Иван Белоусов
Архонты. Дети тьмы
Дейзарос ХIII
Тронный зал Кар-Хиира был абсолютно разрушен.
Вместо того места, где Дейзарос увидел весь высший свет темных эльфов, перед ним развернулась битва не на жизнь, а насмерть. Люди и небольшая группка темных эльфов были окружены…Кроме как тварями, Дей не мог назвать этих существ. Они были похожи на темных эльфов, как лужа на Светящееся море. Вытянутые, под два роста тонкие туловища несли на себе уродливые, неправильной формы головы. Неестественно изогнутые конечности напоминали сломанные копья из черной стали. Твари оставляли за собой дымчатый след, точно обтекая черной маслянистой на вид жижей.
На троне вместо Владыки сидел тот, кто стал виновником резни. Принц крови, не скрывавший своей истинной сути, уже мало напоминал себя прежнего. Мраморно-белая кожа бугрилась черными венами, глаза заволокло чуждой тьмой, а волосы обратились обсидиановым водопадом под венцом повелителей темных эльфов.
Одним небрежным движение руки, древний Владыка в теле принца остановил бойню. Твари замерли, не в силах противиться приказу, лишь скалясь на живых.
–Ты все таки выжил, – сочащийся ядом голос Владыки звучал одновременно низко и неприятно высоко, эхом разносясь по всему залу, – Не столь безнадежен, каким казался.
–Зачем убивать их всех? Зачем устраивать кровавую бойню, когда весь Кар-Хиир и так в опасности? Чего ты добиваешься?
–Ах, твои вопросы… Как же они меня достали! – одержимый закатил глаза, – Я не обязан отчитываться перед сопляком. Ты все же безнадежен. Убить их!
Словно сорвавшись с поводка, твари с удвоенной яростью набросились на живых, а Дейзаросу ничего не оставалось, кроме как влететь в битву и выпустить единственную свою силу, что наконец подчинилась ему.
Первую же тварь просто смело волной энергии, разметав в клочья. Вторая и третья едва успели обернуться к новому противнику, как противомагия Дея взорвала их. Остальных выброс только ошеломил и покачнул, давая драгоценные мгновения воинам, что изрубали тварей на мелкие кусочки. Рыжая воительница с длинным двуручным мечом в руках ловко орудовала своим оружием, вырубая сразу по паре ближайших переродков за удар.
Но и древний Владыка не остался в стороне. Магия трона пульсировала, кругами расходясь по залу и превращая павших в бою в новых тварей. Медленные, неповоротливые в свои первые мгновения, они с невозможной скоростью бросались в бой, пытаясь растерзать хоть кого-нибудь из выживших.
Дейзарос подхватил ближайший клинок с пола и тут же вонзил в голову рвавшейся к нему твари, резко прокручивая. Резкий, противный звук, издавшийся при этом откуда-то из этой головы, больше напоминал скрежет камня о стекло и крики агонии одновременно. Черной лужей опал переродок, уступая место своим собратьям, с двух сторон напавших на Дея. Одной рукой темный эльф вновь выпустил противомагию, другой поудобнее перехватил клинок и уже был готов защищаться.
Внезапно, позади Дейзароса что-то взорвалось, и весь зал озарила вспышка света невиданной силы. То, что устроил Киран в Кэйсере и в подметки не годилось этой всеразрушающей энергии, сносившей всю тьму на своем пути.
Темный эльф вовремя успел закрыть глаза, чтобы не ослепнуть, а как только свет опал, оглядел зал.
В усеянном растерзанными телами и залитом кровью и черной жижей зале только их группа и выжила. Одержимый принц крови корчился в муках прямо там, на троне, обожженый и ослепленный. Он хрипел, в попытках вдохнуть, но не было теней, что тянулись бы к нему и могли помочь страдавшему телу.
–Вот же… – рыжеволосая посланница людей откинула прядь волос со лба и разразилась бранной тирадой на своем языке, прежде чем обратилась к Дейзаросу, – Неплохо сражаешься. Но что это за тварь и откуда оно вообще взялось?
–Это древний Владыка, – горло нещадно саднило, но темный эльф через силу продолжил, – Тот самый основатель династии, оказавшийся так сказать во плоти. Он переродился в нечто противное даже Тьме и начал резню с собственных потомков.
