Иван Белоусов
Архонты. Дети тьмы
Хелерея VII
–Напомни, почему она вообще с нами?
Далом не стеснялся спрашивать Илариона, отчего Хелерее очень сильно хотелось отвесить темному эльфу затрещину. Бесполезное, конечно, занятие, но душу отвести самое то.
–Попробуй остановить ее сам, – а Ринка, предатель, только ухмылялся.
Маленький отряд спускался к пещерным фермам откуда местных выгнала неведомая тварь. Ни один из выживших не мог четко описать существо, только то, насколько оно огромно и агрессивно.
Впрочем, Хел имела некоторое представление о том, кого они встретят, и куда именно идти. Когда ее сорвало в это приключение, ее…особенность дала ей понять что с подобным они еще не сталкивались. Как могли скреститься паук, скорпион и змея, да еще и вымахать до подобных размеров, девушка в упор не понимала, но вместо инстинкта самосохранения, который вопил бы о побеге от ферм как можно дальше, Хелерея упорно шла к этому существу. Нечто важное было в этом всем, и она не могла не присутствовать на этой миссии. Хотя она и верила в Далома с Иларионом, простая зачистка почему-то не казалась темной эльфийке решением проблемы.
В итоге, все трое заключили некоторое соглашение. Хел не лезет вперед, а в лучшем случае и вовсе сопровождает их, а парни разбираются с проблемой на ферме. С самым честным видом темная эльфийка согласилась на эти условия – не говорить же сразу, что она каким-то образом чувствует, где именно находится это существо.
Так и вышло, что Хелерея вела их, стоило троице покинуть город. И если Ринка понимал, что вся миссия с самого начала пошла червям на корм, Далом возмущался и ворчал до самых ферм.
Хел никогда еще не была на ферме, поэтому с любопытством осматривалась. Темные эльфы были теми еще затейниками – в тех пещерах, где сырость попросту не позволяла жить, они размещали всю ту растительность, что удалось приручить в подземельях. Самыми безобидными были мхи, лишайники и грибы. Мясистые плоды незнакомого девушке растения свисали тут и там, окруженные маленькими облачками пыльцы. Через каждый десяток рядов разнообразных растений проводилась определенная черта – борозды были глубокими и ровными, а по краям виднелись серые усики камнеломки. Цветы в подземельях тоже росли – тусклые, серо-фиолетовые, с узкими резными листьями на почти деревянных шиповатых стеблях, они стали этаким декором, не сильно распространенным в менее богатых местах.
Капризная подземная растительность росла в особых условиях. Сырость стояла страшная, а хлюпавшая под ногами грязь стала некоторой неожиданностью для бывших учеников Адепта. Кристаллы тоже сильно отличались от прочих в подземельях – они не только освещали ферму, но и оказались источниками тепла. Коснувшись одного Хелерея, испытала странное ощущение – словно кусочек льда, гладкий и холодный. При том, стоя почти вплотную к нему, темная эльфийка чувствовала распространяющееся вокруг тепло.
–И куда дальше? – Далом всем своим видом выражал недовольство. Скрестив руки на груди, он смотрел исподлобья на застывшуюХелерею.
–Туда, – не поворачиваясь, девушка махнула рукой в сторону. Ее больше волновал странный кристалл. Или же это был самоцвет? Темная эльфийка предполагала что драгоценные камни тоже могут взаимодействовать с магией, но каким образом это было воплощено в этих обогревателях, она пока не понимала. Ее магия мягкими волнами ластилась к камню, при этом девушка даже не могла понять, та эта сила что пробудилась в гробницах или же та, которую она отняла у собственной тени. Но как с помощью магии тьмы можно было заставить камень греть и освещать, при этом будучи подобным льду, оставалось загадкой.
Иларион тоже заинтересовался камнями. Вместо того чтобы поддержать Далома и пойти разбираться с монстром, он снял один из подвешенных камней и повертел в руках.
–Вам не кажется, что с ними что-то не так? – рассеянно бросил спутникам темный эльф.
