Ирина Коняева
Павлова для Его Величества
Глава 16. Бодрое утро
– Ваша светлость! – Мальва тихо, но настойчиво будила второе лицо государства.
– Что? – Он и не подумал открыть глаза.
– Лиа Владислава должна быть через два часа в зале перемещений. Вы будете её смущать, – возмутилась девушка, – это совершенно ни к чему. Не тот день.
– Мальва, – протянул Хэвард, – сделайте вид, что меня здесь нет.
– Вы сами меня просили приглядывать за девушкой. От вас, конечно, не убережёшь, но, если обыграть, будто я ничего не знаю о случившемся ночью, ей будет спокойнее. Лиа щепетильно относится к личному пространству. У них не принято болтать о любовных связях.
– Ты невозможна, но права.
Мужчина сел на кровати, посмотрел на спящую девушку, бережно прикрыл обнажённую спину одеялом и лишь затем выбрался, и принялся бесшумно одеваться. Мальва, уже вовсю сновавшая по спальне, раскладывая предметы туалета, довольно улыбнулась. Её протеже, а гостью из иного мира она взяла на поруки и без приказа лорда–защитника, так она ей понравилась, умудрилась не на шутку увлечь неприступную крепость – младшего брата короля. Даже если лорд–защитник сам того не понял.
Выросшая при дворе Мальва хорошо его знала, но исключительно по–женски то радовалась его победам, то злилась. Сердце мужчины не мог тронуть никто. Он был предан стране, семье, народу, притом именно в таком порядке, забывая о собственных интересах. И отчасти именно поэтому не желать ему счастья она не могла.
– Во сколько невесты отбывают? – тихо спросил уже застёгнутый на все пуговицы лорд–защитник.
– С восходом солнца. Скоро завтрак.
– Завтрак ей принесут сюда, я распоряжусь. Отведёшь её сразу в зал перемещений. Пусть поспит как можно дольше. И заплети ей простые косы, у неё к вечеру голова болит от этих ваших заколок.
– Но ведь остальные невесты будут с официальными причёсками. Так не положено, – воспротивилась Мальва, про себя ругая мужчин с их недальновидностью в части женщин. Но она ошиблась.
– Вплети ей синие ленты. И не делай вид, что сейчас упадёшь в обморок, я тебя знаю, как облупленную. Так надо. Муж твой спит ещё или…
– Не ложился даже. Ждёт с отчётом в кабинете.
– А ведь могла сразу сказать, – мужчина улыбнулся. Он ещё не до конца проснулся, но интриганку Мальву знал с детства и её приёмчики тоже.
– Но ведь тогда вы бы не распорядились по синие ленты, – в тон ему ответила белокурая красотка и подмигнула.
Он хмыкнул и тоже подмигнул. Чертовка была влюблена в его лучшего друга едва не с пелёнок, и со временем сумела расположить к себе всех, и его в том числе. У Маркена просто не было шансов устоять перед обаятельной и целеустремлённой девушкой, верной и преданной как влюблённый дракон.
Когда дверь за другом детства закрылась, Мальва быстрым шагом направилась к кровати. Синие ленты синими лентами, но после ночи любви Владиславе стоило прийти в себя и полностью проснуться. Невесты коварные, сонную девушку могут допросить с искусностью, о которой королевской службе охраны остаётся только мечтать.
– Лиа, вставайте скорее, пора собираться, – звала она. Бесполезно. Пришло тормошить. – Лиа, пора.
– Нет, Мальва, я не встану. Начхать на все эти отборы, я хочу спать, – голос Влады звучал столь утомлённо, что Мальва недовольно поджала губы. Совсем заездили несчастную. А лорд–защитник ещё, небось, играл в благородство. Нет, чтобы просто соблазнить красавицу сразу, так хотя бы выспалась, ей это куда нужнее.
– Холодный душ вам поможет взбодриться, – настаивала она.
– Никогда в жизни больше не буду принимать холодный душ! – выпалила Влада зло и уселась, сверкнула глазами. Короткий взгляд на соседнюю подушку и эмоции поутихли. – Не люблю холодную воду.
