Иван Белоусов
Архонты. Дети тьмы
–Не-а, – азарт зажегся в глазах Хелереи. Ей определенно нравился этот разговор и попытка разобраться в хитросплетениях произошедшего, – Вспомни, как сильно манят реликвии. Я не могла удержаться, чтобы не использовать маску сразу там, в гробнице. Подозреваю что и остальные реликвии в этом отношении ничуть не лучше. А давать эту силу непонятно кому опасно. Нас то он воспитывал с самого нежного возраста, а значит знал что мы вернемся и сами отдадим артефакты.
–Но ведь мы их не отдали, – чуть склонившись вперед, Ринка смотрел на нее с не меньшим интересом.
–Я начала сомневаться в Адепте именно в гробнице. Интуиция, магия маски – неважно. Я просто понимала, что не готова отдать эту силу ему. К тому же…Он изменился. Раньше он относился к нам как к своим воспитанникам, а не как к солдатам или марионеткам. Он, Бездна его поглоти, сам учил нас не доверять стражникам, потому что те не способны ослушаться приказа, а потом начал использовать нас!
–И мы приходим к самой странной вещи в этой истории. Мы трое не вернули ему реликвии. А ему нужны были все, так? Или одной ему было бы достаточно?
Осознание ударило Хел камнем по голове.
–Мы все были ширмой, иллюзией, за которой он провернул свою затею!
На недоуменный взгляд темного эльфа, девушка, бурно жестикулируя, рассыпалась в собственных идеях, вихрем закружившихся в ее голове:
–Смотри, мы оба достаточно долго были под воздействием наших двойников. Они явно связаны с Бездной. А наставник, будучи сам связанным с магией Бездны, мог бы манипулировать ими. Что, если мы настолько верны были лишь из-за них? Что если на них он и рассчитывал? Верные ему Тени могли или отдать ему реликвии добровольно, или использовали бы их ровно так, как ему нужно! Тогда ему даже этот план с троном ни к чему – просто выпустить группу одаренных, с оружием массового уничтожения в руках было бы достаточно.
–Но этот план мы уже разрушили просто тем, что не подчинились. Ты уничтожила своего двойника раньше, чем вернулась, а меня сберег артефакт. Да и Далом ушел с нами.
–Именно, – мурашки побежали по спине Хелереи. – А у него в руках был меч, которым он неплохо пользовался. И не жаловался на проблемы с разумом.
–И предлагал вернуться, чтобы наставник тебе помог, – ошарашено пробормотал Иларион.
Повисла гнетущая тишина. Вот и нашли Далома там, где и не ждали – на той стороне, с которой сами сбежали.
Киран IV
Разговор с Дейзаросом с самого начала выдался неловким. Засев за интереснейший экземпляр «Фауны темной и глубинной», из которой Киран раньше видел только отрывки, он оторвался от книги, лишь когда его похлопали по плечу.
Дей, с синяками под глазами и усмешкой на губах смотрел на него, и по-видимому, уже некоторое время пытался дозваться читавшего.
–Выглядишь паршиво, – вырвалось у темного эльфа, отчего оба прыснули.
–Спасибо за вердикт, господин целитель, – в той же манере ответил Дейзарос и чуть помедлив, тихо сказал, – Рад что ты пришел в себя.
–Я тоже, – поежился Киран. Собственная слабость все еще ощущалась грузом на плечах и тяжестью на сердце. Если бы он сдался…Он не хотел об этом думать. Один только вид Дея, мало чем отличавшегося от того полутрупа на кушетке в его доме, говорил парню достаточно.
–Как ты? И что случилось? – Дейзарос взглядом зацепился за седые кудри. Удивительно, но сам Киран даже не сразу заметил, что его едва отросшие за время в бессознательной меланхолии волосы начали виться.
–Брит, как она себя называла, явно сошла с ума, – целитель приметил, как вытянулось лицо Дея при упоминании этого имени.
–Брит?..Она…Бездна! – обессилено, темный эльф упал у ближайшее кресло и схватился за голову, – Ты уверен что это была она?
–Так она себя назвала. И рассказала свою историю. Странная история на самом деле выходит. Ты вовремя притворился мертвым – этот ваш Адепт явно сошел с ума.
