Жанна Дан
Любимица мира
– Что?
– Я ведь – человек-наоборот. Что открыто другим – не вижу, а то, что для вас сокрыто – оказалось открытым для меня. Этим и зарабатываю на жизнь – сообщаю заказчикам кое-какие сведения, – Вэйд замахал руками. – Только не волнуйся, ничего, что могло бы навредить другим. Мелкие секреты, тайночки и не более.
– И как ты это делаешь?
– Просто… когда вижу человека – его минуты приватности пробегают перед глазами. Ты сердишься?
Вэйд поджал губы и смотрел на Карину, как провинившийся ребёнок. Но её сейчас занимало другое.
Карина быстро перебирала в памяти свои записи… Мечты о другом мире, главные события прошедшего дня, размышления. Вроде бы ничего постыдного. Стоп! А сегодняшняя запись! «Вчера я встретила парня. Его зовут Вэйд… Вэйд просто прелесть…»
«Прелесть… прелесть… прелесть…» Карина закусила губу. Ну зачем? Зачем она это написала?
– А ты видишь все при все минуты? – осторожно спросила она.
– Ага, – сказал Вэйд, его вид становился всё увереннее. Похоже, он осознал свое внезапно возникшее преимущество. – Ты о том, что я – прелесть?
Карина покраснела и втянула шею, мечтая спрятаться в свою толстовку, как улитка в раковину, и никогда-никогда из неё не высовываться.
Вэйд погладил её по голове и сказал подбадривающим голосом:
– Не волнуйся. Никакой это не секрет – я знаю, что я прелесть.
– Да ну тебя! – Карина резко осмелела и ткнула его в бок локтем.
– Ай! Только не сердись! – Вэйд стоически стерпел нападение. – Толкай сколько хочешь, но не сердись, ладно?
Карина дернула его за капюшон и улыбнулась.
– Ладно… Только больше никаких тайн, хорошо?
– Честное слово! Ты уже знаешь обо мне почти всё.
– Кстати, сколько в этот раз мне можно быть сокрытой? – спросила Карина.
– Сколько душа пожелает, – ответил Вэйд. – Ты уже привыкла. В этот раз возвращение в поток будет легким.
– Вот как? Хорошо. Но думаю, что мне уже пора уходить, – сказала Карина, глядя на часы.
– Не уходи! Побудь еще! – взмолился Вэйд.
– Держи.
Карина достала из кармана листок со своим адресом:
– Заходи, когда захочешь. Не смей исчезать!
Вэйд бережно взял листок.
– А если… если приду сегодня вечером, это слишком скоро? – спросил он, взяв её за руку.
«Тебе, наверное, очень одиноко?» – хотела спросить Карина, но сдержалась. Вэйд не должен думать, что она его жалеет.
– Конечно, приходи, – сказала она.
– Есть еще что-то, что я должен знать о тебе? – спросил Вэйд.
– Вообще-то, да, – сказала Карина.
– И что же?
– Вот это, – Карина указала на их сплетенные руки. – Я не привыкла к прикосновениям. Изо дня в день я общаюсь с людьми дистанционно, поэтому… не мог бы ты касаться меня только по мере необходимости, для сокрытия? Всё это слишком непривычно…
– И не подумаю, – Вэйд заключил её в теплые объятья.
– Ты что творишь? – возмутилась Карина, пытаясь выкарабкаться из его крепких рук.
– Отучиваю тебя от твоего дурацкого мира. Полюбишь обнимашки – и глазом не моргнешь, – сказал он.
Карина перестала трепыхаться, и изображая возмущение, смирилась. Они долго сидели так, глядя на небо, слушая, как лепестки опадают с цветущих деревьев и рыбки плещутся в воде. Карину охватили такие восхитительные чувства, что она даже испугалась – возможно ли удержать этот миг навеки? Не станет ли она слишком жадной к таким мгновениям? Она хотела бы сидеть вот так вечно… Расставание с Вэйдом и включение во всеобщий поток снова станет мучением.
Карина отстранилась от его объятий.
– Мне и правда пора, – сказала она. – Буду ждать в гости.
– Ладно. До встречи, – сказал Вэйд.
Собрав всю силу воли, Карина попрощалась и зашагала прочь.
***
Вэйд оказался прав. Возвращение во всеобщий поток в этот раз было легким. Утреннее свидание одарило Карину такой свежестью, что хотелось горы свернуть! Никогда в жизни Карина не чувствовала себя такой отдохнувшей и переполненной энергией.