– Тогда тем более вставайте, вам потребуется больше времени, чтобы проснуться. Лиа, у вас будет хороший и интересный день, но вам потребуются силы. А в душе представьте, что вода не просто омывает тело, но проникает в уставшие и зажатые от стресса мышцы, может, у вас получится поработать с потоками хотя бы на таком примитивном уровне. Если не справитесь и, если не стесняетесь моего присутствия, могу помочь, – вызвалась добросердечная девушка.
– Спасибо тебе огромное, Мальва, попробую сперва сама, хорошо? Чувствую себя такой разбитой, будто по мне проехал танк.
– Кто?
– Это такая очень тяжёлая и опасная машина в моём мире, – пояснила Влада и, приняв халат из рук заботливой служанки, которую и язык не поворачивался так назвать, ушла в душ.
Мальва едва дождалась звуков воды. Смех душил уже давно. Холодный душ! Она так и представляла, как лиа Владислава дрожит под ледяными струями, а его светлость бесится, ожидая её в спальне! Ничего более невероятного и бесконечно смешного она и представить не могла!
Ну ладно поиграть с лордом–защитником в извечные догонялки. Большинство дам, если не сдавалось сразу в сладкий плен, практиковало напускную недоступность. Но совершенно серьёзно мёрзнуть в воде, лишь бы не соблазниться обалденным мужчиной! В их мире подобное казалось невероятным! Но с красавицей–невестой из другого мира, кажется, стоило ждать и не таких курьёзов!
«Нет, ну надо же додуматься напоить девушку переговорным вином! А если бы она всю ночь ему сопротивлялась? Даже страшно представить последствия!»
Мальва всерьёз обеспокоилась ситуацией. Приятная и добрая лиа Владислава оказалась в непростых обстоятельствах, и никто не мог ей помочь, кроме неё, Мальвы. То, что лорд–защитник приказал вплести синие ленты было, конечно, добрым знаком, но девушка не обольщалась. Тот мог просчитать варианты на много шагов вперёд и вести свою игру, пока недоступную её уму.
«С другой стороны, он так на неё посмотрел с утра, ещё и укрыл!»
Она не знала, что и думать, но твёрдо решила помочь всем, чем только сможет, а может она многое. Мальва хмыкнула и позвала девушку собираться.
– Получилось?
– Похоже на то. По крайней мере, не чувствую себя уже разбитой телегой. Но спать хочется ужасно, – призналась Влада.
– Садитесь завтракать, я пока заплету вам косы.
– Здесь? А почему не со всеми?
«Хороший вопрос», – съехидничала про себя Мальва, но ответила обычным голосом, что не смогла вовремя её разбудить, потому заказала завтрак в комнаты.
– Это не катастрофа? Я ничего ужасного не совершила? – забеспокоилась Влада.
– Вообще, конечно, так не принято, – признала очевидное блондиночка, – но вы можете сказать, что плохо себя чувствовали, это считается достаточной причиной для отсутствия.
– Спасибо, так и поступлю. А почему сегодня косы и простое платье? Куда мы пойдём? – любопытствовала десятая невеста, мужественно пытаясь проснуться с помощью еды и тонизирующего чая из местных трав.
– Я не должна вам говорить, но так как до перемещения совсем мало времени и вы скоро всё узнали бы и так, сделаю исключение. Только не сдавайте меня никому!
– Обещаю, – с чувством произнесла Владислава и встретилась взглядом с Мальвой в зеркале, кивнула с самым серьёзным видом.
– Я не знаю, какое вам дадут задание, оно всегда разное, но обычно просят что–то найти или куда–то прийти в Старом Городе. Время дают до заката, этого вполне хватает, чтобы и погулять, и покушать, и отдохнуть. В общем, день небольшого перерыва для невест, там абсолютно безопасно, но, скорее всего, придётся много ходить. Я положила вам в карман маленький справочник для женщин. Когда найдёте то, что ищете, не входите, сядьте спокойно и до заката прочитайте столько, сколько успеете. По вечерам я не могу с вами беседовать, но завтра утром отвечу на все вопросы. Можете даже написать мне список, я так же отвечу, чтобы вы прочитали в удобное время.
