Иван Белоусов
Архонты. Дети тьмы
Дейзарос ХI
То, что происходило после умопомрачительного заявления посланницы людей, не поддавалось логике Дейзароса. Народ, вся знать что собралась во дворце, забурлил, точно котел на огне, и начался сущий хаос. Все пытались переспорить и перекричать друг друга, две клановые группы даже начали драку, некоторые тут же бросились молиться, а те кто заседал на последних рядах и вовсе бросились прочь.
Массовое помешательство обошло ложу династии, и стоявший позади Ирбет Дей с некоторым удивлением наблюдал, как семейство Владыки не теряя лица чинно переговаривалось, а сам правитель и вовсе не реагировал на устроенный беспорядок. Да и сам темный эльф не понимал, к чему этот шум. У Кар-Хиира есть внутренние проблемы, о которых нельзя было забывать ни в коем случае, но и врага такого масштаба упускать было бы совершенно безответственно. Хотя, лично для Дейзароса, внутренние проблемы все же перевешивали. Адепт и его интриги, политические махинации Совета, планы древнего Владыки по сближению с династией – все это требовало непосредственного решения, даже если сам Владыка не в курсе этих проблем. Но, посматривая на союзницу, Дей прекрасно понимал кто вполне может знать обо всем этом и быть информатором, может даже тайным советником правителя Кар-Хиира. Уж слишком безобидный образ всеми обижаемой вдовушки создала себе Ирбет, перетягивая каналы слухов и ценной информации на себя и беря под контроль значительную часть горожан в Инагосте. Он и сам поучаствовал, так или иначе, в ее планах и затеях.
Делегация людей тоже сохраняла спокойствие. Положив руки на оружие, стража встала живой стеной, отделившей ряды аристократов от собственных представителей и трона. На взгляд Дея, очень символично. Не было слышно, о чем говорила рыжеволосая предводительница этой миссии и Владыка, но тот кивнул ей, и они просто встали, в ожидании, когда взбудораженные темные эльфы наконец успокоятся.
–Идем, – Ирбет вдруг поднялась и махнула рукой Дейзаросу. В то же время все представители династии в ложе по одному начали уходить в глубину дворца через двери, которые темный эльф разглядел лишь сейчас.
Планировка дворца оказалась куда интереснее, чем сам он на вид. Коридоры, через которые девушка повела его, будучи извилистыми и небольшими сами по себе, больше напоминали проходы для слуг, нежели для венценосной семьи. Лишь искусные гравюры, обрамлявшие стены причудливыми картинами истории, да множество витых подкристальников с причудливой формы и цвета светильниками соответствовали представлениям Дея.
Коридор, по которому его вела Ирбет, вел прямо к небольшому уютному кабинету, где их обоих уже ждали. Темный эльф, точная копия Владыки, лишь слегка моложе и живее на вид, да без короны на голове, встретил их, сидя во главе массивного чернокаменного стола.
–Все так же беспечна, – хмыкнул незнакомец, на что девушка лишь закатила глаза.
–Не я устроила этот балаган внизу, не надо тут. Кто ж знал, что эти идиоты столь впечатлительны.
Без малейшего пафоса или манер, Ирбет уселась в ближайшее к ней кресло и потянулась к кубку с вином.
–Позволь представить тебе моего временного телохранителя и надежного союзника. Дейзарос, тот самый выживший в Пекле.
Темный эльф посмотрел на Дея и изогнул бровь.
–Порода конечно видна, но ты уверена? Не то что бы ты ошибалась, но…
–Уверена, – отрезала Ирбет, – Этот балбес умудрился вытащить из Катакомб дражайшего пра-сколько-то-там дедушку. Спасибо, что он купился на образ невинной девчушки и даже вопросов не задал. Сразу разочаровался.
–Тебе надо было на площадях выступать, а не в политику лезть.
Дейзарос перестал вообще что-либо понимать. Он стоял, статуей и мог лишь смотреть как непринужденно переговариваются эти два…Представителя династии, воистину.
–Дей, – девушка все же обратилась к нему, – Прежде чем ты начнешь возмущаться что мы тебя обманули и все в таком духе, просто выслушай. И лучше сядь.
Темный эльф и рад бы не подчиниться и просто уйти, но увы, на Ирбет было завязано слишком много чтобы игнорировать ее слова.
Дейзарос сел, и тут же порадовался что послушался свою союзницу. Потому что начала она с самого неожиданного:
–Мы должны были опередить Адепта. Этот заговор слишком долго зрел, чтобы не дать ему выйти, но наш агент слишком запутался в этом всем. Фэйден Вэлоран вступил в игру по приказу отца, чтобы в первую очередь защитить тебя, как единственный шанс вернуть трону дар противомагии.