Девушка на этих словах лишь кивнула.
–Я едва успела собрать своих людей в начале беспорядков, как полезли эти…перерожденные. Владыку он убил прямо на троне. Вернее…Растворил? Если это можно так назвать.
–Вы не знаете, кто-нибудь еще выжил?
Она лишь покачала головой. Пока ее воины обессиленно уселись прямо на каменный пол, она кивнула темному эльфу в сторону агонизировавшего Владыки.
–Надо добить. Чтоб наверняка.
Дей лишь кивнул. Он с удовольствием обеспечил бы убийце Ирбет невообразимые муки, но эта человеческая девушка справилась и без него. Подумать только, чистый свет, мощью превзошедший даже магию Кирана. Это было настолько же прекрасно, насколько иронично.
Подходя к изуродованной оболочке, в которой был заперт дух основателя династии, Дейзарос испытал невообразимое чувство удовлетворения. Эта личность была настолько гнилой, что оправдываясь высокой целью, этот Владыка совершил то, против чего боролся, устроил кровавую резню и уничтожил собственных потомков. Существо, в которое превратился этот темный эльф в заточении Книги Душ стало настолько гнилым и жалким, что окончательная смерть для него стала бы освобождением. Но в то мгновение, пока одержимый тенью былого правителя сосуд цеплялся за жизнь, Дей мог действительно отомстить.
–Я знаю что ты слышишь. Я знаю чего ты хочешь, – пустые, выжженые глазницы, сочащиеся черной кровью обернулись в сторону парня, – Ты мечтал о вечном правлении, о своей династии, но сам все разрушил. История запомнит эпоху династии Владык Кар-Хиира, но тебя, основателя, бастарда клана Сублацио взлетевшего на эту высоту забудут. Твое имя будет стерто отовсюду, а твои достижения канут в забвение. Это – твое наследие, которое ты уничтожил собственными руками.
Быть может, переродок уже не понимал его. Но где-то на грани сознания, Дейзарос чувствовал биение о собственный разум чужой силы. Тряхнув головой, темный эльф слегка ослабил контроль над собственным даром, и мягкое серебристое свечение на мгновение окутало его, уничтожая стороннее влияние.
Один точный удар мечом в сердце – милость для невинной жертвы, принца крови, чьего имени Дей даже не попытался узнать. Его душа заслужила слиться с вечной тьмой, а не стать кормом Бездны.
–А ты жесток, – хмыкнула предводительница людей, одобрительно глядя на него. Впрочем, и остальные выжившие в резне смотрели на него по новому.
Один из немногих темных эльфов, гвардеец дворца вдруг обратился к Дейзаросу:
–Если все члены династии погибли… Кто возглавит Кар-Хиир?
–А Совет на что?
–Они…
–Мертвы. Все до единого, – один из людей, мужчина с какой-то дикой растительностью на лице методично очищая громоздкую секиру, обвел взглядом зал.
Абсолютный хаос. Вот что ждало Кар-Хиир. Затея древнего Владыки обрела новые краски. Одним массированным ударом он обезглавил буквально всю власть в подземельях. Кланы от мала до велика устроят резню, стоит им узнать о том, что лакомое место во главе темных эльфов свободно, а сдерживавшие их откормившиеся в Инагосте кланы пали. Одна битва, мятеж внутри дворца разом уничтожил хрупкий мир, державшийся на противовесе Совета и власти династии. Дейзарос мгновенно ощутил вес того, что на самом деле он допустил.
Другой гвардеец снял шлем, и Дей узнал одного из личных гвардейцев Ирбет. Седой, как второй стражник и Киран, он чаще других сопровождал парня в поручениях принцессы и темный эльф успел даже немного пообщаться с тем, кто обеспечивал его безопасность в столице.Вдруг он опустился на одно колено, а за ним повторили те немногие темные эльфы.
–По праву завоевания, по праву победителя и по праву дара противомагии, только один сможет возглавить Кар-Хиир. Дейзарос из клана Сублацио! – а затем и вовсе произошло невероятное. Они проскандировали его имя, признавая слова гвардейца!