– Мальва, огромное тебе спасибо! Ты – настоящий друг!
– Ну что вы, лиа? Кто, как не я?
– Спасибо! Можно сразу задать один вопрос? Он довольно личный и… – Влада замялась на мгновение, но её поняли верно.
– Спокойно спрашивайте меня обо всём, я сохраню ваши секреты не хуже Замковой Башни, – заверила Мальва.
– Что у вас надевают ко сну?
– Если просто спать, то ничего. Если соблазнить мужа или мужчину, шёлковые сорочки. В дни женской слабости – красную пижаму. Мы смеёмся, что она как знак мужу не подходить даже близко или сразу кормить жену пирожными и лишь затем разговаривать.
– У нас есть шутка, что в женщину нужно бросить шоколадкой или кошельком, чтобы она накупила красивых вещей и подобрела, – рассмеялась Влада.
– А что, у вас женщины испытывают недостаток в деньгах, если у них есть муж?
Мальва даже выронила шпильку. Её глаза стали невероятно большими и круглыми, рот тоже принял форму буквы «о».
– Ну, у нас люди с разным достатком, да и всякое случается. Бывает поженились, а потом дела пошли не очень хорошо, семья на грани бедности, или даже за гранью. А у вас как?
– У нас жениться может только состоявшийся мужчина, не важно, насколько он богат, простые люди ведь тоже женятся, но и у них парень, прежде, чем идти к Священному Древу, должен построить свой дом и обставить его для будущей жены. По традиции женщина приносит в дом одеяла, шторы и прочий декор, то есть делает холостяцкое жилище уютным. Так принято. В высших кругах, конечно, всё уже измеряют деньгами и статусом.
– Но ведь родители парня могут построить ему дом или сделать так, чтобы он поскорее на него заработал, да? – любопытствовала Влада, пережёвывая невероятно вкусный завтрак.
В отличие от того, что подавали к королевскому столу, всё выглядело довольно просто: яйца, каша с фруктами и кусочками карамели, которые легко отделялись и откладывались в сторонку, и несколько видов булочек.
– Построить ему дом нельзя, но, конечно, помогают: дают образование. Это, пожалуй, самое важное. А вот практика по специальности внутри семьи запрещена, например, к дяде нельзя отправить или другому, даже самому дальнему родственнику. Академия обычно сама назначает руководителя, тщательно всё проверяя. Только после нескольких лет стажировки, для каждой специальности по–разному, разумеется, парень может вернуться в родительский дом и работать с отцом. Женщинам проще.
– Проще? Вырастили и выдали замуж? – Влада сама поразилась, как зло прозвучал её голос.
– Совсем не обязательно. С чего вы взяли? У нас девушки не очень–то стремятся замуж. То есть, я неправильно выразилась, не все девушки стремятся замуж. Конечно, если не повезло родиться в старинном роду, тебя как пить дать выдадут за того, кого нужно роду или государству, но и в этом случае есть выходы, – Мальва лукаво посмотрела в зеркало на собеседницу и вернулась к плетению косы, продолжила объяснять: – Например, поступить в академию и закончить её. Это не просто, но вполне по силам, если есть много усердия, стремление и хотя бы капелька мозгов. После академии любая девушка, будь она хоть принцессой на выданье, имеет право управлять своей жизнью самостоятельно.
– И её возьмут на работу? Вот прямо без протекций? – недоверчивый тон, взгляд с прищуром. Ну не верила она, не верила!
– Как это без протекций? А академия? Конечно, её возьмут куда угодно, даже с удовольствием. Таких женщин мало, что значительно повышает их статус. Девушки с боевого факультета вообще невероятно востребованы, им платят гораздо больше, чем парням. И не смотрите так, лиа, платят за работу, а не за интимные услуги.
– Извини, – буркнула Влада. Она действительно именно так и подумала. – Похоже, ваш мир не такой уж и ужасный.
– О! – Мальва хмыкнула, – он замечательный! Просто сейчас вы оказались в непростой ситуации, всё внове, ничего не понятно. Со временем привыкните, обживётесь, будете получать удовольствие. Я вообще не представляю, как можно жить в мире, где нет ни магии, ни волшебства. У нас жить чудесно. В Иегерии, разумеется. У варваров я бы ни за что не хотела оказаться, а уж Архара – вообще жуткое местечко. Там холодно круглый год. Тут зиму бы пережить.
