Ирина Коняева
Павлова для Его Величества
– То есть она могла в первый раз мне внушить то, чего не было? Ну, чисто теоретически, – уточнила Влада.
– Совершенно верно. В первый день могла.
– А если у неё какой–нибудь артефакт, например, из таинственного Архара? Вдруг у неё есть там дозаправка магией? Кстати, почему ты говоришь «магия», в прошлый раз… Да что же это такое? – разозлилась она на себя. – В прошлый раз вы говорили, что магии в вашем мире нет.
– Ты говорил, – поправил Хэвард. – Прекращай эту бессмысленную борьбу с собственным языком, мы наедине. Да, такая возможность существует, Архара не делится секретами, вполне вероятно, что у них есть подобные артефакты. Управлять твоими сновидениями с сегодняшнего дня Амелика не может в любом случае, Маа дала тебе кольцо, это сильнейший артефакт защиты.
– Откуда вы знаете? – Влада посмотрела на руку – кольца не было видно. Она специально попросила сделать его невидимым, чтобы никто не знал про подарок. Туз в рукаве должен быть у любой уважающей себя девушки, желательно козырный.
– Ты знаешь, – со вздохом поправил её мужчина. – Не волнуйся, это кольцо могут отследить всего несколько человек, и никто из них тебя не выдаст.
– А послы? Не зря же они привязались ко мне?
– Однозначно да. Кстати, ты великолепно держалась с дуксом Фартаписом. Мне показалось, или ты не запомнила его имя?
– Да, не запомнила. Ужасно болела голова. Что нужно от меня послам? Про кольцо до ужина они не знали, а затребовали меня давно.
– Ты.
– Я? В смысле я? Как? Я ведь невеста короля, не хухры–мухры, – возмутилась Влада.
Она только еле–еле начала разбираться, что к чему в этой стране, и не имела никакого желания попасть в следующую, ещё и принудительно. Почему–то показалось, будто её хотят выкрасть, ведь в Иегерии нельзя нарушать традиции и уводить женщин короля до праздника зимнего солнцестояния и того самого Выбора, одно упоминание о котором приводило её в бешенство.
– Я не понял последнее выражение, но судя по всему это какое–то ругательство, да? – любопытствовал Хэвард.
Он уже расслабился и расстегнул камзол до конца, но не снимал. Влада мимоходом гадала, насколько его поведение вписывается в местное понимание благопристойности, но особо не зацикливалась – куда более важным казалось разгадать другие загадки. Да и если он сказал, что не будет соблазнять и насиловать, значит не будет. А удовлетворить любопытство хотелось, всё равно уже не уснуть.
– Да нет, не ругательство, выражение такое, означает «не кто–нибудь» или «не любой человек с улицы, о котором не станут беспокоиться», наверное, в данном контексте так вернее. Так зачем я им нужна? – Влада уселась на постели, подтянув одеяло повыше и зафиксировав его руками, чтобы не соскользнуло.
– Архара – страна, богатая минералами, но на большей её части невыносимые погодные условия и отчего–то рождаются только мальчики. Тем не менее, хухры–мухры каких женщин они к себе не берут. Я верно сказал? – мужчина произносил непривычное слово медленно, по слогам, но не скрывал, что оно ему понравилось. После кивка Влады улыбнулся и продолжил: – Их интересуют только женщины с даром и чем дар сильнее, тем у неё больше шансов попасть в святая святых Архара – Фест, столицу. Ходят слухи, там даже дороги из полудрагоценных камней, а у правителя в саду – из драгоценных, притом самых редких и дорогих. Точно никто не знает – иноземцев пускают лишь в приграничье, да и то лишь купцов и послов. Заслать к ним своих людей тайком мы не можем – слишком велики различия, думаю, обратила внимание, у них необычная форма глаз и ушей. Ну а жёны, ты сама разведала сегодня, не выезжают из страны. В общем, по сути, мы ничего о них и не знаем, кроме общей информации, а то, что знаем, не обязательно правда. Поэтому и ожидаем чего угодно.
– Но не могут же они выкрасть невест короля и сбежать? – совершенно серьёзно уточнила Влада, вызвав гомерический смех Хэварда.