–Вы были ближайшим союзником принцессы Ирбет, и могли связаться с правящей династией через брак. Более того, вы последний наследник древнего клана, от которого произошла династия. Ближе вас к трону в любом случае никого нет.
Дей стоял, едва держа лицо чтобы не вылупиться в недоумении на окружающих. Он? Во главе Кар-Хиира? Дурная, несмешная шутка. Едва выбравшийся из планов Адепта бестолковый воин-марионетка, тут же нырнувший в чуждые ему самому интриги попросту не мог возглавить других. Он не учился этому, он не знал что ему вообще делать, и вообще…
–Действительно, других вариантов у вас нет, – предводительница людей вдруг тоже склонила колено, – Я, Мейведа, дочь князя Рагнвада, наследница Драгмурская и посланница от северных княжеств, признаю тебя, Дейзарос из клана Сублацио как правителя Кар-Хиира.
Это не должно так работать. Трон не должен доставаться первому встречному просто потому что он почему-то оказался вот так вот близок к династии. В конце концов, Адепт ратовал за возвращение древней традиции… Дея осенила безумная мысль. Сконцентрировавшись, он потянулся к тонкой нити, что связала его душу и артефакт, и в его руках прямо из воздуха соткалась Книга Душ.
–Я… Быть может я не считаю себя достойным трона, и все что вы здесь сказали легко оспорить…Это то, с чем никто не сможет спорить. Я овладел реликвией первых темных эльфов, и не поддался тлетворному влиянию Бездны. Это то, что действительно дает мне претензию на трон.
С некоторым благоговением темные эльфы следили, как из артефакта медленно выплывала чистая, не оскверненная искаженным Владыкой магия, символами и узорами пурпурной энергии.
Ему не нужна была корона. Он не стремился к власти. Да, у него были амбиции. Да, он желал признания. Но не той ценой, которую сполна взял с него и Кар-Хиира древний Владыка. И весь этот фарс, с попыткой легитимации Дейзароса через признание гвардейцами, людьми и артефактами был лишь первым шагом, самой легкой ступенькой в решении этого кризиса, устроенного сумасшедшим духом.
Трон был занят трупом, а корона осталась на прежнем Владыке, тела которого никто не видел. Атрибуты власти хоть и были важны, не могли ничем помочь группе то ли мятежников, то ли уже лоялистов. Дейзарос решил, что первым делом им нужно оповестить столицу и стянуть городские силы ко дворцу. Что бы ни происходило дальше, они должны быть готовы. Интуиция темного эльфа буквально вопила о том, что проблемы еще не кончились.
Выйдя наружу из дворца, Дей в окружении темных эльфов и людей обомлел. На Инагост со стороны пещер летело странное неоднородное черное облако, от которого парень чувствовал опасную, неправильную магию, куда сильнее той, которой владел переродок.
Стражники бросились в город, оповещать своих, а люди кольцом встали вокруг Дейзароса. Простой народ еще не знал ни о смене власти, ни о надвигавшейся на город угрозе.
–Что это там? – Мейведа смотрела туда же, куда и темный эльф, и явно видела эта облако.
–Нечто худшее, чем одержимый искаженным духом принц крови. Прорыв Бездны.
Девушка вздохнула, в очередной раз обнажая клинок.
–Говорил мне папа, скучать в подземельях не придется. Зря не поверила.
Дей издал смешок. Скука? Он забыл это слово, стоило ему покинуть Храм Адепта. С того момента, как его жизнь повела к артефакту древних, все пошло кувырком. Впрочем, что-то в этом было.
–Бегите, – темный эльф обернулся к девушке, – Это не ваша битва. Возвращайтесь к своим и готовьтесь к тому, что это все может прорваться наверх.
Мейведа внимательно посмотрела на Дейзароса и вдруг кивнула. Молчаливое согласие выразили и остальные люди. Как бы они ни были по уши втянуты в дрязги Кар-Хиира, это действительно была не их война. Не они помогали Адепту, не они спутались с Бездной.
Единственное, о чем попросил Дей прежде, чем отправился в город, это об эвакуации горожан на тех кораблях, что еще стояли в порту ожидая человеческую делегацию.
Единственное, о чем жалел Дей, отправляясь в новый бой, так это то, что он не стоял спина с спине с Кираном в этой битве за столицу. Дар его клана, долг его крови, мораль взращенная вопреки жизни – все это не давало ему права не сражаться за народ. Свой народ.