Кратко пересказав историю, рассказанную бесплотной эльфийкой, Киран намеренно умолчал о той части, где она уничтожила своей волей город. Что-то казалось ему неправильной в этой части истории, несмотря на то, что он сам побывал под властью этих чар. Но вот о том, что он пережил сам в тоннелях пещерных червей и о случившемся на побережье Светящегося моря он рассказал во всех подробностях. Дейзарос заслуживал это знать
Дейзарос сидел, мрачнее некуда. Для него эта история значила куда больше, чем для целителя. И участь той, с кем он рос, и злоключения Кирана он выслушал, не перебивая и лишь принимая к сведению. А после…Подошел и крепко обнял темного эльфа, отчего на глазах парня выступили слезы. Он мог, вот так просто, побыть слабым и поделиться своим кошмаром? И от него не ждали стойкости целителя и привычной для темных эльфов маски равнодушия в любой ситуации.
– Спасибо, что поделился. Ты не должен был попасть в такое положение, – Дей, по голосу, искренне винил себя в случившемся, хотя Киран был уверен, что его спутник абсолютно не причем.
Отстранившись, Дейзарос задумчиво оглядел библиотеку.
–Значит и остальные или мертвы, или в еще худшем состоянии…Отвратительно.
–Чем я могу помочь? – вызвался Киран. Тот ореол тайны, что окружал стойкого темного эльфа уже начал приоткрываться, но сам целитель знал, как тяжело переносить подобное в одиночку. Еще одного такого лежачего больного им не надо.
Дей помолчал, прежде чем тихо начал:
–Мой клан…Сублацио были уничтожены когда я был еще ребенком. Насколько мне известно династия Владык происходит именно из моего родного клана. И, что интересно, Ирбет как-то сказала что могла стать его частью по браку. При этом непонятно, кому нужно было уничтожать по своей сути самый верный династии клан, и кто от этого выиграл. Чем больше я узнаю о столице и власти, тем меньше мне хочется в этом копаться, но у выбора нет. Я должен узнать, кто стоит за тем что все что я имею – это огненный кошмар вместо детских воспоминаний и Адепта вместо родителей.
Мысли закрутились в голове Кирана. Если подумать, то весь Кар-Хиир представлял собой работающий организм, где каждый клан выполнял определенную роль, получая взамен некоторые ресурсы и власть. Когда организм лишается органа, другие берут на себя его функции – значит и другие кланы должны были забрать то, что было у Сублацио и взять на себя все то, что делали они. И если малая библиотека Ирбет вряд ли обладала необходимой информацией, то где-то она все же должна быть.
Выдав потоком свои размышления, темный видел, как вытягивается лицо собеседника. Дей был совершенно ошарашен и не думал это скрывать.
–Подумать только…Столько времени я даже не знал откуда начать, а ты вот так сразу набросал план действий, – от слов Дейзароса Киран смутился, но определенно приободрился.
Так и решили. Дей займется своими делами и делами хозяйки поместья, пока Киран будет искать информацию и попытается выстроить картину событий.
Что-то в этой истории цепляло с самого начала. Уничтоженный клан…Об этом должен был знать каждый паук, не то что все темные эльфы. Но при этом целитель ни разу не слышал до этого даже о клане Сублацио, не то что о зверском уничтожении такого количества темных эльфов. Хотя…Он сам стал свидетелем подобного, и что-то ему не рассказывали про инцидент, учиненный Брит.
Перерыв всю малую библиотеку, Киран нашел лишь несколько дневников старых представителей династии, точнее тех, кто вступал с ними в брак. Удивительно, но два из них были мужскими. Почему-то темные эльфы всегда называли правителя Владыкой, хотя власть могли наследовать не только сыновья, но и, судя по дневникам, дочери. Причем эти Владычицы правили достаточно давно, в записях не было упоминаний именно династии. «Я стал частью семьи Владык по крови наследовавшей, точно один из кланов, а не магией избранных, как при отце моем…» – так было написано неким консортом о своем браке.
Вообще, интересно оказалось. Союз темных эльфов в виде брака появился только в эпоху Безвластия, когда Владыки сменялись за считанные циклы, а номинально управляли Кар-Хииром регенты-хранители от нескольких древних кланов. И упоминания об этих временах, так же как и о Сублацио, в дневниках были, хоть и краткие.