–Что за?..
–Я не соврала что помню тебя. Но прилюдно защитить тебя, означало нарисовать на тебе мишень и сказать: «Стреляй!». Нужно было уберечь тебя ровно так, чтобы ты был в пределе видимости агентов династии и при этом кланы не прознали кто ты и почему так ценен. Именно этим и занялся Вэлоран. Почему он собрал и других детей, взрастив целый отряд особо опасных бойцов я не знаю, но могу предположить. Он изначально был двойным агентом, и в твоем случае наши цели, и цели другого нанимателя попросту совпали.
–Значит я изначально был частью большой игры столичных змей, так?
Темный эльф во главе стола кивнул и продолжил:
–Тебе нужно немного понять обстановку перед тем как сделать выводы. Династию активно пытались уничтожить, а власть поделить. Для виду, каждый из Владык отдавал те или иные полномочия кланам, а в последствии Совету, но всегда, подчеркиваю, всегда у трона был нерушимый аргумент против любых восстаний. Сублацио. Династия – не более чем боковая ветвь клана поднявшаяся чуть выше, а значит проблемы трона очень быстро становились проблемами клана. Да и чаще всего браки заключались именно между основными линиями крови, чтобы наконец пробудить противомагию, уснувшую в потомках после смерти основателя.
–Нерушимый альянс, – заключил Дей, – Выгодный обеим сторонам. Сублацио были первыми среди равных, вознося и династию.
–Именно. Но уничтожение целого клана…Такого не случалось очень давно. И гибель целого клана сказалась на всех. Политический кризис, потери влияния и почти полное уничтожение значительной части сектора пещер, где властвовал твой клан – это только то, с чем столкнулись в первые дни после уничтожения. А есть еще и Совет, который потеряв все границы, устроил несколько крупных подстав и готовился узурпировать власть.
–То, что я тогда рассказала – это почти правда, – кивнула Ирбет, – моя семья действительно оказалась в затруднительном положении, а нами, детьми, их шантажировали особо сильно. Династии нужны были новые союзники, которые при этом не воткнули бы кинжал в спину, а Совет при этом уже имел некий альянс, способный устроить еще большие проблемы. Тогда…Тогда мы не могли этого позволить. И появился план, как разом решить обе проблемы. Ты должен был получить лояльного наставника, а кланы-ренегаты наживку для заговора, чтобы можно было обезглавить Совет и вернуть всю власть в руки Владыки.
–Вот только что-то пошло не так, – Дейзарос скрестил руки на груди, – Меня приучали к мыслям о том, что власть династии – зло, что необходимо вернуть старые порядки, а лично мне – еще и отомстить за родной клан. Меня воспитывали в ненависти и к вам, к тем кто погубил моих близких. Если бы… Если бы я остался так же верен Адепту, я мог не только уничтожить вашу власть, но и уничтожить Совет, если бы оказалось что именно они ответственны за гибель клана.
Оба вздохнули.
–Я иногда жалею что не ты стала наследной принцессой, – вдруг посетовал темный эльф, – Я бы не смог вправить подобному одноразовому бойцу мозги.
–А я и не вправляла, – пожала плечами Ирбет, – Он сам, с небольшой поддержкой. Да и не сомневался бы в Адепте – не оказался бы около столицы и не стал бы мне помогать, зная кто я.
Принц и принцесса крови вдруг внимательно посмотрели на Дейзароса и тот поежился.
–Расскажи все, что происходило в Храме, а так же как именно ты оказался в столице, – в голосе наследника Кар-Хиира прозвучала сталь, а Дей решил, что проще рассказать, чем объяснять почему нет.
Историю из детства оба темный эльфа слушали внимательно, лишь переглядываясь в одним им известных моментах рассказа. Они узнали и об обучении, и о воспитании их талантов, и обо всех учениках Адепта, и о том, когда Фэйден Вэлоран официально стал Адептом и начал продвигать свои идеи не только собственным воспитанникам, но и тем, кто присоединялся к не такому и фальшивому заговору. Ирбет лишь прикрыла глаза, когда речь Дейзароса пошла об артефактах древних и том, как именно он добыл Том Душ. Впрочем, Дей несколько умолчал о дальнейшей роли основателя династии. Ни к чему им знать, о чем именно они разговаривали. Дошел рассказ и до Кирана, и побега из города…
Когда принц и принцесса династии услышали, что именно произошло, оба заметно посерели, и если Ирбет уткнулась в собственные ладони, то ее родича била крупная дрожь. Вдруг, тот вскочил, и начал что-то искать в собственных бумагах, разбрасывая их по всему кабинету. Одна за одной, они летели вокруг, подобно брызгам воды, а темный эльф все не успокаивался, пока не достал целую стопку донесений.