В сердце осталось сладкое послевкусие, которое хотелось лелеять и смаковать весь день. Оно витало внутри, как облако сахарной ваты – мягкой, ароматной, розовой ваты… настолько теплой и пушистой, что стоило подуть ветерку и Карину могло унести в небеса.
Вэйд придет сегодня вечером! Эта мысль быстрыми искрами пролетала в сознании Карины, заставляя улыбаться и бегать по дому вприпрыжку, словно к спине приставили моторчик.
Карина разобрала завал подарков за весь прошлый месяц, энергично благодаря и кланяясь каждому отправителю. Любви в её сердце хватило даже на те коробки, которые она долго откладывала. Сейчас же, куда ни глянь – всё казалось восхитительным и очаровательным.
Доставщики привезли новую партию подарков и Карина любезно помогла всё расположить, а затем напоила работников апельсиновым соком.
После их отъезда, Карина надела домашнее платьице и, пританцовывая, вытерла пыль, вымыла пол и пропылесосила во всех комнатах. Затем взбила подушки, поправила оборочки на шторах и привела в порядок коллекцию плюшевых мишек, расставив их по размеру, цвету и форме носа.
И даже после этого Карина не устала и не потеряла контроль над мыслями. Голову наполняла кристальная ясность и уверенность в своих силах. Ведь Карина знала, что после праведных трудов её будет ждать отдых вдали от чужих глаз. Свидания с Вэйдом стали райскими островками, на которых цвели деревья счастья и энергии, а всё время между свиданиями казалось лишь мостиком, соединяющим эти островки. Да… её жизнь превратилась в мостик, в место ожидания Вэйда… И отчего-то этот факт нисколечки не задевал её гордость и звание любимицы мира…
Расправившись с домашними делами, Карина зашла в комнату, служившую библиотекой. Отчего-то возникло нестерпимое желание почитать Шекспира.
Карина взяла с полки тяжелую книгу в кожаном переплете и села в мягкое кресло. Страницы источали аромат древности и исконности.
– Сонет 47, – прошептала Карина.
«У сердца с глазом – тайный договор:
Они друг другу облегчают муки,
Когда тебя напрасно ищет взор
И сердце задыхается в разлуке.
Твоим изображеньем зоркий глаз
Дает и сердцу любоваться вволю.
А сердце глазу в свой урочный час
Мечты любовной уступает долю.
Так в помыслах моих иль во плоти
Ты предо мной в мгновение любое.
Не дальше мысли можешь ты уйти.
Я неразлучен с ней, она – с тобою.
Мой взор тебя рисует и во сне
И будит сердце, спящее во мне!»
Карина улыбнулась. Теплый отголосок заиграл в сердце. От чего бы? Наверное, сила поэзии.
– Как прекрасно написано! Правда, ребята? – спросила Карина. Одобрительные потоки окружили её со всех сторон. Зрители принялись наперебой цитировать свои любимые строки Шекспира, завязалось обсуждение и даже споры. Карина с удовольствием погрузилась в мир тонких чувств, изящества и романтики.
– Ой! Извините, я на секундочку отвлекусь, – сказала Карина, взглянув на часы. Сейчас будет выпуск новостей. Должны рассказать о Джулии 202.
Жаль было сбивать романтический настрой, но Карина твердо намерилась докопаться до сути вчерашнего происшествия. Она побежала к телевизору и включила нужный канал.
Марк 5656 уже был в эфире:
–…вот какой фрагмент из времени приватности Джулии 202 удалось восстановить специалистам.
На экране, среди помех и ряби, возникло лицо Джули. Голубые глаза наполнены ужасом, шея секунда за секундой превращается в стекло! Она с трудом вдыхает и выдыхает воздух. Набравшись последних сил, Джулия прохрипела:
– Человек в капюшоне! Он охотится на девушек, берегитесь!
Изображение исчезло. От увиденного у Карины сжалось сердце.
Марк 5656 продолжил:
– К сожалению, это единственная информация, которую удалось раздобыть экспертам. Будем держать вас в курсе расследования.
Карина выключила телевизор и села на диван. Перекошенное от ужаса лицо Джулии до сих пор стояло перед глазами. Преодолев первый страх, Карина вникла в сказанное: «Человек в капюшоне! Он охотится на девушек, берегитесь!»