Так, в более старом дневнике рассказывалось, что именно Сублацио не дали оспорить власть внучки основателя династии, давя восстание за восстанием. Кланы, что существовали со времен первого города не желали менять устои, и каждый из них падал в боях против сил лоялистов династии. Так, за период правления этой Владычицы были уничтожены больше десятка кланов, а их последние представители стали заложниками в столице.
В следующем дневнике обнаружилась интересная запись. Супруга Владыки описывала прием во дворце, где правитель даровал особо выделившимся среди знати наделы. Шахты, штольни с редкими камнями, фермерские пещеры и даже право на город – все это раздавалось, подобно милостыни беднякам, так же щедро и показушно.
А вот третий дневник…Темный эльф, что стал новым супругом Владычицы писал мало, больше изливая собственные сомнения в самом себе. Он лишь жаловался, что бездарен, и его кровь ничего не дала трону. Каждая запись была короче предыдущей – от пары абзацев, где тот корил себя, до последней фразы. Извинения. На этом дневник обрывался.
Киран, попытался проследить логику в записях. Правление династии начиналось не так уж и хорошо, более того, случались восстания против нового порядка, в которых клан Дейзароса выступал на стороне трона. Далее, лишив древние кланы титулов и земель, их раздали одаренным безродным. И последний дневник не оставил за собой ничего кроме вопросов. Из-за какого дара переживал последний консорт? Что случилось с ним, раз он оказался бесполезен?
Кристаллы светили уже настолько тускло, что не оставалось сомнений во времени. Весь особняк затих, и скорее всего, обитатели уже давно спали. Киран определенно засиделся. Осознание накрыло его вместе с широким зевком и резью в глазах, после которой все написанное в дневниках расплывалось мутным пятном.
Вернулся темный эльф в ту спальню, где и очнулся, но внезапно наткнулся на спящего Дейзароса. Цепкий взгляд целителя зацепился за излишнюю бледность и темные синяки под глазами и по всему телу темного эльфа, а его прерывистое дыхание определенно не было хорошим признаком. Вдруг, он закричал, не просыпаясь, и заворочался в постели.
–Дейзарос, эй! Дей! – Киран тут же подскочил к спящему и попытался разбудить. Тот не реагировал, продолжая метаться. Он все кричал, просил пощадить, а сердце Кирана обливалось кровью. Он был целителем, но не мог толком помочь, и лишь продолжал попытки добудиться. От неожиданности он пропустил момент, когда рука темного эльфа со всей силы влетела ему в живот и целитель, охнув, осел рядом с кроватью. Бока прошило болью, а желудок свело – удар, даже такой неосторожный, у Дея был силен.
Дейзарос же подскочил внезапно, и едва не снес морщащегося от боли темного эльфа у своей постели.
–Что за?..Киран? Что происходит? – заспанный, растрепанный Дей, пытавшийся осмотреться и понять что случилось, выглядел больше забавно, чем угрожающе. Правда, вытащенный непонятно откуда кинжал, сжатый в кулаке, выглядел достаточно устрашающе.
–Ты мне скажи, – просипел парень. Ребра неприятно ныли, но проскочила шальная мысль, что лучше так, чем клинком в бок, – Ты кричал во сне.
–Я не…-стушевался тот, – Прости, просто этот кошмар… Подожди, что ты здесь делаешь?
–Спать пришел, – недовольно пробурчал Киран в попытках подняться. Оперевшись о кровать, ему это все же удалось, и вот уже он смотрел на сидящего в постели сверху вниз, – Откуда мне было знать что ты тут?
–Наверное, потому что это мои покои. Были, по крайней мере до того момента как я принес тебя, – теперь уже смутился сам Киран. Он, получается, просто ворвался в чужую спальню, да еще и разбудил Дея. Ситуация сложилась неловкая.
–Ладно, я пойду, – тут темный эльф зачем-то показал на дверь и сделал пару шагов к выходу, прежде, чем его остановил Дейзарос, кое как успевший натянуть штаны.
–Брось, я уже не усну, да и нечестно получилось. Ложись ты, а я пойду готовиться.
–К чему?
–К худшему! – картинно закатил глаза Дейзарос, отчего Киран тихонько рассмеялся. «Шут он, а не воин, как есть шут», – В ближайшие циклы планируется серьезное мероприятие во дворце Владыки. Ирбет должна поучаствовать, а я отправлюсь с ней. Тебя никто не потащит, да и оправиться тебе стоит получше. Ты же почти не ходишь.