Влада уже различала магию и волшебство по научности и ненаучности, но каждый раз дёргалась, когда слышала непривычные слова. А ведь пора привыкать! Пора. Тем более, она и сама владеет важным и нужным даром.
– Я бы всё–таки предпочла вернуться домой. У меня ведь там жених. Был.
Влада тяжело вздохнула, но рассказывать больше не стала. То, что она хочет вернуться, сомнению не подлежало. Но как быть с Максимом? Как принять то, что произошло ночью? Как теперь общаться с Хэвардом? И вести себя с остальными?
Да, у неё не было особого выбора. Чёртово вино оказалось слишком непредсказуемым и коварным. Знала бы – ни за что не выпила. Переспать с инквизитором! Без любви! При наличии жениха! Пусть в другом мире, но всё же он есть, и шанс вернуться домой тоже есть. Наверное. И как она будет смотреть Максиму в глаза? Сможет ли он простить? И сможет ли она сама быть с ним после ночи с другим?
«Потом. Я подумаю об этом завтра, как Скарлетт. Господи, как выжить здесь и не накосячить ещё? Ладно, Влада, успокойся, что случилось, то случилось, нужно как–то принять произошедшее и жить с этим, а пока… Боже! А если бы Хэвард не пришёл или ушёл, как я хотела? – мысль пришла внезапно, но так ошарашила, что девушка застыла с приоткрытым ртом. – Если бы мне действительно ничего не помогло? Эта их магия и свести с ума могла! Мамочки!»
– Мальва, а что такое переговорное вино? – спросила она через несколько минут молчания. Девушка уже заплела ей волосы и приступила к нанесению макияжа.
– О, это мужское вино, – мастерица на все руки легкими касаниями наносила пудру с тонким цветочным ароматом и не смотрела в глаза любопытной невесте, – нам, девушкам, его лучше никогда не пить.
– Почему?
– Оно усиливает умственную деятельность и подавляет большинство эмоций, позволяя мужчинам сохранять спокойствие даже при самых напряжённых переговорах. Политики его пьют все как один, стоит оно невероятных денег, и не всегда денег, так как делает его Маа, а она может попросить что угодно.
– О, раз Маа, это, конечно, многое объясняет, – Влада рассмеялась, но не весело, звонко, а тихонько, больше содрогаясь телом, чем издавая звуки.
Мальва едва не сказала лишнее. Она едва успела себе напомнить, что по легенде не знает о том, что десятая невеста попала в нестандартную ситуацию из–за этого самого вина, и вынуждена была столь же нестандартно «лечиться» от его последствий. Хорошо, хоть не стала противиться его светлости, иначе сейчас ею занимался бы придворный лекарь.
– Да, Маа владеет утерянными технологиями. Храмы богини Нессы повсюду, в каждом из них есть библиотека и специальный человек, который ведёт учёт всего нового. Речь не только об изобретениях, но и об обычных сплетнях, мало ли, какой песчинки не хватит для полной картины верховной жрице и богине. Собранная информация каким–то образом тут же попадает в главный храм – к Маа. Так что секрет переговорного вина, и многих других, кстати, есть только у неё. Если когда–то и был у людей, про то неизвестно.
– Мы ушли от темы, – напомнила Влада. – Почему его нельзя пить женщинам?
– Когда эффект истекает, все подавляемые эмоции рвутся наружу. Мой муж, например, именно после него понял, что любит. Он очень суров, слова доброго не скажет. Но после вина… – Мальва мечтательно закатила глаза, – в общем, я готова им его поить ежедневно, была бы возможность. Жаль, что со временем эффект ослабевает, или мужчины учатся справляться с собой, точно не знаю, что здесь работает больше. Но на женщин оно действует сильнее и немного по–другому.
– Как? – поторопила нетерпеливая собеседница, хотя и сама знала ответ.