–Кажется. Я не могу понять даже магию в них, не говоря уж о том как это вообще возможно. Они ж как кусочки льда, а могут и греть, и светить…
–Мы тут не за тем, чтобы разбираться в тонкостях светильников ферм, не так ли? – чуть порыкивающий голос Далома вызвал у Хел мурашки. Она знала этот тон. В прошлый раз после такого она спиной протирала тренировочное поле, и что-то подсказывало, что сейчас темный эльф не намного благодушнее.
Нехотя оторвавшись от камня, девушка потянулась к огоньку силы внутри. Едва видимое бирюзовое мерцание окутало руки Хелереи, прежде чем та четко представила, существо, на которое они охотились. «Веди меня» – подумала темная эльфийка, и тонкая нить протянулась в глубину фермы.
–Интересная у тебя магия, – со своим извечным любопытством, Ринка махнул рукой через нить, но лишь на мгновение рассеялась мелкими искрами, чтобы восстановиться чуть дальше от него.
–Я пока сама не понимаю что это, и как с этим работать, – призналась Хел. Да, ей нравилось что она интуитивно чувствовала эту магию, но где-то внутри она признавала, что ей и жизни не хватит чтобы полноценно понять ее. Все время их учили манипулировать тенями, напрямую или же с помощью слов, а вот этой энергией она управляла точно как дышала, не задумываясь о том что она в сущности сотворяет.
–В любом случае, идем уже, – Далом обнажил клинок, и первым пошел по пути, указываемому магией Хелереи.
Пару раз темные эльфы останавливались, чтобы понять как вообще идти. «Видимо, я хотела прямой путь» – с досадой думала Хел, когда они пробирались через лужу грязи, в которой она утонула по колено. Ринка и Далом как будто и не чувствовали неудобств, и девушка мысленно пожелала им стукнуться обо что-нибудь головой. В ее росте были свои минусы.
Когда нить, издеваясь, воспарила над шипованной стеной высотой с саму Хелерею, ей захотелось бросить все и сказать чтобы парни сами разбирались. Им впрочем было чем заняться в этот момент – пока Далом искал обходной путь, Иларион примеривался, держа в руках сгусток темно-фиолетового пламени.
–Ребят…– позвала парней Хел, пытаясь не выдавать волнение голосом, – А это нормально, что эти заросли трясутся?
Действительно, не сразу, но с каждым мгновением растительная стена раскачивалась все активней. Серые иголки осыпались с каждым махом, а чуть вдали раздалось отчетливое шипение.
–Хелерея назад, Иларион на среднюю позицию, – скомандовал Далом и встал наизготовку. Острие древнего меча смотрело в сторону источника шума, а темный эльф пытался оценить как быстро выползет монстр.
Иларион сделал несколько шагов назад и встал по правую сторону от мечника. Пламя в его руках превратилось в две пылающие сферы, готовые в любое мгновение сорваться в бой.
Ощущая неправильность происходящего, темная эльфийка все же отошла на безопасное расстояние от соратников. Не просто так ее тянуло к эти фермам, не просто так она видела как именно выглядит это существо. И маленький червячок сомнений, подтачивавший ее уверенность в силовом решении этой миссии, вновь начал подрывать ее уверенность.
Вдох. В руках появилась уже почти родная маска. Привычная прохлада древнего артефакта с советницей внутри были как нельзя кстати. Выдох – и все вокруг будто бы заволокло сизым туманом.
-И снова здравствуй.
Древняя эльфийка не смотрела на нее, лишь наблюдая за ее друзьями.
-Интересная компания. Правда, они в отличии от тебя все еще в опасности.
Хелерея пыталась понять, что вообще происходило в данный момент. Так себя маска еще не вела. Ни Далом, ни Иларион не шевелились, больше походя на искусные статуи, чем на живых эльфов. Туман, окутавший все вокруг ощущался как толща воды и даже малейшее движение давалось с трудом. Ее собеседница, по-видимому, таких неудобств не испытывала – мгновенно оно переместилась от Хел к одному темному эльфу, а затем к другому, после вернувшись к девушке.
-Вот это набор…Ваш Адепт воистину мастер по поиску неограненных самоцветов. Все трое архонты. И, подозреваю, остальные его ученики не далеко по силам от вас.
-Замечательно. А мне что с этим делать?
-Уничтожать.
