Жанна Дан
Любимица мира
Дракон взмахнул крыльями и распался на отдельные чешуйки. Чешуйки увеличивались, превращаясь в целые полотна, на каждом из которых начали плавно вырисовываться разноцветные картины! Пейзажи, портреты, узоры… Глаза разбегались от великолепия этой мозаики.
Чешуйки закружились в причудливом танце, складывая из кусочков коллажи. То лицо прекрасной девушки, то бабочка, то водопад…
– Кто всё это рисует? – с восторгом спросил Вэйд.
– Художники со всего мира, – решила похвастаться Карина. – Одни начинают – другие подхватывают. Точно так же и музыканты. Главное правило – непрерывное движение. И картина и музыка должны постоянно видоизменяться, им не позволено застывать и на миг. Артисты сменяют друг друга стремительно, чтобы зрители не успели выделить кого-то в особенности.
– Почему?
Карина пожала плечами:
– Таковы правила. В этом концерте внимание должно быть сосредоточено на самом искусстве, а не на его творцах.
Вэйд повернул голову к Карине.
– Вот и еще один плюс твоего мира, – неожиданно похвалил он.
– Какой? – удивилась Карина. Что такого заметил Вэйд, чего не заметила она?
– Слава у людей уже есть, поэтому главной ценностью для них стало самовыражение, – объяснил Вэйд. – Никто уже не ломает голову над тем, как бы стать знаменитым. Внести достойный вклад, создать нечто прекрасное – вот их цель.
– А разве бывает по другому?
– В моём мире – да. Слава становится самоцелью, неважно каким способом и за какие заслуги она получена. Даже преступление и скандал сгодятся. Люди идут на всё… Поколение Геростратов, – усмехнулся Вэйд. – Многих пугает мысль – прожить жизнь и не оставить за собой никакого следа, словно их и не существовало…
– Какая ерунда! След оставляет абсолютно каждый! – уверенно заявила Карина. – Души не проливаются на мир беспорядочным дождем. Каждый на своём месте, на своём пути. Это же очевидно!
– Очевидно лишь для тех, кто способен видеть картину мира в целом, – сказал Вэйд. – Мои «однопланетцы» таким даром не обладают.
– Ах да, – закусила губу Карина. – Я забыла…
Странное чувство охватило Карину. Вэйд начинал хвалить её мир и Карине это не понравилось. Ведь она сама захотела показать Вэйду положительные стороны, почему же осталась недовольной? Умом Карина понимала достоинства, которые отмечал Вэйд. Но душой чувствовала, что её мир неправильный! Это противоречие раздирало изнутри. Зря она, что ли, столько лет мечтала сбежать от этой жизни?
Многие из найденных плюсов поверхностны и обманчивы, но чем это доказать? Карина нахмурилась.
Концерт длился до глубокой ночи, а когда перевалило за полночь, рисунки принялись уплывать прочь.
– Куда это они? – спросил Вэйд, отпустив руку Карины.
– Концерт движется по планете вслед за ночью.
– Ясно, – Вэйд зевнул, укутавшись в розовое одеяльце. – Значит пора спать.
Карина задумчиво смотрела на опустевшее небо. Мерцающие звезды и залитые светом луны облака поначалу казались тусклыми. После феерии красок, бушевавшей здесь минуту назад, скромность природы навевала невыразимую скуку. Всё так вяло, просто и неброско. Но чем дольше Карина смотрела, тем большее великолепие открывалось её взору.
Природа не пыталась понравиться. Наоборот, человек должен был постараться, чтобы заметить её красоту – замедлиться, вникнуть, прочувствовать. Лишь тогда становилось ясно, что сияние звёзд, каждый завиток на облаке, каждый оттенок темно-синего неба – всё дышало жизнью. Неровности были настолько притягательными и многослойными, что искусственные картинки со своей нарочитой идеальностью, не шли с ними ни в какое сравнение.
Огонь неонов вдруг показался костром, ослепительным неистовым костром, отвлекающим артистов и зрителей от чего-то более важного. Вот и разгадка.
– Не спишь? – спросил Вэйд.
– Самовыражение, говоришь? – думая о своем, прошептала Карина. – Может, это просто цветастый панцирь, которым укрываются люди?
– Что? – перевернулся на бок Вэйд.