– Будит неистовое сексуальное желание. Неудержимое. И, кстати, видимо именно потому, что его готовит жрица богини любви и сладострастия, женщина не может укротить этот огонь самостоятельно, ей может помочь лишь мужчина. Ох, до чего же богиня изощрённа! – воскликнула девушка. Раньше она не задумывалась об этом, просто знала свойства и последствия применения, но объясняя прописные, казалось бы, истины, осознала многое. – Но ведь… О!
– Что?
– Простите, лиа, это личное, про мужа нельзя рассказывать, – Мальва улыбнулась немного смущённо и сообщила: – Всё, макияж готов, кушайте нормально, осталось совсем мало времени. Вас ждёт невероятный день.
– Прямо–таки невероятный? – недоверчиво прищурилась Влада и улыбнулась.
– Конечно! Ведь сегодня вы, наконец, увидите город! Уверена, вам понравится!
Глава 17. Глазами героев
Хэвард
– Синие ленты? – брат как обычно не стал ходить вокруг да около. – Не рановато?
– Отпускать в город девушку, не знающую элементарных правил поведения в нашем мире, тоже не самый разумный шаг, – ответил ему.
– Ты ведёшь себя с этой девицей нетипично. Понравилась? – Гефу не занимать проницательности. И хвала богам! Его изощрённый ум не раз и не два спасал страну от катастроф.
– Сильнее, чем хотелось бы, – признал очевидное.
– Остальные никак не проявили себя в поле, она – единственная из подходящих, и ты уводишь у меня её из-под носа. Забавно, – зелёные глаза Гефа на мгновение сузились. – Итак, предлагаешь мне дальше изводить мару Цевер. Логично, но скучно.
– Ты её недооцениваешь.
– Не выношу влюблённых по уши женщин, они слишком угодливы. Лиа Владислава не такая, с ней интересно.
– А мне интересно, с какой целью ты хочешь нарушить моё спокойствие. Провокация?
– О, узнаю этот взгляд, – Геф светился как Священное Древо в День зимнего солнцестояния, – наконец–то. В последние годы ты меня пугал, признаюсь. Кровь побежала по венам?
– С появлением Владиславы мне определённо стало веселее, – не стал спорить. – Она меня терпеть не может, но не отталкивает, считает подходящим источником информации.
Брови Гефа взлетели в таком неверии, что я едва не рассмеялся. Брат даже со мной обычно вёл себя сдержанно и держал лицо. Привычка. Иногда казалось, он вообще не расслабляется и не испытывает ярких эмоций, хотя это, безусловно, не так.
– Похоже, ты нашёл свою женщину, – констатировал он. И тут же нахмурился: – Так, погоди. Я верно тебя понял, то есть ты ей вообще не понравился? Ни положение в обществе, ни шарм, ни аура власти и внешняя привлекательность – ничто её не трогает? Мне сложно в это поверить и гложет страшное любопытство.
– Я ей нравлюсь, но в том мире у неё остался жених. Ами вытащила её за пару дней до свадьбы.
– И ты уже с ней переспал. Ну, не болван ли? Хэв, ты разучился общаться с дамами. Вот уж не ожидал от тебя.
Слова прозвучали шутливо, но я почувствовал горечь, как всегда бывало, если Гефестион выражал недовольство мной. Мерзкий привкус, что не смыть вином.
– Исправлюсь.
– Не сомневаюсь, – он говорит, а лицо будто маска – ни мышца не шевельнётся. Звук со свистом вырывается из едва приоткрытых губ. И тут же меняется, становится добродушным, будто не давил на меня только что авторитетом старшего: – Во–первых, определись со своими чувствами. Если лиа окажется тебе не столь важна, я её заберу, буду тоже… веселиться, – он улыбается, а глаза ледяные как стены в храме богини любви Нессы. – Во–вторых, если никто из девиц не примет мою силу, а лиа Владислава останется при тебе, хочу оставить мару Цевер, она мне хотя бы не надоедает, занимается спокойно своими делами. Но это, думаю, ты и сам запланировал в этот отбор, так?
Кивнул. Смысл с ним спорить? Он читает людей как открытые книги.