–Я думал это бред. Очередные разборки храмовников и правителей Кэйсера. Отцу регулярно приходили донесения оттуда о вооруженных столкновениях, но относительно недавно беженцы начали прибывать в Инагост. А вместе с ними – совершенно дикие россказни. Что такого вызвали жрецы, что целый город сошел с ума?..
А Дейзарос вдруг задумался. Его собственная миссия привела к тому, что он повстречал неведомую тварь и едва не погиб. В Кэйсере Брит потеряла брата, а после – собственное тело, по словам Кирана. Не могла ли очаровашка-Ибретта быть связанной с этим безумием, что они пережили?
Тем временем принц крови обессиленно рухнул в кресло и схватился за голову.
–Мы теряем контроль, – Ирбет же вернула самообладание, – Этого допускать нельзя. Делегация людей – первый шаг, самый важный для этого плана. Отец…Он бы гордился нами.
–Мой нами и так гордится, – покачал головой принц, – Мы уже сделали больше он сам, и все остальные тетушки, что должны были подчинить кланы изнутри. Все, что нам осталось сейчас – это молиться, чтобы Совет сделал свой ход как можно скорее, прежде чем в большую игру вступит Адепт.
–Он уже в игре, – вдруг высказался Дей, – Большая часть мелких кланов, и отдельные представители крупных бывали на собраниях в храме. Меньше чем через цикл он будет знать обо всем, что было во дворце, начиная от досье на каждого человека, заканчивая точным пересказом каждого сказанного слова. К тому же…Он явно заигрывал с Бездной. Не просто так ему нужны артефакты, уничтожавшие Владык.
–Это детские сказки, чтобы напугать особо амбициозных детишек. Реликвии давали власть, это исторический факт. Но Бездна…Что есть Бездна если не Тьма? – наследный принц выглядел несколько высокомерно, снисходительно смотря на Дейзароса. Ирбет не разделяла взглядов сына своего брата, но предпочла промолчать.
Мысленно Дей вскипел, но сумел сохранить лицо. Впрочем, Владыка же хотел встретиться с собственными потомками? Вот самое время для организации семейных посиделок. Рывок – и в руке, из ниоткуда, возникает книга, бурлящая от скопившейся в ней магии. Пурпурное сияние ослепило всех троих темных эльфов. А том раскрылся сам, выпуская бушующую магию наружу. Волосы Дейзароса встали дыбом, а кожа отчетливо почувствовала жар, исходящий от реликвии.
Магическое светопредставление продолжалось буквально несколько мгновений, но для темных эльфов будто бы прошло огромное количество времени. Выдерживать столь мощный напор энергии было невероятно тяжело и Дей отпустил книгу. Та с тихим стуком упала на каменный пол, обнажая пустые, абсолютно белые страницы, лишенные какой бы то ни было магии. Но древний Владыка, узник артефакта, предок этих представителей династии, так и не появился перед ними. Том Душ же, на глазах троих темных эльфов рассыпался пеплом по камню.
–Что за? – только и успела проронить Ирбет, неверяще глядя как один из главных символов власти правителей прежней эпохи становился лишь историей.
–Я…Это точно не я, – вдруг сказал Дейзарос. Как бы он ни хотел чтобы этот поток магии, вырвавшийся на волю остановился, его дар никак не проявлял себя. И эти двое должны были знать что не он уничтожил одну из важнейших реликвий Кар-Хиира и единственный способ связаться напрямую с основателем династии Владык.
–Конечно, – принц крови пустыми, остекленевшими глазами смотрел прямо на Дея. Темный эльф стоял, как статуя, неестественно прямо, а его руки отчетливо дергались, точно не подчиняясь телу, – Противомагия не работает на артефакты такой мощи. Только противоположная этой сила способна уничтожить реликвию.
Конечно, Дейзарос помнил, как все пошло кувырком в подпространстве книги, стоило вместе с ним попасть туда и Кирану. К тому же, древний Владыка не просто так предупреждал их, что магия целителя вредит и артефакту и ему…
На лице принца крови расцвела полубезумная усмешка. Глаза темного эльфа заполнились чернотой, и вены проступили сизой паутиной на лице и шее, пульсируя и постепенно темнея.
–Спасибо, Дейзарос. Если бы не ты, кто знает, когда бы я смог вернуться в Кар-Хиир.