– Да, пожалуй… Самовыражение в нашем мире торжествует, но до поры до времени. Все эти артисты – люди, которым нет и двадцати. Знаешь, почему? Со временем вдохновение затухает. Души не успевают копить столько красок и чувств, чтобы их хотелось выплеснуть. Мы выгораем. Внутри что-то ломается… день за днем. Мы тянемся к чужому вниманию и славе, потому что они отвлекают, но на самом деле в них нет спасения. Мы отчаянно ищем чужого одобрения, но это еще больше истощает. Мы барахтаемся на поверхности гигантского водоворота жизни, имитируем бурную деятельность, но на самом деле – стоим на месте. Я сама уже подходила к этому рубежу. Я была истощена и не могла восстановиться… до встречи с тобой. Но другим ведь этот отдых недоступен. Мне кажется… еще чуть-чуть и мой мир сгорит.
Глава 5. Причина перемен
Утром Карина снова проснулась раньше Вэйда. Он, оказывается, тот еще соня! Знал бы, насколько очаровательным выглядит, когда спит, так беспечно не дремал бы!
Карина ласково погладила Вэйда по щеке, поправила растрепанную челку, провела пальцами по упругим ресницам. Прикосновения давались всё легче, и даже, пожалуй, уже нравились ей.
Карина слушала его мерное дыхание. Оно казалось частью той прекрасной, уютной вселенной, из которой Вэйд был родом.
Сегодня Карина уже не тянулась к дневнику. Привычка, выработанная годами, забылась всего за день.
Карина сладко потянулась, любуясь утренним небом. Хотелось взлететь от легкости, но разводы зеленой жижи на стеклянном потолке напомнили о суровой реальности. Все беды мигом всплыли в памяти, надежно придавив к земле.
Карина тихонько встала и отправилась в гардеробную. Пока Вэйд спит, нужно включиться во всеобщий поток и разведать обстановку. Нехорошее предчувствие зашевелилось в сердце. Слишком уж безмятежно прошел вчерашний день. Духи никак себя не проявили, видимо, готовят очередное нападение. Вот бы она могла кого-нибудь предупредить!
Подумав об этом, Карина приготовилась ощутить мерзкий привкус мха во рту, но этого не произошло. Печать молчания потеряла силу? Карина взволнованно прикоснулась к губам. Неужели, появился шанс? Долгожданный шанс?
Карина натянула джинсы с белой футболкой и побежала на кухню.
– Ну давайте, ленточки, появляйтесь в голове! Мне есть, что сказать.
Потоки чужих жизней хлынули в сознание с такой силой, что у Карины подкосились ноги и она упала на стул, пожалев о своей просьбе. Ленты множились и разрастались, скоростными поездами проносясь мимо. Глаза Карины бегали, пытаясь отследить отдельные фрагменты, но эпизоды мчались так быстро, что сливались в сплошные полосы.
Голова закружилась, дыхание перехватило. Еще чуть-чуть и Карина задохнулась бы в этом смерче. Только многолетний навык контроля над мыслями позволил удержаться на плаву и подстроиться под бешеную скорость планеты. Постепенно Карина влилась, ленты сбавили ход, фрагменты стали различимыми. Неужели поток всегда был таким стремительным? Это мир ускорился или Карина замедлилась?
Как бы то ни было, она сконцентрировалась и попыталась наладить дистанционную связь с подругами и знакомыми. Связь возобновилась! Но чары духа не прошли бесследно – некоторые линии обрывались и искажались, на пути образовывались помехи. Похоже, предупредить удастся не всех. Но попытаться всё же стоит.
Карина придала своему голосу как можно больше убедительности и серьезности:
– Слушайте меня внимательно. Сейчас я не могу объяснить вам всё, но последуйте моему совету. Ни в коем случае не принимайте подарков от незнакомцев. Сокрытые приватностью посылки опасны! Если, например, получите ленту, не навязывайте её на Дерево Желаний. Ладно?
Некоторые лишь недоуменно пожали плечами, другие согласились, что подарки от незнакомцев опасны, что бы в них ни находилось. Так что в целом, Карина осталась довольна результатом. Она облегченно вздохнула. Больше никто не попадется на эту удочку, не пострадает как Джулия 202 и Мия 11. Духам желаний не удастся завершить свой план и тогда…
На связь вышла Жизель 778 из Парижа. Каштановые локоны треплет ветерок. Она сейчас на улице?