– Прости, не удержался. Конечно, нет. Война никому не нужна. Для переговоров на политическом уровне мы не подготовлены. Не считать же досужие вымыслы и слухи правдой. А так, они прибыли для переговоров, а заодно и совместить приятное с полезным – постараться заполучить себе жену в день зимнего солнцестояния, или соблазнить какую–нибудь даму.
– Но король ведь выбирает первым?
– Нет. Выбор – право и обязанность Священного Древа. Увидишь, когда придёт время.
– А остальных невест, ты говорил, выдадут замуж. То есть, как я понимаю, Священное Древо делает выбор только за короля, да?
– Владислава, – Хэвард ненадолго замолчал, подбирая слова, – священная ночь – это великий праздник, но в определённый момент, – он потёр лоб, раздумывая, скинул камзол на пол, почесал щёку большим пальцем, и лишь затем продолжил: – женихи и невесты оказываются в другом месте, каждый по отдельности. Те, кто нашёл друг друга в тумане – про туман я образно, могут быть какие угодно условия – становятся парой, до рассвета их руки связывают оранжевой лентой. Если богиня благословляет брак, лента превращается в узоры на запястьях, и пара считается мужем и женой. Нет – они вправе прекратить общение либо пожениться в любой другой день, но уже в храме. Обычно такие пары женятся, первый этап выбора показывает, что мужчина и женщина предназначены друг другу, а богиня Несса благословляет редко.
– Если я, к примеру, столкнусь там с послом, ну, в этом тумане, а богиня не расщедрится на свадебные татуировки. Узоры, – исправилась Влада, заметив непонимание на лице мужчины и в сотый раз проклиная акценты и диалекты, – я смогу просто отказаться и мне за это ничего не будет?
– Вообще, конечно, да, но, учитывая политическую необходимость, все будут настаивать на вашем браке.
– Ясно. А у этих лордов ледяных пустынь с браком как вообще обстоят дела? У них кто у власти в семье, мужчина или женщина? Может, у них гаремы? Мужские гаремы?
Глаза Влады вспыхнули от восторга. Фантазия рисовала картины, одна причудливее другой: вот она возлежит на подушках золотого шёлка, кушает виноград, пьёт вино и любуется танцующими полуобнажёнными мужчинами, или лежит на кушетке, а её массируют в четыре руки прекрасные мужья, или…
«Нет, спать сразу с несколькими я бы не смогла, – остановила поток вдохновения девушка, – придёт же в голову».
– У правителя самый большой гарем. У остальных поменьше. У них чёткая иерархия, для каждого социального слоя свои возможности и ограничения. Подробностей никто не знает, их женщины не выходят из дома.
– Не выходят из дома? Совсем? Какой ужас!
– Ты бы не говорила так, если бы побывала в тех краях. Круглый год обжигающие морозы, а ветры буквально сбивают с ног.
– Это не оправдание. Есть телепорты, в конце концов! И у них ведь артефактов гора, вот бы и создали. Было бы желание! Тираны!
– Задача любого мужчины – обеспечивать не только потребности, но и безопасность своей женщины. Возможно, у них есть веские причины для подобных правил, – дипломатично заметил лорд Хэвард. – Не ругайся. Скажи лучше, уже начинает накатывать?
– Что накатывать? – Влада непонимающе нахмурилась.
– Возбуждение, – с улыбкой ответил мужчина. – Сильное, не поддающееся контролю возбуждение.
– Нет, ни капельки. И не мечтай. На меня мой торт не действует.
– А при чём здесь твой торт? Он тебя больше заводит во время приготовления, есть его можешь без опаски. Но на вино у тебя не может не быть реакции. У меня уже началась.
– Как мило, – девушка растянула губы в неприятной улыбке, и не собираясь скрывать своё отношение к ситуации. – С возбуждением я уж справлюсь как–нибудь сама, что и вам рекомендую сделать.
– Тебе, – мягко поправил он, ни капли не разозлившись на резкий ответ, – ты ведь уже обращаешься ко мне на ты, не стоит выкать. И, опять же, твоя ночная сорочка…
– Она не чёрная и не золотая, – чётко проговаривая каждое слово, выдала Влада.
– Цвет красного вина, – мечтательно промурлыкал Хэвард, – означает «Я тебя ждала». Очень романтично. Ну скажи, ты ведь знала, что я приду к тебе этой ночью?
– Знала.