Киран VII
ПортИнагоста представлял собой впечатляющее зрелище.
Разрушения тварями из Бездны еще не докатились до этого места, иначе объяснить этот порядок было нельзя. Множество кораблей, от маленьких рыбацких лодчонок до того гиганта, на котором прибыла знать верхнего мира стояли и ждали отплытия.
Толпа темных эльфов беспомощно стояла в ожидании Кирана. Они добрались до своего шанса на спасение, но тот кто вел их должен был отдать приказ. Слишком уж темные эльфы были подчинены жесткой иерархии силы и клановой системы.
Киран же… Он устал как последний шахтер. Он не мог толком бить тварей, пробравшихся за ним по пятам, и едва отгонял их тусклым золотистым ореолом. Он хотел лечь и проспать пару-тройку циклов. Но все эти взгляды, обращенные на него не давали ему шанса.
Разобравшись с тройкой особо ретивых отродий Бездны, народ начал подыскивать пустые и вместительные корабли из тех, что стояли на якорях. Мелкие группки уже рассаживались по рыбацким лодкам, пока стена из щитов разворачивалась у людских кораблей. Им тут были не рады.
–Мы не хотим вреда, – подняв в жесте безоружности руки, целитель попытался договориться с человеческим капитаном, – Нам просто нужно выбраться. Город пал или падет за ближайший цикл. Если кто-то и выжил, я не знаю как они будут выбираться.
–Без госпожи Мейведы корабль с якоря не снимется! – отчеканил человек и ушел за сомкнувшийся вслед за ним строй.
Отвратительно. Темные эльфы должны были бежать как насекомые со складов, как могли, когда люди ждали какую-то свою госпожу, которой могло и не быть среди живых. Да, Киран не обошел весь город чтобы судить, да, он спасал далеко не всех и его совесть уже могла сожрать его не глотая, но Бездна…Да, точно, Бездна, из-за которой в городе творился жесточайший хаос. То ли твари воды боялись, то ли людей, но ближе чем к воротам портового района одиночки из монстров не пробирались. И тем не менее, не оставаться же им тут, на узкой полоске камня отделявшей город от светящегося моря.
Те, кто уже занял места в лодках ждали остальных, быть может из солидарности, или просто из страха. Когда бегут все, ощущается это легче, чем когда бежишь, оставляя за собой менее везучих сородичей. Киран на своей шкуре прочувствовал, насколько тяжело оставлять позади тех, на кого просто не хватило времени помочь. Тоже, ирония – у него было столько времени, которое он просто потратил на книги и прогулку – но если бы это время было в тот момент, когда темные эльфы гибли под когтями отродий Бездны… Совесть медленно но верно начинала сжирать темного эльфа изнутри. Затыкать ее приходилось окидывая взглядом всех тех беженцев, которых Киран все же спас, защитил и привел к шансу на спасение.
Где-то вдали раздалась новая волна криков и взрывов, а в центре Инагоста, как показалось темному эльфу вверх ударил столб света. На это люди расшевелились и из оборонительной стены щитов, отделявшей беженцев от воинов с поверхности, тут же бросились по кораблям. Началась бурная деятельность – кто-то выкрикивал приказы, многие бегали с коробками и мешками, некоторые таскали весла с верхних палуб, просматриваемых с порта куда-то вниз.
Темные эльфы тоже зашевелились. Но если люди в столбе света увидели какой-то свой знак, в рядах жителей Кар-Хиира прокралась и распространилась паника. Их могли оставить, бросить на растерзание тварям.
Первые смельчаки бросились к ближайшим кораблям и даже начали взбираться по трапам, прежде чем воины, что по прежнему были на кораблях не поскидывали их в воду. Этот жест со стороны людей разжег пламя, которого они все могли избежать. Обезумевшие от страха, гонимые жаждой выжить, темные эльфы живой волной хлынули в сторону кораблей, где люди уже пытались что-то придумать.
–Остановитесь, – кричал им Киран, но его никто не услышал.
А с кораблей раздался первый свист, и в толпу полетели стрелы.