Хелерея опешила. Она могла послать в Бездну все планы Адепта и его самого, но вредить ребятам она не могла чисто физически. Да, у них были сложности. Да, последнее время их все чаще стравливали между собой. Да, они все оказались вдали друг от друга из-за поиска реликвий. Но темная эльфийка верила, что нет нужды проливать кровь тем, с кем они росли с нежного возраста.
Душевные терзания девушки не могли не отразиться на лице, отчего древняя эльфийка лишь закатила глаза.
-Тени их уничтожать. Бездна прицепилась к вам всем хуже пиявок. Как только один из них поддастся, его сила окажется в руках тех, кто погубил нас века назад. А учитывая безделушки в вашем распоряжении это случится раньше, чем вам всем того бы хотелось.
-И как это сделать?
-Это тебя надо спрашивать, – древняя эльфийка вдруг добродушно улыбнулась. – Ты, в отличии от них сразилась с ней и одержала верх. Один аспект не может одолеть того, в ком изначально силы больше.
Вдруг тень рассыпалась мириадами пурпурных осколков. Лишь шепот тумана прозвучал ей вслед.
-Помни о своей силе…
Маска слетела с посеревшей Хелереи, и та даже не попыталась ее поймать. Ее друзья в смертельной опасности, и она может это изменить. Но каким образом она способна справиться с чужими тенями, она не представляла.
Тварь разметала кусты тогда, когда девушка этого не ожидала. Блестящая в свете магических камней, иссиня-черная змеиная голова на длинной шее едва не перекусила Далома пополам, отшвырнув темного эльфа куда-то в сторону, и тут же получила прямо по глазам двумя вспышками пурпурного пламени.
Иларион не медлил – стоило первому залпу попасть, он тут же склонился к земле и рывком направил поток камней и грязи в монстра. Но вместо того, чтобы завязнуть, существо, стоило первым волнениям земли достигнуть волосков паучьих лап, прыгнуло за троих эльфов, оказавшись сразу позади Хел. Чуть потеряв равновесие существо до сих пор представляло нешуточную угрозу – ослепленное животное ориентировалось не столько на то, что могло увидеть, сколько на звуки, и восемь лап только помогали быстрее добраться до цели.
Времени на раздумья не осталось. С разворота нырнув под брюхо твари, Хелереяпинком подсекла одну из лап, и перекатом ушла в сторону. Собственная магия отзывалась неохотно, и темная эльфийка могла рассчитывать только на свои силы.
Откуда-то из-за спины Хел с невероятной скоростью на тварь бросился Далом. Бой был его стихией – уворачиваясь от ударов громоздкого жала, он подбирался все ближе. Нанося раны твари, одну за одной, он перетягивал внимание на себя, чтобы соратники могли перегруппироваться и отойти. Стоило только жалу попасть по темному эльфу, как-то отскочило, словно ударившись о камень. А Далом, не мешкая, рубанул по жалу, рассекая его на две части. Рев твари, подобный скрипу металла о камень едва не оглушил троих эльфов.
Заминка на мгновение оказалась критичной. Лишившисьчасти тела и осознав опасность, монстр бросился на ту жертву, что не могла дать отпор – и за мгновение перед глазами Хелереи пролетела вся жизнь, прежде чем клыки сомкнулись на ее плече и рывок этой твари подкинул ее под самый свод пещеры.
Все, что происходило дальше, девушка запомнила отрывками.
Вот она падает, окруженная бирюзовым сиянием. Боли нет, есть лишь странная легкость и ощущение завершенности.
Далом изрубает тварь, как если бы она была тренировочным снарядом. Кровь и яд хлещут вокруг, а до нее дотекают черно-бурые ручейки, воняющие железом и приторными цветами.
Монстр, окутанный фиолетовым огнем, мечется перед ней, но не может подойти к эльфам. А Иларион стоит перед разверзнувшимся хаосом и смеется, точно сумасшедший.
Существо падает, а все вокруг пропахло паленым мясом. Но парни не обращают внимания на поверженного монстра, а склонились над ней.
Они оба что-то говорят, но Хел не слышит ни звука. Лишь чувствует теплую струйку крови, стекающую по губам, и прохладу камня под спиной.