– И не спросила у Мальвы, во что нужно наряжаться, чтобы отпугнуть мужчину? – он неспешно расстёгивал рубашку, поглядывая на девушку, закуклившуюся в одеяло.
– Она обещала принести мне книгу, – ответила Влада, чувствуя, что её слова звучат как оправдание.
– Хорошо, что не успела. Безумно приятно осознавать, что желанная женщина не просто спит, но ждёт и надеется на близость, – рубашка летит на пол.
– Ничего подобного! – возмущается ни капли не возбуждённая сексуально девушка. – Я знала, что ты захочешь поговорить и соблазнить, но надела эту сорочку, так как она выглядит прилично. И ты обещал, что не будешь меня ни к чему принуждать. Это ведь насилие! Так нельзя! – Влада начала заводиться и не поняла, в какой момент нахлынуло то самое возбуждение, что ждал коварный мужчина.
– Я своё слово всегда держу, Владислава. И насилия с моей стороны не будет, я пью вино для переговоров уже много лет и научился контролировать желания, да и в принципе принуждение женщины к сексу не приемлю. А вот тебе скоро будет очень тяжело без мужской ласки. Я здесь лишь для того, чтобы тебя спасти.
– Герой–любовник, хмыкнула девушка и следом расхохоталась. – Кажется, у этой фразы появилась новая трактовка.
Смех резко стих.
– Нахлынуло? – Хэвард с тихим стуком скинул обувь на пол и придвинулся ближе.
– Да, – выдохнула она, всё ещё недоверчиво прислушиваясь к ощущениям. Очень сильным ощущениям.
– Возбуждение будет нарастать с каждой минутой, каждый оргазм немного его снижает, но ненадолго. Ты можешь постоять под холодной водой или помочь себе сама, но эффект будет слабым, – разъяснял мужчина особенности уникальных продуктов виноделия.
– Не верю, что у вас нет специальных игрушек для женщин. Я бы предпочла её сексу с малознакомым мужчиной, – Влада начинала потихоньку сходить с ума и хотела как можно скорее избавиться от свидетеля её позора.
– Всё–таки тебе нужно носить золотое и чёрное, – в его голосе звучал восторг. – Игрушек у меня нет, но к следующему разу обязательно подготовлю полный комплект.
– Следующего раза не будет, – она старалась говорить непреклонно, но придыхание ощутимо портило эффект.
– Будет этот – будет и следующий.
Хэвард сидел в нескольких сантиметрах от девушки и терпеливо ждал, когда здравый смысл её покинет. Спорить и ругаться смысла не видел, так же, как и следовать её просьбам. Она просто не знает, как ей будет плохо. Не представляет последствий. Завтра у невест короля важный день, и в его силах хотя бы частично минимизировать вред от вина. Если она не будет сопротивляться неизбежному, ей даже удастся немного поспать.
– Я тебя возненавижу, – предупредила Влада, чувствуя, что до капитуляции времени почти не осталось. Совесть начала находить оправдания, лишь бы поскорее склонить её к удовлетворению плотских желаний.
– Я знаю. Но это не повод бросать даму в беде, тем более, вариантов как таковых у тебя и нет. Только я.
Глава 15. Загадка ночной сорочки
Влада смотрела в чёрные глаза и понимала: ещё мгновение и она покорится. Сдастся на милость победителю. Властность Хэварда её одновременно и бесила, и притягивала, но в нём был тот мужской стержень, которого так не хватало некоторым мужчинам из её прошлой жизни. И это заводило. Даже сильнее, чем он в полуобнажённом виде, сидящий на кровати. Сильнее торта. Сильнее вина.
И хотелось отдаться сильным рукам, почувствовать прикосновения немного шершавых ладоней, горячих, нежных. Почувствовать себя слабой и беззащитной. Желанной. Женщиной.
Она не сомневалась, что он прекрасный любовник. Сцена в кухне, от воспоминаний которой кружилась голова, не оставляла сомнений – с ним будет хорошо. Пылко. Страстно. Обжигающе остро. Ярко.
Мозг генерировал оправдания тому, что она собиралась совершить, с невероятной скоростью. Я не вернусь домой. Это просто секс. Максим всё равно не ждёт. С ним я буду под защитой. И не надо решать проблемы с отбором…
«Стоп! – сказала себе Владислава. – С каких это пор я стала такой слабачкой?»