Внутри всё застыло. Человек в капюшоне! Человек в капюшоне! Человек в капюшоне! Образ Вэйда ожил и навис над Кариной, словно из плоти и крови. Она в страхе закрыла голову руками, а затем отмахнула это жуткое видение.
Карина вонзила ногти в ладонь и ускорила мысли. Вэйд, Вэйд, Вэйд. Носит капюшон. Владеет даром приватности. Возник в её жизни так внезапно. Неизвестно откуда. Быстро втерся в доверие… Разузнал адрес…
Какой ужас! Он знает её адрес! Вот дуреха! Зачем она отдала ему тот листок?!!
Карина вскочила с дивана и глянула в окно. Уже темнеет. Скоро вечер и он придет! Придет за ней! Что делать? Что делать? Что делать? Сообщить в полицию!
Нужно себя обезопасить. Нужно обезопасить. Прогремел стук в дверь. Карина вскрикнула. Паника захлестнула её с головой. Она не откроет, ни за что не откроет. Ручка двери со скрипом повернулась и входная дверь отворилась сама.
На пороге стоял Вэйд. Карина с замиранием уставилась на него.
– Дверь была открыта, – тихо сказал он из-под капюшона. Его голос был пугающим. Карина попыталась позвать на помощь, но не смогла выдавить и звука. Нужно наладить внутреннюю связь с полицией, но ленты предательски смешались в голове.
– Можно войти? – спросил Вэйд, и намерился сделать шаг вперед. Карина подбежала к двери и попыталась захлопнуть её, но Вэйд коснулся её руки. – Так будет лучше, – улыбнулся он.
О нет! Лента за лентой связь с внешним миром погасла в её сознании. Она сокрыта! Зрители, друзья, полиция – все остались далеко, вне зоны доступа. Ждать помощи не откуда! Это конец!
Карина испуганно смотрела на высокую фигуру Вэйда. Как она раньше не замечала, что под мягкой одеждой таится мощное тело, способное переломить её, словно соломинку? Сердце колотилось, как бешеное.
Что Вэйд будет делать дальше? Как проделывает трюк со стеклом? И самое главное – как его остановить? Притвориться, что она ничего не знает? Да, верно… и под любым предлогом отложить встречу.
Карина вскинула голову и наконец заговорила:
– Пожалуйста, уходи, – её голос предательски дрожал.
– Почему? – спросил Вэйд, откинув капюшон. – Ты ведь сама пригласила меня.
– Я… я… плохо себя чувствую.
– Что случилось? Заболела? – Вэйд дотронулся до её лба.
Карина вздрогнула, слишком явно, чтобы это осталось незамеченным. Вэйд пристально смотрит на неё. Всё пропало!
Карина заглянула в его черные глаза, в которых не было ни капли сожаления. Пропади оно пропадом! Нет сил разыгрывать спектакль. Карина не вытерпела:
– Как ты мог так поступить? Как мог? Я доверилась тебе, почти влюбилась, а ты… Ты – чудовище! – слезы хлынули из глаз. – Зачем играл со мной? Лучше бы сразу убил.
– Да что ты несешь? – спросил Вэйд ледяным тоном.
– Не притворяйся! Это ведь ты убил Джули, а теперь пришел за мной.
– А… ты о той девушке, превратившейся в стеклянную куклу? Я тоже видел по телеку. Погоди… Ты думаешь, это я сделал? – Вэйд переменился в лице.
– А кто же ещё! Ты сам сказал, что один такой! Только ты умеешь управлять приватностью, к тому же… капюшон. Убийца – человек в капюшоне…
– А капюшон разве один я ношу на всей планете? К тому же, как бы я так быстро добрался сюда из Нью-Йорка? Это физически невозможно.
Карина задумалась:
– Не знаю… Наверняка есть способы. Уловки с временем… Маньяки всегда имеют продуманный план.
– Маньяки?! Ты меня и правда расстраиваешь, – сказал Вэйд, опустив голову и натянув капюшон. – Ладно. Я уйду. Ты вся дрожишь… действительно, напугана до смерти. Поговорим, когда придешь в себя.
Вэйд развернулся и зашагал прочь:
– Крепко закрой дверь и окна, – донесся его голос издали. – И… это правда – не я.