Киран I
Пару раз Киран все же задумывался, отчего он так легко сорвался с места и отправился с незнакомым темным эльфом, Бездна знает куда. Всегда можно было все скинуть на то, что страх заменил ему мозг, но себя обманывать целитель не хотел. Да, он боялся того, что его тайна вскроется, но с этим Дейзаросом отчего-то не только исчезал этот уже ставший второй кожей липкий ужас, но и силы начинали шалить, словно одно только появление этого парня вызвало взрыв гейзера.
Киран знал, что он особенный. Он знал, что отличается от других, когда матушка предпочитала его запирать в комнате с книгами, вместо того чтобы отпустить в город. Он узнал об этом, когда она свалилась от истощения, а маленький Киранподумал что та умирает и пожелал чтобы она выздоровела. Тогда в первый раз он увидел золотистую магию, лентами выходившую из его тела, и то, как на глазах возвращался нормальный цвет лица, а синяки рассасывались точно смытые водой чернила.
Мама…От мыслей о ней Кирану всегда хотелось сжаться в клубок и горько зарыдать, но глаза лишь резало сухостью. Все слезы были пролиты, а боль потери сменилась глухой грустью и тоской. Он знал, что даже с нынешними знаниями и силами ничем бы не смог помочь. Нельзя помочь тому, кто не хочет спастись. Вид сгоравшей от болезни темной эльфийки, прекрасной точно древняя богиня, и хрупкой, подобно старому пергаменту навсегда врезался в память, оставшись незажившим шрамом.
Возможно, именно тяга к жизни зацепила Кирана в этом темном эльфе, так напомнившем целителю о самых тяжелых случаях в его практике. Дейзарос выжил не благодаря его лечению, а вопреки тому, что в его жилах яда было больше крови. Сколько циклов он выхаживал полутруп, так рьяно сражавшийся за свое выживание, сколько извел мазей и настоев, чтобы облегчить выведение яда и остановить кровотечения…Еще никогда у Кирана не было столь беспокойного подопечного в бессознательном состоянии.
И он рискнул, и не прогадал. Вместо осуждения и криков, тот предложил бежать когда стало понятно что тайна Кирана под угрозой. Ничего не попросив, тот просто взял целителя с собой, в самый эпицентр зарождающегося хаоса.
Впрочем, именно сейчас темный эльф хотел лишь вновь оказаться дома, в окружении трав, отваров и привычного страха, нежели быть в песчаной ловушке и стать обедом подземной фауны.
Песок вокруг был не похож сам на себя. Серые крупицы были склеены меж собой прозрачной слизью в которой Киран весь перемазался. При этом, очертания тоннеля были весьма четкими, точно галереи меж двумя пещерами. Правда, чтобы передвигаться по ним, темному эльфу пришлось бы ползти даже на коленях, а прижавшись к дну тоннеля. В очередной раз целитель мог только мысленно посетовать на свой рост и собственную удачу. Впрочем, он же хотел чтобы никто не узнал о его силе? Ну так если он станет кормом для червей, никто и не узнает. Осторожнее следовало быть со своими желаниями.
Почти вслепую, Киран полз куда-то вперед по тоннелю, не поднимая лишний раз головы и почти не вздрагивая, когда под ребрами что-то хрустело. Дышал он все же через раз, подольше задерживая дыхание. И стоило ему открыть рот для очередного входа, как во рту осел мерзко-сладкий запах, так знакомый любому целителю.
От того, что могло быть перед ним, темного эльфа начало мутить. Он конечно уже со всяким сталкивался, но его практика в целительстве длилась всего с пяток циклов растений и при всем желании выработать специфическое отношение к подобному Киран попросту не успел.
Продвинувшись еще немного вперед, Киран пополз зажмурившись. Под его руками и торсом что-то подозрительно хлюпало, а руки уже по запястье зарывались в нечто полужидкое и противно холодное.
–Бездна! – прошипел темный эльф, когда это нечто заляпало ему все лицо.
И тут же прикусил язык. Где-то вдалеке раздался противный звук, словно кто-то точил клинок. Что-то подсказывало Кирану, что мечей в этих червиных норах быть не могло, как и тех кто мог бы им пользоваться.
Главной проблемой оставалась то, что темный эльф понятия не имел, куда ему ползти и где мог бы быть выход на поверхность. А металлический скрежет, раздававшийся все громче, изрядно действовал на нервы.