– Я всё же пойду воспользуюсь холодным душем, – выдала она ошарашенному её заявлением мужчине. Его удивление не сложно было понять – до этого момента казалось, она потеряла контроль над телом окончательно. Но нет.
Скромничать и бежать за халатом Влада не стала. Да и не была уверена, что выберет пристойный халат. Хотя о какой пристойности говорить, когда в её спальню еженощно захаживает как к себе домой мужчина, делает неприличные намёки и всячески соблазняет?
Оставив в одиночестве несостоявшегося, по крайней мере пока несостоявшегося любовника, Влада ушла в ванную комнату. Двери не запирались, но она не сомневалась – нарушать её уединение не станут.
Тёплый шёлк соскользнул на пол. Звук воды. Тихие стоны и временное облегчение. Слишком короткое.
– Волна за волной, – бормочет она тихо, чтобы гость за дверью не расслышал. – Ладно, меняем тактику.
Короткий вскрик. Холодные струи смывают напряжение тела и отрезвляют.
– О! – осеняет девушку. Он слишком самоуверен, позволил себе оговориться. Думал, она пропустит мимо ушей? Не так быстро! – Ну, я тебе устрою!
Закутавшись поплотнее в полотенце, Влада пошла в спальню. У шкафа остановилась и повернулась к ожидающему её Хэварду. Тот лежал в кровати, наполовину прикрытый одеялом. Руки закинуты за голову, глаза блестят от удовольствия, лёгкая полуулыбка. Она знает, что на правой щеке тут же появляется ямочка. Очаровательный негодяй. Соблазнительный.
Но сейчас её так легко не проймёшь.
«Молчит, гад», – комментирует она раздражённо.
– Итак, какая сорочка считается приличной и никак не намекает мужчине на секс? – вопрос звучит с вызовом. Влада настроена серьёзно.
– Никакая, – отвечают ей ехидно.
– Как никакая? Что за глупости? Ты что, распорядился, чтобы в моём гардеробе не было приличной одежды? Это розыгрыш такой? – голубые глаза смотрят с прищуром, сверкают от недовольства.
– Я совершенно не при чём, – Хэвард садится в постели и пожимает широкими плечами. Мышцы перекатываются, отзываясь в теле девушки новой волной возбуждения. – У нас не принято надевать одежду на ночь, кожа должна дышать. Все ночные сорочки созданы так или иначе для соблазнения. Единственное исключение – красная пижама для дам в определённые дни.
– То есть ты хочешь сказать, если я сейчас скину полотенце на пол, ты уйдёшь? – Влада не скрывала сарказма.
– Я? – Хэвард приподнял чёрные брови в удивлении, – ни за что. В эту ночь оставлять тебя одной нельзя. Кстати, у тебя щёки уже как зимние яблоки, снова побежишь в душ или будем решать проблемы по–взрослому?
Фраза прозвучала настолько по–русски, что девушка на мгновение замерла. Затем вспомнила про особенности перевода, слова транслируется из её подсознания, а не чьего–то другого, и успокоилась. В части языковых моментов. Тело же её успокаиваться не хотело, требуя немедленного удовлетворения его желаний.
– Я выберу душ, естественно. А там, глядишь, научусь сдерживаться, как и ты, – Влада демонстративно кивнула, намекая на то, что он сам же лишил себя секса. А незачем умным женщинам рассказывать, что есть возможность справиться с желанием и без мужчины.
– Боюсь, тебе это не поможет, только откладываешь неизбежное. Дотянешь до утра, не выспишься, завтра будешь себя плохо чувствовать и не насладишься отдыхом…
– Отдыхом?
– Завтра вам дадут задание, но оно с виду похоже на отдых. Получишь удовольствие. Но придётся немало походить, так что лучше бы тебе выспаться.
– Я хочу спать, но ты ведь не даёшь мне противоядия от этого возбуждения. Не думаю, что его нет!
Влада была зла. Тело отказывалось подчиняться, ещё и полуголый мужчина, готовый исполнить любую сексуальную прихоть, не способствовал самоконтролю. Нет, чтобы уйти в свои апартаменты и не соблазнять её бесстыдно, маскируясь помощью. Без него ей было бы куда как легче!