– Карина, – обеспокоенно обратилась Жизель. – Ты сказала не принимать ленту и не повязывать её на Дерево Желаний?
– Да, – кивнула Карина. – Дело в том, что…
– Я только что это сделала, – сказала Жизель.
– Что?! – вскочила Карина. – Ты сейчас где?
– В парке. Я…
Послышалось шипение. Лицо Жизель зарябило от помех. Картинка дрогнула и связь прервалась.
– Жизель! – воскликнула Карина. – Ответь, подруга, умоляю!
Но лента Жизель погасла и исчезла из всеобщего потока. Карина отчаянно искала обновления, но жизнь подруги выпала из бытия. Зрители смотрят на Карину, как на сумасшедшую, которая разговаривает сама с собой. Память о Жизель стёрта. Моментально.
В кухню вбежал Вэйд. Он прикоснулся к плечу Карины:
– Что случилось? – испугался он.
– Жизель… Моя подруга Жизель исчезла из потока, – охрипшим голосом сообщила Карина. – Она приняла ленту и повязала её на дерево…
Вэйд удрученно вздохнул.
– Что нам делать? Вэйд, что делать? – Карина схватила его за ворот. – Я не могу сидеть, сложа руки. Лечу в Париж! Сейчас же!
– Что? – глаза Вэйда округлились. – Не дури! Ты сама – мишень!
– И что? Мне просто сидеть здесь и ждать? – возмутилась Карина.
– Чем ты ей поможешь? – прикрикнул Вэйд. – Чем?
– Я…
– Ты даже не успеешь добраться вовремя! Даже если так… То что дальше? Сможешь одолеть духов? Скольких? Одного, двух, трёх? Тебе и один не по зубам, а их целая тьма! Позовешь на помощь? Кого? Этих монстров никто не видит. А я не могу полететь с тобой, меня задержат в аэропорту и неизвестно, что со мной сделает полиция приватности.
Карину пробрал леденящий озноб. Слезы покатились по щекам.
– О Жизель все забыли, – всхлипнула она. – Сразу же забыли. Как будто её и не было никогда… Значит ли это, что её скоро не будет в живых? А возможно… она умирает в эту самую минуту?
Карина и сама знала ответ, но не хотела его озвучивать. Не хотела.
Вэйд крепко обнял Карину, поглаживая по спине. Она уткнулась носом в его мягкую толстовку.
– Мне жаль твою подругу, – сказал Вэйд. – Правда, жаль. Но я не могу тобой рисковать. Духи ясно дали понять, что не отпустят нас во второй раз. Любая провокация будет стоить жизни.
– Я помню, – всхлипнула Карина. – Но бездействие меня убивает. Сколько еще девушек должно пострадать, прежде чем они успокоятся? Сейчас же отправлю повторное предупреждение. Пусть каждая девушка зарубит себе на носу, что…
Жуткая атмосфера нависла над домом. Огромная тень заволокла крышу, в один миг превратив день в глубокую ночь.
– Вэ-э-йд, – протянула Карина, не выбираясь из его объятий. – Что происходит?
– Самому интересно, – озадаченно оглянулся он.
Стены дома заскрежетали, словно их царапают тысячи звериных когтей. Посуда на полках зазвенела, готовясь свалиться на пол. В окне что-то метнулось.
– Зеленый балахон! – воскликнула Карина, прижавшись к Вэйду еще сильнее. – Это он! Точно он!
– Не паникуй, – твердым голосом сказал Вэйд.
– Что ему нужно?
Раздался громкий удар. Что-то врезалось в стену. Карина взвизгнула, зарывшись лицом в толстовку Вэйда. Ещё удар. И ещё… всё яростнее и яростнее. От каждого удара пол дрожал под ногами.
– Что он творит? – захныкала Карина.
– Он не может войти! – с радостью прошептал Вэйд. – Пытается, и не может! Наш план сработал! Сок дерева не пропускает его, как барьер!
Карина подняла голову и недоверчиво взглянула на Вэйда:
– Правда?
– Еще бы!
Оконная рама над раковиной зашевелилась. В щель полезли тонкие длинные пальцы, похожие на узловатые коренья дерева. У Карины волосы стали дыбом, мурашки побежали даже по тем местам, о существовании которых она и не подозревала.