Интерлюдия III
Белоснежный храм заполнялся темными эльфами так же быстро, как течение подземных рек проникало в новое русло. Потоки верных стекались к средоточию силы, а на верхней балюстраде лишь двое смотрели, как заполнялся ритуальный зал.
Момент, к которому они шли все это время. Кульминация эпохальных интриг, закулисной борьбы, чередой предательств докатившаяся до нынешних времен. Все, кто видел скопившийся ком из ненависти, желания изменить Кар-Хиир, сломать тиранию Владык, разрушавшую общество от верхушки к низам…От первых лиц кланов, до последних бедняков – храм принимал всех. Вера темных эльфов, претерпевшая изменения с момента переселения, трансформировавшаяся после падения Первого города и пережившая гонения повелителей, стала единственным устоявшим столпом, который сами того не ведая, народ сделал величайшим оружием против самих себя.
С момента возвращения Избранные несли слово Ее, волю Ее и цель, к которой должны были стремиться остальные. Возомнившие о себе невесть что покорители сразу двух первостихий не согласились с ценой за дары Ее, и начал свою реализацию план, растянувшийся на множество эпох.
Темные эльфы должны были стать величайшей армией, способной освободить мощь Ее, но предпочли спрятаться под землей, как крысы в норе. И сколько бы Избранные не брали власть в свои руки, натуру этого народа переломить не удалось. Чем дальше, тем порочнее становился новорожденный Кар-Хиир – обреченный на бессмертие во имя не Тьмы, но Бездны.
Дары, утерянные беспутными детьми, взятыми под крыло, даже сейчас вернулись в Храм далеко не все. Но они были лишь символом, элементом церемонии, которая должна была начать ритуал, что сорвал тот выскочка из Сублацио. Этот клан, отвергнувший новый путь своего народа, цеплявшийся за свою магическую дурь и ставивший палки в колеса планов Избранных жестоко поплатился. Их мучения стали величайшим наслаждением – кто бы из них нашел покой во Тьме, зная во что превратились их потомки, особенно одаренный их порчей.
Адепт. Величайший из планов Избранных. Возведение одного темного эльфа в ранг абсолюта, недостижимой вершины. Тем смешнее было знать, кем он был на самом деле. Двойной агент не по собственной воле, вынужденный подчиниться Ее воле. Кузнец, выковавший за эти годы опаснейшее оружие против Кар-Хиира. Подумать только, темные эльфы сами дали им в руки ценнейшее сокровище, неограненные самоцветы, ставшие венцом плана Адепта. И пусть Фэйден Вэлоран уже сыграл свою роль, один элемент плана нуждался в доработке, прежде чем все верные познают Ее мощь и признают власть исконной силы.
Фэйден Вэлоран смотрел, как все что он сделал за свою жизнь осколками битого стекла возвращалось к нему. Сколько бы он ни пытался поступать правильно, последствия этих решений всегда били по нему. И тем не менее, темный эльф стоически нес свою нелегкую ношу. Двойной агент, пугало для Совета, религиозный и политический деятель – ему было плевать. Эта работа все это время была лишь ширмой, попыткой спрятать истину на самом виду. Он сделал все, что было в его силах, чтобы предотвратить катастрофу. Не его вина, что все сложилось настолько против него.
Он искренне хотел помочь Кар-Хииру. Но когда против него сложилась его миссия и его долг, он смог сделать выбор. Когда между жизнью, которая была ему вручена, и жизнями собственных детей поставили выбор, он не мог поступить иначе. Каждая уступка, каждая ложь той или иной стороне становилась камнем на его хребте, грозя переломить простого темного эльфа. Не с его возможностями было лезть в борьбу силы, неподвластной простым смертным и самими смертными, цеплявшимися за свое существование.
Верность – лишь форма подчинения. И увы, Вэлоран подчинялся сразу двум хозяевам. Инагост был уверен в своем агенте, тогда как Бездна была уверена в своем предвестнике. Стоя на тонком мосте меж двух пропастей, он не мог просто избрать одну из сторон и пойти против другой.
Закрыв глаза, он каждый раз видел свою Мирабель и двух умилительных малышей, которых он не заслуживал. Его дети – которые даже и не знали отца. Он лишь смог дать им имена, прежде чем на его шее затянули удавку, призвав его дитя под контроль. Никто и не знал о том, что родились близнецы. Фэйден смог дать одному ребенку шанс на нормальную жизнь с матерью. Его Киран, лучик света в беспросветной тьме в которую он погрузился.