– Я не даю? – изумился Хэвард. – Владислава, когда ты, наконец, поймёшь, что я – не последний человек в государстве? Сейчас я должен развлекать послов и выполнять ещё тьму обязанностей. Естественно, если бы было противоядие, ты бы его давно получила, а я не отвлекался от дел. Но его нет. Не существует. Не изобрели. И мне нет смысла тебе лгать. Но помочь я обязан. Ты меня знаешь лучше, чем остальных мужчин, между нами возникла страсть, глупо отрицать очевидное. Тебе проще принять меня, чем кого бы то ни было.
– А что было в вине, которое мне подали за ужином? Оно ведь помогло от возбуждения, – не желала сдавать позиций девушка. А вот сбежать снова в душ желала и даже очень.
– Успокоительное средство. Оно немного продлевает действие вина, расслабляет мышцы и должно было убрать твою головную боль.
– Я в душ, – выпалила девушка и сбежала от разговора. Больше терпеть она не могла.
«Что делать?» – задавалась она извечным вопросом и не находила ответа.
Поверить инквизитору и сдаться его ласкам или провести ночь в холодной воде, рискуя заболеть, но остаться при своём? Но вдруг он прав? Вдруг она всю ночь будет сражаться с собственным телом, а наутро ей ничего не останется делать, кроме как попросить помощи? Мысль о состязаниях, от участия в которых ей не дадут увильнуть при любом раскладе, маячила на периферии сознания и тоже тревожила.
«Интересно, – думала Влада, вытираясь насухо полотенцем, – а если я пересплю с инквизитором, мне обязательно и дальше участвовать в отборе? А, ну да, обязательно, – ответила сама себе, – чтобы поменяться потом с марой Цевер. Ладно, допустим, всё благополучно. А если нет? Она откажется меняться, а выбирает–то Священное Древо, не случится ли так, что я сперва пересплю с Хэвардом, а потом достанусь его брату? Что–то я уже совсем запуталась в этих нюансах».
Пока антисексуальный эффект ледяного душа работал, девушка решила допросить ночного гостя с пристрастием, но, когда вышла, разумные мысли вылетели из головы.
– О! – выдохнула она, выдав своё присутствие обнажённому мужчине.
– Что? Решил поворошить угли, пока тебя нет. Люблю открытый огонь.
Лорд–защитник, брат короля и вообще жутко важная фигура в государстве сидел перед камином в обнажённом виде и не чувствовал, судя по всему, никакого смущения. В отличие от Влады.
Она давно не была девственницей, но сейчас, рядом с интересным и уверенным в себе мужчиной, задавшимся целью непременно её соблазнить, отчего–то чувствовала себя неопытной и юной. Пламя костра расцвечивало суровое лицо яркими бликами и одновременно углубляло тени, делая его потрясающе красивым и немного пугающим. Завораживающе мужественным.
– Я, – замялась на мгновение восхищённая девушка, – тоже люблю огонь.
– Иди сюда, научу немного обращаться с ним, – предложил Хэвард, – всё равно решила истязать себя дальше.
– Откуда ты знаешь? – Влада присела рядом, придерживая полотенце.
– Ты не надела сорочку. Ладно, дело твоё. Я подожду.
Он глянул на неё не холодно, с превосходством, а предвкушая, искушая, не сомневаясь – получит своё. И самое неприятное – девушка склонялась к мысли, что он прав. С такой реакцией тела она ранее не сталкивалась, да и не верила, что человек без магического вмешательства способен на подобные, не поддающиеся контролю, ощущения. В любом случае пока у неё был перерыв. И у совести тоже.
– Чему ты хочешь меня научить? Я надеюсь, это не ловушка? Страсть у камина, вино, обнажённый мужчина, – Влада закатила глаза, но вынуждена была тихонечко сглотнуть слюну. Мысль заводила не на шутку.
– Не люблю повторять одно и то же, но я не собираюсь тебя насиловать. Ты сама всё сделаешь.
– Пока я прекрасно справляюсь, – Влада преувеличивала и знала, что для внимательного мужчины это не являлось секретом.
– Я слышу. Эти тихие стоны из душа просто музыка для моих ушей, так что справляйся и дальше, мне нравится твоя упёртость, – он улыбнулся и в полумраке комнаты это показалось несколько зловещим.