Корявые пальцы нащупали защелку. Карина готова была закричать, но Вэйд прикрыл её рот ладонью.
– Тсс! – шикнул он. – Там ловушка.
Карина замерла. Вдруг дух справится с капканом? Или всё же не справится? Сработает или не сработает?
– Всё получится, – будто читая её мысли, прошептал Вэйд.
Действительно, через секунду десятки острых щепок вонзились в пальцы монстра. Он взвыл и рассыпался на капли зелёного тумана.
– Сработало! – воскликнул Вэйд.
– Я еще вернусь! – прохрипел голос из тумана. – Меня отправили предупредить тебя. Не лезь, куда не следует, кукла! Иначе умрёт намного больше людей. Намного! Твоя же смерть предрешена, и она будет мучительной. В следующий раз я приду с остальными и никакие уловки не устоят перед нашим напором.
– Напором хвастайся в туалете! Перед своими дружками! – воскликнул Вэйд. – А мы с Кариной выстоим, еще как выстоим!
– Ты тоже умрешь, пришелец, – сказал дух и испарился.
Вэйд подбежал к окну:
– Исчез! – удостоверился он.
– Что он такое сказал? Ты тоже умрешь? – растревожилась Карина. – Всё из-за меня! Ты не должен был вмешиваться в мою жизнь. Посмотри, как всё обернулось!
Карина жалобно посмотрела на Вэйда:
– Уходи отсюда, пока не поздно. Найди путь в родной мир и забудь обо мне, как о страшном сне.
– Это в тебе стресс говорит, – сказал Вэйд, не думая воспринимать её слова всерьез.
– Почему ты не слушаешь? – расстроилась Карина.
– Я слушаю, – сказал Вэйд, осматривая окно. – Но не обязан соглашаться с услышанным. Пройду этот путь до конца и точка.
– В том-то и дело! Что в конце будет самый настоящий конец! – Карина была готова разреветься.
– Лучше сюда погляди, – сказал Вэйд, отламывая от капкана длинную щепку. Она была залита густой зеленой жижей. – Это же типа его крови. Капкан смог ранить дубомордого!
– Ну что ж, когда нас будут убивать, порадуйся мысли, что смог вогнать занозу ему в палец, – проворчала Карина.
– Побольше оптимизма! Главное, что принцип действий оказался верен! У нас еще остался огромный кусок ветки. Это же такие возможности!
– Да, просто невероятные! – кисло улыбнулась Карина.
– Кстати, – Вэйд продолжал увлеченно размышлять. – Дух назвал меня пришельцем. Он что-то знает обо мне?
– Видишь?! – Карина ударила кулаком по столу. – Вот о чем я твержу! У духов абсолютный перевес! В сведениях, в силе, во всем! А чем располагаем мы? Калечной палкой! Серьезно?
Не дожидаясь очередного воодушевляющего ответа, Карина махнула рукой и отправилась в гостиную. Разговаривать с Вэйдом бесполезно.
– Розовый единорог его что ли укусил? Откуда столько энтузиазма? – пробурчала Карина.
Она принялась вышагивать по комнате, не находя себе места. В самом деле… Нужно же быть реалистом! Нельзя полагаться на пустые догадки и ложные надежды! Нужно искать ответы… искать что-то действенное… но что?
Карина включила телевизор, суетливо меняя каналы. Спортивные матчи, прогнозы погоды… Какой толк в подобной ерунде? А как же бедная Жизель? Нужны расследования, нужны зацепки, отчеты экспертов! Такое в мире случилось, но никому нет дела!
– Карина, её ведь не покажут, – деликатным, но твердым тоном напомнил Вэйд, сев на диван.
– К кому-то вернулся здравый смысл? – фыркнула Карина, выключив телевизор.
– Силы духов крепнут, – сказал Вэйд. – Теперь они заметают следы практически мгновенно.
– Неужели… Это ритуал так на них действует? Может, Дерево Желаний планирует сделать из них каких-то супер-монстров, способных захватить планету, и для этого нужны жертвы?
– Попридержи фантазию. Стоп! – сказал Вэйд, приложив палец к её лбу. – У тебя просто дар пугать меня до потери пульса.