Вдох. Тварь все ближе.
Выдох. Сердце Кирана билось так, что эльф чувствовал всем телом.
Вдох. Жижа под темным эльфом начала волноваться, а сверху на него посыпался песок.
Выдох. «Мама…» – промелькнула последняя мысль, прежде чем мир Кирана взорвался от боли. Темный эльф закричал и лишь почувствовал, как все его тело становится легким, почти невесомым. Перед закрытыми глазами заплясали искры в посветлевшей черноте.
Она чувствовала смерть. Словно путеводная нить, эта сила прокладывала ей путь ее сквозь тоннели Кар-Хиира, прямо к Светящемуся морю. Нить того, кто был похож на учеников Адепта, но не был одним из них.
Мерцающая мутной зеленью тьма просачивалась сквозь песок, туда, где раздавалась песнь агонии. Древняя как сам мир мелодия магии и боли, словно маяк для корабля, тянула к себе потерявшуюся душу.
Тьма отличалась от той, что она покинула. Узкий тоннель не сравним был с пустотой Бездны. Вместо теней ее окружили песок и слизь подземного червя. И чем ближе к источнику смерти двигалась заблудшая, тем меньше было в ней тьмы и тем ярче разгоралось мертвецкое пламя.
Разгоревшийся изумрудный шар врезался в агонизировавшую тварь и серым пеплом осыпался червь. Золотое сияние осветило останки и душу заключенную в сферу, а затем сменилось холодным пурпурным светом.
Сознание прояснилось. Брит осознала где она, и что она сделала. Но хоть как-то поразмыслить у нее не было времени. В изломанном теле темного эльфа перед ней, не смотря на все раны, теплилась жизнь. Противный извечной тьме Кар-Хиира свет поддерживал своего носителя, и все что могла бесплотная эльфийка – это ждать, когда жертва червя придет в себя и стать для него маяком из лабиринта. А после…Быть может она сможет даже поговорить с ним.
Киран не знал, сколько прошло времени в беспамятстве. Горло пересохло так, словно он наглотался песка. Голова кружилась, и даже лежа темный эльф словно вращался в трубе. Ноги ощущались как один сплошной перелом. Тупая боль сопровождалась почти полной неподвижностью. Поднявшись на локтях и опустив взгляд вниз, Киран увидел лишь кровавую лужу, в которой он лежал.
Мерцающий изумрудный шар перед ним мельтешил подобно светлякам и отголоски чуждых мыслей впивались в разум, подобно иголкам.
–Я умер, – прохрипел темный эльф, – А где Бездна?
«Никакой тебе Бездны» – взрыв боли в голове вырвал из горла Кирана протяжный стон.
От нахлынувшей боли целитель рухнул в лужу и едва не захлебнулся кровью и той жижей в которой он полз. Шипя сквозь зубы, он кое-как перевернулся на спину и шумно выдохнул. Как-то слишком уж много всего и сразу. Тоннели под побережьем, этот червь, вспышка боли, а теперь вот это вот нечто, кружащее перед лицом.
«Пора выбираться отсюда» – очередная чужая мысль выбила слезы из глаз. Женский голос постарался звучать не столь разрушительно, но это мало помогло.
–Добей уже, – простонал Киран. Он все еще плохо чувствовал ноги, а соблазн лечь и долго помирать все же не прельщал целителя. Слишком он хорошо знал, насколько продолжительной и мучительной могла быть подобная смерть.
Шар вдруг опустился к середине груди и слегка погрузился в плоть темного эльфа. Место соприкосновения зеленого пламени и кожи обожгло холодом, а затем Кирану стало немного лучше. Чувствительность вернулась, боль же напротив притупилась, становясь вполне терпимой. Кровь будто бы ускорила свое течение по жилам в попытках разогнать болезненную негу. Сфера при этом уменьшилась в размерах и стала не больше его кулака.
«Давай же» – едва уловимый шепот в сознании не причинил боли, и целитель испытал невероятное облегчение. Хоть это странное общение перестало быть пыткой.
–Кто ты?