Карина облегченно выдохнула и захлопнула дверь, щелкнув замком. Обессиленная, она осела на пол и поджала колени к подбородку. Её всю трясло.
Минута текла за минутой. Карина потеряла счет времени. Она пыталась унять дрожь и собраться с мыслями, но не получалось.
– Нужно успокоиться и подумать, что делать дальше, – прошептала Карина. – Успокоиться и подумать.
За окном уже стемнело. Очертания гостиной расплывались в полумраке. Диван, кресла и кофейный столик казались серыми пятнами, подвешенными в черноте.
Карина заглянула в свое сознание. Лент в голове по-прежнему не было.
– До сих пор сокрыта? Почему? – прошептала она. Возможно, это и к лучшему. Успеет прийти в себя до возвращения в поток.
Итак… Убийца всё-таки не Вэйд. Иначе, почему бы он так легко ушел? Или это всего лишь уловка? Играет с ней, как кошка с мышкой… Но тогда… Как скоро он вернется, чтобы напасть? Карина испуганно оглянулась.
– Не знаю, не знаю, не знаю, – она схватилась за голову. Всё в ней жаждало, чтобы слова Вэйда оказались правдой. А не то её сердце разобьётся вдребезги и никогда не соберётся обратно… Она чувствовала себя обманутой, глупой и беспомощной…
Но всё же очень многое указывало на Вэйда. Капюшон, приватность и…
Раздумья Карины прервало чужое присутствие. В темноте кто-то был. Тяжелый взгляд сверлил, изучал и пронизывал до костей. Он нависал над Кариной, давил из мрака со всех сторон. Точь-в-точь, как прошлой ночью.
– Кто… кто здесь? – сдавленным голосом спросила Карина. Повисло напряжение. Темнота у дивана зашевелилась. Что-то большое и плавное метнулось вдоль стены, беззвучно, словно призрак.
Карина вскрикнула и бросилась к лампе, стоящей в углу. Не успели дрожащие пальцы коснуться кнопки, как лампа опрокинулась и включилась сама. Тусклый оранжевый свет пролился на пол, еле-еле разгоняя тьму.
Карина прищурилась, с опаской вглядываясь в полумрак. Лампа мигала и издавала треск.
– Кто здесь? – снова спросила Карина, до безумия страшась получить ответ. Даже желудок сжался от страха.
Стена напротив заскрипела, словно её царапают тысячи длинный когтей. Медленно, витая над полом, из неё выплыла высокая фигура в тёмно-зеленом балахоне с низко опущенным капюшоном.
Карина отпрянула назад и заверещала так громко, как только могла. Существо бросилось к ней, схватило за горло и прижало к стене. Переполненная ужасом, Карина беспомощно вцепилась руками в худое запястье, сдавившее шею.
Рука нападающего даже не дрогнула. От него исходит такая власть и сила, что Карина побоялась сопротивляться.
Кровь прилила к лицу, в глазах потемнело, воздуха предательски не хватало, чтобы ясно мыслить. Карина трепыхалась, как перышко на ветру. Её испуганный, обреченный взгляд бесцельно блуждал по фигуре в балахоне.
Оно не человек. Узловатые пальцы напоминают коренья дерева, такие же длинные, коричневые, кривые… Лицо скрыто под капюшоном, но оттуда сочится странный запах мха. А ещё… ещё оно источает ауру, непроницаемую для чужих глаз. Эта аура обволакивает Карину, делая невидимой для других.
На второй корявой руке болтается кроваво-красный перстень. Как только существо поднесло перстень к лицу Карины, камень ослепительно засиял.
– Подходишь, – прохрипел голос из-под капюшона. – Ты похожа на куклу! Просто создана, чтобы стать стеклянной.
Крепкие пальцы еще сильнее впились в шею.
– По… пощадите, – прошипела Карина. Жизнь покидала её, сознание проваливалось в черноту.
Обрывки мыслей еще мелькали в голове, но их полностью заглушил животный страх. Карина хотела жить! Очень хотела жить! Любимица мира… Та, у которой целая планета друзей… не нашла, к кому обратиться за помощью… оказалась абсолютно одинокой… Вся её вселенная сейчас свелась к жуткому существу в капюшоне… Неужели… Неужели вот так она и умрет? В полном одиночестве? Без единого свидетеля? Даже не увидев лица убийцы?