Дей почти насильно уложил целителя спать, а тот благоразумно промолчал, что стеснен он в движениях лишь потому что кое-кто во сне не только кричал, но и вполне активно дрался. Не стоило грузить столь доброго спросони темного эльфа.
Время во сне пролетело мгновенно – Кирану показалось, что он только коснулся головой подушки, как уже открыл глаза. Шум в глубине особняка нарастал, и что-то подсказывало ему, что самое время ретироваться куда подальше, чтобы не попасть под раздачу.
Основная библиотека, в которую его допустили, видимо благодаря Дейзаросу, была несоизмеримо больше и ценнее. К тому же, стоило ему войти, как одна из служанок принесла пропущенный им завтрак, так что приступал к своим исследованиям Киран сытый и готовый распутывать тайны, временем давно сокрытые.
Не отрываться на изучение всех книг и свитков вокруг было невероятно сложно. Собранная в этом зале библиотека казалась темному эльфу самым лучшим местом на в Кар-Хиире, и он действительно мог бы здесь пропасть, но помощь Дею была более важной задачей. Да и для этого все равно приходилось перерывать множество старых, изрядно осыпавшихся томов, которых было достаточно для удовлетворения жажды знаний.
Первой ценной находкой стал фолиант с жизнеописанием великих предков древних кланов. Каждый из них, как оказалось, действительно специализировался на определенных сферах жизни Кар-Хиира, причем упоминались и уничтоженные задолго до династии кланы, как например, клан исследователей что создавал химер. Их величайшее творение, существо с головой змеи и телом скорпиона было изображено на клановом гербе. Порождения сумеречного гения творцов этого клана служили только своим создателям, и ниже, после приписки об уничтожении всех темных эльфов, имевших к этому какое-либо отношение, шла запись об истреблении и всех из зверушек.
«А не эта ли химера едва не убила Дейзароса?» – задумался Киран, читая о том, что этот клан безумцев создал и тех самых пещерных червей, которые едва не убили его самого из прежних червей и каких-то совсем уж жутких неудачных экспериментов. Как и почему их создания пережили своих создателей и даже основательно закрепились в Кар-Хиире, он мог лишь догадываться.
Так, изучая том за томом, свиток за свитком, Киран нашел список представителей кланов при предыдущем Владыке. И, что интересно, Сублацио среди них был.
–Так почему же сейчас вы стали историей, которую помнят единицы? – пробормотал темный эльф, уже мало что понимая. Клан был силен, существовал до относительно недавних времен, всего поколение назад имея и власть, и влияние…и кровь династии. Глава клана взяла в мужья принца крови, в обмен на некоторые уступки правителю, о которых сообщалось в небольшом отчете при записях из дворца.
Подозреваемых, кто получил бы выгоду от уничтожения целого клана было множество, по сути, только правящая династия не получила от гибели Сублацио ничего кроме проблем. Но с этим кланом, так тесно связанным с Владыками и имеющими некий уникальный дар, вряд ли бы кто-то стал связываться в открытую, особенно так, что выжил один только Дейзарос. Ответов больше не становилось, но интуиция подгоняла Кирана искать дальше. Тайна все еще висела в воздухе, и почему-то темный эльф был готов бросить все силы, чтобы разгадать этот секрет, хранимый всеми властьимущими Кар-Хиира.
Дейзарос Х
-Ты все еще далек от того, кем мог бы быть, – Дей видел свою извращенную, неправильную копию вновь. На этот раз меж ними не было зеркала. Только небольшое расстояние, на котором все ледяное безумие в глазах двойника было отчетливо видно, – Почему бы тебе не заняться делом? Ты ведь воин? Так воюй. А мне оставь сложные планы и политику.
-Ты не я, – тряхнул головой Дейзарос
-Ошибаешься, – кривая, отталкивающая ухмылка исказила лицо копии.
Они были настолько же похожи, насколько отличались. Но чем больше времени проводил Дей в столице, чем глубже погружался в топь интриг и паутины лжи и предательств, тем сложнее было отделить темному эльфу себя от этого. Он все чаще видел в себе именно то отражение, из-за которого разбил проклятое зеркало.
-Ты должен был стать лучшим потомком, а стал посмешищем. Ты должен был стать во главе темных эльфов, а стал мальчиком на побегушках. Ты опозорил свой клан, свою кровь и даже наплевал на собственные принципы.