Темные эльфы боролись. Темные эльфы страдали но шли. Темные эльфы падали один за одним, пока перед кораблями не возникла давка, где уже они сами давили своих. Темные эльфы что уже расселись по кораблям спешно работали веслами, чтобы не попасть под обстрел или безумие горожан.
Целитель как мог оттаскивал детей, не давая попасть по ним людям и тех, кто упал но был еще жив. Он не мог сдержать слез. Как бы он ни спасал их, они все равно умирали, от когтей монстров или же стрел людей, тех кто был просто гостями в подземном мире. До чего они докатились?
Крохами сил, которыми он еще обладал, темный эльф залечивал раны от стрел, но его хватало разве что остановить кровь и немного зарубцевать края, оставляя заживление на тела самих раненых.
–Да остановитесь вы все! – Киран орал изо всех сил, срывая многострадальное горло и немногие из темных эльфов, что поддались панике все же прекратили попытки и отошли подальше от края пирсов. Те же, что с упорством лезли на корабли продолжали падать в море, обагряя зеленовато-желтую воду пятнами расплывшейся крови. Люди тоже остановились, но только тогда, когда последний темный эльф спрыгнул в воду сам, не дожидаясь стрелы в глазу.
Позади лежали горы растерзанных трупов и мертвецы под завалами. Перед оставшимися темными эльфами разверзлась кровавая жатва и множество тел плавало прямо на поверхности, глядя в свод пещеры остекленевшими глазами. От той толпы, что выводил Киран остались несколько десятков что еще в начале беспорядков отошли подальше – в основном целые семьи и мелкие кланы, та дюжина детей, которую вытащил целитель прямо из толпа, да с десяток раненых, что сидели или лежали рядом с темным эльфов, пылавшим яростью и освещенным темно-золотым ореолом. Ну и те, кто успел занять места в лодках и уже был на некотором расстоянии в море.
–Хватит смертей! Инагост пал. Кар-Хиир уже мог пасть. Ваши лидеры тоже могли погибнуть в городе, тварей слишком много. Нам нужно лишь место на кораблях чтобы выжить.
–Что здесь произошло? – на этот голос обернулись и темные эльфы, и люди. Рыжеволосая высокорослая воительница возвышалась над небольшим смешанным отрядом из темноэльфийских стражников в слишком уж парадных помотанных в городских боях доспехах, да человеческие воины все в грязи, черной жиже и пыли.
–Еще раз спрашиваю. Что здесь произошло? Мы думали здесь будут беженцы, а не бойня!
Киран взял слово:
–После светопредставления корабельные команды и воины начали сборы и горожане запаниковали. Они попытались попасть на корабли, но их расстреливали как живые мишени.
Девушка окинула воинов на кораблях пронзительным взглядом золотых глаз и вокруг нее начал искрить и сиять воздух.
–Вот значит как мы просим о союзе Кар-Хиир. Вот как мы платим за гостеприимство тех, кто обеспечил нам богатства. Прекрасно! Просто замечательно! Все вы отправитесь на княжеский суд и молитесь Изумрудной Деве и Крылатому чтобы я там не заседала.
Вдохнув и выдохнув, воительница обратилась к темному эльфу.
–Приношу глубочайшие извинения за моих подчиненных. Их накажут по всей строгости за то, что они учинили. Учитывая новообразованный союз, я не хочу чтобы ваш народ затаил обиду на мой. Мы обязательно поможем вам выбраться из этого ужаса.
Киран сглотнул. Получилась донельзя неприятная ситуация, и если бы только совесть его не снедала…
–Эти темные эльфы сами поддались панике. Я просил их остановиться. Те, кто остался в живых все таки меня услышали, а некоторых я вытащил из этого безумия. Страх не оправдание того, что они назло людям полезли на корабли.
Мейведа, а только ей и могла быть девушка, застращавшая всех людей на кораблях, в ответ лишь молчаливо кивнула. Она окинула тяжелым взглядом кровавую полосу пирсов и багровые воды близ кораблей.
Киран все же нарушил тишину.
–Вы прибыли из дворца, верно?
–Да.
–Вы…Вы видели темного эльфа по имени Дейзарос или принцессу крови Ирбет? – страшась знать ответ, задал волновавший его вопрос целитель.