– Кто бы говорил! – возмутилась Карина, скинув его палец. – Но всё же… Фрагменты приватности Жизель могли бы пролить еще немного света на планы духов. Как жаль, что в этот раз до экспертизы не дошло… Погоди!
– Что такое?
– У меня же есть брошь, подаренная Жизель на день рождения! – вспомнила Карина. – Сможешь что-нибудь узнать?
– Неси! – потер ладони Вэйд. – В лепешку расшибусь, но сделаю всё возможное!
Карина побежала к хрустальной карусели с украшениями и вскоре вернулась, держа в руке изящную бабочку из узорчатого серебра.
– Так… попробуем, – сказал Вэйд, проводя пальцами по витиеватой поверхности. Он внимательно осмотрел брошь, а затем поместил украшение между ладонями, крепко сжав их. Вэйд закрыл глаза и сосредоточился. Несколько минут он сидел, застыв, как мрамор. Даже дыхание замедлилось.
Карина села рядом и нервно постукивала ногой по ковру, не отводя взгляда от лица Вэйда. Минута, две, три, пять… Ничего. Вдруг Вэйд начал хмуриться. Его густая челка заходила ходором.
– Что? Что такое? – взволнованно спросила Карина.
– Не выходит! – сказал Вэйд и, не открывая глаз, перевернул брошь другой стороной.
Карина разочарованно вздохнула, обняв диванную подушку.
Вэйд повращал брошь против часовой стрелки и снова сжал её в своих руках.
– Попробую так, – сказал он.
– Может руки нужно вымыть? – спросила Карина.
– Ага. И маникюр заодно сделать, – сказал Вэйд.
– Ну я же просто предлагаю…
– Мелькает! Мелькает! – оживился Вэйд.
– Правда? Что? Что там?
– Но… очень… странно…
– Что? Что? Что? – не вытерпела Карина.
– Фрагменты возникают вспышками, я не успеваю ничего понять, – сказал Вэйд.
– Постарайся! – настояла Карина, теребя подушку.
Вэйд снова застыл. Минута, две, три, пять…
– Не выходит, – заключил он, открыв глаза. – Всё мчится, словно скоростной поезд.
– Скоростной поезд? – переспросила Карина. – Что-то знакомое… Постой! Ты, наверное, не привык к потоку! Утром я столкнулась с такой же проблемой. Здесь нужен опыт и навыки.
– Но раньше я без проблем видел минуты приватности, – возразил Вэйд.
– Это другое. Минуты приватности – они похожи на ту жизнь, к которой ты привык. Размеренные, неспешные… Течение потока совсем иное. Даже сокрытая приватностью, Жизель привыкла к этой скорости, потому-то фрагменты и мелькают.
– И что прикажешь делать? У меня нет времени осваивать поток. На это уйдут годы.
– Ты прав, – опечалилась Карина. – Снова тупик.
С безнадегой во взоре, она принялась шаркать ногой по цветастому ковру. Как же надоели эти тупики! Только нащупаешь нить – хрясь! Скушай-ка порцию разочарования. Цветы на ковре смотрели на Карину с наглой безмятежностью. Цветы, цветы… цветы!
– Вэйд! – Карина схватила его за рукав.
– Что такое? – испугался он.
– Ты ведь смог увидеть гала-концерт благодаря мне!
– И?
– Между нами определенно установилась некая связь. Ментальная, эмоциональная… или не знаю какая. Нужно попробовать использовать её снова. Мой опыт контроля над мыслями позволит замедлить твои видения. Может, я и сама смогу их увидеть.
– И как предлагаешь это сделать? – заинтересовался Вэйд.
– Будем пробовать, – пожала плечами Карина. – Вчера я брала тебя за руку.
Карина разомкнула ладони Вэйда. Поместила брошь в его левую руку, а правую крепко сжала сама.
– Попробуй увидеть, – попросила она.
Вэйд закрыл глаза, Карина тоже. Она почувствовала, как вместе с теплом от ладони Вэйда, к ней перебежала еле ощутимая искра, словно слабый заряд электричества. Искра пробежала вверх по её руке, затем по шее и вспыхнула перед глазами. Мутные картинки замелькали в голове. На них, сквозь помехи, угадывалось лицо Жизель.
– Я вижу! – чуть ли не выкрикнула Карина. – Но ты прав, всё слишком неразборчиво…
– Мне кажется, фрагменты одни и те же, но идут на повторе, – сказал Вэйд. – Я буду продолжать воспроизводить их, а ты постарайся улучшить качество.