Двойник с каждым словом надвигался на Дея. Каждая фраза извращенной копии темного эльфа вскрывала раны, выпуская самые темные стороны. Он действительно не смог следовать своим идеалам – и благодарность Ирбет тут совершенно не при чем. Он и правда бросил свое наследие на растерзание, лишь подпитывая ненависть собственным бессилием. И его амбиции, загнанные в самые потаенные уголки души, начали свой рост с самого прибытия в столицу. Но…Он не был тем, кого видел в нем двойник. И Дейзарос отчетливо видел ту самую грань, что отделяла его от этой пародии на него.
-Кровь ничего не значит в Кар-Хиире, только не сейчас. Династия – лишь ширма, а власть в руках тех, кто ставит ее самоцелью. И мне ни к чему вести других. Твои цели отличаются от моих, как наш мир и верхний. Так что изыди, тварь.
Резкий удар вперед – и кулак Дея впечатался в челюсть отражения. Он не собирался повторять чужой путь. И его темная версия ему не советчик.
Визит во дворец Владыки стал тем взрывом, что сокрушил относительно тихий быт поместья Ирбет. Сама эльфийка носилась, как ужаленная скорпионом, выполняя множество мелких задач и с сумасшедшей скоростью рассыпаясь приказами слугам, Дейзаросу и даже Кирану. Все обитатели особняка взвыли от деятельной натуры темной эльфийки, до этого сдерживаемой почти осадным положением и фальшивым образом. Истинная фурия проснулась в потомке древнего Владыки, и Дей даже пожалел, что тот так и не появлялся больше. Сколько бы он ни старался пробиться, книга душ в его руках оставалась просто магическим томиком, без привычных светопредставлений.
Киран забаррикадировался в библиотеке, и Дейзарос очень сильно хотел присоединиться к нему. Куда важнее, да и интереснее было снова помочь темному эльфу в его расследовании, и в целом, время проведенное с ним, Дей почти не чувствовал. Это было куда ценнее очередной примерки одежды, или получения очередного сверхважного заказа Ирбет где-то в глуши Инагоста, которые казались пустой тратой времени. Разумеется, темная эльфийка не знала о крамольных мыслях парня. Ни к чему.
К моменту, когда настало время выдвигаться, Дейзарос едва сдерживался, чтобы не начать плеваться ядом. Да, его наряд был сделан по высшему разряду темноэльфийской моды. Узкая, облегающая шелковая рубаха с многочисленными тончайшими узорами серебристых нитей, расшитая драгоценными каменьями и широкополые штаны в том же стиле смотрелись на нем действительно хорошо, хоть воротник и стал для Дея роскошным подобием удавки. Все портила желто-зеленая мантия, смотревшаяся ничуть не лучше чем мешок из-под стухшего мха. И когда Ирбет удовлетворительно цокнула, напялив на него этот ужас, темный эльф был готов взвыть. Мало того что его волосы были тщательно зализаны назад, этот переход от красного к желтому в зеленый, смотрелся донельзя ужасно. Так мантия еще и светилась, делая из него то ли мишень, то ли посмешище. Сама же Ирбет облачилась в наряд, больше напоминавший драные лоскуты бледно-желтой ткани, по ошибке называющийся платьем. Куски материи были соединены плетеной золотыми нитями и оплетали весь наряд до самых запястий, став чем-то вроде рукавов. Мантия темной эльфийки была точно такой же, как и у Дея, но выглядело это куда лучше. К тому же, мантия Ирбет была не на пряжке, застегивающейся на шее, а на петлях по всей длине, тем самым скрывая под собой несколько вульгарный на вкус Дейзароса наряд.
–Пора? – едва ли не прошипел темный эльф, когда оба покинули поместье. Девушка лишь кивнула ему на повозку, запряженную серо-черными ящерами.
Породистые животные, доступные далеко не каждому богачу столицы, эти ящеры были так же похожи на своих пещерных собратий как сам Дей на Владык. Лощеная черная шкура блестела в тусклом освещении, а гибкий длинный хвост на конце раздваивался в парочку острых костных лезвий. Широкая тупая пасть под недоуздком ощетинилась несколькими рядами острых клыков, от одного вида которых бросало в дрожь. И вот эти зверюги бодро бегали по улицам городов, перевозя на себе и наездников, и грузы, и даже повозки. Дейзарос конечно не был привередливым, но считал, что лучше бы прошелся на своих двоих. Тем не менее, пафосное появление было обязательным в череде мероприятий, что он должен был пережить.
