вещички, а затем клацнула пальцами. В комнату вошел Вэйд и коснулся её плеча. Ленты погасли.
– Ну, как дела? – поинтересовался Вэйд.
– Мы стольких уберегли! – не могла сдержать радость Карина. – Все подруги отвергли ленты! У духов не осталось никаких шансов!
– Не будем торопиться с выводами, – сказал Вэйд. – Нужно быть начеку.
– Не можешь просто порадоваться? – фыркнула Карина. Сейчас его спокойная рассудительность немного раздражала.
– Я обрадуюсь только в том случае, если духи сегодня на нас нападут, – сказал Вэйд.
– Что?! – взвизгнула Карина, поразившись тому, насколько пронзительным может быть её голос. – Ты шутишь, что ли?
– И не думал, – сказал Вэйд. – Если сегодня нападут – значит мы разгромили их планы, если – нет, то у них есть запасной вариант.
– Час от часу не легче! – в сердцах воскликнула Карина. – Теперь не знаю, чего больше бояться – нападения или его отсутствия.
***
Весь день прошел в тревожном ожидании. Каждый скрип паркета и шум ветерка за окном заставляли сердце забыть о своём прямом назначении – перегонять кровь по телу. Еще чуть-чуть и инфаркт обеспечен!
– Нападайте уже, дуборожие! – несколько раз вырывалось у Карины. Причем с таким надрывным драматизмом, что Вэйд еле сдерживал смешки.
– Вообще-то, в оригинале «дубомордые», а не дуборожие, – поправлял её Вэйд, прихрюкивая.
– А…
Смех смехом, но до глубокой ночи духи так и не объявились. Сонная Карина сидела в кровати, подавляя зевки и пересчитывая волосы. Она опасалась обнаружить в прическе несколько седых экземпляров, приобретенных за этот весьма непростой день.
– Давай спать. Утро вечера мудренее, – скомандовал Вэйд, сладко пристроившись рядом с Кариной.
– Не помню, чтобы я тебя сегодня приглашала, – сказала Карина, столкнув его со своей кровати. Вэйд плюхнулся прямиком на раскладушку.
– Эй! – возмутился Вэйд, поправляя челку. – Разве можно так с пострадавшим в неравном бою?
– А кто просил тебя участвовать в этом бою? – парировала Карина. – Ночью, значит, обнимаешь и приятности всякие шепчешь, а утром – как ветром сдуло? На будущее – девушки не любят просыпаться с чувством брошенности.
– С каких пор ты стала экспертом в таких вопросах? – засмеялся Вэйд.
Карина погасила лампу, чтобы скрыть из виду свое лицо, которое, судя по ощущениям, приобрело цвет спелой вишни. К подобным разговорам она, в самом деле, не привыкла.
Полночи Карина ворочалась. Как назло, она успела привыкнуть к обнимашкам Вэйда, и организм нагло отказывался засыпать без них. Но гордость дороже. Карина фыркнула, достала с полки самого большого плюшевого мишку и сжав его мертвой хваткой, кое-как заснула.
Утром на месте игрушки оказался невинно посапывающий Вэйд, который уткнулся смуглой щекой ей в плечо. Мишка же стоял мордочкой в углу, как провинившийся ребенок.
– Небезынтересное развитие событий, – улыбнулась Карина. – И когда только успел?
– У меня обостренное чувство справедливости, – сонным голосом прошептал Вэйд. – Этот плюшевый негодяй сам нарвался. Лапает чужих девушек без зазрения совести.
– Наши с ним отношения начались задолго до знакомства с тобой, – шутливо заметила Карина.
– Как знать, – пробурчал Вэйд.
– Что? – не расслышала Карина.
– Да так…
Карина беззвучно засмеялась и поцеловала Вэйда в макушку. Как же тепло и уютно! Продремать бы так целый день. Но торчащий из-под толстовки Вэйда бинт напомнил о насущных проблемах.
– Сегодня должна быть принесена очередная жертва, – сказала Карина и поспешно встала. – Я проведу день в гардеробной. Чтобы отвлечь зрителей, наведу порядок среди платьев, а сама тем временем буду внимательно отслеживать поток, не пропал ли кто.