– Хорошо.
Карина сосредоточилась и попыталась взять контроль над видением, но картинки не хотели даваться так легко. Они казались далекими и неуловимыми, как непослушные рыбки, не идущие в сеть рыбака. Карина сделала глубокий вдох и выдох, переключив внимание с картинок на себя и свои мысли. Странным образом это сработало. Сознание настроилось на нужную волну и совпало с ходом фрагментов. Видение проникло вглубь мозга и стало контролируемым. Карина замедлила картинки. Лицо Жизель стало четче и ярче. Раздался её нежный голос.
– Она что-то говорит! – воскликнула Карина.
– Я тоже слышу! – сказал Вэйд. – И изображение восстановилось! Ты настоящий мастер!
– Прокрути видение с начала.
Вэйд крепче сжал руку Карины и брошь. Перед глазами появилось испуганное лицо Жизель. Каштановые локоны беспорядочно рассыпаны по плечам и закрывают половину лица. Кончики волос… стекленеют! Локон за локоном волосы сливаются в прозрачные стеклянные пряди.
– Не дай им уколоть свой палец! – кричит Жизель в пустоту. Её шея секунда за секундой превращается в стекло, серые глаза наполнены болью. Она с трудом вдыхает и выдыхает воздух. – Зачем вы это делаете? – из последних сил прохрипела Жизель, повернувшись к кому-то. Но не успела услышать ответ: прозрачность разлилась от подбородка до макушки, лицо застыло в стеклянной гримасе. Видение перекосилось и исчезло.
– Какой ужас! Не могу! – Карина отдернула руку и схватилась за сердце. Грудь сдавила боль, словно это ей самой не хватало воздуха. – Жизель кричала предупреждение в никуда, словно до последнего надеялась, что кто-нибудь получит это сообщение, – тихим голосом сказала Карина.
– Да, зрелище не для слабонервных, – согласился Вэйд. – «Не дай им уколоть свой палец!» Вот её послание.
– Речь, по-видимому, о той ужасной длиной игле, которой размахивал один из духов, – догадалась Карина. – Но как можно убить уколом в палец?
– Возможно, игла чем-то пропитана? – предположил Вэйд.
– Чем? Ядом? Неведомым стеклянным вирусом?
– Кто знает…
– Надену напёрсток – и я спасена?
– Ты же видела ту иглу – она череп пробьет, не то, что наперсток.
– Ты прав, – вздохнула Карина, поглядев на Вэйда.
Он задумчиво вертел брошь в руках, как вдруг остановился. В его карих глазах блеснула вспышка.
– Там ещё одно видение! – воскликнул он. – Мы не всё посмотрели!
Вэйд схватил Карину за руку:
– Замедли! – попросил он.
Карина уняла волнение и закрыла глаза. Перед ней вновь возникло остекленевшее лицо Жизель. Глаза застыли в ужасе, локоны слились в сплошную прозрачную шевелюру. Карина переборола себя, чтобы смотреть дальше. Хотелось поскорее прекратить это мучение.
Картинка с лицом Жизель покрылась рябью и исчезла. Раздалось шипение. Но через несколько секунд захрипел голос. Карина вздрогнула, так хорошо ей был знаком этот жуткий голос. Дух желаний.
Картинка возобновилась, явив темно-зеленые силуэты в балахонах.
– На Земле лежит заклятье. Вот зачем мы это делаем, – произнес голос, отвечая на предсмертный вопрос Жизель. – В тебе еще теплится жизнь, поэтому успеешь узнать, ради чего умираешь. Год назад Деревья Желаний склонились под грузом лент, просящих об одном: все люди желали славы и известности. Деревья исполнили эту мечту. Пять самых могущественных Деревьев Желаний объединились и распылили магию, которая пеленой накрыла землю, изменив этот мир. До полнолуния пять самых желанных девушек планеты должны быть принесены в жертву, чтобы…
Голос затрещал. Послышалось шипение и картинка исчезла. Это означало одно –Жизель умерла раньше, чем успела услышать ответ.
Карина и Вэйд ошарашенно переглянулись. Удар молнии поразил бы их меньше, чем услышанное.