–Принцесса крови, как и вся ее семья мертвы, – тихо, так, чтобы услышал только Киран, сказала Мейведа, – Что касается Дейзароса… По каким-то вашим законам он был признан новым Владыкой, которого признали и мы. Он отправился сражаться в город.
–Не за кого там сражаться, – вздохнул темный эльф. Он вытащил всех, кого мог. Дей вышел в бой гораздо позже, и вряд ли застал хоть одного живого в Инагосте.
Люди тем временем помогали выжившим темным эльфам подняться на корабли. Неловкость и страх повисли между представителями двух народов. Люди были пристыжены собственной предводительницей, тогда как темные эльфы потеряли голову от страха за собственные жизни. Подземный народ сократился до считанных десятков – страшная цифра, пугающая куда больше Бездны и ее отродий. Темные эльфы вновь стали лишь малочисленной группкой, противостоящей всему миру. Даже собственная первостихия была против них, извратившись в Бездну и уничтожив целый город.
Дейзарос пришел к порту уже тогда, когда на пристани остались стоять только Киран и Мейведа.
–Ваше высочество соизволило составить нам компанию? – иронично подметила девушка окинув взглядом вид нового Владыки.
–Не смешно. Никто не выжил, – темный эльф был изранен, в изорванной до состояния тряпья одежде и броней не по размеру поверх нее. Меч в его руках был лишь расколот. Он прошел действительно многое. Вдруг, взглянув в сторону Кирана, Дей приободрился, – Ты выжил!
–Меня не сожрали черви и твоя невыносимая подружка детства дважды не смогла меня убить. Думаю, у меня были шансы.
Дейзарос хмыкнул и вдруг крепко обнял его, отчего Киран почувствовал, что сейчас в поддержке нуждался именно Дей, прошедший через свой ужас. Грязь и слезы темного эльфа промочили ткань на плече целителя, но он лишь придерживал сотрясавшегося в рыданиях парня.
–Пора уплывать, ваше высочество. И объявить своим подданым о том, кто здесь Владыка.
Отстранившись, Дейзарос только горько хмыкнул.
–Я всегда хотел признания, но не власти. А теперь я правитель погибшего народа. Как прекрасна и удивительна жизнь.
–Вы, дети Тьмы, вообще удивительные создания. Пережили гонения, выжили в своих подземельях, и вот, пережили проклятую Бездну.
Выжили. Да. Горький смешок вырвался из груди Кирана. Цена за это выживание была непомерным грузом на душе.
Корабль с потрепанной делегацией людей, отправившейся на поиски союза и остатками подземного народа отплыли от почти разрушенной столицы некогда великого Кар-Хиира. Никто из темных эльфов не представлял что их ждет дальше – что приготовила своим нелюбимым детям Тьма, оставив их один на один с миром, где не было им больше места.
***
Пылающий храм среди магических аномалий сотрясала буря. Заключенная в нем сущность бушевала, в попытках одолеть свои оковы.
Цепь тьмы, черные кандалы что держали ее в беспробудном сне, пала. Капля ее крови, ее сути и изменчивая, лживая и порочная тьма сама разрушила себя изнутри. Аметистовая пыль, что разлетелась после падения первой из защит вихрилась в поднятой буре, точно маленькие смерчи разлетались по разрушенному храму.
Девушка, что была скована теперь тремя цепями осторожно касалась каждой из них. Свет, что был так хрупок, так боялся ее мощи. Смерть, что завидовала ей, что не могла властвовать над ней. Жизнь, что последним сковал ее, поддавшись предателям. Тьма пала, как и ее Архонт. Новые, молодые, неопытные уже шли по пути, проложенному их предшественниками.
Алая капля каталась меж пальцев скучающей девы. Ее суть требовала уничтожить оковы, сломить барьеры и вознестись, но душа все же хотела ясности. С момента их войны прошло слишком много времени. Архонты, те кто должен был сломать старый порядок стали лишь безвольными игрушками Четырех Предтеч. А на ее плечи лег груз общих грехов и наказание за всех сразу. Месть свершилась без нее – те кто нес перемены уничтожили сами себя. В ее же руках был мир – но сначала падет следующая цепь и она поближе узнает тех, кто пришел им на смену. Лоэртан нуждался в Архонтах.