– Хорошо, – кивнул Вэйд. – А я буду в гостиной. Повожусь немного с веткой, возможно удастся сделать еще пару кольев, на всякий случай.
Договорившись встретиться вечером, Карина и Вэйд разошлись по комнатам.
Карина открыла зеркальную дверь гардеробной, натянула улыбку и вернулась во всеобщий поток. Включив подсветку и систему передвижения отсеков, она явила взору разноцветные профили своих 6788 платьиц, висевших стройными рядками. Затем Карина запустила хрустальную карусель с украшениями, стоящую в центре комнаты. Сверкающие грани тут же отбросили россыпь солнечных зайчиков, которые завертелись по стенам в причудливом танце. Зрители приняли зрелище с распростертыми объятьями, жадно поглощая красочную картинку. Невидящим взором Карина перебирала пальцами вешалки, что-то мило болтала о фасонах, кружевах и шелке, но всё её внимание устремилось на отслеживание лент.
Всё тем же невидящим взором Карина набрала охапку платьев, и, примеряя их, принялась следить за подругами. Черное кружевное платье, пышное из розового шифона, синее мини, так… Нэйна 134, Стелла 75 и Даша 99 живы-здоровы. Карина повертелась у большого зеркала в золотой оправе, принимая эффектные модельные позы. Мария 335 и Лила 12 тоже получили ленты, но отвергли. Замечательно. Так… Нина 66 и Ронда 199 тоже могут стать жертвами, но лент не получили, значит, недостаточно популярны. Всё же не стоит упускать их из виду.
Карина задействовала всю свою концентрацию, чтобы никого не упустить. Не переставая мерить платья, она пролистывала и пролистывала потоки информации, группируя и анализируя ленты. Напряжение на мозг оказалось колоссальным, но жизни людей того стоили.
Стрелки настенных часов обходили свой круг, а Карина по-прежнему не теряла бдительность. В самую пору было похвалить себя за старания, но тревожное чувство, будто она что-то забыла, потихоньку закрадывалось в сердце. Карина упускала из виду нечто важное. Настолько очевидное, что это даже раздражало.
– Нет, быть того не может, – ускорила и прогнала она прочь эту мысль. Просто день очень ответственный, вот и всё.
Чтобы успокоить совесть, Карина с еще большим рвением проверила обновления на лентах чужих жизней. У подруг всё в порядке! Все на месте! Видны как на ладони.
Но смутное чувство продолжало подниматься со дна души, уперто будоража нервы. Да что же это такое? Будто забыла выключить утюг, когда вышла из дому… Или вылетело из головы поздравить кого-то с днем рождения…
Час за часом Карина продолжала бороться с потоком и с самой собой. В памяти вертелось облачко туманных воспоминаний, которые никак не хотели приобрести ясные очертания.
Вечером, после завершающей примерки, даже не сняв белоснежного платья, выполненного в стиле греческой богини, Карина зашаркала усталыми ножками в гостиную и плюхнулась на диван рядом с Вэйдом.
– Как успехи? – спросил он, отвлекшись от вытачивания острого колышка и погладив её по голове. Ленты чужих жизней тут же испарились.
– И не спрашивай, – вздохнула Карина, вырисовывая сердечки на ароматных опилках, усеявших стол. – Никто не пропал. Но… Что-то меня гложет, не дает покоя и всё тут.
– Правда? – челка Вэйда беспокойно зашевелилась. Видимо, хмурится. – Сам не люблю такие предчувствия. Но, возможно, это всего лишь усталость? Или, знаешь, тревога еще бывает когда одержал победу, и сам не можешь в это поверить, с непривычки. Вдруг мы и впрямь победили?
– Будем надеяться. Но зачем тогда ты готовишь дополнительное оружие?
– Чтобы руки занять и мало ли… Не знаю. У меня на сердце тоже неспокойно. Кстати, ты такая нарядная, – улыбнулся Вэйд, прищурив карие глаза. – Но в белом выглядишь немного… бледноватой.
– Да, не мой цвет. Поэтому обычно белый не ношу, – задумчиво сказала Карина. –Знаешь, а во многих восточных странах белое надевают на похороны…
– Эй-эй-эй! Попридержи свои мрачные мыслишки, – сказал Вэйд.