– В-третьих…
– В-третьих, дорогой брат, Август хочет брата. У тебя есть мара Цевер с невероятным потенциалом. А теперь у нас есть ещё и одарённый кондитер. Владислава отдаёт много сил, когда готовит. Думаю, если я буду присутствовать при изготовлении торта для вас и выпущу побольше энергии в свободное пространство, она использует её всю или почти всю…
– Думаешь, шансы зачать дитя повысятся? – Геф замер на мгновение, затем сам же ответил: – Да, может сработать. Созидательная энергия творчества, подкреплённая твоими силами. Да. Пусть испечёт любимые пирожные её величества, когда вернётся, не хочу откладывать. Терпеть не могу эти отборы. С годами я стал воспринимать возможность заиметь второго сына как свободу от навязчивых женщин. Кто бы мог подумать. Груз ответственности лишает меня удовольствия, ещё и Август нервничает.
– Хорошо, пирожные будут. Но послы её сегодня не увидят.
– На каком основании, позволь узнать? Они вернутся не поздно, к ужину она вполне успеет, а от бала, так уж и быть, я освобожу, – Геф распрямил плечи и глянул из–под бровей, показывая, что спорить с ним не стоит, не в этот раз.
– Она слишком сильно устала, глотнула у меня дома переговорного вина, ночью я не дал ей сна. Если хочешь полноценный торт, ей нужно поспать хотя бы несколько часов, чтобы восстановиться.
– Даже интересно, о ком ты сейчас заботишься больше? – брат хмыкнул.
Эту ухмылку я скопировал у него, будучи совсем юнцом, и шла она мне куда больше – появлялась ямочка на щеке, от которой дамы теряли здравый смысл и надевали чёрные с золотом одежды. Геф же выглядел с ней коварным, каким, собственно, и являлся. Политик до мозга костей.
– Я сочетаю. Ты верно подметил, я разучился общаться с женщинами. Интересными мне женщинами, точнее сказать. Владислава настолько разумная, что я стал воспринимать её не как желанную женщину, а как партнёра, ну и веду себя соответственно. Не поверишь, но она не даёт мне спуску, противится, упрямится, старается всё сделать по–своему. Но если приходится сдаваться, делает это достойно. Я в восхищении.
– Кого–то мне это напоминает, – выделяя каждый слог произносит брат с улыбкой. И я вижу – радуется за меня. В последнее время я действительно стал слишком холоден и отстранён. Функции свои выполнял безукоризненно, но без огонька, как прежде.
Воспитание в нашей семье было жестким, даже жестоким. Нас с пелёнок учили любить и оберегать свою страну и народ. Дышать ради них. Умирать ради них. Политическая обстановка с правлением Гефа изменилась кардинальным образом – где он не смог договориться и заключить мир, я, повзрослев, выигрывал войны и наводил порядки силовыми методами. К двадцатому дню рождения Августа мы подготовились, как посоветовала Маа – по максимуму. Пик опасности прошёл, Иегерия расцвела, вздохнула полной грудью, народ зажил спокойно и радостно.
И всё хорошо, только мне стало скучно. Меня воспитывали для защиты, не для жизни, и когда в том пропала особая необходимость, я остался не у дел. Геф же панически боялся меня потерять и не отпускал за границы Иегерии, обостряя ощущение безысходности. И клетки.
С каждым годом во мне зрела пустота, жизнь казалась унылой и пресной. Интриги и козни дам давно не вызывали ни улыбки, ни негодования, их красота не радовала взгляд и не трогала сердце. Я зачерствел. Откровенно говоря, даже Амелика лишь немного развлекла. Её предательство вызвало куда более сильные эмоции, чем её же мнимая любовь. Права была Маа, я жил лишь войной и опасностью, Иегерией и её жителями, забывая о себе. И, похоже, разучился, или не научился, как посмотреть, быть простым человеком, мужчиной, не защитником.
– Кстати, – перевёл тему, – мы так и не нашли улик против Ами. Амулет был куплен месяц назад в обычной лавке, наполняла она его сама, для чего регулярно посещала королевскую библиотеку и сверялась с книгами. Ей, естественно, не препятствовали.