– На Земле лежит заклятье! Вот причина перемен! – воскликнул Вэйд. – Всё связано! Изменившийся мир, Дерево Желаний, убийства! Всё!
– В голове не умещается, – массировала правый висок Карина.
– Я понял! – клацнул пальцами Вэйд. – Понял, почему остался прежним!
– И почему же? – вскинула брови Карина.
– В миг, когда земля изменилась, я был под Деревом Желаний! Оно укрыло меня, как защитным куполом. Ветки источали магию наружу, а не на ствол. Недаром говорят, что когда зажигают свечу, самое тёмное место находится под ней самой.
– А… Звучит логично, – кивнула Карина. – «До полнолуния пять самых желанных девушек планеты должны быть принесены в жертву», – медленно повторила она.
– Три уже есть – Джулия, Мия и Жизель, – мрачно отметил Вэйд. – И ты оказалась права насчет срока. Они ждут полнолуния.
– Осталось дня четыре, – прикинула Карина. – Если я последняя, то значит…
– Послезавтра пострадает еще одна девушка, а еще через день они придут за тобой, – сказал Вэйд. – Духи нападают через день. Они берут интервалы для чего-то.
– Остается самый главный вопрос – зачем им эти жертвы? – спросила Карина и вспыхнула гневом. – Да какой бы ни была их цель! Разве можно вот так разбрасываться человеческими жизнями?! Что может быть дороже и важнее? Никакой вшивый ритуал этого не стоит!
– Может… духи хотят вернуть всё на свои места? – осторожно предположил Вэйд.
– Ценой невинных жизней? – не унималась Карина.
– Да, ты права. Это зверство, – всей душой согласился Вэйд.
– Им нужны «самые желанные», – продолжала размышлять Карина. – Впервые я не рада такому титулу.
– А это не поможет сузить круг предполагаемых жертв? – спросил Вэйд.
Лучики надежды заплясали в сердце Карины:
– Да! Несомненно! Все популярные девушки – мои подруги! И сегодня я отправила им сообщение! Поэтому-то дух и взбесился, примчавшись к моему дому.
– Отлично! – сказал Вэйд. – Возможно, планы духов нарушатся и тогда… А что тогда? – озадачился Вэйд. – Они забросят свой ритуал? Или же замутят что-то новое?
Карина пожала плечами. Она не загадывала так далеко. Будущее никогда не казалось туманнее. Единственная определенность – её смерть в полнолуние – тоже особо не воодушевляла.
– Знать бы их цель, – прошептал Вэйд. – Это главный ключ для решения. Я должен во всём разобраться.
– Интересно, как? – насторожилась Карина.
Вэйд поджал губы, сосредоточенно что-то обдумывая.
– Вэйд? – еще больше насторожилась Карина. – Что у тебя на уме?
– Нет-нет, ничего, – рассеянно ответил Вэйд, взглянув на неё и натянув фальшивую улыбку. – Просто мысли вслух.
– Смотри мне! – погрозила пальцем Карина. – Не задумай никаких глупостей! Ведь обещал выстоять вместе со мной!
Храбрый защитник послушно кивнул. Карина еще раз окинула Вэйда изучающим взглядом. Её немного страшило то, что Вэйд воспринимает события несколько иначе, чем она сама. Он задает другие вопросы, обращает внимание на другие вещи… Возможно, это нормально… Возможно, Карина ослеплена своей неминуемой смертью и не способна трезво мыслить, а Вэйд смотрит на ситуацию со стороны и видит всё более ясно…
Как бы то ни было, Карину мало волновала цель духов и их зверские замыслы. Спасти наконец чью-то жизнь, уберечь хоть одну подругу от мучительной смерти – вот, к чему стремилось её сердце. А если это еще и подпортит духам ритуал – тем лучше. Приятный бонус.
– Я сейчас же разошлю повторное предупреждение, – решительно сказала Карина, но встав с дивана, пошатнулась и упала обратно. Голова затрещала, а в ушах раздался пульсирующий звон.
– Что с тобой? – взволнованно спросил Вэйд, взяв её за плечи.
– Похоже, я исчерпала лимит на сегодня, – сказала Карина, приложив руку ко лбу. – Утреннее возвращение в поток и так было нелегким, а потом еще и расшифровка видений. Мои способности не безграничны.