Иларион…Как же было трудно с сыном. Как же сложно воспитывать собственное дитя сиротой при живых родителях. Как же до боли тянулось отцовское сердце к одаренному мальчику, возмужавшему, и даже бросившему вызов своему наставнику. И насколько же полегчало на сердце Фэйдена, когда тот покинул храм вместе с Хелереей и Даломом. Трое из его воспитанников, его детей, которых он смог вырастить, не взирая на давление Бездны и пристальный контроль трона, оказались в относительной безопасности.
Ибретта и Искандер… Они останутся той ценой, которую пришлось заплатить не Вэлорану, но уже Адепту. Фэйден будет оплакивать талантливого и умного Скита, который так не хотел вредить своим даром, и Брит, очаровательную и хитрую, упорную в достижении собственных целей и исполнении желаний. Адепт лишь сожалел о потере ценного инструмента, и использовал оставшийся у него в наличии.
Дейзарос… Для Фэйдена Вэлорана он стал точкой отсчета, событием, перевернувшим все. Если бы не Дей, он бы не стал спасать одаренных детей, но если бы не Дей, он бы не связался с проклятой Бездной. То, что шло за этим ребенком, было не по силам агенту Владыки. Чудом, дипломатией и клятвой верности он усмирил жажду крови Искаженного, монстра из легенд, что кровавой бурей вернулся в Кар-Хиир. Дейзарос должен был стать инструментом династии в попытках возродить мощь Сублацио и собственный дар, он должен был стать орудием мести династии, порушившей планы порождений Бездны…Этот мальчик, что просто пытался справиться с собственными кошмарами и найти себя в чуждом для себя мире для слишком опасных сил представлял величайший интерес. Фэйден был только рад, что тому удалось скрыться с артефактом. Адепт потерял инструмент, что был ключом к ритуалу.
Вэлоран знал, что не переживет этот цикл. Бездна не прощает слабых. Он же был тем, кто взращивал слабость. Мораль, честь, собственные принципы, чувство единства и дружба – все это не нужно было марионеткам Искаженных, но все это он попытался вложить в своих учеников. И пусть приходилось действовать жестко, подчас жестоко, чтобы отвратить невинных детей Тьмы от пути Бездны…Он ни о чем ни жалел. Он спас своих родных детей, уберег Дейзароса и Хелерею. Четыре жизни, в обмен на его собственную и потерянную в испорченной тьме Ибретту.
Все те темные эльфы, что пришли в храм не знали, какую роль им отвел Искаженный. Фэйден же знал с самого начала, на что придется пойти. И пусть он смог остановить прорыв Бездны, он оттянул его настолько, насколько это вообще было возможно. Отродье, все это время притворявшееся его учеником, могло подавиться своим успехом. Вэлоран верил в Мать Тьму, и не собирался окончательно уходить в Бездну. Искаженный мог уничтожить его тело, но душа единственного, кто все это время противостоял вторжению, сольется только с первостихией.
Двое его учеников молчаливой стражей стояли внизу, охраняя Адепта и его последователя. Хотя, Вэлоран не обманывался – они были его надзирателями пред вестником Бездны, проводником воли оскверненной тьмы.
А внизу, в главном зале храма уже началось действо. Не было разжигавших пламя в душах последователей речей, не было никого, кроме гостей, что пришли стать частью великой истории. Стоило спуститься обоим последователям Бездны в сопровождении охраны, как толпа начала скандировать его кличку. Темный эльф поморщился. Он ненавидел ее. Она олицетворяла собой ту яму, в которую он по прежнему погружался, предавая себя и весь свой народ.
По мановению руки вестника Бездны, темные эльфы начали падать, один за одним, хватаясь за горло, выцарапывая глаза и выдирая волосы. Жуткое, неестественное зрелище.
Начало ритуала Фэйден пропустил, погрузившись в собственные мысли. Если перед смертью и мелькала вся жизнь, то он лишь размышлял о некоторых поступках. Иногда он сожалел о содеянном, иногда поддавался скверне и начинал превозносить собственные заслуги. Но чаще всего… Он просил прощения. У самого себя, ведь никто так и не узнал его историю, его путь. Все судили о нем как о приспешнике или Владык, или Бездны. Так проще.
Лишь когда голос Ибретты пригвоздил его в коленопреклонненной позе перед Избранником Бездны.
Откинув капюшон, Шейн стоял перед ним, облаченный в чистую тень. Магия порченной тьмы текла черным шелком по телу такого юного эльфа с такой древней сущностью внутри.
–Прощай, Адепт.
Лишь краем глаз он заметил, как на месте толпы уже поднимались сумрачные силуэты, прежде чем меч коснулся его шеи и мир навсегда потемнел.