– Конечно. Кто бы посмел? – Геф не скрывал сарказма. И я знал, что это касается не столько моей бывшей дамы, сколько распоряжения вплести Владиславе синие ленты – знак королевской защиты. Мой знак.
– Не ёрничай. Работать со сновидениями из моего дома и дворца она не могла, из сада – тем более. По факту, Ами практически нигде и не бывала без меня, сидела себе спокойно дома…
– Создавала амулет для побега.
– Да, – не удержался, вздохнул тяжело. Щёлкнула по носу коварная девица меня весьма ощутимо. – Знаешь, до сих пор не понимаю, почему она ушла. Она ведь любила. И терпела моё невнимание из любви, здесь не может быть ошибки. Так почему? Я не могу найти ответа.
– Я тоже. Всё кажется каким–то абсурдным. Мир она выбрала специально, но почему именно этот? Он далеко не самый лучший, не самый богатый, ещё и с потоками там никто не работает – нет источников. Жить без доступа к энергиям, без дара, – Геф замолчал, не желая продолжать. Широкие плечи, затянутые в чёрный мундир без отличий, дрогнули от отвращения, хотя и не так сильно – снова сдерживается.
– У них равноправие. Женщины управляют своей жизнью самостоятельно, Ами всегда об этом мечтала. И о детях, – мой голос стих. Тема была слишком болезненной.
Отчасти я понимал, что она сбежала из–за меня. Как любая женщина Амелика хотела нормальную семью, чего дать ей я не мог. И моей любви, которой тоже не было. Да, нам было хорошо вместе, комфортно. Но Ами не признавала полумер. Уйти к другому мужчине – для неё не вариант, да и не уверен, что отпустил бы. На тот момент не отпустил бы точно, кому я вру? А так – меня не спросили, сбежали туда, где не достану. Слишком велики риски. И она знала, что ради неё я не нарушу запрет брата. Всё продумала.
Но достаточная ли это причина для побега в другой мир? Вряд ли. Тогда что? Или кто?
Брат не ответил. Его мысли занимал совсем иной вопрос.
– Как думаешь, если у меня будет три сына, Маа согласится разделить силу на троих? Думаю, она могла бы. Как подумаю, что Август всю жизнь обречён жить как мы… – Геф поджал губы, как делал в момент серьёзного напряжения.
– Ты на второго–то никак собраться не можешь, – хмыкнул я.
– Ради него я потерплю. А потом уйду с тобой.
– А ведь многие мечтают оказаться на нашем месте.
– Идиоты.
***
Владислава
Мальва привела меня в зал перемещений и поставила в нужный сектор. Все уже стояли по местам и, как мне показалось, странно посмотрели на мои косы. Да, у меня не Эйфелева башня на голове и что? Зато я могу крутить теперь ею как мне вздумается, вот так–то!
Ко мне подошёл мужчина, выгнул брови с намёком, кивнул и удалился. Сперва показалось, стою не там или делаю что–то не то, но нет. Вспомнила. Он обещал мне рассказать про перемещения между мирами, только вот у меня не было времени, чтобы встретиться. Ни секундочки.
Не съязвить про себя о том, что бы я с ним сотворила, если бы нашла вчера, конечно, не смогла. И тут же поняла – чёртов инквизитор в очередной раз оказался прав. Да, если уж и расплачиваться за свою неосторожность, то лучше с ним, чем с первым попавшимся мужчиной.
Но Маа! Какова прохиндейка! Сидит там в своём храме и развлекается за чужой счёт.
Кольцо на пальце тот же час нагрелось, словно жрица услышала мои мысли и дала знак не бедокурить. Похоже, тебя поставили на сигналку, Владка.
Раздалась команда закрыть глаза, и я послушно её исполнила. Холодный воздух обжёг щёки, и я поняла: прибыли. Но когда осмотрелась, не увидела ни одного знакомого лица. Похоже, задание индивидуальное.
– Задание! – осенило меня запоздало. Погружённая в свои мысли, я ничего не видела и не слышала в зале перемещений, кроме итоговой команды. А ведь они о чём–то беседовали! – Да, Влада, кому–то надо побольше спать. И вообще, спать. Хоть сколько-нибудь.