Дорога, на удивление, была достаточно комфортной. Были все же ощутимые плюсы в том уровне комфорта, что сопровождал знать Кар-Хиира, и темный эльф определенно привыкал к подобному. Он даже не чувствовал неровностей мощеной улицы под колесами, а уж скорость была для него приятным дополнением. Не смотря на близость поместья Ирбет ко дворцу ее брата, обилие особняков клановых правителей и их важнейших представителей в столице было подобно изобилию растений на любой ферме. Находясь на приличествующем расстоянии друг от друга, дома внутреннего района города в большом количестве были рассыпаны вокруг главного по мнению простых темных эльфов здания Инагоста.
И если Дей ожидал чего-то помпезно-роскошного от дворца раньше, то ныне, зная плачевную ситуацию династии, он не удивился что центр номинальной власти Кар-Хиира выглядел…блекло. Массивный серый гранит смотрелся хоть и неплохо, но по сравнению с ближайшими особняками даже мелких кланов, казался уж слишком простым. Без всякой излишней вычурности, миниатюрный, в отличии от здания Совета, дворец Владык не произвел никакого впечатления на темного эльфа. Ирбет же будто бы воспряла, видя родной дом. Оно и не удивительно – даже находясь в непосредственной близости, она не могла просто так навестить семью, ставшую заложниками трона.
Первый выйдя из кареты, Дейзарос протянул руку спутнице, попутно незаметно осматривая окружение. К тому моменту, как темные эльфы прибыли, у дворца уже стояло множество разнообразных повозок и просто ездовых ящеров. Событие, ради которого они все собирались, было уникальным для Кар-Хиира, оно и неудивительно, что даже Совет по слухам должен был присутствовать на приеме.
Проходя под арочными сводами дворца, Дей больше осматривал других гостей, тогда как Ирбет, точно мерцающая бабочка, уводила их обоих к тому или иному гостю для короткой беседы. Из каждого, с кем разговаривала девушка, ей удавалось выцепить крохи нужной информации, которой та уже делилась с другими. Слухи, грязные сплетни, гипотезы о гостях, и даже новости из дальних закоулков Кар-Хиира – все оседало в острой памяти Ирбет, чтобы потом распространиться по бомонду столицы в обмен на новую информацию.
Тронный зал был скромен, аккуратен, и не смотря на свои размеры, достаточно пуст. Трон, с восседавшим на нем Владыкой, несколько балкончиков с той стороны для принцев и принцесс крови, да ряды полукольца каменных кресел для аристократии Кар-Хиира. Выдержанный в серых и синих тонах зал не располагал к себе. Даже Трон Теней, величайший артефакт времен переселения производил впечатление просто старого каменного кресла, хотя и с невероятно тонкой и мастерской обсидиановой отделкой.
Сам же Владыка, облаченный в черно-фиолетовую мантию, с витым венцом, обрамлявшим светлый чуть розоватый каскад волос выглядел…уставшим. Научившись на Ирбет смотреть как бы сквозь гламур, Дей видел потрепанного жизнью и властью эльфа, уставшего от той роли и ноши, которую на него взвалил долг по крови. И пусть остальные аристократы обманывались маской холодного высокомерного равнодушия, Дейзарос не собирался повторять их ошибки. Династия была пусть и далекими, но единственными родичами вымершего клана и последнего представителя своей крови. Он мог не помогать им, но уже не хотел не вмешиваться.
Темные эльфы направились именно туда, откуда видеть столь знаменательное событие Дей вовсе не ожидал. Амфитеатр, с которого был виден весь зал, располагался позади трона так, что основные балкончики, на которые высыпали совсем юные представители династии, выходили по бокам от трона, и были видны не только десятки полуколец, где уже расположились аристократы, но и трон с Владыкой на нем.
Ирбет села, на положенное ей место, любовно огладив подлокотники, а Дейзарос встал позади нее, как положено телохранителям.