– Извини. Не знаю, почему вдруг вспомнила об этом.
Карина взяла пульт от телевизора и принялась переключать каналы в поисках… неизвестно чего. Новости, фильмы, передачи. Ерунда, ерунда, ерунда.
– Что ты надеешься там увидеть? – поинтересовался Вэйд, вернувшись к обтачиванию дерева.
– Не знаю… Может, вдруг… я что-то упустила? – Карина уставилась на экран. – Но по новостям ничего нового.
– Зачем в вашем мире вообще нужны новости? – спросил Вэйд, склонившись над своей поделкой. – Разве вы не видите работу сотрудников телеканала изнутри? Не видите подготовку каждого выпуска новостей еще до того, как он вышел на экраны?
– Да, видим.
– И фильмы вам зачем? Ведь любая интересная жизнь у вас перед глазами, в то время как…
– Вэйд! – закричала Карина.
Пульт в её руке кнопка за кнопкой испарился и зеленоватой дымкой улетел прочь.
– Смотри! – Вэйд вскочил и подбежал к экрану.
Телевизор превратился в такую же зеленую дымку, которая расползлась и исчезла.
– Еще один след прошлого мира изгладился! – сказал Вэйд, ощупывая рукой опустевший воздух.
– Откуда духи взяли порцию энергии для очередных перемен? – воскликнула Карина. Сердце колотилось где-то в висках. – Ни одна девушка не исчезла!
– Может, ты о ком-то забыла? – осторожно поинтересовался Вэйд.
– Ничего подобного! – горячо возразила Карина. – Я же единственная на всей планете помню Джулию, Мию и Жизель! Как я могла кого-то забыть?
– Но если подумать, – спокойно продолжил Вэйд. – Память о Джулии стерлась через день после её смерти, память о Мии – не прошло и дня после её смерти, память о Жизель – сразу же после её смерти… если отследить тенденцию, то, возможно, духам удалось стереть четвертую девушку из всеобщей памяти даже до нападения на неё.
Карина схватилась руками за голову, пытаясь собрать воедино разбежавшиеся мысли. Пальцы предательски дрожали, а желудок внезапно свело от голода.
– Мне… мне нужно выпить какао, иначе грохнусь в обморок, – сказала Карина. Её нешуточно мутило. – Я с утра ничего не ела и не пила.
Карина встала, но голова закружилась.
– Я с тобой, – сказал Вэйд, ловко подхватив Карину за талию и отведя на кухню. – Вот, съешь конфетку.
Вэйд протянул к её губам огромный шоколадный трюфель.
– Спасибо, – сказала Карина, надкусив лакомство. Головокружение постепенно прошло. – Мне уже лучше.
Карина достала с полки набор разноцветных хрустальных флакончиков с восточными пряностями и сварила ароматное какао.
– И мне! И мне! – с нарочитой бодростью сказал Вэйд, протянув чашку. – Твое какао действительно обладает способностью возвращать к жизни. И как ты его делаешь? – поинтересовался он, пытаясь разрядить обстановку.
– Всё дело в пряностях, – решила подыграть Карина и постучала ноготком по хрустальным флакончикам. – Изумительные ароматы. Прямиком из Индии.
– Правда? – восхитился Вэйд. – И кто их прислал?
Карина уставилась на флаконы, силясь вспомнить.
– Не знаю, – застыла она с чашкой в руке. – Я не… я не помню.
Воспоминания об отправителе заволокло туманным облаком. Карина нахмурилась, пытаясь пробить его. В тумане начал вырисовываться женский силуэт. Пышная фигура, длинные волосы, шикарное сари…
– Прия! – воскликнула Карина, выронив чашку. Осколки звонко разлетелись по полу. – Прия 2223 из Дели!
Карина схватила Вэйда за плечи:
– Моя подруга Прия! Я совершенно забыла о ней! Прии целый день не было в потоке! Ты был прав! Духи стёрли её еще быстрее!
– Сейчас же проверим! – твердым тоном произнес Вэйд. Одной ладонью он коснулся хрустального флакона, а другой – взял руку Карины. Оба закрыли глаза. По пальцам пробежала уже знакомая искра, которая поднялась вверх и вспыхнула видением. Картинки замелькали в голове.