Карина судорожно протянула руку, пытаясь снять капюшон с нападающего. Ладонь нырнула под капюшон, но так и не нащупала ничего… Пустота… или же лицо слишком далеко… какая теперь разница…
Последние силы покинули Карину. Её рука безжизненно опустилась, тело обмякло…
Вдруг послышался грохот и ругань Вэйда:
– Убери от неё свои клешни! Маньяк жёванный!
Пальцы монстра разжались и отпустили Карину. Она сползла по стене, кашляя и жадно вдыхая воздух. С каждым глотком кислорода её сознание прояснялось.
Вэйд бросился вперед и ударил врага. Кулак прошел насквозь, как через призрака. Замахнулся другой рукой – темно-зелёный балахон рассекся, но соединился вновь подобно жидкости.
– Что за черт? – воскликнул Вэйд.
Существо вытянуло узловатые ладони и с силой отшвырнуло Вэйда. Он пролетел в воздухе и упал на пол.
– Вэйд! – воскликнула Карина.
Вэйд не шевелится. О нет! Что с ним? Сломал шею? Голову? Что делать?
– Я в порядке, – прошептал Вэйд, забарахтавшись на ковре. Несколько мгновений он восстанавливал координацию, а затем встал. – Да кто ты такой, ошмёток обгрызанный?
Существо прошипело:
– Ты меня видишь? Это невозможно!
А затем повернулось к Карине:
– Я вернусь за тобой. Ещё не время.
Монстр взлетел и исчез через стену.
– Эй! – воскликнул Вэйд, попытавшись ухватиться за край зелёного балахона, но не успел.
Карина подползла к окну – существо направилось вниз по улице, добротно освещенной фонарями. В конце улицы гуляют люди. Существо спокойно проплыло рядом с ними, но никто даже не обратил внимания.
– Его, действительно, никто не видит кроме нас! – воскликнула Карина.
Шокированная, ослабленная, она села на подоконник, уткнувшись лицом в стекло.
Вэйд кинулся к ней.
– Ты в порядке? – воскликнул он, схватив Карину за щеки. Затем он поднял её подбородок и принялся крутить голову под всеми возможными углами, осматривая её шею. В затылке что-то хрустнуло.
– Ай! Больно! Ты меня покалечишь больше, чем этот маньячина! – захныкала Карина.
– Извини, – Вэйд отпустил её. – Говоришь: «Человек в капюшоне»? Человек?! Если он человек, то я – ёжик в трико. Что оно такое? Призрак? Монстр? Демон?
– Не знаю, – слабым голосом сказала Карина. – Как ты здесь оказался?
– Услышал твой приглушенный крик и прибежал.
– Ты был рядом?
– Да… Решил покараулить у твоего дома. Ты выглядела испуганной, я волновался…
Карина улыбнулась. Никаких слов не хватит, чтобы выразить свою благодарность.
– Что будем делать? Сообщим в полицию? – спросила она.
– Желаешь отобедать в дурдоме? – спросил Вэйд.
– Что?
– Кто тебе поверит? Полицейские этого упыря даже увидеть не смогут.
– Ты прав.
Карина встала с подоконника, но пошатнулась. Вэйд вовремя подхватил её и взял на руки.
– Вот я дурак. Тебе крепко досталось. Сперва отдохни. Потом разберемся.
– Да что ты, – покраснела Карина, ощутив его сильные руки.
Вэйд отнес Карину на диван и укрыл пледом.
– Только не уходи! – сказала она, схватив его запястье. – Мне страшно.
Вэйд ласково погладил её по голове:
– Конечно, не уйду. Даже меня этот турист из Трансильвании напугал до дрожи в пятках. Постерегу тебя, да и приватностью сокрою, чтобы ты спокойно отдохнула без лишнего внимания.
– Спасибо!
Вэйд сел на пол рядом и взял её за руку:
– Спи спокойно. Не думаю, что он сегодня вернётся.
– Извини, – прошептала Карина. – Похоже, план по возвращению прежнего мира придется отложить.
– Само собой! – горячо поддержал Вэйд. – Сначала нужно выжить.
Смуглое, красивое лицо Вэйда совсем близко… Он такой добрый и заботливый, как и прежде…
Карина улыбнулась, и даже тихонько засмеялась, не в силах сдерживать радость. Вэйд удивленно уставился на неё.
– Похоже, головой таки приложилась, – с сочувствием сказал он. – Чего улыбаешься?