– Передашь сообщение завтра, – настоял Вэйд. – Ты должна восстановить свои силы, ведь они – тоже наше оружие.
– Ладно, – вздохнула Карина с плохо скрываемым разочарованием. – Но завтра всё обязательно наверстаю! Обязательно!
***
Карина сидела на подоконнике в своей спальне и невидящим взглядом смотрела вдаль. Вынужденный отдых давал возможность собраться с мыслями, и в голове неожиданно начал зреть план.
Стремление Вэйда узнать конечную цель духов уже не казалось таким бесполезным. Что если этой цели можно достичь без человеческих жертв? Сможет ли Карина договориться с духами? Пойдут ли они на уступки?
Для начала нужно с ними встретиться. Причем в максимально безопасных условиях. И Карина уже знала, какую приманку закинуть.
Сегодняшнее сообщение не на шутку разозлило духов. Впервые они нарушили свою зловещую засекреченность и отправили посланника пригрозить ей. Дом под защитой, и духи не могут наложить повторную печать молчания, а значит – Карина представляет угрозу для их планов. Если и не угрозу, то неприятную помеху точно.
Решено! Завтра она распространит предупреждение о лентах, причем еще настойчивее, чем сегодня. Свяжется со всеми-всеми девушками на планете, напряжет все силы и проследит, чтобы никаких обрывов и неполадок в связи не было. Она будет снова и снова повторять сообщение. Да так активно, что духи просто взбесятся!
Они снова нагрянут и будут с раздражением околачиваться у порога. Сок на стенах еще свеж, поэтому дом наверняка выстоит. Тогда-то она и постарается выпытать их планы.
– Довольно рискованно, – прошептала Карина. – Но попробовать стоит. Терять мне нечего. Это единственный шанс спасти последнюю из подруг и себя саму.
Карина не могла просто сидеть и ждать полнолуния подобно Вэйду. Ведь ей открылась страшная правда, о которой она не решилась ему рассказать: сок на стенах со временем потеряет силу, точно так же, как потеряла силу печать молчания на её губах. Вспомнив древесно-мшистый привкус на губах, и то, как он со временем испарился, а также уловив нотки уверенности в словах духа о том, что он без проблем войдет в дом, когда настанет время… Всё это открыло Карине жуткую правду – её укрытие не вечно. Так что стоит выжать из оставшегося времени по максимуму.
***
Вэйд весь день провозился с брошью, надеясь выудить новую информацию и пытаясь самостоятельно замедлить видения, но всё без толку. В глубине души Карина ликовала – пусть увидит, как сложно совладать с потоком. Тогда поймет, что её жизнь – вовсе не сахар, как ему часто казалось.
Но довольная улыбка быстро сбежала с лица Карины, когда вечером она увидела, в какое состояние пришел Вэйд. Он сидел на полу гостиной, бледный, уставший, с кругами под глазами, но продолжал растирать брошь в руках.
– Эй! – она наклонилась к нему и вырвала брошь из его пальцев. – Прекрати! Тебе нужен отдых!
Вэйд перевел на неё мутные глаза, и словно вышел из транса:
– А? Ах да… А который час? – он поглядел в окно, уже давно смеркалось. – Сколько же я так просидел?
Вэйд встал с пола и поправил джинсы.
– Пойдем! – сказала Карина, и решительно потянула его на кухню. – Ты что же, весь день не ел и не пил?
Карина возмущенно приготовила бутерброды с курицей и сыром, а затем, достав с полки набор разноцветных хрустальных флакончиков, наполненных соцветиями и порошками, сварила свое фирменное какао с восточными пряностями. Вэйд жадно набросился на еду и напиток.
– Какао просто супер! – воскликнул он. – Такое ароматное!
– Это чтобы вернуть тебя к жизни. Еще чуть-чуть и стал бы Серым, – осуждающе покачала головой Карина.
– Серым? – с набитым ртом переспросил Вэйд, а прожевав, добавил: – Я не раз слышал это ругательство, но так и не понял его сути.
– Это не ругательство, – сказала Карина. – Серыми называют людей, которые пустили собственную жизнь на самотек из-за того, что поглощены непрерывным отслеживанием чужих лент. Они не едят, не пьют, не ходят на работу – сидят целыми днями дома и увлеченно наблюдают за жизнями других людей.
– Так и помереть можно, – заметил Вэйд.