Хотелось дать себе затрещину, да побольнее, чтобы дошло: я в другом мире и нужно постоянно быть начеку, но бесконечная усталость показалась достаточным оправданием, пришлось простить себя и двигаться дальше, в новую жизнь.
Накинула широкий капюшон шубы из красивого синего меха, лёгкого как пушинка, сунула руки в карманы – пустые! – побрела по улице.
Ну, здравствуй, Старый Город! Встречай гостью. Без денег, без инструкций и, судя по всему, без мозгов.
Мальва говорила, нужно или что–то найти или куда–то прийти, Хэвард – что мне придётся очень много ходить. Цель путешествия была не ясна, но стоять и мёрзнуть показалось не самой разумной идеей, и я решила просто гулять, вдруг наткнусь на нужное мне место. Русский авось ещё никого не подводил. Да и обещали ведь день спокойствия и отдыха, вот и попробую почувствовать себя туристкой, да разобраться в себе и своих мыслях.
Город оказался неожиданно уютным. Я постоянно забываюсь в этом мире и кажется, раз у власти король, то Иегерия – это что–то вроде нашего Средневековья, только с магией. Но нет.
Несмотря на одежду, непривычную, длинную, но красивую и нарядную, горожане выглядели современными и, что больше всего радовало, счастливыми. Все куда–то торопились, но улыбались друг другу, кивали, обменивались фразами, не просто вежливыми и протокольными, а вполне дружелюбными, желая получить ответ, а не отговорку.
– Похоже, городок небольшой, – пробормотала под нос.
– Ой, кто здесь? – вскрикнула пухленькая и добродушная на вид женщина. – Простите, лиа, я вас не заметила, – она тут же пришла в себя и кивнула.
– Простите, что напугала. Я только прибыла в ваш город. У вас здесь очень красиво.
Кажется, я сказала какую–то глупость, по крайней мере серые глаза горожанки округлились, а брови спрятались под шапочкой, жутко смешной, надо заметить. Складывалось ощущение, что она просто надела деревянную миску после завтрака и прилепила к ней пару крепких зимних яблок с яркими красными боками и лаковой кожурой. Аромат от них стоял – никакого парфюма не надо.
– Вы не должны извиняться. Что вы! – всполошилась она, наконец. Я уже собралась оправдываться и раскланиваться. – Мы вас ждём!
– Меня?!
– Конечно! Пойдёмте, я вам расскажу, что нужно делать. Эмми, дорогая, посмотри на нашу красавицу–невесту! Лючи, Лючи, иди сюда! – закричала она, размахивая руками, и к нам тут же направилось человек десять, никак не меньше.
По крайней мере, шли они в нашу сторону, и не думаю, будто того амбала под два метра ростом и с плечами шире церковных врат зовут Лючи, ха–ха, или мальчишку с чёрной чёлкой и румяными щеками – Эмми.
Кажется, моему отдыху пришёл конец. Надо было вести себя тише воды, ниже травы. Похоже, они меня не видели, пока я не заговорила слишком громко. Видимо, какие–то особенности перемещения. В принципе, логично, не пугать же народ внезапным появлением. Но от осознания, что сама себе испортила экскурсию по городу, становилось чуточку грустно. И не по себе. Не люблю незнакомцев, а уж столь пристального внимания – и подавно.
Тем не менее, ко мне все отнеслись безумно дружелюбно.
– Меня зовут Берта, – представилась любительница неординарных шляп, – не пугайтесь, лиа, наш город давно не удостаивался чести принимать участницу отбора.
– Я здесь одна? – не смогла промолчать. Да и как что–то узнать, если не задавать вопросов?
– Конечно, лиа. Каждая невеста попала в один из городов–победителей. Мы в этом году собрали огромный урожай яблок и попали в список счастливчиков, ведь привечать невесту короля – это такая честь!
– Такая честь! Такая честь! – поддакивали окружающие.
– Сама богиня плодородия была на нашей стороне. Она любит Старый Город, – с чувством сказала то ли Лючи, то ли Эмми, я так и не поняла, кто из них кто, они подошли вместе и так же вместе поздоровались, остальные горожане только поддакивали за их спинами.