– Просто я рада, что это оказался не ты. Даже представить не можешь, как рада.
Глава 3. Лепестки
Карина спала прерывисто. Ночной кошмар уродливыми огрызками вновь мелькал в голове. Странный символ в виде глаза пристально смотрит на неё, леденя кровь. Карину тянут к этому символу, она сопротивляется. Затем вспышка… и вырисовывается полная луна. Она прячется в мареве призрачных туч, предвещая страшную беду…
Карина вскрикивает и просыпается. И так всю ночь, снова и снова, как по заколдованному кругу… Замерзшая от нервного озноба, Карина проснулась в полночь, и была готова заплакать от страха, как вдруг ощутила тепло на своей руке. Она наклонила голову и обнаружила рядом Вэйда, который полусидя на полу похрапывал, положив голову на диван. Он крепко держал Карину за руку, словно желал бок о бок пройти через все кошмары вместе. Чувство безопасности мигом наполнило всё её существо. Она улыбнулась, и словно накрытая щитом, задремала сладким спокойным сном.
С утра пораньше Вэйд уже вышагивал по гостиной.
– Что делаешь? – спросила Карина, потянувшись.
– О! Проснулась! – подскочил он к ней. – Как себя чувствуешь? В порядке?
Карина присела, повертела шеей, руками и ногами:
– Да, в полном.
– Ну тогда за дело! – скомандовал Вэйд, садясь рядом. – Чтобы победить этого уродца, для начала нужно узнать – что оно такое. Расскажи всё, что помнишь. Он тебе что-нибудь говорил?
– Да. Сказал… Сказал, что я подходящая жертва… Что похожа на куклу и он сделает меня стеклянной.
– Ты рассмотрела его лицо?
– Нет, капюшон мешал.
– Я тоже не рассмотрел, – разочарованно признался Вэйд.
– Но помнишь… У него были странные руки? – сказала Карина – Какие-то кривые и коричневые. А пальцы, по-моему, даже с узелками.
– С узелками? – почесал макушку Вэйд. – Эти лапищи так быстро меня шибанули, что я как-то не зацикливался на маникюре…
– Ещё он источал ауру приватности, – припоминала Карина. – Но не такую, как твоя. Эта аура была словно вакуум, абсолютная пустота, вне времени и пространства…
– Что же оно такое? – Вэйд выглядел озадаченным. – Что-нибудь еще?
– Да. У него был странный красный перстень. Когда он поднес его к моему лицу, камень засиял, словно потусторонний индикатор…
Карина вскочила с дивана:
– Вдруг… мое превращение запустилось? Я теперь остекленею?
Карина с опаской ощупала свои ноги и руки. Пока-что теплые, человеческие.
Вэйд внимательно посмотрел на неё:
– Думаю, пока ты будешь в порядке. Сейчас он взял тебя на заметку. Что-то типа того.
– Сомнительная радость, – вздохнула Карина, снова сев. – Но почему он оставил меня в живых?
– А что, есть претензии по этому поводу?
– Нет, конечно, – замахала руками Карина. – Просто не могу понять. Почему он со мной играет?
– Какова бы ни была причина, дополнительное время нам только на руку, – сказал Вэйд. – Давай не будем накручивать себя попусту.
– Ты прав.
– Итак. Подытожим, – сказал Вэйд. – Летает, проходит сквозь стены, источает вакуум, имеет жуткие руки и красный светящийся перстень.
– И невидим для других.
– И невидим для других, – кивнул Вэйд. – Есть идеи?
Карина призадумалась:
– Ни малейшей.
– У меня тоже, – сознался Вэйд. – Как же так?! Мы ни капли не продвинулись! – раздосадовано сказал он, ударив кулаком подушку.
Вэйд выглядел по-настоящему расстроенным. Он поджал губы и блуждающим взглядом водил по ковру, снова и снова обдумывая полученные сведения.
– Что же делать? Что делать? – прошептал он, а затем встал и снова принялся вышагивать по комнате. – Подойти к вопросу с другой стороны? Понять его цели и тактику?
Вэйд посмотрел на Карину:
– Значит, он сказал, что ты подходящая жертва? А если сделать тебя неподходящей? Он отстанет?
Карина пожала плечами.
– Но как он выбирает? – прошептал Вэйд. – Похожих на кукол?
– Возможно. Но таких миллионы, – сказала Карина.