Когда все расселись по местам, Владыка поднялся и обвел руками зал:
–Приветствую детей Матери Тьмы в столь знаменательный день! Верхний мир, что так долго игнорировал наше существование вновь обратил свой взор на Кар-Хиир. Но вместо извечной вражды, их посланники прибыли к нам с мирными целями. Так поприветствуем же тех, кто не побоялся войти под сень каменных сводов нашего дома и уважил традиции нашего народа!
Зал разразился громкими аплодисментами. Даже ложа семьи повелителя активно хлопала, в ожидании гостей. Дей тоже присоединился к овациям, хитро скосив взгляд на союзницу. Та сидела как ни в чем не бывало, но почувствовала взгляд темного эльфа и легонько усмехнулась.
А в зал не спеша вошла процессия, подобной которой Дейзарос еще ничего не видел. Две колонны воинов в доспехах, слишком громоздких для подземелий Кар-Хиира, бряцавших с каждым шагом. Меж ними – несколько десятков не менее внушительных послов – и пусть их облачение было не столь вызывающим для дворца, у каждого или каждой было при себе оружие, выглядывавшее из-за спины. Невиданная роскошь, меха, для этих гостей была обыденным элементом одежды, а воины украшали ими оплечья собственной брони. Не было ни излишнего золота или серебра, не было сияния драгоценных камней в ярком холодном свете кристаллов. Только блеск добротной отполированной стали, да приглушенные тона мехов и одежд. В зале, полном разряженных ярких темных эльфов, жители верхнего мира выглядели чужеродными, но самому Дею их вид показался достаточно приятным. То ли дело в собственных несколько аскетичных как для темного эльфа вкусах, то ли влияние боевого воспитания, но он видел именно что воинов, каждый из которых имел оружие не для красоты или устрашения, а предводительница этих людей, рыжеволосая высокорослая девушка с тонким бронзовым обручем на голове и вовсе казалась сошедшей из легенд девой-завоевательницей.
Девушка склонила голову в приветствии, а ее свита достаточно глубоко поклонилась, чтобы выказать уважение трону и собравшимся.
–Приветствую тебя, Владыка Кар-Хиира, предводитель подземного народа и защитник недр, – глубокий голос девушки разнесся по залу отчетливым эхом. Удивительно, но она знала язык темных эльфов и ее произношение некоторых заковыристых слов не резало слух, – Мы прибыли с посланием от князя Рагнвада, твоего давнего знакомого и торгового союзника. В верхнем для вас мире неспокойно и мой отец отправил меня с предложением для всего твоего народа. Земель в княжестве слишком много, а людей с каждым годом становится все меньше. Моему отцу нужны воины и ремесленники, а темные эльфы славятся своими талантами во всех смыслах…
Внезапно группа аристократов из близкой к трону ложи подскочила, и самый главный среди них перебил посланницу:
–Ни за что наш народ не будет служить верхним однодневкам и ложным правителям!
–Тихо, – одного движения рукой Владыки хватило, чтобы остановить зарождавшийся скандал, – Мне действительно знаком князь, Рагнвадом звавшийся, но то было настолько давно, насколько не смог бы продлить свою жизнь человек. По вашим меркам прошло слишком много лет, чтобы он был жив и здравствовал.
Посланница замялась, а ближайшие к ней люди что-то зашептали. Люди что-то определенно не хотели рассказывать, и темные эльфы это почувствовали. То тут, то там в зале начались шепотки, а некоторые особо смелые во весь голос заявляли что посланцы на самом деле приползли молить о помощи.
–Мой отец болен! – рыжеволосая посланница перекричала весь шум дворца, заставив мгновенно заткнуться даже особо ретивых, и одним взглядом угомонив собственных спутников, – И мой родной дом находится в опасности! Южная империя, поклоняющаяся ложному свету уничтожает всех на своем пути и только горные вожди удерживают захватчиков от северных княжеств. Великий лес пал! Пали Адария, Кораллон и Зеона, а Острова Забытых были уничтожены! Наступит день, и эти фанатики узнают о Кар-Хиире. Им противны любые верования, любые культуры и традиции, любая магия, отличающаяся от их. Мой отец просит, но я молю – помогите отразить нападение общего врага. Иначе нас уничтожат поодиночке!
Никогда еще не стояла подобная тишина в зале, где собрались все представители династии, великих и малых кланов, богатых и знатных темных эльфов. Одна человеческая девушка сделала то, что не удавалось, пожалуй, никому в известной истории.