– Приличный и хорошо воспитанный мужчина не стал бы смущать даму и оставил…
– Если бы я оставил тебя наедине с собой, поверь, через пару часов ты бы готова была отдаться любому мужчине. Всё, довольно болтовни, иди сюда. Поработаем с потоками, потом объясню, как использовать на примере твоего дара, иначе с ума меня сведёшь.
– Я и так вроде как сижу рядом, куда ещё идти? – пробурчала Влада, но придвинулась поближе.
– Садись сюда, – Хэвард сел, сложив ноги по–турецки и указал ровно туда, куда она старалась не смотреть.
– Издеваешься? Ты же голый!
– Ой, да ты что? Можешь отдать мне своё полотенце, я не такой зажатый как некоторые тоже не самые одетые личности, но уж как–нибудь перетерплю обнажённую женщину в столь интимной близости.
Влада не поленилась – принесла с кровати одеяло и прикрыла довольного собой мужчину. Поразительно, но с этим самоуверенным нахалом она чувствовала себя свободно, даже расковано. Откат после вина или вырабатывается привычка?
– Садись, да, вот так, – приговаривал Хэвард и ей чудилось, что она по доброй воле лезет в пасть ко льву, но продолжала упорно следовать его командам. – Протяни руки к огню, почувствуй его тепло. Теперь попробуй ощутить, какой он горячий. Обостри чувства. Выходит?
– Это самовнушение или мне на самом деле кажется, что он погорячел?
– Послушная девочка, – прошептали на ухо.
Тёплые мужские руки лежали на её бёдрах, словно там было самое верное для них место. И вот уж где девушка не испытывала никаких сомнений – жар присутствовал и изнутри, и снаружи.
– Так, не отвлекаемся, – напомнила Влада учительским голосом. Ни одной растянутой гласной, ни малейшего придыхания. Кто бы знал, чего ей это стоило! – Продолжаем урок.
– Теперь заостри внимание на ощущениях в кончиках пальцев. Они сейчас холодные, и тебе нужно из уже тёплых ладоней пропустить в них тепло. Пробуй.
Она всё больше сомневалась, что чему–то научится. Здравый смысл ехидничал и комментировал, какая она доверчивая дурёха и не знает, что если подержать руки у огня, они прогреваются целиком. Но хотелось чуда. Вдруг, в этом безумном мире, в стране обжор и сладкоежек, она сможет сотворить настоящую магию, например, огонёк на ладони. Дар даром, но хотелось подтверждения, которое можно пощупать или увидеть. А сексуальный эффект торта и вина – может, у них здесь так устроен организм, а ей просто нравится инквизитор.
«Кому я вру? Конечно, он мне нравится. Когда не бесит».
– Получилось. Или я просто согрелась, – через несколько минут тихо произнесла Влада и замерла в нерешительности. Что дальше?
Вместо ответа Хэвард оторвал свои руки от её тела, бёдра тут же обдало прохладой, хотя у камина было значительно теплее, чем где бы то ни было. Горячие ладони обняли её руки, свели вместе, сжали лодочкой.
– У тебя нет способности к работе с потоками, но ты можешь почувствовать, как буду работать я. Не пугайся. Огонь не терпит страха. Готова?
– Да.
В лодочке её ладоней появился маленький огонёк, словно кто–то зажёг невидимую свечу. Он рос, но форму не менял. Изящный, красивый, настоящий.
– Я думала, он будет кругленьким, – с улыбкой произнесла девушка.
Сейчас её счастью ничего не могло помешать. Она как маленький ребёнок, увидевший Деда Мороза у ёлки в полночь, застыла в восторженном и капельку блаженном неверии.
Огонёк дрогнул и как котёнок свернулся в клубочек, улёгся в ладонях. Владе даже показалось, заурчал тихонько.
– Давай отпустим его в камин, – раздалось у самого уха. – Тебе нельзя пока долго с ним контактировать.
Слёзы брызнули как у клоуна в цирке, прощаться с чудом решительно не хотелось, было обидно и жалко. Столь бурная реакция смутила, и девушка кивнула, радуясь, что инквизитор не видит ее лица.
Они склонились к огню в камине вместе. Он по–прежнему держал её руки в своих, контролируя рыже–золотистый клубочек женского счастья.