– Оно не человек. Значит не обычный серийный маньяк, убивающий утехи ради. Он преследует какую-то цель. Но какую?
– Если бы мы знали подробности того, что произошло с Джулией, – осторожно сказала Карина. – Это бы помогло…
– Точно! – воскликнул Вэйд, остановившись. – Я могу попытаться!
– Можешь восстановить время её приватности? – встрепенулась Карина.
– Никогда раньше этого не делал, но можно попробовать через вещь, принадлежавшую ей. То, чего она касалась. У тебя есть? Может, подарок? Письмо? Открытка?
– К сожалению нет, – покачала головой Карина. – Мы дружили на расстоянии, ни разу не встречались. И подарками не довелось обмениваться…
– Снова тупик, – огорчился Вэйд.
Оба притихли.
– Нельзя опускать руки, – сказала Карина. – Знаешь что? Во всеобщем потоке наверняка найдутся ниточки, которые натолкнут нас на разгадку.
– Думаешь?
– Конечно! – воодушевленно заверила Карина. – Я сейчас же вернусь в поток и поищу новую информацию, а заодно и проверю своих друзей, все ли на месте. Так что… можешь выйти ненадолго из комнаты?
– Конечно, – обрадовался возможному решению Вэйд. – Я пока подышу воздухом на крыльце.
Вэйд вышел на улицу. Карина пригладила волосы и поправила одежду. Через несколько минут ленты жизней начали всплывать в её голове, сердце учащенно забилось. Карина погрузилась в свое сознание, внимательно отслеживая обновления.
Со всех сторон пошли сигналы, суть которых просто шокировала! Карина не могла поверить в то, что узнала… Она прокручивала ленты в голове снова и снова, чтобы убедиться, что не ошиблась.
– О нет! – воскликнула она.
– Что там? – вбежал в комнату Вэйд и прикоснулся к её руке.
Ленты мигом погасли в голове.
– Джулия… О ней все забыли! – сказала Карина.
– Что?
– Все данные о ней стерлись, как будто её и не существовало! Полиция и медики удивленно глядят на стеклянную куклу. Они не помнят, что она была человеком! Просто отправят пылиться в какое-то хранилище.
– Как такое возможно? Память подчищена?
– Но это еще не всё! – всхлипнула Карина. – Мия 11 из Токио… не на связи. Вот уже восемь часов.
– Что?
Дрожащими руками Карина включила телевизор. Сердце оборвалось – Марк 5656 снова вещал из больничной палаты.
– Чрезвычайное, и даже мистическое, событие произошло в городе Токио. Мия 11 найдена на улице полностью… остекленевшей.
Камера крупным планом показала прозрачное тело девушки, лежащей на кушетке. Худенькая фигура похожа на статуэтку, розовые волосы слились воедино в стеклянную шевелюру. Миндалевидные глаза распахнуты в ужасе.
– Как видите, девушка в прямом смысле слова превратилась в стеклянную куклу, – продолжал репортер. – По данным экспертов, изменения происходили в организме скоротечно, но не одновременно – сначала были поражены внутренние органы, а затем кожа и волосы. Подобных случаев смерти в истории не зафиксировано. Причина остается неизвестной. Напомним, что накануне, Мия 11 была вне связи целых 8 часов, и никто не видел её вживую. Специалисты пытаются восстановить некоторые фрагменты из времени её приватности. Об этом – в следующем выпуске новостей.
– Всё повторилось! – воскликнула Карина. – И люди даже не помнят, что такое уже было!
Карина нервно запустила пальцы в волосы и принялась тарабанить ногой по ковру. Хладнокровный монстр открыл жестокую охоту на девушек, но никто не бьёт тревогу! Говорят так спокойно, словно в городе всего лишь небольшой всплеск простуды и просят укутаться потеплее!
Сколько еще бедных жертв пострадает? Злость, отчаяние, беспомощность захлестнули сердце. Драгоценные подруги покинули этот мир, да и за самой Кариной скоро придут, а она абсолютно бессильна! Не знает кто этот хищник, зачем это делает, а главное – как его остановить.
– Чудовищный кошмар! Кошмар – да и только! – отрывисто шептала она.
– И особых зацепок снова нет, – задумчиво сказал Вэйд, анализируя репортаж.
Вэйд внимательно смотрел на экран, выискивая что-то. На экране до сих пор была изображена Мия.