«Потом. Сил почти не осталось»
Шар заторможенно вспорхнул ичуть отлетелот Кирана. Поморщившись, темный эльф взял себя в руки и начал ползти за своим слабо мерцающим во тьме туннеля проводником. Все дальше и дальше, игнорируя дискомфорт и желание прилечь отдохнуть. Жажда раздирала глотку, голод сжимал внутренности, а перед глазами уже вовсю плясали искры, но целитель продолжал выбираться из западни.
Время слилось в бесконечное движение вперед. Киран не понимал где он, куда он ползет, зачем ему вообще все это нужно. Лишь парящий перед ним огонек, ставший темнее, словно тот окутался в окружающую тьму, в своих попытках вывести темного эльфа возвращал ощущение реальности.
Внезапно в затхлый застоявшийся воздух ворвалась свежесть, уже знакомая целителю. Чуть солоноватый травянистый аромат воды вырвал из груди целителя вздох облегчения. Он выбрался.
Стоило прочувствовать на себе тесноту и всю прелесть ароматов тоннелей червей, чтобы начать ценить простор пещер Кар-Хиира. Едва выбравшись на побережье, Киран разлегся на песке. По щекам текли слезы, а тело сотрясал безудержный смех. Он выжил, выжил, Бездна его задери!
Сколько продолжалась истерика, он не знал, но чувствовал, как постепенно разум гаснет, уступая место болезненному сну.
Перед ним стояла темная эльфийка, которой он раньше не видел. Бледно-серая, с темными кругами под глазами, она смотрела прямо в душу.
-Я рада что ты выжил, – шепот, что сопровождал его в наружу из ловушки. Это она вывела его.
-Я тоже, – с искренней радостью пробормотал Киран, – Но кто ты? И почему помогла мне?
-Это долгая история, которую я сама до конца не понимаю, – она была честна с ним, – Меня зовут…звали…Не знаю как правильно выразиться. Я Брит. И по какой-то причине ты не должен был стать кормом для червей.
-Приятно знать, что мое время еще не пришло. Хотя я и не понимаю что произошло.
-Я тоже.
Повисла неловкая тишина. Киран не знал что говорить. Он хотел и отблагодарить свою невольную спасительницу, и задать ей множество вопросов, и при этом пытался понять во что за последние циклы превратилась его жизнь. Он был пусть и не простым, но мирным целителем, а умудрился вляпаться в поход с едва знакомым темным эльфом и едва не погибнуть.
-А я думала я одна такая бедовая, – прыснула эльфийка, а Кираносознал что последнюю мысль произнес вслух.
-Я даже не знаю что более необычное для меня сейчас. Этот Дейзарос, который выжил лишь каким-то чудом или провидением Тьмы, то, что рядом с ним моя сила пошла вразнос, или что я болтаю с очередной незнакомкой во сне…
-Дей?! – вскинулась девушка, – Где он?
-Не знаю. Мы пытались попасть в столицу, но на побережье я провалился сквозь песок. Возможно он еще там, а может быть уже в столице. Ты с ним знакома?
-Мы росли вместе. С ним и другими…Неважно. Мне нужно найти их.
-Зачем?
-Кроме того что тот кому мы доверяли, оказывается, готов уничтожить Кар-Хиир, я не представляю где мое тело в данный момент, и хотелось бы предупредить ребят что с определенного времени, мы, скажем так, работаем порознь.
Эта Брит была странной, а то, что она говорила не укладывалось в голове. Угроза Кар-Хииру, тело и сама эльфийка по отдельности, тот факт что они с Дейзаросом связаны…Он просто хотел спокойно жить, заниматься любимым делом и помогать окружающим. Зачем он вообще во все это полез и что ему дальше делать? Искать этих ребят о которых шла речь? Пытаться спрятаться и надеяться что грядущая буря минует?
-А ведь они говорили что-то об этом, – задумчиво произнес Киран, – о каком-то Адепте, заговорах и том что тот не просто так собрал необычных учеников. Об артефактах из легенд…Видит Тьма, надо было слушать внимательнее.
Темный эльф не смотрел на девушку и не видел как та сначала чуть было не кинулась на него, стоило ему сказать лишь что-то про Адепта но в то же мгновение сжалась как от удара.
-Тогда тебе нужно узнать эту историю еще с одной стороны, – медленно, начала Брит, – Со стороны той, кто слишком поздно осознал, в какую ловушку мы попали и чем пришлось платить за детство…