– Пока, маленький, – голос Влады всё–таки дрогнул, когда крохотный знакомый растворился в пламени костра.
Хэвард не стал объяснять известные каждому ребёнку истины, хотя честно собирался научить хоть немного чувствовать потоки. В их мире сложно удивить магией, хотя она доступна далеко не каждому, а вот для красавицы из иного мира момент взаимодействия с чистой энергией оказался настоящим чудом, и он не считал себя вправе разрушить хрупкое счастье, солнечное и волшебное.
– Это было!
Влада обернулась в его руках так стремительно, что полотенце на груди натянулось. Время растянулось патокой, он отчётливо видел, как край махрового одеяния выскальзывает из ловушки.
– Невероятно, – отвечает за неё.
– Да, – выдыхает девушка, машинально прижимая полотенце–дезертир к телу. Слёзы на щеках не успели высохнуть, а утереть их украдкой она позабыла, отвлеклась.
«Она столь искренне чувствует. Сильная, смелая и безмерно женственная. Настоящая».
Влада и не подозревала, что именно в этот момент сердце неприступного инквизитора дрогнуло. Две несчастные слезинки! То, что она всю жизнь считала позором! Искренние слёзы счастья.
Впервые в жизни он почувствовал тепло не от стихий или адреналина в бою, не от мехов и одеял или горячего чая из летних трав. Просто тепло. Душевное и отчего–то безумно родное. Ласковое и пронзительное одновременно.
– Ты чего? – он смутил недоверчивым взглядом, и девушка положила ладонь на предплечье, привлекая внимание. Заглянула в глаза.
– Я тоже получил урок, – ответил Хэвард с улыбкой–ухмылкой. – Неожиданный. Ты прочувствовала потоки? – тут же перевёл беседу в безопасное русло.
– Да. Это волшебство! Я так счастлива, – делилась восторженная девушка, – словно… Нет, не могу выразить словами. Спасибо.
– Потоки энергий сравнимы с тем, что ты делаешь, наполняя торт даром. Механизм один и тот же, только дар – это внутренняя энергия, а магия, как ты её называешь, это работа с внешней энергией.
– Ты тоже называешь её магией.
– Нет, я называю её правильно, это ты упрямишься и вносишь исправления в языковую надстройку, – пояснил Хэвард ошарашенной девушке, которой пришлось в сотый раз напомнить себе, что её переводчик устроен по-женски: часть от девушки с акцентом, часть от неё, со сленгом и чужеродными в Иегерии словечками.
– Ладно, постараюсь называть «работой с энергиями», – сдалась Влада. – Кстати, твоя работа с огоньком прогнала из меня всё возбуждение, можно попробовать поспать.
Мужчина поджал губы, словно хотел высказаться, но передумал, и она сбежала под одеяло, на ходу поправляя полотенце. Точнее, попыталась.
– Ничего не забыла? – донеслось ехидное из–за спины.
Да, забыла, одеяло осталось у камина, но не станет же она оборачиваться. Он ведь не прикроется.
Осознание, что инквизитор находится уже в двух шагах, да ещё и обнажённый, запустило по телу жаркую волну. Всё то возбуждение, что накопилось пока она изучала потоки, обрушилось лавиной обжигающих чувств и желаний. Ощущения были невероятно сильными, и у Влады помутилось перед глазами.
– Тш–ш–ш, осторожно, – горячие ладони придержали за талию, не позволяя осесть на пол, – отнести в душ? Или постель?
Поцелуй в плечо. Едва заметное касание губ. Но тело прошивает разряд возбуждения, и она откидывает голову, прижимается спиной, тихо стонет. И нет нужды в ином ответе. Полотенце падает на упавшее мгновением раньше одеяло. Никаких сомнений. Никаких угрызений совести. Никакого упрямства.
Она хочет его и гори всё огнём! Сомнения и угрызения совести – потом!
Влада знала, что с ним будет хорошо. Не сомневалась, Хэвард – искусный любовник, опытный и чуткий. Но не ожидала подобного накала страстей. И от себя в том числе.
Сто тысяч раз она сгорала в его руках. Сто тысяч раз возрождалась. И не было желания остановиться. И не было мысли проверить, откуда возникает желание. Возможно, последствия вина давно испарились, не оставив о себе даже воспоминания.
Не важно. Уже было не важно.