– Погоди, – сказал он, указывая пальцем. – Видишь? Что это у неё в волосах? Что-то запуталось. Оно не прозрачное, значит, не остекленело.
Карина присмотрелась:
– Похоже на лепестки сакуры, – сказала она. – Точно они. Погоди…
Карина перевела изумленный взгляд на Вэйда, в голове закрутился ураган мыслей. Фрагменты складывались один за другим:
– Лепестки в волосах… Значит, Мия ходила в цветущий парк? Как и я. Погоди- погоди… Я только-что вспомнила. От того существа пахло мхом! И когда я повязала ленту… честное слово, мох на Дереве Желаний зашевелился! А на другой день ствол уже был чистым! Балахон того существа точно такого же тёмно-зеленого цвета, что и мох, а пальцы – вылитые корни…
– Притормози, притормози. Хочешь сказать, оно вышло из дерева? – спросил Вэйд.
– Ну… если умеет проходить сквозь стены, то почему нет?
– Логично, – кивнул он. – Но как убийца так быстро перемещается? Нью-Йорк, Токио, наш город. Всё спланировать, осуществить…
– Может, Деревья Желаний что-то вроде порталов для него? – предположила Карина. – А еще… Лента! Точно! Лента! Я получила ленту от неизвестного. Она была сокрыта приватностью! А это существо ею владеет. Возможно… её прислал этот монстр? Но зачем ему?
Вэйд потёр подбородок:
– А у тебя сохранилась упаковка от ленты, что-нибудь?
– Да! Сейчас принесу!
Карина пулей помчалась в другую комнату и принесла оттуда зелёную коробку, которая еще недавно манила своей загадочностью.
Вэйд аккуратно взял её, ощупывая шероховатую поверхность.
– Действительно, сокрыта, – сказал он. – Попробую разглядеть отправителя. Но ничего не обещаю. Я так делаю впервые.
Крепко сжав ладонями коробку, Вэйд закрыл глаза и сосредоточился. Его дыхание замедлилось, а лицо и фигура словно превратились в статую. Вокруг коробки начали мерцать полупрозрачные волны. Это Вэйд пытается пробить ауру приватности, окутывающую посылку. Внезапно между пальцами и коробкой пробежала искра.
– Карина, я вижу! – воскликнул Вэйд. – Красную ленту заворачивают и кладут в коробку… крючковатые пальцы, покрытые трещинами словно кора дерева!
– Это оно! Оно отослало ленту! – возбужденно заёрзала Карина.
Вэйд открыл глаза:
– И зачем ему эти прелюдии? Если знал тебя и твой адрес, почему сразу не пришел? Зачем было отправлять посылку? Заманивать тебя в парк?
– Не знаю…
– Вот что… Я вернусь в парк и попытаюсь что-нибудь разузнать. Может, это существо оставило какие-нибудь следы?
– Я с тобой!
– С ума сошла? – воскликнул Вэйд. – Даже не думай! Это может быть опасно.
– Какая разница, где я буду – за тройными стенами или на улице? – возразила Карина. – Для этого существа нет преград. Одной оставаться намного страшнее!
Вэйд заколебался…
– Ладно, – с неохотой согласился он. – Только остался самый главный вопрос.
– Какой?
Вэйд наклонился к ней и сделал страдальческое лицо:
– У тебя есть что-нибудь пожевать? Желудок аж сводит от голода. Не думаю, что смогу доползти до парка в таком состоянии.
Карина невольно улыбнулась. Как она могла быть настолько невнимательной? Такому высокому парню наверняка нужно часто кушать.
– Извини, в последние дни я ничего не готовила… Но на кухне есть корзинки с фруктами и шоколадками, которые мне прислали. Заварю к ним чай.
– Идёт, – сказал Вэйд. – Куда топать?
– Кухня там, – Карина повела Вэйда за собой.
Верно, какое бы безумие ни творилось вокруг – нужно поддерживать силы и бодрость духа. Иначе не выстоять.
Светлая, огромная кухня была гордостью Карины: цветочные шторки на окнах; прихватки, висящие на гвоздике; шкафчики и полочки, забитые баночками со специями и пряностями; всевозможные мисочки, ситечка и ложечки… Словом всё, что только может понадобиться кулинару.
В центре кухни красовался массивный стол из белого дерева. Он был немного грубоват и прост, но это добавляло домашнего уюта обстановке.
